Пари на дракона. Истинные сердца (СИ)

Глава 11. Когда вечеринка идёт не по плану

Рейвард Греаз

— Как ты?

Вопрос Армониана застаёт меня врасплох, хоть я этого и не показываю. Отец хорошо меня обучил, и привычка скрывать эмоции стала моей второй натурой. Одна лишь Кара с самого начала, казалось, понимала, что у меня на душе.

Мы идём следом за остальными, отставая на несколько шагов. Тэлль постоянно оглядывается, но я понимаю, что сейчас она нужна принцессе. Миррали старается держать лицо, но совершенно очевидно, что без поддержки друзей ей тяжело. Сюда бы ещё эту язву Валейт. Полери одними своими колкостями умеет выбесить так, что ты только и думаешь, как бы её незаметно придушить.

— Всё отлично, — не глядя на друга, отвечаю я. Прибавляю ходу, чтобы не выпускать Кару из виду.

— Конечно, слегка штормит от новоприобретённой связи, но я в порядке.

— Мой вопрос не об этом, Рейв. — Арм притормаживает меня, удерживая за запястье. — Ты ведь прекрасно понял, о чём я.

— Понял, — цежу в ответ.

Смотрю по-прежнему перед собой. Кажется, взгляни я сейчас на друга — и тщательно контролируемая магия сорвётся.

Бросится на источник раздражения.

— И повторюсь: я в порядке. Не драконь меня.

— Ты же понимаешь, что это не твоя вина?

— Арм, что ты хочешь от меня услышать? — говорю холодно, хотя внутри всё клокочет. Краем глаза отмечаю, что, откликаясь на моё состояние, к нам возвращается Кара.

— Я был зол, я сорвался. Теперь я знаю, какова цена несдержанности.

— А если Лери ошиблась?

Принц тоже обращает внимание на приближающуюся альву. Его губы растягиваются в доброжелательной улыбке, будто мы не смерти преступников обсуждаем, а размножение шушариков в неволе.

— Сказать тебе честно, я не очень-то доверяю этим ночным. Что Кайрису, что Лери. Мне не даёт покоя мысль об их способностях. А если через сон можно управлять разумом? Настраивать на нужные действия?

Всё раздражение как рукой снимает. Смотрю на друга поражённо и одновременно неверяще. А потом вспоминаю, как однажды ощутил нечто тёмное, исходящее не то от Тени, не то от Валейт. Они тогда стояли рядом. Но там же был и Шушарик.

Опускаю взгляд на карман кителя, где сладко посапывает мотылёк. Не, этого дружка совершенно точно вычёркиваем из подозреваемых.

— Сон позволяет управлять всеми, — удручённо шепчу я. — Не обладая при этом реликвиями народов. Надо рассказать остальным!

— Не надо! — ошарашивает меня друг. — Лери — их подруга, Тень — доверенное лицо Владыки. Если они враги, девочки могут пострадать. Сначала нужно убедиться, что моё предположение верно. Если мы голословно обвиним приближённых к принцессе людей, это окончательно сорвёт союз.

В глазах принца отражается непоколебимость, перед которой я вынужден капитулировать. Его аргументы выверены и логичны, и пока мне нечем возразить. Да и нет у меня сейчас времени его переубеждать. Этот разговор можно отложить до завтра.

Поняв, что я не собираюсь возражать, Арм переводит взгляд на подошедшую Тэлль и широко ей улыбается:

— Кара, какими судьбами?

Альва в ответ недоверчиво прищуривается:

— Всё шутишь, Арм? Что задумали? У вас такие заговорщицкие лица, что даже я прониклась.

— Всего лишь пытаюсь убедить твоего божественного мужа в том, что смерти преступников — не его вина. Я уверен, это всё устроила Валентина.

— Но ведь Лери говорила о другом, — ошарашенно лепечет Кара и, переведя взгляд на меня, ойкает. — Прости! Я не говорю, что это ты их убил. Хотя мне всё равно, они же подонки. Но было бы здорово, если бы это была действительно леди Миллат. Не хочу, чтобы этот груз висел на твоей душе…

Она пытается сказать что-то ещё, но я, переглянувшись с Армонианом, притягиваю Кару в объятия. Когда моя альва понимает, что её слова могут кого-то обидеть, она начинает нести откровенную пургу. Нам сейчас это не нужно. Поэтому прижимаю Тэлль ещё сильнее и утыкаюсь носом ей в макушку. Близость истинной успокаивает не только дракона, но и мои мечущиеся мысли. Мне приходится контролировать столько аспектов, что кажется, ещё чуть-чуть — и сойду с ума. Но в присутствии Кары всё становится предельно ясным. Чётким.

