Осевая метка. Шехар.

Глава 5

Ограниченный доступ в святая святых для граждан с пониженным социальным статусом - почитай обыденность для общества, мнящего себя развитым. Говоря простым языком – говну место у параши, что наглядно продемонстрировали товарищи гвардейцы. Да и встречные-поперечные цивилы не гнушались морщиться при виде потрепанных жизнью пилигримов. И ведь главное, сука, не боялись проявляться.

-Нужны адхары, - сделал вывод Шест, минуя очередной перекресток.

Я кивнул. Проблема и впрямь не первостатейная - стоит накинуть образ поприличнее да цацки побогаче, и граждане расцветут приветственными улыбками. Другой вопрос - где смене добыть наличность? Но забегать вперед не будем - сработаем последовательно.

Вернулись в отвоеванное гнездышко минут за 40, чуть попетляв по окрестным улочкам. Знание местности также запишу в насущные задачи. К слову, никаких значимых маркеров не нашли – лишь черно-серое полотно с оттенками коричневого. И смазанные напряжённые взгляды обывателей, старавшихся торопливо пройти мимо.

-Встречаем, - по-королевски шагнул за порог тощий.

Бойцы нашлись в комнатке, смежной с кухней – оккупировали лавки, наспех собранные из подручного материала, и выжидали. Во дворе что-то усиленно скрипело.

-И как? – с ехидцей спросила Ива.

-Стали чище, - прищурился я. – Ты, кстати, уже отжалась?

-А?

-Замес, ты какого хера не проследил? – грозно выдвинул челюсть Шест. – Командир, когда уходил, отдал четкий приказ - всем по тридцать отжиманий.

-А?

-По тридцать? -удивился я.

-Так я не расслышал, - неопределенно махнул рукой тощий. – По пятьдесят?

-Да поняли уже, - буркнула мелкая и сползла на пол. В ее исполнении отжимания – лишь короткий смазанный вихрь.

-И хрен сосчитаешь, - уважительно кивнул костлявый.

Остальные пыхтели чуть помедленней. Понаблюдав за подопечными для придачи весомости посылу, я вышел во двор. Нехай бойцы перетрут между собой в неформальной обстановке, а излишняя фамильярность с командиром чревата. Субординацию уважаю – в меру, но уважаю.

У отданного проводникам сарайчика уже обозначилось свободное пространство, на котором тихо потрескивал костерок, обложенный кирпичами. Рядом приткнулась мятая закопченная утварь и пара кусков бетона под седалища. Другое дело, что весь мусор перебазировался к оплывшей бадье, где тлели обломки. По мне, срач просто локализировался.

-Есть предложения, как избавиться от лишнего? – спросил я у Вымпела, настороженного замершего у входа в сарай. Рядом возник пыхтевший Шибзик с доской наперевес.

Отец с сыном переглянулись и слово взял малой:

-Можно дернуть службу утилизации, но придется раскошелиться. А можно позвать старьевщиков.

-Старьевщиков? - переспросил я терпеливо. За спиной послышалось учащенное дыхание любопытствующих бойцов.

-Старьевщиков, - охотно подтвердил пацан.

Помолчали с пяток секунд. Дополнительно информации не поступило. Я вздохнул:

-Кто такие и в чем плюс?

-Так собирают бесхозное, ненужное. Что поприличней пускают в обиход, остальное перерабатывают. Тем и живут. За подгон только спасибо скажут.

-Зови, - согласился я, обводя взглядом развалы. – У нас есть.

Пацан подорвался с низкого старта -только подол серой курточки мелькнул в проулке. Вымпел укоризненно покачал головой и спросил:

-Я продолжу?

Ива показательно вздохнула и была проигнорирована. Я махнул рукой, мол продолжай, и приготовился ждать. Бойцам посоветовал заняться делом и не нависать, пока командир добрый.

Пацан управился за полчаса, вернувшись в сопровождении… А вот тут я слегка засомневался с определением. Показалось, что во двор проник десяток сухих – тощий снулые фигуры в тряпье, вяло передвигавшие ноги. На заостренных грязных лицах некая посмертная отрешенность, легко принимаемая за дебелость. И потаенный вечный страх забитого зверька в глазах.

