Печать пожирателя

Глава 19 Акелла промахнулся?

27 сентября 2031 года. Москва.

Я огляделся, убедившись, что рядом никого нет, и остановился перед массивной дверью служебного входа, проверяя морок. Недовольная Бунгама постаралась на славу и в этот раз — предоставила мне час с небольшим морока, правда, потребовав полтора десятка мощных энергокристаллов, чтобы хоть как-то компенсировать свои энергозатраты.

После чаробольнго матча и неожиданного признания Арса я потратил целую неделю, чтобы разработать план проникновения в убежище Акеллы. Разбудил и ещё раз допросил своих пленников, составил трёхмерную схему клуба, спрятанного под землёй, воспроизвёл защитные заклинания, встреченные внутри, купил и изучил технику (камеры, датчики движения и прочее), которая там была установлена.

Даже отыскал в управлении архитектуры старые планы тридцатилетней давности, на которых и обнаружил второй вход в клуб. Правда, постоянные облёты Мунином и его стаей этого места показали, что охрана там есть везде — но в куда меньшем количестве, чем на главном входе.

День для проникновения я выбрал, когда клуб был закрыт — потому что нечего было и думать проникнуть в кабинет Акеллы во время состязаний. Нет, я выждал момента, когда загадочный анимаг свинтит отсюда, а уж когда это случилось — реализовал для себя час для исследования всех его тайн…

Ещё раз оглядевшись, я хмыкнул. Парнишка, которого я усыпил, мирно сидел на деревянном ящике, привалившись к стене. Так как я планировал проникнуть без лишнего шума, он проснётся через десять минут — потому что оставлять его на час в таком виде могло быть опасно. Переклички охраны проводились раз в десять минут, так что он, скорее всего, просто решит, что закемарил.

Неудивительно, в три часа ночи-то!

Замок, блокирующий служебный вход, оказался забавным — современная модель с биометрической защитой и магическим сканированием. Вот только мне и взламывать его не требовалось — лишь отсканировать отпечаток пальца спящего охранника и его энергетику.

Вуаля — вход открыт!

(Пятьдесят восемь минут до окончания морока)

Проникнув внутрь, я сразу активировал собранный накануне «помехогенератор». Тупейшее название (с неймингом у меня всегда было не очень) — зато отлично работает. Маленький кристалл в кармане начал испускать магические волны, создающие помехи для нанесённых на стены рун и заклинаний. Теперь они будут фиксировать лишь незначительные колебания энергетики, словно вокруг — пустые коридоры, сколько бы раз я ни проходил мимо.

Удобная штука, хоть и одноразовая. Да и на её создание пришлось потратить почти двести с лишним тысяч, но… Для такого дела не жалко.

Пройдя по коридору, я вышел в главный зал. Тут имелось много камер — но морок Бунгамы надёжно скрывал меня от них. Нужно было пересечь амфитеатр и оказаться у лестниц, ведущих на нижние этажи.

Сегодня тут было душно — кондиционеры не работали, и я мгновенно покрылся испариной. Освещение тоже было приглушённым — большая часть прожекторов была отключена, но это играло только на руку. Никаких криков толпы, никакого рёва животных, никакой музыки…

Пробираясь меж столиков у задней части амфитеатра, я не забывал крутить головой по сторонам — и всё равно едва не столкнулся с двумя молчаливыми охранниками, неожиданно появившимися из-за бара, когда я уже почти добрался до лестниц!

Морок скрывал меня визуально и глушил звуки — но не делал бесплотным. А столкнуться в узком проходе с патрулём — значит однозначно себя выдать.

Дерьмо космочервей!

Я едва успел юркнуть под стол, и охрана прошла так близко, что я мог различить запах пота на их униформе. Один из них даже задел край моего морока, но ничего не заметил.

(Пятьдесят пять минут до окончания морока)

Фух! Это было близко.

Лестница на второй уровень находилась дальше, скрытая за широкими дверями и поворотом коридора. И чем ближе я подходил, тем явственнее становились звуки, которые мне совсем не понравились. Приглушённое рычание, шорохи когтей по металлу, глухие удары тел о прутья клеток…

Приблизившись к спуску, и убедившись, что там никого нет, я замер и прислушался.

