Печать пожирателя

Глава 17 Чаробол

17 сентября 2031 года. Москва

Сегодня Варшавское шоссе и все прилегающие улицы были забиты мобилями, и весь район стоял в пробках. Народ гудел сигналами, орал в окна, материл полицию, пытающуюся разрулить это столпотворение.

А я только радовался, что купил не мобиль, а гравицикл — потому что успешно протискивался на нём там, где не могло пробраться авто. Тут чуть по тротуару, там набрав высоту (запрещённую, но кого это волнует, когда опаздываешь?), здесь срезав по слишком узкому проулку — и вот он, стадион «Труд», где сегодня проходила игра между командой факультета стихий екатеринбургской академии высшей магии и нами, неведомым факультетом «Арканума».

Всероссийское первенство — это не местечковый чемпионат пусть и известной, но всего лишь академии. О нет, к этому событию внимания было приковано ничуть не меньше, чем к «большому» всероссийскому чемпионату, второй круг которого проходил тоже сейчас.

Но ради студентов, ради цвета нации, ради будущего Империи, для игр всероссийского студенческого первенства, тоже выделил несколько стадионов. Не «Лужники» или «РЖД Арена», конечно (на которых будут проходить финал и полуфиналы) — но всё равно, размах чувствовался.

Впрочем, пока я искал место для парковки у самого стадиона, читал гневные сообщения от Чехова по поводу опоздания и сбрасывал его звонки, мои мысли крутились вокруг случившихся два дня назад событий в подпольном клубе Акеллы.

То, что он работает на Туманоликого пожирателя, было одновременно и неожиданным — и ожидаемым. Повторялась ситуация с Циркулем — вот только в тот раз я наследил, и Туманоликий узнал об этом, а сейчас…

Сейчас я торопиться не стал.

Да, мне хотелось прикрыть эту лавочку — потому что я не одобрял подобных развлечений. Особенно учитывая то, как химера попыталась захватить мой разум. Я до сих пор не знал, что это было — моя неопытность, или попытка Акеллы убрать меня? И если так — пытался ли он убрать МЕНЯ, или Эммериха?

Впрочем, если бы мой морок вскрылся — меня бы из этого клуба точно не выпустили. Так что пораскинув мозгами я понял, что тут сыграло роль стечение обстоятельств: древние артефакты, позволяющие сплетать сознания людей и животных — и мои способности к пожиранию памяти.

Уже после, оказавшись дома, я проанализировав энергопотоки и обмен информацией, и понял, что это именно способности пожирания памяти позволили мне увидеть флэшбэк химеры — потому что способности эти встроились в мой разум, а не в Искру!

И кстати, именно поэтому каждый раз, когда я ими пользовался, страшно болела голова — разум просто не мог понять, что в нём является моими воспоминаниями, а что чужими. И эту проблему нужно было решать, иначе способность я так и не разовью…

В общем, как бы мне не хотелось прикрыть подпольный клуб живодёров и забрать себе редкие артефакты Акеллы, спешить с этим я не стал. Времени в мороке оставалось немного — как и времени в целом, потому что на носу маячила целая прорва дел, включая тренировку по чароболу, учёбу и работу «Лавки Адриана».

Поэтому я просто «законспектировал» все планы, какие запомнил, все охранные заклинания и системы, и решил вернуться к вопросу проникновения в клуб чуть позже.

Торопиться с этим точно не стоило, потому что привлекать внимание Туманоликого (особенно после нашего последнего разговора) мне совершенно не хотелось. Впрочем, была у меня одна мысль, как повернуть ситуацию в свою пользу — но к ней я вернусь чуть позже, когда накидаю план действий.

Конечно, была небольшая проблема — точнее, даже две. Аврора и Эммерих.

Поразмыслив, я решил не убивать этих людей. Колдуны могли мне пригодиться, и я надеялся, что их отсутствие в клубе (кстати, за победу мне выдали двадцать грамм золота) не вызовет ни у кого подозрений.

Но постоянно следить за братом и сестрой тоже было глупо — особенно просить об этом деда, который терпеть не мог торчать взаперти. Да и палить Варг’шада перед магами-преступниками было глупо. Поэтому мы с Дмитрием приняли простое решение — погрузить бедолаг в стазис, пока я не разберусь, что делать с Акеллой и его амулетами.

Благо, вампирская магия деда позволяла это делать. Так что теперь Аврора и Эммерих лежали в подвале дедовского поместья, подключённые к медицинскому оборудованию с питательными растворами.

Ничего, поспят недельку-другую, с них не убудет.

А пока… Пока надо отыграть матч.

Сказать, что я офигел, увидев арену — не сказать ничего.

Если в «Аркануме» мы обычно играли на стадионе — простом стадионе, поле которого было изменено незначительно, и лишь во время игры подкидывало нам неприятные сюрпризы, тот тут…

Тут конструкторы всероссийского первенства посталались на славу.