-Это что? – лаконично спросила Ива. - Да куда ты меня?!

Замес задвинул ее внутрь дома. Не обращая внимания на возню, я чуть придвинулся к группе и передо мной как черт из табакерки возник малой:

-Старьевщики, - представил он.

-Они типа живы? -уточнил я, изучая композицию.

-Грешно, - проскрипела передняя мумия. – Не обидь.

-Сука, - чет с красноречием у меня временный сбой.

-Мы там стараемся им помогать как можем, - точно в оправдание затараторил Шибзик. – Но многие боятся, старьевщики заканчивают плохо.

-Плохо, - эхом повторила мумия и плотнее запахнулась в рваный плащ. – Подашь нам, добрый человек?

-Насколько плохо? – уточнил я. Позади Замес перестал удерживать медика, и теперь они на пару таращились на сухостой, расползшийся среди мусора.

-Кто успевает - в петлю, кто нет - попадает под чистильщиков. Хреновее всего, когда уходят в подземку к стае.

-Становятся сухими? – моргнул я.

Новая грань осевого города не то, чтобы вызвала дискомфорт, скорее стала неожиданным фактом – черным кирпичиком в стене общей композиции.

-Не обидь, - гнул за свое старьевщик.

-Забирайте, – обвел я рукой груду мусора.

Силенки в них еще теплились, а может то остатки надежды придали энергии – тощенькие вцепились в обломки как клещи и поволокли в проулок. Двигались молча, не переговаривались, лишь пыхтели натужно и ощутимо подванивали.

Шибзик виновато сопел:

-Подумал, что… - смешался и засопел еще сильней.

-Ты сделал все правильно, - отчетливо и веско сказала Ива, высвобождаясь из захвата умника. – Тот, кто может помочь, должен помочь.

-Кодекс? – невольно уточнил Замес.

-Я, - отрезала девушка.

-Заткнулись, - Командирская отмашка враз прекратила диалог.

Из проулка показался гвардии-старшина Бур, ступая с ленцой и оглядывая дворовую суету. Старьевщики, которые случились рядом, бухнулись на колени, уткнулись лицами в асфальт и замерли. Гвардеец проигнорировал био-мусор под ногами и с показным любопытством смерил меня взглядом:

-Не боишься запачкаться?

-В природе грязи нет, - ответил я спокойно, подходя.

Гвардеец прищурился, теряя вальяжность, и захолодел в намерении – грозная черная машина власти. Но мне насрать - мне интересна причина его появления и легкое беспокойство во взгляде, которое черный пытался тщательно скрыть.

Старьевщики ускорились и почти ползком выбрались со двора, оставив на память специфическое амбре. Проводники благоразумно нырнули в сарайку, а бойцы подтянулись к окнам, делая вид, что любуются окрестностями. Хотя гвардии старшине на окружение плевать – ему важна только цель, а все остальное – лишь досадные помехи на пути. Он не видит угрозы в бойцах, что мне немного непонятно.

-Пора поработать пилигрим, - суховато объявил Бур.

Вижу, что ситуация его слегка напрягает - дергать группу через цикл после знакомства, затея сомнительная. Темная лошадка может взбрыкнуть, а то и неприятно удивить. На молокососа, гонящегося за результатом, Бур не походил, а значит его слегка придавила непонятная нужда.

-Всегда рады оказать услугу гвардии, - согласился я.

-Да… - чуть помедлил с ответом черный. Достал из разгрузки свернутый лист бумаги и протянул: - Схема маршрута до нужной точки. Задача проста - сходить, встретиться кое с кем, забрать жетон благонадежности. Вот послание. – Он протянул второй листок.

-Могу прочесть? - уточнил я с усмешкой.

-Ты дерзкий, - выдал патрульный сентенцию. – Но да, можешь прочесть.

