Печать пожирателя (Илья Соломенный) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 24 Ночной разговор

6 октября 2031 года, где-то между 3 и 4 часами ночи. Поместье князя Салтыкова, Барвиха.

Я беззвучно шёл по коридору центрального особняка Петра, где мы с Илоной, и ещё несколько «приближённых» гостей остались на ночь, приглашённые самим князем.

В «ведьмин час» здесь было удивительно тихо — все спали, утомившись после долгого празднования, и только я один даже и не думал плющить подушку рядом со своей роскошной девушкой.

Нет, в смысле, заснули мы вместе, конечно!

Но как я мог упустить возможность побродить по жилищу Салтыкова? Профукать момент, чтобы отыскать что-то интересное? Нет уж, это не про меня!

Само собой, я не собирался взламывать что-то серьёзное и детально копаться в грязном белье Петра. И не то чтобы хотел исполнять просьбу Юсупова по поиску загадочной карты — ведь тогда я окажусь втянут в его игры по полной программе, и отвертеться от дальнейшего сотрудничества с Инквизицией будет проблематично.

Это сейчас я ухитрялся оставаться в стороне, но как только вмажусь во что-то серьёзное — прости-прощай, полная свобода…

Хотя, скрывать не буду — мне было жуть как интересно узнать, что там за карта, куда ведёт, и…

Может, к Эфиру? Может, Юсупов пронюхал, что Пётр владеет неведомой другим колдунам магией, и решил, что это что-то запрещённое?

Всякое может быть…

Как бы там ни было, у меня был свой интерес — и я собирался немного посидеть в личном кабинете князя, посмотреть его книги… Дружба-дружбой, конечно, но пускать на самотёк то, что Пётр владеет Эфиром было нельзя, совершенно нельзя!

Я шёл по третьему этажу особняка Салтыкова, тихо ступая по гладкому и блестящему паркету. В коридоре было прохладно, пахло старой древесиной и чем-то ещё — возможно, воском, которым натирали полы.

Стены были украшены старомодными бра с матовыми колбами, их свет едва достигал высокого потолка, оставляя верхнюю часть коридора в тени. Слева от меня тянулись резные двери — все закрыты. Справа на стене тянулся ряд тёмных гравюр в массивных рамах. Они изображали исключительно мужчин — от вполне современного образа, в деловом костюме, и заканчивая облачённым в доспехи тысячелетней давности.

Все были подписаны — предки Петра, судя по фамилиям…

Охренеть, сколько их тут? Род у него и правда древний.

Перед лестницей с широкими ступенями я остановился и прислушался. Где-то далеко хлопнула дверь (или окно), но в остальном было тихо. Я поднялся наверх, и ковёр на лестнице заглушил мои шаги. Четвёртый этаж — длинный холл с ещё одним, мрачным портретом в самом начале. Усатый мужчина в камзоле,чей взгляд будто следил за мной.

Стало слегка не по себе, и я взглянул на него магическим зрением — но нет, это была просто картина.

Я прошёл мимо, не оглядываясь. Но тут же почувствовал, что воздух стал будто плотнее…

Снова оглянулся магическим взглядом — нет, никакой слежки. Только заклинания защиты в стенах…

В конце холла располагалась массивная дверь с тяжёлой бронзовой ручкой. Резной орёл над ней — символ княжеской власти. Я остановился и окинул дверь магическим взглядом. Внутри никого не было.

Пётр запирал кабинет на сложную систему заклинаний, но у меня было достаточно времени и опыта, чтобы аккуратно «заморозить» их и «отодвинуть», как я делал в «Тихом месте».

Закончив, я огляделся, прислушался, нажал на тяжёлую ручку и аккуратно проскользнул внутрь…

— Тоже не спится?

Замерев на секунду, я вздохнул, повернулся — и увидел ухмыляющегося Салтыкова. Он развалился в кресле за журнальным столиком, в своей излюбленной манере. Его поза не вызывала беспокойства — князь был расслаблен, и ничуть не переживал, что я забрался в его кабинет.

Это я понял по исходящим от него эмоциям.

Впрочем, это не отменяло того факта, что я облажался.

