Неукротимая судьба

35

Джексон

Тридцать минут спустя мы с Саванной оказались сидящими на толстых коврах вокруг дымящейся жаровни из потрескавшихся от огня камней и благовоний в парилке Сорши. Ну, она называла это домиком, но это было немногим больше, чем самодельная палатка на ее заднем дворе.

Я провела рукой по волосам, когда растущее чувство беспокойства поселилось во мне.

В преданиях Стаи мало говорилось о Стране Грез, упоминания о ней были лишь шепотом в темных уголках историй. Это было место кошмаров, ставших явью.

Доверить ведьме отвести нас туда было чертовски безрассудно. Даже если Сорша не просто накачала нас наркотиками и не пыталась ограбить вслепую, мы должны были бы найти эту сущность, Кавру, и убедить ее помочь нам.

Честно говоря, я не уловил запаха обмана или вероломства от ведьмы. Но хотя она казалась доброжелательной, небрежная, практически бесцеремонная манера, с которой она говорила о заключении договора со зловещим существом неизвестной силы и намерений, не предвещала ничего хорошего. Но часы тикали, и мы должны были остановить Каханова, пока он не усыпил еще кого-нибудь из оборотней.

Но я не был дураком. Вместо того, чтобы полностью доверить нашу судьбу ведьме, я позвал Нив, которая немедленно направилась к нам и стояла на страже у палатки. На тот случай, если мы с Саванной не проснемся, я доверила Нив сделать все возможное, чтобы извлечь противоядие из ведьмы.

Сорша вошла в парилку с медным чайником. Она села напротив нас и налила дымящуюся коричневую жидкость в пару терракотовых чашек. Я с подозрением наблюдал за ее руками, когда она собирала пучки разнообразных трав, разбросанных по земле рядом с ней, и рассыпала их по чашкам, тщательно перемешивая.

Наконец, она перегнулась через подставку для выпечки и с улыбкой вручила нам с Саванной по чашке.

— Выпейте это и расслабьтесь. Напиток подействует быстро, так что очистите свой разум и приготовьтесь.

Варево пахло отвратительно и, вероятно, было приправлено грибами, пейотом или чем-то похуже.

Саванна понюхала свою чашку и сморщила нос.

— Мы что, просто проснемся в Стране Грез? Как мы найдем Кавру?

Сорша улыбнулась.

— Что-то вроде того. Ваши тела останутся здесь, пока ваши души отправятся туда. Я проведу вас через ваши сны, чтобы вы прибыли в Долину. Как только вы окажетесь там, проясните свои намерения, и Кавра найдет вас. Путешествие по Стране Грез больше зависит от ваших намерений, чем от географии.

Что бы это ни значило.

Саванна взглянула на меня. Я почувствовал запах ее тревоги и увидел мгновенный проблеск сомнения в ее глазах. Но как раз в тот момент, когда я подумал, что она собирается отказаться, она проглотила смесь одним глотком.

— Фу, — простонала она, морщась. — Это хуже, чем магическое зелье.

— Черт возьми, — пробормотал я и залпом выпил проклятую смесь в своей чашке. Она была терпкой и горькой, с мерзким, заплесневелым привкусом.

Саванна уже побледнела, и на ее лице выступили капельки пота.

— Ты в порядке? — Невнятно спросил я.

Она выдавила слабый смешок, когда ее глаза начали затуманиваться.

— Я сожалею обо всем. В основном о завтраке.

— Когда захотите проснуться, представьте, что я сижу вот так, в этой палатке, — сказала Сорша. — Назовите мое имя и заявите о своем намерении вернуться ко мне. Я оттащу вас назад.

Я кивнул, хотя мои мысли начали разбредаться.

— И не засыпайте в Стране Грез. Куда вы пойдете дальше, я не знаю.

— Хорошо, — пробормотала Саванна. Сорша усадила ее на землю рядом с костром и вылила немного жидкости в пламя, так что помещение наполнил туман. Мое зрение затуманилось, а конечности отяжелели.

Глаза Саванны закрылись. Мой пульс участился, и я боролся с сонливостью, которая змеилась по моему телу.

