Неукротимая судьба

18

Джексон

Мой телефон зазвонил, и я посмотрел вниз. Дамиан.

Замечена Гадюка, направлявшаяся к Книжной полке. Все еще там.

Наконец, хорошие новости.

— Ладно, убери свои когти. Гадюку заметили в баре на окраине города. Время для счастливого часа.

Саванна убрала когти.

— Отлично, после сегодняшнего мне не помешало бы выпить.

Мне тоже.

Обучение ее перевоплощению отняло у меня каждую унцию контроля, которой я обладал. Мой разум чуть не сломался, когда она прижалась ко мне задницей, и мой волк взвыл от желания. Так что теперь мне приходилось скакать рядом с ней, вдыхая запах ее тела и желания и ненавидя ее за это.

Саванна догнала меня, когда я направлялась к грузовику.

— Куда мы направляемся? — Напряжение в ее голосе было ощутимым. Это было то, чего мы так долго ждали.

— В районе Мэджик-Сайд, в центре города, есть забегаловка под названием — Книжная полка. Она находится в подвале книжного магазина в одном из старых зданий. Предполагалось, что туда будет трудно попасть.

— Но для тебя это не должно быть проблемой, верно?

— Конечно, нет.

Она посмотрела на свой наряд. На ней все еще была одежда Сэм.

— Это модно? Я нормально одета?

Джинсы Сэм обтягивали ее задницу, как перчатки, и от одного взгляда на то, как двигались ее ягодицы, когда она пробиралась сквозь сорняки, мне захотелось прижать ее к борту моего грузовика. Ее свитер был слишком свободным и постоянно соскальзывал с плеча, обнажая гладкий участок идеальной кожи.

Я терял рассудок, и было трудно отвести взгляд.

— Нормально.

Когда мы подошли к грузовику, она прислонилась к дверце.

— Я умею водить, так что ты сможешь ориентироваться.

— Ни за что.

Она соблазнительно взлохматила волосы.

— Да ладно, мне нравится твой грузовик.

— Хорошо. — Я открыл двери и перебрался на водительское сиденье. — Тогда загружайся.

Спустя мучительные двадцать минут мы припарковались на боковой улочке и направились в книжный магазин. Он был на нижнем этаже старого офисного здания в стиле ар-деко в старой части Округа. На окне было выгравировано изображение Смерти, читающей книгу и пьющей коктейль. Внизу старомодными буквами было написано «Книжная полка».

Колокольчик на двери звякнул, когда я протиснулся внутрь. Помещение представляло собой лабиринт из переполненных книжных полок, пахнущих затхлой бумагой.

Красный демон с загнутыми рогами улыбнулся мне из-за прилавка и поправил очки, глядя на нас двоих.

— Чем могу быть полезен? У нас есть все — все, чего только могут пожелать ваши глаза и воображение.

Единственное, чего желали мои глаза и воображение, была моя пара. Я стиснул зубы. Это было все равно что лечь на рельсы и мечтать, чтобы поскорее прибыл поезд.

Я оглядел заведение в поисках входа.

— Мы хотим встретиться с подругой, чтобы выпить. Думаю, она уже здесь. В какую сторону войти?

Демон сложил свои массивные пальцы вместе.

— У тебя есть членство или приглашение?

— Нет, — прорычал я.

— Что ж, тогда нам нужно посмотреть, заинтересуется ли бармен.

У нас не было времени на подобные игры.

— Наш друг — Гадюка. Она ждет нас.

— В таком случае плата за обложку составляет сотню. Возьмите книгу с полки, и я пришлю их вам. Если они понравятся бармену, ты можешь зайти.

Я положил руки на стойку и наклонилась к большому демону.

— Ты знаешь, кто я?

Он скрестил руки на груди.

— Ты знаешь, кто я такой? Парень, который откроет дверь, если я захочу.

Я низко зарычал, но Саванна положила руку мне на бицепс. Ее легкое прикосновение охладило мой пыл, хотя по спине пробежал жар.

