Неукротимая судьба

19

Саванна

Я не узнала ни одного виски на полке. Это было не слишком удивительно, учитывая, что я выросла в Бельмонте и научилась пить в баре, где Джек был единственным вариантом.

Все в этом месте казалось вырванным из другого времени.

Бойкий бармен вернулся с нашими напитками, которые подавались в бокалах на длинной ножке и с парой черных вишен.

Я сделала глоток. Шелковисто-нежный вкус растаял у меня во рту — травяные специи, насыщенный дубовый привкус и легкая сладость.

— Боже мой, как вкусно. Лучшее, что я пробовала.

Джексон бросил на меня мрачный взгляд. Очевидно, ему не нравилось соревноваться с Эклипсом. Он повернулся и облокотился на стойку.

— Мы должны были встретиться с другом. Гадюка. Она уже здесь?

Когда бармен заколебался, Джексон медленно положил еще четыре пятидесятки.

— Я, вероятно, оставлю счет открытым.

Он облизнул губы, затем взял деньги.

— В дальнем конце. Столик у отдела ужасов начала двадцатого века. Лавкрафт и тому подобное.

Я повернулась, чтобы лучше видеть. Сзади сидела одинокая женщина примерно моего возраста. У нее были коротко подстриженные каштановые волосы, черные джинсы и широкое золотое ожерелье. Она читала книгу с почти угрожающей интенсивностью, и рядом с ней никто не сидел, несмотря на толпу, собравшуюся в «счастливый час».

— Спасибо.

Джексон взял свой напиток и направился к бару, я последовала за ним.

В баре сидело, наверное, человек двадцать парней, но ни один не взглянул на меня, когда я проходила мимо. Мои щеки покраснели. Все были одеты в стильные наряды, а я была закутана в чужие джинсы и свитер большого размера. Очевидно, на меня даже не стоило смотреть.

Однако множество женщин смотрели на Джексона, и я практически могла читать мысли тех, кто смотрел в мою сторону.

Ты недостоина.

Это была правда. Я была всего лишь Ласалль с маленькими грязными лапками мутанта. Я никогда не была бы принята ни им, ни стаей, ни кем-либо еще в этом городе.

Вампир действительно выскользнул из-за своего столика и побежал вверх по лестнице после того, как мы прошли мимо. Я заколебалась.

Что-то не сходилось. Я оглянулась. Никто не смотрел на мою задницу, и я была уверена, что в джинсах Сэм она выглядела восхитительно. Но глаза каждого мужчины были прикованы к меню, к улыбкам их подружек или к книгам на стене. Везде, кроме меня. Не то чтобы мне нравилось, когда на меня пялятся, но немного признательности было бы неплохо.

Из любопытства я уронила сумочку перед мужчиной с круглым верхом и медленно наклонилась, чтобы поднять ее. Он практически отполз от меня и зашел так далеко, что притворился, что внезапно увлекся узорами на старых жестяных плитках потолка.

Джексон.

Очевидно, он не любил конкуренцию не только в Эклипсе. Что он натворил?

— Почему все парни здесь ведут себя странно? — Огрызнулась я.

— Ты заслуживаешь уважения, — проворчал он, когда мы обходили встревоженную группу выпивох.

— Ты хочешь сказать, что ты хочешь уважения? Может быть, мне нравится, когда люди смотрят на меня.

Он повернулся ко мне и остановил меня на полпути своим захватывающим дух золотистым взглядом.

— Мне не нравится, когда люди смотрят на тебя.

Огонь пронзил меня насквозь, и жар разлился у меня между ног. Казалось, он вот-вот перекинет меня через плечо или повалит на землю. Это была чушь собачья. Но мне это понравилось.

— Я не твоя собственность.

Он повернулся и пошел дальше.

Я уже собиралась доказать ему это, когда мы добрались до «Гадюки». Мой пульс участился.

В каком-то смысле эта женщина была ответственна за все то дерьмо, которое обрушилось на меня с тех пор, как я уехала из Бельмонта.

