Осевая метка. Шехар.

Глава 6

Решение о коротком привале принял спонтанно – на раз-два. Через час или около того, одолевая очередную груду камней, некогда бывшую фабричным строением, дал сигнал к останову – вскинул руку, и тощий приложился к куску перекрытия, гася тяжелый разгон. Еще и Пугалом потыкал в разные стороны, наводясь на щели в каменном лабиринте.

Приглушенные звуки, горькие запахи, стылые образы разрухи и запустения. Унылая херня, подтачивающая намерения и волю.

Судя по карте, мы на безвестной улочке – одной из десятка никому не интересных городских артерий. Следы деятельности местных обитателей найти не сложно, но все они далеко не первой свежести.

А у меня зудит на подкорке - прям чувствуется некая неправильность в окружении. Хотя никаких видимых предпосылок нет.

-Встанем на полчасика, - Я пригляделся к разломам стен. Чуть повел автоматом, когда в сером сумраке что-то тихо хрустнуло. – А может, сука, и на час.

-Понял. – Тощий принюхался, пожал плечами и деловито оглядел пятачок, зажатый остатками стен.

Место под стоянку не самое лучшее, но для короткого привала сойдет. Есть куда ускользнуть, есть где схорониться. Какое-никакое, а укрытие.

Не хочу тащить на хвосте непонятную угрозу, если таковая, конечно, есть. Ощущения эфемерные, чуйка скромно помалкивает, а функция ведет себя насторожено, хоть и не проявляется. На браслетах ровная желтая индикация, к которой уже привык. Специфика осевой зоны, так скажу – дерьмеца понатыкано за каждым углом. Вот и хочу, чтобы оно случилось – нагрянуло в полный рост к бивуаку скромных пилигримов.

Шест обшарил ближние развалины и вернулся с парой досок. Через пару минут изломанные перекрытия оживили блики костерка. Потянуло теплом и немного затхлостью.

Устроившись меж камней, откупорили по банке консервов, пристроили у огня кружки, заполненные на пару пальцев, и на десяток секунд замерли, ожидая, когда обыденность действий прервет зональный сюрприз вроде злых дяденек охочих до чужого. Или черные нагрянут да спросят про таинственный жетон. А может просто ебанет, простите за плохой французский.

Мысли куцые, острые и злые. Хочется ясности, а ясности нет.

-Думаешь, кто-то идет за нами? – осторожно уточнил тощий, рукой невольно оглаживая ствол шмалабоя, пристроенного рядом.

-Не понятно, - честно признал я. С Шестом могу не миндальничать. – Но лучше подстраховаться. Мы пилигримы, ищем точку сбора и никуда не спешим. Думаю, спешащий человек при данном раскладе скорее нарвется на пулю.

-Лады, - кивнул боец и с пристрастием оглядел погнутую ложку. – Тогда порубаем для антурожи.

-Антуража, - на автомате поправил я и невольно усмехнулся, глядя как тощий довольно осклабился.

Война войной, а обед по расписанию. Еще и горяченького хлебнем под мирный треск полешек. Картина прям образцовая – не придраться. Если только не присматриваться к Пугалу.

Я потер нывшую скулу. Прислушался к далеким отзвукам фабричной активности. Завод №17, чьи трубы по-прежнему довлели над разваленными крышами, вызывал легкое любопытство. Есть определенный размах в самом понятии «завода» постапокалиптического мира.

-Что за херня с жетоном? – нарушил молчание тощий. Шумно отхлебнув, обозначил на лице нешуточный интерес.

Хороший вопрос, который не дает покоя командирским мозгам. Кружит по извилинам надоедливой мухой, отвлекая от тактической задачи возвращения.

-Думаю кто-то подчищает хвосты, - сформулировал я нейтральный ответ. – Но не думаю, что дело особо серьезное.

-Ушлепок намекал на далеко идущий след. - Тощий покосился на росчерк Оси. – Так-то похрен, командир, лишь бы смене не прилетело…

-Полагаю, нас использовали, оценив подход смены к решению конфликтов. Чирей не должен был пережить обмен. От того и послали двоих – увидев толпу, сборщики могли забздеть и не рыпнуться. А так свидетелей нет, жетон деталей не расскажет.

-И гвардия вроде как не причем, - сделал правильный вывод тощий.

