Пари на дракона. Истинные сердца (СИ)

Глава 6. Многие знания — многие печали

— Следующий!

Теребя край форменной туники, я слежу за тем, как моя соседка по очереди проходит к окошку в небольшом почтовом отделении Баурдока. Городок, в котором живут семьи работников академии, совсем небольшой. Поэтому и почта тут крохотная. Небольшая приёмная разделена на две половины массивным регистрационным столом. Здесь светло и, можно сказать, по- домашнему уютно. Но я мало на что обращаю внимания. Меня потряхивает. Меня всю дорогу от Илларии нещадно трясёт. Никак не могу собрать мысли, мечущиеся испуганными бабочками. Эйфория то накатывает, то отступает, позволяя сомнениям и страху ненадолго взять бразды правления.

У меня получилось выбраться из Илларии! Да! Всё прошло, как и говорил Ведагор. Стража на воротах спокойно пропустила неприметную студентку «Ворви-Уш», спешащую в соседний городок по распоряжению самого мастера Панчека.

До Баурдока я добралась всего за час. Сейчас в академии должен начаться ритуал между Армом и Миррой. Сердце разрывается от полярности испытываемых чувств. Я очень переживаю за друзей, но в то же время не в силах совладать с будоражащим предвкушением от скорой встречи с Рейвом.

Принц снабдил меня верительными грамотами, по которым меня пропустят во дворец. Я и там буду играть роль студентки академии оборотней, посланной для помощи в лечении одного примечательного дракона.

Но сначала нужно получить посылку Гора, а затем поспешить на полуденный портал до столицы. Билет, деньги на который мне выдал Армониан, уже жжёт карман.

И вроде бы всё хорошо. Всё так удачно складывается. А мне страшно. Это дурацкое чувство не даёт до конца расслабиться.

— Следующий! — окрик работницы почты приходится как нельзя кстати.

Выдёргивает меня из пучины сомнений и заставляет сосредоточиться на плане. Да и времени у меня не так уж и много.

— Можно посылочку забрать? — робко прошу я, вкладывая в выемку под стеклянным щитком квиток, который мне дал песец.

Полноватая женщина в тёмно-синей форме почтовой службы сурово сдвигает брови и придирчиво изучает талончик. Затем хмыкает, взмахивает рукой, и со стеллажа, расположенного за её спиной, в нашу сторону слетает бумажный свёрток.

— Что-то мало ты похожа на Ведагора Аксамита, — бубнит, судя по проявленной магии, ведьма и подозрительно косится на меня.

Тычет пальцем в бланк, прикреплённый к упаковке.

— Гор послал меня получить учебник, — мямлю я, заискивающе улыбаясь. — Мальчики вчера несколько перебрали. Вот брат меня и отправил.

Щёки уже сводит от улыбки. Я начинаю молиться Шестерым, чтобы женщина поскорее отдала мне посылку.

— Ох уж эти мальчики. — В ворчании женщины слышится участие. — Им бы всё развлекаться. У вас в Конклаве, я посмотрю, тоже все мелкие дела на девочек перекладывают?

— Угу, — расстроенно тяну я, старательно входя в роль униженной и оскорблённой, но ничего не могущей с этим поделать. —

Как награды получать — так парни. А как дело делать — Полита, сбегай!

— Эх, придётся тебе подождать, — вздыхает работница, подтягивая к себе стопку бланков и не спеша выдать мне учебник. — Вот и у драконов так же. Но я слышала, в Алерате к женщинам совсем другое отношение. В Илларию вроде как их делегация прибыла?

— Ага! — Я с энтузиазмом киваю, хотя в голове звенят колокольчики тревоги. Если я в течение десяти минут не выйду отсюда, рискую опоздать на портал.

— У них действительно по-другому. Девочки практически равны в правах с парнями!

— Почти?

— Ну разве можно считать полным равноправием принуждение к браку? — Я скептически изгибаю бровь.

— О да-а-а-а.

Женщина понимающе закатывает глаза. Затем задумывается на секунду и, заговорщицки подмигнув мне, просовывает посылку под щитком.

— Бери. По правилам я должна была бы замучить тебя заполнением бланков, но ты вроде бы хорошая девочка. Подпиши только расписку о получении. Остальное я сама заполню.

— Спасибо-спасибо-спасибо, — тараторю я, ставя размашистую подпись и только в последнюю секунду исправляя свои инициалы на каракулю, отдалённо похожую на подставное имя.

— Беги, девочка. — Работница провожает меня светлой улыбкой и опускает голову, полностью погружаясь в бумаги.

