Поиски заветной пещеры

Глава 2

Утро началось с зычного голоса командира. Его высокая бравая фигура ходила между палаток и громко с кем-то разговаривала. Постепенно все проснулись и начали шевелиться.

Антон вылез из палатки и с зубной щеткой и пастой побрел к реке. Над деревьями уже медленно поднималось солнце, над водой постепенно рассеивался утренний туман, свежестью тянуло от реки.

Антон умылся, бриться не стал, холодно, ничего три дня потерпит, да и красоваться особо не перед кем.

Дед появился только к завтраку. Где он бродил, что делал? У него никто ничего не спрашивал. Дед только поинтересовался у Антона, — как спал? Антон ответил, что нормально, и тут же внимательно посмотрел на деда. Странный старик что-то знает про сон? Да нет! Откуда?

Завтрак подготовили быстро, разогрели вчерашнюю кашу с тушенкой, наскоро вскипятили чай и быстро поели. После еды настроение значительно поднялось, и уже жизнь на реке не показалась особо трудной, наоборот, все было просто чудесным. Кто-то взял гитару и уверенно начал петь. Но командир оборвал эту идиллию и приказал готовиться к переходу.

Собрались довольно скоро. Палатки затолкали в чехлы, кухонную утварь в крупные пакеты, еду положили в непромокаемые мешки, и все это успешно разместили на катамаранах, которые уже стащили на воду.

Один катамаран чуть не упустили, кто-то доверил держать его невысокой худенькой девушке, та отвлеклась и пластиковое судно медленно, как настоящий корабль стало отходить от берега. Один из толковых ребят скинул кроссовки и прыгнул в воду, веселый парень и спас уходящий корабль.

Командир тут же сделал внушение молодому человеку, который доверил катамаран девушке, та стояла рядом и чуть не плакала. Антон подошел к ней и начал успокаивать, почему-то ее стало так жалко, что он просто не выдержал. Тем более девушка была с его катамарана.

Антон достал из кармана куртки маленькую шоколадку Аленка и дал несчастной девушке. Та сквозь слезы улыбнулась и стала быстро успокаиваться.

Наконец, все катамараны были готовы. Командир в последний раз обошел всю стоянку, не оставил ли кто чего. Вроде бы все было нормально. Костровище почищено, очистки от овощей и отходы от еды глубоко закопаны, старший сам проследил за этим. Даже небольшой запас дров был оставлен под навесом.

Командир посмотрел на часы, ровно восемь, пора отправляться. Сегодня команда к обеду, примерно к двум часам дня, должна добраться до следующей стоянки, и желающие могли пойти в Глубокую пещеру.

Дед говорил Антону, что надо успевать, пока ее не закрыли, а это вполне могло случиться. Хотя и далековато от населенных пунктов пещера и находилась.

Плыть на катамаране сегодня было легко и просто. Мимо проплывали скалистые берега высотой метров по двадцать-тридцать. На вершинах почти всех скал дико росли тоненькие сосенки.

На поворотах все наваливались на весла, и катамаран медленно отодвигался от камней, которые торчали прямо из воды. Над рекой иногда пролетали утки. Вот у самого берега кто-то бултыхнулся в воду.

— Ондатра, ондатра, — крикнул кто-то, и все уставились в то место. Но никто ничего не увидел, не успели. Что поделать — городские жители.

Дед смотрел на беспечную молодежь и тихонько курил маленькую черную трубку. Она была похожа на корешок диковинного растения, но рассмотреть ее не удавалось, потому что дед крутился и глядел на берега. Антону даже показалось, что это молодой человек загримировался под деда и сейчас посмеивается над всеми, как он всех легко обманул.

Таких дедов называют дедушка-мальчик. Когда заглянешь в блестящие глаза этому старичку, то увидишь озорной огонек, мальчишескую удаль и детское проворство. Про таких говорят: душа у него молодая.

Антон постарался, хотя бы примерно определить скорость движения реки. Получалось шесть-семь километров в час. Совсем неплохо для катамарана, нагруженного людьми и вещами.

Незаметно прошло несколько часов. Все расслабились, тем более солнце стояло высоко, и можно было загорать. Девчонки и ребята разделись и сверкали белыми телами, хотя командир и предупредил, что на реке можно быстро сгореть, на это обратили внимание только те, кто сплавлялись уже не первый раз.

