Печать пожирателя

Глава 5 Карты на стол. Часть 1

[Продолжение допроса]

Апостолов: [с неподдельным удивлением] О каких кристаллах речь?

Нечаев: Не прикидывайтесь. Некоторые из участников сражения видели, как вы раздали Кабанову, Лисициной и Тимирязевой некие кристаллы, которые, предположительно, принесли из Урочища. Что это было?

Апостолов: [смеётся] К сожалению, не могу пролить свет на этот вопрос. Просто потому, что никаких кристаллов я никому не передавал.

Нечаев: Что ж… Ментальные карты показывают, что вы и правда ничего об том не знаете.

Апостолов: Я бы не посмел врать сотруднику тайной канцелярии.

Нечаев: Кхм… Что ж… Буду откровенен, господин Апостолов, наш сегодняшний разговор — не более чем завершение официоза. Учитывая данные от менталистов, инквизиции, ваши характеристики от графа Юсупова, князя Иловайского и нескольких очень влиятельных дворянских родов…

Апостолов: [спокойно ждёт продолжения]

Нечаев: Господин Апостолов, более у меня нет никаких вопросов к вашей персоне. Напротив — выражаю вам глубокую благодарность за организацию обороны Заставы. Официальное расследование этого инцидента — особенно касаемо «заражения» капитана Коршунова — продолжится. Но вы… Скажу честно — вы сделали куда больше, чем многие официальные лица. И от имени третьего отделения канцелярии и его величества Императора я объявляю вам благодарность.

Апостолов: Это большая честь.

Нечаев: Более того, я уполномочен передать вам официальное предложение министерства обороны. Вам предлагается служба на любой Заставе по выбору — как прямо сейчас, если решитесь, так и после окончания академии. Вам сразу же выдадут внеочередное звание старшего сержанта с последующим повышением до младшего лейтенанта через полгода-год, в зависимости от ваших успехов.

Апостолов: [вежливо] Благодарю за оказанную честь, господин Нечаев. Я… Откровенно говоря, даже не знаю, как на подобное реагировать… Мне нужно время подумать. Но совершенно точно я не хочу бросать «Арканум». Вероятно, мне следует всё же получить академическое образование и завершить обучение в академии, прежде чем…

Нечаев: Конечно, конечно, это естественно. Но предложение останется в силе — вам будет нужно лишь обратиться в любой военкомат, если решите связать свою судьбу с защитой человечества от тварей Урочищ.

Апостолов: Благодарю за предложение

Нечаев: На этом мы закрываем дело, господин Апостолов. Вы можете быть свободны.

Подпись следователя: _____________

Подпись допрашиваемого: _____________

Выйдя из казематов министерства обороны и оказавшись на свежем воздухе, я вдохнул его полной грудью, и улыбнулся.

Получилось! Получилось, дерьмо космочервей! Я обвёл всех вокруг пальца и вышел сухим из воды!

Правда, привлёк к себе массу ненужного внимания, но… Зато все друзья остались живы, да и я сам не сдох. Прорыв удалось локализовать, а Эфир… Что ж, как пришёл, так и ушёл, не страшно… Оно того стоило.

Я сел на байк, одиноко припаркованный на огромной стоянке перед зданием министерства, запустил его, и понёсся по вечерним улицам столицы к бару, где мы почти год назад зависали с ребятами и Салтыковым на Шабаше.

Он оказался закрыт — но внутрь мне было и не нужно. Остановившись в проулке позади бара, я заглушил двигатель, слез со «Стикса» и забрался по стальной лестнице на крышу.

Ребята сидели на старом диване и деревянных поддонах рядом с краем крыши, глядя на залитую огнями улицу.

— Ну наконец-то, — фыркнула Аня, бросая мне холодную банку пива, — Мы уж думали, тебя там спрячут навсегда!

— И всех нас следом, — добавил Арс, сидящий на краю здания и свесивший ноги с краю здания.

— Всё нормально? — уточнила Маша, потягиваясь на диване, но вместо меня ей ответила Илона.

Рыжая встала, подошла ко мне и поцеловала под саркастичный свист Ани:

— Конечно нормально. Иначе его бы тут не было.

— Привет, — я улыбнулся подруге и ещё раз поцеловал её, а затем посмотрел на друзей, — Да, ребята, всё хорошо. Они купились.