Ну вот как так? Я же проверил — в кабинете никого не было! Не должно было быть!

— Можно сказать и так, — спокойно ответил я, проходя к столику и усаживаясь в кресло напротив, — Извини, что вломился.

— Любопытная работа с чужими заклинаниями, — заметил Салтыков, и налил из небольшого чайника во вторую кружку, стоящую на столе, ароматный травяной настой, — Тонкая, будто они принадлежат тебе.

— Ты как будто не удивлён, что я здесь, — я взял керамическую чашку, постучал по ней пальцем, и сделал глоток. Мелисса, мать-и-мачеха, ещё что-то незнакомое.

— Не то чтобы сильно. Впрочем, этот набор я всегда выставляю на стол полностью. Мы пили из него чай с отцом.

— Каким он был?

— Весёлым, — улыбнулся Салтыков, — Однажды на официальном приёме ущипнул за зад первую леди Англии и свалил всё на египетского дипломата.

Я фыркнул.

— До политического скандала дело не дошло?

— Замяли.

Мы помолчали.

Я не собирался начинать оправдываться — Пётр и так спросит всё, что ему нужно. И — действительно.

— Чем тебя прижал Юсупов? Сомневаюсь, что ты согласился работать на него просто так, ради какой-то мнимой выгоды. Потому что я могу дать тебе гораздо больше, ты и сам знаешь.

— Даже так, — изображать удивление даже не пришлось, — Я удивлён. Откуда знаешь, что граф имеет ко мне… «Интерес»?

— Да брось, Марк! — тихо рассмеялся князь, — Юсупов уже пару лет ведёт против меня какую-то дибильную игру. Так что я, как человек осмотрительный, внимательно слежу за ним. И то, что ты общается с графом, для меня не секрет. Остальное — дедукция. Я успел узнать тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты не предаёшь друзей. А я, если позволишь, продолжу считать себя твоим другом.

— Ты такой сумасшедший один. Считать человека другом после того, как он вскрыл твой личный кабинет…

— Повторюсь — я знаю, что ты не сделал бы это просто потому, что тебе посулили что-то выгодное. Или ради, — Пётр щёлкнул пальцами, — Ради мнимой безопасности Империи.

— Ты и правда хорошо знаешь Юсупова…

— Я же говорю — он не первый год под меня копает.

— Почему?

Я не пытался оттянуть неизбежный финал, к которому приведёт эта беседа. Заданный вопрос волновал меня на самом деле. Хотя бы потому, что я тоже успел узнать Салтыкова, и понимал, что вероятность того, что он связался с какими-то экстремистами и замышляет что-то против императора…

Ну, не нулевая, конечно — но точно меньше пятидесяти процентов. А этого было явно недостаточно, чтобы с аппетитом есть лапшу, которую мне навешивал Юсупов.

Однако была у меня и другая догадка.

Эфир.

Салтыков внимательно посмотрел на меня, снова улыбнулся, сделал глоток отвара и покачал головой.

— А вот об этом, Марк, я готов рассказать только человеку, которому полностью доверяю. Поэтому предлагаю баш на баш. Ты говоришь, что от тебя хочет Юсупов в моём отношении — а я выкладываю расклад, как он есть.

— А потом?

— Будем думать, — князь пожал плечами, — Что нам ещё остаётся?

Он не торопил меня с ответом — и поэтому я хорошенько всё обдумал. Что ж, моя вина, что я попался как неопытный новичок, но… Рано или поздно это случилось бы так и так — либо всё равно пришлось бы выбирать.

Откровенно говоря, мне не нужна была ничья сторона. Я собирался оставаться на своей собственной, но соратник, прикрытие, называйте как угодно — выбрать было нужно.

С одной стороны — опасная государственная организация, которая чуть ли не специализируется на отлове таких, как я… И которая, в перспективе, может сильно осложнить мне жизнь. Но также, в перспективе, я смогу изнутри оказаться изрядно защищён — тем более, что место в Инквизиции, фактически, Юсупов мне уже предложил.

