Осевая метка. Шехар.

Глава 11

17 метров. Если, конечно, хотите знать, конкретную протяженность понятия «вперед». От приметного фонарного столбика до провала в асфальте близ черного парадного. А дальше встали, потряхиваемые адреналином и неизвестностью.

Прицелы вылавливали смутные тени и сущности, что сука множились с каждой секундой.

-Командир? - проскрипел Шест.

И рад бы ответить, но мышцы свела нешуточная судорога, отчего АК задрался куда-то под сколы крыш. Ну так-то похрен, если что. Вдавил спусковой, запуская злые гостинцы к останкам перекрытий.

Стаккато выстрелов рвануло навалившуюся тишину и чуть разогнало подступивший сумрак.

Через мгновение к отголоскам пальбы присоединился нестерпимый визг Крысы. Не поверите, но стало полегче. Я сумел оценить лихорадочную пульсацию сервис модулей и осознать электронный посыл:

«ОПЕРАТОР!»

«ОПЕРАТОР!»

«ЗАПРОС!»

-Операторская служба! - проорал я в стену. Лицо скрутила непонятная гримаса. – Проверка топологии сети! Останов протокола!

Картинка моргнула, на миг подвернувшись чернотой. Я понял, что почти опустился на колено и надсадно дышу, точно воздух перестал насыщать легкие. Хрена себе приключение. Рядом желчью блевала Крыса, подергиваясь щупленьким телом. К ней неуверенными рывками продвигалась Ива.

Сознание вроде попустило. Боль и зуд отступили, концентрируясь фоновым посылом – еще приметные, но уже терпимые.

-Статус!

-Это че было? – прохрипел тощий.

Хороший вопрос. Возможно, защита, а возможно побочный эффект от сбоя непонятного девайса. Хаб- модулятор. В самом названии крылся намек, что хреновина может подарить незваным гостям немного внешнего воздействия.

С минуту потоптались на месте, возвращаясь к реальности.

-Лучше бы сухие случились, - буркнул Шест, перехватывая Пугало.

Гляжу, народ солидарен. Непонятное всегда пугает больше, а то, что не можешь в ответ пристрелить – пугает вдвойне. Но смена почти на финиш точке - осталась сотенка метров, может чуть больше и взгляду откроется искомое. Лишь бы, как говорится, не откинуться по дороге.

Бравого марша не получилось – прокрались вдоль квартальных завалов, ощерившись стволами и злыми мыслями. Каждые пару метров замирали, слушая и внимая. Монотонный призрачный звон, хоть и ослаб, изрядно напрягал.

И вот случилось. Вышли, достигли, узрели и чутка охренели.

В промышленной инфраструктуре случился провал – непонятное строение, заглубленное на пяток этажей, расползлось по стенкам котлована, образованного катастрофой. Дыра не то, что бы большая – радиусом метров двадцать-тридцать. Внизу в сумрачной взвести видны дыры коридоров, уводящих во тьму, и куски помещений, где в прорехах перекрытий оттенками серого намечено нечто. На дне ямы навалены обломки, среди которых аутентично просматривались иссохшие части тел.

Осторожно приблизившись к краю провала, где примостились остатки наземных построек, одолели кирпичные насыпи и старательно изучили склоны на предмет возможностей спуска. Карта пояснений не давала - маркеры указывали на заглубление до минус четвертого уровня, а дальше переходили в схематическую развертку подземных коммуникаций.

-Там, - подала голос глазастая Крыса, тыча пальцем в намалеванный крест подле черного зева безликого коридора.

Рядом нашлись наполовину заваленные лестничные пролеты. В наличии проторенного пути почти не сомневался - первые исследователи дрожи 122 как-то смогли подобраться к сладенькому, пока ситуация не пошла в разнос. Оставили знаки, а потом как видно прилегли на дне, пополнив скопище костяков.

-Что-то движется, - прошипела мелкая.

Указующий палец резко сместился от метки к очередному фрагменту помещения, нависшему над провалом вскрытым торцом. С минуту постояли, напряженно вглядываясь во тьму. Шест неким беззвучным посылом обозначил готовность стрелять.

Я упреждающе вскинул руку. Надежность конструкта под сильным сомнением – с виду арматурно-бетонные сцепки еще ничего, но как они поведут себя под лишней нагрузкой сказать трудно. И пора уже выдвигаться - чем дольше мнем булки, тем неприятнее впечатление от объекта.

Чертов зуд, хренов звон. Интересно, как первые сборщики смогли с ними справиться? Или это эксклюзивный подгон для смены? Зараза.

Шорох шагов вплёлся в поскрипывания креплений. Минус первый этаж. Резче запахло скисшей затхлостью заброшки.

