Печать пожирателя

Глава 13 «Вот это встреча на Эльбе!»

11–14 сентября 2031 года. Москва.

В городе, где магия встречается на каждом шагу, весьма сложно следить за человеком магическим способом. Особенно если этот человек — тоже маг. И особенно если нужно самому остаться незамеченным.

Но после той встречи с усачом-Татариновым, когда я подсадил на него своё плетение-«жучка», пришлось серьёзно озадачиться вопросом слежки. Мунин, конечно, отличный помощник — но что делать, когда он спит или занят?

Да и, если честно, не хотелось мне палить его перед странноватым преподавателем колдовской шараги. Не дай Эфир, ещё обнаружит слежку, снова атакует пернатого — и тот слетит с катушек, превратившись в свою вторую форму.

Фантазия у меня работала как надо, и я запросто мог представить новостные заголовки, если моего питомца кто-то увидит в таком виде. Да и расследование какое-нибудь начнётся…

Нет, нафиг. Были способы посложнее, но побезопаснее.

Но для них пришлось проявить изобретательность. Немного поломав голову, побродив по магазинам артефактов и посидев за расчётами в МР-шлеме, я создал нечто вроде сканера энергополей столицы.

Штука, если честно, была не совсем легальная — обычно подобным пользовалась полиция и другие ведомства, чтобы отыскать колдунов-преступников через слепки их Искр. Но с другой стороны — я не пытался влезть в магические сети и системы государственных структур. Просто… Сделал свою, кустарную, кривую — но вполне рабочую.

Да и отслеживал не слепок энергетики человека, а своё собственное заклинание.

Самое сложное было совместить эту систему с «жучком», который я подсадил на усача. Пришлось повозиться: сделать так, чтобы заклинание работало как маячок, передавая сигнал через городские потоки энергии. А потом ещё ко всему этому пришлось присобачить голограмму Москвы, чтобы видеть перемещения наглядно.

На всё про всё у меня ушло три вечера, но результат превзошёл все ожидания! Теперь у меня на столе, заваленном соединённой проводами аппаратурой, красовалась трёхмерная проекция города с маленькой зелёной точкой, которая весело бегала туда-сюда.

Для мобильности, кстати, я настроил трансляцию на отдельный артефакт — компактный кристалл, который всегда можно было держать при себе. Он, конечно, работал с помехами — но работал, и я мог следить за усачом откуда угодно! Разве что заклинание-«жучок» нужно было обновлять, но с этим я что-нибудь придумаю, если понадобится. А пока у меня было четыре дня, чтобы посмотреть, где этот лысый хрен бывает.

Незаконно? Относительно. Эффективно? Определённо.

Но этот колдун-недоучка меня сильно заинтересовал, и я собирался узнать, чем он занимается в свободное от преподавания время.

Три дня я никуда не спешил, и терпеливо наблюдал за перемещениями Татаринова через свою импровизированную систему слежения. Зеленая точка на карте, словно послушный светлячок, вырисовывала маршруты усача, которые оказались весьма однообразными.

Первым постоянным местом оказалась типичная панельная многоэтажка (архитектура, которую я терпеть не мог в этом мире!) на окраине Можайского района, рядом с МКАДом.

Наведавшись туда позавчера и аккуратно проследив за колдуном, я понял, что это — его дом. А вчера, убедившись, что он на работе, я вскрыл квартиру Татаринова и тщательно её обыскал.

Это было обычное, слегка запущенное жилище холостяка. Квартира состояла из двух комнат: одна служила спальней, другая — кухней-гостиной. На первый взгляд, всё выглядело безобидно. Старый диван, заваленный журналами и бумагами; стол, покрытый пятнами от кофе; полки с книгами, большинство из которых были обычными маго-техническими справочниками. Комп без пароля, в котором кроме огромной коллекции порно и десятка игр ничего интересного не обнаружилось.

Кухня поражала своим хаосом: грязные тарелки, пустые упаковки от еды на вынос, крошки на столешнице. В воздухе витал легкий запах прогорклого масла и давно немытых кастрюль.

Во всей квартире не обнаружилось ничего интересного. Никаких тайников, странных артефактов, заметок с запрещёнными заклинаниями, никаких скрытых символов на стенах или полу. Только пустота, пыль, разочарование и чувство, что я упускаю что-то важное.