— Они-то может и купились — и не в последнюю очередь потому, что мы твоё враньё и массовые галлюцинации поддержали… — протянула Аня, внимательно глядя на меня, — Но нам тоже нужны ответы. Ты обещал, Апостолов, так что колись! Ты умудрился запудрить мозги сотням людей, среди которых были охренеть какие сильные колдуны.

— А ещё ты умудрился накачать нас охренеть каким количеством энергии, — Арс глотнул пива, — Я ещё с Урочища хотел узнать, как ты это сделал!

— И те кристаллы… — Маша покачала головой, — Это же просто охренеть какая сила! Она совсем иная, не как наша магия!

— Вы в курсе, что трижды произнесли слово «охренеть»? — усмехнулся я.

— А ещё ты «видишь» магию, когда захочешь, — ущипнула меня за локоть Илона, — Что вообще не является нормой!

— Это новость! — выдохнула Маша, — Апостолов… Что ты ещё умеешь?

— А вопрос не в этом, — нахмурилась Аня.

— А в чём же? — притворно удивился я.

— Вопрос в том, кто ты нахрен такой, Марк?

Немногим ранее.

Реальные воспоминания от 30 августа 2031 года. Застава у Тобольского Урочища

Семь оставшихся кристаллов Эфира лежали на моей ладони и сияли, словно маленькие солнца. Несмотря на грохот заклинаний и взрывов вокруг нас, несмотря на крики и скрежет металла, визг монстров — вокруг нас образовалась напряжённая тишина.

Я собирался открыться, а мои друзья ждали объяснений.

— Три этих штуковины, — я поочерёдно посмотрел на Аню, Арса и Машу, — Пойдут вам.

Мои слова повисли в воздухе, и время будто замедлилось. Я видел, как на их лицах отразилась смесь удивления и тревоги.

— Что это? — спросила Маша, осторожно протягивая руку к одному из кристаллов. Её пальцы дрогнули, когда она коснулась его поверхности, и он мягко засветился голубым светом, реагируя на магию Тимирязевой.

— Эфир, — коротко ответил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня всё клокотало от напряжения, — Самое чистое и мощное колдовство, которое только можно себе представить. Оно… усилит вас до предела возможностей. На короткое время вы станете… Архимагами.

Арс внимательно посмотрел на меня, его брови сошлись на переносице. Он явно хотел задать миллион вопросов, но вместо этого просто кивнул, принимая ситуацию такую, какая она есть. Аня же смотрела на меня с таким выражением лица, будто я только что предложил ей выпить яда.

— Марк… — начала она, но её голос дрогнул. Лисицина покачала головой, будто пытаясь собраться с мыслями, — Ты сейчас серьёзно? Просто если у тебя поехала крыша — нам всем конец…

Я улыбнулся, в ответ на её шутку.

О моя дорогая Аня, ты даже не представляешь. насколько я серьёзен… И насколько хорошо я представляю, что моё предложение для вас опасно — смертельно опасно! Если ваши энергосистемы не выдержат такой магии, то…

Но Эфира в кристаллах было немного, и ребята должны были с ним справиться — особенно, если вначале я им немного помогу…

Но знать им об этом было не нужно — да и выбора, если честно, не было.

— Я предельно серьёзно, — ответил я, глядя каждому из них прямо в глаза, — Просто послушайте. У нас нет времени на долгие разговоры. Эти кристаллы усилят вашу магию во много раз. Доверьтесь мне, я обещаю, что всё расскажу вам после того, как мы одолеем эту тварь.

Ракетный залп со стороны исследовательского комплекса в этот момент как раз ударил по «Годзилле», и та остановилась на несколько мгновений. Это дало возможность офицерам и магам перегруппировать свои отряды и немного отступить, выжигая колдовским пламенем прущих через пролом более мелких монстров.

Друзья, видя всё это, молча приняли кристаллы. Каждый держал свой, словно священную реликвию. Я видел, как энергетика ребят сразу начала меняться — потоки магии вокруг них стали более интенсивными, словно пробуждённые после долгого сна.

А когда эффект начал усиливаться — я чуть «придержал» его, контролируя процесс и убеждаясь, что вселенская энергия не выжжет моих друзей изнутри.