Она — моё спокойствие, моя любовь и моя жизнь. Она моё всё.

— Пойду-ка я в лекарню, пускай мне выпишут что-нибудь от тошноты. Боюсь, у меня передозировка сладким, — подтрунивает над нами Армониан.

— А ты не завидуй, — беззлобно огрызаюсь я.

Но Кару отпускаю, чтобы взять за руку и дальше идти уже вместе.

— Миррали не обидится? — уточняю у неё, на что получаю мягкую улыбку.

— Нет, она сильнее, чем может показаться. Единственное, что её на данный момент тревожит, — это предстоящий разговор с отцом. Если Владыка не был в курсе пленения альв, эту информацию нужно подать максимально осторожно.

Киваю, понимая, что заключение союза снова висит на волоске. Ничего не поможет, если народ Алерата не простит столь мерзкого преступления. Личные сомнения в неосведомлённости Владыки оставляю при себе. Ну не может же разведка королевства допустить настолько масштабный прокол?

Хотя…

— Кара, а кто у вас возглавляет разведку? У вас же есть свой аналог ДСД?

— Конечно. — Альва кивает. — Теневое братство. Лучшие из лучших.

— И возглавляет их, дай угадать, Кайрис? — Армониан сразу понимает, куда я клоню.

— Да, а что? — Тэлль непонимающе смотрит на нас, вертя головой туда-сюда. — У вас какие-то подозрения насчёт Валларса?

Вы что! Он самый преданный служитель Владыки!

Мы как раз заворачиваем в коридор, ведущий к выходу на задний двор. Оттуда до домиков альв рукой подать. У выходной арки нас ждут Мирра, Клео и Гор. И ребята сразу же хмурятся, слыша восклицания Кары.

— Да нет у нас никаких к нему претензий, — спешит успокоить альву Арм. — Просто… Очевидно же, что вашему Кайрису тоже предстоит неприятный разговор с Альгералем. Всё-таки это в первую очередь косяк Тени. И не Миррали докладывать о таком. Может, не стоит брать на себя ответственность за чужие ошибки?

Несколько шагов мы делаем в тишине. Кара смешно морщится, явно понимая, что вспылила зря.

— Наверное, ты прав, — выдаёт Тэлль, удивляя меня сговорчивостью. — Надо Мирре предложить так поступить. Достаточно с неё потрясений.

— Вот и я о том. — Арм довольно ухмыляется, а затем резко настораживается. — А что ещё её тревожит? Ты же сказала, только разговор с отцом.

— Ну, есть один нюансик, — загадочно произносит Кара.

Отпускает мою ладонь и, двигаясь спиной вперёд, ехидно смотрит на принца.

— Например, твоё откровенно дружеское отношение к ней. Наши народы должны верить в любовь между вами. А пока я вижу лишь то, что ты снова смотришь на сторону.

— Куда? — Принц удивлённо озирается.

И как ответ богов, мимо нас просачивается Ларика. Мелкая хватает сестру за руку и тащит вперёд с упорством таранной машины.

— Лара, что случилось? — доносится до нас удивлённый возглас Кары.

Уже через мгновение они добегают до остальных друзей. Рыжая оторва всего на секунду притормаживает, чтобы схватить Гора и утянуть за собой. Я успеваю только моргнуть, как вся троица исчезает во тьме, царящей на улице.

Впрочем, в недоумении остаюсь не только я, но и Миррали с Клеоной.

— Что это было? — приподняв брови, удивлённо спрашивает принц.

— Видимо, ураганная стремительность — фамильная черта семейства Тэлль. — Я пожимаю плечами и кивком предлагаю другу продолжить движение. — Но в одном Кара права. И раз твой интерес к её сестре заметила она, значит, скоро два и два сложит и Мирра.

— Да какой интерес? — вполне искренне удивляется Армониан. — Рейв, ты о чём? Она же крошка совсем. Ершистая и стервозная, но малышка ведь.

— Ей почти восемнадцать, — парирую я.

Нам остаётся всего пара шагов до выхода, и хоть остальные уже поспешили за убежавшими сёстрами Тэлль, я всё-таки понижаю голос:

— Не такая уж и малышка.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что между вами искрит, Арм.

— Чушь! — возмущается друг. — Просто мне нравится её дразнить, она смешно реагирует.

