Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 20

Зомби из семипалого я сотворил не от отчаяния, как мог бы подумать цедрик, а чтобы получше рассмотреть эффект заклинания, которым тот пользовался. Это мне вполне удалось. Прямо на моих глазах ржавый карданный вал, гнутая сковорода и лишенная ручки гиря потекли, словно воск, и превратились в плоские диски, нашинковавшие моего прислужника в салат.

Любопытные чары.

Но куда больше меня заинтересовал способ их воплощения. Ведь в воздействовавшей на металл Межмировой Энергии я с удивлением увидел вкрапление неких серых частиц. Причем те не казались чем-то инородным, а гармонично вливались в плетение, заменив собой некоторые фиолетовые узлы и линии.

Прежде мне такого наблюдать не доводилось.

Или все же…

К сожалению, времени на размышления мне никто давать не собирался. Передо мной стоял противник, и противник не слабый. Лидер целой расы. Пусть и самой убогой. Но он точно сделает все, чтобы устранить последнее препятствие на пути к величию. Мне же такое «счастье» на моей планете не нужно и задаром!

Один за другим из Теневого могильника выскакивали зомби и гули, чтобы тут же броситься на цедрика. Живой волной они растеклись среди гор металлолома, всеми силами стараясь добраться до врага.

Однако успеха таким образом достичь мне не удалось.

Лишь на мгновение лица клиота исказились удивлением, но он быстро пришел в себя, а затем принялся плавно водить из стороны в сторону двумя парами раздвоенных рук, будто дирижер перед оркестром. И с каждым пассом все новые диски взмывали в воздух, чтобы присоединиться к магической мясорубке.

Черт, какой же неудачный противник! К нему даже со спины не подобраться, потому что он стоял спиной… сам к себе. Две головы, три пары глаз и ни одной слепой зоны. С магией же он управлялся лучше, чем любой, кого мне доводилось встречать прежде.

Возможно даже лучше меня.

Черт, я бы не отказался от второго себя для плетения двух чар одновременно! Правда только если не в таком уродском виде.

Подумать о способе усиления натиска я не успел, ведь одновременно с тем, как моя нежить бросилась в атаку, а цедрик принялся их крошить, из ближайшей кучи мусора мне прямо в лицо вылетело блестящее металлическое копье.

Исключительно благодаря натренированной на Битве Сильнеших реакции я успел отклонить голову чуть в сторону, и снаряд со свистом пронесся мимо, вонзившись в стену чуть ли не на половину. Если бы не две эволюции я был бы уже мертв.

Ко мне устремились новые заклинания. Расплавленный металл принимал различные формы и двигался сразу по нескольким траекториям, что сводило на нет любые шансы увернуться. Однако теперь я был уже готов и своевременно укрылся Костяной стеной. Следуя моей воле, та приняла сферическую форму и даже впилась пальцами в бетон, таким образом укоренившись.

Конечно, я понимал, что одного заклинания для защиты не хватит, а потому пустил по верх костей слой Призрачного щита. Я уже почти закончил слияние этих чар, и теперь они составляли практически единое целое.

Я едва успел закончить колдовать, как мой бункер сотрясло множество ударов. По стенам пошли трещины, мгновенно выявившие недостатки в защите. Мне пришлось латать дыры на ходу, расходуя на это огромное количество Межмировой Энергии. Вот он минус использования незавершенных заклинаний.

Находясь под колпаком, я не мог заслать в атаку новую порцию нежити, и число моих прислужников стремительно таяло, так и не сумев ни разу дотянуться до врага. Я чувствовал их смерти и с каждой оборванной нитью ощущал, как уменьшается моя армия.

Продолжая держать оборону, я выпустил приведений и призраков. Глазами первых я смотрел на происходящее снаружи, в то время как вторые должны были поддержать атаку. Пикирующими истребителями они устремились к цедрику, но оказалось, что тот не только способен их видеть, но и поражать своими чарами.

Подвластный его воле металл рвал бестелесную нежить с такой же легкостью, как и усиленную магией мертвую плоть. И если наклепать гулей с зомби особого труда для меня не составляло, то для создания призраков требовались души. А это уже не тот материал, которым можно так легко разбрасываться. Ведь тот шел и на другие нужды, вроде того же Щита, поврежденные сегменты которого мне приходилось своевременно заменять.

