Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 6

Буря все не прекращалась, сердито завывая за окном на разные голоса. То тише, то громче; то едва различим шепотом шелестящего песка, то безумным криком, полным мучительных страданий. А может быть то рыдал сам город, лишенный защиты Купола и вынужденный голой грудью принимать нападки беспощадных Диких Земель. Или это плакал маленький мальчик, в одночасье лишившийся любящей семьи, дома и всего того, что дарило ему счастье в чудесным образом обретенной новой жизни. Пусть никто не видел его слез, но менее горькими они от этого не становились…

Беспомощно трепыхался на ветру отрез плотной ткани, с трудом сдерживая ярость стихии; медленно росла на полу под окном кучка песка; отчаянно старалась сдерживать кашель сидевшая за занавеской женщина, не знавшая, что ее сын стал воришкой, чтобы прокормить семью.

И если еду в Ижмариле достать особого труда не составляло — благо монстров в округе хватало с избытком — то вода являлась настоящим сокровищем. Каким-то образом ее добывали, но пить вдоволь могли себе позволить только не стесненные в средствах жители. Остальные же преимущественно довольствовались корнями Пустоцвета — растения, накапливавшего в себе драгоценную влагу. Пусть мутную и чуть горьковатую, но способную утолить жажду и сохранить жизнь.

Впрочем, все это мне еще по дороге поведала Еленга. Как и некоторые другие полезные вещи. А вот Сим поделился сведеньями иного толка.

Где жила Огненная Ведьма он не знал (как не знал, по его мнению, и никто другой), но зато сообщил, что время от времени она заглядывает в гильдии авантюристов для выполнения заданий. Да, именно в «гильдии» — во множественном числе. Их в городе имелось целых две. Для людей и для нелюдей.

Вторая значительно богаче и респектабельнее, а представителей человеческой расы оттуда гнали ссаными тряпками, считая существами низшего сорта. В первую же большая часть нелюдей не заглядывали сами, чтобы не ронять чувство собственного достоинства.

Хотя подобное разделение сохранялось лишь в головах самих авантюристов, а работники были обязаны безропотно обслуживать любого, желающего взять миссию или получить за нее награду.

Не преминул я и поинтересоваться на счет подземного храма забытого бога. Мальчишка рассказал, что в городе хватает зарытых построек, сохранившихся предположительно еще от Древних. Но их расположение держится в тайне. А если кто-то что-то и узнавал, то не спешил делиться информацией. Про храм же он вообще ничего не слышал.

Как и про Фила, которого мы с Леушем описали на два голоса. Шустрый порекомендовал обратиться с этим вопросом в гильдию авантюристов, но это я бы и без него как-нибудь сообразил.

В какой-то момент желудок парня предательски заурчал, и Леуштилат — добрая душа — предложил пообедать. Хотя по времени было еще рановато. Из собственного кольца он достал вяленное мясо, копченый сыр, сухари и другие продукты длительного хранения, запасенные еще в Триомаже. Сим чуть слюнями не захлебнулся, но сидел, не шевелясь, пока мой друг не предложил ему присоединиться. И даже после этого воришка сперва спросил разрешения взять немного для матери с братом.

Воин-жрец благородно позволил. Правда я подозревал, что именно ради этого он все и затеял.

— Что думаешь? — спросил Леуш, когда мальчик вышел за пределы барьера. Его создавала латунная маска Пантелеймона, брошенная мной на стол еще в начале беседы.

— Что долго турнир не продлится. — ответил я, лениво хрустя сухариком. — Меньше народу — больше кислороду. Быстрее двинемся в Свет Зарницы.

— Да я не о том. — добродушно отмахнулся здоровяк. — О парне что думаешь?

— Думаю, что рано или поздно его схватят настоящие стражники. И накажут по всей строгости закона. Нет в нем черты настоящего преступника. Не всем дано. Ну или пока нет.

— Не хочешь ему помочь?

Я вспомнил, как в прошлой жизни оказался в схожей ситуации. Пойманный за руку. Униженный. Избитый. Повезло еще, что без полиции обошлось. И без вмешательства «серьезных людей».

— И что ты предлагаешь? — изогнул я одну бровь. — По-твоему, если выкупить долг, этот, как его, Ерихон возьмет и отстанет?

— Думаешь, нет? — слегка поджал губы Леуштилат.

