По снегу босиком вместе

42. Отражение

У него получилось. И хотя радости Лер никакой не испытывал, терзаясь тревогами и нарастающим ощущением близкой беды, ему точно было сейчас чем гордиться: с первой попытки построить многозвеньевую ломаную дальнего портала, да без ощутимых погрешностей, очень сложно. Через бушующий всесезонными штормами Западный (Индийский) океан, без точных координат, чисто математически рассчитать точку выхода сможет и вовсе лишь Мастер.

Он стал действительно Мастером-порталистом, и столько лет не дававшуюся его въедливому уму непростую науку наконец победил.

Они вышли на узкой и ровной площадке в горах, высоко-высоко, и оба сразу же ощутили великую силу этого древнего места. Здесь словно сама история ожидала путников, желая поведать им долгую повесть о прошлом и будущем.

Венди откинула капюшон теплой куртки, к чему-то прислушалась, и уверенно вдруг шагнула к практически незаметному выступу в гладкой, почти вертикальной скале. Коснулась рукой его, едва слышно произнеся общеизвестное и простое: «Аперта» и стена перед ней абсолютно бесшумно раздвинулась.

Лер твердой рукой остановил шагнувшую было в кромешную темноту свою отчаянную супругу. Ей еще предстоит научиться беречь себя, обязательно и очень скоро. Но пока он собой рисковать не позволит.

Сама удивившись себе, Венди даже не возразила. Она чувствовала его эти тревоги, словно свои. Не за себя он боялся так сильно, и даже не за их будущего ребенка, сама перспектива рождения которого была еще очень расплывчата, нет. Сердце могучего воина билось сейчас для нее, и она это знала.

Магический светлячок осветил неожиданно очень широкую лестницу, ведущую круто вниз, и вокруг совершенно гладкие, темные стены, безо всяких перил. Стоило сделать первый шаг вниз на ступени, как по стенам взметнулись сияющие зеркальными бликами белоснежные, сияющие узоры, похожие на январский иней, что в самый мороз украшает оконные стекла родного им севера.

Лер протянул ладонь Венди и улыбнулся подбадривающе. Чтобы теперь не случилось, они с ней оба уже здесь, и отступать глупо. Нужно пройти до конца этот путь и получить важный ответ на вопрос, так пугающий его смелую птицу.

Она громко выдохнула и шагнула вперед, цепляясь за крепкую руку, как за спасательный круг. Покачнулась, теряя вдруг равновесие, голова девушки предательски закружилась, и уже миг спустя она оказалась на широченном плече своего самого верного друга. Супруга, коллеги, спутника жизни партнера и просто возлюбленного. Лер всегда любил носить ее на руках, а она постоянно ворчала, пыталась ему возражать, вырывалась.

Не теперь. Сейчас ей как воздух нужны были эти руки, всегда ее нежно и нерушимо-надежно подхватывающие, предотвращающие падение.

Почему вдруг защемило так сердце от этой простой очень мысли? Лер тоже замер, почувствовав ее страх.

— Представь себе, что все уже позади. Или даже лучше: — мы просто так здесь оказались. — Голос Лера под сводами гулкого подземелья звучал неожидано-гулко. — Ты же давно хотела взглянуть на легендарное Зеркало Мира. Да, Ветерок?

Она фыркнула и не сразу ответила, почему-то пугливо цепляясь руками за густую его шевелюру.

— Я за последние месяцы по всяким пещерам уже нагулялась на вечность вперед. — Еще пара шагов и она вдруг зачем-то сползла ему на спину, обхватив мужа крепко руками, ногами и голову положив на плечо. Крепко прижалась и прямо в ухо ему прошептала: — Обещай мне: ближайшее десятилетие никаких больше шахт, подземелий, гротов, пещер, и берлог. У меня теперь острая клаустрофо́бия.

— Для птиц это нормально. Нашу Нору тоже переименуем? Кхм… неужели в Дупло?

Был укушен нещадно за ухо, но лишь тихо в ответ рассмеялся. Кусается, значит ее отпустило.

