Осевая метка. Шехар.

Глава 17

Сергей Николаевич Птицин, позывной «Птах». Инструктор без номера, ответственный за смерть призраков. Султан, уже умирая и хрипя в горячке, клялся, что достал ублюдка. Но тела я не видел, хоть и чертовски сильно хотел поверить соратнику. Расклад был прост – сраные инструктора против моей команды. И безномерной числился одной из финальных меток.

На мгновение вспомнились отголоски давнего боя – вспышки взрывов, пальба, черный дым, застилавший видимость, обрывки команд. Далекое эхо.

На душе как-то неправильно. Братья и сестры мертвы, а безномерная падла продолжает топтать землю. И даже успел состариться, над чем, откровенно говоря, стоит подумать. Но не сейчас.

В груди плеснуло жаром – точно качнулся адский маховик, запуская по нервам ручейки огня.

«Оператор»

Старик замер – на лице проступило сомнение, сдобренное биением мысли. А через секунду во взгляде проявилось узнавание - точно тень наползла на серость радужки.

И мир остановился.

Картинка побелела, теряя контрастность.

«ОПЕРАТОР!»

Да, железная, я оператор.

Бойцы на служебном пятачке немного озадачились. Случается и у профи заминки.

-Падай, - прохрипел я тощему.

Мышцы свело горячей судорогой.

-Крас… - Инструктор начал медленно открывать рот. На искаженном лице проступила гримаса застарелой ненависти.

В жопу реальность – иногда все предрешено задолго до мгновения, в котором сходятся пути.

Как-же горячо и больно.

Фигурки людей обозначили первые движения, сообразно выучке.

«Оператор»

«Инициация перегрузки»

«Поиск резервных источников»

«Инициация пробоя сервис-модулей»

«Опасность. Сбой. Блокирование алгоритма»

«Обход зашитого контура»

«Имитация базиса Огненного Шторма»

Сигналы сбоили, складываясь в мгновение. Чет железная до хрена в меня напихала… И мысли закончились.

Режим.

Белесые с голубоватым отливом ленты огня развернулись сложным узором, соединяя операторские ладони с бетонными конструктами, и змеями устремились в проходы. Звук почти отсутствовал – слышался лишь мертвенный шорох. Но надо отдать должное теням - их выучка позволила среагировать на развернувшийся ад.

Ближний ко мне вояка, теряя части тела от прикосновений белизны, немыслимо изогнулся и на исходе ударил меня клинком. Одновременно дернуло плечо – кто-то чем-то попал. Боли нет, вообще нихрена нет – только танец пламени, желавшего обрести свободу.

«Три секунды»

Один из безопасников прям выплеснулся сталью, прежде чем увековечиться на бетоне черным силуэтом.

Удар, еще удар.

Функция не то, чтобы взвыла - скорее пискнула отчаянно. Опорно-двигательный дернуло, отправляя меня в бросок.

Безномерного я схватил за лодыжку, когда он вознамерился перемахнуть стену. Ощутимо напахнуло дикой помесью адхар. Птах извернулся в падении, запуская дугу удара, и его рука пшикнула облачком, растворяясь в огненной ленте. Он не закричал, нет – лишь попытался ударить вновь.

Раскаленный кулак чутка смазал из без того искаженное лицо инструктора. И еще разок.

Новая боль резанула поперек спины, и я невольно зарычал, концентрируясь на уцелевшем глазе инструктора, что дико выпучился из орбиты. По удару за каждого мертвого призрака, сука!

Рядом плюхнулась оторванная нога в фирменной штанине. На периферии зрения мелькнула костлявая фигура, раздиравшая непонятное. Шест работал.

«ОПЕРАТОР! КОНТРОЛЬ!»

Да, не хотелось бы сжечь техника. Вот только базис огненного шторма – это хрень, которой плевать на детали. И мне почти не хочется думать, когда и против кого его применяли операторы композитория.

Заваливаясь на бок, попытался вобрать пламя – белизну огня сменили желтоватые оттенки, затем по глазам плеснуло красным. Обоняния коснулись не самые приятные запахи.

