Поиски заветной пещеры

Глава 9

Прошли сутки после того, как Антон и Леонтия устроились отдохнуть в скалах. Наконец, они собрались в путь. За эти сутки девушка рассказала о том, что Князь Тинхан послал ее вместе с Антоном к старцу, о котором говорили, что ему сто пятьдесят лет, и что он обладает могучим умом и даже занимается магией. Старец должен был помочь Антону пробудить память и таким образом, оказать помощь Князю в подготовке к нашествию Захватчиков.

Дело в том, что по преданиям раз в восемьдесят лет появляются Захватчики и нападают на все страны Острова Латрейя. В этот период, а сколько времени он длился, в преданиях не говорилось, открывалось кольцо вокруг Острова, и в некоторых местах можно было пройти к берегу. В остальное время жестокие штормы, невидимые рифы, ужасные воронки и подземные землетрясения не давали жителям Острова выходить далеко в море, а если они уходили, то не могли вернуться.

Леонтия продолжала.

Когда открывается кольцо вокруг Острова, Захватчики забирают женщин, детей и молодежь, всех остальных стараются уничтожить. Чужеземцы появляются на кораблях с южной стороны Острова и спокойно проходят через пояс рифов, пристают к берегу и начинают ловить людей.

Князь хочет подготовиться к их пришествию и дать им бой. Князь ждет от тебя помощи, но боится, что тебя могут убить, потому и отправил из замка.

Вот так новости! Антон неожиданно попал в самую гущу событий. Он не хотел, но судьба распорядилась иначе. И сейчас оставалось или подчиниться, или сопротивляться. Об этом надо крепко подумать. Кроме того, у него есть своя цель, вернуться домой, а для этого надо добраться до той пещеры.

— Ты на самом деле ничего не помнишь, или все-таки у тебя осталось что-то в памяти? — в который раз спросила Леонтия.

Антон уже отвечал на этот вопрос и снова сказал, что помнит, как выбрался из пещеры, а вот как попал в нее, не помнит.

Беглецы выбрались из расщелины и двинулись к лесу. Уже в лесу Леонтия своим кинжалом вырубила из березки палку, длиной себе по плечо. И заставила сделать то же самое Антона. Зачем это? Леонтия сказала, что для защиты. Он срезал палку покороче, чуть ниже пояса. По ее рассказам, Леонтия побывала во всех трех странах, пока обучалась в своей школе, и везде попадались лихие люди.

По лесу они прошли совсем немного, когда навстречу им вышли два мужика. В руках мужики держали длинные ножи, очень похожие на мечи. Зверские лица в старых шрамах не оставляли сомнений в их намерениях. Когда Антон обернулся, из кустов вышли еще двое, и тоже с ножами.

— Будем биться. Эти не отпустят. Они из народности субитов, они живут в основном разбоем, — быстро шепнула Леонтия. Она незаметно передвинула на поясе кинжал, чтобы удобней было вытаскивать, и сняла с себя ранец. Затем залезла в карманчик и что-то бросила в рот.

— Что хотели? — неожиданно грубо и с вызовом сказала Леонтия. Антон тем временем оглядывал разбойников. Сейчас понятно, для чего палки. Но откуда Леонтия знала, что Антон умеет работать палкой?

Один из разбойников, тот, что поздоровее, начал подходить к ним. Леонтия правой рукой опиралась на свой посох, а левой тихонько залезала в карман.

Мужику осталось сделать шаг, и он уже протянул руку к девушке, та неожиданно выбросила левую руку в направлении лица мужика, и в глаза ему прилетела щепотка темного порошка. Не дожидаясь реакции этого разбойника, Леонтия сделала шаг в сторону и бросилась на оставшегося сзади мужика.

Антон уловил ее выпад, и, в свою очередь, развернулся и прыгнул на стоящих сзади мужиков. Во время прыжка палка уже двигалась в направлении разбойников. В момент приземления Антон развернулся в левую сторону и добавил в удар поворот и наклон корпуса. Удар получился сильным и акцентированным. Конец палки попал по руке, держащей нож.

Как будто в замедленном кино, глаза разбойника округлились, рот открылся, и он начал падать.