Я вылетаю на крыльцо, с наслаждением втягивая воздух, щедро пахнущий выпечкой из соседней пекарни. И уже решаю, что день удался, когда мимо меня шмыгает слишком знакомая фигурка, закутанная в плащ. На улице слишком тепло для такого наряда, а надвинутый на самый нос капюшон ещё больше настораживает меня.

Пелагеи здесь не должно быть. Княжна чуть ли не ультиматум ставила, когда её не хотели допускать к ритуалу. Но сомнений никаких — в удаляющейся фигуре я стопроцентно опознаю Аксамит.

Бросаю взгляд на часы, располагающиеся на башне ратуши напротив, и в сомнении закусываю губу. Время до портала есть, я могу проследить за княжной. Заряда на броши должно хватить: я отключила её, как только покинула периметр академии. Пелагея меня не узнает.

Но стоит ли так рисковать?

Спускаюсь на выложенный мелкими камушками тротуар и замираю. Княжна ушла в противоположную от портала сторону. Клеона, показывая карту города, указала тот район как неблагополучный. Совершенно очевидно, ничего хорошо Пелагея не задумала.

Так проследить за ней или всё же придерживаться плана?

Ещё раз оглядевшись, я прикидываю, что бы сделала на моём месте бабушка. Вряд ли бы она упустила возможность раздобыть интересную информацию.

Зависнув в сомнениях, я поправляю тунику, артефакторскую перевязь и стряхиваю несуществующую пыль с шаровар. Форма у «Ворви-Уш» странная, но, надо сказать, очень удобная. Столько карманов для хранения полезных мелочей, да и сам фасон нисколечко не стесняет движения.

— Ладно, — бормочу себе под нос и запихиваю посылку в рюкзак. — Я одним глазком посмотрю, куда она направилась, а потом сразу к порталу побегу.

Решаюсь — и мне сразу становится легче дышать. Всё-таки подвешенное состояние — это самая большая пытка для нервной системы. А когда решение принято — и мир вокруг как-то ярче становится.

Включаю брошку Гора, проверяю артефакт Рейва и со спокойной душой припускаю за ушедшей княжной. И даже внутренне горжусь собой. Раньше непременно бы докопалась до сути, а сейчас ограничусь разведкой!

Я держусь от Пелагеи на расстоянии, но та так ни разу и не оглядывается. Уверенной рысцой лисица следует по явно знакомому ей адресу. Чем дальше я продвигаюсь за ней, тем пустынней становятся улицы. Дома вокруг уже не кажутся такими уж очаровательными, но и на заброшенные трущобы не походят. А может, это моя паранойя поднимает голову и пытается во всём увидеть что-то жуткое и пугающее?

— Всё будет хорошо, — строго говорю себе, когда спустя десять минут погони княжна шмыгает в двухэтажный большой дом, стоящий на самой окраине городка.

Вдоль стен высажены редкие кустарники, а за самим домом — только пустырь и небольшая рощица неподалёку. Здание добротное, построенное из кирпича. Его владельцы не скупились на материалы для жилища и на его безопасность. Приглядевшись, я замечаю ажурные решётки на окнах первого и второго этажа. А подойдя чуть ближе, понимаю, что у дома есть и полуподвальные помещения, окна которых будто бы вросли в землю.

Можно подумать, что это особняк местного мэра, но уж больно бандитские морды у двух охранников, стоящих у главного входа.

— Так. — Я останавливаюсь на противоположной улице и делаю вид, что сверяюсь с картой. — Отметим это лисье логово и пойдём по своим делам.

Собственный голос успокаивает, но у меня волоски на затылке встают дыбом. Это место вызывает иррациональный страх.

Сделав пометку, я с облегчением выдыхаю и уже разворачиваюсь спиной к зловещему дому, как застываю столбом. На противоположной стороне движутся четверо. Двое очень крупных мужчин в добротных костюмах и две девушки, закутанные в плащ. И всё бы ничего, если бы не движения девушек — вялые, какие-то нескоординированные. Будто сонные или пьяные. Но самое жуткое — это уши одной из незнакомок. Капюшон на ней сбился, а сквозь золотистый каскад волос проступают острые кончики ушей.

Это альва. Без всяких сомнений, альва!

Не отдавая отчёта в собственных действиях, я оказываюсь у странного здания за считаные секунды. Правда, перехватить компанию не успеваю — они исчезают за дверьми. Мне хватает ума не выскакивать перед охраной, но совершенно точно не хватает выдержки, чтобы развернуться и уйти.

Моих соотечественниц только что завели в дом, куда до этого зашла Пелагея — тварь, которая ни перед чем не остановится на своём пути к власти.

