Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 15

Едва услышав команду ведущего, Проклятый уверенным шагом направился к своему противнику. Не быстро. Не медленно. Обычно. Я бы даже сказал, буднично. Будто его попросили протереть пыль на другом конце арены, и он не нашел причины, чтобы отказаться.

Хотя сам при этом оставлял куда больше грязи.

Его обмотанные бинтами ноги сочились кровью и чем-то еще, пачкая каменный пол. На том и без него хватало следов от предыдущих схваток — и я лично приложил руку в последнем поединке — но эти пятна имели совершенно другой характер, и организаторам придется что-то с ними делать, если они хотят нормально продолжать турнир.

Противником Дохляка выступал некто в маске и обтягивающем трико. Не то стройный юноша, не то обделенная природой девушка. Даже расу не понять. Вроде не клиот. Не исключено, что человек или эльф. Одно можно сказать точно — некто являлся воином, так как держал в руках пару ножей и двигался слишком быстро для мага. Хоть и использовал свою скорость для бегства, скользя вдоль края арены.

— Вы только посмотрите! — комментировал ведущий, не забывая о своих обязанностях. — Боец ближнего боя. Ассасин. Ниндзя. Вместо того, чтобы подобраться поближе, удирает от врага! Как он собрался побеждать? И в то же время его оппонент идет на него с голыми руками. Что же мы увидим? Технику кулачного боя? Или, может, особые умения другого региона и чужой расы? Я в таком же предвкушении, как и все вы, дорогие зрители! Давайте вознесем молитву богам, чтобы они даровали нам зрелищную схватку!

Подавляющее большинство действительно воздели руки лодочкой к небу, шепча имена высших сущностей. Кажется, я даже краем зрения увидел, как что-то полетело в высь, но не акцентировал на этом внимание, следя за рингом. Ведь не исключено, что следующим моим противником станет кто-то из этих двоих.

А на арене тем временем ситуация в корне преобразилась. Сообразив, что одним бегом исход схватки не решить, десятый номер собрался с духом и, внезапно сменив направление, бросился к врагу. Подбежав практически вплотную, он резко присел, а затем, сохраняя инерцию, распрямился как пружина, изогнулся змей, подпрыгнул и умудрился в мгновение ока оказаться у Проклятого за спиной.

Определенно какое-то умение.

А следом еще одно.

Сверкнула Межмировая Энергия, и кинжал с молниеносной скоростью устремился в область шеи Дохляка. Большую часть уже выступивших этот прием точно застал бы врасплох, но нелюдь даже с места не сдвинулся. Однако при этом не погиб, потому что в последний момент воин сам прервал свою атаку и снова отскочил в сторону. А кинжал в его руке начал стремительно покрываться ржавчиной…

— Мать моя отец! — воскликнул ведущий. — Что же это? Неужели вы воочию видим губительное воздействие ауры Проклятых? Кто же знал, что она разъедает даже металл! И… Нет! Какой кошмар! Слухи не врали! Смотрите — даже не прикоснувшись, Проклятый заразил своей болезнью десятого!

Я имел на этот счет другое мнение, однако глаза мне не врали. Едва заметив коррозию на собственном оружии, ниндзя отбросил его в сторону, но его это не спасло. Кожа на его руке начала чернеть и отслаиваться, словно застарелая грязь; падали на пол гнилым месивом мышцы и даже кости стали оплывать, будто расплавленный воск.

Ужасное зрелище.

Зрители завопили в страхе, а сидевшие в первых рядах инстинктивно бросились вверх, организовав давку. И лишь Проклятый, не произнеся ни слова, спокойно направился к главному выходу с арены. Бой закончился. А его противника пытались спасти выскочившие на ринг товарищи. Хотя руку номер десять потерял точно, и вряд ли сможет когда-нибудь восстановить былую мощь.

— Так значит это правда… — выдохнул Влас, глядя как группа рабов драит залитый кровью и гнилью каменный пол. — В ближнем бою его тогда не одолеть, получается. Только магией. Что будете делать, парни?

