Осевая метка. Шехар.

Глава 8

Часть найденного к великому расстройству сборщиков проверку на пригодность не прошла. Да, мелочовки собрали вдосталь – вроде расходников, облегчавших быт на долгих переходах. Починка, растопка, чистка, протирка, готовка – всего понемногу, качества паршивенького, но приемлемого. Чтоб значится, губешки не раскатывать. Хорошим довеском шли картриджи с зарядами и венцом – блистеры с адхарами. А вот с амуниций, перемешанной с частями тел, сильные нелады - экипировка тупо пожевана, помята, разодрана и засрана. Меченый, сука, к рачительным хозяевам по понятным причинам не относился.

Тощий отбросил очередной погнутый шмалабой, повертел в руках рукоять от непонятного устройства и запулил обломком в стену. Треснуло.

А мне таки надоело.

-Уходим.

Ива покивала, отступая к центру тоннеля. Крыса горестно вздохнула, тряхнула рюкзачком, примирясь к поклаже, и тюкнула тощего по локтю:

-Брось.

Меркантильные черти, но мне нравится. Теперь второй вопрос – возвращение.

Все положенные картой метры минус третьего уровня одолели без проблем. Никто так и не рискнул приблизиться к месту обитания покойного жупела. В лестничной шахте, куда тусклым блеском уводили скобы, колыхалась тьма, сдобренная непонятными отзвуками.

Отсветы фонарей чуть потревожили мрак, но полной картины не выявили.

-Пойду первым, - объявил я, берясь за лестничные скобы.

Диспозиция по верхнему уровню неясна, с подбором тактики определиться трудно, а значит сработаю на рывке, оценивая опасность в моменте. План? План, хоть, сука и смешной.

Вот и Ось посмеялась, когда я, сдерживая дыхание. высунулся из шахты, успел заметить движение теней и отпал набок под нараставший клекот. Алчущая когтистая лапка прошелестела в десятке сантиметров от плеча.

Дернувшись, постарался оттолкнуться от лестницы и в повороте цапнул пистолет с разгрузки. Фонарик вновь станцевал забористую джигу, выхватывая из небытия искаженные тела и оскаленные пасти.

Выстрел. Поворот. Выстрел. Смещение назад. Выстрел.

Черные клочки, подсвеченные на мгновение вспышками, порадовали фактом попадания. А что-то твердое, врезавшееся в бедро и плечо, - огорчило.

Из шахты показалось дергавшееся дуло Пугала, и я успел рявкнуть:

-В темпе!

Боли нет. Разум чист. Вру себе и похрену.

Новый рывок позволил чутка подчистить место подъема – я срубил плечом двух тварей и покатился по полу в компании с мелькавшими конечностями. Успел ударить ножом ближнего упыря и всем весом припечатал второго.

-На!! – Шест воздвигся на уровне как черт из табакерки. И объяснимо шмальнул.

Синеватое облако подрыва скользнуло над полом, освещая дальние подступы, где нечто черное извивалось в пароксизме жадности. И вроде как активно приближалось.

Грохнули шмалабои женской части группы. А затем Крыса на эмоциях завизжала, перекрывая раскаты выстрелов и грохот перекрытия, разорванного Пугалом. Акустика прям на десяточку – если не сдохнешь, то оглохнешь в легкую.

Двумя ударами утрамбовав извивавшуюся тварь, я подскочил в присед и отстрелял с десяток патронов. Каюсь - нервы. Но почти все пули легли в цель, срывая упырей с траекторий броска.

-Бегом! – лязгнул голосом на спешно перезаряжавшихся подопечных. - Бегом! Бегом! Бегом!

Прям ноги в руки и к горизонту событий, как говорится. Чтоб только свист и мелькание спертого воздуха. Благо до подъема бежать недолго, а левый фланг защищен монументальной стеной залы. Но мелкие шустрые твари, почуявшие королевские запасы био, сдаваться не намерены.

-Слезь сука! Слезь! – тощий задергался на бегу, пытаясь избавиться от оседлавшей его твари.

Крыса на мгновение пропала из поля зрения, выложившись в броске – в опасной близости от тощей шеи мелькнула сталь, и упырь с затухавшим бульканьем канул во тьме.

