Поиски заветной пещеры

Глава 8

Прошло двое суток. Антон больше молчал, он не доверял Леонтии. Она преследовала свою цель, и как ни пытался Антон, ничего не рассказывала о себе. Однако болтала Леонтия целыми часами, он только потом догадался, что таким образом девушка развивала его речь. И удивительно, Антон говорил и понимал все лучше и лучше, временами ему казалось, что может быть, он на самом деле тот особенный человек, которого все ищут.

Леонтия показала маршрут на карте, который пролегал сначала по ее стране, потом по стране Барона Джохара.

Беглецы запаслись водой из колодца, налили в кожаные мешки, примерно по два литра вместимостью. Еду принесла Леонтия из деревни, которая стояла на краю рощи. Они переночевали в рощице и утром двинулись в путь. Они вышли к небольшой пустыне, Леонтия сказала, что размер пустыни всего-то тридцать верст.

Сначала идти было легко, потом, когда солнце подошло к середине неба, и жара горячими волнами стала наплывать на путников, их начала мучить жажда. Леонтия достала бурдюк с водой, прополоскала рот и выплюнула. Антон вынул свой бурдюк и раскрыл его. Леонтия остановила, — только не пей, пожалуйста. Прополощи рот и все.

Антон последовал совету, и действительно стало легче. Жажда хотя и уменьшилась, но все равно осталась.

Казалось, что такое тридцать верст, ну шесть часов ходьбы, за день запросто можно пройти. Но это если идти в комфортных условиях, но не в пустыне.

Наконец-то Леонтия остановилась, — надо отдохнуть. Антон огляделся, — где? Вокруг одни барханы.

Беглецы отвернулись от солнца, сели на песок и достали воду, сделали несколько маленьких глотков и перекусили копченым мясом. Говорить не хотелось. По спине бежали струйки пота. Так прошло минут двадцать, потом Антон спросил, — а есть где-то поблизости оазис? Леонтия не поняла, он объяснил, как мог, и девушка кивнула, — да есть, примерно час ходьбы отсюда. Они поднялись и пустились в путь.

Леонтия на ходу достала из кармана небольшой мешочек и вынула оттуда две горошинки. Одну она подала Антону, — положи под язык, будет легче.

Черная горошинка походила на перец. Антон засунул под язык и стал ждать. Ничего. Прошло пять, десять, пятнадцать минут ничего. Антон хотел выплюнуть горошину, но от нее ничего не осталось. Неожиданно захотелось потянуться, что он и сделал, потом забрал ранец у Леонтии, повесил на левое плечо, на правом была сумка с продуктами и зашагал бодрее. За ним поспевала Леонтия. Она только указывала направление и торопилась за Антоном.

Действительно, примерно через час, а может, и раньше показался небольшой оазис. Они подошли и в тени деревьев скинули с себя сумки. Леонтия сразу пошла к колодцу. Обратно вернулась быстро. Колодец пересох.

— Нам здесь долго быть нельзя. Через эту точку ходит много караванов купцов, и совсем нежелательно, чтобы они знали, кто мы такие и куда идем, — сказала Леонтия.

— Ага, ты бы еще объяснила, куда мы идем, — буркнул Антон.

— Потом все расскажу. Вот пройдем пустыню и все расскажу. Обещаю, — проговорила Леонтия.

Они отдохнули примерно с час, когда на горизонте показался караван. Так не хотелось выходить на палящее солнце, но пришлось. Понятно, что караван здесь остановится и, скорее всего, будет ночевать. Не нужно, чтобы их видели и беседовали с ними. Очень возможно, что в караване есть шпионы, хотя бывало, и сам хозяин купец был шпионом.

Беглецы быстро собрались и вышли с оазиса. Леонтия заставила Антона закрыть лицо, тем более, что после обеда начался небольшой ветерок, да и сама прикрыла косынкой свое личико.

Только они успели это сделать, как их догнали двое всадников. У обоих на поясах были мечи и кинжалы. Один из них, бородатый и с черными глазами, спросил, — кто такие? Куда направляетесь?

Леонтия резко обернулась, — а вы кто такие?

— Охранники каравана купца Тишота. Что вы здесь делаете? — снова спросил бородатый.