— Это не болезнь, и она не заразна. — вынес свой вердикт я. — Какое-то умение. А значит ему можно противостоять.

— А мне кажется ни то, ни другое… — задумчиво проронил Леуштилат, глядя куда-то внутрь себя, будто заново проигрывал в голове детали схватки.

— Ну и что же тогда, если ты такой умный? — попытался поддеть его регистратор, навострив уши.

— Не знаю. Но обязательно разберусь, когда увижу вблизи! — хлопнул в ладони Леуш. — Пожелайте мне удачи, друзья. Мой черед развлекать публику. Во славу Сатвелеона!

Леуштилат сделал молебный жест, и скоро уже стоял на арене. Влас же, увидев его противника, серьезно задумался, однако в итоге не рискнул делать ставку в принципе.

Против здоровяка в кожаных доспехах с металлическими пластинами и с двумя двуручниками за спиной организаторы выставили хрупкую девушку. Маска скрывала ее лицо, но фигура в этот раз не оставляла сомнений. Как и длинные волнистые волосы цвета первых лучей восхода, перетянутые на затылке шелковой лентой.

Само воплощение легкости и невесомости. Казалось бы, должно быть очевидно, кто станет фаворитом схватки, но девушка держала в руках длинный костяной лук, что кардинально меняло ситуацию. Ведь бой вполне мог закончиться первым же удачным выстрелом.

— Начинайте! — прозвучала отмашка ведущего, и в тот же миг двадцать четвертая плавным, но стремительным движением выхватила из колчана на поясе стрелу, наложила ту на тетиву и отправила в полет, сопроводив залп вспышкой Межмировой Энергии.

Верная стратегия. Возможно, единственно верная. Да, стоя на стене, или ведя отстрел из-за спин товарищей, лучники, как и маги, могли наносить врагам страшный ущерб. Но, в отличие от тех же магов, мало что могли продемонстрировать на ближней дистанции. Разве что переключиться на иное оружие. Однако тогда придется тренироваться во владении и тем и другим, а не оттачивать мастерство в чем-то одном. Сплошные сложности.

С оглушительным свистом стрела пересекла расстояние до Леуша и, достигнув его, полыхнула фиолетовым. Оказалось, что мой друг успел-таки выхватить меч и поставить его перед собой на манер щита. Но не совсем плашмя, а немного под углом. В результате чего снаряд срикошетил и угодил в защищавшую зрителей прозрачную стену.

Однако не на этом все не закончилось, ведь не успел Леуштилат сделать и шага, как следующая стрела на подлете превратилась в змею, обвившую ногу воина, а лучница уже накладывала на тетиву новую!

Поразительная скорострельность. Но в чем двадцать четвертой не повезло, так это в том, что мы уже видели ее стиль боя. Три дня назад. Подъезжая к стенам Ижмарила. А значит Леуш, если не дурак, сумеет подготовиться.

Как я и ожидал, змея не пыталась прокусить металл брони, а испустила молнию, вот только за мгновение до этого здоровяк окутал ногу Межмировой Энергией. Его тряхнуло, но подвижности он не потерял.

А в следующий миг воин-жрец сорвался с места и помчался прямо на лучницу, отражая обычные стрелы и разрубая те, которые превращались в змей. Он с легкостью орудовал массивным двуручником, будто тот был тростинкой, а никак не пятикилограммовой дурой с широким клинком, и уже скоро оказался вплотную с противницей.

Но и та сумела удивить. Вместо того, чтобы отскочить или попытаться выстрелить в упор, она отбросила лук, выхватила из колчана очередную стрелу и, прыгнув вперед, ткнула ею Леуштилату в глаз!

Тот едва успел отвернул голову в сторону, так что в результате наконечник прочертил на его коже длинный кровавый след, а мой друг, выпустив меч, крепко прижал девушку к себе, зафиксировав руки и не давая двигаться. Ей не оставалось ничего другого кроме как сдаться.