— Перестань бороться с этим, Джексон, — прошептала Сорша вдалеке. — Страны грез положили на тебя глаз, и теперь отступать некуда.

Я проклял эту женщину и попытался доползти до Саванны, но вместо этого обнаружил, что лежу лицом вниз на грубом ковре подо мной. Мир наклонился, и тьма окутала меня, унося через червоточину между измерениями.

Шквал меняющихся образов пронесся в моем сознании — люди и места, которые я давно забыл или никогда не встречала сменяя друг друга, как в калейдоскопе. Возможности росли из земли, как цветы, и пускали корни в мои мысли. Давление в моем черепе усилилось, но когда мне показалось, что голова вот-вот взорвется, оно прекратилось.

Звуки леса нарастали вокруг меня, и аромат перезрелых фруктов и аниса обжег мое горло. Я открыл глаза, когда в моем сердце расцвело чувство чуда. Над головой возвышались деревья с искривленными стволами, сквозь густую крону которых проникал едва заметный свет.

Я не мог сказать, настоящие ли это деревья или мираж.

Я шагнул вперед, смахнув завиток серебристого мха, свисавший с ветвей. Крошечные светящиеся огоньки парили в воздухе, как одуванчики, парящие на ветру. Я опустил взгляд на свои руки, неуверенный, снится ли мне это видение или мне почудилось, но оно было таким реальным.

Саванна.

Ужас сковал мой разум. Я обернулся, но лес вокруг меня был пуст.

Нить, связывавшая нас, натянулась у меня в груди, и я пробирался сквозь лианы, пока не нашел ее на поляне у небольшого пруда, в котором отражалось небо, отличное от того, что висело над нашими головами.

— Джексон! Я думала, что потеряла тебя, — сказала она сказочным голосом, когда несколько странных светящихся пятнышек опустились на ее кожу. — Это место…

— Это опасно, — хрипло сказал я, взяв ее за руку и оттащив от края странного пруда. — Каким бы заманчивым все это ни было, не позволяй своим глазам обмануть тебя. В нескольких известных мне историях об этом месте оно упоминается только как источник ночных кошмаров. Так что держись поблизости и ничего не трогай. Нам нужно найти Кавру.

Прежде чем я успел сказать хоть слово, она поднесла руки ко рту и закричала:

— Кавра! Нам нужно с тобой поговорить!

— Что ты делаешь? — Я зарычал, поскольку ее голос продолжал неестественно отдаваться эхом в лесу. — Мы не должны привлекать к себе внимания.

— Сорша сказала, что нам нужно было только заявить о своих намерениях.

Мне это совсем не понравилось.

— Пойдем, найдем ее. Спокойно.

Мы оставили блестящий пруд позади и двинулись дальше, осторожно переступая через корни, которые змеились по лесной подстилке. Беготня и чириканье невидимых животных завладели моими чувствами.

Вскоре воздух наполнился странным ощущением, и я заподозрил, что за нами наблюдают. Я взял Саванну за руку и поднес палец к губам.

Мое внимание привлек не звук, а скорее ощущение силы и тишины. Шум леса затих вокруг нас, когда сквозь деревья донеслось пронзительное гудение. Мои когти выскользнули, а мышцы напряглись.

Запах дыни и сахара притупил мои чувства, когда сквозь завесу мха, свисающего со скрюченных деревьев, вышла женщина. Была ли она здесь несколько мгновений назад? Я не мог вспомнить.

— Благословенного дня, прекрасные, — протянула женщина соблазнительным голосом, уперев руки в полные бедра.

Она была выше шести футов ростом, и ее растрепанные темные волосы свободно спадали вокруг нее, украшенные виноградными лозами и цветами. Корона из оленьих рогов возвышалась над ее лбом, а ногти были заострены.

— Итак, кто из вас вызвал меня?

— Я звала, — сказала Саванна, обойдя меня.

— Боже мой, два волчонка заблудились в моем лесу. Что привело вас сюда? — Глаза женщины потемнели, когда она, разинув рот, посмотрела на Саванну и сделала шаг вперед.

— Это достаточно близко, — прорычал я. Голова Кавры повернулась ко мне, как у животного, и ее глаза снова стали изумрудно-зелеными. Она ехидно улыбнулась, оценивая меня, но быстро перевела взгляд обратно на Саванну.