«МОДУЛЯЦИЯ! ПРЕРВАНИЕ!»

Двое из оставшихся теней, хоть и сильно потеряли в функциональности, уцелели, даже не думая отступать. Скорее наоборот – обозначили атаку, двигаясь изломанными марионетками. Я попытался отдать им немного стали и не смог нащупать рукоять ножа. Хреново, если что.

А затем на сцену ворвалась четверка Крановщика. Каюсь думал, что ватажник поскреб по сусекам и подрядил на миссию народец попроще - из числа злых любителей. Но ворвавшиеся на пятачок бойцы действовали грамотно – отсекли периметр и за пару-тройку маневров нивелировали угрозу. Да и обвес у них любо дорого посмотреть, что опять же наводит на мысль - какого хрена не рискнули сами?

Один из группы поддержки, привычно стряхнув с меча красное, наклонился над Шестом, но тощий замахал в мою сторону. Мужчина скупо кивнул:

-Твоему другу помогут. Встать можешь?

Двое из подкрепления уже вскрывали подкопченный бетонный сарай камеры временного заключения. А затем подоспел Крановщик – обозрел площадку и выпучился, точно увидел пришествие святой Оси:

-Блять!

Его даже побледневшим не назвать – кожа на лице скорее отдавала синевой. Я в несколько приемов смог укорениться на четвереньках – внутри пустота и боль. Но дело еще не окончено. Заботливая рука сунула мне под нос био, и я жадно припал. Неизвестный боец терпеливо выждал и сделал шаг в сторону, уступая место ватажнику:

-Это… это… это… -мужик отчаянно пытался подобрать слова.

-Командир, - рядом укоренился Шест. Гляжу все не так страшно – боец немного потрепан, кренится на левый бок, но в целом боеспособен.

-Щас тощий, щас… - Я попытался встать. Внутри неприятно дернуло.

-Джимми! – Шест на удивление перепугался. Его стараниями я почти принял вертикальное положение.

-Мастер теней, - Крановщик, не отрываясь, смотрел на распластанное тело безномерного инструктора. – Это же, блять, Мастер теней!

Говорить не хотелось - хотелось куда-нибудь упасть. Из сарая извлекли задержанных – мужички опасливо робели, а женщина по прямой рванула к ватажнику. Из ее образа враз смело всю напускную обывательскую мимику невинной жертвы гвардейского произвола. Я бы даже сказал - мимика у дамочки прям жесткая донельзя.

-Уходим! – Она тормознула перед сожженными телами и уставилась на подгоревший труп инструктора. Пораженно спросила: – Это…

-Время! – напомнил из тылов напряженный голос.

Эос мгновенно собралась – контраст прям пугающий. Она тяжело посмотрела на меня, затем на Крановщика:

-Ты же понимаешь кто придет по следу пиро?!

-Я не знал, - выдохнул мужчина.

-Это сука ПИРО!

-Я не знал!

-Да что же все так непросто, - прошипела женщина. Бегло оглядела команду, меня и щелкнула пальцами: - Дайте ему плащ, прикрыть раны, и чем перевязаться. - Затем требовательно и почти властно посмотрела, давя волей: - Ваша задача продержаться максимум цикл. Затем вас выведут.

-Но… - встрепенулся Крановщик.

-Время! – в голосе бойца сопровождения прорезались панические нотки. Все же больше любители, да.

-Дай мне цикл, - припечатала дамочка, обращаясь к ватажнику. – Задействуй Вспышку. И ради Оси соберись, Кран!

Я при помощи тощего постарался натянуть безразмерный плащ, который снял с себя один из бойцов. Напихал чутка ветоши под комбез, где кровило. Прикрытие на двоечку, но лучше, чем светить подпалинами и багрянцем. Проблема в другом - картинка чернела, и я не чувствовал функции. Браслеты сервис-модулей напомнили куски мертвого металла.

