Поиски заветной пещеры

Глава 24

Пушки выстрелили, их грохот поразил даже готового к этому Князя. А что говорить о его народе. Женщины завизжали, многие попадали на землю. Все мужчины побледнели, сжали зубы и приготовились биться до смерти.

Наводчики чужеземцев ошиблись, картечь попала в самый низ стен замка. Заряжающие стали готовить новый залп. Князь подозвал своих отрядных командиров и дал указание: когда выстрел будет готов, правитель даст команду, и тогда всем надо будет скрыться за стенами и не высовываться. Всех женщин и детей убрать на противоположную сторону территории замка.

Второй залп прозвучал уже не так сильно. Да и разрушений не принес, скорее всего, противник пристреливался и такой пристрелкой решил попугать народ Князя.

Убитых и раненых не было, правда, один мужик со страху оступился и посадил себе шишку на лбу.

Больше противник не стрелял. Он готовился к завтрашнему сражению. Его воины бегали по полю и расставляли пушки по одной линии, другие растягивали на шестах палатки, третьи раскидывали по периметру особые треугольные сооружения, называемые чесноком. Это были скованные или связанные особым образом толстые железные проволоки, на концах острые. Как бы их ни кидали, всегда вверх торчал один острый конец. Ужасное препятствие для лошадей и даже пехоты.

Князь оставил за себя командующего войском, а сам сел на коня и умчался на встречу с механиками Ламы. С ними он провел почти четыре часа и убедился, что все готово, что три разных наблюдателя будут ждать сигнала Князя.

В эту ночь правитель не ложился. Решалась судьба страны, да и его самого. Он в очередной раз проверил свои войска. Лично посетил лучников, конницу и пеших воинов. Он морально поддержал всех и пообещал большую награду за победу над чужеземцами. Каждому воину должны были снизить вполовину налоги и даже выплатить премию за победу. Князь также пообещал построить несколько школ в деревнях, снизить аппетит жрецов, которые уж слишком начали притеснять крестьян.

Почти у каждого воина были родственники в деревне, и, конечно, все обещания Князя были встречены с восторгом.

До восхода солнца оставалось полтора часа, и тогда должна была начаться операция по нападению на Захватчиков. Чтобы отвлечься, Князь достал из потайного места в своем кабинете вещи Антона и разложил их на столе. Телефон, фонарик, кроссовки, блокнот, авторучка, курточка, джинсы, ремень, джинсовая рубашка, столько новых вещей и предметов ему давно не попадалось.

Сначала Князь потрогал и развернул джинсовую рубашку и штаны. Удивился ровной строчке, прочности ткани, закрыл, открыл молнию. Интересное приспособление. Потом изучил ремень, единственно, что его поразило, так это пряжка. Аккуратно сделанная и с чеканкой на боку.

Затем его внимание переключилось на мужской кошелек. Он начал перебирать банковские карты. Князь покрутил их, пробовал согнуть и отложил.

Взял блокнот и авторучку. Нажал на кнопку, из торца высунулся кончик стержня и, повинуясь импульсу, Князь провел ручкой по листку блокнота. Показался извилистый след. Через минуту пара листков была изрисована. Авторучка понравилась Князю.

Следующим он взял фонарик. Нашел кнопку, щелкнул и увидел кружок света на стене. Интересно. Князь понажимал кнопку, но разбирать фонарик не стал. Отложил на потом. Пусть хозяин сделает это.

На смартфоне кнопок спереди и сзади не было, Князь повертел вещь и обнаружил их сбоку. Нажал на одну, ничего, нажал на вторую — тоже ничего. Не работает. А может быть это такое темное зеркало? Князь уже хотел отложить телефон в сторону и неожиданно задержал палец на боковой кнопке. Экран осветился, показались какие-то символы. Князь уронил смартфон на стол и уставился на него. Через несколько мгновений экран погас, тогда Князь снова нажал. Снова экран засветился и потом потух. В этот раз Князь разглядел изображение. Там был берег моря, на заднем плане горы и синее небо.

