Неукротимая судьба

9

Джексон

Пятнадцать минут спустя я припарковал свой грузовик перед Залом дознания. Я хлопнул дверью и поднялся по лестнице массивного здания из известняка. Здание было выдержано в неоклассическом стиле, с широким входом с колоннами и массивными латунными дверями — красивый фасад, возведенный для того, чтобы убедить всех, что все в порядке, что все под контролем. Но я знал правду. Этим городом управляли монстры, маги и криминальные авторитеты, и он всегда был в шаге от края гибели.

Саванна и Нив ждали меня на верхних ступеньках, две рыжеволосые девушки бок о бок. Бордовые тона Нив делали волосы Саванны похожими на струящееся пламя, граничащее с оранжевым.

Было почти невозможно оторвать глаз от женщины Ласалль. На ней были бледно-голубые джинсы и черная мотоциклетная куртка, которая облегала ее изгибы во всех нужных местах. Я оценил ее форму, мой взгляд задержался на ее губах. Губы, которые я пробовал раньше.

Что-то в ней выводило меня из равновесия. Никто и никогда не производил на меня такого эффекта.

Разочарование заглушило мое желание в тот момент, когда она заговорила:

— На этот раз ты опоздал.

Я сердито посмотрел на нее и повернулся к Нив.

— Прошлой ночью трое оборотней легли спать и так и не проснулись. На них наложено какое-то сонное проклятие. Должно быть, за этим стоит Каханов, как и за нападением на Саванну. Скажи мне, что у тебя есть хоть какое-то представление о том, что происходит.

— Может быть. — Нив провела нас через парадные двери вглубь Зала дознания.

Теперь, когда она укрылась от солнца, я мог видеть, что лицо Саванны осунулось, а на плечах лежало беспокойство.

— С тобой все в порядке? — Хрипло спросил я, когда мы пересекали небесный мост, ведущий к зданию Архива.

Она стиснула зубы.

— Я не спала, выпила пять чашек кофе за день, и мой мозг работает со скоростью миллион миль в минуту — все, о чем я могу думать, это о том, как я собираюсь выследить Каханова и содрать с него шкуру заживо.

Мои губы изогнулись в мрачной улыбке, когда дикий жар разлился по моей коже. Эта женщина была чертовски жестокой. Мой волк одобрил, и я тоже.

Ее усталые глаза расширились, когда мы вошли в массивную дверь библиотеки, украшенную движущимися резными изображениями ученых, мифов и чудовищ. Она открыла рот, чтобы заговорить, но когда увидела библиотеку, у нее отвисла челюсть.

Внутри Архив был намного больше, чем казалось снаружи. Куполообразная крыша возвышалась над обширным цилиндрическим помещением, уставленным книгами.

Саванна перегнулась через перила балкона и посмотрела вниз, в комнату внизу, глубокую яму, в которую влетали и вылетали бесы с книгами.

— Библиотека Бельмонта была размером с Тако Белл и открыта только по средам, четвергам и через выходные.

Нив открыла рот, но тут же захлопнула его.

Мы последовали за ней в заднюю комнату, где на столе была широко разложена большая книга в кожаном переплете. Страницы были желтыми, и книга выглядела так, словно была напечатана в девятнадцатом веке.

Нив указала на рисунок Саванны с изображением монстра, который лежал на соседнем столе.

— Я нашла описание демона, напавшего на тебя прошлой ночью, в — Бестиарии странных и адских мерзостей Картера.

Она открыла страницы закладкой и держала книгу широко раскрытой, показывая изящный набросок тушью долговязого шестиногого существа с головой мухоловки и четырьмя крыльями, похожими на крылья мотылька. Его челюсти были открыты, с них капала слюна, а длинный змееподобный язык вывалился наружу. Он почти в точности соответствовал рисунку Саванны.

Саванна отвела взгляд.

— Это оно.

Я кивнул, вспомнив едкий вкус его крови, когда я разрывал ему горло.

Легкая дрожь сотрясла тело Саванны, и я почувствовал ее отвращение и страх. Порыв желания защитить подтолкнул меня к ней, но я резко остановился и сжал кулаки. Она уже выбрала, от кого хочет защиты. Кому доверяет. И это был не я.

Нив тепло улыбнулась Саванне.

— По рисунку, который ты мне прислала, выследить монстра было нетрудно.

— Что вы узнала о нём?

— Это ночной демон. Забавный факт: они дышат ядовитым газом, который усыпляет людей. Они классифицируются как демоны третьего порядка, хотя технически они на самом деле не демоны… скорее звери, обитающие в Стране Грез.

— Что такое Страны грез? — Спросила Саванна, в ее голосе звучало удивление.

— Царство снов, вроде как одно из царств фейри, но другое. Большая часть информации — мифы и анекдоты. Лучший источник — это книга, написанная ведьмой, «Гримуар ночных кошмаров». Но когда я пошла искать ее в Архиве переплетенных томов, она исчезла. Украдена.