— Все, что нам нужно сделать, это выбрать каждому по книге? — спросила она.

Он кивнул, все еще скрестив руки на груди и глядя на меня сверху вниз.

— Любую книгу. Я пришлю ее бармену, и если ему понравится ваш вкус, она пришлет вам бокал, и вы сможете спуститься вниз.

Саванна прикусила губу, размышляя.

— Что вы можете рассказать нам о бармене?

— Ничего.

— Это смешно, — прорычал я. — Мы должны были там кое с кем встретиться.

— Ну, ты можешь подождать, пока этот кто-нибудь выйдет. У нас есть места в читальном зале.

Мои когти начали медленно вытягиваться, но Саванна потянула меня за руку.

— Давай просто сделаем это.

Я повернулся, схватил книгу с полки и бросил ее на стойку. Саванна отошла в конец зала, не торопясь просматривая названия.

— Просто выбери что-нибудь, — проворчал я.

— Она должна быть правильной.

Что такого было в этой женщине, что заставляло ее расстраивать меня настолько, насколько это было возможно? Спустя бесконечно долгое время она вернулась, улыбаясь.

— Что ты выбрала? — Спросила меня Саванна.

— Понятия не имею.

Она гордо подняла книгу. На ней был изображен мужчина с обнаженной грудью и коротко подстриженной бородой, сидящий верхом на мотоцикле. Название было Rumble Strip: Bayou Biker Bears, Книга 1.

У меня отвисла челюсть.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Мне нравится то, что мне нравится. — Она пожала плечами и протянула книгу мужчине. — В любом случае, пребывание в Мэджик Сайд действительно расширило мой кругозор.

Но медведи-оборотни-байкеры? Отвратительно.

Я скрестил руки на груди.

— Давай покончим с этим. Время идет.

Книготорговец отодвинул панель в стене и убрал книги в ящик. Он закрыл его и дернул за шнур. Раздался тихий скрип опускающегося кухонного лифта, и колесики моего нетерпения завертелись. После того, что казалось бесконечным временем, в течение которого никто из нас не произнес ни слова друг с другом, кухонный лифт с грохотом поднялся обратно и зазвенел.

Книготорговец открыл дверь, показав две книги, но только один стакан, наполненный на палец золотисто-коричневой жидкостью. Он протянул его Саванне.

— Пожалуйста, спускайтесь вниз, мисс.

Она сделала глоток.

— Вау. Это вкусно.

Демон ухмыльнулся.

— Бармену, должно быть, понравился твой вкус.

— А как же я? — Я зарычал, в моем голосе звучало предупреждение.

Он протянул мне книгу, которую я выбрала.

— Мы приглашаем вас посидеть в нашем читальном зале и насладиться рассказом о очаровании Вашей яхты.

Я почувствовал, как мой волк раздраженно царапает мне грудь.

Разорви ему лицо.

Оскалив зубы, я посмотрел на Саванну, самодовольное выражение лица которой никак не улучшило моего настроения.

Я вонзил когти в стол и наклонился вперед, позволяя своему альфа-присутствию омыть демона.

— Ты собираешься впустить нас обоих.

Демонический книготорговец отступил, но, похоже, не совсем испугался. Возможно, у него было врожденное сопротивление влиянию.

Саванна встала рядом со мной и обхватила меня рукой так, что это сразу успокоило мой характер и возбудило мое тело.

— Пожалуйста. Мой друг немного грубиян, и я не думаю, что он воспринимал тебя всерьез. Как насчет того, чтобы я выбрала что-нибудь для него?

Демон, чей внезапный нервный глазной тик свидетельствовал о том, что он, возможно, беспокоится, что я размозжу ему череп, кивнул.

— Да. Давай попробуем еще раз. Конечно.

Я подождал, пока Саванна отойдет к полкам, и быстро вернулся.

— К счастью, это было быстро, — проворчал я.