Я одобрительно кивнул. История, несомненно, мутная, но вряд ли тянет на сенсацию года. Хотя посмотрим за развитием событий и реакцией Бура. А может проявится еще что-то или кто-то, позволив смене продвинуться к цели. Сейчас важна любая зацепка.

Шест неожиданно вздохнул с откровенным философским посылом:

-Это же сколько мы прошли, командир…

Я дотянулся и пнул его по щиколотке. Боец заморгал.

-Что бы я больше этой финальной херни не слышал. Путь, сука, бесконечен.

-Хотел сказать, а мы все еще молодцы, - сориентировался костлявый.

-Уже лучше.

Где-то в соседнем квартале грохнуло, заставляя напрячься и подтянуть оружие. С минуту прислушивались к отголоскам, а когда среди развалин вновь воцарился вечный шепот, я дал отмашку к сборам. Никто не проявился за отведенное время, я бы даже сказал, фантомное чувство вездесущей угрозы чуть сбавило обороты.

Что ж, возобновим маршрут, а там как пойдет.

Пошло, надо отметить, почти хорошо – пару раз пересеклись со сборщиками, которые лишь покосились на чужаков, а часа через два пообщались с патрулем, ответив на пару туповатых вопросов и оставив черным презент на тройку адхар. Один из гвардейцев – юнец с первой щетиной - не смешно пошутил насчет Пугала, но тощий стоически проигнорировал. Черные мигом потеряли к нам всякий интерес, обсуждая непонятные игрища, обозначенные как «стальное побоище». По принципу - Сема сунул Жбану, Жбан – Котлу, а Котел вообще сука, удар не держит.

Голоса патрульных стихли за поворотом, мы с тощим переглянулись и продолжили путь. Осталось всего ничего – квартал, другой и здравствуй ширма.

Минуя заставу при барьере, пережили пару неприятных минут, когда черные вычленили нас из очереди и провели досмотр. Под боком бубнили голоса регистраторш и пришлого люда, скрипели телеги, одолевая ухабы, недобро щурились патрульные, изучая рюкзаки. Сплошной формализм, так скажу – потраченное время и нервы.

Усталый взмах гвардейца отправил нас в сторону города. Чутка странно - пронос десятка лишних стволов и частей амуниции проступком не считается, что выглядит немного самоуверенно со стороны охранки. Я бы себя остановил и задал справедливый вопрос - откуда, сука, и куда столько оружия?

-Странно, - нарушил молчание тощий, едва удалились от ширмы на сотенку метров.

Я приподнял брови, обозначая вопрос.

-Что надо протащить, чтобы тебя остановили? – задумчиво протянул Шест и невольно оглянулся на суету, царившую при КПП.

-Когда-нибудь узнаем, - пообещал я. Могу предположить, что огнестрел гвардия полагает за слабое вооружение, а вот взрывчатка и ее производные, что делают большой «бум», уже вызовет интерес. Расклад классический.

Дорогу до секторального ареала одолели без происшествий. Торгаши старательно надрывали глотку, стараясь привлечь клиентуру, проводники лезли под ноги, шлюхи крутили бедрами, а стремные личности намекали на большие возможности – по итогу все были отправлены на хрен грозным невербальным посылом. Нам бы дойти поскорее и чутка передохнуть.

Мечты, мечты, разбитые реальностью.

У новой обители смены покоя не чувствовалось. Невнятно бубнили чужие голоса, слышался треск, глухой стук и скрежет кантуемых тяжестей.

Тощий, а следом и я невольно ускорились, одолевая проулок и ныряя во двор. Первой осмысленной фразой на входе стал рык Замеса:

-Ну куда ты бля ставишь?!

Я огляделся. Хотел подвижек, Джимми – получи и распишись. Стайка цивилов укладывала подле стен стройматериалы - доски, гофр, рабицу, немного ДСП. Отдельной кучкой стояли несколько ящиков, почернелых от времени, содержимое которых даже не возьмусь предположить. Вымпел и Шибзик суетливо метались подле сарая, демонстрируя посильную помощь. Умник жестикулировал, расположившись посреди двора, рядом непонятно щурилась Крыса. Из дома, где нечто столь же заунывно скрипело, слышались нервные голоса Ивы и Фрау. Прям активность от бога, а может, сука, и от лукавого. Но прежде всего меня заинтересовал гвардии-старшина Бур, привалившийся к стенке на выходе из проулка – черный смолил папироску и непонятно ухмылялся, отчего Замес, косившийся на гостя, начинал еще сильнее нервничать.

