Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 13

— Что за кочерга⁈ — послышался возмущенный возглас из первых рядов.

— Кто пустил этого клоуна на арену? — негодовал другой.

— Он не уважает Битву Сильнейших!

— Пусть катится отсюда!

— Раздави его, красотка!

Как же легко меняется мнение толпы. Из нейтрального до агрессии за долю мгновения. В меня не кидали гнилыми яблоками только потому, что в Ижмариле те стоили чуть ли не серебром по собственному весу.

— Весьма необычный выбор оружия. — прокашлявшись, попытался сгладить углы ведущий. — Но зато никто не сможет обвинить наш турнир в скуке и разнообразии! Участники, сходитесь!

— Прости, незнакомец, но я не могу проиграть. — решительно заявила волшебница, начав сплетать какие-то чары. — Слишком много стоит на кону.

Не поверишь, но у меня тоже. Может, благоволи тебе удача, у тебя и были бы какие-то шансы, но только с другими противниками. Вини во всем судьбу и организаторов.

Вопреки ожиданиям, ящерица осталась возле своей хозяйки, а в меня полетело нечто, похожее на рой гвоздей с крылышками. И едва заклинание сорвалось с пальцев чародейки, как она тут же начала творить новое. Причем другое.

Целых три умения на ступени Освоения! В Заманске она считалась бы выдающимся дарованием, а в Дальнем Крутолуге такое в принципе было практически не возможно.

Но все-таки как же медленно… Если бы с подобной скоростью колдовал Влатислав, его, наверное, одолел бы даже Хвост.

Не став использовать Межмировую Энергию, я сорвался места, на бегу увернулся от «гвоздей» и оказался возле девушки раньше, чем она успела завершить чары. Вторая эволюция позволяла мне двигаться со скоростью натренированных воинов выше первой ступени!

Для обычных зрителей я, наверное, просто исчез в одном месте и появился в другом. Да и для противницы тоже. Слишком велика оказалась разница в наших силах.

Успел немного среагировать лишь ее питомец. Тот распахнул пасть и показал мне зарождающееся в глотке пламя. Не просто ящерица, а Саламандра! Но всего лишь Высшая. Хотя, будь мы на равных, мог бы случиться пренеприятнейший казус.

В медленно расширяющихся глазах волшебницы я увидел собственное отражение. Когда-то, кучу лет назад, прячась на балконе, я с таким же удивлением смотрел за неуловимыми движениями Угрюмого Чагаша. А теперь так смотрят на меня. Да и сам Наставник мне давно уже не соперник. Чудно́.

Осторожно тюкнув чародейку багром по затылку, я вырубил ее, не дав завершить заклинание. После чего поймал на руки и увернулся от огня Саламандры, пролетевшего в итоге мимо. Зверюга попыталась достать меня снова, так что пришлось отключить и ее. Бой закончился, едва начавшись.

— Побеждает номер тридцать четыре! — первым отойдя от шока, провозгласил ведущий.

И следом за ним, будто по команде, трибуны взорвались громогласными аплодисментами, свистом и улюлюканьем. Массовая публика мало что увидела, и еще меньше поняла, но ее симпатии снова оказались на моей стороне. Вот так просто.

— Кочерга против магии! Кто бы мог подумать о таком исходе. Словно ножницы разрезали камень или бумага завернула ножницы! — вспомнил детскую игру ведущий. — Я прямо вижу, как рвут на себе волосы те, кто не угадал со ставками, и как распихивают звонкие гульдены по карманам более рисковые зрители. Не бойтесь рисковать, друзья! Удача может улыбнуться каждому!

Я передал поверженную противницу на руки ее товарищам и при этом меня кольнула мысль, что, возможно, организаторы специально подстроили такой бой, чтобы разогреть толпу и побудить активнее сорить деньгами. Ну или это все-таки случайность, и я все выдумал. Хотя, как говорится, если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят.

— Молодец, дружище. — одобрительно кивнул мне Леуш, играясь с серебряными монетками. Влас смотрел на них с неприкрытой завистью.

— Тут не за что хвалить. — я снова сел на свое место. Причем люди вокруг уважительно подвинулись, освобождая мне больше свободного пространства. — У нее не было шансов.