Эос торопливо продолжила, не отрывая от меня требовательного взгляда:

-Слушай внимательно. Сейчас выходите на центральный пропускной и говорите, что увидели открытые ворота при камерах. Внутрь не полезли, отправились за подкреплением. Как все завертится, валите. И запомните - цикл. Продержитесь. Все вопросы потом. – И прошептала себе под нос неверующе: - Пиро…

Я бы и рад спросить, но чет подташнивало. И ноги нихрена не держали. Шест подпирал меня, фонтанируя тревогой.

-Ушли.

Пятерка сопровождения, считая Крановщика, и троица спасенных рванула в сумрак, держа курс на провал ближнего проулка. Я ткнул напарника в плечо:

-Собрался.

Наскоро осмотрел пятачок. Отметил нижнюю часть Шишки, привалившуюся у будки - верхи сожжены в ноль. Трупы теней живописно раскиданы, но ни у кого из них под рукой не видно огнестрела – отрабатывали сталью, как и завещал безномерной, который на ближней дистанции и впрямь предпочитал лезвия. Чутка чадили остатки скамеек и будка, но дыма в темноте не видно, да и смотреть особо некому - остатки охранки кучковались на центральном КПП.

-Джимми? – тощий не знал куда деть руки. Дергал ремень Пугала, которое вернул в обвес, и старался меня подхватить.

-Адхары собери. Мы же профи.

Практичность приказа чутка притупила тревогу. А когда Шест склонился над разноцветьем, высыпавшем подле инструктора, боец и вовсе довольно хрюкнул.

-Смотри, - я запахнулся в плащ. – На морду смотри, на руки… Видно что?

Тощий отрицательно мотнул головой. Общую чумазость скрадет сумрак, да и не фифы мы столичные, чтобы сверкать белизной атласной кожи.

Вдох-выдох. Принять боль и заставить тело слушаться – цель на ближайшие десять минут.

Честно говоря, цикл я бы смене не дал. Зависит конечно от того, что учудит Крановщик, но в целом прямые свидетели в таком деле обычно заканчивают плохо. Хотя Эос звучала дюже уверенно – построила схему экспромтом и не дала шанса сомнениям. Прям любопытно теперь – на что способна ее сестренка, командующая Вихрем?

Вдох-выдох.

Боли нет.

На выдохе я зашагал к периметру площади. Сейчас обойдем центральное здание, достигнув более людного пространства, и приблизимся к КПП магистрата с правого фланга – насколько помню, освещение там хромало, да и охранки чуть меньше.

Ось явила благосклонность - искать служебные уши не пришлось. На подходе прям влетели в чудную композицию из Опала, Серджа и незнакомого тощего мужика в камуфляже. Служивые что-то обсуждали, тыча пальцами в окрестные улочки. На наше приближение Сердж среагировал первым:

-Пришли что ли? Так хера ли сюда? Топайте сразу к камерам.

-Погодь, - очнулся Опал. – Там может работать первая бригада.

-Да не Эос это, - закатил глаза незнакомец. – Достал! Типа просто взяли на улице Вторую Вихря, ага. Да тени нам глаз на жопу натянут, если ошибемся.

-Ворота у камер вскрыты, - сказал я холодно. И слегка привалился к вовремя подступившему Шесту.

-Че? – спросил Опал в наступившей тишине.

-Мы подошли к посту и увидели вскрытые ворота. И запашок так себе. Решили сразу сообщить, потому как нам проблемы не нужны.

-Че?

Мужик в камуфляже сорвался с места. Через мгновение за ним устремился Сердж и только потом побледневший Опал сообразил, что надобно поспешить. Рявкнул:

-За мной! – И кинулся.

-Держись Джимми, - прошипел тощий.

Ну что сказать – проковыляли как могли и даже выдали приемлемый темп, если не обращать внимание на холод, разливавшийся внутри. И даже успели застать шоковую сценку в исполнении троицы.

-Твое дежурство, Палыч, - пролаял Сердж, отступая от двери. – Твое дежурство!

Палыч молчал, уставившись на пятачок площадки. Подскочивший Опал отчетливо икнул, помотал головой и констатировал:

-Пиздец.