Сердце стучит так громко, что я не слышу окружающих звуков. Мне нужно узнать, что тут происходит. Иметь какие-то доказательства того, что княжна делает что-то плохое.

Но и идти напролом — самоубийственная затея. Поэтому я решаюсь обойти дом по периметру: может, удастся обнаружить хоть что-то.

Провожаемая настороженными взглядами охраны, я скрываюсь за углом и прижимаюсь к стене. Двигаюсь под окнами и изо всех сил напрягаю слух. Но то ли на стёкла наложены чары тишины, то ли дом пуст. Но я же видела! Как минимум пять человек там есть.

И интуиция подсказывает мне, что их там гораздо больше!

Оказавшись с обратной стороны, я натыкаюсь на дверь чёрного входа. Но внутрь не суюсь, прохожу дальше. Мысль о Рейве удерживает от геройства.

— Леди обещала, что вы отберёте лучших доноров, — долетает до меня голос Пелагеи.

— Если обещала, значит, выдам. Не стоит скандалить, юная леди.

Застываю как вкопанная. Озираюсь в попытке понять, откуда доносится разговор. Судя по всему, княжна общается с каким- то мужчиной. Задираю голову и нахожу источник — окно на первом этаже, прямо надо мной. Рама слегка приоткрыта, чтобы пускать свежий воздух в комнату. Но не настолько сильно, чтобы я могла расслышать всё, о чём беседуют эти двое.

Мне бы хоть немножко приподняться!

Оглядываюсь в поисках подспорья. Магию использовать не решаюсь. Мало ли тут охранный контур есть, который тут же зафиксирует всплеск чар.

Но дальнейший осмотр местности даёт понять, что идея провальная. Окна в подвальные помещения имеют уклон, так что ничего не поставить — скачусь сразу. Зато можно попробовать опереться на кирпичный наличник. Что я и делаю.

Широко расставив ноги, я балансирую над провалом и пытаюсь дотянуться рукой хотя бы до подоконника. Выгляжу как корова на льду, но упорно пытаюсь добыть нужные сведения.

— Сколько альв вам нужно? — Мужчина, судя по нарастающему звуку, подходит к окну.

Замираю нелепой раскорякой и пытаюсь слиться с окружающими кустами. Но все усилия идут дракону под хвост, когда позади хлопает дверь и грубый мужской бас заставляет меня вздрогнуть.

— Новеньких видел? Вроде даже свеженькие.

И пока мужчины обсуждают что-то странное, я уже лечу вниз — по уклону прямо в окно подвального помещения.

Грохот, сопровождающий моё падение, наверняка слышен наверху. Благо стекло выдерживает, только трещинами расходится.

— Кто там? — Сверху раздаётся топот.

А я зажмуриваюсь, по-детски надеясь, что стану невидимкой. Или что проблема решится сама. Без моего участия.

И ситуация действительно разрешается. Я исчезаю до того, как меня успевают увидеть подбежавшие охранники. Всё потому, что с хрустом рассыпающегося стекла проваливаюсь дальше, в подвал.

— Ой-ё-ёй, — тонко пищу я, сопровождая этим визгом весь свой недолгий полёт.

Грохаюсь на попу в каком-то странном помещении. Свет льётся от окна за моей спиной. Сверху слышатся крики и какая-то возня, но я словно оглохла. Потому что картинка, представшая передо мной, могла привидеться мне только в страшном сне.

Вдоль стен стоят множество кроватей, сбитых наспех, заправленных грязным бельём. И к ножке каждой из них прикручена массивная цепь, удерживающая на тощих матрасах девушек и парней. Острые кончики ушей некоторых из них не оставляют сомнений: передо мной пленённые альвы.

— Ты кто? — С ближайшей ко мне койки встаёт темноволосая девушка.

Бледная, с синяками под глазами и потрескавшимися губами, она больше походит на тень. Но, присмотревшись к остальным, я понимаю, что по сравнению с ними незнакомка выглядит ещё здоровой.

— Кара, — в ужасе выдыхаю я, оглядывая этот скорее склеп, чем подвал.

— За что? — с горькой ухмылкой переспрашивает альва.

— В смысле?

Сверху доносится неясный шум, и он идёт изнутри дома. К нам кто-то очень быстро спускается.

— За что кара-то? — склонив голову набок, уточняет девушка. — Мы уже достаточно наказаны. В её глазах появляется боль, когда она обводит взглядом помещение.

— Меня зовут Кара. — С усилием тру лицо. — Что здесь происходит?

— А разве ты не знаешь? Я думала, оборотни с драконами заодно.