— Молодец, что не покалечил. — пояснил свои слова Леуштилат.

— А он должен был? — тут же сделал стойку регистратор.

— Ну, скажем так, с ним иногда случается. — здоровяк сделал неопределенный жест рукой. — Не специально, конечно.

Я, не удержавшись, хмыкнул.

Прошла еще пара не слишком впечатляющих схваток, и количество участников сократилось до тридцати двух. Идеальное число, чтобы использовать для турнира швейцарскую систему с выбыванием. Ну или чего там добивались организаторы.

И уже в следующем бою появился один из главных фаворитов соревнования. Его даже объявили по-другому.

— На арену приглашается номер два. Тараз из славного рода Делакруа! — во всеуслышанье возвестил ведущий. — Первый наследник одной из четырех сильнейших семей города, а также славный маг, не раз проявлявший себя на стене. Возможно лишь благодаря ему кто-то из вас сегодня сидит здесь, а не валяется обглоданным за соседним барханом. Шутка! Против Тараза выступает номер двадцать восемь. Девять и двадцать один — готовятся.

Пока двадцать восьмой, как и все до него, спускался по лестнице, Делакруа триумфально появился через главный вход. Люди на трибунах хором скандировали его имя, а нелюди пытались освистать. Завязались редкие потасовки. Однако, драчунов быстро разняли следившие за порядком стражники. Кого-то даже демонстративно вывели вон, что повлияло на остальных куда лучше тумаков и зуботычин. Пропускать зрелищные поединки не хотелось никому. Слишком уж тяжела жизнь в Ижмариле, чтобы лишать себя такого удовольствия.

Таразом оказался молодой светловолосый мужчина примерно четверти века от роду. Он не носил маски на гладко выбритом лице и не скрывал легкой кольчуги под свободными одеждами. На удивление та нисколько не мешала ему двигаться. Я бы даже заподозрил, что ее изготовили из титана, если бы такая технология сохранилась до текущих дней. Впрочем, науку вполне могли заменить какое-нибудь особое кузнечное умение и обширный запас Межмировой Энергии.

— А чего этот белобрысый такой? — задал вертевшийся у меня на языке вопрос Леуш. — Тут же все вокруг сплошь брюнеты да шатены. Красится?

— Не. — вяло отмахнулся Влас. — Какой коэффициент? — спросил он у проходившего мимо букмекера.

— Один к пятнадцати. — ответил тот.

Регистратор недовольно фыркнул и, жестом прогнав ставочника, продолжил:

— Они сюда всей ватагой перебрались. Давно. Лет шестьдесят уже. Если не больше. Говорят, откуда издалека. С северо-востока. Из-за Зеленого Ламаная даже.

— Из-за Зеленого Ламаная? — с восхищением переспросил Леуштилат. — Он наверняка столько интересных историй знает! Вот бы пропустить с ним по стаканчику, да поболтать по душам.

— Ну попробуй! — фыркнул Влас. — Это он только на вид добряк. А они там наверху все с такими пастями, что руку по локоть откусят и еще попросят. Им по-другому не выжить. Конкуренция жесткая. Один доступ к массивам чего стоит.

Ну да. Можно себе представить. Однако эти, будучи чужаками, умудрились не только закрепиться в незнакомом городе, но и войти в число элиты, максимально приближенных к местным лордам.

Хотя сочетание имени и фамилии меня, конечно, повеселило. Тараз он же Тарас, получается. Тарас Делакруа. Прямо как Антуан Пупкин. Если бы так назвали кого-то в моей прошлой жизни, проходу в школе ему бы не давали. Пришлось бы ходить или с фингалами, или с разбитыми костяшками. А тут, вон, запросто. Еще и элита!

Под двадцать восьмым номером оказался орк. Причем не простой, а ступени Осознания. Воин. Попадись ему кто-то из уже побывавшей на арене восьмерки (кроме меня, разумеется), растоптал бы в кровавую кашу. Однако, судьба в лице организаторов распорядилась иначе, и ему в первом же бою пришлось выйти против Развившего. А то и вообще Объединившего. Потому что заклинания у Тараза выглядели весьма специфично.

