Осевая метка. Шехар.

Глава 1

Вот и свиделись – с одной стороны смена, с другой – центральная хреновина всея Оси. Прям замерли в немой сцене, противостоя и осознавая. Впечатления скорее непонятные – на контрасте. Мертвецкие образы города не столь ярко бросаются в глаза, стираемые усилиями местных пролетариев, а впереди - лишь свет и яркие признаки цивилизации, вроде пажитей и облагороженной инфраструктуры. И оттенков зеленого в избытке.

Скрипнула галька под грозным шагом. И впрямь – есть еще сука патрульный, что проявил интерес к зависшей смене.

-Под впечатлением, - упреждающе вскинул я руку.

Черный притормозил.

-До мурашек, - активно включился Замес и для достоверности потыкал в сторону города пальцем. – Хотим туда.

На лице гвардейца отчетливо проступило брезгливое выражение – мол понаехал народец от сохи и лопаты. Но выучка возобладала, и служивый заученно тявкнул:

-Не задерживаем! Регистрационный пост №6!

Бойцы чутка пришли в себя, оторвали взгляд от сияющего образа и впряглись. Указующая длань черного безапелляционно указывала на сварную стойку, подле которой толклись с пяток гвардейцев, а за конторкой ютились две дамочки в непритязательной форме военного покроя. От стойки только что отъехала группа числом в 15 единиц и две потрепанные повозки.

Здравствуй матушка бюрократия. Как же без тебя.

Тетки за столом, да и охранка уставились на смену с толикой усталости и некой тоской во взгляде, рожденной нелюбимой работой, к которой обязывает долг. Но я только «за» - тысячные пришлые, которые охренеть как приелись проверяющим, проскользнут в заслоне безопасности на минимуме интереса. Смена - лишь одна из многих. Мысль надобно задержать и на данный момент возвести в абсолют.

-Не задерживаем, - поторопил один из охранников.

На него с неприязнью покосилась одна из регистраторш, затем смерила смену тусклым взглядом и проскрипела крайне неприятным голосом:

-Вещи к досмотру. Груз к досмотру. Цель приезда.

Взгляд у нее почти мертвый - пустой. Прям напомнила штабных кураторш, бегавших на подхвате у инструкторов. Почти ностальгия, да. Но сейчас не об этом.

Я кивнул в сторону цивилизации:

-Хотим.

-Чего? – вступила вторая женщина, отрываясь от журнала, где небрежно чиркала перьевой ручкой. Вела, значится, регистрационные записи. И я бы не прочь в них заглянуть.

-Туда, - ответил спокойно.

Со стороны охранки, двинувшейся к телеге, отчетливо прозвучало нечто похожее на рычание. Но психика у смены в последнее время дюже закалилась. Рычание не возымело эффекта.

-Все хотят, - внезапно сбавила обороты первая дама.- Метки есть?

Я молча выложил три бляхи. Регистраторша хмыкнула и кивнула, со значением посмотрев на напарницу, и та еще усерднее заскрипела ручкой.

Черные ворошили груз почти с ленцой. Сдается, им насрать на потенциальную угрозу - точнее они настолько отвыкли от нее, пребывая в эпицентре структуры зональной безопасности, что даже не пытаются напрягаться. Ведь случись чего – набежит силенок немеряно, да порвет к хренам недалекого супостата. Это если образно. И смене опять же в плюс.

Тощий чуть толкнул меня локтем и показал взглядом на процессию, что миновала посты метрах в пятидесяти от позиций группы. Три телеги прокаченных форм и 12 бойцов в камуфляже, вооруженных модернизированными АК. У одного за плечами болтался автоматический ручной гранатомет. Торговцы – идут, бредут, игнорируя окружение. И гвардия послушно расступается, не рискуя цепляться. Или вернее принимая за своих статусом повыше рядовых – сильно повыше. Если у кого-то из них есть датчик обнаружения оператора, уж не помню, как эта хреновина называется, станет интересно.

-Че за херня? – один из гвардейцев откинул плед с мобильного сенса.

-Кто бы знал, - пожал я плечами. – Но думаю можно продать. Ведь можно?

Суровая регистраторша покачала головой – всякая лимита на что-то надеется и как же они достали. Тетка не скрывала настрой и плевать хотела на мнение чужаков.

Гвардеец добрался до Пугала, притороченного к борту, и хмыкнул:

-Охренеть старье.

Тощий замер и начал бледнеть. Замес торопливо положил ему руку на плечо, слегка надавив.

-Стреляет? – проигнорировал сценку охранник.

