Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 23

Пока ведущий, заливаясь соловьем, напоминал зрителям лучшие моменты предыдущего дня, я бегло осмотрел окружающее пространство. Арену за ночь полностью отдраили и заменили поврежденные плиты, вернув ристалищу первозданный вид. Сегодня на нем планировалось провести шесть боев: четыре четвертьфинальных и два за выход финал. Который должен был состояться завтра.

После завершения слияния двух чар и создания нового могущественного заклинания я чувствовал, что мои шансы занять первое место существенно возросли. Хотя я и без того проигрывать не собирался.

Народу на трибунах собралось, казалось, даже больше, чем накануне. Люди и нелюди с нетерпением ерзали на скамьях в ожидании начала поединков. Четыре главные ложи тоже больше не пустовали — их заняли представители сильнейших родов города, пришедшие посмотреть на выступления своих отпрысков. Ну или — в случае Глендельвейдов — на триумф убийцы Катура. Ведь благодаря мне их наследник до текущего этапа живым не добрался.

Ложе семьи дварфов располагалось прямо над нишей с призами, и я буквально чувствовал, как оттуда исходили направленные на меня лучи ненависти. Ничего, пусть бесятся, может и до них добраться удастся.

— Ждешь начала? — бросил мне Леуш, всем своим видом показывая нетерпение. — Массив — вещь, конечно! С первой секунды понял, чего ты в них так торчать любишь.

— Ты до этого ни разу в них не был? — не смог сдержать удивления я. — Как ты вообще до своей ступени добрался?

— Благодаря Сатвелеону. На все воля его. — здоровяк поднял руки лодочкой.

Я скептически хмыкнул.

— Как оцениваете свои шансы на победу? Против кого хотели бы выйти? — тут же встрял Влас, в очередной раз демонстрируя свой корыстный интерес. — На вас ставить?

— На него ставь. — кивнул в мою сторону Леуштилат, хохотнув. — Не ошибешься!

— Эм-м… Леошкортс… — заискивающе обратился ко мне регистратор. После продемонстрированных мной на арене навыков он больше не смел пренебрежительно относиться ко мне, как в день знакомства. — На счет того случая. Я…

— Забудь. — проронил я. — И отстань.

— Как скажешь. — с явным облечением выдохнул он. — Спасибо.

В конце концов часть этих денег пошла на взнос Леуша. Мне же иногда полезно схлопотать щелчок по носу, чтобы спускаться с небес на землю. А то порой успехи кружат голову, и я начинаю мнить себя всемогущим. Уже несколько раз замечал за собой подобное. И лучше получить прививку, расставшись с финансами, чем случайно недооценить противника и лишиться жизни.

— Дружище, а ты чего выглядишь так, будто всю ночь не отдыхал, а в одиночку защищал Ижмарил от монстров? — спросил меня воин-жрец. И как только заметил сквозь плащ с маской?

— Почти прорвался. — расплывчато ответил я.

— Опять стена?

— Угу.

— Засада… — Луштилат потер пятерней затылок. — Слушай! — неожиданно встрепенулся он. — Мне говорили: в городе бабка есть одна. Как раз по этим делам. Помогает в сложных ситуациях разных.

— Ты про Пифию? — подключился Влас.

— Знаешь ее? — повернулся Леуш.

— Ее все знают. Мне как-то тоже помогла. Ну… По женской части. Мужской, в смысле!

— У меня нет проблем с женщинами. — отрезал я.

— Да она не только! — вступился за ворожею регистратор. — Она и проклятия снимает, и ментальные блоки всякие, и чего только не делает. Болтают, умение у нее какое-то особенное. Не из простых. Ее ни люди, ни нелюди не трогают, между прочим!

— Во-во. — кивнул здоровяк. — И мне так же сказали.

— Посмотрим. — отмахнулся я. Но зарубку в памяти сделал. Чем черт не шутит — может и правда стоит заглянуть. Других способов прорваться дальше я пока что не видел. — Турнир начинается.