Тогда Леонтия молча подняла левый рукав своей рубахи и показала знак. Бородатый прищурился, видно было, что ему очень хотелось обшарить этих путников, но он не решился. Что-то остановило его.

Когда охранники ускакали, Антон спросил, — что ты им показала? Почему они сразу уехали?

— Потом, все потом. Сейчас надо быстрее идти. Эта пустыня, граница между нашей страной и страной Барона Джохара, — ответила Леонтия.

Антон задумался. Это уже второй раз, когда Леонтию отпускают, лишь только она покажет свою левую руку. Что там за охранный знак? И кто она такая?

Скоро солнце скрылось за горизонтом, но Леонтия не останавливалась, наоборот, она прибавила шагу. Она достала из мешочка еще две горошины и дала одну Антону. Антон понял, что это какое-то тонизирующее вещество, и, скорее всего, откат от него будет сильный. Любое такое снадобье задействует резервы организма, а они не бездонны.

Горошины через несколько мгновений подействовали, и Антон даже удивился, что они с Леонтией чуть ли не бежали. Наступали сумерки.

Наконец, вдали под ярким светом луны показалась темная полоса. Но Леонтия неожиданно повернула влево. Идти пришлось дольше, но под воздействием снадобья они быстро преодолели эти несколько верст.

Перед ними были высокие скалы. Леонтия достала карту и сверилась. — Туда, — сказала она и направилась к расщелине между скал. Черные камни нависали над путниками и мрачно давили своей темной энергией.

По узкому лабиринту они пробрались к небольшой пещерке, и только тут Леонтия облегченно выдохнула, — все, здесь отдохнем.

Она достала из ранца чашку из меди, вынула серый шарик, диаметром четыре сантиметра, заставила Антона найти несколько небольших камней и приспособила на них чашку. В нее налила воды, потом шоркнула серым шариком прямо по камню, шарик начал гореть неярким пламенем совершенно без дыма. Леонтия засунула шарик под чашку, в которую налила воды и бросила щепотку смеси трав. Получился травяной чай.

Беглецы плотно поели, потом навалились спинами на камни и начали разговаривать.

— Ты спрашивал, кто я такая, — сказала Леонтия, — смотри. Девушка завернула левый рукав своей рубашки и показала татуировку совы, держащей в лапах мышь.

— Этот рисунок означает, что меня нельзя трогать. Нельзя задерживать. Я под охраной Общего Закона. Один из пунктов которого говорит о защите таких, как я. Воспитывалась я в особой школе.

Меня отдали в обучение в четыре года, после того как умерли мои родители и сестры от болезней. Учили меня восемнадцать лет. Прошла много дисциплин, среди них выживание, умение общаться, ну и другие, когда-нибудь я тебе расскажу о них.

Леонтия замолчала и испытующе уставилась на Антона. У того в голове клубилось очень много вопросов, и он не знал, какой задать первым. Леонтия сама ответила на интересующий его вопрос.

— Почему меня нельзя задерживать? Люди считают, что такие, как я отмечены Богами, и если тронешь меня, то обязательно Боги накажут, что и было уже не раз. Об этом знают во всех странах. Да и нас много, мы везде распространяем учение Свежей Гармонии. Про него я тебе позже расскажу. И про наших Богов, которые нас защищают, тоже расскажу.

Ты, наверно, хочешь спросить где, в какой стране меня воспитывали и обучали? Я жила восемнадцать лет в стране Ламы Гелонга. Там и находится наша школа. Учителя ищут способных детей по всем трем странам, потом забирают их в школу. Ну и там обучают. Эта школа никому не подчиняется, она вне политики. А после окончания нас посылают по странам наблюдать и собирать информацию. Информацию в школе обрабатывают и выдают рекомендации правителям. И правители следуют или не следуют всем рекомендациям. Все рекомендации не касаются политики. В школе изучают климат, природу, отношения людей, отношения людей к природе и так далее.

Антон слушал Леонтию и думал, — оказывается, девушка не так проста, как кажется на первый взгляд.

Встреча Князя Тинхана и Барона Джохара состоялась на границе их стран в местечке под названием Балымбай. Небольшая деревня, живущая торговлей и тавернами, да постоялыми дворами, располагалась на берегу речки Балым.