Какая тонкая работа, скорее всего, великий художник рисовал картинку. Надо обязательно узнать его имя, и, пожалуй, заказать ему несколько картин. А для таких изображений не жалко заказать и позолоченные рамы.

На дворе начало светать. Когда Князь вышел на стену и посмотрел на вражеский лагерь, он увидел, что неприятель готовится к атаке. Из палаток выбегают воины, заряжающие возятся у пушек, пехота проверяет ружья.

Князь подозвал командующего и дал ему приказание готовить войска. По стенам забегали лучники, внизу зашевелилась конница и пехота.

Князь подождал еще немного и решил, что пора подавать сигнал. Князь проверил свое войско и пошел по стене на левый фланг, потом достал желтый флажок и помахал им над головой справа налево три раза. Переждал несколько мгновений и повторил. После этого вернулся на свое наблюдательное место и стал ждать.

Чужеземцы ничего не подозревали. Они неторопливо готовились к сражению. Навыки боя с подобными противниками у них были, поэтому Захватчики не спешили. Никуда противник не денется, и рабы, сотни рабов, как всегда наполнят трюмы кораблей. А особо отличившиеся получат достойную награду, которую им обещали.

Князь водил подзорной трубой по позициям противника и уже начал беспокоиться. Ничего не происходило, неужели Лама подвел? Лицо Князя стало темнеть, и жуткая гримаса перекосила его. Князь готов был повернуться и идти прочь со стены, как вдруг краем глаза увидел шевеление в стане врага.

Прямо посередине позиций, там, где стояли пушки, забегали воины. Они махали руками, что-то, наверно, кричали, с такого расстояния их крики доносились еле-еле.

Из большого шатра, который находился недалеко от пушек, выбежали несколько человек, это были, скорее всего, начальники.

Князь внимательно следил за всем из подзорной трубы. И вот началось то, чего он ждал. Значит, не подвел Лама, сдержал свое слово.

Прямо посередине поля, где стояли пушки, готовые к штурму замка, неожиданно появилась небольшая дыра. Издалека она казалась совсем маленькой, но туда провалились два воина. Дыра расширялась во все стороны. Скорость расширения увеличивалась с каждым мгновением.

Прямо на глазах в ее глубину ушли две пушки. Воины побежали. Но дыры стали появляться на всем поле. И в них проваливались не только пушки, но и воины.

Казалось, что воины успеют спастись, добежав до конца поля, но вдруг из всех отверстий выступила вода, и скоро мутные потоки стали сбивать с ног чужеземцев.

Коричневая вода бурлила, пенилась, водовороты затягивали вражеское войско. Все Захватчики, бросив ружья, спасались бегством.

Князь дал сигнал и в действие вступили заранее приготовленные группы лучников. Они подошли с флангов и сзади к войску чужеземцев. Лучники начали спокойно и методично отстреливать бегущего в панике противника. Часть Захватчиков ринулась к замку, но защитники со стен начали кидать копья, лучники — стрелять.

Казалось, что все, победа! Но вода, которая уже заполнила все поле и потопила все войско чужеземцев, стала разливаться во все стороны. Она добралась до рва, и скоро ров переполнился, и вода стала подниматься на стены. Было уже не до чужеземцев, тем более что, скорее всего, ни один из них не смог спастись. Надо было решать свою безопасность.

А ведь Лама говорил, что подземное озеро может быть больше, чем кажется. Так и оказалось. Дело в том, что Князь совершенно случайно узнал об этом озере из одной древней книги. И когда узнал, что скоро могут появиться Захватчики, Князь решил изучить этот вопрос. Он послал своих людей, и те доложили, что озеро существует, и что возможность направить его на поле перед замком вполне вероятна. Но была перемычка, которую могли убрать только специалисты Ламы. Вот и пришлось обращаться к нему. И хорошо, что можно было шантажировать Ламу его Деревом Будущего.

