Печать пожирателя

Глава 3 Прорыв

Хаос воцарился за какие-то жалкие секунды.

За пределами полигона уже царила непередаваемая суматоха. Крики, звон металла, стрельба и гул заклинаний доносились со всех сторон. Из-за повреждённой Стены, которую я видел через разрушенный барьер амфитеатра, начали появляться силуэты чудовищных созданий Урочища. Их было… чертовски много.

«Дерьмо космочервей!» — выругался я про себя, когда первые монстры прорвались сквозь защитные линии Заставы.

Те, кто находился на полигоне — практиканты, солдаты и даже «Витязи» — замерли на секунду, не веря своим глазам. А вот я понял сразу: времени на размышления нет. Схватив свой магический клинок, я рванул к ближайшей группе солдат вперемешку с практикантами, которые уже соскакивали с сидений амфитеатра и выбегали в проходы, ведущие на территорию Заставы…

Там мы и столкнулись с первой волной тварей.

Это были химеры — те самые летучие создания с зубастыми пастями и длинными хвостами. Сотни @#$% чудищ пикировали на людей, словно стаи голодных стервятников!

Я даже разбираться не стал, что к чему — Арс оказался рядом в мгновение ока, и мы синхронно ударили стеной воздушных лезвий. Удар пришёлся по целой группе, и наша колдовская энергия раскрошила крылатых сволочей в воздухе, заставив их осыпаться на землю кровавыми ошмётками.

Но это лишь подстегнуло остальных.

— Рад что ты жив, Марк, — процедил Арс, прицельно сбивая нескольких химер, — Я уж думал, тебя порвали в Урочище.

— Как видишь, нет! — я с разворота рубанул клинком по залетевшей со спины твари, разрубил её наполовину, и заорал: — Практиканты, все ко мне!

Я и сам был практикантом — но сейчас совершенно не думал об этом. Выживание требовало действий, и я действовал — и опыта в подобных сражениях у меня было больше, чем у всего командирского состава Заставы.

Удивительное дело — но вокруг меня тут же сформировался костяк из студентов. Шестеро из «Арканума», включая Арса, Аню, Машу, неизвестного целителя (удивительно!) и Ларса. Единственным, кто не захотел присоединяться, оказался Львов — он сражался своей огненной плетью чуть дальше, между лабораторией и стоянкой с гравициклами.

Да и похер на него!

Пятеро «Злагтоградцев» и ещё шестеро студентов из других ВУЗов также присоединились к нам — и выстроившись в два кольца разного диаметра, мы двинулись к Стене рядом с двумя десятками солдат, тройкой «Витязей» и парой прикрывающих нас в воздуха «Соколов».

— Всем находящимся на территории Заставы! — зазвучал в клипсах приказ Атаманова, — Требуется удержать периметр прорыва! Повторяю! Требуется удержать периметр прорыва!

…Используя магическое зрение, я мог различить потоки энергии вокруг каждой твари, прорвавшейся на территорию Заставы из Урочища. Это давало мне преимущество — я видел слабые места, точки, куда нужно нанести удар.

И пользовался этим, направляя атаки своих товарищей.

Однако количество противников росло с каждой секундой.

…Справа от меня взметнулась стена огня — кто-то из старших магов Заставы попытался отсечь новую волну нападающих. Но пламя лишь вызвало яростный рёв у целой группы плотоядных древесных человечков, которые, будто насмехаясь над нашим колдовством, продолжили двигаться вперёд, выстреливая из себя какими-то колючками, которые без труда прошивали тяжёлую броню солдат…

…Арс один за другим наносил своим посохом точечные воздушные удары — экономя силу, рассчитывая каждую атаку и не промахнувшись ни разу. Аня, двигающаяся слева от меня, создавала своей кусаригамой и звуковыми волнами вокруг изрядной части нашей группы защитный кокон, в котором постоянно вязли клыкастые морды тварей, похожих на переростков крыс…

— Держимся вместе! — повторил я, заметив, как волна химер спикировала с неба и метнулась к Маше и трём студентам Златограда, орудующим «водяной» магией. Не обращая внимания на ледяные иглы и лезвия, твари пробили атаки стихийников…

Бросив в их сторону мощную воздушную волну, я сбил тварей с траектории — и следующей атакой проредил их количество излюбленными воздушными клинками.