Расчехлившая меч Ива грамотно сманеврировала, уйдя в затяжной перекат и подрезая конечности ближайшим тварям. Вот только финишировала в ногах у хреновины, чьи габариты позволяли не беспокоиться о случайных тычках.

Выстрел. Ускорение. Фиксация.

Мысли точно взмахи метронома. Удар выверен и точен. Раскаленная кисть вошла под подбородок монстру, пыхнув чёрным дымом из раззявленного рта и ноздрей. Следом лопнули мутные глазки, и противник опал тряпичной куклой.

Я дернул медика за руку, направляя вослед бойцам. Увидел кто приближается из тьмы и молча заслал на встречу шарик декомпилятора. А затем рванул за командой, ориентируясь на мельтешение лучей и боевой визг одной мелкой подруги.

По правой ноге хлестнул удар и через секунду – по левой. А дальше, не побоюсь признаться, прилетело по жопе. Но есть и плюс – удар придал ускорение, позволив сравняться с Ивой. До тамбура уже рукой подать - одно правильное усилие оставит Муэрте позади.

Тощий, укоренившийся на пороге шлюза, не мудрствуя дернул нас бегущих к себе, отправляя в короткий полет и, рыкнув, грохнул заслоном, перекрывая проход. Следом лязгнул запор.

Несколько секунд команда прислушивалась к глухим ударам, наблюдая как с креплений сыплется пыль. Стук и скрежет мешался с надсадным дыханием, царапая нервы. Чертова Подземка. Каждый раз одно и то же - проходим по лезвию. Хотя лучшего полигона для разгона боевых качеств смены придумать трудно, соглашусь.

Первой опомнилась Ива. Поднявшись с колен, прохрипела:

-Статус.

-Пересрались, - буркнула Крыса.

Тощий чуть опустил Пугало и с сомнением посмотрел на подругу:

-Возможно ты неточно сформулировала.

Ива открыла рот и уставилась на Шеста как на зональное чудо. Признаюсь и я слегка растерялся, изучая соратника.

-Тощий? – чутка напряглась Крыса. – Ты бля чего?

-Вдруг подумал, чтобы сказал Замес, - Шест вздрогнул и помотал головой. – Минутная слабость. Пошли в жопу.

-Всем по био, - постановила Ива, расчехляя сумку.- Выберемся на поверхность, там осмотрю.

Развернувшись, я двинулся по тоннелю к заветному лазу. Старался не хромать, но судя по взглядам медика нихрена не преуспел в намерении. И пусть. Выбраться мы выберемся, но чуйка нездорово ворочается на подкорке, а функция зудит свыше положенного. И внятного посыла нет.

-Собрались, - сказал я, нарушая угрюмый фон из шороха шагов и отдаленных перестуков.

Бойцы переглянулись, почти дружно посмотрели наверх и напряглись. Правильно – на поверхности концентрация опасности всего лишь чуть меньше. Другая специфика, если понимаете.

Едва покинули будку, прикрывавшую лестницу, упомянутая специфика восстала в полный рост. Метрах в тридцати у осыпавшейся стены расположились черные, поглядывая на спуск в подземку. Завидев команду, свернули вялую дискуссию и подступили. Оружие пока держали зачехленным, но на патрульных мордашках уже зиждилось недоверие, замешанное на интересе.

-Говорила же, зассут, - пренебрежительно буркнула жилистая дамочка. – До второго хоть спустились, вояки?

-Плюс минус, - покачал я ладонью. Настроения точить лясы нет от слова совсем. Достало.

Старшой группы напряг морщины на лице, погружаясь в мыслительный процесс, и упреждающе вскинул руку, прерывая напарницу:

-Что в мешке?

-Голова.

-Что?

-Голова.

Диалог от лукавого, если что. Опытный вояка что-то смекнул и разом потерял изрядную долю вальяжности. Соседствующие гвардейцы непонимающе переглянулись. Молоды еще, а может просто дальше осевой зоны не хаживали.

-Так это… - черная прищурилась. – Может они при хабаре тогда?

-Все вопросы к гвардии-старшине Буру, - сказал я холодно.

-Ты че сука… - окрысилась жилистая.