Солнце поднималось все выше и выше, также поднималась вода только быстрее, намного быстрее. На поверхности плавали куски дерева, палки, кусты. Все это крутилось, билось о стены замка, и потихоньку вода пробиралась к бойницам, и хотя до них было еще далеко, мутная жидкость настойчиво искала любую щель, трещину. Через деревянные ворота, окованные железом, вода нашла вход через неплотный низ, и на территорию замка хлынул пока еще небольшой поток коричневой жидкости.

Князь отреагировал быстро. Всех людей, кто находился в замке, он отправил в подвалы вытаскивать первым делом припасы. Для этого Князь приказал освободить большую залу на втором этаже. И скоро вся челядь бегала из подвала наверх и обратно.

Чуть не забыли про арестантов. Вода уже пробралась в камеры, и арестанты стояли по пояс в воде и кричали. Вытащили их и определили под замок в одну из комнат на третьем этаже, поставив охрану.

Подземное озеро, раньше сдерживаемое горными породами и землей, разгулялось всласть. Все поле перед замком было покрыто водой, и она все еще прибывала. Стены замка были в воде почти на человеческий рост. Воины Князя, которые были на флангах и с тыла чужеземцев рвались домой, там у них были семьи, но начальники не отпускали их. Да и пройти в замок было невозможно. Рвов не было, везде по периметру замковых стен плескалась вода.

Князь с помощью воинов кое-как удерживал панику. Во дворе замка ревели коровы, лошади, козы и овцы, которых на время штурма забрали под защиту стен замка, плавали, пытались забраться повыше, на лестницы замка.

Леонтия и Арендатор смотрели с холма на замок и окружающую его воду. Арендатор качал головой и приговаривал, — что ты наделал! Надо было по-другому решать вопрос. Эх! Немного мы с тобой не успели, — повернулся он к Леонтии.

Леонтия ничего не понимала. Она видела залитое поле, воду, затопившую мост через ров, да и самого рва не было видно. Но когда пригляделась, то заметила на других холмах, окружавших поле перед замком воинов Князя. И все равно Леонтия не поняла, пока Арендатор не объяснил, что Князь затопил войско Захватчиков, и теперь врагов нет.

Пройти к замку не было никакой возможности, кругом вода. Все ямы скрыты и неизвестно где мелко, а где глубоко. Леонтия начала прикидывать, где можно взять лодку, чтобы добраться до замка.

Антон смотрел своими глазами за происходящим, но он не мог выбрать направление своего взгляда, все-таки Арендатор не давал ему воли. Ладно, хоть разрешил смотреть и слушать, а ведь вполне мог закрыть эти чувства для Антона и был бы сейчас Антон в абсолютной темноте и тишине. А ведь так и свихнуться можно. Леонтия раскрыла мешок и приготовилась доставать продукты, чтобы поесть, когда тихий голос Арендатора привлек ее внимание.

— Так и должно быть. Но ведь это только начало, — сказал Арендатор.

Леонтия обернулась и посмотрела на замок. Ничего не изменилось. Девушка повела глазами от одного края поля к другому, и вот здесь она заметила, правда, не сразу, но увидела, что вода медленно убывает.

Действительно, вода уходила под землю, вероятно, открылись новые ходы, в которые и устремилась мутная жидкость.

Постепенно обнажалось поле, огромные дыры, в которые могла войти целая крестьянская изба, зияли по всему пространству. Людей, по крайней мере, живых не было. В некоторых местах лежало что-то похожее на бревна. Леонтия не могла знать, что это такое, она никогда не видела пушек.

Не прошло и нескольких часов, как поле почти полностью очистилось от воды. Она частью ушла в разверзшуюся землю, частью смешалась с рекой, которая стала такой полноводной и даже разлилась на время.

Арендатор и Леонтия наблюдали, как открылись ворота замка и несколько коней понеслись на середину поля. Там всадники спешились, и стали осторожно подходить к краю больших ям. Они заглядывали туда и что-то говорили друг другу, потом сели на коней и поскакали в замок. С флангов поля появлялись воины Князя, они также осторожно посмотрели в ямы, и, оставив часть людей, направились в замок.

