Неукротимая судьба

23

Джексон

Черт.

Я потянул Саванну вниз, за декоративную изгородь.

— Что бы ты ни делала, не смотри ему в глаза, иначе закончишь, как статуи в саду.

Амаль опустилась рядом с нами.

— Сиди тихо и ползи вдоль кустов.

Я заглянул в щель под изгородью.

Шестиногий василиск осторожно двигался, пробуя воздух языком. Каждые несколько секунд он поднимал и опускал оборку на спине. Он нас не заметил. Это было уже что-то. Я жестом показал Саванне и Амаль двигаться вдоль изгороди.

Что-то зашуршало, и я снова заглянул под куст.

Тварь переместилась футов на двадцать, и я едва расслышал ее. Теперь он был всего в нескольких футах от того места, где все еще медленно ползли Амаль и Саванна.

Моя пара. Защити ее.

Мой пульс участился, и дикое безумие поглотило меня. Это был чистый инстинкт, движимый супружескими узами. Черт.

Я молниеносно рванулся вперед и вонзил когти в спину василиска. Он ревел и бился, пока я раздирал его бронированную шкуру.

Пока я держался, оно не могло смотреть на меня.

Чудовище пришло к тому же выводу и упало на бок, чтобы перекатиться. Я отпрянул назад, прежде чем меня раздавило и впечатало в бортик фонтана.

Грязь и листья взлетели в воздух, когда массивная клешня рептилии смела кусты в сторону, и рев сотряс мои кости.

Я перекатился на спину и посмотрел вверх, чтобы увидеть…

Ничего.

Кромешная тьма во всех направлениях.

Я не был без сознания. Мое сердце бешено колотилось, и я чувствовал влажную, покрытую росой траву под своим телом. Неужели его взгляд ослепил меня?

Черт.

Земля тихо задрожала, и дыхание существа хрипло вырывалось в нескольких футах от того места, где я лежал, обдавая меня невыносимой вонью падали. Существо принюхалось, и я почувствовал, как горячее дуновение воздуха коснулось моей кожи.

Оно было прямо там. Как я мог не умереть? Оно тоже было слепым?

Тварь издала шипящий звук, и я затаил дыхание, медленно и беззвучно переставляя ноги, чтобы отскочить в сторону.

Справа от меня раздались выстрелы. Василиск издал оглушительный рев, и мои барабанные перепонки обожгло болью. Затем что-то пронеслось в нескольких дюймах от моего тела, когда зверь бросился прочь.

Внезапно чья-то рука схватила меня за руку.

— Давай! — прошептала Саванна.

— Что, черт возьми, происходит? Я ничего не мог разглядеть.

Она потянула меня вперед, и мы побежали.

— Это моя магия тени. Я могу видеть. Следуй за мной.

Леденящий кровь рев раздался в двадцати или тридцати футах от нас.

— Подожди. — Саванна резко остановилась. — Амаль, иди на мой голос.

— Что происходит? — прошептала Амаль из темноты.

— Мы окутаны тенями. Оно не может видеть нас, и мы не можем видеть его. Никто не превращается в камень.

— Блестяще, но…

— Амаль, возьми Джексона за руку и следуй за мной. — В темноте Амаль взяла меня за одну руку, Саванна — за другую, и мы пошли через сад.

Под нашими ногами захрустел гравий, а затем мы снова зашагали по траве.

Внезапно появилось море звезд и силуэты деревьев. Я, спотыкаясь, выбрался из стены тьмы и остановился как раз вовремя, чтобы не свалиться с обрыва в туманную бездну.

Амаль и Саванна рядом со мной вытаращили глаза. Нам нужно было отвлечься, чтобы сбить монстра со следа.

Я схватился за один из каменных бюстов, стоявших вдоль стены, и потянул на себя. Мраморная голова, вращаясь, исчезла в темноте, и звук тяжелого удара и шороха кустов эхом разнесся вверх. Василиск взревел у нас за спиной, и оглушительные звуки его шагов усилились, когда он перевалил через край утеса, спускаясь вниз.