-Гвардеец Потапова, - резанул голосом старшой, и черная на инстинкте вытянулась во фрунт. Мужичок огладил усы, зачем-то дважды смерил взглядом мрачного тощего и уточнил: - Бур это который из двадцать девятого?

-Он самый, - кивнул я.

-Гвардия выражает благодарность за помощь в очистке района, - заученно сказал гвардеец.

Все верно камрад, ты опытен и умен – просчитал варианты потенциальной стычки с непонятными бойцами, одолевшими сильного монстра, прикинул варианты конфронтации с гвардии-старшиной и счел, что оно того не стоит. Гораздо приятнее закончить дежурство в привычном русле, а проблему обсудить за второй кружечкой в приличном баре.

Гвардеец Потапова, закаменев лицом, сверлила взглядом стену будки. Мне на заметку – позывной Бура имеет вес среди коллег, хотя довольными они не выглядят. Так кто же ты такой гвардии старшина? И что с тебя можно поиметь порядочным пилигримам?

-Благодарю, что присмотрели за входом, - я порылся в кармане, достал и протянул гвардейцу три блистера с био.

-Валите, - скрежетнул черный, резко озлобившись, но подачку принял. Рефлексы, что поделаешь.

Я дал отмашку, и группа молча отступила, беря курс в бетонный сумрак развалин. Ущелье улицы пусто, лишь вдалеке слышны отзвуки трудового дня, намекая, что зона активна живет.

В горле подозрительно сушит – не иначе близится дрожь, что накидает полезного трудолюбивым гражданским. А может просто наглотался пыли. В любом случае на данный момент важно только одно – смена в движении и покидает опасный участок. Хотя меж лопаток свербит - какая-то сука затаила недоброе вослед.

-Выбрались, - объявила Ива, когда позади осталась пара поворотов.

На соседней улочке слышны деловые голоса-окрики, стук, скрип кантуемого груза, треск, придававшие окружающему мирные оттенки. Развалины чисты и прям манят в уютный закуток, отгороженный от мира обшарпанной кладкой.

Я кивнул в ответ на дружный взгляд бойцов:

-Остановимся на полчасика.

Побережем силы, проведем осмотр бренных тел и амуниции, послушаем голоса зоны и закинемся протеином, успокаивая адреналиновый шторм. Самое стремное – опасность исходит по всем фронтам. Если тебя не нагнут монстры - прищучит гвардия. А не случится рядом гвардии, собрат сборщик может решить, что ты легкая добыча. Или сраные наймиты в дорогом обвесе походя щелкнут зазевавшегося по носу. Опять же нельзя забывать о мажорах, что любят охотиться на людей.

Бойцы молча выскребли консервы, не размениваясь на разговоры. Так же молча Ива провела короткий досмотр бренных тел, наложила пару повязок под био-раствор и признала, что работа выполнена малой кровью. Но расслабляться рано – впереди дорога.

Через час или около того достигли оживленной номерной магистрали и стало полегче – всем плевать на идущего рядом соседа, у всякого свои дела и цели, никого не касающиеся. А редкие оценивающие взгляды – лишь дань бдительности. Под присмотром патрулей, кои регулярно возникали на обочинах, выбираясь из смежных улочек, сильно не забалуешь.

Миновали аграрные угодья, что мелькнули в прорехах инфраструктуры коричневатым полотном с проблесками зелени и желтизны. Почти пастораль, вот только сельской милоты вокруг не сыскать. Но разнообразие пейзажей, отличных от бетонных джунглей, порадовало, скрывать не стану.

Вдоль обочин потянулись первые трущобные изыски, представленные мешаниной контейнеров и вагончиков, гармонично воткнутых меж останков зданий. Запахло дерьмецом и дымом - ароматы почти классические, безапелляционно дававшие понять - дом рядом.

Достигнув знакомых кварталов, с общего молчаливого согласия сразу выдвинулись к магистрату. Хотелось избавиться от груза, получить причитавшееся и слегка передохнуть под защитой целых стен. И вкусняшку, сготовленную Фрау, употребить. Послушать треп соратников то да се.

Я приказал бойцам ждать у входа, и решительно шагнул в вестибюль муниципальной конторы. Дамам на пропускном вежливо сделал ручкой и, пока они охреневали, беспрепятственно достиг лестницы.