Антон сидел в одних шортах и еле шевелил веслом. На поворотах, которых было не так уж и много, он, как и все, активно старался, и весло Антона работало все лучше и лучше.

Первый катамаран неожиданно повернул к берегу и за ним остальные. Отличный выход из воды и необычно большая поляна. Удачно, что никто еще не занял ее. В этом месте стоянок было штук пять. И каждую весну группы туристов заполняли их. Группа старалась захватить более удобную, ну здесь уж как получалось, кто быстрее успеет, тот и забирает стоянку.

Уже привычно ребята выпрыгнули в воду и начали подтаскивать катамараны к берегу. Девчонки тоже выскочили на берег и стали ждать, когда ребята вытащат катамараны на берег. Наконец, это было сделано, и все схватили вещи и понесли к месту, куда будут ставить палатки.

Стоянка походила на прошлую. Ребята уже без приказа командира быстро установили палатки и начали разжигать костер. Все проголодались, почему-то вода сильно способствует аппетиту. Кто-то включил музыку, и под нее весело начали готовить обед.

После обеда засобирались в Глубокую пещеру. Желающих оказалось не так много, всего-то двенадцать человек. Девчонки почти все отказались, когда узнали, что там очень сыро и придется сильно запачкаться. Согласились только две девушки спортсменки.

Дед подошел к Антону и спросил, — ты-то пойдешь? На что Антон пожал плечами и хотел отказаться, но внутри его толкнуло живое воспоминание о сне. Вспомнился каменный храм, и власть Антона над людьми. Это чувство, и заставило согласиться.

Антон надел старые джинсы, и вышедшую из моды, клетчатую рубашку. Группа туристов, любителей пещер собралась быстро. Среди них был и дед. Он одет был в видавшие виды выцветшую штормовку. Командир пересчитал всех, оставил за себя старшего в лагере на стоянке, и группа пошла по еле заметной тропинке.

К пещере подошли часа через два. Далековато, — прикинул Антон, — километров восемь-девять.

Сначала никто и не понял где пещера. Дело в том, что одна сторона холма была покрыта огромными глыбами. И среди этих камней был вход.

Перед холмом группа села отдохнуть. Командир еще раз спросил всех, готовы ли они идти в пещеру. Сказал, чтобы никто не отставал, можно потеряться, пещера не изучена, что он сам проходил внутрь не дальше, чем на двести метров.

У Антона появилось странное предчувствие. Не то чтобы опасное, но неприятное. Вспомнился тренер, тот говорил, что если надо идти и ты сомневаешься, то лучше идти, чем ждать непонятно чего.

Командир первым пролез между камней и пробрался в отверстие пещеры. За ним потянулись остальные. У каждого был фонарик. У кого на голове, большинство держали в руках. У командира на груди висел мощный светодиодный прожектор.

В небольшом зале сразу за входом в пещеру было тесно. Командир еще раз повторил технику безопасности, никуда не лезть без разрешения, не кричать, не отставать, если что-то случится, то немедленно предупредить соседа, тот передаст следующему и командир сам примет решение, что делать.

В зале по стенам выступали капли холодной воды. Антон потрогал их, и ему стало неприятно, и снова странное предчувствие волной прошло по телу.

По команде старшего цепочкой все потихоньку двинулись вглубь пещеры. Антон поискал взглядом деда, впереди его не было, значит, где-то сзади. Никто и не сомневался, что дед полезет одним из первых в эту Глубокую пещеру. Кстати, никто так и не спросил, почему такое необычное название у этой пещеры.

Командир честно провел всех до конца разработанного маршрута, до небольшого озерца. Там они потрогали воду, кто-то поискал живность, но какая живность под землей, да еще без света. Потом одна из девушек оступилась и подвернула ногу. Командир забеспокоился и приказал двигаться обратно. Вот здесь старший и совершил ошибку. Вместо того чтобы пересчитать всех, он заторопился, нужно было осмотреть ногу у девушки, и поэтому он скомандовал: на выход.