— У нас с Карой всё тоже начиналось с безобидных шуток и споров. — Выгибаю бровь, многозначительно глядя на принца. А тот лишь рот открывает, как выброшенная на берег рыба.

— Вот и я о том же, — хмыкаю с кривоватой улыбкой на губах.

— Бред. Рейв, ты несёшь бред. Мне хватило Беатрис. Сейчас моя невеста — Миррали. Любовниц заводить не планирую, я всё- таки слишком уважаю свою будущую жену.

— Вот и помни об этом. — Шагаю в тёмный проём и, когда слова друга доходят до меня, резко останавливаюсь. — В смысле любовниц?! Ты что, рассматривал Ларику как возможную фаворитку? Даже не жену?

Не замечаю, как начинаю рычать. Щёку больно дёргает. Ночную мглу разгоняют фиолетовые искры. В окутывающем меня мистическом сиянии я замечаю испуганно округлившиеся глаза Мирры и Клео.

— Рейв, успокойся. — Армониан взмахивает руками. — И мысли такой не было. Ты меня неправильно понял.

— Что именно? — спрашивает принцесса.

— Ничего особенного. Просто наш женатик слишком быстро влился в новую семью и теперь рычит на всякого, кто, по его мнению, посягает на женщин рода Тэлль.

— А ты посягаешь? — вкрадчивым голосом уточняет Мирра.

Вокруг становится так тихо, что становится слышен стрёкот ночных насекомых, который будит Шушарика в моём кармане. Мотылёк выбирается наружу, потягивается и с сонным удивлением смотрит на нас. Напряжение, застывшее на лицах девушек, заставляет малыша втянуть голову в брюшко и затравленно посмотреть на меня.

— Не волнуйся, — погладив нежные крылышки, произношу я. — Злятся не на тебя.

Внутри как-то резко становится спокойно. Будто это простое прикосновение к шушарику связало меня с Карой. Странный эффект. Определённо стоит узнать у моей маленькой альвы, чем ещё Шуш отличается от прочих мотыльков.

— Молчишь? — Мирра тем временем подгоняет Арма.

— Да потому что не знаю, как ответить на этот по-настоящему идиотский вопрос, — злится принц. Не прячется за шутками, а именно выплёскивает раздражение. Такое бывает с ним крайне редко.

— Могу сказать только следующее. Ты, — он смотрит на меня, — угомонись со своей ревностью. А ты, — он переводит взгляд на Миррали, — обещала мне верить. Если я сказал, что не сделаю тебе больно, значит, так и будет. Всё.

Секунду наследники королевских родов смеряют друг друга прищуренными взглядами, а затем Миррали медленно кивает. Разворачивается к Клео, всё ещё смотрящей на нас округлившимися глазами, и широкими шагами направляется к виднеющимся недалеко домикам альв.

— Даже не думай продолжать эту тему, — бросает мне Арм, проходя мимо и следуя за девушками.

— Вот так и бывает, Шуш, когда позволяешь эмоциям выходить из-под контроля, — жалуюсь я внимательно слушающему меня мотыльку. — Хотя есть в этом своя прелесть: узнаёшь о других много нового.

Не сорвись я — Армониан бы отшутился, как делал это сотни раз. А сейчас я больше чем уверен: к Ларике у него симпатия. И помоги нам Всеединый, чтобы это не была привязка.

Размышляя о превратностях судьбы, я в одиночестве добредаю до домика девочек. Охрана у дверей встречает меня недовольными взглядами, но ничего не говорит, когда я дёргаю за ручку.

Меня тут же оглушают крики.

— Лара, угомонись!

— А я говорю, сработает! Гор, ну, подтверди!

С удивлением зависаю на пороге. Тут же обнаруживается и Армониан, так и не решившийся пройти внутрь. А всё потому, что некогда аккуратная гостиная девочек превращена в поле боя. Сёстры Тэлль тягают кровать, судя по открытой двери, вытащенной из спальни Валейт.

Кара тянет предмет мебели обратно, в то время как Лара пытается вытащить кровать на центр комнаты.

— Я ничего подтверждать не буду! — несколько панически кричит песец, в ужасе наблюдая за разворачивающимся действием. — Я с этой технологией не знаком!

— Так познакомишься! — заверяет его мелочь.

— Что тут происходит?! — рявкает Миррали так, что под потолком звенят стёкла купола. Кровать с грохотом опускается на пол, в то время как обе сестры Тэлль оборачиваются к нам.