На первом пролете чутка застрял - пришлось ждать пока кучка пыхтевших мужиков спустят со второго уровня громоздкий шкаф. Следом двигалась дородная дамочка с крайне брезгливым выражением лица - читала находу бумаги в папке и недовольно зыркала на грузчиков. Очаг высокой бюрократии, так скажу.

Пропустив процессию, степенно поднялся, одолел коридорные изгибы и без прелюдий ступил в кабинет Серджа. Толстяк все также восседал за столом и казалось не покидал насиженное место годами. Хотя под рукой мужичка прибавилось бумаг, а на краю столешницы примостился поднос с объедками и пузатой бутылкой из темного стекла.

Я молча прошел, игнорируя напряженно-удивленный взгляд хозяина, и бухнул перед ним черный пакет, из которого ощутимо подванивало. Сердж осторожно заглянул в мешок, невнятно икнул и уставился на меня побелевшими глазами – прям как рыба на мели. Смысла ноль, только губы шлепают. Но мне не в падлу – пяток минут могу и подождать.

-Но черт возьми как? - выдохнул толстяк, обреченно откидываясь на спинку стула.

-Как-то так, - ответил я лаконично. - Еще вопросы?

-Щас… погодь, погодь. – Он суетливо начал выбираться из-за стола. Мебель заскрипела. – Щас, не уходи.

И смешно переваливаясь, засеменил на выход, где и скрылся, шумно и одышливо пыхтя. Вернулся, к счастью, столь же быстро, уже в сопровождении военного чина – седого коренастого гвардейца в мятой униформе.

Седой прошел к столу, сунул нос в пакет, хмыкнул и с интересом повернулся ко мне:

-Реально Меченый.

-Я и говорю, - залебезил толстяк. - Как в предписании.

-Не мельтеши, - поморщился седой. И представился. – Гвардии капитан Опал. Младший куратор магистрата сектора 29.

Хрен поймешь, что за птица, но полета вроде невысокого. Хотя могу и ошибаться.

-Работа сделана, - намекнул спокойно.

-Живо. – Опал грозно посмотрел на толстяка и тот подорвался к шкафам. - Выдай положенное.

И ходить далеко не надо, что сочту за плюс. Сердж, сохраняя нейтральное выражение лица, настойчиво протянул мне два пыльных блистера - в одном 16 био, в другом 3 аквы. Товар, как вижу, залежалый, что странно, и на потрясающую награду не тянет.

Толстяк постарался втихую сунуть Опалу бляшку, извлеченную из бездонного серванта, и напоролся на недовольный взгляд. Гвардеец решительно отобрал метку и щелчком перебросил мне:

-Гвардия благодарна за содействие.

Я повертел жетон между пальцев. Сделан вроде как из меди, немного потерт и давно не чищен. На одной из сторон отчеканен простенький орнамент по кругу и выбита цифра 29. Смотрелось побогаче обычных блях, но не более того. И в чем спрашивается цимес?

-Адхары херня, – понятливо хмыкнул Опал. -Дело наживное. А белая метка позволяет получить преимущество в споре до 15 сектора включительно. Как по мне хорошая прибавка в статусе.

Служивый довольно запыхтел, полагая, что оказал королевскую услугу. Знать давненько числился в младших кураторах и успел поверить в силу слова. Благодетель от Оси. Сука. Но при случае не премину проверить силу волшебной метки – какие вопросы сможет урегулировать и насколько правдив гвардии-капитан. А там посмотрим.

-Погодь, ходок, - встрепенулся гвардеец, видя, что я отступил к выходу.

Благодушие с него спало ненужной маской, возвращая на пожеванное лицо деловое выражение. Сердж тихо отступил к столу и постарался не отсвечивать. Истинная расстановка сил, в которой я почти не сомневался.

-Для сильной команды есть эксклюзивное предложение. – Опал коротко глянул на клерка и тот вздрогнул.

-Дрожь 122? - спросил Сердж почему-то шепотом.

-Да хрена ли ты мнешься поц? -раздосадованно рявкнул гвардеец. – Да, дрожь. Да, 122. Работа сложная, но и только. Что вы вечно шепчетесь о каких-то страшилках?