Самый скоротечный бой за весь турнир. Секунды две от команды начинать до окончания. Лучница сделала ставку на скорость, но ей не повезло столкнуться с опытным Развившим, не раз рисковавшим жизнью в различных ситуациях, в результате чего у нее не осталось шансов.

Ведущий еще пересказывал обычным зрителям события, за которыми те не имели возможности уследить, когда Леуш вернулся на место и принялся замазывать рану целебной мазью. Можно думать о нем что угодно, но здоровьем и безопасностью, он точно не пренебрегал.

— Так и знал, что нужно было шлем покупать, а не поножи. — резюмировал он, садясь на место. — Но ничего. Я на ставках уже нормально заработал. Теперь на него тоже хватит.

— Маску снимать не надо было. — бросил ему я назидательным тоном.

— В ней обзор хуже. — пожаловался мне друг. — Да и не помогло бы. У девчонки наконечники зачарованные или что-то вроде того. Смотри. — он показал свое оружие, на котором остались длинные царапины, будто по нему алмазом водили. — Если б в последний момент чуть не довернул, она бы мне еще первым выстрелом и меч пробила, и голову вместе с ней. Огонь баба!

— Ты поэтому ее так долго тискал? — хмыкнул я.

— Не без того. — честно признался Леуш. — А еще от нее так пахнет вкусно! Ты б знал!

— Погоди! — встрял в разговор Влас. — То есть ты хочешь сказать, что успел не только меч подставить, но еще что-то подумать и правильно среагировать?

— Ну да. — пожал плечами Леуштилат. — А что?

— Да откуда вы оба вообще взялись-то? — недоверчиво уставился на нас регистратор. — Из Синего Аркаима что ли? Как тот Проклятый?

— Из Дальнего Крутолуга. — просто ответил Леуш.

— Это еще где? — не понял Влас.

— Синий Аркаим — это регион, а не город. — пояснил я неверно понявшему вопрос другу.

— А-а-а. — протянул тот.

Вообще я уже получил кое-какое представление об устройстве мира. И если раньше я считал, что регионы располагаются пластами с постепенным увеличением концентрации Межмировой Энергии, то в Триомаже я выяснил, что они похожи скорее на лепестки, примыкающие к цветкам. Причем лепестки разновеликие.

Таким образом в Зеленый Ламанай, с расположенным там Светом Зарницы, стремились люди не только из Белой Пальмиры, но и из других областей. Обитатели же Синего Аркаима должны были хотеть попасть на свою территорию с повышенной энергетикой. Однако, ничто не мешало им заглянуть и к нам. Мало ли какие могут быть причины. Тот же турнир, например, с заманчивыми призами.

Хотя, судя по косвенным признакам, потенциал развития здесь все же оставался несколько меньше, чем там, и миграция таким образом должна проходить в другую сторону. Наверное, поэтому о Проклятых, феях и зверолюдях тут практически не слышали. Как и о расах Третьего Вторжения. Им было куда податься в своей части материка. И только люди продолжали селиться где попало. И всюду оставались низшими существами.

— Что ж, вот уже и отсеялось больше половины участников нашего турнира. — провозгласил ведущий, закончив подводить итоги последнего боя. — За такими красочными поединками я совсем потерял счет времени. Оно утекает, как вода в песок, но зато оставляет яркие воспоминания. А кому-то еще и приносит выгоду. Как, например, шестнадцати храбрецам, которым скоро предстоит сразиться за право выхода в четвертьфинал! Вы ждете?

— Да!

— Вы в нетерпении?

— Да!!!

— Я не слышу!

— ДА!!! — неистово ревела толпа вне зависимости от пола, возраста и расовой принадлежности.

— Тогда готовьтесь делать ставки, ведь теперь вы уже видели каждого нашего претендента в деле. И первыми на арену приглашается номер два — Тараз Делакруа, а также его оппонент — номер шестнадцать! Девять и семь готовятся.

