Печать пожирателя

Глава 18 Дела духов

19 сентября 2031 года. Москва.

Я припарковал «Стикс» у ворот усадьбы Кабановых, и ещё до того, как успел позвонить другу, калитка открылась

Пройдя через неё, я оказался на уже знакомой территории — был тут год назад, когда помогал Арсу чинить его шар чароита. Надо же, а ведь тогда я и не подумал, что духи в нём могут захотеть связать себя с моим другом…

Арс ждал меня у входа, прислонившись плечом к дверному косяку. На нём были те же карго-штаны и водолазка, что я привык видеть на занятиях в академии.

В руках друг вертел знакомые фиолетовые шарики чароита.

— Привет, — бросил он, когда я подошёл ближе, — Спасибо, что приехал.

— Какие вопросы, дружище, — улыбнулся я, пожимая ему руку.

— Родители в городе, так что разговор будет приватным. Заходи. Есть хочешь?

— Нет, спасибо.

— Чай?

— Тот травяной отвар твоей мамы был бы кстати. И может… Пару десертов?

— А говоришь не голодный, — хмыкну Арс, и провёл меня на кухню. Она была большой, и являла собой «остров» — стол, устройства для готовки и разделочные поверхности уместились в центре помещения.

Заварив отвар, Арс выставил на стол передо мной несколько видов домашних пирожных, чак-чак, хворост, сгущёнку — всё простое, но такое вкусное, что удержаться не было никаких сил.

— Ладно, думаю, мы в состоянии есть и говорит? — произнёс я, — Тем более, я охренеть как сильно хочу знать, что там у тебя с духами.

Арс слегка замялся. Он снова достал из кармана камни чароита и принялся крутить их меж пальцев. Я заметил, как у друга напряглись челюсти — единственный признак волнения у обычно невозмутимого Кабанова.

— Всё началось две недели назад, когда мы заключили кровный пакт. В ту ночь я приехал домой, и… Что-то случилось. Будто между мной и чароитом рухнула невидимая стена. Я проснулся от этого чувства, чувства связи с чем-то неизвестным, и не мог понять, что происходит. А затем… Услышал шёпот.

— Шёпот?

— Да. Это иначе и не назвать — словно кто-то нашёптывал мне на ухо что-то неразборчивое. Голова сразу начала болеть, — голос Арса звучал ровно, но я видел, как напряжены его плечи, — И честно говоря, я здорово струхнул. Подумал, что ты что-то напутал, или…

— Или захватил твой разум? — усмехнулся я.

Арс мрачно промолчал.

— Да брось, приятель, — тихо рассмеялся я, — Я бы и сам так подумал, если бы со мной произошло что-то подобное после… Запрещённого кровавого ритуала.

— Не подумай, что я тебе не доверяю. Просто… Это…

— Произошло непроизвольно, я знаю. Арс, можешь не заострять на этом внимание, ты меня ничем не обидел и не предал моё доверие. Всё нормально.

Кабанов коротко кивнул.

— Я по привычке взял шары и начал катать их в ладони.

— Звучит двусмысленно.

— Марк, заткнись и послушай, ладно?

— Молчу-молчу.

— Как ты тогда сказал — «антистресс»? Вот это и сработало. Я почувствовал связь между вибрациями чароита и голосами в голове — и просидел так с ними в руке несколько часов, погрузившись в медитацию. И… Я ощутил их. Духов. Ощутил энергетику, которая была живой, самостоятельной, которая… Которая была мне благодарна!

— Благодарна?

— Видимо, за починку одного из шаров. Бабушка говорила, что в них живёт один дух, но… Я знаю, чувствую, что их три!

— Офигеть, — только и произнёс я.

И один полностью подчиняющийся магу дух в артефакте — уже редкость. А целых три…

— Кем была твоя бабуля?

— Простой знахаркой, световиком Инициатором, — развёл руками Арс, — И откуда у неё эти камни — я понятия не имею. И родители ничего не знают, я у них спрашивал.