Хвала Эфиру — всё было в порядке! Такой крошечный объём мог идеально встроиться в энергетику развитых Адептов…

«Крошечный», ха! Скоро они узнают, что им даст!

— А теперь слушайте, — продолжил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще, — Когда я дам знать, вы будете использовать эти силы для защиты меня и всех остальных магов, которых я соберу. Я рассчитываю на вас. Без вас эта затея не сработает. Просто… Удержите эту тварь пару минут — клянусь, у вас хватит сил. А я… Займусь всем остальным.

— А именно?

— Создам массовую галлюцинацию, чтобы никто не видел, что я сделаю на самом деле. А затем раскурочу искусственный источник и с его помощью убью эту «Годзиллу».

— Ты предлагаешь нам выйти против этой твари… Втроём⁈ — ахнула Маша.

В следующий миг я ускорил потоки Эфира, уже проникающие в её энергосистему — а через секунду сделал это же для Арса и Ани.

Они ахнули. Разом, почувствовав мощь, которую получили.

— Это не сон?.. прошептала Аня, — Я могу снести Стену, кажется…

— Не надо, прошу, — усмехнулся я нервно, — Сосредоточься на Годзилле. Когда я скажу — атакуйте. И не бойтесь ускоряться, чтобы она по вам не попала. У вас… — я прикинул, — Около десяти минут в состоянии полубогов. Мне хватит семи, чтобы подготовиться.

— Марк…

— Я всё объясню, клянусь. После того, как мы закончим — всё равно придётся рассказывать тайной канцелярии и инквизиции, как мы умудрились победить. Так что у меня будет немного времени вас подготовить.

— Но…

— Нет времени! Сдерживайте мелочь, пока я готовлюсь! И не парьтесь, что ваши силы заметят — я всё скрою!

— Но…

— Идите! — я добавил в голос немного своего «обратного пожирательства эмоций», и дал ребятам немного воодушевления.

Не было времени на споры и объяснения!

Они развернулись и побежали в сторону прущей на нас волны тварей.

Я же пробежался вдоль сдерживающих атаки монстров практикантов, солдат и магов, и проорал:

— Держитесь, ребята! Дайте мне пару минут, я свяжусь с Атамановым! Есть план!

— Пошёл ты, Апостолов! — проорал в ответ Львов, сражающийся метрах в тридцати от меня, — Мы тут все поляжем! Надо отходить!

— Полторы минуты! — проорал я снова, и ухватил за рукав какого-то лейтенанта, выжигающего прущих на нас «крабов» ледяными волнами, — Если отойдём — нас сметут! Есть идея как остановить всё это! Атаманов так и так не приказывал отойти! Я свяжусь с ним, и…

— Ты всего лишь практикант! — проорал мне в лицо лейтенант — и я жахнул по нему такой волной уважения, что он пошатнулся.

— Я знаю, что делаю! Дайте мне полторы минуты! Выстройтесь полукругом и удерживайте позицию!

— Д-да, — процедил лейтенант, отшатываясь, и глядя на меня восхищёнными глазами, — К-конечно, г-господин Апостолов!

Затем он взялся за мочку уха, где была закреплена клипса, и проорал:

— Удерживать позицию! Дельта отступа — десять метров! Выстроиться полукругом! Каждый десятый следит за построением слева! Быстро-быстро! Магию расходовать равномерно, использовать оружие!

Убедившись, что около сотни колдунов, практикантов и солдат выполняют мой приказ, я взял два кристалла Эфира и протянул их Бунгаме, которая материализовалась рядом со мной — разумеется так, что никто её не увидел.

— Думаю, если ты это просила — знаешь, что с этим делать?

Её глаза блеснули пониманием, когда она языком слизала источники Эфира.

— Ква!

— Это наш единственный шанс, — честно признался я жабе, — Ты должна создать масштабнейшую галлюцинацию, на какую способна. Все в пределах полукилометра должны увидеть то, что я придумал. Они не должны заподозрить правды. Справишься?

— Ква? — Чего именно ты хочешь?