Второй точкой, в которой постоянно появлялся Татарин, стало само магическое училище. Здесь всё понятно — работа. Интересно другое: по вечерам колдун частенько задерживался там допоздна, что наводило на определенные мысли.

Однако попасть внутрь не привлекая внимания не представлялось возможным — по крайней мере, пока. Бунгама всё ещё спала, а без её морока у меня не было возможности проследить за усачом как следует.

Третьей локацией оказалось небольшое кафе «У Аграфены» в десяти минутах ходьбы от колдовской шараги. Татарин появлялся там не только во время обеденных перерывов, но и вечерами — иногда с кем-то, типа случайных знакомых девушек или пары других преподавателей примерно его возраста, но чаще — один.

А вот четвертая точка… С ней всё было гораздо интереснее. Татарин побывал там (причем оба раза поздним вечером) дважды — в первый день слежки, и вчера вечером. И если бы я не решил проверить это место (скорее от безысходности), то не узнал бы, что это обшарпанный склад в старом промышленном районе.

Казалось бы, что может делать скромный преподаватель магического училища в таком месте?

К сожалению, мой «жучок» находился на последнем издыхании — а я так и не успел толком ничего выяснить. Так что на седьмой день слежки я загримировался, используя подручные средства, и вечером наведался в кафе, где зависал Татаринов. Народу было полно — шёл очередной круг чемпионата Империи по чароболу, так что мне не составило труда оказаться рядом с усачом и обновить заклинание.

А на следующий день я увидел, что поздним вечером он снова отправился на тот склад — и решил понаблюдать за этим подозрительным местом.

12 сентября 2031 года. Москва.

В промзоне, где располагался склад, имелось мест, где можно было спрятаться. Тут не было никакого производства — часть цехов была опечатана, часть просто заброшена, а по самой окраине расположились разные автомастерские, магазины запчастей и прочее подобное.

Я приехал сюда на своём «Стиксе», и оставил его в укромном уголке, между нагромождения пустых грузовых контейнеров. Сам же, прихватив бинокль, забрался на крышу старого двухэтажного здания, где раньше располагались офисы — примерно в полукилометре от моей цели.

Отсюда открывался прекрасный вид на склад и окружающие его постройки — и вход, у которого сидела парочка выдающегося телосложения мужиков. Их я приметил ещё в прошлый раз.

— Охраннички, мать вашу, — пробормотал я, переключаясь на зрение Мунина, который летал вокруг, давая мне обзор с воздуха.

Охраны, на самом деле, было больше — и это явно указывало на то, что тут творится что-то незаконное. А ещё всё это напоминало мне похищение Илоны и штурм заброшенной промзоны, где был долбаный чернокнижник-морф…

Надеюсь, здесь ничего подобного не предвидится.

На крыше я проторчал до трёх часов ночи, пока из дверей склада не начал выходить народ. По одному-двое-трое, с перерывом в пять-десять минут… И все направлялись в противоположную от меня сторону, куда-то в сторону жилого микрорайона за небольшим парком.

Занятно… Не один усач тут тусуется, получается…

Почти полтора часа я ждал, пока народ разойдётся, и наблюдал за ними из бинокля. Все «посетители» склада были разными — одетыми богато, и не очень, молодые и старые, мужчины и женщины… В общей сложности я насчитал тридцать пять человек, прежде чем появился Татарин.

Но увидев, кто вышел за ним, я аж присвистнул от удивления.

Шикарная высокая девушка в жёлтом жакете, чёрной юбке-карандаше, с «порочным» лицом и завитыми рыжими волосами чуть ниже плеч. Когда я видел её в последний раз, они были длиннее — до пояса, но узнал я красотку сразу.

Аврора, та самая, которая работала на Циркуля и участвовала в контрабандной сделке моих братьев.

Рядом с ней шёл её братец Эммерих — в дорогом светло-сером костюме, с аристократичным, скучающим лицом, и тоже изменённой причёской — коротким «ёжиком» вместо зачёсанного набок «фэйда».

— Вот это встреча на Эльбе… — прошептал я весьма уместную фразу, которую слышал в каком-то ролике в сети. Кажется, из сериала про бандитов?

Очень даже к месту…

Я-то думал что после моего налёта на логово Циркуля и кровавой бани, которую мы с Мунином там учинили, эта парочка свалила из столицы — а они тут, снова тусуются в каком-то подпольном месте!