С этажа уводило две двери – сквозь перекошенные створки видны первые метры однотипных коридоров. В щели просачивались непонятные щелкающие звуки – едва уловимые и жуткие в своем мертвом постоянстве.

Минус второй этаж. Вместо коридоров мешанина пластика, камня и металла, уводящая во мрак. Сквозь завал отчетливо напахивало адхарами, бередя рачительную мародерскую жилку. Думаю, бесхозная дрожь хранит много полезных секретов. Не исключаю, что смена, выполнив работу, проторит дорожку алчущим.

Минус третий этаж. Жопа.

Невольно зависли, наблюдая за рукой, что протиснулась в стеновой разлом, совершая хватательные движения. Часть ободранного рукава еще опознавалась как остатки камуфляжа. Невидимая тварь тоскливо клекотала, срываясь в хрип. Образ, конечно, с душком, но не смертоносный и насрать.

Минус четвертый. Целевой.

Уровень сохранился чуть лучше – меньше изломов, скосов, трещин. По останкам комнатенки, сохранившейся примерно на треть, можно свободно подобраться к помеченному коридору. На всякий случай я отправил Крысу проверить остальные проходы. Она аккуратно подергала запертые двери в количестве трех штук, заглянула в пару дырок, нихрена не увидела и подняла большой палец – норм.

По крайней мере стало понятней, почему отметили искомый коридор. Иного способа пройти вглубь четвертого уровня в данном секторе не существовало. Хотя чуйка слегка протестовала против дорожки, отмеченной на карте. Тот, кто доверился маршруту - не вернулся.

Я вскинул кулак – готовимся девочки и мальчики. Пять метров мусорных россыпей на полу, далее опасный переход, примыкающий вплотную к провалу, и крайний шаг во тьму коридора – две минуты звенящих нервов и приставных шагов. На исходе движения вскинули оружие, беря сумрак под прицел и почти замерли.

Сумрак решил ответить.

-Сука! - Тощий успел отшатнуться, цапнуть метнувшуюся тень за шиворот и посодействовать ускорению.

Команда вжалась в стены, провожая взглядом мелкого упыря, с воем упорхнувшего в провал. Слуха коснулось нараставшее потрескивание.

-Близкий контакт! Не стрелять! - рявкнул я, дергая нож с разгрузки. – Ива, контроль!

Какие шустрые упыри, однако - мелькнула мысль. Умеют таиться, выжидать, нападают слажено, не мешая друг другу. Непривычно? Скажу так - местные зоны прям любят удивлять. Ладно хоть дохнут твари без сюрпризов.

Пригнувшись, откачнулся к стене и полоснул нападавшего по черной вздутой шее. Сбил тычком и перекатом ушел вперед. О стенку плеснуло – Шест дал отмашку. Затем вторую. Третью я уже не увидел, перехватывая зловонную костлявую массу, клацнувшую челюстями. Вбил нож в мутный глаз и мельком оценил гвардейскую униформу на упыре. Это что же получается?

В плечо прилетело, чуть позже - в руку. Еще через секунду высверк Малюты избавил меня от навалившейся тяжести. На инерции доработал по отвалившимся телам и выдернул Крысу из-под рычащего тела.

О стену вновь плеснуло. Под хруст и вой.

-Статус!

Цел, цел, цел. Работаем.

Ива тычковыми добила троих подранков и вновь вскинула шмалабой, наводясь на извивавшуюся тьму.

А как вам такое, суки? Пиро напитало кисти и жадно впилось в сухую плоть, наполняя воздух смрадным чадом. Под потолком прошелестело тело. Второе.

Удар, смещение назад, доворот, отмашка поперек гнилых лиц, удар, смещение.

-Стоять! - рявкнул я, успевая схватить мелкую за пояс. – Замерли!

Мелочевка кончилась – впереди, почти полностью занимая коридорное сечение, заворочалась непонятная туша. На мозги надавило, заставляя срываться в страх.

-Командир?! – выпучился тощий.

Признаю заранее - идея на двоечку. Всем согласным, сука, добро пожаловать в смену №7.

-Залп!

Каким чудом коридор не сложился понять затрудняюсь, мягко говоря. Конструкт изрядно тряхнуло, срывая пыльную картинку и в лоб мне прилетело куском вражеского предплечья. Звездочки не увидел, но на мгновение озадачился.

-Фу, - прорезался голос Крысы.

Мелкая восстала из тьмы адским обтекающим големом. Вокруг что-то булькало.

-Попал, - сказал тощий.

-Био, - рядом возникла ладошка бдительного медика. Ива дюже бледна, но неумолима.