Искра опустела наполовину — и я выпил из оставшихся в живых химер «грязную» энергию Урочища.

Ничего, пока можно использовать и её… Проклятье, жаль, что моих энергокристаллов тут нет…

В следующую секунду откуда-то из-за казарм показалось тело огромной многоножка — очень похожей на ту, что я убил в Урочище, только раз в пять больше! Проломив здание, она рванула к группе солдат, сражающихся у лабораторий. Десятки её ног с острыми когтями впились в землю прямо перед нашим отрядом, а мощные челюсти открылись для удара, пытаясь ухватить по пути одного из «Витязей»…

Это её движение прервал мощный заряд магической энергии из пушки того самого «Витязя». Энергетические системы их экзоскелетов работали на полную мощность, выпуская заряды, способные пробивать даже самый прочный корпус.

Многоножка заверещала, поднялась на «дыбы» — а в следующую секунду её изрешетили две крупнокалиберные турели, выросшие из крыши лаборатории. Во все стороны брызнула слизь, посыпался хитин, и огромная тварь рухнула перед нами, перекрывая путь между казарм.

— Обходим, обходим! — скомандовал один из «Витязей», — Продолжаем движение к пролому! Практиканты, вы как? Магия ещё есть?

— Найдётся! — отозвался я, примерно прикидывая, сколько энергии осталось у моих товарищей.

Процентов по сорок от резерва Искр в среднем, если они были полными. А они явно были, раз уже четыре дня вялились на Заставе и не пытались выжить в Урочище…

К удивлению, я заметил, как студенты ВУЗов, услышав мои слова, согласно кивают — никто и не думал оспаривать мои приказы и решения!

Удивительно…

Мы двинулись в обход трупа многоножки — однако почти сразу столкнулись со стаей крысо-псов, и группой странных существ, похожих на худых кротов-переростков, которые буквально выскакивали из-под земли! С каждым шагом тварей вокруг становилось всё больше и больше, бой превратился в мясорубку, отовсюду слышались крики умирающих и грохот взрывов, мелькали вспышки заклинаний.

Весь мир вокруг нас превратился в хаос…

Я уже почти не скрывался — снова и снова активировал свои способности пожирателя, высасывая энергию из оказавшихся поблизости тварей, чтобы использовать её против её же владельцев.

Энергия была «грязной», но из неё удавалось плести почти те же самые заклинания, что и из любой другой — с той лишь разницей, что уходило сил куда больше, чем нужно.

Да и противников было столько, что я просто не успевал опустошать их всех — так что солдаты, «Витязи», маги и друзья-студенты вокруг лишними не были.

К счастью, никто не обращал внимания на то, что у меня магия всё не кончается и не кончается.

Никто — кроме Арса, Ани и Маши, то и дело бросающих на меня оценивающие взгляды…

Мы кое-как пробились мимо казарм, оказались на плацу и теперь от Стены и прорыва нас отделяли лишь армейские склады и комплекс систем наведения — который уже оплели какие-то «живые» растения…

А ситуация, между тем, с каждой секундой только ухудшалась. Со стороны Стены доносился грохот, который становился всё громче.

— Нужно помочь солдатам! — крикнул я, указывая на группу военных, которые отчаянно пытались отбиться от очередной волны монстров, зажатые между складами и огромной траншеей, которую прокопали какие-то огромные плотоядные черви. Теперь они зажимали солдат Заставы, то и дело выстреливая из огромной кучи переплетённых тел отдельными телами, и хватая зазевавшихся вояк острыми зубами…

Однака мы в схватку фактически и не вступили.

Несколько «Соколов» — летающих боевых единиц Заставы — начали атаковать три этих клубка червей сверху. Лучи их боевой магии рассекали воздух, заставляя тварей испаряться или разлетаться на куски.

Отряд солдат они отбили — и они двинулись дальше вместе с нами. Однако численность противника была настолько велика, что казалось, будто мы стоим на грани катастрофы…

Каждое мгновение приносило новые опасности и потери. Через пролом в стене пробирались всё новые и новые порождения Урочища, растекаясь по всем направлениям, появляясь между зданиями, в воздухе, под землёй… Плотоядные цветы, костлявые псы, невероятно быстрые тени, сгустки желе, таскающие над собой небольшие аномальные зоны, химеры, какие-то «крабы» с огромными клешнями…

Ситуация продолжала ухудшаться с каждой секундой.