-И давно они так? - спросил я, приближаясь к патрульному.

Бур чутка оживился, отлипая от сарая:

-Принес?

Ни здрасте, ни насрать. Так-то цикл, отведенный на миссию, далек от завершения, отчего непонятно наличие одного конкретно взятого черного в пенатах смены. Я уточнил:

-А что за спешка?

-Шутишь? – захолодел черный, каменея лицом.

-Конечно – Я улыбнулся. И мягко повторил: - Конечно.

Бур искренне напрягся, зыркнув на примолкшего умника и Крысу, что точно по волшебству оказалась на пару метров ближе к точке переговоров. Затем неожиданно усмехнулся:

-Не при исполнении я. Зашел узнать, как дела у моей теперь уже любимой команды.

-Замес? - намекнул я.

-Дела отличные, - бодро отрапортовал умник.

-А будут еще лучше, - Я перекинул патрульному мешочек с жетонами.

Гвардии-старшина небрежно перехватил посылку, высыпал на ладонь бляшки, потряс, рассматривая номера, и удовлетворенно хмыкнул:

-Судя по крови, Чирей на диалог не пошел?

-Проявил необоснованную агрессию, - охотно подтвердил я. – После чего перманентно скончался.

-Перманентно, - повторил Бур задумчиво. – Знаешь пилигрим, пожалуй, ты меня напрягаешь. А я немного отвык от этого чувства.

-Привыкнешь обратно, - кивнул я и несколько минут мы с гвардии-старшиной играли в гляделки. Наивный камрад. Знал бы ты, черный, как умел буравить взглядом безномерной инструктор.

-Считай, проверку на вшивость прошли, - первым нарушил тишину Бур.

-Че, ля, замерли? – немедля встрепенулся Замес, грозно разворачиваясь к грузчикам. – Сложили и ушли.

Гвардии-старшина щелчком перебросил мне жетон. Я повертел потрепанную бляшку между пальцев. Знак благонадежности №341. И понимай как хочешь.

-А если кто спросит про задание? – задал я наводящий вопрос.

Черный расплылся в хищной улыбке:

-Не ссы, можешь отвечать, как хочешь. Хоть, сука, в лицах перескажи.

Примерно так и думал - Чирей на том свете лишнего не скажет, таинственного жетона №342 никто не видел, а кому интересно, может рискнуть и подойти к гвардии-старшине.

Бур одернул форму, поправил портупею и обозначил движение к выходу:

-Пока отдыхайте, а лучше возьмите миссию на зачистку при секторальном магистрате. Найдите там Серджа, скажите, что от меня, покажите метку. Хочу, чтобы моя любимая команда ни в чем не нуждалась.

Вот и плюшки подоспели. А крючок засажен уже по самые гланды. Но меня пока все устраивает – дело движется, железная, не зуди. Оператор не подведет.

«Принято»

Бур вальяжно ушел, следом торопливо ретировались грузчики, включая тех, кто присутствовал в доме, а во двор выбралась остальная команда. Ива настороженно прищурилась, изучая командирскую скулу, и лаконично спросила:

-Где еще?

-У тощего дыра в груди, - ткнул я пальцем.

-Командир! - возмутился Шест.

-В дом, - устало вздохнула медик, - Решу сама, у кого что.

На осмотр Ива потратила с полчаса – под легкую суету бойцов, готовящихся к вечернему приему пищи. Фрау колдовала у печурки, щедро замешивая ингредиенты и наполняя кухоньку съестными ароматами. Чистая магия после затяжного марщ-броска, так скажу.

-Показывай, показывай, - буркнула эскулап, намекая на ногу.

Я послушно заголил бедро, и подопечные присвистнули. Заряд знатно посек мышцу - видок неприятный, но особой боли нет. Можно и самому удивиться - а какого хрена железная? Насколько мое тело – мое? Хотя вру - интерес на данный момент формальный. Есть более важные задачи.

-Ты бы еще в рану поплевал, - подбоченилась Ива, разглядывая примочку на груди тощего.

-А поможет? – насторожился боец.