— Мы идем правильно, — Она тоже тихо хихикнула. Да, прозвучало смешно: осторожно спускался по лестнице только Гуло, Ди на нем комфортабельно ехала. — Чувствуешь? Нас там ждут. Надеюсь, с распростертыми объятиями.

Он чувствовал. Это было так странно: после их с Венди слияния мир словно вдруг заиграл яркими красками, появился еще один орган чувств. Это как после первого оборота, когда острые звуки запахи буквально падают разом на голову, кричат, отравляют и давят.

Впереди их действительно ожидали, он слышал эмоции этих разумных существ: легкое любопытство, присыпанное долей волнения, и щедрая россыпь радости, как в предвкушении очень давно ожидаемых старых друзей.

Шаг, еще один, ниже и ниже. Отражение в стенах, шлей инея, медленно опускающийся вслед за парой. Мерцающий огонек, медленно летящий над головами. Они потеряли счет этим ступеням, сколько их было там, сотня, другая?

Спертый воздух вдруг дрогнул, разрезанный острым лезвием сквозняка и свет тут же погас.

Лер замер, Ди живо вскарабкалась по его широкой спине на плечо, готовая к обороне.

— Кстати, я совершенно забыл, что любые магические процессы вроде как тут не приветствуются. Интересно, за простенького светлячка нас отшлепают или в угол поставят на входе?

Венди хмыкнула, всматриваясь напряженно во тьму. Зрение мультиморфов отличалось от обычного человеческого, и даже в кромешной темноте они видели очертания лестницы впереди. Стены вокруг словно бы медленно раздвигались, уходя в стороны, открывая проход в куда большее помещение.

— Главное, чтобы мы сами тут не были в списке запрещенных волшебных процессов. А то крылья распустим и все, на неделю без сладкого.

— Давай тогда ножками, что ли. Пешеходы сегодня с утра еще не запрещались никем.

Словно в ответ им, зеркальный иней на стенах продолжил свой путь, все сильнее светясь белым светом, мерцая. Перед бывшими инквизиторами медленно разворачивалось совершенно фантастическое зрелище, словно занавес открывался, представляя огромную, круглую и совершенно гладкую сцену.

Лер помедлил немного, придерживая цепко устроившуюся на плече его миниатюрную фигурку супруги, и шагнул твердо вперед.

Сложная вязь сплетающихся узоров на стенах становилась все гуще и уже вполне ощутимо освещала происходившее там, в глубине, где буквально из гладкого пола навстречу пришедшим медленно поднималось огромное круглое зеркало.

Оно было похоже на восходящее над горизонтом небесное тело, им обоим виделось в нем что-то космическое, бесконечно-далекое и величественное, как сама мать — Вселенная.

Вся поверхность древнейшего из артефактов была покрыта крохотными пульсирующими огоньками. Всех цветов и оттенков, различимых для человеческих глаз, разных размеров и яркости, они медленно перемещались, сливались, отталкивались друг от друга.

— Похоже на муравейник. Или светлячник. Довольно простенькая инсталляция, тебе не кажется? — Лер фыркнул, подойдя ближе, рассматривая очень внимательно артефакт.

— Лель, ты устал от серьезного амплуа? Можно минуту серьезности? Не каждую пятницу по утрам мы прогуливаемся к Зеркалу Мира. Я чувствую здесь чье-то присутствие. Но не вижу, не слышу, и запахов нет.

— В Сумерках пусто, просто наши хозяева не очень-то гостеприимны. Они тебе точно нужны, Ветерок? Может, справимся сами? Или антураж в виде седовласых жрецов в белых мантиях, с томными взглядами и туманными очень речами здесь обязателен?

Венди громко вздохнула. Как-то вдруг, незаметно они стали опять инквизиторами на задании. Отважными, сильными, хладнокровными. И самую малость — ехидными. Те же шуточки, тот же смех. И сразу же стало легче. Они здесь не снедаемые тревогами за свое очень туманное будущее два еще даже не восстановленных в должности инквизитора, а матерые оперативники на задании. Вытряхнут из этого артефакта и его потаенных хранителей нужные показания и сделают оперативные выводы.

Гуло тихонечко улыбнулся, его хитрый план отлично сработал. Ди соскользнула с плеча и уже совершенно не нервничая двинулась к Зеркалу ближе.

