Неукротимая судьба

45

Джексон

Мы пробирались по неровной, извилистой пещере. Странное голубое свечение окрасило стену впереди в разные цвета. Мы двигались осторожно, пока узкий скалистый коридор не изогнулся и не открылся в обширный подземный ландшафт, который залил нас жутким светом.

Биолюминесцентный мох покрывал стены и потолок огромной пещеры, и его неземное свечение отражалось от мерцающего бассейна, заполнявшего центр помещения. Корявые деревья с серебристыми, похожими на усики листьями росли по краям воды, а их корни змеились по стенам.

В любое другое время от этого захватило бы дух.

Саванна указала. Там, в центре комнаты, был гримуар, парящий в воздухе над прудом.

Все еще окутанные тенями Саванны, мы осторожно вошли внутрь, и чувство вины поселилось в моем сердце. Я уже мог видеть, что корни деревьев вокруг пруда погребли под собой еще больше спящих. Много лиц, которые я знал и любил, другие менее знакомы.

За всех отвечал я.

Я оглянулся назад. Над входом возвышалось массивное дерево, очень похожее на то, что было на берегу. Это был единственный выход.

Шепот Саванны эхом разнесся по комнате.

— Где он?

— Я не…

Ее крик прервал меня, и я обернулся.

Сотни корней выросли из стен и начали обвиваться вокруг нее, как щупальца какого-то инопланетного зверя.

Ужас и ярость наполнили мою грудь, и я с рычанием прыгнул вперед. Я выпустил когти и начал вырывать корни — но как только я это сделал, новые обвились вокруг моих собственных лодыжек.

Саванна выпустила когти и рвала корни, когда они вцеплялись в нее, но она не могла за ними угнаться. Мое сердце дрогнуло, когда щупальце обвилось вокруг ее шеи, и она ахнула:

— Джексон!

Пробиваясь к ней, я оторвал корень от ее горла и попытался освободить ее, но два усика обвились вокруг моих рук и начали растаскивать нас в разные стороны.

— Нет! — Я зарычал, мои мышцы напряглись.

Саванна призвала в руку Нож Души и перерезала корни, обвивавшие ее ногу. Они засохли и умерли, и я услышал в своем сознании тихий плач деревьев.

Внезапно нож исчез из ее руки, и она ахнула. Голос колдуна эхом разнесся над прудом:

— Я заберу это.

Я обернулся и увидел Каханова, стоящего у кромки воды, рядом с группой деревьев. Он взмахнул ножом.

— Пошел ты! — Крикнула Саванна из зарослей корней. Лезвие исчезло и снова появилось в ее ладони, и она снова начала отчаянно резать, пока я боролся с собственными оковами.

Она была бы легкой добычей, если бы Каханов напал, но пока я держался рядом с ней и давал ей время освободиться, он не смог бы подобраться близко.

Словно прочитав мои мысли, волшебник рассмеялся.

— Давай сыграем в игру. Это называется Джексон делает выбор.

Он приложил пустую руку к груди женщины, обвившейся вокруг корней одного из серебряных деревьев. Она была не старше Саванны — может быть, на год или два моложе. Кара? Я не мог быть уверен.

— Тронь ее, и ты покойник! — Заорал я.

Каханов улыбнулся.

— В тот момент, когда я призову Нож Души, я разорву ее дух. Так что тебе придется выбирать: Саванна или она.

— Спаси ее, Джексон, — сказала Саванна. — Спаси их всех. Пожалуйста.

Ее голос надломился от печали, а тоска и страх в ее глазах были подобны кинжалу в моем сердце.

Мир завертелся. Я был альфой, и мой долг перед стаей был превыше всего остального, но Саванна была моей парой, и я ничего не мог сделать, кроме как защитить ее.

Мой волк бушевал внутри меня. Убей его.

Бессмысленная ярость вскипела в моем теле, и я издал первобытный рев, вырывая корни из своих ног.

— Время вышло! Нож Души исчез из руки Саванны и появился в руке Каханова. Он вонзил его в грудь женщины, и от кинжала поднялась струйка дыма, когда он отдернул его назад. Заспанные глаза женщины широко раскрылись, а рот открылся в беззвучном крике.