Все-таки нельзя недооценивать мощь Объединившего. Тот находился на совершенно другом уровне, и сырой силой, тупо залив ту в оборону, его не взять.

Пришлось сменить тактику и отдать призракам новый приказ. Теперь они кружили над головой Химера, уклоняясь от снарядов, и лишь время от времени предпринимали попытки до него добраться. Тем самым раздергивая внимание.

Однако это не помешало цедрику, продолжая вести плотный обстрел моего бункера, преподнести мне весьма неприятный сюрприз. Ближайшая груда хлама неожиданно взорвалась и из нее в мою сторону рванул блестящий вращающийся бур размером с человека!

И когда только наколдовать успел?

Я как мог усилил оборону. С оглушительным грохотом бур врезался в колдовскую стену и принялся ее сверлить, разбрасывая во все стороны костяную стружку. Ни Призрачный щит, ни Костяная стена по отдельности не могли противостоять столь мощному заклинанию, а степени их слияния не хватало для успешного противодействия. Поскольку вражеское заклятье объединяло в себе сразу несколько видов воздействия!

Не жалея Межмировой Энергии, я пытался укрепить защиту, но этого было недостаточно. Как не хватало мне совсем чуть-чуть для слияния собственных чар. А ведь я же практически завершил интеграцию! Не хватало совсем чуть-чуть. Буквально зацепить друг за друга несколько последних свободных крючков, и тогда никакое сверло не просочится в зазор между двумя структурами.

Зазор…

О каком зазоре я вообще говорю!

Ведь чары, которыми пользуется цедрик тоже явно возникли в результате прорыва на ступень Слияния. И они монолитны! Это не две плотно прижатые друг к другу сущности, а одно совершенно новое заклинание! Как же я раньше об этом не подумал?

Одновременно с постигшим меня озарением бур закончил свое грязное дело, в клочья разметав мой уютный бункер. Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не превратиться в кровавый фарш, и тут же заслал Мутанту новую порцию слабейшей нежити. Чтобы не расслаблялся.

А тот и не расслаблялся. Едва я показался в забросанном кусками железа и ошметками мертвой плоти зале, как ко мне устремился поток Межмировой Энергии со все теми же неясными серыми вкраплениями.

Какое-то заклинание.

Но почему оно нацелено на меня?

Или не на меня?

Эти мысли промелькнули за одно мгновение, а уже в следующее пряжка моего ремня растеклась металлической лужицей, превратилась в небольшую вилку и вонзилась мне прямо в живот. Так вот что задумал чертов нелюдь!

Боль прострелила мое и без того измученное дневным сражением тело, а по ногам заструилась горячая кровь. Одолжив силы у Жутня, я резким движением схватил вилку и, вырвав ее из мышц пресса, выбросил прочь. Хорошо хоть вовремя среагировал, и железяка не успела проникнуть глубже. И как же удачно, что вся надетая на меня броня не содержит металла! Иначе страшно представить, что могло бы случиться.

Стиснув зубы от боли и злости, я призвал четверку наиболее слабых личей и приказал им вести непрерывный обстрел цедрика. Это вынудило его хоть немного задуматься о защите. Одновременно я заставил зомби, гулей и призраков броситься в безрассудную атаку, выделив им в помощь пару умертвий из числа Пескомеров.

Я понимал, что скорей всего лишусь всей этой нежити, но мне требовалось выиграть время.

Задумка удалась. Клиот временно оставил меня в покое, разбираясь с моей свитой. Я прекрасно видел, что он безмерно поражен числом брошенных на него сил, однако методично уничтожал их, используя металл как для выведения из строя мертвых прислужников, так и для отражения магических угроз.

Поистине страшная сила.

И я собирался обрести такую же!

Призвав Катура и Пескомера-умертвию с навыком укрепления плоти, я спрятался между ними и велел задействовать все возможности для моей защиты. Те тут же окутались фиолетовым сиянием, а я закрыл глаза и погрузился внутрь себя. Туда, где я мог визуализировать доступные мне чары. Хотя в данный момент меня интересовали только две: «Костяная стена» и «Призрачный щит». Ведь я планировал завершить их слияние прямо посреди схватки с Объединившим!

Благодаря недавнему озарению, полученному в момент смертельной опасности, я теперь совершенно точно представлял, что именно мне нужно делать. Структура двух плетений возникла передо мной так же явно, как если бы я держал ее в руках.

