Поиски заветной пещеры

Глава 17

За ними спешил один из охранников. В руках у него было ружье. Антон развернулся и пошел ему навстречу. Охранник наставил на парня ружье и мотнул головой, — давай назад! Антон кивнул, потом резко отвел ствол ружья левой рукой вправо, и тут же с размаху, с поворотом корпуса, ударил палкой, которую держал в правой руке сзади. Удар пришелся прямо по голове охранника. Тот на секунду замер, потом, как подрубленный, повалился под ноги.

Антон схватил ружье, отстегнул ремень с охранника и поспешил к Леонтии. Та стояла и спокойно смотрела на происходящее. Антона затрясло, неожиданный откат не вовремя овладел им. Но надо было скрываться. А бежать было некуда, со всех сторон к поляне подходили мертвецы и привидения, темные тени которых колыхались над землей.

Антон смотрел на свои руки, пальцы его складывались в необычные фигуры. Он продолжал шевелить пальцами, потом начал низким голосом читать мантры. Леонтия присела, опустила голову и закрыла уши ладонями.

Снова Антон начал чувствовать лес. Движение соков деревьев, волны Земли, и даже энергию темных фигур, которые были повсюду. Они покачивались из стороны в сторону и двигались почти синхронно.

Антон развел руками и среди мертвецов образовался проход. По нему беглецы и побежали. Шагов через двадцать, молодой человек обернулся и увидел, как в проход просочились человек десять крестьян. Антон прибавил ходу, и они помчались по ночному лесу.

Князь Тинхан проверял отряд конницы, когда началось землетрясение. В его краях оно было не такое сильное, как на границе со страной Барона. Все это ему сообщили разведчики.

После землетрясения началось затмение солнца. Все признаки указывали на то, что страшное должно вот-вот случиться.

Князь Тинхан сидел над картой, когда ему сообщили о прибытии Захватчиков. Он быстро достал из ящика старинную книжку, открыл на нужной странице и начал качать головой. Князь рассчитывал, что все-таки вторжение будет позже, месяца через четыре. Но что случилось, то случилось…

Нужно принимать меры. Отдавать своих людей Князь не собирался. Надо определиться, где высадились захватчики, понять, сколько их, и какое у них оружие. Нужно встретиться с Бароном, попробовать убедить его на сопротивление Захватчикам. И еще начать переговоры с Ламой Гелонгом.

Князю со всех сторон приносили доклады, и на бумаге, и устно. Целый день он выслушивал, читал, смотрел на карту, прикидывал. К вечеру устал и только решил отдохнуть, как к нему пришли с докладом о том, что в предгорье обнаружили неизвестную пещеру.

Землетрясение обвалило скалу, и открылась небольшая дыра, и там оказалось нечто необычное. Князю очень хотелось посмотреть на то, что там находится, но времени на это не хватало, и он приказал завалить эту дыру, и замаскировать ее до лучших времен. А сам пометил на своей карте место этой пещеры.

К ночи собрал всех командиров и дал задание выделить людей для эвакуации населения по пути будущего следования чужеземцев. Всех вести сначала к замку, а он будет решать, что делать дальше. То, что на замок нападут, это точно, вопрос времени, значит, надо задействовать те убежища, которые он не достроил.

Командиру конной гвардии Князь дал задание разведать сколько всего Захватчиков, другому командиру направление их движения. Ну и по пути желательно захватить языка. Потом сам пошел на башню, где находились почтовые голуби, и там же написал записку, привязал к ноге голубя и выпустил. Все, через день можно отправляться на встречу с Бароном, наверняка тот одумается и откажется от войны с Князем. Против такого опасного противника надо быстрее объединяться.

Весь следующий день Князь принимал донесения от своих разведчиков. И новости были неутешительными. Чужеземцы захватили уже несколько деревень в обеих странах и собирались двигаться в страну Барона. А вот, сколько их всего, пока не было известно. Но зато ему донесли, что Захватчики обладают странным оружием, которое издает страшный грохот и на расстоянии в людях делает дыры, после которых никто не выживает.

О подобном Князь читал в старинной книге, в которой описывалось оружие, его действие на людей, но о том, как оно устроено, и как работает, не было сказано ни слова. Вот тут Князь и вспомнил об Антоне. Тот бы, наверно, мог что-нибудь рассказать о таком оружии. Но его увела Леонтия, по приказанию Князя. Ладно. Это успеется, а вот сейчас надо послать письмо Ламе Гелонгу, нужно обязательно встретиться и поговорить с ним. От их разговора зависит многое, если не все.

На следующий день Князь с охраной поехал на встречу с Бароном. То, что Барон нападет на него и может убить, Князь даже не думал. Не дурак же он. Если Захватчики повернули в страну Барона, то понятно, что ему самому не справиться и естественно, нужна будет помощь. Вот здесь и можно поговорить, как дальше действовать.

Скакали целый день и только к вечеру добрались до места встречи с Бароном. На следующий день состоялись переговоры правителей двух стран. Сейчас не было никакой торжественности, напускного показывания силы и независимости, оба понимали, что многое зависит от того, как они проведут переговоры.