Потом все ускорилось, и перед Антоном остался один мужик. Мужик был опытнее, он крутился, уворачивался. Разбойник делал резкие выпады, отпрыгивал. Его раненый товарищ тихонько подвывал, держа на весу сломанную руку.

Антон не мог выбрать момента для атаки, палка была все-таки тяжеловата. От всех его ударов мужик отскакивал в сторону, и, в свою очередь, атаковал длинным ножом.

Наконец, Антон выбрал момент, он перевел палку на левую сторону и сверху от себя накинул удар, мужик отскочил, и в этот момент Антон крутанул над головой палку и сверху ударил. Разбойник же, отскакивая, наткнулся спиной о березу и не смог уйти от удара. Палка попала в область ключицы, там хрустнула кость, и мужик упал.

Антон краем глаза видел, что юбка Леонтии мелькает по кустам. Антон резко обернулся: нужно помочь Леонтии. Но помощь не понадобилась. Девушка очень быстро двигалась, и за нее можно было не беспокоиться. Леонтия вышла из-за густых кустов, и, улыбаясь, подобрала свой ранец.

— А где… — Антон хотел спросить, где разбойники.

— Не обращай внимания. Они еще долго не смогут грабить, да, пожалуй, и работать.

Беглецы быстро покинули место сражения, и по пути Леонтия сказала, — здесь недалеко деревня, ее нужно обойти стороной. Да и все равно их товарищи будут нас преследовать, так что поспешим.

Антона трясло. Он впервые в жизни участвовал в реальном бою, бою, в котором ставкой была его жизнь. Руки и колени тряслись, и он ничего не мог поделать. Леонтия делала вид, что ничего не замечает, за что Антон ей был безмерно благодарен.

Леонтия спросила о телефоне, который остался у Князя, ей было интересно, что это за аппарат. Антон начал отвечать и не заметил, как успокоился. А потом Леонтия стала говорить о том, что она приняла пилюлю, которая способствует ускоренному обмену веществ всего организма, но и требует огромного расхода энергии. Она одна могла справиться со всеми бандитами. Но за все надо платить. И за прилив энергии в том числе. Что скоро будет тяжелый откат, и тогда Леонтия будет почти беспомощна.

Они торопились. Временами Леонтия начинала чесаться. Она объясняла это тем, что проходит время воздействия снадобья, и совсем скоро она не сможет идти. Ей нужно будет пить много воды, чтобы избежать обезвоживания. Нужно срочно искать убежище.

Вокруг только лес. И они его почти не знают. На карте, которую смотрели перед встречей с бандитами, лес тянулся на пятьдесят верст в длину и в ширину верст на тридцать.

Нужно все-таки идти к деревне, там искать укрытие. Они повернулись и побежали. Скорее всего, разбойники еще не успели добраться до своих, так что можно попытаться затаиться в поселении.

Дома показались совсем неожиданно. Беглецы вышли на опушку леса, и сразу от опушки начинались улицы. Домов пятьдесят тянулись двумя рядами вдоль речки. Они решили обойти огороды справа и подойти к крайним избам.

Антон посмотрел на Леонтию и понял, что силы девушки совсем иссякали, и скоро ее придется нести. Молодой человек огляделся и решился. Справа лес подходил прямо к огороду старой избы. Антон оставил Леонтию у изгороди, а сам стал пробираться к дому. Он пробрался вдоль забора к избе и тихонько постучал в дверь.

— Входи, мил человек, — раздалось из-за двери. Антон оглянулся по сторонам и вошел. За столом в избе сидел старик и смотрел на Антона.

— Что ж ты, мил человек, девку-то оставил. Неси ее сюда, негоже бросать человека, — тихо, почти шепотом сказал седовласый старик.

Антон выскочил из дома и побежал за Леонтией. Она еле шевелилась. Он поднял ее на руки, подхватил ранец и свою сумку и поспешил к старику.

Войдя в дом, Антон посадил Леонтию на лавку, но дед настоял, чтобы положил на топчан. Что парень и сделал. Не прошло и минуты, как Леонтия уснула. Старик подошел к девушке, поднял левый рукав, посмотрел на Антона и накрыл девушку овчиной.