Командир шел первым, сразу за ним двое ребят вели, а точнее, несли девушку. Кое-где приходилось протаскивать ее через небольшие отверстия, в одном месте даже поднимать ее на полтора метра. Наконец, все выбрались на поверхность. Вся одежда, у некоторых даже лица были в темно-серой глине.

Командир посмотрел поврежденную ногу девушки, и пощупав, понял, что это просто вывих. Кто-то вспомнил, что в лагере осталась девушка, которая работала медсестрой. Она скоре всего знала, как вправлять вывихи.

Антон теоретически знал, даже видел и испытал на себе лечение вывиха. В детстве он также повредил стопу, и бабушка вправила ее. Но здесь не решился предлагать свои услуги.

Командир сильно замотал лодыжку у девушки и тут спохватился, нужно же пересчитать людей. Вот так и обнаружилось, что одного не хватает. Стали разбираться, и выяснили, что нет деда. Командир распорядился так: двое остаются у пещеры, а остальные возвращаются в базовый лагерь. Потом старший показал на Антона и еще одного коренастого парня, и сказал, — вы остаетесь. В пещеру не лезть. Просто ждать деда, а потом меня, не дай бог, заблудитесь.

Скоро группа ушла, и Антон с парнем уселись на поляне перед камнями и стали ждать. Телефон здесь не брал, делать было нечего, и вскоре здоровяк навалился спиной на березу и закрыл глаза.

Антон решил пройтись вокруг холма, может что-нибудь удастся обнаружить. Холм оказался сильно вытянутым, и обойти его было нереально. Очень похоже на крепостной вал, но откуда же ему быть здесь.

На небе собирались тучи. И вот-вот должен был начаться дождь. Антон заторопился к пещере и успел вовремя. Его напарник уже был в пещере и стоял у входа, выглядывая наружу.

— На хрена я подписался на этот сплав, сидел бы в баре, пиво попивал. Нет. Потянулся за Толиком. И что? Он сейчас в палатке, с девчонками развлекается, а я здесь… — неожиданно заныл коренастый парень.

Антону пришла в голову нелепая идея, то, что она нелепая, он понял это позже. А сейчас она казалась ему вполне нормальной. Пока они ждут командира, он запросто может прогуляться и посмотреть внимательно пещеру. Вдруг какие-нибудь следы остались от деда, да и вообще можно покричать его. Может быть, лежит где-нибудь со сломанной рукой или ногой и стонет. А никто ему помочь не может.

Антон выглянул из пещеры, посмотрел на небо, затянутое тучей. Сыпал мелкий весенний дождь. Сколько он мог продлиться, неизвестно, так что Антон успевал до прихода командира пошарить в пещере.

Коренастый парень не согласился оставаться один, но под давлением Антона все-таки пробурчал, — ты только недолго. А то командир придет, а тебя нет. Как вас, тебя и деда тогда искать?

Антон хлопнул коренастого по плечу, — не боись! Я быстро! Нацепил на лоб фонарик, потрогал нагрудный карман, запасные батарейки на месте, их навязал всем командир, будто чувствовал, что могут понадобиться, и пошел вглубь пещеры. В последний раз оглянулся на вход, на дневной свет и поправил на себе кепку.

Просвечивая по сторонам ответвления, Антон иногда громким голосом звал деда. Кричать он опасался, слышал, что в пещерах это делать нельзя, можно вызвать обвал. В некоторые дыры по бокам извилистого коридора Антон засовывал голову и смотрел.

Он продвинулся уже прилично по пещере, метров семьдесят и решил возвращаться. На обратном пути справа в небольшом отверстии примерно сантиметров восемьдесят ширины, что-то блеснуло. Антон наклонился, встал на колени, начал водить фонарем. Темно-серая глина и все. Тогда он пошарил рукой и нащупал твердый комочек. Вытер его об джинсы и узнал одну из фигурок, которыми игрался дед. Значит, странный старик залез в это отверстие.

Антон громким голосом позвал деда, но безуспешно. Тогда Антон задумался, стоит ли лезть в это отверстие? А если дальше оно будет еще уже? Может быть, его обозначить и показать командиру?

Ну да. Потом эту дыру будет не найти. Нечем ее обозначить, если только снять с себя что-нибудь, например, старую джинсовую куртку.