Одно дело — пробираться мимо клеток с обычными зверями, и совсем другое — если там томятся магически изменённые твари… Как те, что я видел во время своего последнего визита в клуб. Эти чуют не только запах и слышат не только звуки — они за сотню метров ощущают Искры колдунов и реагируют на малейшее колебание воздуха.

Я осторожно ступил на первую ступеньку металлической лестницы, ведущей на второй уровень, и начал спуск.

Рычание становилось всё громче. Теперь я мог различить отдельные голоса животных — низкое утробное ворчание крупного хищника, прерывистое сопение чего-то поменьше, и даже тихое шипение где-то вдалеке. Похоже, Акелла собрал здесь целую коллекцию магически изменённых существ, и каждое из них было готово вцепиться в первого попавшегося колдуна…

Для этих созданий не было разницы, с кем поквитаться за своё пленение.

Я остановился на нижней площадке, у выхода в большое, погружённое в полумрак помещение.

(Пятьдесят две минуты до окончания морока)

В ноздри ударил резкий аромат хлорки, перемешанный с чем-то диким и животным. А ещё чувствовался запах крови — и свежей, и уже засохшей. Всё это создавало довольно жутковатую атмосферу…

Откуда-то справа доносился приглушённый разговор двух охранников — кажется, они прогуливались вдоль клеток…

Я осторожно двинулся вперёд, стараясь не шуметь — и почти сразу я почувствовал лёгкое покалывание в области затылка.

Проклятье! Это верный признак близости магического наблюдения!

Похоже, на втором этаже находился дополнительный пункт контроля, о котором я не знал!

Определить, где он находится, было непросто — но сделать это пришлось, замерев на месте. Тонкие щупальца моей сути пожирателя потянулись во все стороны, обнаружили всполохи сканирующего заклинания, медленно и нежно «остановили» его, а затем я направил свою волю по следам этого колдовства.

Сил подобное действо жрало просто прорву. И пусть способности пожирателя не требовали никакой энергии — манипуляции с чужим колдовством столь высокого уровня — очень даже!

Так что за десяток секунд моя Искра опустела и пришлось выпить сразу два энергокристалла. Затем ещё два…

(Пятьдесят минут до окончания морока)

Я с трудом «добрался» до вмурованного в стену артефакта, локализовал распространение его магических волн, и лишь после этого выдохнул, вытер со лба пот и начала красться дальше.

Через секунду одно из существ — крупный зверь, похожий на льва, с горящими янтарными глазами — внезапно замер в своей клетке… А затем с диким рёвом бросилось на прутья. Металл прогнулся под его весом, хотя обычному животному даже не удалось бы поцарапать эти толстенные стальные прутья.

Чёрт возьми, кажется, моя магия заставила тварь почуять меня!

Я ускорился и двинулся дальше — потому что шум привлёк внимание двух охранников, которые неторопливо патрулировали этот этаж.

— Эй, что там? — донеслось издалека.

Я юркнул за соседнюю клетку, пока остальные звери подключались к нарастающему шуму, прокрался мимо, увернувшись от каких-то щупалец, пытающихся достать меня из тьмы, и оказался в соседнем проходе.

Сквозь пару клеток заметил, как охранники направились к бушующему в клетке зверю, доставая на ходу какие-то амулеты.

Вот он, мой шанс!

Пользуясь моментом, я метнулся к двери, находящейся у северного края помещения. Насколько я понял из рассказов Эммериха, именно тут находились личные апартаменты Акеллы.

Надеюсь, Каселв не обманул…

Сканнер безопасности у входа был магическим.

Времени у меня было немного — после того, как успокоят зверей, охрана наверняка обойдёт периметр…

Сосредоточившись, я потянулся своими энергожгутами к спрятанному в двери артефакту, ощутил абрис сигнального заклинания, осторожно изучил его со всех сторон… Так, тут придётся повозиться, прежде чем удастся обнаружить узлы, отпирающие дверь…

На всё про всё у меня ушло шесть минут

(Сорок одна минута до окончания морока)…

Замок щёлкнул и тяжёлая металлическая дверь подалась, когда у меня оставалось тридцать три минуты до исчезновения маскировки.