Сознание прояснилось. Хорошо зашли, бодренько. И лучше бы сохранить темп – больно уж страшна акустика, сумевшая пробиться к сознанию сквозь звон в ушах.

Подавая пример, рванул вперед - проскользнул по склизкому полю точно на коньках, шаркнул о стенку в маневре и переключился на пистолет, засылая по курсу три пули. В лицо дохнуло смрадом, черные тени кувыркнулись, соскребая трещины. Девушки догадливо отстрелялись, разрезав тьму синеватыми вспышками зарядов. Коридор выдержал Пугало, все остальное – из разряда детского лепета.

-Хусю! – Шест выдал колуном веерный замах и финишировал об стену, где мгновением раньше налипло пару тел.

Карту я помнил отчетливо – успел изучить на досуге. Через 20 метров случится вход в смежное помещение технического плана, помеченного скромным словом «вентиляционная». И не поверите – оно случилось ровно в означенном месте. А теперь справедливый вопрос – кто умудрился составить карту, если по словам гвардии-капитана никто не возвращался и этого гадюшника.

Ударом низверг бросившуюся тварь, засадил контрольную пулю и успел наддать второй образине с колена.

-Заходим! Тощий – территорию под ствол!

Пугало, как правило, начинает доминировать с порога. Аксиома. Я расщедрился на очередь, ломая упыриный строй. Одно радует – судя по картинке противник конечен. В коридоре еще мечутся силуэты, но о массированном нападении первых секунд боя речи уже не идет. Так, отдельные плевки упыриного мира, не более. Хотя не стану исключать самообман.

-Чисто! - отрапортовал Шест, поводя шмалабоем.

Я рывком вернул дверь на положенное место и наплевав на врожденную скромность показал створке соответствующий палец. Сосите твари.

А в помещении и впрямь чисто – голые стены и лишь в дальнем углу в свете фонариков видны остатки машинерии. Трубы, вентили, кожухи. Рядом еще одна дверца, раскуроченная неведомой силой – серьезной толщины металл, как бы намекавший на опасность содержимого за порогом. И смене аккурат туда.

Не теряя времени, прошли, сопровождаемые приглушенным грохотом и воем, что накатывали из оставленного коридора. Аккомпанемент жутковатый, держу в курсе, а в довесок к призрачному звону, вновь набиравшему обороты, - конкретно стремный.

-Стремает, - буркнул тощий на пороге.

Тьма под прицелом четырех стволов сочилась мертвым равнодушием. Хочешь заходи, хочешь – вали нахрен и не оглядывайся. Никаких дешевых намеков на комнатную начинку. Может в углу притаился очередной обращенный, а может… Отставить гадание.

Комната, куда проникли, оставляла двоякое впечатление – есть в ней некая чужеродность, неправильность. Через мгновение понял – она словно составлена из двух разных половин. Присутствуют явные отличия в текстуре отделки и не столь явные - в размерности. А еще запашок – едва уловимый флер, напоминавший о ширме.

В половинке конструкта, что выглядела чуть древнее, мигнул синеватый блик – небольшой шарик энергии воспарил над полом, метнулся туда-сюда и вновь погрузился в кладку. Прям намек намеков – искать здесь. Хаб-модулятор, как его окрестила функция, скрываться не собирался.

Наручи вновь поменяли колер индикации, остановившись на желтом спектре. Угроза уменьшилась? Или перешла в новый ранг?

Я достал выданный магистратом девайс, повертел в пальцах и зашагал к цели. Двигался медленно – не хотелось бы словить яйцами новый сгусток любопытствующей энергии хаба. Но сумрак, созданный фонарями, вновь стал только сумраком.

Подойдя к стене, увидел выломанный щиток, повисший на одном креплении. В техническом заглублении просматривались изгибы нескольких шлангов со следами режущего воздействия и дыра разъема. Почти как на схеме, вот только схема не передавала факта вандализма, случившегося на объекте Аади.

«Операторская служба скомпрометирована»

-Намек понял, - шепнул и без прелюдий вогнал активатор на положенное место. К удивлению, ключ вошел легко, как по смазанному.

«Реактивация хаба»

«Перезагрузка протокола»

«Сетевой маркер «Первая Сестра»»

«Флуктуация»

Не то слово, железная. Сколько этих сраных сестер понатыкано на зонах? Исходя из логики – по Древней на легион и во главе центровая-осевая. Первая сестра. С чем едят – непонятно, но думаю лучше убраться отсюда, да побыстрее, пока сестренка не вычислила одного отдельного оператора.

«Отсутствует прямой контакт с топологией»

-Это ты сейчас успокоила что ли? – не понял я.

