Пари на дракона. Истинные сердца (СИ)

Глава 19. Кукловод

Открываю глаза и вижу знакомую картину. Это не деревянные своды нашего домика, а выбеленный потолок лекарни. За окном ночь, а на мне кем-то заботливо надетая больничная пижама. Я не помню, как здесь оказалась. Потеряла сознание?

В памяти проносятся картинки свадебного дня. Триумфальное утро и катастрофический вечер. С уголков глаз срываются капельки слёз. Ощущаю полную беспомощность что-либо изменить. Миррали у врага, и я ничего не могу исправить.

Поворачиваю голову и обнаруживаю, что палата-то двухместная. На соседней кровати гора подушек, вид которой заставляет сердце разогнаться. Лери, конечно же, это Лери. Кто ещё строит такие баррикады? И почему-то от этой картинки мне становится чуть спокойнее. Насколько я помню, никто не погиб, а значит, не время унывать. Надо спасать Мирру.

— Полери? — тихо зову я, садясь на кровати.

Голос звучит хрипло и пугает даже меня саму. Сколько я спала? Где все? В памяти пролетает очередная картинка, где я вижу альву Крови и Валейт, пытающуюся его остановить.

— Лери, ты знаешь того парня, который увёл Мирру? — спрашиваю я, спуская босые ноги на пол.

Встаю и морщусь от холода каменного пола. Но больше меня беспокоит молчание со стороны подруги. Можно было бы решить, что под подушками никого нет, но я же вижу торчащую руку.

— Лери! — Я теряю терпение. — Сейчас не время спать! Нужно найти остальных и узнать, что происходит! Лери, Мирра там совсем одна!

Распаляясь, я ищу под кроватью тапки. Если уж решила действовать, буду делать это в комфорте.

— Раз императору демонов так нужна альва Жизни, значит, пойдём на обмен!

— Успокойся. — Тихий и какой-то совсем чужой голос заставляет меня подпрыгнуть и резко развернуться к Лери. — Аммиталю нужен свет, а не жизнь.

Едва смысл её слов доходит до меня, как я подскакиваю к кровати подруги и начинаю расшвыривать подушечный кокон. Страшная догадка набатом звучит в голове. Ведь всё это время Лери была с нами, всё это время — столько маленьких звоночков, но я не обращала на них внимания. Отмахивалась даже тогда, когда Рейв на это намекал. Ведь это Лери. Наша язвительная, наша прямолинейная зараза. Но друг же.

И когда между подушек показывается часть лица Валейт с открытым глазом, который отливает алым, я понимаю: не друг.

— Лери? — поражённо выдыхаю я, отступая к двери.

А та, кто была нашей подругой, поднимается среди подушечного хаоса и смотрит на меня с кривой ухмылкой на красивом лице.

— Не угадала, — говорит Валейт.

— Дейдар? — Хмурясь, я припоминаю имя её брата.

Говорю наугад, потому что его присутствие здесь, в теле Лери, кажется безумием.

— Значит, всё-таки умудрилась рассказать, — хмыкает Лери-Дейдар, задумчиво постукивая пальцем по губам. — Моя сестра всегда была упрямицей. Даже тогда, когда нарушение запретов приносило ей адскую боль. Подождём?

— Чего? — Я в недоумении приподнимаю брови.

— Этого.

Распахивающаяся дверь сшибает меня с ног. В комнату вваливаются Рейвард, Конрад и Кайрис.

— Выбивай! — слышу непонятный приказ лорда Греаза.

Я бешено кручу головой, пытаясь ухватить всё, что происходит. Рейв оттесняет меня к стене. В это время Ноктис совершает странные движения, будто танцует. По комнате проходит ощутимая волна энергии. Она ударяет по Лери, которая вскрикивает и оседает на пол. А следом вскрикиваю уже я, потому что над телом подруги остаётся стоять полупрозрачный образ того самого альвы, который утащил с собой Миррали. Дейдар.

Рейв тем временем разворачивается к врагу. Фигуру моего мужа окутывает фиолетовое марево.

— Держу, — цедит Рейв, в его голосе слышится напряжение.

— Да я никуда и не собираюсь, — лениво отвечает Дейдар.