С другой стороны — сумасбродный молодой князь, который искренне считает меня своим другом, и к тому же владеет Эфиром. Власти у него нихрена не меньше чем у Юсупова — вспомнить хотя бы, как он замял дело после нашего «новогоднего праздника»… Он помог мне с кровавым ритуалом и уже понимал, что со мной что-то не так. Он вкладывал в мои разработки огромные деньги — и не спрашивал, как я их трачу.

И в глубине души я уже какое-то время знал, кого выберу.

— Что ж, это честно, — наконец, кивнул я, — Тогда придётся рассказать всё с самого начала.

Рассказ получился не слишком долгим — я упомянул лишь основные моменты, по которым мы общались с Инквизитором, рассказал о том, как он меня «подцепил», и в чём он подозревает Петра. Врать не стал — хотя мог.

Просто потому, что решил, что честность поможет расположить к себе князя.

— Значит, ничего серьёзного у него на тебя нет… Ты ведь, по сути, даже не нарушал никаких законов. Почти не нарушал, — усмехнулся Салтыков, явно напоминая о том, как он достал мне кровь Синицына, — Но об этом ты ему не рассказал.

— Было бы странно подставлять себя самого, — я вернул ему усмешку.

— Значит я был прав — и тут не выгода. А что тогда? Неужели он взял тебя за жопу исключительно патриотическими чувствами и парой услуг?

— Неверно. Когда человек такого уровня берёт тебя за жопу — ты просто не можешь отказаться, Пётр. Точнее — человек моего положения не может отказаться. Я безземельный дворянин из обнищавшего рода, в котором за последние три поколения были одни бесталанные. Без влиятельных знакомых, без друзей, без денег и даже без особого таланта.

— Тут бы я поспорил.

— Ты — другое дело, — спокойно продолжал я, — Ты можешь позволить себе открыть проход к Урочищу, заставить бесследно исчезнуть агента Инквизиции и сидеть в халате в Екатерининском дворце во время официального приёма. Но дело не только в этом.

— А в чём ещё?

— Мне стало интересно. После знакомства с тобой и настолько диссонирующих рассказов Юсупова я захотел узнать, что ты за человек. Правда ли такой ужасный монстр, каким он тебя выставляет?

— Любопытство, значит…

Забавно, но именно эта моя финальная фраза окончательно убедила Салтыкова, что я не вру! Я почувствовал это по его эмоциональным волнам!

— Именно.

— И что, ты его удовлетворил? Как считаешь, такой я? Мятежник, бунтарь, убийца и колдун, замышляющий переворот? Человек, который якшается с еретиками?

— Нет. Думаю, ты не такой. С прибабахом, конечно, и человеческая жизнь для тебя стоит не дороже бутылки элитного вина — но ты не еретик и не мятежник.

— Занятная характеристика…

Мы снова помолчали.

— Значит, познакомился со мной ты с подачи графа… А что если я тебе скажу, что тех снайперов, от которых ты меня тогда спас, нанял он?

— Я… Не особо этому удивлюсь, — честно ответил я, потому что думал об этом, — И что, ты даже не подумаешь, что я тоже знал об этом?

— Разумеется, нет! — рассмеялся Салтыков, — Я ведь нашёл этого снайпера и допросил. С помощью… особых техник. В тебя он тоже стрелял наповал, уж поверь. Если бы не тот замечательный пиджак…

Ах ты сука, Юсупов…

— Но довольно об этом, — махнул рукой Пётр, — Выводы о Княжеском Инквизиторе ты уже кое-какие сделал, но до сих пор не рассказал главного.

— Зачем я забрался к тебе в кабинет?

— Да. Что ты искал?

— Поверишь, если скажу, что даже если бы нашёл — не стал бы говорить об этом Юсупову?

Салтыков внимательно посмотрел на меня, прищурился, и кивнул.

— Поверю.

Я вытянул руку, и материализовал над ладонью энергослепок карты и её саму.

— Это.

Несколько секунд Пётр ошалело смотрел на иллюзию, а затем откинулся на спинку кресла.

Он был слегка бледен.

— Это всё объясняет… Я был прав…

Я убрал иллюзию и наклонился вперёд, удивлённый внезапным испугом (!) князя.