Альва с презрением окидывает мою форму, и я разве что по лбу себя не щёлкаю. Конечно, я сейчас совсем не похожа на жительницу королевства.

— Я альва. — Нажимаю на лисью брошь, сбрасывая личину.

Это мало помогает, потому что уши у меня вполне обычные. Но незнакомку передо мной пронимает. В её глазах шок удивления сменяется диким страхом. Она резко хватает меня за руку и тащит обратно к окну. Цепь, приковывающая её к кровати, с тихим звоном тянется за нами. Будит окружающих, которые призраками поднимаются на своих кроватях и провожают меня безучастными взглядами. Такими мёртвыми, что у меня волосы дыбом встают на загривке.

— Беги, дурочка! — тем временем шепчет альва.

Оглядывается туда, где за толстой дверью кто-то спешит к нам.

— А то и тебя осушат.

— Что?!

В моём возгласе недоумение смешивается с гневом, чувствую, как изнутри поднимается магия, которую с трудом сдерживаю.

— Здесь альв держат только для одного. — Моя собеседница криво ухмыляется.

Она безуспешно пытается призвать свой дар и прорастить какое-то растение. Очевидно, альва Матери и, очевидно, совсем обессилившая.

— Для чего? — цежу я, хотя ужас догадки уже замораживает душу.

— Для развлечения, — шепчет альва.

Её руки трясутся, когда она понимает, что у неё ничего не получается. Магии в ней почти не осталось. Поднимает на меня светло-зелёные глаза, которые наполняются слезами.

— Для развлечения, подпитки, осушения и прикапывания на соседнем погосте.

Её голос срывается, так же как и моя выдержка. Гнев сносит все запреты. Моя магия разливается по комнате, наполняя её золотистым сиянием. Прошивает каждого бедолагу, запертого здесь.

— Жизнь. — Собеседница в изумлении отшатывается от меня.

С искренним восхищением и восторгом следит за тем, как моя сила проникает в неё, растекается по магическим каналам. Заполняет и лечит. Я не знаю, что конкретно сейчас происходит, но понимаю: я их спасаю. Впервые в жизни я ощущаю себя по- настоящему нужной. Резерв выплёскивает магию до последней капли. Делится с моими соотечественниками, что странным образом приносит мне счастье. Все пленные словно включаются. Их взгляды обретают ясность. И когда в комнате раздаются первые робкие вопросы, дверь в подвал распахивается. На пороге появляется уродливый громила, за его спиной маячат ещё несколько.

— Старла! — шипит урод, указывая пальцем на мою собеседницу. — Опять ты?!

Дальнейшие его слова тонут в грохоте, оглушительной волной прокатившемся где-то наверху. Не в доме, совсем рядом. Все, даже охранники, вжимают головы в плечи. Сверху на нас сыпется пыль.

— Ч-что? — Я кручу головой, пытаясь понять, что происходит.

Выплеск силы сошёл на нет, чувствую слабость, но я всё ещё не в безопасности. Всё ещё не понимаю, куда бежать и что делать. А главное — как спасти пленённых альв.

Хотя одного косого взгляда хватает, чтобы убедиться: помощь уже не так актуальна. Получив заряд от меня, альвы с лёгкостью срывают цепи с рук. Закрывают и меня, и Старлу.

— Вы что, животные, страх потеряли? — угрожающе рычит командир ублюдков, заходя в комнату. В этот момент сверху снова что-то грузно бахает, да с такой силой, что мы летим на пол.

— Беги! Беги, девочка! — слышу крик Старлы.

Меня что-то поднимает в воздух, и я не сразу соображаю, что это огромная лоза. Бережно обхватив за талию, растение поднимает меня к окну, проталкивая наружу.

— Старла! — развернувшись, кричу вниз. — Я приведу помощь!

— Мы справимся, — доносится до меня. — Ты подарила нам надежду. А теперь беги, Кара!

И я подрываюсь. Быстрее молнии вскакиваю на ноги и выполняю приказ этой странной альвы. Судя по реакции бандита, она не первый раз устраивает им неприятности.

Эти мысли выстрелом из лука проносятся в голове. Я бегу к рощице неподалёку. Меня что-то спасло. Что-то или кто-то напал на этот притон? Добежав до первых деревьев, я оглядываюсь и в шоке осматриваю разворошённое поле. Тут словно битва была: в земле — воронки, вокруг валяются целые куски дёрна. Будто огромный зверь вспарывал траву и швырял её в сторону злосчастного дома. По крайней мере, все стены этой цитадели ужаса в земле. Стёкла побиты, а крыша частично разрушена. Я слышу крики и вижу вспышки магии. Альвы продолжают борьбу за свободу.