Стадион превратили в настоящий природный заповедник! Со скалами, разбросанными по всему полю, облаками тумана, укутавшими их, и внезапно появляющимися в разных местах «магическими жилами» — полосами земли, которые усиливают или ослабляют определённые виды магии.

— Это что нахрен такое? — выпалила Аня, когда мы, закончив переодеваться, вышли в ложу, откуда открывался прекрасный вид на стадион.

А я-то думал, зачем тренеры дали нам десять минут перед выходом на поле… Хотели, чтобы мы увидели, в каких условиях придётся играть!

— Сюрприз-сюрприз, мать их за ногу! — произнёс за нашими спинами Чехов.

Тренер вошёл в ложу и нервной походкой приблизился к нам.

— В этом году все игры первенства будут проходить в таком стиле, — выдохнул он, подходя к огромному стеклу, — И это сюрприз для всех, не думайте, что тут какое-то подсуживание.

— То есть, екатеринбуржцы сейчас тоже офигевают?

— Наверняка, — хмыкнул Вениамин, — Но давайте-ка заткнёмся, и я вам расскажу кое-что интересное. Мы смотрели их игры, мы готовились к игре — но таких условий не ожидали. Арена отличается от тех, на которой вы привыкли выступать — но судьи не звери, так что выдали кое-какую информацию. И теперь всё упирается в то — сможете ли вы сымпровизировать и использовать это себе на пользу, или нет.

— Вон у нас, главный импровизатор, — усмехнулся один из Алексов, указывая на меня, — Такой важный, что его ещё уговаривать пришлось возвращаться в команду.

— Цыц! — рявкнул Чехов, — Слушайте внимательно. Арена имеет несколько динамических зон. Первая — «Живая скала». Вон тот скалистый участок, который периодически изменяет форму, создаёт новые препятствия или секретные проходы. Аккуратнее, в неё запихнули кучу заклинаний и монстров школы земли.

Мы дружно повернули головы и посмотрели на кусок ущелья, занимающий треть поля по самому центру.

М-да, в таком будет сложно контролировать перемещения противника…

— Вторая зона — «Водоворот Силы», — продолжал Чехов, — Это две области сразу за скалами. Там концентрация энергии усиливается, но становится нестабильной, так что аккуратнее — это может привести к взрывам заклинаний, их изменению, смене направления — и чему угодно.

Мы снова повернули головы — над указанной зоной потрескивали разряды Силы.

Хм… С моими способностями там будет просто «подзаряжаться»…

— И третья зона — «Снежная пустошь», — тут всё было понятно и без слов — две узкие полосы поля перед самыми воротами, над которыми бушевал снежный буран, — В этой области сильные ледяные потоки, которые будут замедлять движение и вас, и ваших соперников. А ещё там нехрен пользоваться огненной магией, потому что эффективность падает на пятьдесят процентов.

— Весело… — пробормотал обычно немногословный Олег Вещий, — Но все наши тактики построены на полной видимости поля, жестикуляции и синхронизации всех игроков. Что мы будем делать тут, особенно в этом скальном куске?

— Будем пробовать тактику «Разделяй и властвуй», — безапелляционно заявил тренер, — Мы уже отрабатывали её, пусть и в других условиях. А насчёт жестов… Да, до конца это мы ещё не довели — но будем полагаться на Лисицыну и её звуковую магию. Слышишь, красотка? Сегодня на тебе роль связиста.

— Есть, господин тренер.

— Наша главная цель — быстро захватить контроль над мячом и использовать динамику арены для создания хаоса среди соперников, — продолжил Чехов, — Апостолов, Лисицына и Кабанов сосредотачиваются на быстром продвижении мяча через центр поля и эту скалистую хрень, используя усиленные заклинания защиты. Варвара, Алекс и Алекс — вы должны играть роль «обманок» и отвлечь на себя внимание соперников. Вещий, Самсон — Останетесь на нашей половине поля, на случай, если мы потеряем мяч и екатеринбуржцы пойдут в атаку. Зверь на воротах.

— Всего двое защитников? — прогудел Самсон.

— Проходов из скал в начале игры всего три, в обе стороны. Так что просто ломайте соперников, когда они выскочат, и не переживайте. Главное, по своим не долбаните.

В этот момент на огромном табло над трибунами появились эмблемы команд, и раздался приглушённый голос комментатора, призывающего нас на поле.

— Всё, время вышло, — вздохнул Чехов, — Удачи, ребята. Покажите, на что способны!

Я с трудом перехватил пас Арса, и метнулся в сторону, уходя из под «Каменного кулака» одного из екатеринбуржцев. Заклинание пронеслось мимо и снесло часть скалистого лабиринта за моей спиной.