Черт, это было слишком близко.

Я кивнул Саванне и Амаль и тихо двинулся вдоль стены к беседке и пещерам в скале.

Еще мгновение я осматривал входы в три пещеры в поисках подсказки. Бледный свет исходил из бассейна в одной из них, и от воды поднимался пар. Идиллический в любых других обстоятельствах.

Амаль указала на среднюю пещеру.

— Там есть вход.

Появилась тонкая полоска света. Прежде чем я успел ответить, из темноты позади нас донесся сердитый рев.

Саванна резко обернулась.

— Василиск. Идите, идите, идите.

Мы ворвались в пещеру. Свет исходил из приоткрытой двери. Я втолкнул обеих женщин внутрь, затем захлопнул за собой дверь.

Мы оказались в грубо сколоченной складской пещере, освещенной болтающимися лампочками Эдисона. Я подтолкнул Саванну и Амаль вперед и завернул за угол как раз в тот момент, когда дверь сорвалась с петель, и шрапнель впечатала меня в стену.

Саванна схватила меня за руку и потащила прочь от опасности, когда тьма ее магии заполнила меня сзади.

Мы вскарабкались по узкой истертой лестнице, вырубленной в скале. Стены задрожали, и нас обдало зловонием падали, сопровождаемым звуком скребущих по камню когтей.

— Похоже, он застрял, — сказала Саванна, когда мы поднялись по лестнице и оказались в длинной пещере, которая служила винным погребом. Безжалостное царапанье и хрюканье эхом отдавались в лестничном колодце, но ближе не приближались. Василиска заклинило. Пока.

Саванна наклонилась вперед и уперлась руками в колени.

— Слава богу, лестница вниз узкая. Я действительно надеюсь, что там есть выход через парадную дверь.

К моему удивлению, от нее пахло не страхом, а скорее восторгом — азартом погони. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ею.

— Отличное движение в тени. Ты спасла мою задницу.

— У тебя классная задница. Где мы, черт возьми, находимся? — спросила она, тяжело дыша. Мне пришлось оторвать взгляд от капель пота, гипнотически блестевших на ее груди.

Амаль провела пальцем по тысячам выбоин, покрывавших каменную стену.

— В нескольких старых, вырубленных вручную этрусских пещерах. Многие здания здесь используют их под склады. Кстати об этом…

Она достала из рюкзака серебряный футляр и прицепила его к поясу, затем передала один Саванне.

— Это патрон для зельеварительной бомбы. Просто откинь крышку, чтобы вытащить одну. На них надписи «зажигательная бомба», «шоковая бомба» и «станнер». Мне следовало раздать их раньше.

— Да, — сказала Саванна. — Я слышала о таких.

Бомбы с зельем были нестабильны, рассчитаны на разрушение при ударе, и они плохо сочетались друг с другом. Я стиснул зубы.

— Ты что, с ума сошла, бегать с ними повсюду?

Амаль пожала плечами.

— Дела довольно сложные.

Я положил руку на плечо Саванны.

— Только для экстренного использования.

Однако я был почти уверен, что мое предупреждение полностью не попало в цель. В глазах Саванны горел нетерпеливый огонек, напомнивший мне о ее полубезумном брате.

Я тихо выругался, когда она пристегнула бомбы к поясу, затем обошел ее, прежде чем она начала подниматься по лестнице.

— Я пойду первым.

Дверь в пещеру уже была открыта, и я готов был поспорить, что Каханов воспользовался тем же входом. К этому времени он, вероятно, уже знал, что мы здесь, и подготовил засаду.

Саванна вздохнула, но пропустила меня.

— Отлично, ты трахнешься первым и получишь все удовольствие.

Мы поднялись по истертой временем лестнице, пока не достигли узкой двери, слегка приоткрытой. Я медленно толкнул ее, открывая взору просторную кухню, выложенную белой и черной плиткой. На старой газовой плите варилась кастрюля, а на полу рядом с ножом лежало тело. Повсюду была разбрызгана кровь.