— В чём был прав? Что это?

— Я давно подозревал, что Юсупов копает под меня не просто так. Не потому, что я якобы якшаюсь с еретиками и изучаю запретную магию — иначе он давно бы уже «нашёл» нужные доказательства, — тихо произнёс Пётр.

Он порывисто встал из кресла, подошёл к стеклянному бару и достал оттуда бутылку виски. Налил в прозрачный стакан половину, опустошил его, и сел обратно.

— То, что я тебе сейчас скажу, Марк… Должно остаться между нами. Если ты… Хочешь знать, что будет дальше. Если хочешь остаться на моей стороне. Если… Нет, большего я не скажу. Если так — мы заключим с тобой дворянский договор. Если нет — просто уходи. Между нами всё останется как прежде — но дальше я тебя не пущу. Ценю, что ты рассказал мне правду, но…

— Я понимаю, — серьёзно кивнул ему я, — И готов.

Он стиснул мою ладонь, и по нашим рукам пробежали всполохи белоснежной магии.

— Мы обязуемся обсуждать то, о чём в ближайший час пойдёт разговор, только между собой.

— До отмены договора.

— И залогом тому станут наши жизни.

Магия вспыхнула, разделилась надвое — и крепко вплелась в наши Искры.

Салтыков тяжело вздохнул.

— Это лучшее доказательство того, что ты не врал, Марк.

— Рад, что ты мне веришь.

— Юсупов… — Салтыков вновь переключился на травяной отвар, — Ищет не доказательства моей вины. Он ищет то, что ищу я.

— И что же это?

— То, что сделает его намного сильнее… То, чего он совсем не понимает. И я… Не хочу тебя обидеть, Марк, но думаю, что и ты тоже не поймёшь этого… Лишь я и мои предки знают этот древний секрет… Так что придётся начать издалека…

Я поднял руку, останавливая его, и запустил другую в карман.

— Прежде чем ты начнёшь, скажи — речь, случайно, пойдёт не об Эфире?

Достав из кармана игральную кость, которую нашёл в Урочище, я кинул её над столиком Салтыкову, и он ловко поймал её.

Как только моё «хранилище» оказалось в руках князя, его зрачки расширились, рот раскрылся в немом изумлении, и он посмотрел на меня ошалелым взглядом.

— Не может быть… Ты… Нет, это невозможно!

— В этом мире нет ничего невозможного, Пётр, — серьёзно ответил я, забирая у него кость.

— Откуда это у тебя⁈ Откуда ты… Знаешь⁈

— Сначала ты. Уверен, мой рассказ будет не настолько увлекательным, — улыбнулся я, хотя внутри всё просто кричало — «Я БЫЛ ПРАВ!»

Юсупов действительно охотится за Эфиром — как и Салтыков! Вот только первый не знал ни черта, а второй знал о нём хоть что-то — и сейчас был идеальный момент, чтобы вытянуть из князя всю интересующую меня информацию (или хотя бы её часть)!

— Хм… — протянул Пётр, — Раз такое дело… Это всё упрощает. Видишь ли, Марк… В моём роду передаётся умение и… информация о том, как использовать силу, никому не ведомую. Отец рассказал мне об этом незадолго до смерти… Будто чувствовал, что не вернётся из той @#$% поездки… Я был ещё мал, и не понимал ничего — пока часть его завещания не была предоставлена мне в восемнадцать лет. И вместе с ней я получил… Похожую на твою игральную кость безделушку.

Он отвернулся, словно погружаясь в воспоминания.

— С ней мне достались и дневники предков — отца, деда, прадеда, и дальше… Из них я узнал историю о том, что есть в нашем мире сила, гораздо круче магии. Её новый вид, подвластный лишь избранным. Якобы это умение идёт из древних времён…Знаешь легенды о том, что первые маги появились от богов?

— Слышал.

— Ну вот в записях моих предков это повторялось многократно… Якобы что мы потомок тех самых первых магов — и богов, соответственно.