Я глянул коротко. Как и ожидалось открытой информации в послании мизер – набор цифр, венчавшийся упоминанием жетона №342. На втором листе нашлась карта Фабричного сектора близ ширмы – путь до окрестностей Завода №17. Дорога незамысловатая - с минимумом изгибов и картографических вех, что опять же не стыкуется с общей мутностью задания. Но делать выводы рано – в делах гвардейских мы аки слепые котята.

-Кто контакт? - спросил, не отрывая взгляда от карты.

-Контакт? – с усмешкой переспросил Бур.

Наши взгляды встретились и общий настрой гвардейца мне слегка не понравился. Ушлепок делает какие-то выводы, точно препарируя собеседника. Я улыбнулся, заставляя черного напрячься:

-Кто передаст жетон?

-Зовут Чирей, из вольных сборщиков. В указанной точке пробудет еще цикл, так что рекомендую поторопиться.

Вот и причина спешки. А еще подозреваю, он хочет порешать вопрос, минуя официальные каналы гвардии, о чем лучше не спрашивать, потому как черный уже готов набычиться и попенять.

-Что с того смене? – спросил я после короткой паузы.

-Метка благонадежности и мое доброе отношение. - Бур чутка расслабился, заслышав знакомые меркантильные нотки. – Одно условие, толпой не ходите. Два-три человека достаточно. Лучше два.

-И насколько доброжелательно настроен Чирей? -спросил я, услышав за спиной недовольное бурчание бойцов.

-Вот и узнаешь, - Бур наклонился вперед в попытке нависнуть над бедным пилигримом. Прям давил не по-детски, каменея лицом. - Ты задаешь до хрена вопросов для того, кто только пытается обжиться в секторе.

-Просто хочу сделать работу наилучшим образом, гвардии старшина, - четко отрапортовал я.

-Пошел нахуй, - чутка нелогично ответил черный. Развернулся и потопал к выходу, напоследок проскрежетав: - Жду через цикл.

Не идеальный работодатель, так скажу. Но подвижки в наведении контакта радуют, хотя работа и дюже непонятна. Много неопределенностей для внятных вводных.

Дождавшись, когда двор опустеет, я повернулся к замершим бойцам. Крыса немедля открыла рот, намереваясь выступить - пришлось коротким жестом пресечь спонтанный митинг.

-Пойду с Шестом. Конец дискуссии.

-Так там хрен знает что, - не сдержался Замес. И теперь уже Ива с сочувствием на него посмотрела.

-Еще раз боец?

Установилось хмурое молчание. Стало слышно, как на соседней улочке кто-то с кем-то общается на повышенных тонах, перемежавшимися глухими звуками ударов. День задался.

-Сбор, - махнул я тощему, маячившему в окне.

Снарядились без спешки, отдавая предпочтение мобильности. Запас еды, медицины, немного походного инструмента, чтобы подстраховаться от сюрпризов зоны. И конечно Пугало, в которое тощий вцепился мертвой хваткой.

А я не против - смурная подноготная задачи, поставленной черным, выпирает из всех щелей. Метнуться за целевым жетоном к объекту, который на одном месте долго не задерживается. И контактирует с гвардией по закрытым шифрованным каналам, если вспомнить суть непонятной записки. Плюсом не хочет в открытую контактировать с черными, учитывая, что посылают безвестных пилигримов, на которых всем насрать.

Гляжу, Замес сильно хмурится, прокачивая в голове варианты развития событий. Ему, как и мне, не нравится расклад, но отказать гвардии-старшине никак нельзя. Это понимаем мы, это понимает гвардии-старшина. Опять же вспоминается странный визит Крановщика, что предостерегал против Бура. А это уже паранойя, сука.

-Задачи поставлены, - намекнул я, обращаясь к смурным лицам провожавших. - И лучше бы по возвращении случились какие-то ощутимые подвижки.

Напоследок есть еще небольшой вопрос к проводникам, что выбрались из сарайчика и теперь с сомнением наблюдали за сборами. Шибзик, заметив мой интерес, преисполнился готовности дать ответ - от усердия аж вытянулся во фрунт.

-Часто гвардия раздает подобные задания среди местных?