— Уверен.

— Ну… Я мог бы с ним поговорить. Наверняка все можно решить миром.

Я не выдержал и от души расхохотался. Сильно. Сиди я на стуле — может вообще на пол бы свалился и дрыгал ножками, как отравленный дихлофосом таракан. Нет, ну кому еще кроме Леуша может прийти в голову такая сказочная чушь?

— Попробуй. — выдал я, отсмеявшись. — Потом расскажешь.

— Обязательно попробую! — решил воин-жрец.

В этот момент вернулся Сим. Скользнув взглядом по моему раскрасневшемуся лицу, он выложил на стол три похожих на хрен корня.

— Вот. — сказал он, усаживаясь. — Чтобы все было честно. — после чего взял самый маленький корешок и принялся его грызть, жадно слизывая каждую выступившую на поверхности каплю.

Леуштилат, кивнув, присоединился. Я же решил, что меня пока не настолько мучает жажда. Да и в одной из фляг еще кое-что плескалось.

Постепенно буря затихала, и мы с Леушем, задав еще несколько интересовавших нас вопросов, подумывали уже отчалить, как мальчик, будто вспомнив о чем-то важном, предупредил нас не соваться в восточную часть города. Я решил, что ее оккупировали эльфы, и даже думал заглянуть туда сразу после регистрации на турнир для поиска Инделлан, но дело оказалось совсем в другом.

Выяснилось, что пару недель назад в том районе открылась Трещина. Вовремя обнаружить ее не удалось, и наружу полезли монстры. Да не простые, а как будто даже разумные. Огры. Представители одной из диких рас, вроде тех же гноллов или кобольдов. Только высокие, широкие и мощные. Крупнее даже самых больших и мускулистых орков.

Предпринимались уже две попытки затолкать их обратно и закрыть Трещину, но обе закончились провалом. Первая группа не рассчитала силы и даже внутрь не зашла, а вторую поверг в бегство верховный огр. Мало того, что тот превосходил по силам возглавлявшего экспедицию Объединившего, так он еще и владел весьма необычным каменным молотом, которым умело орудовал.

Так что в итоге пришлось эвакуировать несколько зданий вдоль стены, оцепить местность и вести круглосуточное наблюдение. Ситуация осложнялась еще и тем, что в потерянную область попали восточные ворота Ижмарила. Что позволяло тварям охотиться за пределами города. Правда оставалась надежда, что всех прикончит какой-нибудь мощный пустынный монстр, но та пока не спешила воплощаться в реальность.

— Что же с ними лорды не разберутся? — хмыкнул я, выглядывая в окно. Буря наконец улеглась, и теперь по улице шастали люди, собиравшие нанесенный ветром песок. — Они ведь Разделившие. Да и Объединивших у вас тут вроде как хватает.

— Лорды вечно заняты. — пожал плечами Сим. — Не знаю чем. Да и враждуют они, я слышал. А Объединившие ждут повышения награды. Без нее не хотят рисковать. Эх, вот бы мне когда-нибудь стать таким же сильным… — он мечтательно закатил глаза, став похожим на ребенка. Коим, впрочем, и являлся.

— Удивительное место. — покачал головой Леуштилат. — Давно бы уже все вместе объединились и решили проблему.

— Да нет, все как раз логично. — не согласился я. — Здесь сильные диктуют свои правила. А жить остаются далеко не самые благородные из сильных. Возможно их даже выперли из других городов. Короче говоря, я не удивлен.

— Ладно. — Леуш тоже поднялся на ноги. — Разберемся. Может быть мы с тобой в итоге Трещину закроем, а дружище? — хохотнул он.

— Я здесь за другим.

— Да помню я, помню. Турнир, все дела. — здоровяк стряхнул песок с колен. — Пошли регистрироваться? Или сперва сходим поболтать с Ерихоном? Или в гильдию заглянем? Я так понял, она по пути.

— Что? — не понял Сим. — Зачем с Ерихоном? — его глаза медленно полезли на лоб. — Нет-нет-нет! Не надо к нему ходить! У него целая банда! Они… Они…

Я нахмурился, прикидывая варианты. С одной стороны, парень сам виноват, и это жизненный урок, который он должен прожить, чтобы в итоге стать нормальным человеком. Как и я когда-то. С другой стороны, синяками он здесь может и не отделаться. Да и возможностей заработать и выбиться в люди в Ижмариле у него даже меньше, чем у меня в прошлой жизни.