— За провалом порталы! Повторяю, за провалом открыты порталы, из которых появляются-А-А-А-А-А!

Крик одинокого разведчика, обнаружившего, откуда прётся вся эта нечисть, оборвался в эфире хрипом и треском ломаемых костей…

Теперь ясно, как такая орда «незаметно» подобралась к Стене… Коршунов, сука, открыл порталы!

«Витязи» работали на пределе своих возможностей — их энергетические системы были полностью загружены, выпуская заряд за зарядом по нападающим. Но даже их мощные щиты не могли выдержать постоянного воздействия «грязной» магии Урочища. Я видел, как один из них рухнул под натиском стаи плотоядных цветов, а другой был буквально разорван химерами.

Магическая защита Заставы тоже начала давать сбои. Потоки энергии вокруг меня становились всё более хаотичными — это означало, что основные защитные контуры уже не справляются со своей задачей. А когда над головой пролетели первые сигнальные заклинания от «Соколов», стало ясно — дело плохо.

Магические барьеры Заставы начали рассыпаться прямо на глазах. Воздушные потоки, которые раньше легко задерживали любую летающую тварь, чтобы турели могли беспрепятственно её расстрелять, теперь едва задевали крылатых существ. Несколько химер прорвались сквозь ослабленную защиту и атаковали группу магов, которые пытались помочь солдатам у исследовательского корпуса.

Твари были везде…

Твари были повсюду, они пробирались под землёй, выскакивали наружу и хватали солдат, разрывали их на части.

Твари были в воздухе — единичные монстры, стаи и целые потоки, летающие словно единый организм… Они перехватывали супер-быстрых «Соколов», и я лично видел, как одного из них они разодрали прямо в воздухе…

Твари носились по земле — здоровенная помесь носорога и гориллы с отвратительными щупальцами, торчащими из спины, повалила сопровождающего нас «Витязя» — и пока мы пытались пробить толстую шкуру монстра, он выковырял из экзоскелета пилота, и превратил его в фарш…

— Барьер падает! — крикнул кто-то справа от меня.

Я повернулся и увидел, как одна из огромных защитных рун, намалёванных энергопотоками прямо на земле Заставы, просто исчезла…

Руна, которая была плотью Заставы и ощущалась подошвами каждый раз, когда мы попадали в поле её действия. Руна, которую ставили трое Магистров, как нам рассказывали…

Она исчезла, словно её никогда и не было. Там, где только что была прочная магическая конструкция, теперь ощущала пустота — которую тут же поспешили занять новые монстры…

— Защитный купол активирован! — тут же раздался голос Атаманова через общую связь, — Никто не покидает территорию Заставы!

Эти слова создали ледяной комок в моём животе.

Значит, ситуация настолько критична, что командование решило использовать последнюю систему защиты…

Словно вторя моим словам, из перевёрнутой пирамиды, которую в самый первый день мне показывал Ларс и так увлечённо о ней рассказывал, в небо ударил луч энергии. Высоко над нашими головами раскрылся золотой цветок. Он увеличивался в размерах, его лепестки окутывали территорию Заставы — пока не накрыли её полностью, огромным золотым куполом.

Он мигнул — и покрылся толстой коркой.

— Дело дрянь, — тяжело выдохнула Аня, опираясь на моё плечо, — Теперь все мы заперты… С этими… Тварями…

Подруга была права — этот барьер был последним на случай подобного прорыва — и не позволял выбраться наружу никому — ни монстрам, ни людям…

Такая вот система защиты, которая в самом крайнем случае готова пожертвовать всеми, чтобы не допустить сильного прорыва… Подобные купола имелись на всех Заставах, и собирал их, насколько я знал, лично Императора вместе со своими ближайшими советниками…

Правда, не всегда их удавалось активировать — но сейчас, комендант Заставы, очевидно, успел это сделать.