Добланые ущелья!

Жахнув в ответ тенями, опутавшими соперника, я выскочил из прохода и оказался на широком участке. Слева появился силуэт — Аня! — и мы вместе рванули к следующему проходу, откуда нам навстречу выпрыгнули ещё двое екатеринбуржцев.

ХЛОП! ХЛОП!

Два «Воздушных кулака» Арса, прыгающего по скалам над нами, врезались в парней и проломили их щиты.

— ДАВАЙ! — заорал я и Аня ударила по соперникам звуковой волной.

Удар получился мощным — парни отлетели на несколько метров и впечатались в скалистый коридор.

— ЗАПАДНЫЙ ПРОХОД! — заорал кто-то из соседнего ущелья, но мы уже неслись вперёд, перепрыгнув через поверженных противников.

Поворот, другой, третий — и мы выскочили в «Водоворот силы», оставив скалистый участок за спиной.

Тело сразу пронзили тысячи энергоигл, и я мгновенно вобрал в себя магию, восполняя потраченный резерв.

Чуть правее, на самой границе «Снежной пустоши» нас ждали четверо защитников. Увидев, откуда мы выскочили, они метнулись наперерез.

— Ну держитесь, — процедил я, выплёскивая из себя шесть заклинаний света — и сразу, вобрав в себя новой магии, ещё шесть!

Это была моя разработка, которую я собирался использовать для нашей с Салтыковым МР-реальности. Ну, не полноценная разработка, а так, заготовка… Но сработала она как надо!

Эх, жалко, что это «одноразка», и для следующего применения надо долго плести заготовку…

Пройдя через меня и моих друзей, заклинания приняли форму наших иллюзорных отражений. Бестелесных — но на вид вполне реальных, так сразу и не поймёшь, где обманка.

А случайные паттерны поведения, которые я в них заложил, позволили иллюзиям не просто бежать рядом с нами — но и двигаться, самостоятельно выбирая маршрут!

Короче, защитники охренели, не зная за кем бросаться. Как и выскочившие из ущелья позади нас ещё трое соперников.

Пока они щёлкали клювом, и атаковали иллюзии, мы снесли одного из них нашими атакующими заклинаниями (иллюзии, кстати, их повторяли, что вносило ещё большую сумятицу на поле), и прорвались к зоне с бураном.

Комплексное ледяное заклинание сразу же впилось в наши щиты и энергетику, заставляя замедлиться — но это не остановило нашу атаку. Вытягивая энергию холода из набросившихся на меня заклинаний, я ничуть не замедлил хода — а вот Арс и Аня остались позади, сдерживая рвущихся за мной защитников.

Ещё немного… Ещё чуть-чуть!

Выскочив из «Снежной пустоши», я оказался на узкой полоске «обычного» поля, метрах в двадцати от ворот — и влил в тело физической силы, ускоряясь до пределов возможного.

Раз-два-дри…

Приблизившись к штрафной зоне, я влили в мяч магии земли, утяжеляя его до веса в сотню кило — и швырнул. Не в ворота — прямо во вратаря. А вдогонку, опустошив Искру под ноль, добавил ещё и воздушной магии, задавая тяжеленному теперь снаряду такую скорость, которая могла бы пробить стену здания насквозь.

Ох, когда-нибудь спалят меня с постоянно восполняемым на матчах резервом… Хорошо, что тут есть хотя бы «Водоворот силы»…

Убить воротчика я не боялся — не первая уже атака. Знал, что здоровяк, перекрывающий изрядную часть ворот, мастерски владеет магией земли, и обрастает бронёй будь здоров.

Вот только от массы мяча, умноженной на ускорение от воздушного заклинания, его броня помочь не могла.

Вратарь покрылся каменистым доспехом, выставил руки, схватив снаряд…

И влетел с ним в сетку ворот, порвав её напрочь!

Да! Магофизика, детка!

— СЧЁТ: ПЯТЬДЕСЯТ-ТРИДЦАТЬ В ПОЛЬЗУ АКАДЕМИИ «АРКАНУМ» — грохотнул голос комментатора под рёв апплодисментов с трибун.

Подобной игры, честно признаться, я не припомню — ни из этой жизни, ни из прошлой. Хотя там удалось повидать немало странного спорта.

И всё дело было в арене — долбаной арене, над которой маги-конструкторы потрудились на славу.

Но даже я был вынужден признать, что это было произведение магического искусства — постоянно меняющееся, с прорвой дармовой магии (не только для меня, но и для всех остальных, что накладывало на игру определённый отпечаток — она больше напоминала сражение, а не состязание) и непредсказуемыми аномалиями.