-Ваше дежурство, - гнул за свое Сердж.

-Да кто будет разбираться, придурок!

-Пошел нахер!

-Периметр чист, - отчеканил я, со значением поводя автоматом по сумрачным отноркам. -Прикрываю.

-Кого ты прикрываешь?! – сорвался на визг Опал. – Кого ты сука прикрываешь?! Разумеется, периметр чист! Думаешь, сраный Вихрь, станет ждать дознавателей?!

Я пожал плечами. Тощий дернул Пугалом, и гвардии-капитан резко умолк. Затем категорично ткнул пальцем в сторону проулка:

-Пошли вон! Когда надо, с вами свяжутся!

Отличная идея – я круто развернулся и потопал. Рядом забухали сапоги тощего. Боец дышал через раз и все норовил оглянуться. На шестом метре не выдержал:

-Отпустили? Я чет не понял…

-Им нужно договориться о жизнеспособной версии, а вот лишние свидетели им не нужны, - ответил я, споткнувшись о выбоину в асфальте. С трудом удержал равновесие и продолжил: - Только их вскроют на раз.

-И че делать? – Шест сгорбился от напряжения.

-Сперва дойти.

Дорога дрянь. И в прямом, и в переносном смысле. Пару сотен метров шлось на чистых волевых, а потом я вроде как повис на бойце и дальше мы двигались двумя забулдыгами, хорошо откушавшими спиртного.

-Еще немного, Джимми, - не уставал повторять Шест моей макушке. – Еще немного.

Голова лишь формально сопротивлялась гравитации, да и тело тоже. Одно приятно – местный народец попрятался по углам, а патрулям пустые трущобные дорожки не интересны. Со стороны магистрали при ширме доносились выстрелы, так что веселье нас пока минуло.

Дошли втихую и даже ровно поднялись на крылечко, без суеты одолев порог. В коридоре обнаружилась Крыса, которая приготовилась широко ухмыльнуться.

-Ива! - Тощий уже не сдерживался.

В коридоре мгновенно стало шумно.

-Че? Где? – Мелкая мелькнула в броске к двери.

-Джимми!

-В оборону, - прошипел я в тусклое пространство, и свет померк. Последним услышал глухой стук костяшек о доски и подивился – кто-то сука присел, не иначе.

«Тест. Запрос. Анализ»

«Оператор»

«ОПЕРАТОР!»

Как набатом по башке. Аж загудело на подкорке, гоняя метки сигналов и проблески мыслей. Твою ж дивизию, железная. Покой нам только снится да?

Открыв глаза, изучил почернелый плохо оструганный потолок. Затем в картинку медленно вползло белое пятно девичьего лица:

-Джимми? – И сразу крик. – Командир очнулся!

Затопало, заскрипело. Я ощутил руки на теле, что заботливо и безжалостно проверяли повязки. Контраст, однако. Бодрит.

-Шест?

-Да пару костей только поцарапал. – раздался голосок Крысы. – Да и то в непотребных местах.

-Че ты несешь дурында? – возмутился тощий.

Время вставать, так полагаю. В несколько толчков, игнорируя гневное шипение медика, принял сидячее положение. Итак, что имеем на текущий момент? Комнатка подле кухни, пару лежанок, тусклый отсвет керосинки, запахи пота и крови. Рядом Ива, тощий на соседнем койко-месте, остальные бойцы толпятся в коридоре – вооруженные до зубов и почти радостные.

-Сколько прошло? – самый насущный вопрос.

-Два часа, - понятливо откликнулась Ива. – Ты напугал нас командир.

Я прислушался к ощущениям - походу во мне излишек дырок. Но повязки держат, био греет, а функция откликается, хотя и крайне слабо. А вот наручи сервис модулей по-прежнему без признаков активности.

Стоило акцентировать внимание, и на левом модуле едва приметно мигнул индикатор.

«Режим энергосбережения»

«Останов»

Функция вновь ушла в глубины операторского организма. Я попробовал встать и охнул, теряя в имидже. Сука. Прострелило прям от макушки до пяток, а в спине просто прижгло словно раскаленным прутом.