— Я увидела это раньше и подумала о тебе.

Она протянула ее, и мужчина опустил книгу в кухонный лифт.

Через несколько мгновений она вернулась с очень полным стаканом виски.

Он кивнул и протянул мне бокал. Я поднес его к носу. Ароматы были смелыми — мед, миндаль и обожженный дуб с мягким оттенком ванили. Я сделал глоток и позволила теплой жидкости задержаться во рту.

— Это превосходно. Какую книгу ты предложила?

Книготорговец показал книгу с парой потных, накачанных стероидами мужчин с обнаженной грудью и татуировками на обложке. Укрощение Плохих Альф. Он наклонился вперед и прошептал:

— Это из нашего отдела очень пикантных книг.

Я крепко сжал кулаки и уставился на Саванну.

Она ухмыльнулась.

— Это привело нас сюда, верно?

Книготорговец расставил книги по полкам, но она остановила его.

— Вообще-то, я думаю, мы хотим их купить.

Затем она выжидающе посмотрела на меня.

Наглость.

— Ладно. Что бы ни привело нас сюда. — Я бросил на стол полтинник. — Где бар?

Демон положил книги Саванны в пакет, затем подошел к полке с историческими фантастическими романами и нажал на эмблему, вырезанную сбоку. Полка медленно открылась, открывая темный лестничный пролет. Загорелась пара красных лампочек, и демон поклонился.

— Добро пожаловать на Книжную полку. У тебя осталось десять минут счастливого часа.

Я протиснулся мимо него и направился вниз по узкой лестнице. Мы вышли в длинное помещение с баром слева, кабинками справа и столиками, разбросанными вокруг сцены в глубине. Помещение было освещено темно-желтыми лампами, а стены были уставлены пыльными томами. Большинство людей пили, хотя были и такие, кто наслаждался коктейлем в компании хорошей истории.

Татуированный бармен улыбнулся, когда мы приблизились.

— Итак, кто из вас любит медведей-байкеров? — Саванна подняла руку, и бармен подмигнул мне. — Тогда тебе, должно быть, нравятся эти ахиреные альфы. Я пролистала её. Она быстро будоражит.

Мои кулаки сжались. Я заставлю Саванну заплатить за это. Ее невыносимой ухмылки было достаточно, чтобы мне захотелось сорвать крышку бара. Или снять с нее топ.

Пытаясь сохранить хоть какой-то контроль над своими эмоциями, я вытащил пачку наличных и положил на стойку пару пятидесятидолларовых купюр.

— Два Манхэттена.

— Конечно. — Бармен отвернулся и взял бутылку вермута из удивительно широкого ассортимента на стене. Манхэттенцы, должно быть, их конек.

— Спасибо, что спросил, чего я хочу, — прошипела Саванна.

— Мы здесь ненадолго.

Она надулась.

— У тебя в баре веселее.

Я повернулся и пристально посмотрел на нее.

— Потому что это мой бар.

В моем баре все знали, что нельзя слишком долго смотреть на женщину, с которой я был. Здесь все мужчины то и дело поглядывали на Саванну.

Нашу пару.

Она не была моей. Мы не скрепили связь и собирались изменить ее состояние. Но все равно это вывело меня из себя.

Я поймал вампира в углу, пристально смотревшего прямо на нее с очевидными намерениями. Он смотрел мимо женщины, с которой был рядом, прямо на длинную, элегантную шею и обнаженное плечо Саванны. Мои когти выскользнули, и это было все, что я мог сделать, чтобы не перевернуть его стол и не вонзить отломанную ножку стула ему в грудь.

Он отвел взгляд, когда поймал мой взгляд. Я убедился, что сообщение было безошибочно получено. К моему удовлетворению, он прошептал женщине, что пора уходить.

Пока Саванна изучала ассортимент виски за стойкой, я огляделся и убедился, что каждый пускающий слюни мужчина в заведении получил одно и то же сообщение: Не смотри. Не трогай. Иначе…