-Более-менее, - покачал я ладонью. - Пока никто не жаловался.

-Назовитесь, - оторвалась от журнала вторая дамочка. - И чтоб время не тянуть, сразу платите пошлину. 3 био на пятерку. Есть био-то?

-Смена №7, - представил я. – Так и запишите, не перепутайте. Фрау, выдай людям био.

Регистраторши чутка потерялись, запереглядывались. Но бодрый вид охранки, закончившей досмотр, вернул ситуацию в привычное русло. Чего бояться-то, правильно?

Замес посмотрел на меня с легкой укоризной. Ведь вроде договаривались не рвать легенду. Но гул Оси, ощутимо давившей на нервы, и сияние сигнала чутка выбивали оператора из образа. Хотелось рвануть, а дальше по обстоятельством.

Я медленно выдохнул. Уймись железная, сильно прошу. А если на сраных наручах мелькнет хоть искорка, за дальнейшее не ручаюсь.

-Держите при себе, - протянула регистраторша жетон. – Предъявлять по первому требованию. И лучше не терять, если понимаете.

И все – интерес к смене как отрезало. Замес не выдержал:

-А дальше что?

Вопрос туповат, но закономерен. Местные должны как-то регулировать поток чужаков. Или дальнейшее уже берут на себя безопасники города? Налаженная система, как правило, разграничивает функционал, и сама регулирует обозначенные свободы. Иными словами – дернешься не в ту сторону и лишишься очка.

-А дальше валите нахрен, - буркнул патрульный. И для верности махнул рукой на дорогу до города. – В ту сторону.

А смене что? Только в радость. Подорвались и покатили.

Пару десятков метров одолели в неспешном ритме - смотрели по сторонам, закрепляя образ выходцев из провинции, дорвавшихся до цивилизации. Справедливости ради – посмотреть есть на что.

Стоило отойти от регистрационной зоны и приблизиться к активности, царившей в разваленных кварталах, стало понятно - первое впечатление ошибочно. Местные не разбирали, а скорее подчищали обломки, превращая конструкты в нечто, пригодное к использованию. Вдоль тракта суета носила скорее показной характер – кто-то что-то перекладывал, доносил, подавал, замазывал, не заботясь о результативности действа. Но выглядело бодренько. В глубине проулков, убегавших в серые бетонные нагромождения, звонкими откликами звучала более серьезная работа. Сдается именно там аборигены заботились о хлебе насущном, уже не играя на публику. Другой вопрос - сколько лет они этим заняты? И почему до сих пор не вылизали каменные джунгли? Надо уточнить при случае у старожилов, потому как чувствую – есть нюанс, что пополнит копилку знаний. А может и пригодится на практике.

По левому флангу смену обогнала двойка удлиненных телег с низкой посадкой и наращенными бронированными бортами. Сопровождающие – десяток запыленных уставших цивилов - покосились на неспешный ход операторской команды и убыли, судя по всему, вычеркнув нас из объектов, представляющих интерес. А следом уже подступила другая колонна.

-Оживленно, - буркнула Крыса, не переставая вертеть головой. Она не отпускала борт Марты и выглядела слегка растерянной.

Шумно, ярко, непонятно – эффекты лупили по восприятию из всех стволов. Легко потеряться, если всю жизнь ползал по темным отноркам, собирая крохи. И сука, как же гудит Ось - хрен привыкнешь.

Еще через сотенку метров достигли торговых рядов. Лавки, жестяные будки, лотки раскинулись по обочинам хаотичным пестрым рисунком. Но черные кляксы гвардейских униформ нивелировали пестроту, заставляя двигаться настороженно- с оглядкой. Хотя зазывалы не стеснялись, нахваливая товар и пытаясь выцепить из потока завевавшегося покупателя.

-Сталь! Добрая сталь!

-Один выстрел -один труп!

-Броня добра и яйца целы!

-Налетай, подешевело!

-Свежая крысятинка!

-Отменный бульк!

Я пригляделся к одному из черных – видок у паренька замордованный и снулый. Товарищ хотел быть где угодно, только не здесь – мяться подле столба и бдеть, бдеть, бдеть. А ведь где-то есть приключения, боевое братство и можно пострелять в непокорное мясо. Лады, отмечено и принято в разработку.

-Движемся ровно, - сказал я притормозившему Шесту.

Тощий повелся на пухленькую дамочку, лишь номинально прикрытую одеждой. Жрица любви недвусмысленно подмахивала бедрами, обещая незабываемую встречу. Полный набор удовольствий, что называется. Классика взаимоотношений мегаполиса с провинцией – выпотрошить кошельки на входе, пока турист не обтесался и не заматерел.