Ведущий и правда объявил первую пару четвертьфинала. Номер пять — Огненная Ведьма — против счастливицы под номером двадцать семь.

Как и ожидалось, двадцать седьмая сдалась, не выходя на арену. Приз себе она уже гарантировала, и не было никакого смысла ловить в лицо Огненные шары от заведомо более сильного противника.

Разочарованные зрители свистели и улюлюкали, однако повлиять ни на что не могли. Инделлан прошла дальше, и мне лишь предстояло ее нагнать, чтобы воздать по заслугам!

Следующими на ринг пригласили номер один — Селорифинга из рода Багрянец Осени — и девятку — матерого орка, вооруженного громадной саблей и чем-то вроде укороченной рапиры в качестве вспомогательного оружия.

Бой получился ярким и зрелищным. В этот раз Селорифингу не удалось продемонстрировать тотального превосходства и играть с противником, как кошка с мышкой, однако все равно чувствовалось, что он сильнее. Это также подтверждали коэффициенты тотализатора. Один к четырем в его пользу.

С первых секунд ушастый нелюдь задал темп схватки, не давая громиле сократить дистанцию. Зеленокожий умело уклонялся от заклинаний, однако не мог подобраться ближе и в какой-то момент обнаружил, что вокруг него сплетается некая сеть, вынуждающая его держаться в определенной области.

Тогда орк бросил несколько бомбочек, взорвавшихся, при соприкосновении с полом.

Арену заволокло густым черным дымом.

Но это, казалось, совершенно не смутило Селорифинга. Тот продолжал вести обстрел, постепенно развеивая завесу.

Я сделал вывод, что оба являлись Развившими, вот только, похоже, эльф обладал Ядром большей твердости и к тому же прошел эволюцию. Чем его противник не мог похвастаться по определению.

И тем не менее, временно скрывшись в дыму, громила сумел добраться поближе, после чего в высоком прыжке выскочил с занесенной для удара саблей.

Ушастый отвел внушительного размера Огненным шаром.

Казалось, увернуться от него невозможно, но орк и не стал. Воссияв фиолетовым, он в мгновение ока трижды скрестил и развел перед собой оба оружия, начертив таким образом в воздухе решетку. Об нее и разбились чары. Интересное защитное умение.

Приземлившись в шаге от врага, зеленокожий хотел уже проломить тому голову, как неожиданно пошатнулся и потерял равновесие. Оказалось, что любимое эльфийское заклинание стало лишь отвлекающим мавром, а на самом деле Селорифинг умудрился подрезать противнику голень колдовским лезвием.

Бой же он закончил еще одним Огненным шаром, брошенным орку прямо в лицо. Тот попытался снова остановить чары, но, находясь в падении, не преуспел и рухнул на пол, обезображенный пламенем. Добивать его отпрыск Багрянца Осени не стал, надменно вздернув подбородок и горделивой походкой направившись к выходу.

Ведущий еще пересказывал последние события для тех, кто не уследил за ходом боя на таких скоростях, а трибуны уже взорвались оглушительными овациями. Аплодировали и люди, и нелюди, увлеченные зрелищем и позабывшие о расовых различиях, а также годах притеснений и дискриминации.

Похоже турнир имел для Ижмарила куда большее значение, чем я думал изначально. И речь не только о выявлении сильнейшего и перераспределении ресурсов. Отнюдь…

Влас с Леуштилатом тоже радовались победе Селорифинга. Как минимум потому, что оба поставили на него немалые суммы. Букмекер как раз принес им выигрыш, когда я уже спускался на арену. Следующий бой был моим, и в противники мне выпал второй номер — Тараз Делакруа. Человек. Маг. Развивший.

Насколько я успел услышать, коэффициент все еще оставался в пользу члена знатного рода. Хотя, после моих вчерашних выступлений, разрыв существенно сократился, и соотношение выглядело даже лучше, чем в схватке предыдущих участников. Один к трем. Леуш без тени сомнений сделал на меня внушительную ставку, и его примеру, скрепя сердце, последовал Влас.