— Любопытно… Это они предложили тебе сотрудничество? Не ты их попросил?

— Я понимаю, к чему ты ведёшь, Марк, — покачал головой Арс, — И да, ты прав — это они сказали, что могут помочь… усилят мою магию. Только нужно было довериться им.

— И ты решился? — усмехнулся я.

— Ещё бы! — хмыкнул в ответ друг, — Но не сразу, конечно… Знаешь, это непросто — когда в твоей голове постоянно кто-то шепчет, — Арс сделал паузу, крутя в пальцах чароиты, — Порой кажется, что схожу с ума. Иногда бывает трудно сосредоточиться на занятиях или тренировках. Они постоянно предлагают свои варианты решений, советуют… Иногда это полезно, но чаще просто отвлекает.

— Ты уверен, что они доброжелательны? — спросил я осторожно.

— Да, — кивнул он после короткого размышления, — Они не пытаются навредить или захватить контроль. Просто… присутствуют.

— Не боишься, что они могут использовать тебя?

Арс хмыкнул.

— Немного, конечно, переживаю. Я тоже слышал истории о духах. И знаю, что они всегда получают, что хотят. Но эти… Они утверждают — не голосом, конечно, а ощущениями — что просто хотят мне помогать. А я… Предпочитаю контролировать ситуацию, а не бояться. Тем более, духи пока что не обманывали — и действительно только помогали. И знаешь…

— Что?

— Я хочу этому научиться. Хочу понять, как правильно с ними взаимодействовать. Только вот информации почти нет…

В его серых глазах мелькнула смесь решимости — и осторожности. Было видно, что он готов освоить этот аспект магии, но при этом относится к нему со здоровой долей предосторожности.

Типичный Арс.

— Это правильно, — кивнул я, — С такими вещами торопиться нельзя. Нужно все делать постепенно и обдуманно.

— Согласен, — ответил Арс, и в его голосе прозвучала та же стальная нотка, что я уже не раз замечал, — Но отступать я не собираюсь!

— И как тебе живётся с новыми призрачными друзьями?

— Первое время было, примерно неделю было… некомфортно. Казалось, будто в голове поселились трое других людей. Я могу сказать, что у них есть чёткие мысли или желания — но они ощущаются очень явно, Марк! Иногда я «зависал», слишком сильно прислушавшись к ним, иногда голова начинала болеть просто зверски — вроде как, они начинали втроём общаться в это время… Трудно сказать, я только начинаю познавать это дело, но… В последнюю неделю стало легче.

— Дружище, ты же понимаешь, что это хоть и очень круто — но также и опасно?

Зная Арса, я был уверен, что он уже взвесил все риски и выгоды, но не спросить связанного с собой человека, друга, одного из моих будущих советников и генералов не мог.

Духи были духами — не призраками умерших, не монстрами (хотя иногда и обитали в Урочищах) — и жили по своим собственным, мало понятным людям правилам. Они редко встречались в нормальном мире, а уж их «дружелюбные» разновидности и вовсе являлись чем-то экстраординарным.

И то, что у Арса было аж три таких…

Впрочем, кто сказал, что они не опасны? Духи всегда преследовали свои цели — и именно поэтому и существовала отдельная каста магов-духоловов. Да, они занимались, в основном, гостями из Урочищ, но и на духов, живущих в «нормальном» мире их внимание распространялось.

И я знал, что тех, кто скрывал свою связь с духами, ни выискивали, отлавливали и карали беспощадно.

Чаще всего — со смертельным исходом.

— Конечно понимаю, — серьёзно кивнул друг, — Но Марк, я чувствую, что эти духи, они не злые! Просто… Своеобразные, но никакой злобы в них нет! Они помогли мне — тогда, на последней игре — и кстати, они тебя помнят, потому что иначе не согласились бы совершить такое колдовство!