На выходе из торговых рядов примостились следующие «потрошители», охочие до адхар – проводники. И стар и млад, самцы и самки, одетые, как Ось дала. Но настырные донельзя.

-Командир? - намекнул Замес.

Умник прав – проводник необходим. Тупо идти по дороге из желтого кирпича в надежде на чудо не наша тема. Хотелось определенности и немного ответов. И точку, откуда можно начать. Плацдарм, помните?

Я кивнул. Точно почувствовав сигнал, из подворотни выметнулся пацан лет пятнадцати – живенький, тощенький, но в целом опрятный. Лицо облагорожено сметкой и мыслью. Вот только смены он не достиг – от стены безвестной сарайки отделилась дамочка в кожаном прикиде – перехватила пацана за шкирку и лихо завернула в обратный путь.

-Мои, щегол, - хмыкнула она. Паренек насупился, но на вызывающий взгляд девицы не ответил, отступил. – Так и думала.

-Привет, - подступила она, сделав ручкой. - Маришка я. Покажу, расскажу, возьму не дорого.

Я усмехнулся - мордаха у Маришки честная донельзя. Смотрит открыто, улыбается без фанатизма, в меру.

-Мутная, - буркнула Крыса под нос.

Шест согласно рыкнул. Правильно бойцы, верить никому нельзя. Но в мутной воде легче затеряться.

-Да не стремайтесь, - отмахнулась проводница. – по первости все так. Когда видят это. – Она ткнула пальцем в сторону города. – Гляжу, вы с пониманием. Свою долю у зоны урвали. Но здесь можно потратиться в миг. Пшик, ля, и готово.

Девушка изобразила пальцами «пшик». Если что, я бы предпочел в проводники пацана, который как раз сейчас выглядывал из подворотни, делая страшные глаза и пытаясь донести невербальное до равнодушного оператора. Девица коротко зыркнула и пацана сдуло.

-Шибзик, - хмыкнула проводница. – Пытается заработать, хотя и нихрена не умеет.

Но в контексте ситуации и мало-мальски намеченного плана девица смене подходит.

-Нам бы приткнуться где. Понять, как заработать, да чем поторговать. Понять, что дозволено, а куда лучше не лезть, - сказал я с улыбкой. Реально получилось улыбнуться, и собеседник не обосрался. Замес удовлетворенно выдохнул.

-Да-к за тем и стою, - обрадовалась Мариша. – Рассажу, покажу, возьму не дорого.

Сторговались на двух био на четверочку. Девица возглавила процессию, и смена вернулась на трассу, отмеряя метры мерным скрипом осей колесницы. Почти идиллия – ровная магистраль, обжитые развалины, приглушенные запахи с нотками съестного и сугубо мирные звуки, слагаемые бытом. Трудовой день в разгаре, все при деле, черные на посту. Хотя некая напряженность в воздухе чувствуется - вроде невидимой угрозы, что проявится стоит чему-то пойти не так.

-Сами откуда? - на пятнадцатом метре спросила Маришка.

Я прикинул, сколько нам топать до центральных обжитых мест и понял, что разговор может затянуться. Да и в молчанку играть не с руки – мы простые пилигримы в поисках лучше доли.

-Издалека, - ответил спокойно.

-Правильно, - активно закивала девушка. – Лишний раз трепаться, откуда да зачем, не надо. У всех разные подвязки на зонах, есть друзья, есть враги. Перейдешь по незнанию кому-то дорогу и непоймешь откуда прилетело. Рекомендую представляться ходоками из зоны свалки – одна из дальних точек, куда дотянулся совет. Место всратое, сплошной хаос.

-Совет? – ухватил я главное.

-Совет, - не поняла Маришка. – Что совет?

-Типа главные? – пришел на помощь Замес.

-Вы че реально из жопы города? - сбилась с шага проводница. Вгляделась в лица и округлила глаза. – Охренеть.

С минуту помолчали, одолевая метры – бойцы терпеливо ждали, Маришка собиралась с мыслями. По правому флангу нарисовалась деревянная сарайка, у крылечка которой трое цивилов сосредоточенно играли в нарды. Фоном высились остатки многоэтажки, где на верхних уровнях раздавались зычные удары кувалды.

-Осевой город, - решилась девица, указав вперед, на подавляющий фаллос Оси. – Где каждый может урвать кусочек счастья. По факту – плати и может повезет потереться у внешнего периметра. Управляется советом из представителей семей владетелей, но реально верховодит претор Август, он же первый советник. Гвардия отвечает за безопасность и ее реально бойтесь. С работой туго – желающих много. Но если есть связи, вытянуть можно, иначе придется помотаться по зонам. На той же Фабричной, что под Ладожскими, всегда дефицит.