-Такие, не такие, не знаю, - откликнулся пацан, - Но гоняют людей на постоянку, особливо бригадных.

-Подробностей, понятно, никто не знает.

-Так откуда? - нахмурился Шибзик. - Только слухи - кто-то ушел, пришел, а то и не пришел.

-Зараза, - дернулась Крыса. - Что значит, не пришел?

На этом риторическом вопросе оставили команду и зашагали прочь. Сами справятся - не маленькие. Я верю в здравомыслие Фрау, разумность Замеса и честность Ивы. С одним грызуном совладают - не впервой.

Одолели первый поворот, выходя на более широкую улочку, и тощий не сдержался:

-Без Марты непривычно.

-Привыкай, - ответил я лаконично, присматриваясь к домам.

Насколько помнил путь к ширме, нам предстоит одолеть еще три поворота, пару перекрестков, затем череду двориков, вроде загаженного кирпично-древесного лабиринта, и достичь магистрали, что выведет к выходу из ареала секторов. Путь не сложный, но отягощенный разномастным людом, что сновал окрест, будучи не всегда на позитивном настрое. Но угрюмый тощий и тяжелый шмалабой — это настолько откровенный намек, что никто не рисковал прервать марш пилигримов.

У ширмы, как водится, притормозили, подчиняясь властному жесту патруля. Позади остались стойки регистрации, впереди колыхалось мутное озеро зонального перехода. Мимо со скрипом двигался транспорт, бухали шаги возниц, звенели обвесы. Фабричная зона принимала и выдавала посетителей с завидным постоянством - трафик просто на загляденье, знай сторонись бронированных телег.

Шест провожал каждую колесную хреновину хмурым взглядом и едва приметно жевал губами, точно проговаривал некую потаенную мысль.

-Куда? - спросил приблизившийся патрульный.

-На Фабричную, - ответил я, извлекая жетоны. Прям весь пучок, чтоб наверняка.

-Как же вы достали, - устало поморщился черный. - Я бля понимаю, что ширма ведет на Фабричную. Куда конкретно, черти, направляетесь?

-Так ищем точку для сбора, - бодро отрапортовал, ничуть не смущаясь. - Новенькие мы.

-Табак, запиши выход смены № 7. Два ушлепка, - отступил черный. Он покосился на Пугало и поморщился: - Где ж вас таких откапывают только?

-Шагай, - надавил я голосом на слегка напрягшегося тощего. Иные роли нам не в радость, но спектакль, сука, треба доиграть.

И пошагали уверенно, а в случае меня - почти непринужденно. Промышленная зона встретила чуть пониженной температурой и горьковатым запахом переработанной химии. Сочным аккордом за домами что-то грохнуло, взметнув над крышами черное облачко. Эхом вдоль улицы прокатился звон металла. Черные пятна окон слепо таращились на путников, растекавшихся по улочкам. Народ не медлил, стараясь максимально быстро потеряться среди остовов инфраструктуры.

Я сверился с картой, отыскал первую метку в виде указателя «Горбатая улица - Шмонка - Сучий Тупик - Завод №17» и махнул рукой на ничем не примечательный проулок. Движемся, тощий, топчем асфальт в едином намерении.

-Сухими наносит, - буркнул боец, поведя носом. Он кивнул на провал, черневший под торцом покосившегося пакгауза.

-Бди, - посоветовал я, меняя хват автомата.

Зона ощутимо давила на нервы. Воздействие отличалось от Осевого ареала, сползая в спектр физической угрозы - точно тебя ведет на прицеле злой и хищный взгляд. Бодрит, однако. Вот и тощий перестал прикидываться жупелом, войдя в боевой режим. По крайней мере, я на то понадеялся, глядя на бледное, заострившееся лицо бойца.

Часа три двигались ровно, меняя курс в означенных картой местах. Зона пела па разные голоса, наполняя воздух отзвуками работ. Сразу видно, движемся к обжитым участкам, что подтверждали фабричные трубы, высившиеся по курсу. Серость небес украшал легкий курящийся дымок.