В его алых глазах так и сквозит ирония. Он опускает взгляд на сестру, и на секунду его лицо ожесточается.

— Переложите её на кровать, Лери ни в чём не виновата.

— Сначала ты ответишь на наши вопросы, — сурово обрубает его Конрад.

А у меня внутри рвётся протест. Несмотря на то что Лери выглядит предательницей, я не верю, что всё это время она действовала с Дейдаром заодно. Сейчас, когда противник явил своё лицо, я отчётливо понимаю, сколько раз Лери пыталась нам сказать. Да даже та тревожная музыка, которая внезапно зазвучала на свадьбе, — что это как не попытка предупредить нас?

— Для этого я и здесь. — Валейт разводит руками.

На его губах играет нахальная улыбка, он совершенно точно чувствует себя хозяином положения.

— Вот как? — Конрад приподнимает брови, следя за каждым движением альвы.

Я прижимаюсь к спине Рейва и молчу. Не лезу, не перетягиваю на себя внимание моего полностью сосредоточенного на Дейдаре мужа. Просто даю ему понять, что я рядом и что со мной всё в порядке.

— У меня послание. — Валейт кивает, переводит взгляд на безмолвного Кайриса. — Касается и Владыки. Война окончена, наши войска отходят за завесу. Любое посягательство на нашу территорию будет караться смертью. Попробуете спасти принцессу — обречёте ваши народы. Она обещана императору. И раз Владыка не смог с этим смириться, мы забрали Миррали силой.

Его образ начинает таять, а я чувствую, как напрягаются плечи Рейва под моими руками.

— Отпусти, — произносит Дейдар, глядя на Греаза. — Я всё сказал. Навредить ты мне не можешь, а себя выжжешь.

— Нет, я ещё не всё узнал — грубо обрывает его Кайрис. — Кто тебе помогал? Как ты подчинил себе сестру? Как оказывал влияние на жертв?

Дейдар переводит взгляд на Тень и мучительно долгое мгновение смотрит на него. Лицо Валейта непроницаемо, но мне кажется, он злится.

— Ищите среди своих, — наконец цедит Дейдар. — Среди домов Алерата есть те, кто хочет смерти Владыки. Но кто именно — мне знать не дано. Не знаю, кто помог Лери, просто в какой-то момент я снова ощутил сознание сестры. А во снах мы смогли общаться. Со временем я научился брать её тело под контроль. Как оказывал влияние на остальных? Через сновидения.

— Как ты в них проникал? Для этого ведь надо хоть раз физически коснуться жертвы! — возражает Валларс.

Выглядит он при этом крайне удивлённым. Видимо, даже для альвы Ночи способности Дейдара кажутся удивительными.

— Голос, Тень, голос, — хмыкнув, с некоторым пренебрежением отвечает альва. — У Лери удивительный тембр. Он позволяет проникать в сны любого, кто хоть раз её услышал. Демонический выброс изменил не только меня. Он подарил это чудо моей сестре. Чудо, о котором она и не знала.

Валейт бросает на Лери взгляд, в котором я вижу и грусть, и тоску, и раскаяние. Он будто сожалеет о том, через что провёл собственную сестру.

— Ты всё это время её контролировал? А где была Лери в то время, когда ты замещал её сознание? — Я не выдерживаю, высовываюсь из-за спины Рейва.

— Я приходил по ночам, когда Лери спала. Ты думаешь, зачем ей эта милая привычка накрываться подушками? — Дейдар ухмыляется. — Алые глаза не скроешь. Иногда приходилось вмешиваться и в моменты, когда Лери была готова выдать мой план, расколоться. Но тогда приходилось прятать глаза. Или использовать маску. Но постоянно ходить в ней слишком подозрительно, да?

Догадка врезается в мозг, когда я выпаливаю:

— На церемонии ты постоянно держал её под контролем?

— Это была финальная стадия нашего плана. Ваши войска были отвлечены фронтом, защита вокруг академии практически пала. Я всё это время стравливал вас, чтобы отвлечь от главного — от Миррали.

— И наслаждался, видя, как мелкие склоки помогают твоему плану?