Потом дед сел за стол и поглядел на парня.

— А ну-ка, покажь руку, — сказал старик. Антон завернул левый рукав и показал родимое пятно в виде летящей птицы. Старик впился взглядом в птицу и вдруг упал на колени. Он начал бормотать что-то непонятное.

— Господин, ты вернулся. Как же долго тебя не было. Но боги сподобили меня снова увидеть тебя, о, Учитель. Не прогневайся, что так встречаю тебя. А ведь были знаки, были. Как же я, старый дурак, не догадался, что вернется мой любимый Учитель.

Антон сидел на лавке и смотрел на безумного старика. Что делать? Может быть, связать его? Ведь если дед пойдет к соседям, он выдаст их, и тогда разбойники захватят их. И жалеть они точно не будут. Старик метнулся в угол, поднял камень, и Антон увидел дыру в земляном полу. Дед достал оттуда тряпицу и на столе развернул ее.

Перед Антоном показалась странная и вроде бы знакомая вещь. Но где он мог ее видеть? Антон взял медную, позеленевшую фигурку и закрыл глаза. Он очутился перед небольшим, примерно с метр, деревом. На нем были почти круглые толстые и блестящие листья, величиной с ладошку ребенка. Темно-зеленая поверхность листьев словно изучала его. Ему показалось, что листья чуть шевельнулись, будто что-то сказали ему.

Дерево ждало ответа, а ответа не было. Антон не знал, что говорить. Потом почувствовал, что интерес дерева к нему пропал, и видение закончилось.

Старик, наверно, что-то ощутил, потому что начал читать какие-то мантры.

Антон медленно положил фигурку на стол, он понял, что напоминает фигурка. Она была копией его родимого пятна на левой руке.

Леонтия давно спала, а Антон разговаривал со стариком. Вернее, не разговаривал, а слушал его бредни. Хотелось спать. Но старик не унимался, бормотал и бормотал.

Скоро Антону надоело слушать безумного деда, и парень сказал, — ты нас кормить собираешься?

Старик засуетился, забегал по избе, выскочил во двор, метнулся в сарай и принес копченое мясо, сыр и хлеб. Все это выложил на стол, а медную птицу Антон сказал убрать, и старик снова спрятал ее в углу.

Антон оглянулся на Леонтию, хотел позвать ее к столу, но вспомнил, что она просила давать ей только воду. Он и заставил деда поить девушку, сам же навалился на мясо и сыр. Дед же налил большую кружку воды и осторожно выпоил Леонтии.

Антон поел, запил простой водой и покосился на топчан. Но спать было нельзя. Надо было ждать, пока Леонтия проснется. Старик занялся чем-то во дворе, а Антон начал беспокоиться, а если придут бандиты, что тогда делать?

Видимо, дед тоже об этом подумал, потому что вошел в избу и сказал, — Учитель, вас с девушкой надо скрыть. Может быть, вы сможете залезть на чердак моего дома?

Антону пришлось послушать старика. Антон взял девушку на руки и начал подниматься по старой лесенке. Он все время ждал, когда же перекладина лестницы сломается, и они рухнут вниз, но лестница выдержала, и вскоре беглецы оказались на чердаке избы. Дед быстро унес лестницу и вернулся в сенки. — Учитель, вы там устройтесь, а после, когда тати уйдут, вы вернетесь в избу, — сказал дед.

Старик как будто накаркал, потому что через полчаса на самом деле пришли разбойники. Они обходили все избы в деревне и искали парня с девушкой.

Дед сидел за столом и читал потертую черную книгу. Старший из разбойников зашел в избу и грубо спросил, — старик, где эта парочка? Парень да девка? Сказывали, что к тебе они зашли… Сам покажешь, где, или пощекотать тебя… — разбойник воткнул большой нож в стол рядом с черной книгой.