Не тратя время на приветствие и прочие политесы, нелюдь рванул вперед, размахивая булавой размером чуть ли не с круп лошади. И неснятый плащ развивался за его спиной, словно крылья.

Орк определенно знал, с кем ему выпало столкнуться, а потому сходу заставил свое тело полностью сиять фиолетовым, а от его поступи дрожали каменные плиты пола.

Он преодолел уже половину пути, как в лицо ему ударил тугой поток ветра, порожденного магией Делакруа. И это был не единичный порыв, а целая воздушная река, способная смыть врага и у нести его далеко за пределы ринга.

Зеленокожий сперва замедлился, затем остановился. Он попытался выгрести из стремнины, однако ветер, казалось, дул по всей арене с одинаковой силой, не давая шанса добраться до чародея.

Тогда орк зарычал разъяренным зверем, взмахнул булавой, и перед ним прямо в воздухе произошел резкий взрыв Межмировой Энергии. Поток на мгновение расщепился, и это позволило громиле сделать шаг вперед. Потом аналогичным образом еще один. И еще. Он явно расходовал на подобный метод огромное количество силы, и, в случае победы, на следующий бой ему могло уже не хватить, но для этого сперва нужно не проиграть в этом.

— Вы только посмотрите! — верещал ведущий. — Двадцать восьмой номер подбирается все ближе. Неужели он сумеет вот так дойти до знаменитого Тараза? Последний шанс сделать ставки для тех, кто… А нет. Все. Первая кровь!

И действительно, на щеке орка появился длинный порез, который рассек не только маску, но и кожу, заставив ее окраситься в алый. Капюшон же и вовсе уже давно болтался в районе затылка.

— Как так? — удивился Влас.

На своей ступени ему не хватило восприятия, чтобы рассмотреть произошедшее. А вот Леуш справился.

— Там лезвие промелькнуло. — ответил он. — Очень быстро!

— Меня больше интересует, что будет, если какое-то заклинание угодит в зрителей. — задумчиво произнес я.

— Не угодит. — отмахнулся Влас, не отрываясь следя за схваткой. — Арена защищена от Межмировой Энергии. В обе стороны. Чтобы не помогали. И от быстро летящих предметов тоже. Хотя места в нижних рядах стоят дешевле.

— Бывали случаи?

— Нет. Но все равно.

Тем временем мелькнуло второе лезвие, затем еще одно. А потом и вовсе в непрекращающемся воздушном потоке стали проявляться образы диких зверей и монстров, и каждый из них оставлял на одежде и теле орка кровавую отметину. Тот пытался еще отбиваться, но быстро понял, что не сможет таким образом добраться до врага и сдался.

Действительно весьма и весьма специфичная магия.

— Победа за номером два — Таразом Делакруа! — подвел итог ведущий под шумные аплодисменты людей и недовольный свист нелюдей. Хотя в этот раз последние звучали куда тише. — Знаменитый защитник города в очередной раз продемонстрировал великолепный контроль над своими чарами. Ведь все мы знаем в каком виде доставляют поверженных им монстров Диких Земель.

— Поэтому и коэффициент такой корявый. — недовольно буркнул Влас. — Мог бы хоть в маске выйти, что ли.

— Да не расстраивайся, дружище. — подбодрил его Леуш. — Впереди еще много боев. Как минимум у нас с… товарищем еще по два сегодня.

— Смотри в первом же не слейся, оптимист. — хмыкнул регистратор.

Поединки потянулись один за другим. Иногда пары оказывались более или менее сбалансированными, что делало сражение зрелищными, а результат непредсказуемым, а иногда победитель становился очевиден сразу после объявления противников. Как, например, в случае остальными тремя фаворитами из сильнейших семей города. Тем более, что их тоже объявляли вместе с именами, а масок с плащами они не носили.

Номер три. Митрофан унд эс Громоушев. Воин чуть старше Тараза. Хмурый. Угловатый. Серьезный и сосредоточенный, как боевой утюг на войне с пододеяльниками. Аристократ по фамилии и по поведению. По словам Власа, его дед был пятым сыном в семье столичного маркиза, пытался интригами подсидеть старших братьев, но не преуспел и, забрав слуг, сбежал в Ижмарил. Где и основал свою собственную династию. Только о подобном лучше в слух не упоминать. Не любят Громоушевы эту часть своей истории.