-Идиот, - радостно хихикнула мелкая.

Опять же сочту момент приятным -команда в сборе, команда на одной волне и радуется жизни. Хотя у Замеса мордаха немного задумчивая и настороженная, точно ждет вопроса с подвохом. А раз ждет, негоже разочаровывать человека. Ведь он почти принял роль.

-Лады, делитесь чего добились? – прервал я бурчание подопечных.

Народ враз осел за столик, на который Фрау методично выставляла миски, и обозначил готовность к диалогу, покосившись на умника. Башковитый не подвел:

-Перетерли с Альфредо, - начал он осторожно. – Закупили немного материалов на пробу. Качество такое себе, но в округе лучшего не сыскать. Дальше ценник ощутимо кусается. А старик еще и грузов своих подогнал в пользование. И пообещал навести контакты среди барыг посерьезнее – разумеется за процент и все такое. А пока нам хватит на поверхностный ремонт. Вымпел мужик рукастый…

-Хм, - поперхнулась Ива.

-Ну а че? – вскинулся умник. – Одна рука у него есть. Сказал, что поможет, а не справится, так знает, кто подсобит за бесценок. Из доверенных людей.

-А сами проводники как пристроились? - спросил я, памятуя о робком костерке близ сарая, что играл тенями и силуэтами. Картинка из меланхоличных, если что.

-В достатке, - вступила Фрау, как отрезала.

-Что по мебели? – Я поерзал на неудобном чурбачке.

Считаю, аскетичность должна быть оправдана и служить во благо. А пока речь идет лишь о паре заноз в заднице. Минимум удобств команде необходим, чтобы не нагружать психику бытовыми проблемами.

-Сложнее, - признал Замес и кивнул на окно. – Мебель можно достать на той же фабрике, но нужны связи, репутация и приличный запас адхар. За пластиковый стульчак не первой свежести барыги дерут по три био на пятерку.

-Нам надо, - веско сказал я. – Бур отрекомендовал нас на выполнение работ. Завтра сходим к магистрату, прикинем возможности заработка. Но на миссию, если таковую возьмем, опять же пойдут не все – двое должны остаться для контроля лагеря. Теперь хочу услышать – кто готов принять на себя это бремя? Пока на добровольной основе.

Шест перестал есть, замерев с ложкой у рта. Прям вопиющий образ настороженности и «не дай Ось назовут меня - сразу ушатаю на хрен».

Умник мрачновато вздохнул, чуть поморщился и ответил:

-Мы тут обсудили, покумекали… - Он медлил, решаясь. – Если что, останемся мы с Фрау. Так будет правильно.

-Согласен, - хлопнул тощий по столу. Стол отозвался недобрым скрипом.

-Че творишь? – дернулась Крыса.

Решение не самое простое, признаю. Разделение команды, дробление потенциала, ослабленный контроль, но со временем надо отпускать воспитанников, чтобы познали трудности самостоятельного плавания, когда бремя ответственности не разделено с командиром. А я потом проконтролирую.

-Решено, - согласился. Вариант и впрямь оптимальный. Замес не подвел. – Приходуем груз и отбой.

-А че было-то? – жадно спросила мелкая.

Я кивнул в ответ на быстрый взгляд тощего, и Шест грозно прищурился:

-Там вообще было понатыкано…

Я встал, одолел коридорчик и выглянул во двор. Ночь звучала нешуточным гомоном, что скользил по проулку. Проводники грелись у костра – Шибзик сноровисто что-то помешивал в котелке, подвешенном к треноге. Заметив меня, помахал рукой, на что Вымпел выдал короткий неразборчивый комментарий. Малец кивнул, ничуть не смутившись.

Я вскинул ладонь в успокаивающем жесте и вернулся в дом, где история тощего старательно добивала армию злобных сборщиков. Но звучало эпично, не отнять. И время коротало.

Свет покинул небо и только Ось подсвечивала трущобы легким белесым флером, играя контрастами. Зрелище на любителя - немного напоминало мертвецкую вне рабочего цикла. Но то уже игра воображения и нездоровая память, отягощенная бурным прошлым. Лучшее лекарство - сон, если карма позволяет.