Повелители сидели за круглым большим столом в таверне и молчали. По требованию этикета надо было молчать пять минут, а уже потом начинать серьезные разговоры. Перед ними стояли напитки в серебряных кубках, и, конечно, слуги уже попробовали напитки, и можно было не бояться отравления.

Как более несдержанный и горячий, начал Барон.

— Князь, по какому такому праву ты забрал мою законную добычу, — сказал Барон.

Князь чуть заметно усмехнулся и ответил, — Во-первых, добыча не законная, во-вторых, о чем ты?

Барон отпил напиток и продолжил, — я говорю о том парне, которого ты отнял у меня.

Князь покосился на слуг и махнул своему, чтобы тот исчез, этому же последовал и Барон. Начинался серьезный разговор, и присутствие посторонних ушей было нежелательным.

Оба правителя проницательно вглядывались друг в друга, но оба умели скрывать свои не только мысли, но и эмоции и чувства.

— Давай не будем спорить. Парень оказался на моей территории, значит, он мой. И, кстати, твои лазутчики нарушили границу, — сказал Князь.

— Это спорный вопрос. Ты прекрасно знаешь, что земля, на которой взяли парня, спорная. За нее бились еще наши предки, — возразил Барон.

— Давай так. Про парня уже знают жрецы и твои, и мои. Ты представляешь, что начнется, если они захватят парня. Наша с тобой власть закончится, — сказал Князь.

— Ну да, — ехидно улыбнулся Барон, — а ты хочешь один использовать парня, его силу. И потом пойти войной на мою страну, — отозвался Барон.

Князь улыбнулся снисходительно, — нет, не хочу я больше войн и захвата территорий. У меня другая задача.

— Слышал я про твою задачу. Это просто нереально, так не бывает, и ты сам прекрасно знаешь, — нажимал Барон, — не существует других миров. Их просто нет!

— А легенды? — Князь вспомнил свою старинную библиотеку, оставшуюся от предков. Там было много занимательного.

— Легенды сочиняют жрецы. Им нужно сохранить свою власть. Вот они и придумывают. Я вот своих жрецов жестко в ежовых рукавицах держу, не то, что ты. Они у меня без разрешения пикнуть не могут, — Барон залпом выпил напиток и налил себе еще.

Князь решил переключить Барона, — что ты думаешь о Захватчиках? Время приближается. Скоро Луна подойдет ближе к Острову, и появятся Захватчики. И опять заберут с собой много людей.

— Никаких Захватчиков не существует, это все сказки для легковерных. Просто правители прошлого прикрывали Захватчиками свои ошибки, болезни, от которых помирали сотни людей, — снова начал нервничать Барон.

— Но в старых книгах говорится, что раз в восемьдесят лет Луна подходит к Земле, и появляются Захватчики, — не унимался Князь.

— Вот смотри, ты книжник! Тебе нравится читать книжки, а мне не нравится. Вот и все! Даже если и появятся, у меня достаточно сильная армия, и я смогу с ними справиться, — хорохорился Барон.

Не слушая его, Князь предложил, — давай прикинем, как мы сможем объединиться, если Захватчики появятся. Можно, в конце концов, провести совместные учения.

Барон решил сделать перерыв, он свистнул и появился хозяин заведения. Хозяин быстро сбегал за вином, и слуги Князя и Барона стали пробовать свежее вино.

В это же самое время под полом у стены находился молодой человек, он писал на листке толстой бумаги, подсвеченной светящимся мхом. Сидеть было неудобно, у парня затекли ноги, но он не смел шевелиться. Парень готовил записку для Ламы Гелонга, своего повелителя. Знать о намерениях правителей соседних государств, значит, обезопасить свое государство. А с помощью чего или кого это делается, совсем неважно.

Хозяин заведения с разрешения правителей пригласил танцоров. И скоро в небольшом зале зазвучала музыка, и начались пляски. Двое мужчин играли на гитарах, а две женщины в ярко-красных юбках начали лихо отстукивать каблуками.