Боль пронзила мои пальцы, когда мои когти выскользнули наружу. Я прикусила губу и спрятала руки за спину, пытаясь взять себя в руки. К сожалению, моя ограниченная техника для этого сводилась к размышлениям о том, как бы я провела пальцами по всему обнаженному телу Джексон.

То, что я была оборотнем, действительно портило мои эмоции.

При нашем приближении Гадюка еще глубже уткнулась в книгу. У нее была белая обложка с крошечной красной мордочкой кошки. Я вытянула шею, чтобы уловить название — Кошки Ултара. Никогда о таком не слышала.

— Мы можем присесть? — Спросил Джексон низким голосом.

Женщина даже не потрудилась поднять глаза.

— Я вас не знаю.

Он сел напротив нее.

— Тогда тебе повезло. Но так получилось, что мы знаем твоего друга Потрошителя, и у него было несколько интересных вещей, которые он мог сказать.

Она захлопнула книгу и свирепо уставилась на него.

— Я не знаю тебя, я не знаю его, и все, что ты слышал, полная чушь, так что проваливай.

— Забавно. Я слышал много слухов о тебе в Подполье, и все, что говорили, подтверждается. Предполагалось, что ты поможешь ему и еще одному заключенному выбраться из города, когда Бентам был взят под стражу.

— Нет. Я не имею к этому никакого отношения.

Она схватила сумочку и поднялась, чтобы уйти.

— Сидеть, — прорычал Джексон с неприкрытой угрозой в голосе. Его сила застала меня врасплох, и я мгновенно подчинилась, хотя приказ предназначался не мне.

Гадюка сопротивлялась долю секунды, прежде чем последовать моему примеру.

Джексон ткнул когтем в стол.

— Ты помогла Улану Каханову сбежать. Он связался с моей стаей, и нам нужно задать тебе несколько вопросов о нем.

Она усмехнулась с явным отвращением.

— Никогда о нем не слышала.

Я наклонилась вперед и одарила ее своим лучшим взглядом «Девушки, попавшей в беду».

— Пожалуйста. Он больной урод, и он превратил мою жизнь в сущий ад. Расскажи нам, что ты знаешь.

Гадюка метнула в меня кинжальный взгляд.

— Нет.

Глаза Джексона сверкнули золотом, и он навис над столом.

— Я буду откровенен. Если ты нам не скажешь, тебе придется ползти отсюда на брюхе.

Запах ее нарастающего страха наполнил воздух. Хорошо. Она открыла ящик Пандоры, помогая Каханову сбежать. Она могла попотеть.

Она наклонилась вперед и понизила голос.

— Послушайте, я не могу здесь говорить. Я потеряю свою репутацию.

Она сунула руку в карман пиджака и вытащила визитную карточку, затем положила ее на стол и протянула Джексону.

Он поднял её.

В тот момент, когда он прикоснулся к ней, взрыв статического электричества заставил мои волосы встать дыбом, а затем удар отбросил его назад. Столы и стулья позади нас рухнули на пол вместе с его телом.

Я отскочила назад и вскрикнула от удивления, когда Гадюка метнулась в тыл. Я упала рядом с Джексоном.

— Срань господня, ты в порядке?

Его глаза были широко раскрыты, и он не двигался.

— Взять ее! — невнятно процедил он сквозь стиснутые зубы.

Вокруг собрались другие посетители. Я встала, но он не шевельнул ни единым мускулом, чтобы последовать за мной.

— Уходи! — прошипел он.

Я бросилась вслед за Гадюкой, которая направилась к туалетам в задней части дома. Мужской туалет был пуст, но женский был заперт. Больше ей некуда было пойти.

Я подергал ручку.

— Открой!

Никакого ответа.

Я ударилась плечом о дверь, и боль пронзила мою спину и бок.

Да, даже с учетом способностей оборотня, взламывать двери не было моей сильной стороной.