Крик отчаяния Саванны эхом разнесся по комнате, когда она выхватила лезвие из рук Каханова и начала яростно резать корни.

Женщина исчезла, ее тело исчезло.

— Нет! — Я взревел, когда корни обвились вокруг моего тела и начали сжиматься, как тиски, медленно таща меня к стене.

Они врезались в мою кожу, но я не чувствовал боли из-за шока и ярости.

Каханов начал осторожно приближаться.

— Однажды я подумал, что если бы я мог научить тебя подчиняться, ты мог бы быть полезен. Но что ты за жалкий альфа? Тот, кто поставил бы одну глупую девчонку выше всего твоего…

Чародей остановился на полушаге, а затем начал смеяться.

— О, это слишком хорошо. Как я раньше этого не заметил? Вы двое созданы друг для друга! Неудивительно, что ты хочешь позволить им всем умереть. У тебя нет выбора.

— Пошел ты! — Взревел я.

— Что он имеет в виду? — Саванна закричала, вонзая когти в корень.

— Это значит, что он собирается наблюдать, как все эти бедняги умирают, тщетно пытаясь спасти тебя, — сказал Каханов.

Упершись ногами, я ухватился за самый большой корень, который смог найти, и начал тянуть. Мое тело напряглось, но стены пещеры задрожали, и десятки корешков оторвались, когда камни посыпались на землю.

Я бы разрушил эту пещеру, чтобы защитить ее, если бы пришлось.

Колдун рассмеялся, прыгая к другому привязанному волку.

— Кто следующий?

Глаза Саванны наполнились слезами, и она перестала сопротивляться. Мой желудок сжался, когда корни мгновенно обвились вокруг нее и начали затягивать внутрь.

Я напрягся, чтобы добраться до нее.

— Не смей прекращать борьбу!

— Поверь мне, это не так, — прохрипела она. — Я нужна ему живой. Я выигрываю тебе время, чтобы спасти твою стаю. Я спасу себя.

С этими словами она позволила корням обвить себя, и мной овладела паника. Я выпустил массивный корень и схватил ее за руку. Она закричала, когда усики втянули ее внутрь.

Агония и чувство вины пронзили мое тело, когда ее рука выскользнула из моей. За долю секунды до того, как она исчезла, в ее руке появился Нож Души.

Потом она ушла.

Ярость, какой я никогда не испытывал, поднялась из моей души. Я вырвал корни вокруг себя и пробился вперед.

— Я убью тебя, Каханов, на хрен!

— Не совсем, Джексон. Ни ты, ни эти люди мне больше не нужны.

Смеясь, колдун подскочил к стене и выпустил обжигающий поток пламени, поджигая мою одежду. Я зарычал от боли и вырвался из окружавших меня корней, хотя моя кожа сгорела дотла.

Почти ослепнув от боли, я схватил вырванный корень и хлестнул им в него. Смех Каханова оборвался, когда кнут обвился вокруг его ноги. Я потянул, и его тело отлетело от стены, рухнув на неровный каменный пол пещеры рядом со мной.

Через секунду я был на нем, вонзая когти в его тело.

Теплая кровь брызнула мне в лицо.

Он закричал, и вздымающееся облако огня взорвалось вокруг меня. Взрыв отбросил меня назад, и я покатился по неровному полу пещеры. Зарычав, я поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как колдун, шатаясь, добрался до основания дерева. Я сделал выпад, но корни поглотили его целиком.

Внезапно я остался один. Саванна исчезла. И Каханов исчез.

От потрясения у меня перехватило дыхание.

В панике я попытался найти путь через заросли, где он исчез, но за неподвижной стеной корней была только грязь.

Я запрокинул голову и взвыл от ярости.

Когда эхо стихло в зале, слова Саванны эхом отдались в моей голове: Я выигрываю тебе время, чтобы спасти твою стаю.

Я посмотрел в лица тех, кого подвел.

Мое сердце сжалось. Корни шевелились и обвивались вокруг их шей. Ужас наполнил меня, и вес того, что сказал колдун, упал на меня: Я больше не нуждаюсь ни в тебе, ни в этих людях.

Я прыгнул к ближайшему телу и вырвал корни из горла мужчины, одновременно зовя Нив и Сэм.

Саванна выиграла время. Но оно было на исходе.