— Она собралась извлечь из щеки Рейва осколки Светоча! — Кара гневно сдувает со лба выбившуюся прядку. Поворачивается к сестре и выговаривает ей:

— Императорские лекари не справились, а эта считает, что сможет!

— Потому что знаю, в чём проблема! В магических потоках! Они не могли их разъединить, потому что не было заместительной энергии. Им тебя не хватало, Кара! А сейчас ты здесь, и мы всё сможем! — Лара находит меня взглядом, и её губы растягиваются в пугающем оскале. — Поверь мне, я гений!

В домике повисает тишина. Все ждут моего ответа. И хоть я не трус, но доверяться самопровозглашённому гению не хочется.

— Кхм. — Откашливаясь, обвожу комнату взглядом. — Нисколько не умаляю твоих талантов, Ларика, но всё же подожду клинических испытаний твоей так называемой технологии.

Младшая Тэлль явно не ожидала такого ответа. Её брови выгибаются, показывая расстроенное состояние альвы. Нижняя губа гения мелко-мелко трясётся, будто Лара борется с желанием разрыдаться.

— Да где мне взять подопытных-то! — Настроение мелкой резко меняет полярность, и она в гневе пинает ножку кровати.

— Хочешь, организуем кастинг? Выберем самых стойких и ненужных драконов, — шутит Армониан.

Под взглядами друзей принц делает шаг вперёд, к мелкой Тэлль. Разводит руки, выражая добрые намерения, а я чувствую от него волну сопереживания.

Ох, не к добру это. Не к добру.

— А что, такие имеются? — язвит Лара.

Принц оттесняет Кару и, устроив руки на спинке кровати, с улыбкой смотрит на девчушку.

— Ну, немного, но человек десять найдём, — произносит друг с наигранной задумчивостью. — Я думаю, это послужит идеальным наказанием за связи с семейством Миллат. Общественность будет в восторге. Вместо казни или ссылки все провинившиеся благородно пожертвуют себя на благо науки. И репутацию очистят, и послужат империи.

Перед глазами живо встают ошарашенные лица миллатовских приспешников. Да они первыми же порталами рванут по поместьям — предложи им поучаствовать в экспериментах полоумной альвы.

— И осколки в их щеках имеются? — Ларика хитро прищуривается, раскусив попытки Арма отвлечь её.

— Ну, если надо, то, так и быть, пожертвуем парой обломков ради благого дела.

— Ваше Высочество, а вы, случаем, не трепач?

— Обижаешь, я дипломат.

— Оно и видно, — хмыкает Ларика и впервые улыбается широко и искренне. — Ладно, я поняла, сегодня мне открытия не светят.

Девчушка отталкивается от брошенной кровати и, ни на кого не глядя, направляется в кухонную зону.

— Слава Шестерым. — Кара запрокидывает голову к потолку и облегчённо выдыхает. Потом бросает на принца благодарный взгляд:

— Спасибо.

— Было бы за что. — Армониан пожимает плечами.

— А сейчас и будет. — Миррали подходит ближе и касается его локтя. — Верните кровать Лери на место. Если к чему она трепетно и относится, так это к своим лежбищам. Если ещё и подушки разложите так, как было, — будет идеально.

— А как было? — спрашиваю я, подходя ближе.

Останавливаю взглядом рванувшего к нам Гора: сами справимся.

— Не знаю, — отмахивается от нас принцесса и, подхватив Кару под локоть, тянет её следом за младшей Тэлль. — Но, если не справитесь, ощутите на себе всю силу сарказма и ехидства Лери.

— А, то есть раньше она вполсилы язвила?

Арм подхватывает кровать со своей стороны и выразительно выгибает брови, приглашая меня присоединиться.

— Поверь, вам доставалась всего лишь капля в море, — долетает до нас ответ Кары.

Пересаживаю Шушика на ближайший столик и вместе с Армом несу кровать по адресу. Едва мы оказываемся в спальне Валейт, как принц произносит:

— На Кайриса девочек надо выводить осторожно. Они должны сами заподозрить в поведении Тени неладное.

— Полностью с тобой согласен. С такой реакцией, которую выдала Кара, бесполезно говорить в лоб. Они не поверят, что кукловод может оказаться среди самых близких.

Арм, бросив взгляд через плечо, направляется к месту, где раньше стояла кровать.

— А ещё надо аккуратно выяснить, на что способны ночные.

Мы принимаемся собирать подушки, коих здесь просто огромное количество. Бросаем их на кровать как попало. Угрозы Миррали меня не страшат. Имитирую бурную деятельность, чтобы успеть обсудить важный вопрос с Армом.