Чуда не случилось, и представитель одного из сильнейших родов одержал верх, обеспечив себе продвижение на бои следующего дня и какой-нибудь приз. Если только не погибнет на пути к финалу. Но в подобный исход никто не верил.

Точно так же со своими противникам справились Селорифинг из рода Багрянец Осени, и Митрофан унд эс Громоушев. Огненная Ведьма тоже не ударила в грязь лицом, подавив еще одного участника целым шквалом своих излюбленных чар. А вот дальше произошла парочка неожиданных казусов.

Бой номеров тридцать шесть и двадцать семь закончился победой последнего. Вернее последней. В честной борьбе воительница, орудовавшая небольшим квадратным щитом и хопешем, одолела шестипалую клиотку с саблей, тем самым гарантируя себе один из призов. Самое же примечательное, что она являлась всего лишь Освоившей. Наиболее везучей из всех, решивших рискнуть жизнью на Битве Сильнейших. И ее финальный удар простые зрители встретили чуть ли не громче, чем успех претендентов из влиятельных родов.

Хотя меня это заставило задуматься, прикидывая кто еще может достаться мне. Как бы на Леуша не попасть. Угораздил ведь его черт записаться на турнир! Влас же вообще считал, что пары снова подтасовали, чтобы выбить кого-то конкретного, а заодно таким образом вселить надежду в сердца ижмарильцев и в следующем году собрать больше участников. А соответственно взносов и процентов со ставок.

К моему облегчению и вящему восторгу Леуша ему в пару выдали номер шесть. Проклятого. С которым он и хотел сразиться. Мой крупногабаритный друг радовался, как ребенок, и чуть ли не в припрыжку бежал на арену под сочувственными взглядами публики. Они считали, что у бойца ближнего боя нет и шанса против ауры разложения таинственного нелюдя. И, кстати, не только лишь они.

— Какой коэффициент? — спросил я у проходившего мимо букмекера.

— Один к десяти. — отозвался тот.

— В чью пользу?

— Номера шесть, конечно.

— Прекрасно. — кивнул я. — Тогда прими ставку. Золотой гульден на двадцать третьего.

— Золотой⁈ На двадцать третьего⁈

Обычно невозмутимый ставочник удивился так сильно, что у него не только глаза полезли на лоб, но, кажется, даже несколько увеличились прорези в маске. Примерно так же выглядел и Влас. Этому вообще пришлось руками придерживать челюсть, чтобы не потерять. Комичное зрелище.

— Прошу прощения, уважаемый, но я не уполномочен оперировать настолько большими суммами, а также это противоречит… — начал было тараторить букмекер, но Влас прервал его нетерпеливым жестом.

— Ты уверен в его победе? — спросил он меня.

— А похоже, что я собираюсь выкинуть золото на ветер.

— Не похоже… — сосредоточенно произнес регистратор, усиленно теребя подбородок, будто пытался побриться голыми пальцами.

Я же подумал, что в случае проигрыша Леуша, потеряю больше, чем просто монету. Значительно больше.

— Прими ставку. — сказал Влас и тут же добавил. — И мою тоже. — он вытащил три больших серебряных гульдена и семь обычных. — На двадцать третьего.

— Я же говорю, что… — снова начал букмекер, однако Влас последовательно показал четыре разные комбинации из пальцев, увидев которые ставочник молча кивнул и выдал нам каменные плашки взамен денег. Причем мне досталось целых три, поскольку на суммы вроде моей они не рассчитывали.

Невольно почувствовал себя олигархом.

— Это все мои сбережения… — тяжелым голосом произнес регистратор, старательно пытаясь сохранить хладнокровие.

— Тогда ты дурак. — безразлично бросил я. — Я был о тебе лучшего мнения.

— Что-о⁈

Влас обернулся ко мне всем корпусом, но в этот момент ведущий провозгласил начало боя, и мы оба, как и тысячи других зрителей, сосредоточили свои взгляды на арене.

Давай, Леуш. Я в тебя верю! Не сдохни, пожалуйста, дружище!