Лежанки хоть и жестковаты, но в довесок к целым стенам и крыше, с задачей справлялись неплохо – отбой случился плотно, без лишней дружественной болтовни. Скинул форму, упал, выдохнул, открыл глаза, а за окном уже посветлело и Фрау вновь заманчиво гремит посудой.

До полноценного отдыха, конечно, далеко, но мышцы чутка попустило, да и функция отметилась позитивным выплеском. Вставай и пой, оператор, вставай и пой, работяга. Новый день – новые возможности.

Я зевнул, почесал зудевшую рану на плече и прислушался к миру. Все правильно, надо отлить, оценить диспозицию, закинуться протеином и приступить к делам.

Завершив утренний моцион, выбрался из парадного, но на крылечке пробыл недолго. Само собой вышел обстоятельно, как старожил - окинул взглядом улочку и зачинавшееся движение у домов напротив, а после сфокусировал внимание на фигуре, что вроде шла мимо, но четко фонила желанием приобщиться к компании пилигрима.

Крановщик. Ровный человечек в ровном прикиде.

-Утречка, - приложил я пальцы к виску.

-И тебе не хворать, - охотно откликнулся мужчина, подходя. Покосился на мою стесанную скулу. – Сами как? Живы, здоровы?

-Заботами Оси.

-Ну да… - покивал он непонятно. – Ну да.

И ведь вижу, что щемит его нешуточный интерес, но мужик стремается, не зная, чего ждать от новых поселенцев. А мне уже любопытно - прям чувствую далеко идущую подноготную простого с виду камрада. Но торопить не стану - есть определенный протокол на подобные случаи. И вот опять сука, вспомнил о плохом.

-Слышал, уже отличились на посыле у Бура? – решился Крановщик. Хрена себе, зашел в лоб.

Я чуть удивился, обостряя внимание. И обозначил мимикой легкий вопрос.

-Я обычно хорошо чувствую людей, - неожиданно признался мужчина и чуть надвинул шляпу на лоб. - С тебя можно обосраться.

-Не стоит, - вежливо откликнулся я. – Лучше просто скажи, чего хотел.

Мужик напрягся, потоптался на месте, затем извлек из кармана пару блистеров и пристроил на поручне:

-Гео. Твое, если скажешь, куда вас посылал Бур.

Не то, чтобы я удивился, но подход собеседника настораживал. Так работать с неизвестной переменной – это надо обладать хорошим самомнением. Или отчаяться, или бояться, или хвататься за соломинку. Но игра мне нравится – вот и железная отметилась коротким выплеском:

«Перспектива. Положительный вариатив»

-С хрена ли ты мне доверяешь? - спросил я с усмешкой.

Крановщик молча извлек из кармана еще два блистера:

-А это, чтобы гвардии-старшина не узнал о моем вопросе. Поверь, он спросит, кто интересовался заданием. Можешь назвать меня и мне придется кое-что порешать, но я бы предпочел обойтись без этого.

Паззл смутный, сука. Но карты разыграны. Я сгреб адхары:

-Достали метку благонадежности у некоего Чирея. Чирей встречу не пережил.

Крановщик ощутимо напрягся, хотя всеми силами постарался скрыть эмоции. Ровно спросил:

-Номер метки.

-342.

Мужик искренне удивился. Зыркнув по сторонам, попробовал недоверчиво скривиться, но глядя на мою улыбку быстренько собрался. И констатировал:

-Херня.

-Согласен, - покивал я. - Но работа есть работа.

Скрипнула дверь парадного, открываясь. Я чуть помедлил на пороге, глянув на задумчивого бригадного – раскручивать камрада еще рано - пусть дозреет, но скоро пущу его в оборот. Любые подковерные игры мне на руку, как данные, на основе которых смогу наметить план. А если кто-то решит, что смена влезла не туда, то вопрос решится еще быстрее. Это если рассуждать оптимистически.

-Че хотел? – встретил меня зевающий Замес.

-Спрашивал про Бура.

-Ага. - Умник захлопнул челюсти и призадумался. Пущай - ему полезно.

Утро сжалось до завтрака, раздачи кратких целеуказаний и быстрых сборов. Немного боевого обвеса, немного цивильных деталей, чтобы соответствовать образу сборщиков со стажем, и вперед – на покорение магистрата в поисках достойного задания.