— Они пришлись как нельзя кстати. Мне даже особо влиять не приходилось. Усиливал ненависть тут, подкручивал планы там

— и всё, ваши заговорщики остальное делали сами. Вишенкой, конечно, стала драка княжны с этим твоим мотыльком. Мне ж надо было как-то рассеять внимание охраны, — с самодовольной улыбкой поясняет Валейт.

Задумывается на секунду и резко становится серьёзным.

— Но даже когда Лери смирилась с тем, что любую её попытку вам намекнуть пресекает либо ментальный блок, либо я сам — даже тогда она нашла способ предупредить вас. Только было уже поздно.

Вижу недоумение на лицах мужчин. Значит, я была права, Лери через обожаемую ею музыку сигнализировала нам: грядёт опасность.

— Зачем вам это всё? — мой шёпот звучит слишком громко в окутанной молчанием палате.

Валейт вскидывает голову и смотрит строго на меня. В его алых глазах больше нет и намёка на иронию.

— Мы тоже хотим жить, — холодно отвечает он. — На этом всё. Запомните: Миррали теперь наша. Она невеста императора.

— Невеста?!

Но фантом уже исчез. В шоке я оглядываюсь на остальных.

— Невеста?! — повторяю, не зная, от кого теперь ждать ответа. — Кто-нибудь понимает, что происходит?

— Я понимаю. — В проёме появляется Владыка.

Комнатку тут же будто солнцем заливает. Дышать становится легче, но тревога не покидает меня. Я знаю, что это просто влияние Альгераля, его магия. И больше не подчиняюсь ему.

— Расскажите? — Я вздёргиваю подбородок.

Ловлю на себе предостерегающий взгляд Кайриса, но и не думаю проявлять смирение. Не сейчас. Одна из моих подруг похищена, а вторая всё это время была марионеткой без права голоса.

— Да давно надо было. — вздыхает Владыка.

Он проходит к стулу, одиноко стоящему у стола, и безучастным взглядом обводит комнату. Ноктис тем временем поднимает бессознательную Лери на постель и, приложив руки к её вискам, закрывает глаза.

— Что он делает? — Дёргаюсь к подруге, но меня за талию придерживает Рейв.

— Ничего плохого, — отвечает мне Конрад. — Проверяет ментальные блоки. Надо обрезать её связь с братом. На меня не смотрит — только на Альгераля. Показывает, кто сейчас в приоритете.

— Он касается её магией? — настаиваю я. — Он же привяжется к ней!

— Не привяжусь, — огрызается Феллард, а потом и вовсе прислоняется лбом ко лбу Лери.

— Отойди от неё! — злюсь я.

— Успокойся! — рявкает на меня лорд Греаз. — Ноктис не может формировать привязки. У него нет зверя!

Ошарашенно замираю, успевая отметить, как при словах Конрада плечи Фелларда вздрагивают. Точно, Рейв же говорил, что отцовский заместитель не имеет дракона.

— Именно поэтому мы проверяли альв без опаски установить привязку, — чуть спокойнее поясняет Конрад.

Бросает на меня строгий, но тёплый взгляд. Так на меня смотрит отец, когда я мешаю ему в важном деле. Вроде и отругать надо, но ведь своё, родное. Уловив эту эмоцию, я послушно замолкаю. Пускай взрослые дяди говорят, а я послушаю и сделаю выводы.

— Владыка, получается, я был прав? — спрашивает Кайрис. На нём лица нет, я первый раз вижу Тень таким.

— Миррали не дочь Аламеи?

Взгляды всех присутствующих скрещиваются на Альгерале. Смотрю на того, кто раньше вызывал во мне только восхищение и восторг, и понимаю, что розовые очки лопнули. Я вижу уставшего и запутавшегося человека.

— Миррали в первую очередь моя дочь.

Владыка отводит взгляд к окну. Вглядывается в ночную даль, а кажется, что смотрит в прошлое.

— Но да, Аламея к ней отношения не имеет. Моя девочка рождена от высшей демонессы.

Подспудно я ждала, что он это скажет. Знала ещё до того, как факт станет явью. Но всё равно застываю в шоке.

— Это была фронтовая интрижка, — продолжает Альгераль. — Я встретил Литу в очередной поездке на границу с Демастатом. Войны как таковой у нас не было. Демоны совершали рейды, мы их отбивали — успешно и не очень. Я был вымотан, отец требовал, чтобы я объехал все гарнизоны. Аламея желала, чтобы я был рядом. Эти постоянные истерики отдалили нас друг от друга.

