Поиски заветной пещеры

Глава 26

Князь начал готовиться к поездке в пещеру, которую случайно открыли после землетрясения. Все дела перепоручил своим помощникам, взял с собой Антона, Леонтию и охрану. Время торопило, даже не торопило, а яростно подстегивало. Столько нужно было успеть.

От армии чужеземцев почти ничего не осталось. Только несколько лошадей и несколько воинов, которые успели спастись.

Выехали рано утром. Десяток лошадей стремительно скакали по очищенной от деревьев дороге. Еще раньше Князь отправил к пещере крестьян с лопатами и тачками. Возможно, придется расчищать и вывозить землю. Крестьяне должны были все подготовить. А старшему охраны Князь строго настрого запретил входить в пещеру дальше, чем на десять шагов.

В двух местах пришлось спешиться и перевести лошадей по деревянным мосткам, наскоро сделанным через трещины. А дальше добирались без происшествий. Уже к обеду были на месте.

Огромный земляной холм, с кое-где торчащими валунами, весь был испещрен трещинами. В одном месте из земли вытекал небольшой ручеек. Группу Князя заметили издалека, крестьяне начали махать и кричать, — сюда! Сюда!

Князь придержал лошадь и спешился возле лагеря работников. Работники поклонились Князю, тот кивнул в ответ и подозвал старшего охранника. Правитель распорядился подать фонари и мотки тонкой веревки.

В пещеру он решил пойти сам, также взять Антона, Леонтию и одного крепкого ловкого воина.

Пока собирались, крестьяне приготовили обед, все поели и собрались в пещеру.

Антон чувствовал себя не очень. Страх снова липкой змеей пополз посередине спины. Неужели может произойти то же самое, как и в прошлый раз? Нет! Сейчас не будет такого. В этот раз он будет гораздо внимательнее и благоразумнее. Леонтия тоже боялась, и только Князь с нетерпением почти бежал ко входу в пещеру.

Группа стояла перед нагромождением глыб. Как ни старались крестьяне, им помогали даже охранники пещеры, они не смогли сдвинуть ни одного валуна. Так что пришлось только почистить землю у входа, да внутри пещеры до десяти шагов.

Первым, Князь отправил воина, которого выбрал благодаря его большой физической силе. Воин был сыном кузнеца и при своей худой фигуре запросто мог гнуть подковы. Воин ловко пролез между валунами и исчез в расщелине. За ним последовали Антон и Леонтия, а замыкал группу Князь.

Сын кузнеца двигался вперед и освещал проход факелом. Группа продвигалась быстро, и скоро дошла до первого поворота направо.

Факелы несли сын кузнеца и Князь. Мешок с веревками был за плечами у Антона, Леонтия держалась за сумку, которую несла через плечо. В сумке у нее были копченое мясо, сыр и хлеб.

Сын кузнеца скрылся за поворотом и неожиданно закричал, — господин, господин! Быстрее сюда! Здесь… — голос его замолчал.

С опаской Антон повернул направо и увидел, как шагах в восьми на полу пещеры ползает на четвереньках воин. Он брал что-то с пола, подносил к факелу и внимательно рассматривал.

Подошел Князь и тоже склонился. Воин передал ему несколько камней. Они лежали на полу, как будто их обронили. В свете факела камни величиной с голубиное яйцо засверкали ярким синим светом. Князь в первый раз видел такие камни и не смог определить их ценность.

Камни собрали, ссыпали в сумку и продолжили исследование пещеры. Антон внимательно следил за веревкой, которую старательно разматывал с левого бока от себя. Никому не хотелось заблудиться. Закрепленная у входа веревка являлась гарантом того, что они в любом случае вернутся.

В течение получаса ничего не происходило, и Антон уже начал думать, что здесь они ничего не найдут. Но Князь настаивал и торопил всех только вперед. Ему доложили, что в глубине пещеры его люди обнаружили нечто необычное, то, ради чего Князь и организовал эту экспедицию.