— Кайрис отправляется с моим отцом, — как бы между прочим говорю я. — Если пакости сейчас закончатся, то это станет тревожным звоночком.

Что-то касается моей руки. Опустив взгляд, нахожу Шушика, отчаянно тыкающего лапкой в сторону входа.

— Ага. — Принц, не видя мотылька, продолжает сборы проклятых подушек. — Но и сидеть сложа руки тоже не стоит. Нам остаётся проследить за Лери.

— И что же я такого натворила?

Холод в голосе Валейт обмораживает внутренности. К нашей с Армом чести мы не подпрыгиваем, хотя появление Полери застаёт нас врасплох.

— В смысле? — Друг убедительно изображает недоумение.

— В смысле — чем обязана вашему пристальному вниманию? — Валейт скептически изгибает бровь и прислоняется плечом к дверному косяку.

Выглядит она при этом не очень. Измождённая, растрёпанная. Но фиолетовые глаза смотрят цепко и выжидающе.

— Э-э-эм, — тянет Арм, почёсывая затылок и уж слишком затягивая паузу.

— Мирра сказала, что, если ты плохо спишь, страдают все. Вот нам и нужно проследить за тем, чтобы твоему сну ничего не мешало. — Встряхнув подушку, я старательно изображаю заботу. — Не очень хотелось бы испытать на своей шкуре всю силу твоего сарказма. Девочки сказали, что ты и малой толики его ещё не продемонстрировала.

Лери несколько секунду смотрит на нас с подозрительным прищуром. И я готов молиться всем богам, не только нашим, чтобы она поверила.

Разряжает обстановку, как ни странно, шушарик. С возмущённым «Шу-у-у-ш-у-уть!» он цепляется за мои брюки и ползёт вверх.

Добирается до кармана кителя и, не найдя там нектара, принимается строго мне вышушукивать.

— Я, конечно, то ещё чудовище. — Кривовато ухмыльнувшись, Лери отлепляется от косяка и, забрав у меня подушку, произносит: — Но до голодного шушарика мне далеко. Идите, горе-горничные, я сама себе лёжку обустрою.

— Ну хотя бы спасибо за старание мы заслужили? — паясничает Арм.

— Премного благодарна за заботу. — Лери уважительно склоняет голову, на её губах играет добрая улыбка. — Идите, я скоро присоединюсь.

Просить дважды нас не надо. Стараясь не торопиться, мы покидаем спальню Валейт.

— Думаешь, поверила? — спрашивает Арм.

— Кажется, да, — прислушивавшись к внутренним ощущениям, отвечаю я.

Отцовские уроки и без использования магии позволяют мне понять, что Лери не насторожилась и по-прежнему испытывает к нам дружеские эмоции. И тут я замираю, ошеломлённый новым открытием. У меня появилась возможность применять мой дар когда захочу, ведь теперь я защищён от случайной привязки истинной связью с Карой. Единственное, что останавливает меня, — это страх не удержать силу под контролем. Но отец обещал с этим помочь.

Не заметив моего ступора, Арм проходит вперёд, к диванчикам и столику, на котором девочки уже расставили чашки с чаем и тарелки с лёгкими закусками.

Армониан уже вовсю балагурит и шутит с Миррой. А я взгляда от Кары отвести не могу. Переодевшаяся в форму «Пацифаль», она сидит рядом с сестрой. Вокруг сестёр Тэлль носятся невесть откуда взявшиеся хомяки, которых Лара обучает каким-то танцевальным движениям. На лице моей истинной — широкий спектр эмоций: она то улыбается, то хмурится, что-то обсуждая с Ларикой. А я, как оголодавший, ловлю эти чувства, впитываю. Наслаждаюсь. Она моя. От этих переживаний внутри опьяняющий коктейль. Восторг. Счастье. Радость.

Неужели всё это возможно испытывать одновременно?

Почувствовав мой взгляд, Тэлль поднимает глаза. В их бирюзовой глубине мелькает тревога, но я спешу погасить её мягкой улыбкой.

«Всё хорошо. Всё хорошо, когда ты рядом», — говорю ей без слов.

И то, как она меня понимает, вызывает ещё больший прилив эйфории. Она действительно моя.

— Если ты ещё постоишь тут, Шуш сожрёт твой китель, — доносится мне в спину, и рядом появляется Лери.

— Что?

— Шуш, шерсть, голод. Смекаешь? — Валейт награждает меня ехидной ухмылкой.