Кабинет Акеллы оказался именно таким, каким я его себе представлял — строгим, без изысков и продуманным до мелочей. Стены обшиты тёмным деревом, массивный стол из красного дерева (без ящиков) с инкрустацией в виде волчьей головы, пара полок с книгами и сувенирами, небольшой диван, магические светильники с мягким светом…

Камер тут не было. Как и компьютера, или даже планшета.

Дерьмо комочервей!

Пройдясь вдоль стен, я внимательно оглядел убранство помещения. Тут не было ни шкафов, ни сейфов, ни бумаг на столе. Безукоризненный порядок и чистота… В книгах не обнаружилось тайников или шифра…

Впрочем, я не первый раз проникал туда, где хотят что-то скрыть — и знал, где нужно искать. Даже несмотря на то, что подобные тайники имели экранирование от хранящихся в них артефактов, и обнаружить их магическим зрением было нельзя. А защита обычно ставилась такая тонкая, что разглядеть её можно было только если знать, куда смотреть.

Спустя семь минут поисков мои пальцы нащупали едва заметные неровности в панели за массивной статуэткой лисицы, на одной из полок.

Ха!

(Тридцать шесть минут до окончания морока)

Сконцентрировавшись на этом месте, я разглядел спрятанные энергопотоки. Защита была многослойной — от простых сигнальных заклинаний до сложных ловушек, способных не только оповестить хозяина, но и причинить серьёзный вред любому, кто попытается проникнуть внутрь.

Пришлось потратить ещё десять драгоценных минут на то, чтобы аккуратно обезвредить каждую из них. Мои энергощупальца слегка дрожали, когда я плёл контрзаклинания, стараясь не нарушить хрупкий баланс системы безопасности. Одна ошибка — и весь клуб будет знать о моём присутствии…

(Двадцать шесть минут до окончания морока)

Наконец последняя ловушка была обезврежена, и я осторожно надавил на скрытый механизм. Панель бесшумно отъехала в сторону, открывая небольшое углубление в стене. Там, на бархатной подушечке, лежали два уже знакомых мне амулета — костяные медвежьи когти с рунной гравировкой.

Ни документов, ни записей, ни флэшек…

Похоже, выйти на след Туманоликого не удастся… И что же — просто забрать амулеты и убраться отсюда? Времени на дальнейшие поиски просто нет…

Я осторожно достал из тайника один из амулетов и положил его на ладонь. Странное ощущение пробежало по коже — будто тысячи маленьких иголочек одновременно коснулись руки.

Я ответил ему — не так, когда надевал, а по своему. Тонкие энергетические щупальца, появившиеся из моей ладони, нежно опутали артефакт и начали исследовать его структуру.

— Интересно, — произнёс я, чувствуя, как амулет начинает откликаться на мою Искру.

Я углубился во внутренние слои плетений артефакта — и в тот же миг меня словно молнией ударило. Я увидел, ощутил (не зря штудировал местные учебники по теории магии!) составляющие части амулета, которые не увидел и не ощутил, когда он воздействовал на меня напрямую.

Эти артефакты делали гораздо больше, чем просто позволяли вселяться в животных! Они собирали энергетические слепки Искр всех, кто их использовал, аккуратно «записывая» их в свою память!

Я нервно сглотнул, когда до меня дошёл истинный масштаб находки. Кто бы ни создал эти артефакты, он сотворил инструмент невероятной силы. Управление любым магическим существом — это всего лишь «завлекалово»! На самом же деле владелец артефакта получал полный доступ к энергетической структуре каждого пользователя! Он мог исследовать её — узнавать сильные и слабые стороны, и в перспективе — даже…

… Управлять ими?

Я ощутил, что некоторые амулет уже был частично заполнены чужими энергетическими отпечатками.

Пальцы непроизвольно сжались на магическом изделии. Древняя магия отозвалась тихим гулом, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти артефакты были настоящими шедеврами магического искусства — и в то же время представляли собой страшное оружие против любого мага.

И теперь я ничуть не сомневался, что Акелла явно получили их от Туманоликого. И для него же собирает эти данные…

Вопрос в том — как я поступлю с этими штукенциями?

Ответить сам себе я не успел — почувствовал лёгкое изменение в воздухе, едва уловимое колебание магических потоков.

Массивная тварь буквально материализовалась в тени рядом с дверью. Это был пёс Акеллы — монстр с горящими алыми глазами и стальными клыками, каждый размером с мой палец!