-Сухие? - перевел я разговор в практическое русло.

-Как же без них, - фыркнула девушка. – Тянет их к био. А био здесь дохрена. – Она сделала широкую отмашку. – Гвардия чистит поверхность, но твари ушли в подземку. А там такие катакомбы, что черт ногу сломит. Считай, вечная орда. Кстати, если не очкуете, можно хорошо подняться на чистке подземных уровней. Но выживают единицы, сразу скажу.

Так и шли – редкие вопросы разбавляли ручеек информации. В подробности Маришка не вдавалась, подразумевая, что за детальный расклад надобно доплатить. У каждой группировки, анклава свои правила в довесок к уставу, общепринятому советом. Хочешь ознакомиться – заноси адхары. Проводник же просто отведет и покажет тот минимум, что позволит выжить первое время.

-29 сектор у внешнего периметра, - Маришка рубанула рукой градусов на 30 левее магистрали. – Крупных группировок нет, что в плюс. С мелочевкой проще договориться. Жилье дорогое, но, как и везде. По первости можно приткнуться на общих началах – у той же харчевни «Весло». Зависит от количества адхар.

Она вопросительно оглянулась.

-Есть немного, - ответил я с усмешкой. Вопрос прозвучал – ответ дан. Сценарий развертывается.

-Тогда можно попробовать гостевой дом. Советую обратиться к Шушпану, характер у малого скверный, но дела ведет честно. За доплату могу свести коем с кем насчет работы.

-Сперва жилье, - качнул я головой. – Устали мы. Дорога долгая.

Свернули с трассы, уходя проулками в сторону 29 сектора. Степень обжитости окрестных развалов поднялась на порядок. Звуки стекались из каждой щели, слагая картину трудового дня. Народ жил, народ уверенно двигался в завтра. Хотя с выводами спешить не стану – везде есть подводные камни и говнецо в темных омутах.

Еще минут через тридцать достигли официальных границ сектора 29. На местности почти ничего не изменилось, лишь появились кривенькие указатели, да вывески – мол возрадуйтесь, цивилизация уже рядом. А вокруг тот же хаотичный новострой из камней и палок, да редкие отремонтированные дома на пару-тройку этажей. Некая планировка прослеживается, но она давно и уверенно пала перед натиском человеческого «хочу, сука, и буду». Сам Осевой город представлен бесконечной фабричной стеной, что тянулась угрюмым забором. На крыше торчали черные кляксы дозорных. Надо полагать некие номинальные границы у секторов все же обозначены.

-Доступ в город открыт? - спросил я у спины проводницы, бодро марширующей по тротуару не первой свежести.

-А вы щас где? – чуть обернулась она. – Не напрягайся, шучу. Вы уже в городе, просто райончик не самый приличный. Но если есть, чем платить, можешь смело топать в центральные сектора. – Она ткнула пальцем в стену. – То есть это конечно фабрика и тот еще срач, но чуть дальше вполне себе ничего. Если не попадаться на глаза патрульным.

-А если попался?

-Зависит, - призналась Маришка. – На кого попадешь, что предъявишь. Могут и первой бригаде сдать, для выяснения.

-Первой бригаде? – встрепенулся Замес.

-Тихо ты, - напряглась девушка. – Накличешь. Нам направо.

Свернули, уходя от людского потока. И минут через 5 еще разок, отодвигая шум и гам на задний план. На каменных стенах безликих строений, подступивших к обочине, красовалось местное творчество из числа непритязательного граффити. Некоторые слова замазаны белым, что вызывало некоторые вопросы. Кому и что не понравилось?

В сумрачных отнорках, уводящих в не менее сумрачные дворики, кто-то копошился, растекаясь отзвуками. Не то стон, не то песнь, а может кто и хрипел, отбывая. Атмосфера сгустилась и чуть потеряла в красках, но смене не привыкать – по таким местам и ползаем, что называется.

-Долго еще? – спросил я с ленцой. Маршрут не самый очевидный.

-Да пришли уже. – Маришка чуть ускорилась, развернулась и принялась отступать спиной вперед, разводя руки в гостеприимном жесте.

Вокруг очередной дворик, только на этот раз тупиковый. Прямо по курсу двухэтажный сруб, оштукатуренный в глубокой древности, по правому и левом флангу к срубу пристыкованы сараи, склепанные из гофра. Структуры смотрятся цельной композицией, вроде как сделанные под одного хозяина. На утоптанной земле навалено неопознанное барахлишко. На левом сарае намалевана крестовая масть и бабенка, раздвинувшая ноги. Венцом натюрморта обозначился десяток человек, дружно подорвавшихся навстречу смене.