Действительно, через пару минут воин, сын кузнеца наткнулся на что-то странное. Да и было отчего опешить. Прямо из стены торчала труба диаметром с предплечье взрослого человека, и толщина стенки трубы была с палец. Длина ее была такой, что выходила на середину прохода на высоте пояса. И эта труба блестела в свете факелов. Князь, Леонтия и сын кузнеца ощупывали, обнюхивали эту трубу. Только Антон не удивлялся. А чему здесь удивляться? Ну, труба, ну толстые стенки, ну нет ржавчины, обыкновенная нержавеющая труба (прокат).

Дальше в пещеру люди, которые ее нашли, не ходили, после этой находки они сразу выбежали из пещеры.

Князь постучал по трубе, послушал звук, зачем-то черкнул по поверхности камнем, поднятым с пола, внимательно посмотрел на еле заметную царапину и скомандовал, — вперед!

Снова экспедиция двинулась дальше. Шли осторожно, все время прислушивались, почему-то всеми овладело тревожное состояние. Проход становился все шире и шире, вскоре стены стали гораздо более гладкими. Антон сказал бы, что эти поверхности сделаны промышленным способом.

Да и высота прохода увеличилась, сейчас она составляла уже почти два человеческих роста. Ширина стала такая, что можно было пройти пяти взрослым.

Сын кузнеца завернул налево, и оттуда раздался восторженный крик. Все поспешили. Перед ними открылся большой зал. Длина его была не меньше, чем шагов пятьдесят, да и ширина такая же. Посередине была круглая стена, она сразу что-то напомнила Антону. Ну да! Похожую круглую комнату он видел в той пещере, в которой сначала заблудился, а потом и застрял.

Антон подхватил воина под руку и повел того вдоль круглой стены. Время от времени Антон трогал стену этой комнаты и уже не удивлялся тому, что она гладкая.

Князь стоял и ждал, он уже догадался, что воин и Антон выйдут с другой стороны. Так и произошло. Антон вышел и начал широко улыбаться. Да, — сын кузнеца глядел круглыми глазами — он никогда такого не видел.

— Говори, — кивнул Антону правитель.

— Я был в подобной комнате, только меньше, — начал Антон, но Князь сразу прервал. Князь показал ладонью, что дальше говорить не надо. Правитель отправил воина на ту сторону, и сын кузнеца послушно выполнил приказание. Только тогда Князь разрешил Антону все высказать.

— Через такую же комнату я попал сюда, на Остров, — сказал молодой человек. И тут же продолжил, — там, на противоположной стороне есть дверь. Надо обязательно зайти туда.

Князь выслушал, задумался и кивнул. Антон повел Князя и Леонтию вокруг стены. Действительно, там оказалась дверь. Но как они не старались, не могли открыть ее. Видели щели металлической двери, видели… и ничего не могли сделать.

Тогда сын кузнеца достал большой нож и попросил разрешения у Князя, тот кивнул, и воин начал засовывать нож в щель. Он пытался отжать дверь от стены, но ничего не получалось.

Неожиданно Антона осенило, он достал из своей сумки три фигурки и составил из них единый узор, потом приложил его к двери. Раздалось шипение, и дверь медленно открылась. Сразу появился свет в круглом зале. Наверху на потолке из квадратных отверстий шириной с ладонь, лился желтый свет. Он достаточно освещал все помещение.

С опаской экспедиция вошла в зал. Все остановились на пороге, а Антон сразу направился в центр. Там стоял металлический стул и перед ним небольшой пульт на блестящей трубе. Длиной в четыре ладони и шириной в две, пульт с кнопками притягивал внимание Антона. Он стал изучать кнопки и обнаружил, что выше них находится небольшой экран, который сливался по цвету с поверхностью пульта.

Вот это и есть портал, понял Антон, и этот портал посерьезнее того, через который Антон появился на этом Острове.

К парню медленно приблизился Князь и показал на пульт, — что это? И для чего?

Антон начал объяснять, как мог, и к удивлению понял, что правитель внимательно слушает и даже кивает, как будто все понимает.

Дальше Князь начал задавать такие вопросы, что Антон, грешным делом подумал, может быть, правитель тоже из какого-нибудь мира, где разбираются в таких вещах.