К тому же Леуштилат явно закусил удила, а значит так просто его не переубедить.

Думаю, мои сомнения он тоже прочитал у меня на лице.

Так что в итоге мы переглянулись, улыбнулись и хором произнесли:

— Монетка!

— Мужик или кошак. — добавил Леуш, не прекращая сиять белоснежным «забором» промеж губ. И когда только чистить успевает? — Кошак мой.

Взмыл в воздух старый потертый медный гульден и, описав дугу, устремился к мальчишке. Я хотел, чтобы Сим таким образом сам определил свою судьбу. Вот только парень подобного явно не ожидал, а потому нелепо задел медяк сперва одной рукой, потом другой, а в итоге тот угодил в кулек с сухарями, где и исчез из вида.

— Переброс? — робко поинтересовался воришка.

— Ни к чему. — усмехнулся воин-жрец. — Схема уже отработанная. Найду тебя в гильдии, если что? — обратился он ко мне.

— А я тебя в храме? — ответил я, вернув усмешку.

— Все верно. Только погоди минутку. — он повернулся к Шустрому. — Какое у тебя наследственное умение?

— Не знаю. — потупил взгляд мальчик. — У нас не хватало денег для личной Церемонии Пробуждения. А на чужой мне не повезло.

— Ну тогда я сейчас проведу для тебя твою собственную! — торжественно объявил Леуштилат.

— Ему же уже лет десять! — осадил его я.

— Десять с половиной. — поправил меня Сим.

— Тем более.

— Ну так и я не простой священник, а целый епископ, между прочим! — вздернул нос Леуш. — И вообще мы с Сатвелеоном, считай, друзья. Только тс-с-с! — он демонстративно приложил палец к губам. — Сейчас. Это не долго.

Под моим удивленным взглядом и распахнутыми до состояния блюдец глазами Сима, Леуштилат достал из кольца осколок Этерниевой руды размером с ноготь, сложил ладони лодочкой и затянул молитву своему богу.

Я, конечно, не мнил себя экспертом в этой области, но даже мне показалось, что он сильно сократил ритуал и соблюл меньше половины необходимых формулировок и пассажей. Старый жрец Дальнего Крутолуга его за такие дала точно бы предал анафеме и лично забил палкой прямо на площади перед храмом. Если бы сил хватило.

Но, тем не менее, у Леуша все получилось. Кристалл медленно воспарил, а затем рассыпался на рой фиолетовых искр. Бо́льшая часть из них пролилась на завороженного мальчишку ослепительным сиянием золотого света, а остатки впитались в самого епископа.

— Садовник! — радостно провозгласил Леуштилат. — Умение садовника! Поздравляю!

Восторженная улыбка на лице Сима медленно погасла, как утонувшие в море закатное солнце. В любом другом городе комплексный навык подобного рода позволил бы ему поступить на службу к лорду. А через некоторое время, если повезет, то и перебраться куда получше. Может даже в столицу. Однако, в Ижмариле сложно придумать более бесполезную способность. «Пердеж губами» и то лучше был бы. Хоть народ в таверне веселить можно. Что он вырастит в этом царстве раскаленного песка и бесконечного пекла?

Однако, меня умение подобного рода заставило задуматься. По крайней мере зарубку в памяти я сделал.

— Спасибо. — сдержанно поблагодарил парень. — Отец рассказывал, бабка пыталась Пустоцвет разводить. Не вышло правда… Может и я займусь когда-нибудь.

— Не расстраивайся, дружок. — потрепал его по волосам Леуш. — Каждое умение способно приносить пользу. Вот увидишь — все сложится как нельзя лучше. Сатвелеон благоволит тебе. — воин-жрец поднял к небу ладони лодочкой. — Кстати, своди матушку с братом туда, где Караваны торгуют. Найди Ждана. Он поможет.

— У нас нет денег на… лекаря. — с болью в голосе ответил мальчишка, понурив голову.

— Скажешь, что от меня. — со вздохом добавил я. Раз уж друг взялся творить добрые дела, то можно ему и помочь. Немножко.

— И их вылечат? — в глазах Сима засиял робкий лучик надежды.