-Командир? – незамедлительно окликнули бдительные бойцы. – Все в порядке?

Да кабы знать. Контакт с Древней очень и очень преждевременен – тот, кто ее контролирует, а таковые несомненно есть, вряд ли отнесутся положительно к оператору композитория, что явился устранить проблему.

«Поддерживаю»

-Чет ты дохрена разговорчивая? – прищурился я с подозрением. Должно быть выгляжу полным имбецилом – веду беседу сам с собой, слушаю голоса в башке и даже следую их советам.

-Командир?

-Готовы к обратному забегу? - вернулся я к команде.

-Да там осталось на пару тычков, - задрала носик Крыса.

-Дура что ли? – поморщился тощий.

Мелкая демонстративно отвела от себя дуло Пугала, коротко глянула на мою усмешку и проглотила заготовленную фразу. Коротко сказала:

-Смена готова.

-Уже лучше, - согласился я. – Выдвигаемся.

-Сперва по био, - категорично объявила медик.

Приняли и последовали. Это если в сухом остатке. На подкорке слегка свербит от характера миссии - пришли, сунули, ушли. Результат не очевиден и от того плохо прогнозируем. Дело за гвардии-капитаном Опалом – порадовать ли смену, али, сука пожурить с занесением.

-Товсь, - резанул я приказом перед волшебной дверью, ведущей в притихший коридор.

Из-за распахнутой створки напахнуло гарью и дерьмом. Коктейль неприятный - прям до рези в глазах. Дышалось трудно, виделось под стать, но самое стремное – никто не спешил нападать на смену. Трупы сухостоя эпично размазаны вдоль стен, а уцелевшие твари рассосались в глубине объекта.

-Не понял, - признал тощий, наводясь на черноту прохода.

-Не свербит, - намекнула Крыса, под стать другу грозившая коридору Малютой.

Зуд и звон перестали досаждать нервам. Отмечу почти с благодарностью – смена справилась и точка, да. Но пару тварей я бы все же приголубил – чисто для порядка, вроде дембельского финального аккорда, когда подтверждаешь действием завершение этапа.

-Может уже пойдем? – спросила Ива, ни к кому не обращаясь.

И впрямь задержались, стоя над бренными останками и изучая протяженность коридора. Пора размотать этажность в обратном порядке и таки увидеть серое полотно небес, да и вдохнуть полной грудью не помешает. А может и короткий привал сделать - убедиться, что угроза нивелирована, попутно закинувшись протеином. План? О, да.

Обратный подъем можно причислить к рутине. Топ-топ, хлоп-хлоп и никакого прохождения по грани. Эпика – ноль, но по мне оно и к лучшему. Лучший бой – не случившийся бой, как говаривал инструктор номер 11, хотя сам ввязывался в любую драчку – по поводу и без.

-А ведь красиво, - сказала мелкая, обводя взглядом наземные развалины. Словила контраст, не иначе.

-Ищем место, остановимся на десять минут, - порадовал я подопечных.

Ну что сказать – нашли и остановились. Сгрызли по галете, глотнули мутноватой водицы и обрели дзен. Утрирую конечно. Тишина вокруг формальна – за домами слышны потуги цивилов на осмысленную деятельность. В таких условиях расслабляться грешно. И долго оставаться на одном месте – чревато. Да и судя по взглядам, народ хотел вернуться в цивилизованный мир, хотя совсем недавно жаждали вырваться из городской клоаки. Говорю же, зона - территория контрастов.

Скупым жестом завершил момент отдыха и дал команду выдвигаться. Оставим дрожь 122 загребущим ручкам местных мусорщиков, или гвардии, или кто там сподобится первым. Сам бы поставил на черных – вопрос опять же гвардии-капитану. Насколько оперативно сработает? И как разыграет карту?

Потянулись кварталы, перекрестки, магистрали. На смену косились – на стоянке хоть и почистились по мере сил, но без полноценной помывки не обойтись. Крыса напоминала бесноватого мясника, перемолотившего целое стадо – образ яркий, хоть и слегка жутковатый. А она еще и скалилась недобро, едва замечала чужое внимание.

Не удивительно, что первый встреченный патруль смену не пропустил – подступил, продемонстрировал оружие и задал справедливый вопрос. Ответ – белая метка – всех полностью устроил и мне невольно захотелось разжиться еще парочкой знаков отличия. Вот так и садят на крючок, Джимми, так, сука и садят. Благонадежность наше все.

На Ширме охранка также проявила интерес - тетки регистраторши аж отложили гроссбухи, заставляя ждать неиссякаемую очередь путников. Пришлось соответствовать – Шест настолько проникся, что хамовато проигнорировал подступавшего гвардейца.