— Через это устройство попадают в другие места? — спросил Князь.

— Пожалуй, да! — отозвался Антон.

— Как им управлять?

Антон пожал плечами. На пульте были выгравированы надписи, но языка он не знал, и поэтому, что и куда нажимать не понимал.

Антон осторожно потрогал все кнопки, прохладные, металлические, они немного на пару миллиметров выступали над поверхностью пульта. И здесь Князь удивил всех, он вынул из своей кожаной сумки книгу с застежками и протянул Антону. Антон аккуратно взял старый фолиант и попробовал открыть его. Но застежка не поддавалась, Князь вмешался и нажал сбоку, застежка отщелкнулась, и книга открылась.

Страницы были исписаны незнакомым языком. И с сожалением Антон протянул книжку обратно. Но Князь задержал руку Антона и сказал, — не торопись. Все, что надо я переведу. Ты только внимательно посмотри.

Антон сел на железный стул и начал листать книгу. Тут же почувствовал толчок Леонтии, она сделала испуганные глаза и покосилась на Князя. Антон мгновенно вскочил, какое он имел право сидеть в присутствии правителя. Но Князь снисходительно улыбнулся и снова посадил Антона.

Антон искал по страницам книги рисунки, и наконец, нашел их почти в самом конце. Иллюстрация на всю страницу изображала пульт, все кнопки были обозначены, и даже были надписи на двух языках. Один походил на тот, что был на пульте, а другой был совершенно другим.

Показывая кнопку на рисунке, Антон повернулся в сторону Князя, тот улыбнулся и сказал, — это вперед.

Антон начал оглядываться, потом начал шарить в своей сумке, хотя и знал, что то, что ищет, у него нет. Жалко. Но на память свою он не мог надеяться. Леонтия с беспокойством наблюдала за Антоном. И только Князь понял парня, он залез в свою сумку и достал кусок бумаги и стило.

Сначала Антон зарисовал все кнопки на три четверти листа, и оставил место для заметок.

Дело пошло. Антон показывал на кнопку, ждал перевода Князя и записывал обозначение. Скоро все шестнадцать кнопок были расшифрованы. Но когда Антон начал разглядывать свои записи, то развел руками. Он не понимал назначения.

С сожалением Антон поднялся со стула и пожал плечами. Почти все было непонятно. Тогда Князь сам устроился на стуле, взял книжку и стал листать страницы. Нашел то, что ему было нужно, и начал переводить.

Что-то знакомое проявлялось в словах Князя. Антон услышал следующее: вперед, значит движение, назад, значит движение, вбок задержка в одну сторону, в другой бок в другую сторону…

Понемногу Антон начал разбираться в кнопках. Несколько кнопок, видимо, обозначали расстояние, другие — время, третья группа — что-то непонятное. Но когда князь стал переводить дальше, Антону пришла невероятная мысль, — а что если кнопками можно было вводить координаты… других миров? Но этого не может быть? Ведь других миров не существует…

Однако подумав, Антону пришлось признать, что это очень может быть. Когда Князь открыл одну из страниц и показал рисунок, а потом начал переводить, то Антон понял, что это описание одного из миров, и на странице даны даже координаты. У Антона начали зарождаться мысли, что Князь хочет исследовать этот мир. Логически продолжая, он постепенно приходил к выводу, что разведчиком в этот мир направят его.

Когда Антон посмотрел на Князя, тот, улыбаясь уголками рта, кивнул, подтверждая догадку молодого человека. Только в одном ошибся Антон. Князь собирался отправить в другой мир не только его, но и Леонтию, то ли для контроля, то ли для помощи.

Правитель сочувственно дал время поразмышлять и свыкнуться с мыслью, о том, что придется делать Антону, потом похлопал парня по плечу и сказал, — вы там долго не задерживайтесь. Время не терпит. Не больше двух суток, и сразу обратно. Ну и с помощью своего аппарата сделай там, как ты говоришь фото, чтобы потом показать мне.