С собой взял Замеса. Шибзик, норовивший попасться под руку, был откомандирован на помощь отцу и бойцам, которым по-прежнему вменялось налаживание быта и взаимоотношений с соседями. С приключениями успеется, а работа не ждет. Кредо, сука.

Секторальные трущобы одолели без напряга – умник вел уверенно, хоть и был немного задумчивым, я пытался мысленно навести чуть больше ясности в настоящее. Секторальные обитатели, повылазившие из нор, привычно старались не акцентироваться на двух вооруженных людях, с лёгкой отрешенностью одолевавших дорогу. Черные проявляли чуть больше интереса, но и для них мы были всего лишь заурядными утренними лошадками, которые двигались в такт общей массе. Классика маскировки, если что. Но вернемся к цели.

Магистрат предстал трехэтажным бетонным коробом, огражденным стеной и колючей проволокой. Несколько вышек-огневых точек, стрелковые позиции на крыше и на контрасте -открытые ворота без признаков охранки. Редкие посетители семенили по серой дорожке к крепким двустворчатым дверям в здании и торопливо скрывались в щели прохода, едва приоткрыв створки.

-Там внутри пост, - прокомментировал Замес, видя мое любопытство. – Тетки при шевронах. Если внятно скажешь куда тебе надо, подскажут дорогу и не облают.

-А если невнятно? - заинтересовался я.

-Облают.

-Чет ты напряженный какой-то?

-Да хрен знает, - вздохнул Замес. – Много перемен, а я вроде как консервативен.

-Веди, -подтолкнул я. Развивать тему не стал, смею надеяться, подопечный дозреет сам.

На проходной и впрямь обнаружились три женщины внушительных габаритов. И сальцем там не пахло, лишь мышечной массой и сомнительной хромосомой. Я, каюсь, уже представил типичных вахтерш из отставных и был слегка озадачен.

-Метку, - ровно сказала одна.

На лесенке, что уводила из небольшого холла на второй этаж возникла непонятная суета. Мелковатый мужчинка петушком наскочил на второго мелковатого самца и зло рявкнул:

-Да нету у меня блять!

Сочту за бюрократию, да.

-Метку.

Замес предъявил и на нас взглянули чуть более благосклонно:

-Цель визита.

-У вас тут есть некий Сердж, - начал я пространно. - Выдача заданий, все дела… а мы типа пилигримы.

Замес чутка побледнел. Охранницы переглянулись и первая задавшая вопрос, дала отмашку на лестницу слева:

-Кабинет 203.

В обозначенном кабинете нас встретил толстячок в помятом костюме с претензией на деловитость. Из обстановки наличествовал крепкий канцелярский стол и шкафы вдоль стен, подле которых желтели пачки бумаг, перетянутых тесьмой. Справедливости ради, количество бумаг – это первое что бросалось в глаза. А уж потом взгляд различал пару табуретов, столик с пыльными чашками, немного декора из выцветших плакатов неясного содержания и самого хозяина, который неторопливо царапал ручкой в открыто гроссбухе.

Толстячок встрепенулся на стук двери и недовольно спросил:

-Какого хрена?

-Бур, - ответил я коротко, показывая метку №341. - Сказал, что можешь подкинуть стоящую работу.

-Охренеть. – толстячок откинулся на кресле. – Прямо так и сказал?

-Не дословно, но суть передана верно, - ответил я спокойно.

-Охренеть, - повторил клерк.

С минуту помолчали. Затем Сердж таки принял решение и щедрым жестом выложил на стол пухлую папку:

-Судя по дерзости, простыми курьерами вы подрабатывать не хотите? – Вопрос ответа не требовал. – А хотите, чтобы сразу с козырей, и там, глядишь, лучшие шлюхи Арго вам уже насасывают. Так хотите?

-С языка снял, - чуть подступил я, и толстячок внезапно задумался.

Хотя сориентировался быстро, демонстрируя бюрократический опыт, который трудно прошибить слепым напором:

-Тогда чистка. – Он начал перебирать листы в папке и коротко вчитываться. На 20 листе радостно осклабился: - А вот и оно. Старина Бур порадуется.

Скажу так - толстый не выглядит большим приятелем гвардии-старшины. Но раз уж вошли -дотанцуем:

-Просто выдай.

Сердж замер с листком в руке. Что-то в его мирке слегка нарушилось.

Окончание главы 6)