— Боюсь, что мы сами быстро с этим не разберемся. Я даже не представляю, как себя тут искать…

— Аве, сиятельные представители древнего рода Каперис. — Гулко и громко раскатилось у них прямо над головами как гром.

Но если произносивший приветственные слова и рассчитывал на эффект неожиданности и театральности, он просчитался. «Представители» даже не дрогнули. Лишь многозначительно переглянулись и Лер скорбно губы поджал.

— А вот и жрецы, дорогая, встречай. Готовься покаяться, нагрешили мы, между прочим, с тобой уже знатно. Оттянулись за долгие годы, чего там скрывать. — Он шагнул к жене ближе, приобнимая ее и заодно со спины прикрывая. — И вам здравого! Мы оба будем признательны, если явитесь несколько более… осязаемо. Я что-то нервничаю уже, боюсь стать внезапно опасным для жизни невинных хранителей.

Примерно минуту темнота вокруг скромно молчала. Потом вдруг откуда-то сбоку просто и незатейливо вышел среднего роста мужчина без мантии с посохом, даже без седины. Круглое совершенно лицо, раскосые глаза, богато расшитая парка, кожаные штаны, тонкие кожаные мокасины, коротко стриженная челка прямых угольно-черных волос и заплетенная туго коса на плече. А еще, он улыбался. И улыбка у вышедшего из темноты была очень светлая, заразительная, раскинувшая сеточку тонких морщинок от уголков темных глаз.

И еще что-то весьма необычное было в этом незнакомце. Энергия магии, до такой степени непривычная, что Венди вздрогнула от нахлынувших ощущений. Биомант? Практически сказочный персонаж, динозавры казались ей всегда куда как реальнее.

— Вы знаете нас, но не представились. Не очень-то вежливо, правда? — Венди со все возрастающим удивлением рассматривала продолжавшего улыбаться мужчину. Их с Лером реакция не испортила ему настроения совершенно. Даже напротив: глядя на них он улыбался все шире.

— Я Густ из рода Вита. Мы ждали вас, мне повезло, я сегодня дежурю.

— Вита? Хранители жизни? — Лер усмехнулся. — А мне вы почему-то представлялись э-э-э…

— Высокими старцами в мантиях и с посохами? — мужчина тихо в ответ рассмеялся. — Ах, оставьте, это все предрассудки и сказки. В воображении смертного обывателя древние инквизиторы тоже не носят с собой инофоны и точно не бегают альпийских костюмах с катанами наперевес. Согласитесь, сиятельные.

Назвавшийся Густом разговаривал на древнем общепонятном для всех иных языке с едва акцентом. Голос хранителя: мужественный, очень низкий, густой, настолько что казался ему даже несколько великоват, звучал в этих стенах и органично и правильно.

— Что-то вроде того. Итак, досточтимый дежурный, нам, похоже, нужна ваша помощь. Инструктаж и инструкция пользователя к артефакту. Что там еще у нас… Техника безопасности?

Тут хранитель вдруг к чему-то прислушался и стал очень серьезен.

— Боюсь, что у нас мало времени. Обойдемся без сложностей. Чтобы увидеть на зеркале сердце бессмертного, просто подойди к нему, вспомни свет души азеркина и прикоснись.

Венди не стала расспрашивать, она и сама теперь ощутила опасность, и очень серьезную, все быстрей надвигающуюся на них. Только как она сможет увидеть еще не рожденного? Растерялась, оглянувшись на мужа.

Тот привлек ее к себе еще ближе, поцеловав нежно в висок и шепнул тихо: «Ну же, Ветерок, это так просто…»

Их пальцы сплелись как-то сами собой, и легли на безупречную поверхность древнего артефакта, словно колыхавшуюся волнами света сердец всех бессмертных иных.

И все вдруг погасло.

Остались лишь два огонька ровно в центре огромного круга, так же как они с Лером стоящие рядом. Сияя, они словно сливались в один светло-оранжевый луч. Венди вздрогнула, судорожно вцепившись в руку мужа и горестно застонала.

Их было там только двое.