Толстяк молчал и обтекал. Я проявил вежливое любопытство. Очередная задача из числа «как занять борзых и дерзких, чтобы не наводили смуту и приносили пользу». Может классом чуть повыше, но уже вижу, что гвардии старшина - рыбка из поверхностных и серьезные вопросы не решает. Нашел себе синекуру и от души трахает гражданские мозги. Проверенная годами практика.

На сей раз клерк бухнул на стол целую коробку, извлеченную из глубины дальнего шкафа. Вид у тары непрезентабельный, точно ее годами трепали похотливые бюрократические ручонки. Прям эксклюзив среди эксклюзивов.

-Карта, инструкция, прибор. – Опал точно фокусник извлекал из коробки названное. -Требуется сходить в указанную точку, спуститься на минус четвертый уровень, а дальше воспользоваться прибором, следуя инструкции. Срок выполнения не оговорен, но по истечении 30 циклов, если ответный сигнал не поступит, магистрат сочтет миссию проваленной, а исполнителя погибшим при исполнении. Со всеми вытекающими.

-Оплата, - суховато намекнул я.

-Вот это уважаю, - воспрял служака. – вот это деловой подход. Оплата щедрая.

-Щедрая?

-Да, - прищурился гвардии капитан, давая понять, что дискуссию разводить не стоит. Либо да, либо пошел в жопу.

Я изучил карту, что демонстрировала красоты фабричного сектора, инструкцию, где коротенько описывался процесс состыковки прибора с непонятной хреновиной, и таки коснулся устройства, представлявшего собой черный стержень на 20 сантиметров, с характерными техногенными вырезами у окончаний. Функция скромно торкнула по мышце.

«Адаптер. Модификация. Потенциальная флуктуация»

Уже интереснее. Если играть в смелые догадки, то предположу, что местный аналог Древней иногда балуется заданиями и самые простенькие оседают в бедных муниципальных конторах. Иными словами – не получится, ну и хрен с ним.

«Недопустимая трактовка»

Надо же, железная недовольна – в царстве Аади не может быть мелочей и любое задание априори важно. Лады, вечный транзистор, а если присовокупить к догадке человеческий фактор? Ведь кто-то сейчас трется подле управляющего контура, блокируя сигналы близящегося оператора. И этот кто-то может играться с машинными нуждами как хочет.

«Флуктуация»

Сочту за согласие. Я подхватил документы и отступил к выходу:

-Работа принята.

-И все? – чуть удивился Опал.

-И все.

Ушел, не прощаясь. Слегка устал от догадок и мыслей. Да и дело близится к вечеру – пора вкусить немного положительного, отринув заботы. Ну или хотя бы на миг поддаться самообману.

Команда на выходе встретила меня с немым вопросом во взглядах. Прям жаль разубеждать. Я усмехнулся:

-Сутки на отдых.

-А потом? - осторожно поинтересовалась Крыса.

-Покой нам только снится.

-Мне бабы снятся, - уточнил Шест. - Сисятые.

-Молодца, - кивнул я. – Работа взята, обсудим после.

Бойцы, к моему удовольствию, отреагировали правильно – приняли по факту и рефлексировать не стали. Работа есть работа. Такова, сука, планида. И точка. На том и сошлись, выдвинувшись к дому.

Пора, пора, пора.

Ноги невольно ускоряли шаг, одолевая кривые улочки и унылые разъезды. Треба вернуться, чтобы слегка понизить накал страстей. Вроде как перешагнуть порог, оставляя позади мутные осевые игрища.

Но до порога команда не добралась.

На улочке, перед уже почти родным срубом, царило оживление, подсвеченное пламенем факельных стоек и отсветами городской иллюминации. Не смотря на огни, пространство между домами по-прежнему напоминало сумрачную канаву, едва подчищенную от грязи.

У крыльца стоял Замес, выслушивая двоих субтильных мужиков, и раз за разом повторял короткую фразу. Приблизившись, я расслышал:

-Решу… Я решу… Решу вопрос…

-Эт че? – тихо пробасил Шест, возвращая Пугало под боевой хват.