-Статус, - расщедрился я в ответ на скептический взгляд Ивы.

Медик возмущенно надулась:

-Да тебя там… - И уловив отрицательный жест Фрау, выдохнула: - Четыре проникающих, шесть рассечений. Я из тебы ножик вынула, командир.

-Откуда? – слегка затупил я.

-Вынула, вынула, - авторитетно покивала Крыса. – Смотрелось жутко.

-Что по периметру? – Я с благодарностью принял кружку с раствором из рук Ивы. Хрен с ним, с ножом. Достали и ладно.

-Пока тихо, - осторожно ответил Замес. – Чего нам ждать, командир?

Я вкратце рассказал события ночи. Мелкая нервно дернулась:

-Валить надо. Прям срочно. На зоне затеряемся.

-Ждать цикл и впрямь не кажется мудрым решением, - сформулировал умник с опаской. – Гвардия разберет дом за несколько минут.

-Собирайте груз, предупредите сирых, - усмехнулся я. - Марта должна быть готова стартовать в любой момент. Несколько часов я Вихрю дам.

Бойцы переглянулись, делясь сомнениями. Хуже того - я их понимаю, но все же Эос напомнила мне кое-кого из пошлого, кому я верил и у кого на каждый шаг было по паре-тройке планов. А все несогласные с этими планами могли смело идти нахер.

-Бульончика? - нарушила общее молчание Фрау, указывая шмалабоем в сторону кухни.

-Наконец-то, - осклабился тощий, поддергивая штаны.

Дойти до кухни бойцы не успели. Вдалеке раскатисто грохнуло, и домик чутка тряхнуло. Затем еще раз, и еще - взрывы разделяло пару секунд, но их мощь заставила воспринимать случившееся как единый катаклизм, перетряхнувший квартал.

-Смотрите! – Мелкая уже стояла у окна и таращилась на городские пейзажи.

Посмотреть есть на что – над крышами ближе к центральным секторам опадали багрово-черные столбы подрывов. Я невольно усмехнулся – не иначе город накрыла вспышка, упомянутая Эос. И если объекты подрыва подобраны правильно – у смены и впрямь есть шанс остаться в тени на цикл. Даже любопытно – для чего Вихрь берег этот подарок, если все больше ныкался по подвалам. Хотя теперь гвардия и впрямь пустится во все тяжкие.

-Отвлечение внимания? – спросил Замес. Башковитый черт, не отнять.

Я кивнул, и бойцы слега воспряли. Шансы смены чуть улучшились, а вот насколько – озвучивать не стану, чтобы не сбить настрой подопечных. Лучше и впрямь по-быстрому закинуться протеином, после чего заняться поклажей и подготовкой Марты.

Остатки ночи прошли в трудах и тревогах. Удивили сирые, которые изъявили желание защищать дом и попросили оружие. Мрачная Пушинка, проверяя выданный шмалабой, поставила точку, пресекая дискуссию с Замесом:

-Здесь хорошо. А нам давно не было хорошо.

Вот и поговорили. Серость утра подсветила хмурые лица. Люди взрослые - решение за ними. Я перехватил отчаянный взгляд Шибзика, и пацан решительно кивнул, на что рядом немедля отреагировала Ива, тревожно засопев.

Время неумолимо. Иногда бежит, иногда тянется, но по итогу все мы оказываемся там, где уготовано.

Так случается – ты планируешь, выстраиваешь партию, двигаешься к намеченному результату, а потом в один прекрасный миг жизнь ставит тебя на корты и популярно объясняет - все будет иначе. И остается только реагировать, стараясь сохранить остатки достигнутого.

Гнетущее чувство тревоги росло с каждым часом, проведенном в нескончаемых обходах двора - под мрачными взглядами сирых, старавшихся выглядеть грозно. Бойцы хоть и держались, но дергались от каждого чиха, что объяснимо не добавляло позитивных ноток в реальность. А на лицах лишь один вопрос - когда? Выбор, конечно, сложный - опоздать, отдавшись в руки черным, и не сорваться раньше времени, упустив обещанные возможности.