Я открыл рот, но Саванна опередила меня.

— Архив переплетенных томов?

Нив кивнула.

— Это раздел наших коллекций, где они собирают особо вредоносные и девиантные книги. Как тюрьма для знаний.

На лице Саванны появилось растерянное выражение.

— Вредоносные и девиантные книги? Я не думаю, что я…

Нив улыбнулась и закрыла том в кожаном переплете.

— Магические книги — штука непростая. Если собрать в одном месте достаточное количество заклинаний, секретов и запретных знаний, иногда книга… ну, как бы просыпается и обретает собственную индивидуальность.

— Но ее украли? — Саванна бросила на меня встревоженный взгляд. — Это был Каханов?

— В тот момент, когда я обнаружила пропажу книги, я позвонила в службу безопасности и попросила их провести поиск Каханова по распознаванию лиц с настоящего момента до того дня, когда он сбежал. У них есть запись с камер в Архивах.

Она протянула свой телефон и нажала кнопку воспроизведения записи. Видеопоток показывал Архивы в полном беспорядке. Открытые книги были разбросаны по всем доступным поверхностям, и повсюду сновали люди.

— Когда это было? — Спросил я, уверенная, что это должно было произойти, когда был нанесен удар по Архивам.

— В день его побега. Это место было затоплено в то самое время, когда марид напал на тюрьму Бентам. Это был отвлекающий маневр. Четыре часа спустя появился Каханов.

Через несколько секунд после начала ролика на экране появилась яркая рамка, выделяющая фигуру, которая осторожно двигалась в тени. На секунду он поднял глаза, и видео остановилось.

— Это он? — Спросила Саванна с легкой дрожью в голосе.

Она никогда не видела его лица. Я тоже, но я сжал кулаки и запечатлел этот образ в своем сознании. Попался, придурок.

— Да, — тихо сказала Нив. — Это Каханов. Я могу прислать тебе другие фотографии.

Саванна с трудом сглотнула и кивнула.

Нив сунула телефон в карман.

— Он направился прямо к Переплетенным томам и освободил гримуар. Затем он исчез с помощью заклинания перемещения. Он точно знал, куда идет.… Интересно, не взывала ли к нему каким-то образом книга.

— Это жутко, — рассеянно сказала Саванна. — Какие силы это ему дает? Кроме вызова этих ночных демонов?

Беспокойство затуманило небесно-голубые глаза Нив.

— Я не знаю. Я просмотрела записи архивариуса об этой книге. Это путеводитель по монстрам и мирам Страны Грез. Конечно, она обещает невообразимые силы тем, кто узнает ее секреты и заснет, уткнувшись головой в книгу.

Мой пульс участился.

— Мог ли он использовать её, чтобы вторгаться в сны других? Чтобы помешать моим волкам проснуться?

Нив кивнула.

— Согласно записям, да. Она может наделять силой проникать в мечты других и формировать их. Возможно, и больше.

— Значит, он взломал мои сны? — Спросила Саванна.

— И в головы моих волков. Как нам их разбудить?

Наступило долгое молчание, и Нив нахмурилась.

— Прости, Джексон, я не знаю, но это не значит, что информации нет. Я продолжу копаться в Архивах.

Саванна выжидающе смотрела на нас, как будто можно было сделать еще что-то.

— Я не буду сидеть без дела, пока люди читают книги. Что мы можем сделать?

Выражение лица Нив помрачнело, и вокруг нас поднялся легкий ветерок.

— Найдите его и не спите, пока не словите его.

— Верно. — Саванна сглотнула. — Вот и все.

Запах ее отчаяния пронзал меня, и я знал, что ей нужно было за что-то уцепиться. И без всякой мыслимой причины я хотел, чтобы это был я.

Я подошел ближе, и она вздрогнула, когда я позволил своему альфа-присутствию окружить ее.

— Мы узнали совсем немного. Каханов хочет поиграть с нами через сны и поручить своим приспешникам выполнять грязную работу. Сам он никогда на вас не нападал. О чем это говорит?

Саванна наклонила голову и пристально посмотрела на меня.

— Он боится прямой конфронтации?

— Вот именно. Он слаб или боится, что мы можем победить его в бою. Нам нужно выследить его. Благодаря Амаль мы знаем, что он в Италии и в пути. Это говорит мне о том, что ему нужно что-то помимо гримуара. Нам просто нужно добраться до этого первыми.

— Каким образом?

— Мы найдем Гадюку и посмотрим, что ей известно. — Я незаметно кивнул Нив. — Я попросил старого союзника с глубокими связями разобраться в этом. Я предполагаю, что мы узнаем, где находится маленькая змея, менее чем через двадцать четыре часа. До тех пор Нив ищет способ снять сонное проклятие, а мы ломаем голову в поисках любой другой возможной зацепки, которую мы упустили.

Я влил свое альфа-присутствие в Саванну и Нив, утопив их сомнения потоком силы и убежденности.

Если бы только я мог утопить свои собственные.