Мелодия ускорялась и ускорялась, женщины кружились все быстрее, стройные ноги мелькали перед правителями. Барон заводился. Ему нравились такие танцы.

А внизу под полом, зажав рот и нос, держался и не дышал молодой человек. Дело в том, что через щели в полу, вниз попадала пыль, и ему невтерпеж как хотелось чихнуть. Он сначала тер переносицу, потом нос, но ничего не помогало. Потом он выбрал момент, и когда снова застучали каблуки, юркнул обратно в узкий ход. Молодой человек отполз подальше и начал беззвучно чихать в сложенные вместе кисти.

Внезапно музыка прекратилась. Молодой человек замер. Неужели услышали? Но нет. Просто правители продолжили переговоры. Тогда медленно и осторожно, парень полез обратно на свое место, там у него лежала бумага, а под бумагой светящийся мох.

За время перерыва Барон успел сформулировать свою мысль. И сейчас готовился высказать ее. Не то чтобы он думал, что Князь согласится на его предложение, но чем черт не шутит, а вдруг получится?

— Слушай, Князь, у меня есть другое предложение. А что если нам пощипать Ламу Гелонга. Я слышал, что у них есть отличное оружие.

— Ты имеешь в виду Дерево Будущего?

— Ну, да! И никакие Захватчики будут нам не страшны.

— Ну, захватишь ты Дерево Будущего, начнешь шантажировать им, и что дальше?

— А дальше, я хочу воспользоваться их знаниями и начать исследовать мир. Я хочу преодолеть пояс, который закрывает нам выход с Острова. Я верю, что есть другие земли, и хочу попасть туда, — распалялся Барон.

— А соглашения наших предков о том, что никогда нельзя трогать людей Ламы, что они поддерживают безопасность Острова Латрейя, — сказал Князь.

— Все соглашения давно уже устарели, — не унимался Барон.

Князь задумался. Молодой человек под полом замер. Лазутчик переваривал услышанное, потом сделал несколько пометок на своем листке. И стал готовиться уходить.

Князь взял кружку с вином, выпил, поднялся и сказал, — пока я тебе ничего не могу сказать. Мне надо подумать. Потом он коротко кивнул Барону и удалился.

Барон схватил кувшин и налил себе полную кружку, выпил ее, отер губы и громко сказал, — слюнтяй! Больно нежный! А может быть, это и к лучшему. Затем сощурился и вышел из зала.

Под полом молодой человек осторожно убрал светящийся мох и кусок бумаги в мешок и тихонько уполз в нору. Выход из норы был в метрах тридцати, прямо у отхожего места. Там он, прислушиваясь, тихонько выбрался и скрылся в лесу. Ему предстояло быстро доставить секретную информацию своему правителю Ламе Гелонгу.

По пути он вспоминал рассказы своих товарищей о Дереве Будущего, которое росло в горах, в тайной пещере. Его покойный отец под великим секретом говорил своему сыну, о том, что Дерево Будущего растет уже четыреста лет. По нему Лама определял, каким будет год. Если крона дерева пышная, то все страны будут существовать благополучно, если крона дерева в начале года куцая, то год будет тяжелым.

Это Дерево Будущего могло предсказать и другие события. Точно об этом знал Верховный Лама Гелонг.

Молодой человек вспомнил, как отец тихонько, шепотом сказал, будто кормят дерево мясом, может быть даже человеческим.

Барон, пока ехал в свою резиденцию, тоже думал о Дереве Будущего. Барон знал о нем совсем мало, намного меньше, чем молодой лазутчик, так, на уровне слухов. Что Дерево Будущего может предсказать погоду на год, может вылечить человека, может погубить. Барона интересовало другое. Оружие, которым обладало государство Ламы Гелонга. И было непонятно, то ли связано оно с Деревом Будущего, то ли нет. Вот о нем ходили противоречивые слухи. Говорили, что оружием являются специальные люди, которых никто не видел. Они обладали невероятными способностями, чуть ли не летали по воздуху. Но такому Барон не верил. Хотя подобное оружие пригодилось бы.

А Князь слишком вознесся, пора бы его и приземлить. Наступает пора готовиться к войне с ним. И очень бы помогло оружие Ламы Гелонга, если бы оно существовало.