Ближе к полудню я отдал команду на полную готовность - Марту на створ выхода, груз и оружие под руку, крайние инструкции работягам. В довесок сирым оставили неплохой запас адхар с наказом не жадничать и совать взятки в каждую служебную моську. Мол просто наемные работники, работали за харчи и вообще не при делах. Судя по взгляду Пушинки, она понимала, что шансы минимальны, но старалась бодриться, кроя матом встречных-поперечных.

Минуты тянулись, заставляя сердца звучать набатом.

-Командир? - нервно окликнул Замес.

Ответить мне не довелось.

В проулке грохнуло, фортификации дрогнули и в проход вывалился Крановщик, наполняя воздух надсадным дыханием. Камрад с прошлой ночи сильно потерял в образе - потрепан, запылен, на правой скуле синеватый бланш. В мимике превалировал добротный коктейль из усталости, решимости и сомнений.

-Надо уходить - прохрипел он, согнувшись и уперев руки в колени. - Прямо сейчас.

-Прокомментируешь? - уточнил и холодно.

-Эос подготовила маршрут.

Следующие пару мгновений я назвал бы глубокой паузой. Ибо непонято.

-С хрена встали? - ватажник распрямился, обозначая готовность рвануть. – Проходка схлопнется и нам конец.

Тощий дернул оглобли Марты, отчего Крановщик вздрогнул, уставившись на телегу с большим сомнением. Шест мгновенно вызверился:

-Не брошу!

-Да и не надо, - отмахнулся мятежник, - Чтобы затеряться в потоке самое то.

-В потоке?

-Башку включи! Многие пытаются сбежать из города, пока гвардия за периметром. - Мужчина бросил мимолетный взгляд на задымленное небо. - Слишком много угроз, прям хрен пойми откуда прилетит.

Я махнул, подзывая Пушинку, и пока бойцы покидали двор, коротко пояснил:

-Держите дом. Смена вернется.

Женщина судорожно кивнула. Вот и ее воля дрогнула. Но и впрямь пора уходить, следуя за дергавшимся ватажником. Догоняя группу, успел спросить Крановщика:

-Кто-то идет по нашу душу?

-Почти наверняка, - покосился мужчина. Пристроился рядом с телегой и парой взмахов обозначил направление для гео-тяги – немного по прямой и резко налево – во дворы. Спору нет – показать легко, но у организма другое мнение насчет мышечных усилий. Организм семафорил красным.

-Био, - сказал я, вплетая голос в учащенное дыхание. Сдается мне, скоро раствор полезет из ушей, ну да хрен с ним. Лишь бы способствовал.

Достигнув поворота, Крановщик резко тормознул, мотнувшись вдоль борта. Открыл рот, намереваясь высказаться, и не смог выдавить ни слова – только жадно хватал ртом воздух. Прям эксперт по скрытности. Но отчасти его можно понять - навстречу команде двигалась пятерка бойцов, облаченных в тяжелую штурмовую броню. У двоих, судя по силуэтам, в помощниках числился экзоскелет. Довеском шли тактические щиты, которыми группа грамотно отсекала потенциальную угрозу. А главное - расцветки на них далеко не черные и оружие из числа продвинутого автоматического.

Торговцы. И в компании с ними Опал, снуло державшийся позади.

-Расчетчики, - таки выдавил Кран.

Гвардии-капитан торопливо затараторил в спину торговой братии и смену уверенно взяли на прицел. Но толика пренебрежения чувствовалась – больно уж не презентабельно выглядела смена в компании с помятой телегой.

-Подошли. Медленно, - донеслось суровое.

-Во имя Первой Сестры, - Я развел руки и начал медленно походить.

Торговцы искренне удивились, что немного контрастировало с их обликом бойцов экстра-класса.

-Что? – расщедрился на вопрос один.

-Говорю, Первая Сестра ждет подношение.