— Противники уже на арене и готовятся к началу поединка. — провозгласил ведущий, дав зрителям накричаться вволю. — Тараз в оружии не нуждается, в то время как Леошкортс тоже все еще стоит с голыми руками. Что же мы увидим? Неужели знаменитую кочергу, от которой пало уже целых три бойца, включая небезызвестного Катура?

Это не кочерга, а багор, бестолочь! И как я его достану, если чертов дварф умудрился затупить мне оба острия, а орк до него так вообще погнул. К тому же в мои планы совершенно не входило убивать Тараза. По возможности.

Молодой светловолосый мужчина на другом конце ринга спокойно стоял, дожидаясь команды к старту. От него не чувствовалось ни агрессии, ни высокомерия, ни даже безразличия. Он видел во мне противника, которого нужно одолеть для достижения цели, и собирался сделать это с помощью своей магии.

Я даже пожалел, что против меня не поставили Селорифинга. Где мне личей-то взамен потерянных брать?

— Посмотрите, в руке Леошкортса появился меч! — комментировал ведущий. — А я уж думал, не решит ли он сражаться в этот раз чайной ложкой или оглоблей. — с трибун послышались многочисленные смешки. — Хотя оружие коротковато и сделано точно не из стали, но я уверен, в нем сокрыта какая-то тайна. Можно ли считать этот жест уважением к противнику? Давайте посмотрим. Бой!

«Можно, можно». — подумал я, срываясь с места. — « В конце концов не против нелюдя же дерусь».

Не успевшее окончательно восстановиться от полученных повреждений тело отчаянно протестовало против подобного обращения, однако, если я хотел еще хоть немного сохранить в тайне свои основные козыри, то придется пока что действовать, как воин. А воин должен бежать к магу.

Что я и сделал, напитав ноги сырой Межмировой Энергией.

Тараз без сомнений уже неоднократно видел подобную тактику и прекрасно знал, как ей противостоять. Взмахнув рукой, он довольно быстро сплел чары, и мне в лицо ударил тугой поток воздуха. Не порыв ветра и не простой тычок, а полноценная струя, будто выпущенная из брандспойта. Только диаметром со всю арену!

Мне показалось, будто я попал в стремнину бурной весенней реки. Меня едва не опрокинуло, и лишь полностью сосредоточившись, я сумел избежать позорного падения. Однако речи о дальнейшем продвижении не шло. Даже с учетом двух эволюций, я не мог голой силой противодействовать столь мощному заклинанию Развившего.

— Леошкортс устоял! — возвестил ведущий, хотя все вокруг видели это и без него. — Чего и следовало ожидать от убийцы Катура. Но есть ли у него чем ответить на следующий прием Тараза?

Мне уже дважды доводилось наблюдать за поединками Делакруа, и, должен признать, со стороны его заклинания выглядели весьма впечатляюще. Вблизи же они смотрелись еще более эффектно и даже в какой-то степени завораживающе!

То тут, то там в непрекращающемся потоке ветра стали возникать призрачные образы зверей и монстров. Они казались легкими и воздушными, вот только недооценивать их не стоило. Раны на телах, попавших под действие чар, они оставляли самые что ни на есть настоящие и вполне могли разорвать противника в клочья.

Неожиданно прямо передо мной мелькнула тигриная лапа, нацеленная аккурат в лицо. Я сумел в мельчайших подробностях рассмотреть кожаные подушечки, ворсинки шерсти, черные полоски и, конечно, острые, как языки завистников, когти. Такая не только маску снимет, но и пол-лица сдерет, заставив продемонстрировать окружающим «богатый внутренний мир».

К счастью, я подготовился.

Призрачный щит.

Используя всего один припрятанный в рукаве плаща светляк, я сформировал на пути лапы защитный гексагон, одновременно взмахнув мечом. После чего тут же вернул светляка обратно.