Я сразу увидел несколько ошибок, возникших в результате предыдущих попыток, и безжалостно разорвал уже соединенные неправильным образом участки. А следом быстро, уверенно, но в то же время ювелирно точно принялся наращивать на чарах крючки, которыми тем вскоре предстояло друг с другом сцепиться.

Процесс занял всего несколько секунд. От силы пять. Невероятно быстро в спокойное время и чудовищно медленно в условиях непрекращающегося боя. Впрочем, мало кто, кроме Некроманта, сражающегося чужими руками, в принципе сумел бы провернуть подобное. Да и Некроманты справились бы далеко не все.

Но я смог!

Два плетения слились воедино, образовав совершенно новые чары. Четкие, изящные и лишенные каких-либо изъянов. Но и предыдущие я не утратил, получив таким образом целых три различных заклинания защитного типа, которые я мог использовать и комбинировать по своему усмотрению!

Открыв глаза, я обнаружил, что большая часть отправленных в бой прислужников уничтожена, личи повержены, а цедрик достаточно расчистил вокруг себя пространства, чтобы снова попытаться меня достать.

Катур на удивление держал, хотя его щит выгнулся в обратную сторону, рука оказалась сломана, а запас Межмировой Энергии практически иссяк. Пескомеру пришлось хуже. Из него торчало сразу несколько металлических кольев, а не упал он скорей всего потому, что одно из них пригвоздило его к полу. Вот она наглядная разница между гуманоидом и монстром примерно одного уровня силы.

Не мешкая, я спрятал обоих в Теневой могильник. У меня не так много умертвий, чтобы ими разбрасываться. И так двух потерял.

Увидев, что я отозвал защитников, клиот тут же среагировал, и в меня понеслись сразу несколько снарядов различных форм. Копье, кол, диск, шип, вилы и еще что-то, что я не успел рассмотреть, стремительно приближались ко мне с разных сторон.

Одна ошибка, одно мгновение промедления, и от меня останутся только кровавые брызги, которые даже соскребать с пола никто не станет. Завалят новой грудой хлама и все. Делов-то. Но теперь настал мой черед преподносить противнику сюрприз.

Несокрушимая Крепость Некроманта!

Да, именно так. Все с большой буквы и с изрядной долей пафоса. Без восторга и восхищения в голосе не произносить. Слишком долго я корпел над этим заклинанием, чтобы называть его как-то уныло вроде «Призрачно-костяной щит» или вроде того.

К тому же это мои первые чары, полученные путем слияния, а потому невероятно ценные. После их обретения я должен был тут же стать Объединившим и войти в элиту магов и воинов Земли, однако… Но об этом потом.

Разбросанные по полу и хранившиеся в Теневом могильнике кости ринулись друг к другу, образовывая идеальные соединения без единого зазора. Одновременно с этим их обволакивали расплывавшиеся в аморфную массу светляки. Они не становились еще одним слоем защиты, как я делал прежде, а представляли теперь собой единое целое, спаянное в плотную структуру, способную противостоять как физическому, так и магическому воздействию.

Раздался оглушающий грохот, но ни один снаряд не сумел пробиться сквозь прочные стены объединенного заклинания. Глазами уцелевших приведений я смотрел, как все новые и новые металлические снаряды бились об мой выстроенный из костей и душ замок. Да-да, настоящий замок. С башенками, зубцами и прочими необходимыми атрибутами. Разве что в миниатюре. Но я прекрасно понимал, что могу придать воплощению чар любую пришедшую мне в голову форму!

— Вот теперь повоюем! — хмыкнул я, не сумев сдержать рвавшуюся на лицо ехидную ухмылку.

Я извлек из Тени лича, и тот тут же запустил в полет Ледяную сосульку. Она должна была угодить в стену Крепости изнутри, но в последний момент я на мгновение разомкнул кости, и заклинание улетело к цедрику, вынудив того защищаться. Ему это не составило большого труда, однако я убедился, что метод рабочий и… расширил вокруг себя свободное пространство, нарастив длину стен за счет новых костей и светляков!

Теперь возле меня поместились и остальные личи.

Более того, я добавил замку подвижности, заставив тот медленно ползти в сторону врага. А мертвые маги вокруг меня вели беспорядочную стрельбу через появлявшиеся время от времени амбразуры. Это уже не просто крепость, это целый танк какой-то!