Антон замер раздумывая. Потом все-таки решился и полез в дыру. Перед этим еще раз покричал деда, но никто не отозвался, и тогда он в последний раз осветил коридор, стараясь запомнить, и выдохнул из себя воздух, затем встал на четвереньки и пополз вперед.

Время от времени Антон звал старика, голос с каждым разом звучал все тише и тише. Становилось не по себе, он начал понимать, что взялся не за свое дело.

Прошло минут двадцать, на четвереньках Антон прополз примерно метров двадцать-тридцать, а потом коридор расширился, и Антон смог идти, правда, согнувшись в три погибели. Слева и справа были дыры в стенах, сначала Антон считал их, потом немного запутался.

Когда он остановился и опомнился, то крепко задумался, — а может, уже пора обратно. Но какая-то упрямая часть его, все гнала вперед.

Снова ход впереди стал сужаться, и скоро Антон пробирался на четвереньках, а потом и вовсе ползком. Так, Антон продвинулся метров на тридцать, и только здесь в голове у него как будто что-то прозвенело, как же он будет возвращаться. Развернуться он не сможет, назад ползти тоже, нужно двигаться только вперед. И никаких ответвлений по бокам не было.

Паника начала потихоньку овладевать Антоном. Он начал бояться, что сейчас начнется истерика, и тогда он перестанет владеть собой. И потом… что случится потом, Антон не думал, но ничего хорошего будущее не сулило.

Антон попробовал отвлечься, он пополз дальше. Паника немного отпустила, тем более что он поменял батарейки. Старые еще светили, но новые вселяли уверенность в будущем и даже немного подняли настроение.

Антон пролез еще метров двадцать, надеясь на ответвления, в которых он собирался развернуться, но их не было. Противный холодный страх снова начал подниматься из низа живота вверх. В который раз Антон подумал, — может быть, все-таки попытаться ползти назад, вперед ногами. И вот здесь он сделал ошибку, роковую ошибку.

Антон вылез на перекресток, перед ним вперед уходил такой же лаз, по которому он полз, а вправо открылся коридор гораздо шире, по нему можно было двигаться на карачках.

Вместо того чтобы развернуться на этом маленьком перекрестке и двинуться обратно, Антон, не успев отдышаться, направился вправо. Впоследствии Антон вспоминал, что ему показалось, что из этого лаза слышался чей-то голос. Но Антон был не уверен, что на самом деле голос был. А может испуганная часть его психики взяла на время власть над ним и заставила его повернуть. Возможно, эта часть запаниковала и… Но получилось, как получилось. Антон свернул вправо и полез в широкий лаз.

Ползти, хоть на карачках было удобнее, не в пример как раньше, змеей. Антон двинулся дальше, и ход стал расширяться, и Антон понадеялся, на что впереди будет зал, в котором сможет отдохнуть. Как потом вспоминал, сознание было действительно затуманено. Может быть, газы были в пещере, может, игры ума, но и мысли не было о возвращении назад.

— Все! Еще две минуты и надо будет отдохнуть, — решил Антон. Но ничего не получилось. Ход стал понижаться и вдобавок закапала холодная вода с потолка. Еще пара метров и Антон начал скользить. Напрасно пытался тормозить, хватался за стены, сильно ободрал руки, а скольжение продолжалось.

Хуже того, ход сужался, и пол понизился еще сильнее. Антон испугался, он вытянул вперед руки, зажал рукава куртки, чтобы окончательно не сорвать кожу и мясо с кистей рук. Ноги он расширял в стороны, и чувствовал, как рвутся кроссовки.

Скольжение превратилось в падение. Сейчас Антон опасался только того, чтобы не уткнуться на скорости головой в каменную стену. Он просто сильнее вытянул руки и отдался движению. Голову он немного поднял, чтобы не расцарапать лицо. По стенам хода метался свет от фонаря. Вся эта фантасмагория казалась падением в ад.

Курточка затрещала, скорее всего, порвалась во многих местах, потому что падение резко закончилось. Антон застрял в этом ходе. Руки были вытянуты вперед. И тело его находилось под углом вниз.

— Наконец-то, — выдохнул Антон. Он заворочал головой. Фонарик освещал узкий ход, впереди была только темнота. Антон попробовал пошевелиться, не получалось. Он застрял и застрял вниз головой.