Татарин, который был явно не с ними, сразу потерял для меня всякий интерес. Брат с сестрой были сильнее его, и явно имели больший вес в… Что-бы на этом складе ни находилось.

Решение нужно было принимать сейчас, и оно было очевидным. На Татаринове висел мой «жучок», так что он никуда не денется. А эти двое…

С ними я ещё не поквитался за прошлый раз.

Передав Мунину их образы и велев следить, я быстро слез с крыши, отправился к «Стиксу» и выехал с противоположной стороны промзоны. Остановившись на обочине, соединился с Мунином — и увидел, как брат с сестрой садятся в авто, припаркованное вдоль дороги, у парка.

Отлично!

Обогнув промзону, мне не составило труда найти их, и следующие минут двадцать я преследовал мобиль парочки, пока они не остановились у какого-то круглосуточного бара в Чертаново.

Я притормозил в небольшом «кармане» у пересечения улиц, и увидел, как из мобиля выходит Аврора. Она что-то сказала брату, оставшемуся в машине, потрепала его по щеке, и вошла в заведение. Эммерих же уехал.

Превосходно!

Недолго думая, я подъехал к бару с мерцающей неоновой вывеской «Дикий койот», припарковался, и вошёл внутрь.

Бар встретил меня обычной атмосферой таких заведений: приглушенный свет, ненавязчивая музыка, спортивные трансляции на многочисленных экранах — и легкий аромат травяных настоек вперемешку с пивным запахом. Народу было немало, кто-то пил, кто-то играл в бильярд в углу, кто-то просто общался, а кто-то воодушевлённо смотрел трансляцию чаробольного матча.

Аврора сидела за стойкой, потягивая через трубочку яркий коктейль.

Активировав всю защиту, я подошел сзади, непринужденно устроился на соседнем барном стуле и произнес — достаточно тихо, чтобы нас не услышали посторонние.

— Не ожидал встретить тебя здесь.

Девушка вздрогнула — едва заметно, но я ощутил, как от неё расползлись волны страха. Она медленно повернулась ко мне, демонстрируя ничуть не наигранное удивление, а её рука скользнула к заколке в волосах.

«Да ты совсем не изменилась, хитрая лиса» — подумал я, когда заколка перекочевала в руку, и следующим движением должна была оцарапать мне руку.

А параллельно рыжая ударила по мне каким-то ментальным заклинанием — которое растворилось в моём, усиленном Эфиром щите.

Я позволил себе легкую усмешку, перехватив руку Авроры и незаметно для окружающих вывернув тонкое запястье. Заколка упала, и я подхватил её другой рукой, а затем убрал в карман.

Поймав взгляд здоровяка бармена с татуированной головой, я кивнул ему:

— Апельсинового сока.

Тот смерил нас с рыжей оценивающим взглядом — и отошёл.

Умный парень.

— Зря стараешься, — прошептал я Авроре, притянув её к себе за запястье, — Ты ведь помнишь, чем ваши игры закончились в прошлый раз?

Её глаза расширились от страха, а я продолжил тем же холодным тоном:

— Знаешь, я мог бы убить тебя прямо сейчас. За всё, что вы с братцем сделали прошлой зимой.

— Но не сделаешь этого?

— Пока — нет. А дальше… Будет зависеть от тебя, красотка. Без глупостей, поняла?

— Поняла.

Я выпил принесённый барменом сок, расплатился за него, и спросил:

— Задний выход у вас есть?

Здоровяк снова смерил меня оценивающим взглядом.

— Допустим.

— Где он?

Посмотрев на мой браслет с эмблемой «Арканума», оценив моё поведение, бармен указал головой себе за спину.

— За стойкой и направо.

— Пошли, — я встал и потянул за собой Аврору, — Поболтаем без лишних ушей.

Как только мы оказались в проулке позади бара, Аврора, идущая впереди, дёрнулась в сторону, и с разворота жахнула по мне мощным теневым заклинанием.

Я даже отбивать его не стал — просто чуть отклонился и перенаправил поток чужой магии мимо, заставив его врезаться в мусорный бак.

Он мигом скукожился и истлел.

Отбив последовавшую за этим ледяную иглу, я рывком приблизился к девушке, пробил её щит и ударил оглушающим заклинанием.

Аврора вскрикнула, на миг потеряв ориентацию в пространстве, а я схватил её за руку, вывернул её, развернул девушку и прижал к стене. Нет, не грубо — просто достаточно сильно, чтобы она поняла: сопротивление бесполезно.