-Спокойно, - одернул я, изучая кучки обывателей, что жались по углам. Нет отбоя от охочих до бесплатного цирка.

-Командир, - Замес разглядел приближение части смены и едва заметно поморщился. - Тут такой вопрос…

-Вы же за Крестителя? - один из субтильных мгновенно навелся на вновь прибывших.

-Заткнулся, - рыкнул я и сосредоточился на умнике. -Докладывай. Коротко.

-Они из старьёвщиков, держат лавку и питейку пятью домами левее. – Замес ткнул в указанном направлении. – Раньше ходили под Семой Гвоздь Забей, но сочли нас лучшей защитой, о чем объявили остаткам ватаги Семы. Тем не понравилось, и они чутка прессанули…

-Чутка?! – возмутился второй субтильный.

-А ты что им обещал? – терпеливо спросил я. Дай Ось не выплеснуть усталость сразу.

-Решить вопрос. -Замес вновь поморщился. И покосился на ехидствующего Шеста. – Прошел только час, если что.

-Веди, - я упер взгляд в одного из просителей.

-Куда?

-Нахер…

-К обидчикам, - торопливо подключился Замес.

-Со мной, - кивнул я умнику. – Остальным отбой.

Ива аккуратно подтолкнула мелкую и тощего, которые не до конца поняли приказ и хотели озвучить сомнения. С медиком им повезло – она вымуштрована выходцем из легиона и потому тонко чувствует командирские нотки, хотя иногда нихрена не чувствует ситуацию.

Старьевщики отвели нас к их же заведению – по факту просто сместились на пятьдесят метров вниз по улочке. Ну или вверх, не суть.

Я чутка придержал шаг. Заведение обиженок трудно назвать объектом, достойным интереса. Два сарая из жести, состыкованных вкривь-вкось, положенный мусор на подходах, запах мочи из проулков и выведенная красным надпись у мятой двери «Пей Или Покупай»

-Твою ж… - едва уловимо прошептал Замес.

Я молча вошел, ступив в зал, наполненный чадом и отсветами очага. Из обстановки - шесть столиков, пластиковая стойка, за которой замерла изможденная девица, и портик входа во второе отделение в дальнем углу. За тремя столиками сосредоточенно бухали пятеро. Математика, сука. От горечи поражения, нализались до кондиции потери инстинктов.

-Занято бля! - гаркнул один, реагируя на стук.

-Они? – спросил я у одного из старьевщиков, норовившего пролезть мне под локоть.

-Как есть, - мякнул проситель.

-Никогда не обещай, что решишь вопрос, - сказал я Замесу, замершему рядом. – Или решай, или посылай нахер.

И врезал подхваченным стулом по голове вскинувшегося ватажника.

-Вай ме!! - успел пискнуть субтильный, заученно обрушиваясь на корты и закрывая голову руками.

Замес выдохнул почти с облегчением, засаживая противнику с ноги. Гляжу, у ребяток в ответку блеснула сталь в руках, но я уже просто зол.

Сорвал дистанцию, уклоняясь от сумбурной отмашки, и отработал по корпусу. Доворот, пинок и на подхвате можно ударить вражиной об пол – да дребезга стен. А следом попользовать второй табурет, вырывая из перекошенных лиц выплески красного.

Хрустнул потолок, куда умник запулил противником. Я перехватил руку, вооруженную тесаком, вывернул и надел хозяина оружия на сталь. В тускнеющих глазах ватажника плеснуло удивлением, и он начал медленно оседать, стараясь уцепиться за отворот моей куртки.

-Порядок обеспечен сменой №7, - рыкнул я, обращаясь к бледному субтильному, который так и не поднялся с колен. Субтильного активно затошнило.

Вновь грохнула дверь и на пороге воздвигся гвардии-старшина Бур при поддержке молодого грозного напарника. Два шмалабоя мгновенно навелись на сцену, пресекая и доминируя. Судя по недовольным лицам, поздняя активность не входила в планы черных.

-Джимми? – суховато озвучил Бур.

Я дернул из кармана белую метку 29 и ткнул ею в служивых. Бур демонстративно опустил шмалабой, с хрустом отработав прикладом по ватажнику, что дернулся подле его ног:

-Как же они неправы.

Окончание главы 8)