До Завода №17, как такового, не дошли пару кварталов, свернув на перпендикулярную дорожную артерию. Далее на ближайшем перекрестке углубились в нагромождение технических построек, оставляя позади оживленные улочки, где царил дух унылого рабочего бытия, вроде «тянем, сука, лямку с 8 до 5».

Впечатления спорные - насыщенность существования чувствовалась, а вот жизнь - не очень. И только черные проявляли признаки довольства, когда возили по бетону сопатку очередного оступившегося работяги. Приглушенные звуки плескались меж построек смутными намеками. Нестерпимо тянуло заглянуть в каждую щель, а еще лучше - заслать туда немного огонька. Прям чтоб вспышка, багровый танец и жирный чад сгоравшей угрозы.

Функция успокаивающе маякнула - спокойней оператор, контролируй посыл. Да, вокруг присутствует движение, но оно пока не про смену №7. Выдыхая, тюкнул в плечо идущего впереди тощего. Мы аккурат достигли небольшой площадки, поджатой гофрированными ржавыми стенами - почти пустота и немного мусора в обрамлении металла и бетона. Самое время сделать небольшую остановку.

-Давит? - спросил я у напарника.

-Стремное место, - признал Шест, выцеливая Пугалом сумрак нескольких проулков

-Тогда пожрем, - я дернул рюкзак и замер, держа руку на лямке.

В одном из проулков резко затопало, зашуршало и на площадку выбралось семь человек. По первому впечатлению - видавшие виды сборщики, по второму - тоже самое. И лишь приглядевшись, можно заметить повадки сапиенсов, любящих пускать оружие в ход. Шмалабоев, ножей и коротких клинков у пришлых в достатке, у одного за плечами что-то вроде косы. И, судя по моторике, с оружием они обращаться умеют. А значит что? Правильно, первое впечатление бывает обманчиво.

-Говорил же, - пробасил один из чужаков, ни к кому особо не обращаясь. – Сигналка не соврала.

-Говорил, - хмуро признал второй. - И хрена сейчас делать?

-Мужчины, - вежливо кивнул я и медленно вытянул из кармана карту.

В ответ на движение, незнакомцы вроде как вознамерились прицелиться.

-Секундочку, - упреждающе вскинул я руку, изучая картографические метки. Итого получается, что до точки предполагаемого рандеву оставалось пару сотен метров. Почти катарсис, да. - Чирей?

-Ля, - выдохнул кто-то в задних рядах.

Чужаки, мало-помалу маневрируя, растянулись в полукруг. Согласен, так даже легче.

Вперед выступил низеньких худощавый гражданин неопределенного возраста с серым лицом, заросшим густой щетиной. Глазки буравчики насторожено зыркали из-под заломленного кепи. Камрад спросил на басах:

-От кого будете?

-Читай, - протянул записку.

Не знаю, стоит ли афишировать источник и насколько остальные в теме, но щетинистый быстро разрешил сомнения:

-Значит, от Бура.

-Чирей ты же обещал, - проскрипел кто-то.

-Завались, - отмахнулся мужик. Цапнул послание, прочитал, хмыкнул и неожиданно оскалился: - Смело, реально смело.

-Смело что? - уточнил я аккуратно.

-А Бур вас не посвятил что ли? - Он с усмешкой оглядел подельников, точно ища поддержки. - Мужики, он их не посвятил.

-Посвятил во что? – вздохнул я. Рядом нехорошо притих Шест.

-Я Буру обещал, признаю. А потом подумал, прикинул - там ведь хвост потянется до самой... - человече потыкал пальцем в сторону Оси. - А мы значится отдадим за простулечку. Хуевая сделка, как считаешь? Яйца у вас конечно есть - прийти вот так, за спасибо…

-Ладно. Убедил. - Я кивнул тощему. - Работаем.

Достали, суки, - каждый мнит себя грозой огорода. Вот только Пугало за нас. Тяжелый шмалабой перетряхнул мир, заставив содрогнуться чахлые стенки зданий. Плеснуло белым, затем красным и финальным аккордом – черновато-серым.