Со стороны это должно было выглядеть так, будто я каким-то приемом разрубил вражеские чары. Ведь, по сути, заклинания тоже являлись всего лишь умениями, точно так же использующими Межмировую Энергию. И в некоторых случаях отличить одно от другого довольно сложно. Тем более с учетом общего многообразия, ширящегося также за счет различных индивидуальных нюансов усилений, слияний и прочих особенностей.

Следом за тигром меня попытались достать сотканные из ветра псы, Птицеголовые Канюки, Лемилинги и другие твари, многих из которых мне вообще прежде видеть не доводилось. Иногда они подлетали ко мне издалека, а порой материализовались из воздуха практически вплотную непосредственно перед ударом. Однако я продолжал отбиваться, время от времени используя Хватку нежити, чтобы успеть отразить несколько наложившихся друг на друга угроз.

— Вы только посмотрите, какое поразительное мастерство владения мечом демонстрирует нам Леошкортс! И какую силу духа! — доносился до меня вездесущий голос ведущего. — Он не только противостоит ураганному ветру, но и умудряется вовремя реагировать на каждый выпад в свою сторону. Подобное не мог продемонстрировать ни один из предыдущих противников Тараза! Хотел бы я увидеть его бой против Громоушева. Вот уже где нас точно ждет незабываемое зрелище! Но такое возможно только если они оба доберутся до полуфинала. А пока продолжайте делать ставки, дамы и господа, первой крови еще не было!

Вот уж чего мне точно не хотелось, так это поединка с Громоушевевым. По сравнению с ним мое «мастерство меча» — детский лепет. Даже пытаться идти с ним в ближний бой не стоит. В случае если нас поставят в пару, придется сразу отказаться от маскировки воина и продемонстрировать всем свои магические способности. В противном случае он шпагой напишет у меня на лбу матерное слово, а я в это время еще буду только пытаться его заблокировать.

Для текущей же ситуации какого-либо особого профессионализма не требовалось. Знай себе размахивай мечом из стороны в сторону, будто мух отгоняешь, да не забывай вовремя использовать чары.

Правда как таким образом выигрывать? Ждать у кого раньше иссякнет Межмировая Энергия? Это я могу. После ночной битвы с цедриком я успел полностью восстановить запас, который как я прекрасно знал, превышал объемы, доступные магам одной со мной ступени. А может я уже и более сильных обогнал.

Примерно в том же направлении определенно думал и Тараз. Поддержание столь мощного заклинания наверняка расходовало огромное количество сил, которые ему требовалась сохранить еще и на следующий бой. Поднатужившись, он увеличил частоту появления зверей, а также добавил к ним возникавшие прямо из воздуха лезвия.

Я будто угодил в поток спасающихся от пожара животных. Однако уровня моего восприятия вполне хватало, чтобы вовремя реагировать на угрозы, а недостаток скорости я восполнял все той же Хваткой нежити. Теперь из-за нее мои руки непрерывно сверкали фиолетовым, еще больше делая меня похожим на настоящего воина.

Повезло еще, что Делакруа не до конца завершил слияние чар. Он определенно пытался объединить поток ветра с созданием воздушных монстров, но его заклинания все еще не достигли необходимого проникновения друг в друга, по-прежнему оставаясь разрозненными. Что сильно упрощало мне жизнь. Против цедрика было сложнее.

Однако как-то побеждать все-таки надо. Стоя на месте, так просто в полуфинал не выйти.

— Кажется наши бойцы зашли в тупик. — заключил ведущий, с легкостью перекрикивая гомон толпы. — Леошкортс умудряется отбить все атаки Тараза, а Тараз не может переключиться на другие чары, чтобы не дать противнику сократить дистанцию. На что способен Леошкортс в ближнем бою, он уже прекрасно видел. Как и все мы. Неужели нам предстоит наблюдать битву на истощение и ждать у кого первым закончится Межмировая Энергия? Или… О! Смотрите! Леошкортс определенно решил сменить тактику!