— Занятно…

— Потому что ты помог им, починил один из чароитов, и…

— А что они тебе ещё дают?

— Они усилили мой контроль воздуха. Всего за пару дней потери энергии в заклинаниях сократились почти на тридцать процентов!

— Да, я заметил, как ты использовал ветер во время игры… Что ещё?

— Они сами, если их хорошо попросить, могут создавать магию — как тогда, когда подкинули тебя в воздух, усилили твой бросок и поймали тебя. Всё по отдельности сделал каждый из них.

— Ясно… Что ж, это всё круто, и я рад, что ты рассказал мне об этом — но Арс, ты же понимаешь, что нужно будет «сдаться» духоловам? Законы запрещают самостоятельное культивирование духов.

— Знаю, знаю, — кивнул друг, — И это сразу предопределяет некоторые вещи.

— Имеешь в виду, дальнейшее обучение?

— Да.

Все, кто контактировал с духами, проходили дополнительное обучение. В зависимости от возраста мага оно варьировалось. В случае с Арсом, очевидно, ему назначат дополнительные занятия в Академии, а затем ему придётся год или два отучиться на специальном курсе в корпусе духоловов.

И само собой, ему предложат вступить в их ряды.

Делать это будет необязательно, но обучение пройти однозначно придётся.

— Что ж… Не скажу, что это плохо, — усмехнулся я, — Учитывая планы, нам совсем не помешает человек, который находится на короткой ноге с таким опасным орденом.

— Хочешь, чтобы я стал духоловом?

— Нет, не обязательно, — я покачал головой, — Ты же не мой вассал, Арс. И я не собираюсь тебе приказывать, как поступить. По-крайней мере — уж прости, что так говорю — если нет жёсткой угрозы для наших жизней и ты сам не понимаешь, что делать. Сейчас не та ситуация.

Друг коротко кивнул.

— Ты волен — и ДОЛЖЕН — сам решить, что тебе делать с таким даром. Но то, что он появился — прекрасный знак, я считаю! Будто судьба говорит, что мы на верном пути!

— Знаешь, после первого ошеломления я… Тоже так подумал. А ещё…

— Что?

— Почему эта связь проявилась после кровавого пакта, Марк?

— Не знаю, — честно ответил я, — Но думаю, что стоит покопаться в этом направлении и проверить. Возможно, он действительно сыграл свою роль в твоём… «Втором» пробуждении. И возможно, стоит обратить внимание и на Аню, Машу и Илону — вдруг и у них появится что-то новое?

— Хорошая идея.

— Кстати насчёт них… — я достал из кармана телефон, — Я сам в этой теме сильно плаваю — но точно знаю, с кем можно проконсультироваться по… Скажем так — первичным аспектам твоей связи. Сколько можно оттягивать знакомство с техниками духоловов, как выстроить общение, в чём могут возникнуть сложности и опасности…

— Ну… Вообще-то, решив рассказать тебе о духах, я и рассчитывал, что мы озадачимся этими вопросами.

— И мы сейчас же этим займёмся. Но так как мы с тобой, Машей, Аней и Илоной теперь связаны… Я думаю, что они тоже должны знать о твоей особенности.

— Согласен, — кивнул Кабанов, — Просто… Ты мой лучший друг, Марк. И… Лидер. Так что я решил рассказать тебе первому.

Эти слова были мне приятны — так что я улыбнулся, и сжал плечо друга.

— Спасибо, Арс. Это много для меня значит!

А затем я набрал Илону.

Когда подруга ответила, я сразу перешёл к делу:

— Привет, дорогая. Ты на громкой связи, мы тут с Арсом.

— Привет, любимый, Кабанчик, как дела? — донёсся из динамика весёлый голос Илоны.

— Привет, Лиса. Нормально.

— Скажи, — я наклонился над трубкой, — Ты в последнее время не чувствовала никаких… Изменений в себе?

— Физиологических?

— Магических.

— Хм… Кажется, нет, а что?