— Боги, я думал, он только нектар поглощает. — Суетясь, я достаю обиженного мотылька из кармана.

— Шушарики приспосабливаются к любым условиям. И когда нет нектара, сожрут всё, что покажется им вкусным, — назидательно произносит Лери и проходит к остальным.

Занимает кресло во главе стола. Друзья к тому времени тоже успели рассесться. Гор с Клео, как единственная константа нашей компании, склоняются над какой-то книгой. Всё их внимание сосредоточено на фолианте, и я не решаюсь отвлекать парочку. Арм, радуя меня, составляет компанию Мирре. Единственное, что напрягает меня, — это сидящая напротив него Ларика. Зачем нам лишние уши?

— Ларика, может, твоя помощь нужна леди Тэлль? — деликатно интересуюсь я.

Опустив Шушика на стол, усаживаюсь на диван рядом с Карой. Не отказывая себе в удовольствии, притягиваю мою альву к себе.

В гостиной повисает молчание, когда до друзей доходит, что моим выпадом я пытаюсь деликатно выпроводить мелкую занозу.

— Леди Тэлль и в худших условиях справлялась сама, — в тон мне отвечает Лара, и её ручные хомяки оскаливаются в мою сторону. — А я здесь как компас морали для моей сестрички.

Рыжая оторва показательно цепляется за руку Кары и тянет на себя.

— Поздновато вы спохватились, — как бы между прочим бубнит Арм, изучая окружающую обстановку с преувеличенным интересом.

— Тэлль никогда не опаздывают. Тэлль всегда всё делают вовремя. — Лара стреляет в него взглядом, полным раздражения. Её пушистая армия тут же разворачивается к новой цели.

— Это ваш семейный девиз?

— А что, если и так? — огрызается мелкая. — Мне кажется, прекрасный лозунг!

— Да, очень удобный, чтобы все свои косяки прикрывать, — ухмыляется Армониан.

Прикрываю глаза ладонью и покачиваю головой. Друг действительно получает удовольствие, цепляя эту мелкую кусаку.

Ларика же, как будто не понимая этого, слишком ярко реагирует. Чем ещё больше раззадоривает Арма.

Замкнутый круг какой-то.

— Мне хотя бы придумывать ничего не надо.

Тэлль-младшая разве что язык принцу не показывает. Складывает руки на груди и демонстративно отворачивается.

— А тебе вечно приходится идиотничать.

На этом моменте беспокойство трогает мою душу. Откуда у Ларики такие познания? Они настолько плотно общались с Армом, пока я отсутствовал? Или тут что-то другое?!

— Лара, ты перегибаешь, — мягко укоряет сестру Кара, чем разряжает обстановку. — И отзови ты уже хомяков. Они хоть и маленькие, но их укусы вряд ли можно отнести к терапевтическим.

— А? — Лара, словно только сейчас опомнившись, переводит на сестру удивлённый взгляд.

Потом смотрит на своё пушистое воинство и, ойкнув, встряхивает руками. Тончайшие голубые нити срываются с её пальцев, протягиваются к хомячкам и тут же растворяются в воздухе.

Подхватив орду грызунов, которые успевают сцепиться с Шушиком за миску нектара, мелкая Тэлль отходит к окну. Отворив створку, альва выпускает малышей одного за другим.

— У неё небольшие проблемы с контролем магии, — шепнув, поясняет мне Кара. — Слишком сильный дар Охотника, который переносит эмоции альвы подчинённым животным. Её потому и в «Пацифаль» не приняли.

Успеваю только кивнуть, хотя мне есть что сказать. Например, что с таким характером ни одна вступительная комиссия Ларику бы не приняла. Всё-таки в академии приходят с чётким пониманием необходимости соблюдать дисциплину.

На этой мысли встречаюсь взглядом с Армом. И тут же понимаю, что в своих суждениях о студентах заблуждаюсь. Друг все шесть курсов только и делал, что нарушал правила Илларии.

Остаётся только признать: каждому своё.

— Ребят, у нас тут, похоже, небольшая проблемка! — повисшую паузу прерывает Гор.

Песец откладывает книгу, которую так ни разу и не открыл. На лице оборотня читается озадаченное выражение.

— Гор, прости, — его перебивает Миррали. — Если проблемка небольшая, то давай обсудим её чуть позже. У меня есть неотложный вопрос.