Первым начал Барон. Он ходил по залу небольшой таверны, стоящей на границе двух государств, и громким голосом ругался. Он говорил, почему предки не оставили четких указаний, когда прибудут Захватчики, и главное, где они высадятся со своими кораблями. Ведь если бы он знал, что чужеземцы высадятся в определенном месте, то он один бы перебил всех, даже несмотря на их страшное оружие.

Барон не говорил главного. Ему хотелось воспользоваться проходом, который открылся на время операции чужеземцев. Барон собирался отправить туда два корабля с запасами еды и оружия, и, возможно, сам бы хотел отправиться на одном из кораблей. Но для этого необходимо победить Захватчиков. И сделать это нужно до окончания того времени, пока проход будет действовать. А время действия прохода наверняка знает Князь.

Наконец, Барон выговорился, и настала очередь Князя. Он предложил объединиться и начать боевые действия против чужеземцев. На это Барон ответил, что он-то готов, а вот на что готов Князь, когда они победят Захватчиков.

Князь не понял вопроса Барона, и тот начал пояснять, что надо будет решать вопрос с трофеями, которые они захватят. Барон готовился торговаться и заранее начал выставлять свои условия. Он забирает все корабли, хотя один может отдать Князю, забирает семьдесят процентов оружия, а воинов Захватчиков может взять себе Князь.

Князь удивился наглым предложениям Барона и даже встал и начал ходить по залу, сменив Барона, который к тому времени уже сидел за столом и рисовал какие-то фигуры на бумаге.

Они начали торговаться и делить все то, что они могут получить при победе над чужеземцами. Но все это было фарсом. Конечно, оба старались обмануть и усыпить бдительность будущего союзника. Каждый пытался понять следующие шаги.

Наконец, прелюдия закончилась, и они начали говорить серьезно. Обсудили новости, которые получили от своих лазутчиков, и стали координировать действия. И как-то незаметно начал больше говорить Князь, он больше владел информацией и выражал более здравые мысли. Понятно становилось, что общим руководством всей военной кампании займется Князь. С этим Барону пришлось согласиться. Но Барон все равно взял свое.

На прощание, когда они договорились о связи, и о том, что предпримет каждый из них в ближайшие дни, Барон совсем как бы случайно спросил, а как долго планируют Захватчики пробыть на Острове.

Князь ответил, что примерно три-четыре недели, поэтому надо торопиться и спасать людей. Князь понял, что Барон не зря задал этот вопрос. И для чего ему надо знать время нахождения иноземцев на Острове Латрейя?

Князь ехал в замок, и по пути размышлял. Для чего все-таки Барону знать, как долго пробудут Захватчики на Острове. А возможно… и тут до него стало доходить. Барон хочет просочиться в открытый проход вместо Захватчиков. Для этого и торгуется за корабли. И что он хочет найти там, за пределами видимого пространства? Неужели хочет найти другие земли? И что, сможет ли он захватить их?

Когда Князь прибыл в замок, то сразу развил бурную деятельность. Собрал совещание, на нем были не только военачальники, но и управляющие тыла. Нужно было обеспечить войска не только оружием, стрелами, копьями, но и продуктами. Чем-то нужно было кормить лошадей. Также собрать всех лекарей. И еще готовиться к обороне замка. Делать запасы еды, готовить жителей к защите. Еще разобраться с оружием чужеземцев.

На совещании были распределены обязанности. Направления ударов, места, где можно подготовить ловушки. Опять же взаимодействие с войсками Барона. Они с Бароном хотя все и обсудили, но надо было довести до своих все соображения.

Только после совещания Князь Тинхан начал знакомиться с оружием Захватчиков. Он внимательно рассматривал приклад, железный ствол, и старался понять, как это работает. Разведчик, который доставил оружие, начал объяснять принцип действия. Он видел, как чужеземцы поднимали ружье, ставили на подставку, и оно громко стреляло. Из его ствола вырывался огонь, и потом на расстоянии люди падали.

Из ствола неприятно пахло, но вот что там было такое, отчего получался такой громкий звук и огонь, вот этого разведчик сказать не мог. Князь, в который раз вспомнил Антона. И дал распоряжение срочно найти парня.

Князь спустился в подземелье, где лежал раненый язык. Его захватили разведчики вместе с оружием. Чужеземец, скорее всего, не рядовой, судя по одежде, лежал на соломе и смотрел презрительно на повелителя и его охрану. Князь попробовал поговорить с ним, но пленный то ли не хотел понимать, то ли специально молчал. А когда принесли ружье и показали, то чужеземец через боль засмеялся. Он не хотел ничего показывать. И повелитель вместе с охраной, наверно, показались ему дремучими аборигенами.

Князь снова поднял старинные книги и в одной из них нашел упоминание об оружии. Там даже была схема, и Князь кое-как разобрался в ней. Он понял, что заряжается ружье со ствола, а вот чем, там не было объяснено. Пришлось перерыть всю книгу, но нигде не было упоминания о смеси, которая закладывалась в ствол ружья.

Если пытать пленного, то он или не скажет рецепт смеси, или просто не знает. Князь если бы владел таким секретом, то это была бы великая тайна.