Бармен схватил меня за руку.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

— Эта женщина-гадюка только что заколдовала моего друга и сбежала. Она должна быть там!

Бармен бросил один взгляд на Джексона, медленно начинающего двигаться по полу, затем выхватил ключ и отпер дверь.

Там было пусто. Мой взгляд метнулся к открытому наполовину окну высоко в стене, которое, судя по всему, вело из подвала в переулок.

О, нет. Только не это снова.

Не имея других вариантов, я забралась на унитаз и начала протискиваться в окно, пока бармен протестующе кричал.

Я была на полпути, когда что-то твердое врезалось мне в затылок. Мой лоб ударился о шершавый асфальт, и я застонала от боли. Тьма заползла в уголки моего зрения, но я смогла разглядеть лишь темную фигуру, стоящую на расстоянии вытянутой руки.

Я изогнулась, схватила фигуру когтями и дернула назад так сильно, как только могла.

Это был ботинок, и я торжествующе вскрикнула, когда Гадюка упала на землю. Я использовала ее как якорь, чтобы остаток пути продираться сквозь слишком узкое окно.

Она ударила меня ногой в щеку, и я откатился в сторону, отпуская ее ногу. Затем она вскочила и побежала. Быстро.

У меня были скоростные ботинки — дома, — поэтому я скинула немного великоватые ботинки Сэм и помчалась следом.

Я могла бы поймать ее, заметил внутренний голос во мне.

Я ни за что не перекинусь, подумала я, вспоминая это.

Прекрасно. Поступай как знаешь, дура.

Гравий и асфальт впивались в мои босые ступни, но азарт охоты вытеснил из моего сознания всякую боль. Гадюка была быстра, но я была быстрее — намного быстрее, чем когда-либо прежде.

Теперь ты оборотень. У этого есть свои преимущества, сказал зверь внутри меня.

Гадюка метнулась за угол. Я выпустила когти и вонзила их в кирпичную кладку, чтобы метнуться за ней.

Хороший ход.

Это был тупик, и моя добыча оказалась в ловушке. Она попятилась, когда я приблизилась.

Неделю назад я была перепуганной девушкой, бегущей по переулку, а за мной по пятам гнался свирепый оборотень. Ирония ситуации не ускользнула от меня, но мне было все равно.

Я одарила ее пристальным взглядом.

— Ты ответишь на мои вопросы.

Гадюка вытащила из кармана маленькую фляжку, а из-за пояса нож.

— Не подходи ближе. Я серьезно.

— Что это? — Спросила я, указывая на синий пузырек.

Она нахмурилась, затем недоверчиво рассмеялась. — Зельеварительная бомба. Это оглушит тебя до чертиков, а потом я вонжу свой нож тебе в горло.

Очевидно, я должна была знать, что такое зельеварительная бомба. Я была не в себе. Пришло время для бравады и какой-нибудь отчаянной ерунды.

Я начала сгущать вокруг себя тьму и пошла вперед, заглушая свой страх. Ее глаза расширились, когда я заставила тени стекать по стене, как чернила, и я почувствовала запах ее нарастающего ужаса.

Она взмахнула клинком.

— Назад!

Я полностью обернул тени вокруг себя, как черную мантию.

— Я существо из тени. Твой клинок, твоя магия — для меня это ничего не значит.

Я врала сквозь зубы и очень надеялась, что не узнаю, что такое зельеварительная бомба. Поскольку я не могла метать огненные шары, как мой двоюродный брат, блеф был лучшим, что я могла сделать.

— Кто ты? — спросила она, прижимаясь спиной к забору, пересекавшему аллею. — Почему ты преследуешь меня?

Я колебалась. Хотя я ни хрена не знала о видах Магии или типах колдунов, моя жизнь в последнее время давала достаточно гребаного вдохновения.

Я натянула на лицо вуаль тьмы — совсем как колдун в моих видениях.

— Я один из безликих. Сталкер в тени. И если ты мне не поможешь, ты никогда больше не выйдешь на дневной свет.