В голосе принцессы больше ни намёка на прежнюю мягкость. Да и она вся в целом выглядит напряжённой, а глаза не лучатся нежностью. Не понимаю как, но ощущение от Мирры теперь совершенно иное. Передо мной будто другой человек сидит. Более жёсткий, решительный. И настороженный.

— А? — Энтузиазм песца моментально гаснет. — Да, конечно. Потом так потом.

— Спасибо, — благодарит его принцесса и неожиданно переводит взгляд на Валейт. — Лери, я сейчас тебя спрошу, а ты ответь как можно честнее. Так, как хотела бы, чтобы отвечали тебе самой.

Альва Ночи, которая набирала в тарелку маленькие бутерброды, замирает и скачет по нам испуганным взглядом.

— Так. — Отложив еду, она отряхивает ладони и сосредотачивается на Миррали. — Я вроде всегда с вами честна была. Не договаривала, но вы сами понимаете почему.

— Да. — Принцесса кивает. — И я, и Кара — мы обе благодарны за то, что ты поделилась с нами личным. Но сейчас мой вопрос не о твоей семье. А в целом о твоём народе.

— Ты меня немного пугаешь, — побледнев, отвечает Лери.

Она инстинктивно отодвигается, забираясь в кресло с ногами. Это не остаётся незамеченным. Мы с Армом многозначительно переглядываемся. Неужто у ночных есть какой-то секрет?

— Лери, ваш дар позволяет управлять другими через сны? — прямо спрашивает Мирра. — Внушать нужные вам мысли?

И я понимаю, что мы всё сделали правильно. Арму удалось поселить сомнения в голову принцессы, и та начала действовать.

Только вот я не уверен, что это нужно делать столь открыто.

— Мы же вроде это уже обсуждали, — настороженно произносит Лери.

— Да, ты говорила, что такие способности на уровне легенд у вашего народа. Но, если предположить, такое возможно? — продолжает давить Мирра.

Чувствую, как холодеют ладони Кары в моих руках. Скашиваю на неё взгляд. Моя альва так напряжена, что того и гляди прокусит закушенную губу. Позволяю себе отпустить силу. Немного, совсем крупицу. Просто не могу ощущать тревогу моей истинной. Зверь внутри нервничает, а я — теряю контроль над ним и магией, которая распирает мой резерв.

Словно почувствовав прикосновение, Кара приподнимает лицо и с благодарностью смотрит на меня. Сердце снова топит в нежности, но я усилием воли отвожу взгляд. И понимаю, что наши с Карой чувства сильно отвлекают меня. Я чуть не пропустил очень важный момент.

Валейт молчит, а на её лбу собираются крупные капли пота. Её губы плотно сжаты, но то и дело подрагивают.

— Лери? — настороженно произносит Мирра.

— Да. — Голос Полери скрипит, как проржавевшие петли.

Потом она откашливается, хватает чашку с чаем и делает глоток.

— Да, через сон можно вложить идею, направить жертву по нужному тебе пути. Это теоретически. Но я слышала от старейшины в нашей деревне, что те альвы Ночи… — Лери снова закашливается и утирает пот.

У меня возникает стойкое ощущение, что Валейт сейчас мучается от боли. Только вот с чего бы это?

— …которые вступали в контакт с альвами Крови или демонами… — продолжает Лери. Она сжимает переносицу и сильно зажмуривается, чем подтверждает мои мысли о боли.

— Короче, достаточно мощные и опытные альвы Ночи, отравленные демонической энергией, могут контролировать поступки людей через сон, — на одном дыхании выпаливает Валейт и тяжко дышит.

— Лери, что с тобой? — в один голос восклицают не только Мирра с Карой, но и подошедшая Ларика.

— Не суетитесь, — шипит Валейт.

А меня наконец-то осеняет. Блоки! Блоки в её разуме. Те самые ментальные зажимы, о которых говорил Ноктис.

— Лери, ты не можешь говорить на эту тему? — тихо спрашиваю я. — Это государственная тайна?

Вместо ответа, альва Ночи таращится перед собой невидящим взглядом. Подозреваю, она выжала из себя все возможности обойти блок и выдать нам крошки информации.

— Я расспрошу Кайриса, — уверенно произносит Миррали, тоже поняв причину молчания подруги.

— В нашем с Рейвом присутствии. — Арм сжимает ладонь принцессы. — Чтобы он не смог тебе навредить или воздействовать.

— У меня твоя брошь. — Мирра мягко улыбается другу и покачивает головой. — Этого достаточно. А в вашем присутствии Тень моего отца не будет так откровенен, как мне требуется.