Расчетчики поддержали диалог, а значит убивать нас пока не собирались. А вот препроводить для дознания – очень может быть. Я посмотрел на замершего ватажника:

-Это они ходят по следу пиро?

-Регион Один, - прошептал мужчина одними губами, но я расслышал.

-Щас не сритесь, - попросил я торговцев менее официально. И пальцем аккуратно показал на небольшую поясную сумочку. – У меня тут…

«Оценка»

«Рекомендовано использование термина – протокол снятия ограничений»

-Протокол снятия ограничений. – Гляжу один из вояк не удержался и почти выказал удивление, посмотрев на лидера. – Я как бы сдам его вам, и нам зачтется? Лады?

Тихонечко отстегнул сумочку и плавным движением перебросил выстроившимся напротив торгашам. Врать не стану – они успели дернуться, реагируя с должной скоростью профи. А потом подрыв двух декомпиляторов шорохом перечеркнул улочку, растворяя живое и неживое в облаке энергии.

-Ускорились! – рыкнул я бойцам. И с удовольствием чутка подопнул Крановщика, выбивая его из шокового состояния. – Веди!

Впереди мягко оседала взвесь, устилая взрезанный асфальт. И тишина.

Хотя нет – поторопился. За домами прозвучали отголоски команд. Не иначе Регион Один подстраховался, а может такова стандартная схема перехвата - несколько групп на подстраховке. Потеряли отклик и среагировали.

-Сука… - почти простонал ватажник, но медлить не стал, задавая темп.

Двигались задворками, уходя в глубины сектора и на несколько минут опережая преследователей. Точно не скажу – гнались ли служивые за нами, неким мистическим образом отслеживая цель, или просто перекрывали возможные пути, но звуки, что эхом достигали слуха, добра не сулили.

Через десяток минут начала сбоить дыхалка, наполняя картинку черными мушками. Хрипы мешались с топотом и дребезгом поклажи. Немного передохнуть удалось лишь когда внезапно вырулили на магистраль, которую плотно оккупировал колесно-тяговый транспорт. Прям большой исход со всеми сопутствующими – ругань и треск столкновений возносились до небес. Но пару сотенок метров мы преодолели на пониженных скоростях, восстанавливая силы. А когда позади в поток врезались расчетчики, взламывая трафик, вновь свернули в проулок.

Еще через полчаса стало понятно – Крановщик ведет группу к ширме, что проступила по курсу туманным полотном. Сараи трущоб окрест сменила кривоватая застройка подобия ферм, что мгновенно усложнило ситуацию.

Позади басовито тявкнуло и кочку метрах в трех левее дорожки нахрен снесло, выплеснув в воздух фонтан подрыва. Предупредительный?

-Шест! - рявкнул я.

Замес подналег, перехватывая управление. Пугало плюнуло синеватым клином, заглушая все звуки. Когда вновь вернулась акустика, позади яростно блажили, реализуя непонятную тактическую схему. Это хорошо – все, что не бег, отнимет у преследователей время.

Марта отозвалась звоном от попадания в борт.

-Суки! – На тощего страшно смотреть.

-Давай! Давай! – Крановщик нелепо махал руками.

Разворачиваясь, я проскользнул в присед и от души вдавил спусковой, перечеркивая активность в тылу. Как погляжу в преследователях уже не только расчетчики, но и вполне себе узнаваемые униформы патруля.

-Беги!

Ширма близилась, ощутимо давя на восприятие. Я бы сказал, мы вышли где-то подле перехода на Фабричную – метрах в трехстах от КПП. Были ли у меня вопросы? Не уверен…

-Два-Пять! Подавление! Семь-Семь! По флангам! По флангам! – Лязг команд вопреки ожиданию раздался от барьера.

Я успел извернуться, выцеливая новую угрозу, осознал и сорвался в бег:

-Смена! Рывок!

Впереди в барьере зиял пробой, из которого чертиками выныривали ребятки в броне, не стесняясь пользуя шмалабои. И расцветка той брони…

Завизжала Крыса, ломая пространство.

Окончание главы 17)