— И вы ей изменили? — подсказывает Кайрис. — Но зачем тогда врали о происхождении Миррали? Врали даже мне!

— Мне было стыдно, — лаконично роняет этот не такой уж и святой человек. — Я проявил слабость, но эта слабость принесла мне самую большую радость. Я люблю моих сыновей, но именно Миррали будто закончила мою картину мира.

— Вы так её любили, что, не моргнув глазом, отдали драконам? — не сдерживаюсь я.

И даже не робею, когда Альгераль переводит на меня взгляд. Я просто больше не могу считать его тем, кто может указывать мне, тем, кого я могу уважать.

— Я спасал её, — ошеломляет меня Владыка. — Когда Миррали исполнилось три года, демоны пришли за ней. Требовали отдать. Говорили о каком-то пророчестве. Я тогда понял, что Литу ко мне подослали. И как выяснилось потом, так и было. Лита сама подтвердила, что я был её заданием, которое пошло не по плану. Она в меня влюбилась и решила остаться в Алерате. Готова была стать просто няней при Миррали, лишь бы быть рядом с дочерью.

— Взрыв, в котором погибла мама… — запинаюсь, подбирая слова. Я теперь не знаю, кого и как называть.

— Когда погибла Аламея — это действительно Миррали устроила?

— Нет, — снова не моргнув глазом, отвечает Альгераль. — Лита пыталась спасти Миррали и не справилась со своими силами.

Сожгла поместье вместе с напавшими на него демонами.

Гнев переполняет меня, а ненависть захлёстывает душу. Он всё это время врал! Вся жизнь Владыки — это липкая паутина лжи. Чем больше дёргаешься, чем дальше продвигаешься, тем больше запутываешься.

— То есть Миррали всё это время росла с чувством вины? — озвучивает мои мысли Рейвард. Голос его звучит ровно, но я чувствую: Греаз еле сдерживает ярость.

— Вы обрекли собственную дочь считать себя чудовищем? Бояться, что она снова кому-то навредит?

— Так было нужно, — просто отвечает Альгераль — без эмоций, без попыток раскаяться. — Чтобы она не углублялась в свою демоническую часть магии. Не изучала её, не проявляла себя.

— То есть мы двадцать лет воюем с демонами, жертвуем тысячами альв только потому, что ты не смог договориться с Аммиталем? — вскипает Валларс. — Только потому, что ты в своё время не смог хранить верность Аламее?

— Получается, что так. — Владыка снова удивляет своей бесстрастностью.

— Пошёл ты, — выплёвывает Валларс.

Срывает с пояса меч и бросает его к ногам Альгераля.

— Ищи себе новую Тень, я отрекаюсь от правителя, который не смог сделать выбор между личным и народом.

— Кай, она моя дочь. — Только сейчас в голосе, да и в лице Владыки прорывается горечь. — Я не мог отдать её демонам. Они же убили бы её.

В ответ Валларс разве что не плюёт в сторону бывшего сюзерена. С гневом смотрит на Альгераля, а затем, развернувшись, выходит из палаты.

— Кто-то ещё хочется от меня отречься? — с горькой усмешкой уточняет Альгераль. Я выскальзываю из рук Рейва, подхожу ближе к тому, кто был для меня примером.

— Вы чудовище, — чеканю я. — Проклятые драконы тоже монстры, но они хотя бы честны в своих намерениях. Они хотят жить. Сейчас я совсем не удивлена тому, что альвы Крови выступили против нас. Вы трус. Вы манипулировали своим народом, жертвовали им, потакая своим слабостям. Но самое страшное — вы врали Миррали. Она этого не заслужила.

Разворачиваюсь и выбегаю из палаты. Не сразу соображаю, что на мне больничная пижама. Но мне плевать. Душу жжёт от всего, что я сегодня узнала. От предательства самого важного человека в жизни любого жителя королевства. Предательства, которое стоило нам слишком дорого.

Понимаю, что надо бы взять себя в руки, вернуться и спокойно обсудить, что делать дальше. Найти бабулю с мамой, понять, что делать с Лери. Но я просто не могу сейчас этого сделать. Мне душно, мне тесно в стенах Илларии.