Князь достал из своего мешка смартфон и подал его Антону. Правитель также свернул бумагу, на которой были нарисованы кнопки, и тоже протянул ее Антону.

Леонтия все еще ничего не понимала, она смотрела то на одного, то на другого и хлопала глазами.

Антон включил смартфон и сфотографировал страницы в книге, на которых говорилось о другом мире и были нарисованы кнопки пульта, а также последовательность нажатия на них, чтобы попасть в другой мир и вернуться. Не сильно доверяя своему смартфону, Антон срисовал все важные знаки со страниц на свою бумагу.

Леонтия не сильно удивилась поручению Князя, она только поинтересовалась насчет еды. Правитель вызвал воина из коридора и заставил его достать половину продуктов и переложить в сумку Антона.

Коротко попрощавшись, Князь вышел из зала. В это время Антон с Леонтией готовились к перемещению. Антон обдумывал следующее: весь ли зал будет двигаться или только стул с пультом? На всякий случай он решил, что нужно будет находиться на стуле.

Наступил ответственный момент. Антон сидел на стуле, на коленях у него устроилась Леонтия, рука Антона лежала на пульте, он готовился нажать на первую кнопку.

Молодой человек посмотрел на Леонтию, и вдруг увидел в глазах у девушки нежность и сожаление. После этого Антон решительно нажал на первую кнопку, затем на вторую, третью и так далее… пока не закончил всю последовательность.

Свет в зале мигнул три раза, потом наступила темнота, светился только пульт. Оба путешественника почувствовали вращение пола. Оно становилось все стремительнее и стремительнее. Послышался тонкий свист, высота его все поднималась и поднималась. На мгновение заложило уши и вдруг наступила невесомость. Оба путешественника потеряли ощущения тела.

Прекратилось все так же быстро, как и началось. Вспыхнул свет, после темноты он показался очень ярким. Ничего уже не крутилось, никаких звуков не было. Леонтия встала с колен Антона и подошла к стене. Она подняла камешек и показала его Антону. — Камешек вместе с нами тоже кружился.

Пришло время выбираться из зала. Антон достал из мешка кусок светящегося мха и пошел к выходу, за ним поспешила Леонтия. Дверь за ними закрылась так же плотно, как и раньше. Антон попробовал своими фигурками открыть дверь, получилось. Пока все шло хорошо.

Но за пределами зала было все не так. Сооружение, из которого они вышли, находилось в огромном помещении. Сначала Антону показалось, что это искусственное помещение, но когда они подошли к стене, то поняли, что это просто огромный зал природной пещеры.

Нужно было искать выход, и путешественники пошли вокруг своего сооружения. Когда уже почти обошли полностью, Леонтия вскрикнула, она обнаружила ручеек. Он вытекал из стены, змеился по полу и через восемь шагов поворачивал в проход шириной с пару шагов.

— Вот сюда и пойдем, — решил Антон, и путешественники двинулись по коридору. Через пятьдесят шагов проход повернул направо в отличие от ручейка, который продолжил свой путь прямо. Новый коридор засветился вдали окошком, которое оказалось выходом.

Такого шока Антон не испытывал никогда. Представьте, из сплошной темноты выбраться на свет и оказаться на выступе скалы, а внизу под тобой песчаный пляж и по берегу стоят пальмы. Потом они уже разобрались, что это была бухта. Но поначалу путешественники стояли на выступе и смотрели на яркое солнце, на волны, лениво накатывающие на песчаный берег, на темно зеленые пальмы.

Неужели это и есть рай, — подумалось Антону. Да и Леонтия во все глаза смотрела по сторонам и прямо светилась от радости.

Нужно было как-то спускаться с выступа и исследовать это место. Это оказалось не таким простым делом. Но ребята нашли спуск, правда, не простой, но спуститься все-таки можно было.

Скоро они стояли на берегу и дышали свежим морским воздухом. Хотелось бегать, прыгать, купаться. Что и проделала Леонтия. Она неожиданно скинула с себя всю одежду и побежала в воду. Антон загляделся на стройную фигурку, не выдержал, тоже сбросил с себя все и помчался за девушкой.