Я вызвала еще несколько теней со стен и обернула их вокруг ее ног.

Она уронила нож и подняла руки.

— Пожалуйста, остановись, я скажу тебе то, что ты хочешь знать!

Победа.

Так ли это? Меня охватил укол вины. Она практически съежилась.

Но потом мое чувство вины испарилось. Она оглушила Джексона, угрожала мне, помогла Потрошителю — серийному убийце — а также Каханову, похитителю, душегубу и лидеру культа. Она заслуживала худшего, чем простое преследование.

Я подплыла ближе, зловещий, безликий призрак тени.

— Ты должна точно рассказать мне, что ты сделала для Каханова.

Гадюка кивнула.

— Я должна была перевезти его и Потрошителя из города в Висконсин, где у него был связной, который собирался его спрятать.

Билли. Так и должно было быть.

— Потрошитель так и не появился, и тогда Каханов заставил меня ждать, пока он на самом деле пробирался в Зал дознания. Можешь себе представить? Вы выходите из тюрьмы, и первое, что вы делаете, это заходите в полицейский участок. Технически, архив Ордена, попасть в который еще сложнее, хотя, по-видимому, это место только что затопило. Это было безумие. Он был сумасшедшим.

— Как же так?

Первую часть мы уже собрали по кусочкам. Однако ее оценка меня заинтриговала.

— Путешествовать с ним было действительно странно. Он редко отзывался на собственное имя. И он разражался кровожадными тирадами.

— По поводу чего?

Она пожала плечами.

— Кое-какие религиозные штучки. А еще — месть Ласалль.

У меня кровь застыла в жилах. И снова моя семья была в центре всего этого.

— Кто? — Спросила я, надеясь услышать подробности.

— Они колдуны. Сомнительная семейка торговцев оружием в Индии.

У меня пересохло во рту, когда я подумала о заводе Кейси по производству оружия. Это было неправильно, но я знала, что они были добросердечными людьми. Не так ли?

Гадюка выглядела так, словно собиралась убежать, поэтому я развернулась вокруг нее.

— Вы знаете, чего сейчас добивается Каханов?

Она покачала головой.

— Понятия не имею.

Ложь.

Я зашипела.

— Ты лжешь, Гадюка. Я чувствую. Я знаю, когда скрывают правду.

На самом деле это было частью моих волчьих чувств, но звучало неплохо. Я заставила тени поползти дальше по ее телу, и я почувствовала, как моя сила захлестнула ее, подталкивая к согласию.

Она крепко зажмурила глаза.

— Хорошо, хорошо! Прекрати. Я скажу тебе! Но это прозвучит безумно. Этот урод пришел ко мне во сне неделю назад и потребовал помощи. Я знаю, что это не имеет смысла, но клянусь, это было наяву. Он предупредил меня, что если я когда-нибудь кому-нибудь расскажу, то больше никогда не проснусь.

— Я могу дать такое же обещание прямо сейчас. И ты не спишь. Итак. Чего он хотел?

Я удлинила все тени в переулке, пока она не оказалась изолированной на уменьшающемся островке света.

— Ему нужна была информация о штуке под названием — Нож Души.

Мое сердце подпрыгнуло, когда азарт погони снова усилился. Теперь мы к чему-то приближались.

— Что это? Что он делает?

Она пожала плечами, насколько могла, подняв руки.

— Какой-то древний артефакт. Судя по названию, я полагаю, ты можешь использовать его, чтобы вырезать души людей? Я не знаю. Мне не за это платят.

Я протянула к ней руку, начиная по-настоящему наслаждаться театральностью уловки. Я даже позволила немного безумия проскользнуть в свой голос.

— И зачем ему это было нужно?

— Без понятия. Он сказал что-то о необходимости стать целостным. Снова стать цельным. Мне было все равно. Я просто выполняю работу и получаю деньги.

Я прижалась ближе и почти почувствовала, как моя сила выдавливает из нее правду.

— Ты выяснила, где он был?