-Задание магистрата сектора 29, - переключил я внимание охранки.

-Да че там в 29 могло случиться? – фыркнул один из гвардейцев. – Самая срака.

-Уверен, у гвардии-капитана Опала несколько иное мнение, - пожал я плечами. – Можем идти?

И все – интерес к смене утерян. Мол, идите куда шли и не мешайте нести службу. Иными словами -валите, черви. Тощий напоследок подвигал челюстями, складывая не самую добрую гримасу, и будучи проигнорированным первым зашагал к блистающему впереди городу.

В торговых развалах близ сумбурной застройки окраинных секторов вид смены на удивление ни у кого не вызвал вопросов. Идут работяги со смены или еще откуда и пусть идут, а то, что подванивают тухлятиной и изгвазданы по самое не балуйся, это просто рабочие моменты. Лишь коммерсанты не упустили возможность предложить команде весь спектр услуг по чистке бренных тушек. Помывка, предложенная дородной теткой в плаще на голое тело, заставила тощего придержать шаг. А через секунду ускориться – после стремительного тычка Крысы.

-Ля, больно же, - пробурчал Шест.

-И че?

-Да я просто посмотрел.

-Малюта недоволен, - прозвучало веско.

-Советую прислушаться, боец, - сказал я с усмешкой.

Но пометку в памяти сделал – надо бы прогнать команду через приличный бордель, чтобы слегка понизить гормональный фон. Плюсом хороший трах отменно примиряет с реальностью, что на данный момент сочту полезной возможностью.

Тощий показательно закатил глаза, но быстро опомнился и слегка испуганно покосился. Прям вьюноша метущийся и зело сомневающийся. Я усмехнулся мыслям – зона осталась позади и в разумное полезло ненужное. Али расслабился Джимми?

Приближаясь к 29 сектору, чутка поразмыслил над дальнейшими действиями – со сдачей миссии пока повременю. Хрен пойми, когда и как магистрат получит сигнал о подключении активатора. Так пусть устаканится, как говорится, а смена тем временем передохнет. Да и тянет меня отчего-то к дому – убедиться, что у оставшихся все гладко. Сам непойму суть тревоги, отчего тревожно еще сильней.

Вот только достичь родных пенатов одним заходом не смогли – на подходах лоб в лоб столкнулись с патрулем в лице доблестного Бура со товарищами. Гвардии старшина не смог скрыть удивления, хотя и старался сэкономить на эмоциях. Имидж, все дела. Даже призывный жест и то выглядел актом сурового волеизъявления. Напарники Бура, опять же молодые парни, послушно взялись за оружие.

-Нравится доминировать? - приблизившись, спросил я с любопытством.

Один из молодняка натурально зарычал.

-Слушай, а че ты их постоянно меняешь? – и вправду заинтересовался я.

-Программа наставничества, - покосился на напарников Бур. – Гляжу выжили?

Крыса начала игру в гляделки с одним из черных, и молодой патрульный неожиданно дрогнул. Бур укоризненно покачал головой:

-Было что по моему заданию?

А ведь ему нихрена не интересно. Я напрягся. Непонимание задумок и мотивов черного могло привести к неприятным последствиям. Смену точно убрали на цикл с игрового поля, а может послали на смотрины, если вспомнить неизвестных наблюдателей. Или хрен знает что еще на уме у старшины.

-Две группы мусорщиков. В контакт не вступали.

-В контакт не вступали, - повторил Бур с хитрым прищуром. – Не вступали, значится, в контакт. Так это же отличные вести, Джимми. Не вступали в контакт.

Во мне зрело сильное желание взяться за нож. А может и тупо стрельнуть промеж маленьких глазок патрульного. Нет человека – нет проблемы. И ведь даже не спросишь – какого хера?

-А ты готовься, Джимми, - неожиданно мягко кивнул Бур.

-К чему?

-Вы выполнили задание магистрата с грифом «8-бис», насколько помню. Оно конечно никому не надо, но протокол требует, если понимаешь. Опал херня, карьерист, а вот гриф «8 бис» подразумевает интерес совсем другого уровня. Обязательно к проверке, смекаешь?

-Так сделали и сделали, - пожал я плечами.

-Топайте, - милостиво разрешил Бур. – Свяжусь с тобой через пару циклов. Ты ведь помнишь, что должен?

-Грабительский процент? – уточнил равнодушно.

-Смешно, - согласился Бур и отмашкой возобновил патрулирование.

Надо подумать. И приготовиться. Расклады только что возросли.

Окончание главы 11 )