В середине игры одного из Алексов у нас тяпнул скалистый Гребень — и парень превратился в статую, которую целителям пришлось вытаскивать из лабиринта прямо во время игры. На его место встал длинноволосый Антон, который, как оказалось, неплохо обращается с тенями, и потому подстраивал в защите всякие неприятные подляны екатеринбуржцам.

Аня с помощью своих звуковых волн и слепков энергетики товарищей по команде умудрялась координировать наши действия даже в скалистом лабиринте — и за счёт этого мы часто опережали соперников на шаг.

Именно благодаря ей мы скорректировали стратегию. После того, как счёт стал шестьдесят-шестьдесят, я решил использовать особенности арены против соперников, и придумал тактику «Маятник».

Теперь мы всемером (Вещий ушёл с защиты) постоянно перемещались в ущельях, заставляя соперников следовать за нами. Перемещались по двойкам, пока Аня, скачущая по скалам, координировала нас — поджидали пару-другую игроков, оглушали их — и неслись в атаку почти полным составом.

Как итог — мы вымотали екатеринбургцев, и забросили ещё три мяча, вплотную приблизившись к победе.

Самсон, оставшийся на защите один, за счёт «Водоворота силы» имел почти неограниченный запас магии — и долбил простым и грубым колдовством всех, кто появлялся на нашей стороне поля — и редко когда подпускали кого-то к воротам Зверя. В какой-то момент он вообще расколов скалу и завалив её осколками один из проходов — чем изрядно облегчил себе задачу.

Екатеринбуржцы решили перенять эту тактику — но слишком поздно, когда нам оставалось забросить всего один мяч.

Но самым главным открытием лично для меня стал Арс.

Видимо, наше тайное соглашение пробудило в Кабанове какие-то глубинные чувства — и он каждый день уделял очень много времени своему личному развитию. Сила, конструкция заклинаний, боевые искусства — Арс на глазах превращался в опытного мага, являясь всего лишь Адептом.

И в нашем финальном рывке он раскрыл себя сполна.

Мы неслись через снежную пустошь — Аня, Алекс и Вещий потратили весь остаток своей магии, чтобы растопить в бушующем (и усилившемся!) буране для нас с Арсом коридор на пять секунд.

А ведь впереди, перед воротами, стояли трое защитников…

У нас с Кабановым магии оставалось не так уж и много…

— Надо бить синхронно! — крикнул я.

— Есть идея получше!

— Какая?

— Приготовься! — вместо ответа рявкнул друг, чуть отставая, — И не бойся! Швыряй мяч через десять секунд после прыжка, когда окажешься в самой верхней точке!

— Ты что задумал⁈

В следующий миг мощный воздушный поток подхватил меня и подкинул вверх — сразу метров на двадцать! Я почувствовал, как земля исчезает из-под ног, а холодный ветер обжигает лицо.

Но в следующий миг меня вышвырнуло за пределы бурана, и весь стадион оказался как на ладони!

Беснующиеся на трибунах люди, мелкие фигурки соперников внизу… Ворота соперников…

Ну Арс… Силён, чертяка!

А мозг тем временем отсчитывал время до броска.

… Девять… Десять!

Остатки магии из Искры сосредоточились на гравитационном заклинании. Воздух вокруг мяча сгустился, и я швырнул его вниз — и в следующий миг почувствовал, как чужое колдовство (это был Арс!) тоже оплетает снаряд, придавая ему невероятное ускорение!

Мяч полетел вниз с такой силой, что превратился в размытое пятно. Скорость была ошеломляющей — казалось, даже время замедлилось, пока снаряд рассекал пространство!

Уже падая, я увидел, как вратарь екатеринбуржцев отпрыгивает в сторону — от мяча, а не на него! — и в следующий миг земля в воротах соперников взорвалась, образовав кратер!

— ГООООЛ! — разнёсся над стадионом голос комментатора.

Земля приближалась очень быстро… Дерьмо космочервей, хоть бы щит выдержал!

Однако боялся я напрасно — за пару метров до столкновения магия Арса подхватила меня, заторпозила — и грохнулся я не с такой уж большой высоты.

Трибуны взорвались криками, а через несколько секунд буран позади меня начал стихать. «Водоврот Силы» тоже исчез, и вся команда неслась к нам с Арсом с радостными лицами.

— В одной шестнадцатой финала всероссийского студенческого первенства по чароболу победила команда академии «Арканум»! — грохотал комментатор, — Они проходят в следующий тур!

— Ну ты даёшь… — выдохнул я, когда обледенелый Арс оказался рядом и хлопнул меня по спине, — Когда научился таким трюкам?

— Хотел рассказать раньше, но решил, что надо придержать козырь, — усмехнулся Кабанов. Наклонившись ближе, он тихо добавил, — Но вообще это не я… Точнее, не только я.

— В смысле?

— Помнишь духов в чароите, который ты помог починить? Короче… Они со мной заговорили!