«Проклятье!» — пронеслось в голове, когда тварь прыгнула.

Я едва успел отбросить амулет в сторону и вскинуть щит, но даже он, (усиленный Эфиром!) не полностью погасил силу удара — меня отбросило к стене.

Поглощение очередного энергокристалла — и моя Искра вспыхнула ярче. Н-на!

Короткий импульс ментальной магии разбился о какие-то блокираторы псины…

Дерьмо космочервей!

С утробным рыком ирландский волкодав снова метнулся вперёд, вцепился мне в руку — я едва успел усилить её до состояния металла, выплеснув половину резерва Искры!

Вот же чёртова тварь!

Вцепишись свободной рукой в загривок монстра, я шарахнул по нему таким ударом страха, какой копил последнюю неделю. И — сработало!

Зубы твари резко расцепились, она заскулила, отпрянула, вырываясь из моей хватки — и я тут же ударил снова, врезавшись в неё энергожгутами и продавив всё защиту псины своими заклинаниями контроля.

Волкодав наконец-то рухнул на пол — без сознания.

Тяжело дыша, я поднялся на ноги. Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Что теперь делать с этой проблемой? Убить? Нет, труп только привлечёт внимание. Оставить? Риск слишком велик — если она придёт в себя и сообщит хозяину…

Внезапно меня осенило. Аврора говорила, что эта псина всегда рядом с Акеллой… И я в том воспоминании химеры видел, что тварь гуляла рядом даже во время разговора Акеллы с Туманоликим!

Её память может содержать важную информацию!

Но для этого нужно действовать быстро — у меня есть несколько минут, пока тварь без сознания.

(Семнадцать минут до окончания морока)

Я присел над волкодавом, положил руку ему на череп и проник под него своими энергожгутами. Голова предупреждающе заныла — после последнего использования пожирания памяти прошло слишком мало времени.

Но выбора не было — я не мог упустить такую возможность.

Адреналин всё ещё бушевал в крови, когда я начал подготавливать заклинание. Времени на полноценное погружение нет, придётся ограничиться поверхностным сканированием.

Ничего, память животных более податлива, чем человеческая.

Главное — найти нужные воспоминания, прежде чем Акелла узнает, что кто-то причинил вред его питомцу.

Потому что если он рядом…

Первые образы были хаотичными — обрывки звуков, запахов, эмоций. Но затем я нащупал то, что искал — недавние воспоминания о странном госте Акеллы, чьё лицо псина не могла разглядеть.

В памяти твари всё выглядело иначе — более остро, более… животно.

Комната воспринималась через призму запахов и звуков: терпкий аромат дорогой кожи от мебели, едва уловимые ощущения магии от защитных заклинаний, скрип половиц под чужими шагами…

Высокая фигура в дорогом костюме медленно расхаживала вдоль стены.

Туманоликий!

— Запускай клуб в работу, — голос пожирателя звучал глухо, словно издалека, но каждое слово отпечатывалось в памяти существа — Собирай данные. Артефакты должны быть заполнены полностью, понимаешь? До того, как тебя накроют.

— Надеюсь, этого не случится. Мне… Нравится это место.

— Оно не будет вечным. Как ничто в этом мире. И лучше бы ты понимал это с самого начала!

— Я… Понимаю.

— Когда закончишь — передашь их мне, — продолжил Туманоликий, — Оставишь на Абракском пустыре. Сделай это, когда всё будет готово — но не позже, чем через полгода! И повторяю — постарайся не привлекать внимания!

— Да, господин.

— Когда отправишь амулеты ко мне… Тебе придётся исчезнуть. Сразу же. Потому что это место найдут. Ты меня понял?

— Да, господин.

Воспоминание начало расплываться. Я почувствовал, как нити памяти начали рваться у меня в руках, выскальзывать из хватки.

Картинка начала мерцать, растворяться в серой дымке — и через пару мгновений меня выкинуло обратно, в «реальный мир».

Тяжело дыша, я поднялся на ноги. Псина всё также мирно спала.

(Тринадцать минут до окончания морока)

Так…

Надо привести тут всё в порядок, стереть у собаки воспоминания о нашей схватке, и выбираться…

А артефакты…

Дерьмо космочервей!

Забрать их, или?..