— Скажем так — у Арса открылось новое умение, и случилось это сразу после нашего… Общего разговора на крыше.

— Я-а-а-а-сно… — протянула Илона, мигом сообразив, что к чему, — И это не телефонный разговор?

— Отчего-же, там ничего запрещённого, — усмехнулся я, — Дело в том, что наш друг теперь чувствует духов из родового артефакта. И даже может с ними как-то общаться.

— Да ладно⁈ — воскликнула моя подруга, — Вот это новости!

— Серьёзные, да.

— Ты уже подал заявку в корпус духоловов?

Как всегда, Илона схватывала всё на лету.

— Ещё нет. Пытался разобраться и получить уверенность, что не схожу с ума, — ответил Арс.

— Мы потому и звоним, — вклинился я в разговор, — Сами знаем обо всём этом мало. Арс изучил моменты, связанные с регистрацией себя в качестве говорящего с духами, и тому подобным — но нам бы прямо сейчас прояснить пару моментов.

— Слушаю.

— Сколько можно оттягивать знакомство с техниками духоловов, как выстроить общение с духами, в чём могут возникнуть сложности и опасности этого дела, какие особенности при взаимодействии с духами воздуха через чароиты… Пара каких-нибудь случаев в качестве примеров будет весьма кстати.

— Оки, поняла. Дайте мне минут двадцать, я перезвоню.

Подруга отключилась, а мы сосредоточились на травяном отваре и десертах, прикидывая перспективы Арса.

Вскоре Илона перезвонила.

— Так, мальчики, слушайте внимательно. Без обучения техник духоловов «говорящие» обычно долго не держатся. От двух месяцев до полугода — максимум, а потом духи захватывают их.

— Даже если настроены доброжелательно?

— Даже в этом случае. Это не то чтобы желание духа — скорее, их суть. Они как паразиты — встраиваются в энергосистему мага. И те, которых мы называем «злыми» — они просто более агрессивные, и делают это жёстко, грубо, подчиняя себе мага. Те, которых мы называем «добрыми», действуют точно также — просто медленнее. И техники духоловов направлены на то, чтобы локализовать, ограничить духов в определённом пространстве Искры, и не дать им захватить её полностью.

— Но в таком случае сила духов тоже будет ограничена? — уточнил Арс.

— Точно. Ну, по отношению к той, если бы колдун стал одержимым. А так она будет всё равно большой, куда больше, чем во время знакомства с духом.

— Весело… — протянул я, — И никаких случаев, когда без этого ограничения нет?

— Пара попыток предпринималась. В тысяча восемьсот сорок седьмом году был случай с магом-ветропоклонником из Сибири. Он самостоятельно наладил настолько тесную связь с духами воздуха, что они смогли не просто создавать заклинания в физическом мире, но и материализоваться. Но он где-то накосячил, что-то недокрутил — и духи начинали использовать его тело как проводник. По деревне ходили рассказы, как его видели одновременно в разных местах — будто раздвоение личности. А потом…

Илона сделала драматическую паузу.

— Что потом? — нетерпеливо спросил Арс, напрягшись.

— Потом он полностью исчез. Просто растворился в воздухе во время сильной грозы. Говорят, духи забрали его с собой. Но самое страшное случилось позже — все, кто общался с этим магом, начали слышать странные шепоты. Некоторые сошли с ума, других нашли мертвыми при загадочных обстоятельствах…

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— А есть что-нибудь ещё? — спросил я, глядя на побледневшего Арса.

— Да. В тысяча девятьсот двадцать третьем году была история с целой семьёй чародеев в Карелии. Они создали особый круг чароитов — огромных валунов, не твоих шариков, Кабанчик — и попытались призвать древнего духа ветра, который служил самому Стрибогу. Сначала всё шло хорошо — они получили невероятные способности, могли управлять погодой в пределах сотен километров…

— Ты сейчас серьёзно?