— Стой спокойно, красотка, — прошептал я ей на ухо, — Иначе будет хуже.

Она замерла, но я чувствовал, как напряжено её тело.

Бегло обыскав рыжую, я начал снимать с неё артефакты один за другим.

Мои пальцы двигались уверенно и быстро, без лишних сантиментов. Первым делом я сорвал с шеи Авроры защитный амулет — простое, но эффективное устройство пятого уровня.

Затем последовали три боевых перстня с её пальцев — маленькие, почти невесомые, но я ощущал, что это игрушки посерьёзнее. Внутри них скрывалась мощь, способная разрушить целое здание, если использовать их правильно.

Пластины с ещё одним заклинанием я обнаружил в кармане её элегантного жакета; она были теплой на ощупь, будто только что активированной. Записывающий артефакт!

Кинув его на землю, я раздробил устройство каблуком и развеял выпорхнувшую из него энергию.

Наконец, мой взгляд упал на щиколотку Авроры, где тонкая цепочка с чармами обвивала соблазнительную гладкую кожу красотки. Это был трансформирующийся амулет — явно многофункциональный, судя по сложной гравировке чармов и слабому мерцанию вмонтированных в них камней.

— А ты запасливая, — усмехнулся я, продолжая прижимать Аврору к стене.

Моя рука всё ещё лежала на её плече, не давая ей возможности сделать хоть одно лишнее движение. Я говорил мягко, почти игриво, но в каждом слове звенела угроза.

— На всякий случай повторю — не дёргайся. Ещё одна попытка напасть на меня… и…

— Такой опасный, такой сильный… — хриплым от волнения голосом произнесла рыжая. В её словах был вызов, и нотка соблазна. Аврора чуть подалась назад, прижимаясь ко мне упругими ягодицами, словно пытаясь оценить мою реакцию.

Этот жест мог бы показаться соблазнительным, если бы не холодный расчёт, читавшийся в движениях красотки.

Впрочем… Считал я его только потому, что знал рыжую. Но другой человек вполне мог бы на такое купиться.

— Убьёшь меня?

— Не убью, — я резко развернул её. Моя рука сомкнулась вокруг горла Авроры, заставив её вздрогнуть. Мои пальцы, по которым бегали всполохи готовых к бою заклинаний, не сжимались слишком сильно — пока. Но этого было достаточно, чтобы она почувствовала себя уязвимой. Я впился взглядом в её оранжевые глаза, — Но эти прекрасные глазки выжгу нахрен, ко всем чертям. Оставлю тебя слепой, для начала.

Что-то в моём тоне подсказало ей, что это не шутка — и девчонка была чертовски права, я и не думал прикалываться…

Я чуть отстранился, и отпустил Аврору, позволяя ей вдохнуть как следует.

— Ты же понимаешь, что мы просто работали на Циркуля? — спросила девушка, — Ничего личного… Марк. Просто бизнес.

— Надо же, запомнила моё имя.

— Такого красавчика трудно забыть, — рыжая облизнула губы — весьма призывно, надо сказать, и чуть подалась вперёд, но я тут же толкнул её обратно, прижимая к стене.

— Помнится, ты развлекалась с моим братом. Можешь не стараться, красотка, меня не интересует пользованный товар.

По лицу Авроры пробежала тень — лишь на краткий миг, но она тут же взяла себя в руки.

— Тогда чего ты хочешь? Нашёл меня, прижимаешь в проулке…

— Ответов, девочка, — я добавил в голос стали, — Ответов, и правдивых.

— О чём? О Циркуле? Он мёртв, и это всё, что я знаю. Его делами мы с Эммерихом не занимались, были просто посыльными, и…

— Циркуль меня не волнует. А вот тот склад, в котором вы с братцем сегодня тусовались — очень даже…

Услышав мои слова, девушка побледнела, но попыталась сохранить самообладание. Я чувствовал, видел в её глазах, как работают её мысли — она искала выход, способ сбежать или обмануть меня.

— Там просто клуб. Закрытый.

— Вот как? И что в этом клубе такого интересного происходит?

— Я… Не могу рассказать.

— О, ещё как можешь… И лучше бы тебе начать, пока я не начал копаться в твоей миленькой голове. Потому что менталист из меня херовый — и после такого грубого воздействия твоё серое вещество превратится в кашу.