— Кара! — окрикивает меня Рейвард.

В следующее мгновение я оказываюсь в его объятиях.

— Успокойся, маленькая моя.

— Я спокойна, — отвечаю, хотя голос предательски дрожит. — Мне просто нужно на воздух.

— В пижаме? — он пытается шуткой отвлечь меня, но понимает, что сейчас не время. — Пойдём.

Он подхватывает меня на руки, я утыкаюсь носом ему в грудь и прикрываю глаза. Не знаю, куда он меня несёт. Просто доверяю. Хуже уже не будет.

Когда холодный ветер резким порывом вцепляется в полы пижамной рубашки, пробирается под штаны, я понимаю, что мы пришли на лётную площадку.

Рейв опускает меня, ставя себе на ноги. Набрасывает китель на мои плечи, укутывая в своё тепло и запах. Только вот не работает это сейчас, не приносит спокойствия.

— Ситуация, да? — заглянув мне в глаза, произносит Рейв.

— Катастрофа, — подтверждаю я. — Но мы ведь справимся?

— Конечно, — подтверждает Греаз. — У нас нет выбора.

— Выбор есть всегда, — возражаю я. — Другое дело, что решения не всегда правильные.

Мы замолкаем, прислушиваясь к себе и своим чувствам. Моё внимание привлекает бурная деятельность на поле под нами. Там разбит какой-то лагерь, горят факелы и магические огни. То и дело вспыхивают портальные окна. Я вижу, что среди военных в лагере присутствуют и мирные жители.

— Что происходит? — уточняю у Рейва.

— Арм собирает отряд, чтобы прорвать завесу, — вздохнув, отвечает муж. — Надо бы ему передать послание Дейдара.

— Мы не будем спасать Мирру? — Я в удивлении вскидываю брови.

— Я не знаю, — искренне отвечает Рейв. — Я в растерянности. Всё очень сложно, Кара. И нам нельзя рубить с плеча. Это достаточно делали наши предки.

— Но… — начинаю я, по привычке злясь на чужое бездействие.

— Кара. — Греаз прикладывает палец к моим губам, заставляя угомониться. — Мы с тобой ничего сделать не можем. Прими это. Наши желания могут принести горе миллионам простых жителей. Я сам думал, что отправлюсь вместе с Армом. Мирра — и мой друг. Но после того, что сказал Дейдар, делать этого нельзя. Посмотри вниз, видишь гражданских?

— Ну да.

— Представь, что они все погибнут, просто потому, что мы не смогли смириться с потерей друга. Готова заплатить такую цену?

— Нет.

Отвечаю, а у самой горечь на языке собирается. В отличие от Альгераля я не могу пожертвовать другими, спасая близких.

Ведь эти чужие мне люди — чьи-то друзья, чья-то семья.

— Мы обязательно придумаем, как спасти Мирру, не развязав при этом новой войны. — Рейв прижимает меня к себе, и от этого становится чуточку легче. — А сейчас у нас есть другая возможность помочь нашим странам.

— Какая? — Отстранившись, заглядываю в любимые глаза.

— Все эти гражданские здесь не просто так. Это альвы, которых успели найти Конрад и Кайрис. И они все нуждаются в твоей помощи.

Высвобождаюсь из объятий мужа и ступаю к краю площадки. Задумчиво слежу за хаотичным движением людей.

— Знаешь, Рейв, ведь им не только моя помощь нужна, — почему-то шёпотом говорю я. Ветер уносит мои слова, но Греаз меня слышит. Подходит ближе, обнимая со спины.

— М?

— Недостаточно исцелить тело, наполнить магические каналы. Этим людям понадобится работа с душой. Поможешь?

— Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. — Слышу улыбку в голосе мужа. Он склоняется и целует меня в шею.

— Спасибо, — отвечаю ему, кладя ладони на его руки, прижатые к моему животу.

Обвожу взглядом лагерь и чувствую, как вместо апатии и тоски внутри разрастается решимость. Да, я не могу ворваться во дворец демонического императора и спасти Миррали. Но могу сделать этот мир лучше. И теперь я могу делать это без страха.