— Вон она! — Крик заставляет меня подпрыгнуть.

На крыльце запасного входа появляется несколько бугаёв. За ними вижу и Пелагею, но та не успевает меня увидеть. Я срываюсь в лес. Наверняка за мной побегут, значит, нужно не упустить фору.

Петляю между деревьями как заяц. Густой подлесок цепляется за ноги. Пытаюсь расчистить себе путь, призвав магию. Но чары отказываются проявлять себя даром Матери. Вместо этого вокруг становится ещё больше растений. И, кажется, животных.

Поэтому, бросив попытки решить проблему магически, я просто бегу. И даже убыстряюсь, когда мне чудится чьё-то дыхание позади.

— Девочка, не убегай!

Всё-таки не показалось. И как назло, бежать активнее уже не получается. Мышцы воют от нагрузки, я всё чаще спотыкаюсь.

Оглядываюсь, пытаясь понять, сколько ещё у меня есть времени.

И влетаю в чью-то грудь. Голую грудь!

Меня обхватывают руками, прижимают так крепко, что я в панике начинаю вырываться. Ровно до того момента, когда до боли знакомый запах не заполняет лёгкие.

Рейвард!

Сердце, до этого заходящееся в истерике, замирает. Наполняется радостью и счастьем. Вскидываю голову, и улыбка сползает с моего лица. Да, это мой Греаз. И одновременно не он. Его глаза горят неоново-фиолетовым огнём, а в тонком шраме, который теперь вьётся ото лба через глаз и скулу, вспыхивают магические искры. Из одежды на драконе только странный чёрный китель и брюки. Похожую форму я видела на работниках ДСД, но ума не приложу, почему Греаз сейчас в ней.

— Рейв? — не то спрашиваю, не то зову я.

Тяну к нему руку, а любимые губы кривятся в угрожающем оскале. Сердце уходит в пятки, когда я понимаю: он не узнаёт меня. Пришёл ко мне на помощь, но не узнаёт меня!

— Рейв, это же я.

Всхлипнув, кладу ладони ему на грудь, обжигаясь о раскалённую кожу, и склоняю голову. Выражаю полную покорность.

— Рейв, мы же виделись сегодня во сне.

Греаз, с шумом потянув воздух, утыкается носом в мою макушку. Дышит, дышит, дышит. С каждым вздохом мне становится жутче. Потому что дракон не приходит в себя. А под моими ладонями проступают чешуйки, которые покрывают его грудь.

— Вот она… — На полянку вылетают мои преследователи.

И тут же нас накрывает тишина. Поворачиваю голову, чтобы понять, куда делись преступники. И застываю с открытым от ужаса ртом. Трое бандитов, схватившись за голову, катаются по земле. Беззвучно, но от гримас на их лицах мне становится по- настоящему страшно.

Вокруг нас фиолетовыми волнами расходится магия Рейва. Настолько мощная, что даже у меня голова начинает болеть. Сквозь вату в ушах я слышу, что через лес к нам ломится ещё одна порция врагов. А когда мимо начинают пролетать то куски льда, то огненные шары, понимаю: надо бежать.

Не знаю, насколько силён сейчас Греаз, но и его запасы магии не безграничны.

— Рейв, нам надо уходить! — шепчу на ухо дракону, привстав на носочки и прижавшись к нему.

Его тело крупно вздрагивает. Он переводит на меня жуткий взгляд, который не выражает никаких эмоций.

— Рейв, мы не справимся вдвоём. — От бессилия на глаза наворачиваются слёзы.

Но дракон не шевелится. Продолжает эмоционально душить врагов и смотреть на меня так, будто не понимает, почему игрушка в его объятиях что-то ему говорит.

— Рейвард Греаз, ты проиграешь спор! — выкрикиваю я. — Ещё чуть-чуть — и я раскрою дело без тебя!

Моя нелепая выходка, как ни странно, приносит результат. Греаз моргает, и на долю секунды в его глазах я вижу привычного мне Рейва. Но всего на долю секунды. Затем на меня снова смотрит чужак, которого я не знаю.

— Рейв, пожалуйста, вернись. — Я снова утыкаюсь ему в грудь, с ужасом понимая: враги всё ближе. — Пожалуйста… Но эта глыба не реагирует. Тогда я поднимаю руку с оберегом и снимаю последнюю границу между мной и Рейвом.

Браслет падает на землю. Магия Греаза моментально охватывает нас фиолетовым коконом. Дракон резко опускает голову, с жадностью вглядываясь в меня. В его взгляде голод и пугающая жажда.

— Ты ведь не причинишь мне вреда, правда? — с надеждой спрашиваю я.