Химер также не оставлял попыток взломать мою оборону. Он даже умудрился усилить натиск. Продолжая осыпать меня градом металлических снарядов, он сумел сотворить целых три здоровенных бура и разом заставить их сверлить стены крепости. Это доставило проблем, но теперь я мог эффективно поддерживать целостность структуры, подпитывая ее Межмировой Энергией, а поврежденные элементы оперативно заменял запасными. Благо таковые пока имелись.

Я подбирался к цедрику все ближе.

В какой-то момент мне не повезло, и в только что открытую амбразуру влетело металлическое копье, снеся голову одному личу. Я раздосадованно цыкнул. Но зато я обратил внимание, что магические снаряды практически не прилетают с тыла. Из чего я сделал вывод, что Мутант не может контролировать металл, находящийся вне поля его зрения.

Или он притворяется, чтобы заставить меня ошибиться?

В любом случае, если я хочу победить и вернуться в Цитадель для подготовки к следующему дню турнира, а не проторчать под землей всю ночь, нужно что-то сделать, чтобы переломить ситуацию.

Межмировая Энергия утекала, как деньги из кошелька лудомана, но я все равно поделился ею с личами, заставив их активнее швыряться заклинаниями. Сам же, собравшись с духом и приготовившись к любым неожиданностям, убрал заднюю стенку Крепости.

И цедрик этого не заметил!

Тогда я вывалил на пол около четырех десятков тел нелюдей и монстров из числа слабейших и, разом вздернув их на ноги, приказал немедленно всей толпой атаковать Химера. Туда же отправилась и еще пара умертвий-Пескомеров. Без песка под ногами они не могли похвастаться привычной подвижностью, однако все еще оставались Королевскими монстрами, эквивалентными по силам Развившим.

— Да сколько их у тебя⁈ — в сердцах взревел цедрик из двух глоток одновременно. Он попытался вслепую забросить мне с тыла несколько копий, но я своевременно вернул стену, и атака провалилась. — Откуда у тебя столько сил? Это невозможно!

Знал бы ты, мразь, сколько раз я это слышал. Не ты первый, и не ты последний. А теперь будь добр сдохнуть! Мне и без твоих воплей есть чем заняться.

— Я цедрик! Ты не сможешь меня остановить, чел! Я возрожу величие расы! — продолжал распаляться Мутант, но вынужденно заткнулся, когда его чуть не захлестнула волна мертвецов.

Набросившись с близкого расстояния, они не дали ему возможности перебить половину еще на подходе. К тому же не прекращали обстрел личи, в очередной раз вынудив урода позабыть о попытках меня достать и сосредоточиться на собственной безопасности.

Как же хорошо, что он позаботился о сохранении своего проекта в тайне и не держал при себе толпы сородичей. В противном случае мне пришлось бы куда сложнее.

Но даже так клиот умудрился выстоять. Все новые металлические диски вылетали из заметно похудевших груд хлама, за раз разрезая по несколько зомби и гулей. Лишившаяся ног нежить продолжала ползти к цели, но их прибивали к полу колы и копья. Заклинания же нелюдь отражал все теми же дисками, создавшими перед ним полноценный светящийся фиолетовым щит.

Казалось, что он вот-вот отобьется. А еще на один такой фокус у меня может уже не хватить ни сил, ни ресурсов.

Подняв над головой меч, я на полную врубил ауру банши. Я не надеялся, что она свалит с ног Объединившего, да еще с такого расстояния, но хоть как-то повлиять должна. К тому же я принялся самостоятельно швыряться Укусами мертвеца, посылая в полет один скалящийся череп за другим.

Не знаю, что конкретно стало той соломинкой, которая ломает горб верблюду, но крохотную ошибку цедрик все-таки допустил.

Даже если у тебя две головы, шесть глаз и восемь конечностей, невозможно уследить за всем, находясь под таким плотным магическим прессом. Маленький никчемный зомби. Карлик, по сравнению с прочей нежитью, и практически блоха рядом с Пескомерами. Но именно он, шныряя между ног остальных мертвецов, сумел добраться до передовой и ловким прыжком вцепиться в лицо женской половины клиотского лидера.

Казалось бы — сущий пустяк. Плюнуть и растереть. Но зомби имел восемь когтистых ножек, белый, пусть и свалявшийся, мех, а самое главное — смертельно опасный яд.

Который и впрыснул под кожу чертового нелюдя!