Не могу сказать, что осуждаю его — такая защита, каким бы сильным ни был прорыв, продержится сутки, а то и больше. За это время сюда стянут массу войск и перебросят сильнейших магов империи с их крутыми существами.

Вот только… Нам-то это уже никак не поможет.

Потому что разлом в стене запечатан не будет — и нас просто сожрут те, кто через него прорывается…

Как раз в этот момент наш изрядно поредевший отряд добрался к Стене, и мы увидели провал.

Он был поистине огромен — целая секция монструозного строения обвалилась, и за ней зияли провалы десятков пространственных искажений — из которых то и дело вырывались новый и новые монстры.

Солдат и магов тут было много — и часть из них, едва ли не половина, удерживала вокруг провала защитные сети. Колдовство магов Заставы выжигало пытавшихся пробраться на «нашу» территорию монстров — но только половину.

А вот вторая половина прорывалась… Примерно половина из них пыталась атаковать тех, кто кое-как удерживал защитный барьер, а вторая половина рассеивалась, чтобы навести шороху на Заставе…

Я увидел, как несколько крупных тварей прорвались через эти защитные сети и оказались уже внутри купола. Одна из них, похожая на огромного жука размером с дом, ударила своими клешнями по одному из «Витязей». Энергетический экзоскелет треснул, и воин рухнул на землю, продолжая стрелять из своего оружия — а затем взорвался, унося за собой жизни тех солдат, которые оказались рядом…

Практиканты вокруг меня метались, пытаясь найти хоть какое-то применение своим способностям. Арс создавал вокруг себя воздушные вихри, отбрасывая мелких тварей, Аня использовала свои звуковые волны, чтобы задерживать монстров, которых другие студенты крошили совместными усилиями. Маша из последних сил замораживала летающих тварей, то и дело бросающихся на нас с неба — её помощники-стихийники были уже пусты, и лишь защищали блондинку своими клинками и винтовками…

Каждую секунду я чувствовал, как увеличивается давление снаружи. Потоки энергии вокруг становились всё более искажёнными, а количество монстров внутри Заставы только росло.

Из клипс раздался новый приказ Атаманова:

— Все силы к Стене! Прикрыть основной рубеж! Нужно дать время офицерам с родовыми существами, чтобы…

Его слова заглушили адские помехи. Звук в клипсах затрещал и издох, а по воздуху (это почувствовал только я) прошлись такие энергетические возмущения, что у меня (да и у всех остальных магов, уверен) заломило виски и в затылке будто взорвалась бомба.

А затем над Стеной, за проломом, появился огромный силуэт «Годзиллы» — очень похожей на ту, которую я встретил в Тобольске во время магического шторма. Её размер превышал всё воображаемое — шестьдесят высотой, если не больше, она возвышалась над стеной по самую «грудь». Кожа твари блестела чешуйчатым панцирем, а из вытянутой пасти вырывались жаркие струи пламени.

Пара таких «залпов» ударила в магов, удерживающих пролом в стене — и лишь каким-то невероятным чудом те остались живы, перебросив всю имеющуюся магию в щиты.

Вот только магическая защита вокруг них лопнула, как мыльный пузырь — точно также как и преграда, которая не пропускала часть монстров со стороны Урочища…

Оттуда хлынул такой поток тварей, что я мгновенно понял — мы окончательно утонули в дерьме…

Годзилла шагнул вперёд, снося ещё один участок стены, солдаты и маги бросились врассыпную, а два «Сокола», попытавшихся атаковать огромного титана с воздуха, оказались сожжены магическими лучами из его глаз.

— Ну всё… — произнёс я, слыша, как шумно сглотнула рядом Аня, а Ларс и Маша зашептали за спинами какие-то молитвы, — Кажется, откладывать больше не получится…

— Т-ты о чём, М-марк? — заикаясь (впервые на моей памяти!) уточнила Лисицына.

— Вы мне доверяете? — вместо ответа спросил я.

— Конечно, — кивнул за всех Арс. По его взгляду я понял, что друг уже догадывается, что я хочу сделать.

— Тогда… — я мысленно обратился к Бунгаме, и жаба тут же материализовала семь оставшихся Эфирных камней мне на ладонь, — Ничему не удивляйтесь. Просто… Примите то, что я вам дам.