— Уверена?

— Да.

— Хорошо, — Арм отступает, но я понимаю, что он недоволен.

Однако в этой ситуации моя поддержка на стороне Миррали. Она права. О тайнах своего народа говорят с глазу на глаз. Принц не спешит отпускать ладонь Мирры, и щёки принцессы еле заметно розовеют. Не успеваю порадоваться тому, что всё- таки между этими двумя есть чувства, как Ларика вскакивает с дивана и несётся к брошенной у входа сумке.

— Сейчас я тебя просканирую, — заверяет она Валейт, доставая странного вида прибор.

Громоздкая прямоугольная коробочка с трубками и торчащими в разные стороны кристаллами не внушает доверия.

— Посмотрим, может, у тебя энергетическое истощение?

— Да я тебе и без проверки это подтвержу. — Лери вскидывает ладони, пресекая порывы младшей Тэлль приложить к ней устройство. — Я очень вымоталась за сегодня.

Переводит на нас взгляд тёмно-фиолетовых глаз. И вместо боли и отчаяния — в них мягкость и безмятежность. Нотки усталости тоже чувствую, но такой резкий эмоциональный переход удивляет.

— Давай ты тогда отдохнёшь? — предлагает Мирра.

В её тоне ощущается вина, будто принцесса корит себя за плохое состояние подруги.

— Мы тебе потом всё расскажем, — поспешно добавляет Кара. — Иди поспи. Не представляю, через что тебе пришлось пройти.

— Ага-а-а, — устало тянет Лери, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. — Один из драконов умер ровно в тот момент, когда я уже вошла в его транс. Это так жутко-о-о…

Голос Валейт утихает, а до меня доходит, что всё её подозрительное поведение легко объясняется пережитым опытом. Она коснулась смерти, ощутила её собственным сознанием. Будучи аметистовым драконом, я прекрасно понимаю её состояние. Этот шторм из боли, непонимания, что происходит, и слепой веры, что всё будет хорошо — всех тех эмоций, которые проходят через умирающего человека, — ломает слабые умы. Надолго выводит из строя.

А Лери ещё хорошо держится, не жалуется и даже на вопросы честно отвечает. Невольно ощущаю прилив уважения к Валейт.

— Давай я тебя до кровати провожу? — предлагает Кара.

Даже делает попытку встать, но Шуш роняет миску с нектаром. Радужные комочки рассыпаются по столу, падают на пол.

— Да я с вами посижу, — отмахивается Лери, одним глазом наблюдая за тем, как сёстры Тэлль убирают последствия шушарикового погрома. — Мне с вами хорошо. Тепло. И живо.

В гостиной повисает неуютное молчание. Мы переглядываемся между собой, когда Гор снова решается подать голос:

— Может быть, обсудим книгу?

— Да-да, давай, конечно, — говорим хором.

Вокруг поднимается суета, девочки расчищают стол, в центр которого Гор с важным видом выкладывает фолиант — толстенную книжку в обложке, комбинированной из камней, дерева и кожи. Задумчиво разглядываю множество замков, стягивающих её обрез. К чему бы такая обстоятельная защита?

— Брюгвер? — в удивлении восклицает Кара.

Она склоняется над книгой и с удивлением читает надписи на обложке.

— Мартин Брюгвер? — вторит ей Миррали и окидывает нас с Армом недоумевающим взглядом. — Родственник вашего магистра?

— Да мы знаем не больше вашего. — Друг непонимающе дёргает плечами и, протянув руку, берёт фолиант со стола. — Первый раз вообще слышу.

Встаю, чтобы осмотреть книгу вместе с другом. Но едва делаю шаг в его сторону, дверь в домик открывается, и на пороге появляется леди Тэлль.

— А вот они где, мои шушарики озабоченные. На часик вас оставила, а вы уже вечеринки устраиваете! — с показательной суровостью выговаривает нам старушка.

Но стоит её глазам наткнуться на книгу в руках принца, как лицо бабули Виреми темнеет. Она подлетает к Арму со скоростью Шуша, спасающего своё потомство. Выхватывает том из рук опешившего друга и отскакивает в сторону.

— Откуда это у вас?! А? — Она смотрит на нас не просто сурово, а с угрозой. Даже меня оторопь берёт, что уж говорить о побледневших сёстрах Тэлль.

— Ба, ты чего? Это же просто книга.

— Запрещённая в империи и королевстве. Одно обладание ею карается смертной казнью! — рявкает леди Тэлль. — Откуда вы её взяли?!