Печать пожирателя

Глава 23 День рождения. Часть 2

Двигался Сергей ровно, но по голосу я сразу понял, что он пьян.

И когда Львов подошёл ближе, стало понятно, что так и есть — до моего носа донёсся запах алкоголя.

Несколько человек вокруг, услышав слова мажора, начали заинтересованно поглядывать в нашу сторону.

— Совет на будущее, Сергей, — я широко улыбнулся, — Прежде чем что-то сказать — думай. Поможет избежать массу проблем.

— Неужели их мне устроишь ты? — осклабился Львов.

Я покачал головой. Не хотелось портить прекрасный вечер, хотя Сергей, конечно, напрашивался чтобы получить в зубы.

— Не обязательно. Хорошего вечера.

Развернувшись, я направился следом за Илоной и Варварой, отошедших уже достаточно далеко.

— Трус.

Я снова вздохнул. Остановился, медленно развернулся, и подошёл к Львову.

— Трус? Трус спас твою жизнь во время прорыва?

В глазах Сергея промелькнула злоба.

— Я бы и сам справился!

— Учту в следующий раз, — коротко кивнул я, — И повторю, а то у тебя со слухом проблемы — думай, прежде чем что-то сказать. У меня хорошее настроение, и портить его я не намерен — но кто-то другой вполне может разбить тебе лицо за подобные слова. Учитывая, что это — чистейшая ложь.

Разговоры вокруг нас притихли — теперь всем было интересно, чем закончится перебранка между двумя молодыми дворянами.

Что примечательно — в наши разборки никто соваться и не думал…

— Я тебя уже однажды предупреждал, — прорычал Львов, — Чтобы ты не подходил к моей невесте! Кажется, ты не понял…

О великий Эфир, он что, выискивает повод для дуэли?

— Княжна Долгорукая — мой друг. И даже безотносительно того, что я вертел на останкинской башне твои предупреждения — она сама решает, с кем ей общаться, и когда. Если она твоя невеста — поговори с ней, объясни, какой я плохой, и что со мной не надо общаться, — я произнёс это ровным тоном.

— Плохой… — рассмеялся Львов, — Ты, ублюдок, не плохой… Ты — мразь! И продолжаешь поганить мою жизнь!

— Ты и сам с этим неплохо справляешься. Отвали.

— Почувствовал себя важным, да? Сильным? Заметным? Да-а-а, Маркуша Апостолов, герой Заставы, чаробольное открытие, бизнес-вундеркинд… Захотелось в высший свет? Понял, что дама из высшего света предпочтительнее для такого героя, и вместо рыжей подзаборной шкур…

Я не стал дослушивать эту грязь.

Влил в кулак десять процентов физической Силы, резко развернулся — и прямым ударом впечатал его в челюсть Львова, проломив его щит как тонкую корку льда.

Защититься Серёжа не успел.

Под удивлённые возгласы отдыхающих на скамейках дворян, его отбросило на пяток метров, протащило по земле и перевернуло через голову.

— Всему есть предел, Львов, — спокойно произнёс я, шагая в его сторону, — И ты только что вышел за него.

Сергей вскочил на ноги — довольно быстро после такого удара — и выплюнул на ладонь два зуба. С удивлением посмотрел на них, и перевёл взгляд на меня.

— Ах ты тварь… — прорычал он и тут же заорал — так, чтобы услышали все вокруг, — ДУЭЛЬ! ДУЭЛЬ, сука!

— Дуэль? — я остановился и, не выдержав, расхохотался, — ДУЭЛЬ⁈ Ты, Львов, кажется плохо понимаешь, на что нарываешься. Я не тот мальчик, который отп@#$ил тебя в подворотне, даже не будучи Учеником, на третий день после пробуждения! И не тот, который отхерачил тебя несколько раз на чаробольном поле!

В пьяном взгляде Львова промелькнула неуверенность — но только на секунду.

— Дуэль! — прорычал он, сжимая кулаки.

— Подумай хорошенько, Сергей — ПОДУМАЙ! Хочешь опозориться на всю столицу? Валяй, дело твоё… Но знаешь — я сегодня добрый, так что позволю тебе просто извиниться перед госпожой Кофеевой. И конфликт будет исчерпан.

— Пошёл ты! Чтобы я извинялся перед безродной су…

Он снова не договорил.

Влив в тело ещё двдадцать процентов физической Силы, я за доли секунды преодолел разделяющее нас расстояние, снова проломил щить Львова (и снова он не успел усилить его) — и впечатал кулак ему в нос.

Послышался хруст, брызнула кровь — и Сергея снова швырнуло на несколько метров назад.