— Это зафиксировано в национальном архиве, со слов свидетелей. Как можно утверждать, насколько это враньё?

— Да, ты права. Продолжай.

— Короче, со временем этот дух начал требовать всё больше энергии. Сначала они отдавали ему животных, а потом настал черёд… людей. В конце концов, целая деревня исчезла, а на месте поместья образовалась огромная воронка. Говорят, по ночам там до сих пор можно услышать крики тех, кто пал жертвой экспериментов этой семьи.

— М-да… — протянул я, чувствуя, как атмосфера в комнате стала тяжелее, — Значит, с духами нужно быть аккуратнее…

— Однозначно. Самая главная рекомендация, которую нужно соблюдать до освоения техник духоловов — нельзя всегда и во всём соглашаться с духами! Таким образом маг как бы даёт негласное согласие на использование своей Искры, и от этого есть двойная проблема.

— А поподробнее?

— Первая — чем больше ты, Арс, будешь соглашаться с духами и принимать их помощь, прежде чем «локализуешь» — тем больше шанс, что их не получится ограничить. Вторая — чем больше ты принимаешь от них помощи в самом начале, тем слабее они будут потом, когда ты их ограничишь.

— Запомню, — нахмурился Арс, и тихо добавил, — Проклятье…

— Что касается чароитов — тут всё неоднозначно. Этот камень обладает немного схожей с Искрой мага энергетикой — жалкой долей, но именно это делает его привлекательным для духов. Но! Даже если сейчас духи живут в этих камешках, им в любом случае требуется более «просторное» вместилище.

— Искра мага.

— Точно. И когда они переселятся, камни станут просто камнями.

— Ну бабуля… Ну удружила… — грустно рассмеялся Арс, — Хоть бы предупредила!

— А может, она просто не успела? — заметил я, — Может, есть какие-то её дневники, записи, тайник?

— Надо подумать, — прищурился Арс, — Я не уверен, но… Может что и найдётся.

— Ладно, думаю, мы узнали, что хотели, — подытожил я, — Спасибо, дорогая. Буду должен. Перешли, пожалуйста, Арсу все материалы, которые найдёшь по этой теме.

— Конечно. Ты приедешь сегодня? У нас с тобой зависший проект, между прочим.

— Обязательно приеду, и мы им займёмся. Чао.

— Пока-пока.

Подруга отключилась

Арс стоял молча, крутя в руках свои камни. Его лицо было слегка бледным, а глаза приобрели настороженное выражение.

— Значит, наладить связь возможно… — произнёс он, — Но эти истории… Они явно показывают, что нельзя пускать всё на самотёк и медлить с походом к духоловам. Духи — это не просто помощники…

— Похоже на то, — подтвердил я, — Так что предлагаю не затягивать, а завтра же ехать в корпус духоловов. Запишись прямо сейчас. Скрывать твои новые способности нет никакого смысла.

— А если возникнут вопросы к тому, отчего возникла эта связь? — засомневался Арс, — Если они будут проверять меня с помощью менталиста? И увидят, что мы…

— Так, во-первых — не паникуй. Никто тебя ментально проверять не станет, связь с духами — не чернокнижие, а обычное, хоть и редкое дело. К тому же — у тебя есть родители, которые запросто могут подтвердить твою историю, покопаться в генеалогии, предоставить инфу о бабушке… Я бы вообще посоветовал тебе сначала самому поискать что-то о ней. Вдруг она тоже была говорящей с духами? Или среди твоих предков такие были — тогда все вопросы отпадут сами собой.

— Разумно… Но всё же…

— Если ты так переживаешь… День-другой ничего не решит, так что сгонять к духоловам сможешь через два-три дня. А до этого момента… Я попробую показать тебе кое-какие техники, чтобы скрывать мысли, которые ты не хочешь выдать.

— Ты серьёзно⁈ Это возможно?

— Для меня, мой друг, — усмехнулся я, — Нет ничего невозможного.