— Первое: скрой от всех глаз истинную сил и атаки Арсения, Маши и Ани. Никто не должен видеть, что они вытворяют. Пусть всем кажется, что они стоят рядом со мной! Начинай прямо сейчас. Второе: когда я скажу, сделай вид, что в искусственном источнике случился пробой и из него начала течь энергия. Третье: когда я соберу вокруг себя магов, создам свои направляющие заклинания, и мы начнём подготавливать атаку — ты должна создать видимость, что всё работает так, как я им объяснял. Так что слушай внимательно. И червёртое: никто ни при каком раскладе не должен увидеть, что всей энергией манипулирую я сам. Никто, Бунгама, ты поняла⁈ Пусть все думают, что это общая заслуга.

Жаба внимательно посмотрела на меня, её веки медленно опустились, словно соглашаясь. Я знал, что это рискованно — доверять родовому существу такое количество чистой энергии. Но выбора не было. Ситуация требовала отчаянных мер.

— Они должны поверить, — продолжил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё стянулось от напряжения, — Все до единого! От солдат до высших офицеров Заставы. Иначе…

Я не договорил, но Бунгама и так всё поняла. Если план провалится, нас будет ждать либо смерть от Годзиллы, либо последующее пленение властей — если моё «особое» колдовство вскроется…

— Двух кристаллов, — повторил я, чувствуя, как пот стекает по спине, — Хватит для того, чтобы создать иллюзию такого масштаба?

Бунгама кивнула, её кожа чуть светилась от принятой энергии. Теперь всё зависело от жабы — и от моей способности убедительно сыграть свою роль. Каждый мой шаг должен был быть рассчитан точно, каждое слово — правильно выбрано и вовремя сказано.

Ведь ошибка могла стоить нам жизни.

— Начинаем, — сказал я, делая глубокий вдох.

Бунгама исчезла, растворившись в воздухе вместе с полученными кристаллами. Теперь она работала — создавала морок невиданного масштаба, прикрывая иллюзорной оболочкой мира мои последующие действия…

Бой вокруг продолжался.

«Витязи» на пределе насиловали свои энергосистемы, маги крошили в капусту напирающих мелких монстров, солдаты помогали им огнём, турели и ракетные установки лупили по Годзилле…

А Аня, Арс и Маша уже носились по пространству между нами, и проломленной стеной, где происходила настоящая бойня.

Друзья двигались так быстро, как быстро не могут двигаться люди — даже Магистры и Архимаги. И использовали такое количество магии, какое неподвластно даже сильнейшим колдунам этого мира.

Ха! И всё это уже было прикрыто иллюзией Бунгамы! Все маги Заставы, все солдаты, все «Витязи», которые дугой выстроились вокруг пролома, на расстоянии в пару сотен метров от него, искренне полагали, что это им удаётся сдерживать волны противников!

Морок моего родового существа работал! Хорошо бы, чтобы так продолжалось и дальше…

Я выпил предпоследний кристалл Эфира.

Ситуация требовала отчаянных мер — энергии, которой мы располагали, явно не хватало для того, чтобы победить «Годзиллу». Почувствовав, как вселенская энергия пронзает каждую клеточку моего тела, ощутив невероятное тепло и мощь, я посмотрел на ту самую перевёрнутую пирамиду, которая поддерживала защитный купол Заставы.

«Если я правильно понимаю конструкцию этой штуки» — подумал я — «То можно попробовать её слегка… поковырять».

Конечно, это было рискованно. Если бы что-то пошло не так, весь план мог развалиться как карточный домик.

Но выбора не было.

Я сконцентрировался на искусственном Источнике (который собирал сам Император, напомню!) и начал плести сложное заклинание.

Малейшая ошибка могла привести к тому, что вместо точечного удара я бы полностью вывел из строя источник Заставы и обрушил купол — но этого не случилось.

— Бунгама, — прошептал я, — Готовься замаскировать последствия. Нам нужна будет грандиозная галлюцинация, чтобы никто не заметил истинной природы моих действий. СЕЙЧАС!

Сконцентрировавшись, я выстрелил запрограммированным «жучком» из чистого Эфира, сплетённого с моей Искрой, точно в острое основание перевёрнутой пирамиды.

Пролетев несколько сотен метров, «жучок» врезался в неё, и…

В следующий момент раздался глухой звук, словно где-то внутри источника что-то треснуло. Потоки энергии вокруг меня начали меняться — теперь они становились более хаотичными, но одновременно с этим — перестали быть такими жёсткими, и я получил возможность их использовать.

Теперь самое важное — не дать никому заподозрить правду!