Она поежилась.

— Что? — Я зарычала.

Маленькая змея уставилась на меня.

— Ты действительно должен платить мне за эту информацию. Я работающая девушка.

Я рассмеялась. Наглость.

— Я буду уделять тебе меньше внимания. Это кажется справедливой ценой.

— Хорошо, да. Я понимаю. Ты оставишь меня в живых. — Она все еще скрипела зубами в знак протеста. — Последнее известное упоминание, которое я смогла найти, было купчей на имя коллекционера, известного как Алессандро иль Маго. Он живет в Италии, в местечке под названием ла Читта че муоре — или что-то в этом роде. Это все, что я знаю!

Мое бешено колотящееся сердце практически вырывалось из груди.

— И когда ты ему это сказала?

— Прошлой ночью.

Черт.

Та ночь была давным-давно. Но мы все еще могли бы остановить его, если бы поторопились.

Я начала пятиться к стенам, втягивая темноту со всех сторон.

— Убирайся отсюда. Не говори ему, что мы разговаривали. И не помогай ему больше.

Я растворилась в тени вдоль стены, а она помчалась по переулку.

— Помни, тени наблюдают за тобой!

Я крикнул ей вслед, возможно, немного чересчур драматично. Может быть, я была опьянена силой, но я не хотела, чтобы она насторожила колдуна.

Как только она ушла, я отбросила тени и зашагала по переулку. Я столкнулась с внезапной реальностью: у меня не было с собой телефона, и я понятия не имела, как вернуться.

Неуклюжая фигура рухнула на землю рядом со мной, я вскрикнула и отшатнулась.

Джексон.

Я оскалила зубы.

— Ты засранец! Ты чуть не довел меня до сердечного приступа!

— Возможно, немного твоего собственного лекарства. — Его голос был тихим, но глаза были полны веселья.

Я сузила глаза, глядя на него.

— Ты слышал.

— Большую часть. Я наблюдал с крыши.

Я не была уверена, была ли я смущена или безмерно горда.

— Тогда ты знаешь, что я получила информацию.

— Напомни мне позвать тебя, когда мне понадобится кого-нибудь напугать до смерти.

Я вздернула подбородок.

— По крайней мере, мое решение было более элегантным, чем угроза переломать ей ноги. Я ни в малейшей степени не чувствую себя виноватой. Она помогла Каханову выбраться из города и забрать гримуар. Она, по крайней мере, частично ответственна за череду дерьма, которое случилось со мной. И с твоей стаей.

Некоторое время он молчал, изучая мое лицо.

— Ты молодец. Хорошая работа.

Дрожь восторга пробежала по моей спине, и мое сердце запрыгало в груди. Его низкий, насыщенный голос задел мои нервные окончания и заставил кожу покрыться мурашками. По его запаху я поняла, что он не шутил. Что его завела моя уверенность.

Внезапно мое сердце забилось быстрее. Я хотела, чтобы он подошел ближе и прижался ко мне всем телом и…

Я ударила по тормозам. Почему я распаляюсь и беспокоюсь из-за его похвалы?

Я скрестила руки на груди и попыталась выглядеть взбешенной.

— Я рада, что ты не мертв и не парализован навсегда. Таким образом, ты был бы не очень полезен.

Он пожал плечами, но что-то промелькнуло в его глазах.

— Визитная карточка Гадюки была заколдована парализующим заклинанием. Я должен был это почувствовать, и эта ошибка была на моей совести. К счастью, ты догнала ее.

— Что дальше? — спросила я.

— Судя по всему, мы отправляемся в Италию, чтобы найти этого мага. Он может быть в опасности. Если он все еще жив и артефакт у него, мы сможем договориться. Если Каханов опередил нас, тогда, возможно, мы сможем найти какие-то зацепки к тому, что он задумал. Я позвоню Амаль. Она работала там и знает территорию. Возможно, она даже сумеет найти способ позвонить заранее и предупредить мага о нашем приближении.