Новости с утра были утешительные. Чужеземцы повернули на страну Барона, и когда встретили отпор от объединенных сил Князя и Барона, то их движение застопорилось. Островные войска действовали малыми группами. Они быстро нападали и быстро исчезали. Они знали все тропинки, все речки на пути следования захватчиков. Умело ставили засады, делали коварные ловушки.

Прибыли разведчики, которых посылали на южные берега. Они доложили, что в бухте Курайской стоят десять больших кораблей. Также Князю доложили, что погрузка новых рабов, его бывших подданных уже началась. И чужеземцы торопились.

Еще пришли новости, что Черный лес снова показал себя. В его чаще пропала команда чужеземцев с пленными крестьянами. Князь только недовольно поморщился, он давно хотел разобраться, что происходит в Черном лесу, даже пытался договориться с Бароном, чтобы послать в этот лес свою экспедицию, так как лес находился на территории страны Барона.

Но все потом, все потом. Сейчас нужно успевать. Князь решил отправиться на передовую линию, ему хотелось посмотреть на работу оружия чужеземцев. Повелитель переоделся в простую одежду, взял с собой три десятка конных воинов и отправился в путь.

Барон тоже произвел разведку и узнал, что Захватчики торопятся, значит, времени не так много. Барон стал готовить захват кораблей. Он считал, что объединенные войска под управлением Князя отвлекут рыскающих чужеземцев, а Барон тем временем нападет на корабли. А там уже победа будет близка. То, что нужно уничтожить чужеземцев даже вопроса не стояло. Все-таки Барон был патриотом. Вернее не патриотом, а хозяином. И не хотел отдавать свой народ никому. И даже если ему получится выбраться с Острова, он все равно вернется, а на время отсутствия оставит семнадцатилетнего сына, пора и ему приучаться к власти.

Барон предпочитал править всегда методом кнута, а пряник использовал очень редко, он считал, что мягкотелость во власти просто преступна. Барон думал, что мужчина должен быть всегда мужчиной во что бы то ни стало, в любых условиях.

Барону также доложили о том, что во владениях Князя обнаружили странную пещеру, в которой находилось что-то очень интересное. Но сейчас ему было некогда, совсем некогда, вот немного разберется с более важными делами, а потом займется и пещерой.

Также до Барона дошло то, что снова отметился Черный лес. Он поглотил конвой чужеземцев и пленных крестьян. Но изучать Черный лес Барон не собирался. Пусть будет, тем более на границе владений Князя и Барона. Пусть лес охраняет границу.

Барон решил вызвать Верховного Жреца, хотел узнать от него, где сейчас его боевые послушники, они сильно бы пригодились в захвате кораблей. Жрец говорил, что эти послушники очень подготовлены как бойцы, и равных им на Острове нет. Однажды Барон видел их тренировку, возможно, святоша специально показывал, как тренируются его воины в одном монастыре.

На одного послушника нападали пятеро других. Скорость движений была поразительна. Руки и ноги мелькали в воздухе. Вот они закрыли собой бойца, и в следующее мгновение из толпы выбрался один и начал уже бить толпу со спины. Несколько секунд и все пятеро лежали и не шевелились. Их тут же утащили. Боец поклонился и убежал, на его место вышел другой, еще меньше. На него напали трое, двое с мечами и один с копьем. Боец был безоружным. Скорость движений этого молодого на вид послушника была еще больше. Со стороны казалось, что нападающие двигаются очень медленно, и боец легко уворачивается от их ударов мечами и копьем. Проходит несколько мгновений, и все нападающие лежат неподвижно в пыли небольшого дворика.

Жрец потом начал объяснять технологию тренировок, но Барону это было неинтересно, и он спросил, — зелье пьют для скорости? На что Жрец молча кивнул. А когда Барон начал спрашивать рецепт этого зелья, то Жрец начал бормотать, что зелье это готовится годами, даже десятилетиями и применять его неподготовленные не могут, сразу помрут.

Жреца на месте не оказалось. Барон повелел найти его. Прошел почти час, но нигде Жреца не было. Потом один из мелких послушников сказал, что Верховный уехал в дальний монастырь на проверку и будет только через две недели. Еще Барон узнал, что Верховный забрал свою охрану, боевых послушников, которые жили во дворце Барона в резиденции Верховного Жреца.

Вот жук! В свои игры играет. И что самое противное, что святоша сразу вычисляет шпионов и соглядатаев, которых подкупает и посылает Барон.

Утром Антон с Леонтией удалялись от Черного леса. Женщин они потеряли в середине ночи. Что там творилось в середине леса, можно было только догадываться. Ведь чужеземцы не отличались от жителей Острова, так почему бы мертвецам, да привидениям не поживиться ими.

Сразу после выхода из Черного леса начался бурелом. Много было поваленных деревьев. Попадались и трещины в земле. Беглецы стремились быстрее уйти из зловещего места. Через несколько часов бурелом уменьшился. И чем дальше они уходили, тем все меньше попадалось поваленных деревьев. Антон сообразил, что землетрясение было не на всем Острове. Надо было двигаться дальше, к старцу.