Я почувствовал страх Саванны, но она стояла прямо, ничем не выдавая себя.

— Мы знаем, что вы продиктовали книгу — The Гримуар ночных кошмаров— ведьме по имени Сорша Деламонт. Эта книга была украдена кровавым колдуном, и он использует ее, чтобы заманивать людей в ловушку во снах. Мы пришли просить вашей помощи в его остановке.

Женщина откинула голову назад и от души рассмеялась, воздух вокруг нее завибрировал от магии. Кем бы она ни была, она была могущественна, и мне это чертовски не нравилось.

Через мгновение она схватилась за грудь и широко улыбнулась.

— Какой замечательный сюрприз. У меня так давно не было посетителей, и слышать, что мой гримуар действительно читают, восхитительно.

— Ты поможешь нам? — Прорычал я.

— Ты такой нетерпеливый, Джексон. Так увлечен охотой. Ты просишь о большом одолжении.

Каждый мускул в моем теле предупреждал меня, что эта женщина опасна. Монстр. Я сжал когти.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Ты знал мое имя, так что будет только справедливо, если я узнаю твое. А теперь пойдем со мной, и мы обсудим услугу, о которой вы просите. — Кавра повернулась боком и показала когтистый указательный палец — коготь, безошибочно подходящий для вспарывания плоти.

Мы вступали в пасть дракона. Но разве у нас был выбор? Мы были преданы этому пути.

Я держался поближе к Саванне, пока мы следовали за Каврой через зловещий лес. Птицы с ярко окрашенным оперением и изогнутыми клювами порхали в ветвях над головой, лакомясь тушкой маленького грызуна. Вонь крови и сырой плоти наполнила воздух, и Саванна подавилась, прикрыв рот рукой.

Прочистив горло, Саванна спросила:

— Ты колдунья, Кавра?

Женщина от души рассмеялась и оглянулась на Саванну, преувеличенно покачивая бедрами.

— О боги, нет, милая. Когда-то я была менадой, хотя давным-давно переросла это.

Это нехорошо.

— Что такое менада? — Спросила Саванна.

Кавра подняла руки над головой и переплела пальцы. Корни и лозы вырвались из грязи и обвили ее тело, как змеи.

— Ну, достаточно сказать, что я была рада жизни во всех ее разнообразных проявлениях.

В наших преданиях менады назывались бредящими. Они были извращенными мифическими существами, доведенными до безумных ритуалов избытка и разврата. Но не это беспокоило меня больше всего.

— Ты сказала, что была менадой. Кто ты сейчас? — Потребовал я низким и напряженным голосом.

Кавра выглядела чертовски маниакально, и если бы нам не нужна была ее помощь, я, возможно, попытался бы перегрызть ей горло.

— Страны грез сделали меня чем-то большим. — Она повернулась и сказала: — Я очень похожа на тебя, Саванна. Я открыла для себя новый мир, и он изменил меня. Возможно, он изменит и тебя тоже.

— Ты не уроженка Страны Грез? — Спросила Саванна. Она была слишком спокойна и доверяла этому монстру.

— Нет. Я переехала в Долину столетия назад, когда моя злая сестра свергла мою мать с трона и изгнала меня из Летних Земель.

Корни и лианы, окружавшие Кавру, засохли и потемнели, превратившись в пепел.

Я мягко взял Саванну за руку, заставляя ее остановиться. Но ее это не беспокоило, и ее голос был нежным и полным сочувствия.

— Мне очень жаль, это ужасно.

— Нет, ужасно то, что я сделаю с ней, когда придет время отомстить. — Поведение Кавры внезапно изменилось, как у хамелеона, и она любезно улыбнулась нам. — Но это не ваше дело. Скажите мне, что вы хотите, чтобы я сделала с этим колдуном?

Впереди лес переходил в поляну, освещенную тысячами светящихся огоньков, развешанных по деревьям.

— Ты можешь помешать ему заманивать в ловушку еще больше людей? И освободить тех, кого он захватил?

— Да, — задумчиво протянула менада. — Но сделаю ли я это, еще предстоит выяснить.

Без сомнения, ее цена будет высокой.