Я слушал, не перебивая. Неужели это правда? Кто-то из моих родичей…

— Я всегда считал это чушью, конечно. Даже когда понял, что могу оперировать силами, которые никто не видит и не ощущает… У меня… Снесло крышу поначалу, но я быстро понял, что это никакая не божественность. Но древность крови у моего рода @#$% какая, и я всегда считал, что дело в этом. Что это, не знаю, уникальная мутация, передаваемая из поколения в поколение… А тут выясняется, что я такой не один… Да, Марк, я не устану повторять — ты умеешь удивлять. Откуда ты узнал про Эфир?

— Дед рассказал, незадолго до смерти, — беззастенчиво соврал я, — Как будто это общая черта тех, кто им владеет… Как будто они знают, что нужно передать это знание дальше.

— Не исключено.

— Он сказал почти то же самое. Что в нашем роду были те, кто умел пользоваться магией, неподвластной другим. И предупредил, чтобы я молчал об этом.

— А эта кость…

— Эта кость, — я положил её на стол, — Была обнаружена мной в Тобольском Урочище, Пётр.

Он пристально посмотрел на меня.

— Да, — я кивнул на невысказанный вопрос, — Ты всё правильно понял. Тогда, во время нового года, когда ты поглотил Эфир из Иерарха, я почувствовал это. Это и вызвало во мне то самое любопытство, о котором я говорил. Сам понимаешь, сказать об этом сразу я не мог, так что… Прошу прощения за… Недосказанность.

— Это многое объясняет, — усмехнулся Салтыков, — Так вот значит как ты спас ту заставу…

— Да. Я провёл в Урочище месяц, по его внутреннему времени. И нашёл там не только кость, но и монстров, в которых был Эфир. Собрал его, как мог, а потом… С его помощью одолел ту тварь. Правда, из неё собрать уже ничего не получилось.

— Охренеть… Просто охренеть…

— Значит, ты думаешь, что Юсупов охотится за Эфиром? Что он что-то знает?

— Теперь я подозреваю это ещё сильнее, — кивнул Пётр, — Потому что на той карте, которую он велел тебе найти, отмечены Урочища, в которых могут находиться монстры, содержащие Эфир…

Мы снова помолчали.

— Что ты умеешь? — наконец, спросил Салтыков.

— Мало что, — снова соврал я, — Создал постоянный щит с небольшим секретом… Да и могу усиливать заклинания. А ты?

— Необнаружимая маскировка.

Понятно, почему я не почувствовал его в кабинете…

— Охренеть!

— Не настолько круто, как звучит. Та, которая сохранена в моей энергетике, работает двадцать секунд. А дальше жрёт столько Эфира, что его просто жаль тратить. Хотя пару раз именно это и спасло меня от покушений.

— Пётр, — я серьёзно посмотрел на него, — Ты понимаешь, что теперь будет?

— Да. Мы с тобой оказались повязаны, Марк. И… Честно говоря, я рад, что это ты, а не кто-то другой.

— Взаимно, — улыбнулся я, — Обсудим на досуге… Методы управления Эфиром, и… Другие вещи?

— Хочешь поучаствовать в добыче?

— А сам как думаешь?

— Что ж… Придётся перезаключить наш договор, но… Я согласен. Мы с тобой, — он снова усмехнулся, — Теперь, фактически, родственники! Так что будем обмениваться информацией и умениями. Но делать это нужно аккуратно, Марк, ты же понимаешь?

— До сих пор мне удавалось скрывать это.

— А теперь придётся делать это ещё сильнее, — нахмурился князь, — Потому что Юсупов не отступится — он не из таких людей… И ты, разделяя со мной эту тайну, тоже можешь попасть под прицел.

— Я понимаю. И поверь — от меня он ничего не узнает.

— Верю. Но… Постарайся больше не общаться с ним на такие темы. Не исчезай с радаров — это будет слишком подозрительно. Но придётся врать. Хотя…

— Хотя?

— Учитывая, что ты умудрился провести кровавый ритуал и не попасться — у тебя удивительный талант ко лжи.

— И тем не менее — ты мне веришь?

— Верю. И взамен прошу верить мне. Будем держаться вместе… Братишка, — Пётр подмигнул, — А с Юсуповым уж как-нибудь разберёмся!