— Не думаю, что это произошло при нарезке овощей, — прошептала Саванна.

— Каханов был здесь, — прорычал я, когда глубокая ярость затуманила мои мысли, и дикое стремление охотиться и убивать заполнило мой разум.

Этот ублюдок напал на мою стаю и усыпил пятерых моих волков. Он также напал на Саванну, и с брачными узами это было не очень хорошо.

Мое зрение затуманилось, а тело затряслось от ярости. Я выпустил когти и выпустила клыки, волосы на руках встали дыбом. Я не убирал их, но оставался в том пограничном состоянии между человеком и зверем.

— Нам нужно действовать быстро, — сказала Амаль.

Мои чувства вспыхнули, я рванулся вперед и оказался в длинной жемчужно-белой галерее. Сводчатый потолок комнаты был покрыт витиеватыми золотыми украшениями. На стенах висели картины в золотых рамках, а по углам стояли эротические мраморные скульптуры.

Это было абсолютно кричаще.

— Это великолепное место, — пробормотала Саванна.

Двери не было — комната просто заканчивалась, и за ней, насколько я мог видеть, следовала камера за камерой.

Мы двинулись дальше.

— Я думала, это башня, — сказала Саванна, выглянув в окно. Затем она прикрыла рот рукой. — О Боже. Мне кажется, меня сейчас стошнит.

Через секунду я был рядом с ней. Перед нами расстилался горизонт сонного итальянского городка.

Перпендикулярно.

Моя голова резко повернулась. Коридор оказался башней. Каким-то образом маг переключил гравитацию на свою сторону, и мы поднимались вверх.

— Это странно, — прошептала Амаль.

— Тогда не смотри в окно, — сказал я.

На самом деле это не имело никакого значения, просто до тех пор, пока гравитация внезапно не поменялась, бы когда мы были на полпути наверх.

Я бесшумно переходил из комнаты в комнату, полагаясь на свои органы чувств. Все, что мы нашли, были разоренные останки золотых автоматов.

— Волшебные роботы. Вероятно, охранники, — объяснила Амаль Саванне.

Пройдя половину соединенных галерей, мы оказались в комнате с массивным камином, окруженной красными бархатными креслами. Я замер.

Кто-то сидел перед тлеющими углями. В одно мгновение я вцепился когтями в горло фигуры — спящего и медленно дышащего старика.

Не Каханов.

Я зажал ему рот рукой и потряс, чтобы разбудить, но он по-прежнему не шевелился.

— Он такой же, как спящие, — прошептала Амаль.

— На что ты хочешь поспорить, что Каханов вырубил здесь всех, включая мага? — Спросила Саванна.

Я был слишком взбешен, чтобы ответить. Он был близко. Я чувствовал это нутром.

Мы прошли через библиотеку и остановились перед тускло освещенной галереей.

Волосы у меня на загривке встали дыбом. Тени были неправильными, и в воздухе витал запах гниющих фруктов. Я почувствовал вкус крови и меди, а моя кожа была скользкой, как будто покрытой маслом.

Саванна встретилась со мной взглядом, ущипнула себя за нос и одними губами произнесла кровавый демон.

Каханов не просто был здесь — он сейчас здесь.

Мой волк всколыхнулся в моей груди от возбуждения. Пришло время расплаты.

Я осторожно двинулся вперед. Центр галереи занимали семь светящихся стеклянных витрин. В каждой был выставлен отдельный предмет, скорее всего, магический артефакт.

Самый дальний ящик был открыт. И пуст.

Черт.

В нем должен был быть Нож Души.

Внезапно из тени раздался голос.

— Какое удовольствие! С вами, ребята, так приятно работать. Я посылал тебе всевозможные приглашения, а ты их отклоняла. Но теперь, когда я потерял всякую надежду на то, что ты придешь, ты появляешься в самое подходящее время.

Каханов.