Митрофан орудовал шпагой. Несмотря на то, что он определенно превосходил противника в силе, воин не показушничал и не красовался. Он встал в стойку и отсалютовал крепкого телосложения девушке, вооруженной топором и круглым щитом. После чего провел классический поединок в лучших фехтовальных традициях. С закономерным результатом.

Куда хуже себя проявили номера четыре и один. Четвертый — дварф по имени Катур Глендельвейд — прятался за массивный выгнутым прямоугольным щитом размером чуть ли не в собственный рост, вынуждая оппонента себя атаковать. А сам при этом огрызался кистенем с тремя свисающими с цепей стальными шарами. Притворялся, что с трудом выдерживает удары молота мускулистого Освоившего вдвое выше, чем он сам. Но в какой-то момент с легкостью отбил очередное умение и приложился так, что раскрошил мужику ребра, оторвал руку и отбросил в сторону, словно сломанную тряпичную куклу.

Первый же — эльф Селорифинг из рода Багрянец Осени — вообще всю дорогу играл со своим противником, как кошка с мышкой. С надменной улыбкой на холеном лице он швырялся заклинаниями, заставляя юношу ступени Освоения метаться по всей арене. А когда тот, получив несколько ожогов с порезами, сдался и прекратил борьбу, вероломно добил мощным Огненным шаром, превратив парнишку в дымящуюся груду запекшейся плоти.

Тут уж нелюди на трибунах разразились криками, поддерживая своего кумира, а люди в большинстве своем наоборот притихли, бессильно сверкая глазами из-под нахмуренных бровей. Даже Леуш сокрушенно покачал головой, прогнав с лица привычное выражение радости и восторга.

— Он не знает, что такое честь. — печально произнес воин-жрец, провожая Селорифинга тяжелым взглядом. — Сатвелеон такого не одобряет.

— А эльфам честь и не нужна. — мрачно прокомментировал Влас. — Им силы вполне хватает. Их не так много в городе, но ведут себя, словно короли. Заносчивые ублюдки! Особенно Багрянец Осени. С этими лучше вообще не связываться. Заруби себе на носу, если жизнь дорога. Точно первое место займет гад. Зуб даю.

— Ну это мы еще посмотрим! — усмехнулся Лешутилат и махнул кулаком в сторону арены. — Когда уже там мой бой? Руки так и чешутся!

Однако, следующей настал черед Огненной Ведьмы. Получив пятый номер, она тоже вышла через главную арку и встала напротив десятки — стройного, как тростинка эльфа, вооруженного двух с половиной метровым шестом. Узнав, с кем ему предстоит сражаться, эльф скинул накидку, а также снял легкие кожаные доспехи, оставшись лишь в маске, рубашке и штанах. Даже обувь отбросил в сторону, чтобы получить максимум скорости и подвижности.

Ведьма же вообще не пошевелилась и не произнесла ни звука. Она стояла вполоборота к противнику и медленно обводила взглядом трибуны. Будто выискивала кого-то. Хотя кого можно найти в толпе безликих? Таких же как она сама. Нижнюю часть ее лица скрывала тонкая металлическая маска, покрытая причудливыми, будто извивающимися, узорами, а верхняя исчезала под тенью далеко надвинутого капюшона. Светло бежевый плащ доходил до самого пола, а из его широких рукавов не торчали даже кончики пальцев.

Эдакая помесь Роршаха и Пьеро и Дарта Вейдера. Только с грудью.

Какого размера бюстом обладала гадина Инделлан? Как-то я тогда не акцентировал на этом внимание. Не до того было. Вроде не слишком большого. Как и у этой. Но разве сей факт что-то доказывает?

— Номер пять и десять, начинайте! — дал отмашку ведущий. — Одиннадцать и тридцать четыре готовятся.

— Опять ты? — повернулся ко мне Леуштилат. — Я-то когда?

Но я не ответил, полностью сосредоточившись на арене. Где Огненная Ведьма, едва услышав команду, взмахнула рукой, посылая в полет первый Огненный шар.