— Дуэль так дуэль, — я потёр костяшки пальцев, — По всем правилам. Два дуэлянта, два секунданта. Ты вызвал меня — значит я выбираю оружие и время. Это будет магия. Сражаться будем прямо сейчас.

На этот раз Львов вскочил на ноги ещё быстрее — и я видел, что он хотел кинуться на меня прямо сейчас, но… Он сам вызвал меня, и я согласился — и озвучил правила.

А правила есть правила, и этот мудила знает, какая его ждёт слава, если он их нарушит.

— Что случилось⁈ — ко мне подбежали Илона и Варвара, — Марк⁈

— Ничего, дорогая, — я поцеловал её, — Просто трения между старыми знакомыми. Сейчас мы их разрешим, и продолжим веселье.

— Дуэль, значит? — Долгорукая пристально посмотрела на меня, затем (с лёгкой неприязнью) на Львова, — А причина?

— Оскорбили честь моей дамы.

Илона посмотрела на Сергея недобро — она ещё помнила, как по указке этого мудака какие-то бандиты подожгли её лавку.

— Оу… — Варвара прищурилась, и снова посмотрела на Львова (на этот раз — презрительно), глазевшего на меня с ненавистью, — Что ж, это… Веско.

— А то! — хмыкнул я, и достал смартфон, — Серёжа, ищи секунданта. Мой будет здесь через пару минут.

Набрав номер Салтыкова, я дождался, пока он ответит.

— Марк? — удивился он, — Звонишь, серьёзно? Я тут слегка занят…

— Будешь моим секундантом?

Вопрос на пару секунд поставил князя в тупик.

— Буду.

— Спасибо. Геометку скину, где-то у тебя в парке. Через сколько сможешь подойти?

— Минут десять.

— Отлично.

Я оборвал вызов. Пётр даже не спросил, с кем я собираюсь биться. Хороший знак, доверяет мне…

— Десять минут, — кинул я Львову, даже не глядя на него, и вышел за живую изгородь, отыскивая место для поединка.

Оно нашлось почти сразу — небольшая, двадцать на двадцать метров пустая площадка, окружённая скульптурами и скамейками.

Идеальное место.

Вернувшись к беседке, я с удивлением обнаружил, что там собралось куда больше людей, чем когда я уходил! Человек тридцать стояли группами, и что-то очень бурно обсуждали.

«Что-то», ха! Предстоящее веселье, вот что!

Новость о нашей со Львовым дуэли разлетелась, как лесной пожар — и через десять минут, когда прибыл Салтыков, вокруг площадки, которую я указал как место дуэли, собралось человек шестьдесят, а то и больше. И они всё продолжали и продолжали прибывать со всех сторон парка!

Эх… Ну что ж, раз уж так всё повернулось — надо воспользоваться возможностью, и заявить о себе поинтереснее…

— Ставки уже делают? — спросил я Илону, нервно теребящую выбившийся из причёски локон.

— Два к одному, что ты его раскатаешь.

— Серьёзно⁈ — удивился я, — Вот уж не думал, что у меня такая слава…

— Марк, я… Благодарна, что ты за меня вступился… Могу представить, что там лилось из его грязного рта, но… Ты не думаешь, что создаешь себе проблемы этой дуэлью?

— Да клал я на Львова и его папашу с прибором, — честно признался я, — Это давно назревало, и всё равно случилось бы, рано или поздно. И нет — я не боюсь. Даже если судить по ставкам, мнение большинства на моей стороне. Кое-кто слышал, что он мне наговорил, и в сети уже наверняка куча постов с этой фигнёй. К утру Львов окажется утоплен в дерьме. А его отец… Что ж, пусть попробует снова вытереть слюни своему сыночку. Посмотрим, как получится на этот раз.

— Марк! — позвал меня Салтыков, стоящий посреди площадки, — Они готовы!

Я поцеловал Илону, и направился к Петру. Рядом с ним уже стоял пышащий от злости Львов и его секундант — какой-то неизвестный мне бизнесмен, даже не маг.

Это меня изрядно повеселило — получается, никто из высшего света не захотел связываться с Сергеем даже в такой малости!

Впрочем, я не стал злословить — злодеем в этом спектакле был мой соперник.

— Дуэль до потери сознания или до пощады, — сразу заявил я, — Магия — без ограничений. Оставляю своему сопернику право отказаться от вызова и извиниться.

— Нет, — процедил Львов.

— Что ж, всё просто, — пожал плечами Салтыков и обменялся рукопожатием с секундантом Сергея, — Мои люди создадут силовой барьер по периметру, чтобы вы не попали по зрителям. Удачи.