Перво-наперво аборигены взяли группу на прицел. А я уж заждался.

-Привела? - спросил один из мужиков поверх прицела.

-Сраные пилигримы, - лицо Маришки враз избавилось от милоты. На пилигримов она конкретно затаила, если хотите знать мое мнение.

-Пилигримам здесь не рады, - вякнул кто-то из массовки.

-Даже не смешно, - Шест вздохнул с искренней грустинкой и высвободился из сбруи. - А нельзя разок зайти нормально?

-Бля, думала никогда не дойдем, - мелкая повращала корпусом. – Ты, подруга, какой-то хреновый проводник.

-Борзые, - покивал местный авторитет. – Случается. Жить-то хотите, борзые?

-Непотребство. – Ива отвернулась от рисунка. – Грязь.

-Вы че, суки, плохо слышите? – местные слегка подступили, показательно играя с оружием. Называется – только дернись и отбудешь.

Я чуть наклонил голову, с интересом изучая упырей. Какой-то любительский гоп-стоп. Но легенду с пилигримами надобно доработать, пока не укрепились в местном гадюшнике.

-Старший кто? - спросил я ровно.

-Креститель. – Начавший разговор бухнул кулаком в грудь.

Скользящим движением дернув пистолет с разгрузки, я заслал пулю. Вроде как покрестил, да. Мужичок вздрогнул в короткой судороге, свел глаза к переносице и начал заваливаться столбом.

Фрау коротко махнула рукой, вздымая веерный поток пыли. А следом бойцы грамотно посыпались на асфальт, избегая ответного залпа. По телеге звякнуло, выдирая кусок борта и тощий мгновенно озверел – прыгнул к штабелю ящиков, случившихся рядом, и запулил одним на развороте.

Во вражеских тылах влажно и хрипло забулькало.

-Стреляй, Арч! Стреляй!

Чтобы попасть в мелкую нужен навык, коим ватажники не обладали. А вот Ива и Фрау отстрелялись достойно – прям в маневре. Замес решил их прикрыть, смекнул, что теряет время, дернулся, но чутка припозднился. Последнее тело, подброшенное тощим, кульминационно воспарило на десяток метров и шлепнулось на тротуар, расплескавшись красным.

Маришка замерла у пристенки, судорожно тиская кулачки, и не моргала. Только рот разевала, точно собираясь и не решаясь озвучить мысль.

-В здании есть кто? – Я указал дулом на парадное.

-А-а-а… - начал прорываться звук. Проводница отшатнулась к стене. – Не на…

Малюта собрал крайнюю дань. Крыса отряхнула оружие, скептически присмотрелась к лезвию, затем, опомнившись, оглянулась на сруб:

-Проверить, командир?

-Замес, Шест, прикрытие.

Означенные бойцы убыли, с осторожностью преодолев порог. Растворились в сумраке здания, истекавшего тишиной. Фрау, не теряя времени, занялась сбором, обстоятельно обшаривая тела. Ива, чуть помедитировав на труп Маришки, таки сделала правильные выводы, направившись на помощь подруге. Я выдохнул – к мотивационным речам пока не готов, а вот отвесить пару поджопников очень даже. Есть смена и есть враждебный мир. Точка.

-Выходи, - окликнул я, не глядя на проулок.

Из тени выдвинулся не состоявшийся проводник, он же Шибзик.

-Я Шибзик, - судорожно сглотнул паренек, не отрывая взгляда от трупов.

-И чего хотел? – усмехнулся я, убирая пистолет.

-Думал предупредить как-то… но боязно... Креститель скор на расправу… был…

-Значит, ты не с ними? – кивнул я на мясо.

-Не, не, не, - он отчаянно замотал головой.

Ива укоризненно глянула на меня и была проигнорирована.

-Заработать хочешь? - уточнил я, прислушиваясь к нараставшему шуму. Что опять за херня?

-Боязно, - выдохнул он, точно в пропасть кинулся. Оно и понятно – в правильном мире ему бы драпать со всех ног. Но видать вопросы заработка в секторе стояли крайне остро. Пацан оглянулся. – Только вы сперва с патрулем объяснитесь.

-С патрулем? – переспросил я. А ведь почти прошли втихую. Но временами планида – та еще сука.

-Так идут. – Шибзик кивком указала на проулок. - Как положено.

Окончание главы 1)