Пришло время двигаться и Арендатору с Леонтией. Они спустились с холма и пошли в сторону входа в замок. Идти было трудно. Темно-бурая скользкая грязь покрывала почти все поле. Ноги местами утопали в этой грязи, местами скользили по ней.

На воротах уже стояли часовые, они строго спросили, — кто такие? И зачем идете в замок? Да и на самом деле пара была очень подозрительной. В старой одежде, измазанные грязью, да еще достаточно молодые. Было отчего заинтересоваться охране.

Леонтия показала внутреннюю сторону левой руки, один из охранников внимательно изучил рисунок и махнул напарнику, — пропусти!

Леонтия повела Арендатора в резиденцию Князя. Скорее всего, правитель был там. И она не ошиблась. Князь принимал доклады. Он сидел за большим столом, быстро что-то помечал на бумаге и кивком приглашал следующего докладчика.

Леонтия показала знак на своей руке, и ее пропустили вне очереди. Однако Князь, когда увидел Леонтию с Арендатором, показал им на дверь. Но Арендатор, отстранив Леонтию, решительным шагом подошел к Князю и показал свою руку, на которой было родимое пятно в виде летящей птицы. Князь все равно попытался отмахнуться, но когда Арендатор произнес несколько незнакомых слов, Князь показал указательным пальцем на Леонтию, и потом на дверь. Девушка все поняла и вышла. И начался разговор, во время которого Князь сначала бледнел, потом краснел и в конце даже опустил голову.

О чем они говорили, Антону не удалось услышать, Арендатор вовремя закрыл слух для молодого человека, и к тому же начал говорить на неизвестном языке.

Потом Арендатор покинул кабинет Князя, и Леонтия по указанию повелителя увела его отдыхать в комнату.

Невыспавшийся Князь вызвал командующего войсками, управляющего хозяйством замка и начал давать срочные указания. Тотчас же послал одного человека с пакетом к Ламе. Подумав, он отправил второго к Барону, тоже с пакетом. Сам, отменив все доклады, ушел в библиотеку. Там закрыл дверь изнутри и подошел к левой дальней стойке с книгами. Вытащил с пятой полки пару фолиантов, Князь протянул туда руку и нажал на рычаг. Стеллаж с книгами развернулся и открыл доступ в зал средних размеров. Князь вошел туда и открыл шторы на окнах.

В зале на полках, и на столах, которых было не меньше десятка, лежали разные приборы. Механические, сделанные из металла, и деревянные, были даже из камня. С левой стороны были те, в которых Князь разобрался, а с правой — те, что оказались ему неподвластны.

Эту коллекцию начали собирать еще его предки. Да и сам Князь добавил много предметов. Он сам побывал в тайных экспедициях почти по всему Острову, только не удалось изучить один из районов страны Ламы. Князь просто не мог туда попасть без риска для жизни. Во всех этих экспедициях он исследовал пещеры, дремучие чащи леса, заброшенные селения. Князь пытался понять, как образовался Остров Латрейя, почему никто не может покинуть его, и, конечно, будущее этой земли.

Сейчас Князь смотрел на это богатство и не знал, что с этим делать. Жалко было оставлять, но и взять все он не мог. Хотя куда взять? Князь с досадой подошел к окну и посмотрел вниз во двор замка.

Дворовые очищали грязь, собирали животных и повозки, некоторые из них были перевернуты. Князь посмотрел на солнце, вздохнул и развернулся. Нужно было что-то делать. А с этими предметами и вещами он еще разберется.

Антон попробовал пошевелить рукой, получилось; ногой — тоже получилось. Что Арендатор покинул его тело и разум?

— Не торопись! Я уйду ненадолго, у меня есть некоторые дела, а ты пока можешь пользоваться своим телом и чувствами, — услышал Антон. Очень захотелось выругаться, но Антон не стал этого делать. С такой могущественной сущностью, или, как думает Леонтия, сильным духом, определенно не стоило ссориться.