Мы направились в разные стороны, пока слуги князя монтировали по углам площадки силовые установки.

— Быстро ты сориентировался.

— Шутишь? Такое развлечение даже я не планировал, — тихо усмехнулся Пётр, — Хоть и надеялся, что кто-то поцапается. Это всегда, знаешь ли, будоражит кровь.

— Только если её пускают не тебе.

— Марк, — Салтыков остановил меня у границы вспыхнувших силовых щитов, — Я тебя прошу только об одном — не убивай его.

— Я что, на зверя похож? — удивился я, — Вырублю придурка, и дело с концом.

— Хорошо.

Салтыков прошёл сквозь щит, и мы с Сергеем остались вдвоём, встав друг напротив друга на расстоянии примерно метров в пятнадцать.

— Начинайте! — крикнул князь.

Три огненных копья материализовались перед Львовым в ту же секунду и рванули ко мне — с такой скоростью, что отбить их я уже просто не успевал.

При всей показушности Львова, и даже лёгком алкогольном опьянении, он был хорошо развитым магом для своего уровня — серьёзный Адепт, который, впрочем, имел два серьёзных недостатка.

Первый — самоуверенность.

Второй — он учился сражаться на площадках. Я понял это ещё на практике. У него были лучшие учителя, и всё такое — но в настоящей схватке Сергей не участвовал. Потому и проиграл мне в нашу первую встречу.

Я не стал подставляться под удар — ускорился, потратив ещё двадцать процентов резерва физической Силы (осталась ровно половина Искры) — пронёсся по площадке, уклонившись от заклинаний, и оказался рядом со Львовым.

ХРЯСЬ!

Ещё один удар по лицу, ради которого пришлось потратить ещё десять процентов резерва — и Сергей летит на землю с подбитым глазом.

Зрители охнули.

— Ах ты тварь! — мажор вскочил на ноги, — Ну держись!

— Не придётся.

Остатки магии я влил в иллюзорное заклинание, которое с таким успехом усовершенствовал. В яркой вспышке от меня отделился двойник и мы рванули в противоположные стороны.

Львов зарычал, и ударил появившейся у него в руках огненной плетью как раз в двойника, развоплотив его почти мгновенно. А я выиграл пару секунд, «выпил» лежащий во внутреннем кармане пиджака стихийный энергокристалл — и жахнул по площади под ногами Сергея земляным заклинанием.

Кусок земли вырвался вертикально вверх, словно пушечный снаряд — и подкинул Львова на пяток метров.

Я тут же перехватил эту глыбу воздушным плетением, крутанул её вокруг своей оси, словно на здоровенной верёвке — и припечатал соперника ещё до того, как он упадёт на землю.

Щит Львова оказался разбит вдребезги. Во все стороны брызнули комья земли, а сам Сергей пролетел метров десять — и с грохотом впечатался в силовой щит, по которому сполз на землю.

— Сдавайся, Львов! — выкрикнул я, направляясь к нему и собирая остатки земли в башенный щит.

Вовремя!

Вырвавшись из груди Сергея, в меня полетели три здоровнных огненных шара. Они взорвались, попав в мою импровизированную защиту, разметали её в клочья и откинули меня метров на пять назад — такой силы было заклинание!

Львов уже стоял на ногах — покачиваясь, со сломанным носом, заплывшим глазом, придерживая рукой рёбра с левой стороны — но сдаваться он явно не собирался.

Идиот…

Но вместо следующей атаки он сделал кое-что иное — вытянул руку, прошептал что-то — и тут же багрянцем вспыхнул его родовой перстень.

Ах ты сука…

Я сделал то же самое — и наши родовые существа появились одновременно.

Перед Сергеем материализовался его золотой, крылатый лев, и на его загривке полыхало такое же золотое пламя. Он громогласно зарычал — так, что по силовому щиту вокруг арены прошла рябь…

Зрители ахнули и заголосили.

А передо мной невозмутимо сидела Бунгама, подросшая после всех наших похождений до размеров неплохого такого кабанчика — высотой она была мне по пояс.

— Ква? — «Проблемы, Марк?»

— Сейчас и узнаем.

И казалось бы — ну куда обычной жабе против огненного льва с трёхметровым размахом крыльев?

Однако увидев моего питомца, лев вдруг прекратил рычать, замолчал — и посмотрел на переднюю правую лапу. Затем снова перевёл взгляд на Бунгаму, а затем — обернулся к Львову.

Не удержавшись, я расхохотался.

Помнит, что случилось во время их прошлой встречи на факультативе!