Дед посмотрел на разбойника безумными глазами и начал говорить, — пришел, пришел Защитник бедных и обездоленных. Накроет он своим крылом и защитит нищих и калек. Брошенных стариков и старух. И накажет бесчинствующих, и беснующихся. Выгонять начнет всех бесов из людишек…

Старший ухмылялся, глядя на деда, а его подручные тем временем шарили по двору. Они зашли в пустой сарай, в старую полуразвалившуюся баню, там один из них провалился, он ступил на гнилую доску. Один из бандитов пытался заглянуть из сенок на чердак избы. Для этого он хотел залезть по бревнам, но они были покрыты мхом, который под его руками и ногами срывался, и бандит несколько раз чуть не упал. Тогда он начал прыгать и пытаться что-нибудь увидеть наверху.

На чердаке Антон держал Леонтию. Антон полулежал, и голова девушки была у него на коленях. Леонтия тихо дышала, дыхание было еле заметным. Но все равно Антон боялся, что вдруг девушка что-нибудь скажет и тогда бандит услышит.

Было опасно и даже очень, но Антон вдруг залюбовался лицом Леонтии, ее детским беззащитным выражением, он осматривал ее стройную фигурку, и что-то начинало просыпаться в нем.

Бандит продолжал прыгать, и в один из прыжков он, наконец, проломил пол. И ушел вниз по пояс. И в этот момент вышел старший из разбойников. Он строго спросил, — что здесь происходит?

— Да, вот. Проверяли чердак дома, — пролепетал тот, который провалился. Все боялись атамана, скор он был на руку. Все помнили, как месяц назад атаман зарезал своего дальнего родственника за то, что тот провинился перед старшим.

— И что там, — посмотрел наверх атаман.

— Все нормально там. Во дворе тоже никого, наверно, они в деревню и не заходили, — отозвался разбойник.

В этот самый момент наверху, лежа головой на коленях Антона, Леонтия открыла глаза. Антон сразу одной рукой зажал ей рот, а другой приставил палец к губам. Леонтия начала мотать головой, но потом поняла и остановилась.

Разбойники вышли во двор, и тот, который провалился в бане, вдруг сказал, — может сжечь все это?

— Ты как был дураком, так им и останешься, — сказал его товарищ, — погляди, ветер на деревню тянет. Сейчас подожжешь, и тут же вся деревня сгорит.

Атаман вышел первым со двора старика. Через щели досок Антон видел, как разбойники направились к следующему дому.

Здесь только Антон обратил внимание на Леонтию. Она улыбалась чему-то. Потом села и огляделась вокруг.

— Где это я?

Антон рассказал обо всем. Затем они спустились по лестнице, которую откуда-то принес дед, и сели за стол. Хотя Леонтия и была еще слаба, но она немного поела, затем выпила большую кружку воды, сходила во двор, вернулась и легла на топчан. — Я еще немного посплю и буду нормальной.

Дед все это время молчал, потом спросил, — это что, вас ищут?

— Нет. Кому мы нужны, — ответил Антон.

Дед бросил взгляд на руку Антона и кивнул. Все старик понимал.

Вечер опускался на деревню. В избах побогаче затеплились светильники, а в тех, кто победнее, использовали старый мох. Вот и у деда так же. Он принес со двора кусок мха и положил его на глиняное блюдо. Мох светился, но так, как будто горела маленькая свечка. Как потом узнал Антон, мха хватало на несколько лет, правда его надо было поить водой и днем выставлять на солнце. Хотя были разновидности мха, которые могли светиться и долгое время, почти несколько лет и без солнца.

— Тебя как зовут, — спросил дед у Антона.

— Наконец-то просветление началось у деда, — подумал Антон и ответил, — Антон.

— А откуда ты и куда идешь? — спросил дед и наклонился, заглядывая в глаза Антону.

— Не знаю. Не помню, и куда иду, тоже не знаю, — сказал Антон, а зачем врать старику, он же не выдал их разбойникам.

Старик помолчал, потом продолжил, — значит, ничего ты не помнишь и не знаешь кем был. Антон кивнул.

— Я понимаю, что ты идешь за памятью. И ведет тебя девушка с рисунком. Даже понимаю, кто ее направил. Но парень, я помочь не смогу. По другой я части. Сейчас об этом и говорить рано. Вам надо в другое место идти, может быть, там сможете найти помощь и раскрыть память. А я буду с этого времени заниматься своими делами, — старик замолчал и навалился на стену. В темноте его глаза блестели, в них отражался кусок мха, который лежал в блюде на столе…