— Вот и проверишь! — подмигнул ему здоровяк.

Оставив Шустрого переваривать свалившуюся информацию, мы вышли на улицу, где, крепко пожав друг другу руки, разошлись в разные стороны. Я направился по своим делам, а Леуштилат пошел вести просветительские беседы с представителями местного преступного мира.

За друга я не боялся. Ерихон, кем бы тот ни был, точно не достиг ступени Слияния. Иначе бы зачем ему вербовать в банду мальчишек? От остального Леуш сможет как минимум сбежать и позвать на помощь. Если гордость позволит.

Да и в целом за время нашего последнего путешествия он заметно поднаторел в воинском искусстве. В основном благодаря Аскару. На каждом привале я призывал из Тени умертвие, и эти двое устраивали спарринг, развлекая караванщиков схваткой на мечах. И если поначалу нежить неизменно брала верх, то постепенно воин-жрец поднабрался от него приемчиков и стал нет-нет да давать сдачи.

Все-таки мертвец не может учиться на своих ошибках и продолжать совершенствоваться. Разве что я изобрету какой-то совершенно новый тип прислужников.

Хм…

А ведь мысль интересная!

После окончания бури на узких улочках Ижмарила стало довольно людно. Жители во всю сгребали песок, собирали его в мешки и оттаскивали за пределы города. С учетом того, что местами намело аж по колено и выше, процесс обещал затянуться.

Подавляющее большинство защищалось от солнца с помощью плащей или одежд кочевников. Многие носили маски.

Чуть подумав, прикупил одну и я, отав за нее почти два серебряных гульдена. Почему так дорого? Да потому, что несмотря на свой непрезентабельный внешний с двумя узкими прорезями для глаз, она обладала способностью искажать голос владельца. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы по нему определили разве что пол. Конечно, позволить себе подобную роскошь могли далеко не все. Да и не всем это нужно.

Регистрация на Битву Сильнейших проходила где-то возле Цитадели, а поскольку путь туда пролегал мимо гильдии авантюристов, я решил заглянуть и в нее.

Если бы не описание Сима, никогда бы не догадался, что это невзрачное двухэтажное здание, полностью лишенное окон, занимала столь могущественная организация. Даже табличку какую повесить не удосужились. И охраны у входа я тоже не наблюдал. Впрочем, отправить кого-то стоять весь день солнцепеке можно разве что исключительно в виде наказания.

Шагнув в компании Элельведа и Жутня через порог, я с удивлением почувствовал на коже приятный прохладный ветерок. Будто внутри работал кондиционер. Однако, большая часть посетителей по-прежнему не снимала ни масок, ни закрытых одежд.

Деление на зоны рангового соответствия, здесь бросалось в глаза еще сильнее, чем в Триомаже или Заманске. Какие-то области ограничивали ряды колонн, в то время как другие вообще находились в отдельных помещениях, куда вели двери или лестницы.

Невольно привлекало внимание наличие деревянной мебели, что в условиях окружающей пустыни говорило о статусе заведения. Столы и скамейки выглядели потертыми, но за ними явно бережно ухаживали. Я ни секунды не сомневался, что в случае возникновения конфликта драчуны в первую очередь станут заботиться о сохранности интерьера, а уже затем о собственном здоровье. В противном случае расплатиться за повреждения им всей жизни не хватит. Вылечить сломанную конечность куда дешевле.

На мое появление никто не обратил внимания, однако я снова почувствовал, как меня коснулось облачко Межмировой Энергии. На этот раз я был готов и развеял его куда быстрее. Вот только источник любопытства к своей персоне обнаружить не сумел.

Люди вокруг занимались своими делами. Ели, общались, заключали сделки, обсуждали доступные задания и перемывали косточки общим знакомым. Разве что выпивки на столах я не заметил. Но оно и понятно. Когда вода на вес золота, алкоголь становится непозволительной роскошью.

Караванщики должны делать на этом немалые деньги. Если бы не опасность расположения Ижмарила, Дикие Земли вокруг него давно бы уже до земли стоптали. А может и дороги проложить бы умудрились.

Я хотел пойти глянуть поближе доступные задания, но тут мое внимание привлекла грозно брошенная фраза:

— Смотри куда прешь, дукрат кадан!

И пусть адресовалась она не мне, но проигнорировать ее я не смог. Физически.