Впрочем, ржал я зря. Так, может, и удалось бы избежать всего дальнейшего — но мой смех вывел из себя в конец съехавшего с катушек Львова.

— Издеваешься⁈ — прорычал он, — АТАКУЙ!

Лев тряхнул гривой, снова зарычал, взмахнул крыльями и понёсся на меня…

— Придётся напомнить ему, что ты умеешь, — велел я Бунгаме, ослабляя контроль и давая ей свободу действий, — Не убивай кису… Только если других вариантов не останется.

Жаба прыгнула в тот же миг — высоко, метров на пять! — и в прыжке плюнула в существо Сергея огромным сгустком зелёного яда.

Лев уклонился — но яд всё же зацепил несколько белоснежных перьев — и они тут же сгнили, а по крылу пошла реакция.

Зарычав от боли, лев спикировал на землю. В следующий миг его повреждённое крыло покрылось огнём, сгорело дотла — и на его месте появилось новое!

— Сильно, — вынужден был признать я, отбивая неожиданную атаку Сергея одним огненным копьём.

Бунгама всё также невозмутимо повернулась — и неожиданно резко выстрелила языком в сторону лапы льва! В этот раз он был настороже, и отклонился, снова взлетев в воздух.

С его когтей сорвался поток напалма и ударил в то место, где сидела Бунгама — но она уже отпрыгнула к силовому щиту.

— СИЛЬНЕЕ! — заорал Львов…

… И пламя усилилось. Теперь оно окутало льва полностью, превратив его в метеор, с которого срывались потоки раскалённой плазмы.

Луч этого смертоубийственного колдовства взрыхлил землю, устремился за Бунгамой…

Я понял, что сейчас произойдёт.

Потратив половину резерва Искры, истязая не готовое к таким перегрузкам тело, метнулся вперёд…

Заклинание летающего льва снесло силовой щит, за которым стояло с десяток человек…

И Илона с Салтыковым и Долгорукой…

Я успел.

Оказавшись на пути магического огня, выпил ещё один кристалл, раскинул руки — и поток колдовской плазмы ударил по развёрнутому мной щиту с такой силой, что протащил по земле пару метров!

Ох, если бы не Эфир, погасивший часть силы чужого колдовства, я бы превратился в головёшку…

Я усилил каркас заклинания, услышал крики за спиной и понял, что народ разбегается.

Ещё пара секунд… Я выдержу ещё пару секунд…

Бунгама сориентировалась быстро — и отскочила в сторону, уводя удар за собой. А я, оглянувшись, и увидев ошарашенные лица друзей, подмигнул им.

Правда, веселье было напускным.

Я хотел убить Львова…

Он уже почти не удерживал под контролем своё родовое существо. Лев летал над площадкой, плюясь во все стороны сгустками смертоубийственной плазмы.

— Вырубай кису, — велел я Бунгаме мысленно, — И пожёстче.

Жаба не стала церемониться. Она просто выпустила из себя огромное облако газа, которое метнулось к питомцу Сергея и окутало его — ровно на две секунды.

Этого хватило, чтобы тварь потеряла сознание и рухнула на землю, переломав крылья.

Сразу после этого он исчез — как и Бунгама, вернувшаяся в своё убежище. Львов застонал и упал на колени. Он тряс головой, глядя, как я направляюсь к нему решительным шагом.

Попытался встать, вскинул руку, метнув в меня слабое огненное копьё, но я уже «выпил» очередной кристалл, и отбил эту атаку, даже не сбавив шага и не уклоняясь.

Ещё одна попытка — Львов умудрился даже встать и пустил в меня волну огня…

Я обратил её паром, пустив навстречу волну воды. Она оказалась куда сильнее колдовства Львова — и не просто развоплотило его заклинание, затянув всё вокруг непроглядным туманом, но и опрокинула самого Сергея на землю.

Он барахтался в грязи, когда я оказался рядом. Даже вскинул руки, попытавшись закрыться от моего удара, но я пробил ему в челюсть, выбив ещё один зуб, взял одной рукой за грудки и притянул ближе.

— Ты псих, Львов. Опасный, безмозглый псих. Который из-за своих детских обид на меня, сейчас едва не убил десяток человек.

— Я не…

— Закройся. Я помню, как ты пожертвовал каким-то бедолагой во время Испытания. Я знаю твою суть, мразь. Запомни хорошенько — полезешь ко мне или моим друзьям ещё раз — я тебя убью.

Следующим ударом я отправил его в нокаут. Брезгливо отпустил лацкан дорогого, порванного и изгвазданного пиджака, и направился к Илоне.