Додумывал мысль, уже уходя в смещение. Четверо из пришлых среагировали достаточно грамотно, выдавая боевую подготовку - кувыркнулись от вспышки, начиная стрелять еще в падении. По плечу и бедру немедленно прилетело, но броня вроде сдюжила.

АК коротко тявкнул. И еще разок.

Доворот, уход с вектора и новая отсечка. Хриплый голос болезненно заблажил, перекрывая грохот.

По правому флангу Шест пошел в лобовую. Пожалуй, стоит поработать над его переходом от залпа к бою на ближней дистанции. Пока что бойца выручила подселенная аэро, которая вкупе с выплеском гео швырнула тощего аки орущий снаряд. Он заломал прикладом одного, на излете сцепился со вторым, и они покатились по бетону, рыча и матюгаясь.

Ну и нам пора. Щеку ожгло попадание каменной крошки от выщербленного зарядом покрытия. Новый рывок вывел меня к судорожно перезаряжавшемуся противнику. Есть мгновение на маневр -подсечка сбила супостата на бетонку, а пуля, вошедшая под подбородок, поставила точку.

Перекатом швырнул труп через себя в сторону яростного рычания и скользящим махом сместился на пару метров левее. Вид просто на загляденье – противник, уворачиваясь от мясного снаряда, подставил бочину, куда и словил пару гостинцев.

А следом мне в лоб прилетела оторванная рука. И только потом разум уловил влажный чавкающий звук. Можно не гадать – вошедший в раж тощий воспользовался даром. Я смахнул с лица горячие капли и встал в присед, рыскнув прицелом по округе.

-Виноват, командир, - откликнулся Шест, воздвигаясь над покореженными останками.

-Контроль, - рыкнул я. Вот сколько можно учить.

Боец метнулся к оброненному Пугалу, завернулся худосочным шлангом и принял худо-бедно вменяемую боевую позу. Дуло шмалабоя послушно ткнулось в один из походов.

Две секунды тишины. Набат крови в ушах.

-Статус.

-В груди щемит, - признался боец.

Вроде как нас перестали убивать. Я хромающей походкой обошел тела – одному подозрительно свернувшемуся засадил ножом в ухо, понял, что ошибся и подобрался к тощему. Беглый осмотр выявил небольшую проблему – заряд вспорол нагрудную броню и застрял в грудной мышце. Черный кусок металла смотрелся на красном почти феерично.

-Ох ты ж… - прошипел боец, когда я выдернул хреновину. Учитывая энергию, придаваемую заряду шмалабоем, защитные способности гео-адепта показали себя на десятку.

-Твое плечо, командир, - не остался в долгу Шест.

-Знаю.

Пяток минут потратили на быструю перевязку. При этом оба понимали, что скорее всего по возвращении придется выслушать от оставшихся, что пойди они с нами, все бы обошлось. Может и медик накинет драматизма.

-Собери полезное, - приказал напарнику. Лучше не затягивать пребывание в месте, куда в любой момент может нагрянуть патруль.

Чирея выстрел незамысловато порвал - в районе пупка. Я торопливо обшарил нижнюю часть, затем верхнюю. Чутка изгваздался в багрянце, но то дело поправимое.

Искомое нашлось за пазухой ушлепка. Кожаный мешочек с жетонами, среди которых быстро отыскался номер 342. Что же в тебе такого интересного? На какой след способен навести гравированный кусочек металла? Беда в том, что спросить не с кого. Семерка пришлых мертва, а я не успел продумать варианты.

Забрав жетоны, а также небольшой запас адхар и разрядники к шмалабою я вопросительно повернулся к Шесту. Боец успел набить пару рюкзачков, экспроприированных у врага, и увешался оружием точно ходячая реклама войны.

-Есть что полезное? - спросил для проформы.

-Адхары… с того седого кстати выпала самая жирная. Расходники, концентраты, аккумуляторы и так, по мелочи. Не сказать, что богато, но сходили не зря.

-Уходим, - Я прислушался к шумам, что проникали во дворик. - Быстро.

Разговор с гвардии-старшиной может случиться презанятный. Я прям в нетерпении.

Окончание главы 5)