Сердце изнанки. Книга 4

Глава 14 Мы за вами

Культисты встали на границе леса. Их количество всё увеличивалось: вот их было тридцать, а потом уже сорок, сорок пять, пятьдесят…

— Да сколько же их? — прошипел Дмитрий, глава гвардии Злобина.

Командир Злобинских паладинов молча положил ладонь на рукоять клинка. С ним мы до этого не общались, но во время нашей вылазки, когда я ещё был у Злобина в поместье, он показал себя вполне неплохим воином.

— Господин Линдерман, боюсь, наше развлечение закончилось. Надо, чтобы ваши люди скорее вооружились, — скомандовал я, пятясь в сторону техники.

Однако, наёмники и так знали, что делать. У многих оружие было с собой. А те бойцы что до этого предавались игре в футбол, забирали свою амуницию у товарищей, что до этого болели за них. Бойцы очень ловко перегруппировались и уже занимали позиции.

От повысившегося энергетического фона, всё вокруг аж заискрилось. У меня даже волоски на руках стали дыбом. Я подошел к Медведеву, и тот вручил мне мой револьвер, палаш и кинжал. Кинжал я закинул за голенища сапога, револьвер взял в левую руку, палаш в правую.

— Чувствую, не доиграем мы с вами, — с некоторой грустью произнес Лисин, искоса глянув на меня, — а так хотелось.

— В другой раз доиграем, — бросил я, всматриваясь в группу культистов. Их было порядка полусотни, точно не считал. Остальную массу составляли твари: в основном синие и оранжевые, красных на благо не было. Да и оранжевых было всего четыре штуки. Но и это серьезная сила.

— Боюсь, другого раза не случится, — хмыкнул Злобин, услышав наш диалог. Эти культисты пришли за графом Лисиным и уйдут они отсюда с его головой. Ну а нам, Костя, здесь делать нечего, не наша это битва.

Командир паладинов Злобинской гвардии недовольно посмотрел на графа, но ничего не сказал и тоже попятился. Всё-таки Злобина ценили и уважали.

Лисин же вздохнул.

— Уверен, что за мной? — спросил он у Злобина.

— А сам как считаешь? На твоих землях ведь появились, — произнес Роман Михайлович. — Да и информация у меня имеется.

Лисин вновь тяжело вздохнул.

— А так всё хорошо начиналось. Да уж, и давно ты об этом узнал? Сам спланировали всю акцию? — Лисин кивнул на меня.

— Я ничего не планировал, — огрызнулся я, пребывая в некотором ступоре. С одной стороны, Лисин враг, если пришли на самом деле за ним, то туда ему и дорога. Но с другой же, есть более глобальный и коварный враг, которого не стоит списывать со счетов — это культисты и твари изнанки. И каким бы злодеем не был Лисин, всё-таки я предпочту вступить в бой по одну сторону баррикады с ним и спасти его жизнь, но как можно сильнее снизить поголовье врага. Ведь, чем дольше Лисин будут сопротивляться, тем больше тварей и культистов поляжет. Твари, это понятно — они бесконечно могут идти. А вот культисты, их не так много. И хорошо бы, как можно больше их истребить, чтобы они не создавали новых проблем.

— И что? Так просто развернетесь и уйдете? — поинтересовался Лисин.

— А что ты предлагаешь? Тебя защищать, что ли? — хмыкнул Роман Михайлович.

— Ну а как же? Мы аристократы всегда должны подавать руку помощи своему брату, так император завещал.

— В гробу я видал таких братьев. И тебя скоро там увижу. Викентьева, ведь ты слил? — оскалился Злобин. — Из-за тебя его убили? Больше, чем уверен. А ведь раньше чуть ли не братался с ним.

Лисин ничего не ответил.

И как это воспринимать? То, что это правда, или, что Лисину нечего сказать? Он ведь только недавно говорил о том, как его сын переживает о смерти Романа Викентьева.

— К сожалению, барон Викентьев погиб вместе с семьей, — наконец произнес Лисин. — Это большая утрата для империи. Если я погибну сейчас, эта утрата будет еще сильнее.

— А у Диброва будет меньше союзников! — парировал Злобин.

— Вы ведь намекаете на то, чтобы я перешел под ваши знамёна, не так ли, Роман Михайлович?

Тем временем культисты неспешно пошли в нашу сторону. Это они сейчас так спокойно идут, пока мы не суетимся. Но стоит попытаться сбежать или проявить явную агрессию, они тут же нападут.

Со стороны культистов вперед вышел какой-то мужчина и направился прямо в нашу сторону. Он был крепкий и высокий, выглядел не как его товарищи по цеху. На нём был надет чёрный плащ, который при ближайшем рассмотрении оказался сделан из перьев. Его глаза светились ярким огнём, и это было видно даже издалека. Явно он был сильно измененный собственной силой.

Злобин же стал поближе к Лисину.

— Слушай, в принципе, не поздно ещё поменять сторону. Мы с Костей можем тебя поддержать. И сегодняшний бой ты переживешь, — Злобин говорил спокойно, холодно, расчетливо. Явно давил на нервы Лисина.

— Опасно это, объединяться с вами, Роман Михайлович, — произнес Лисин. Он был совершенно спокоен, не суетился. Не то, что Викентьев в своё время. — Вы же видели, что стало с бароном Викентьевым. Боюсь, как бы меня такая же участь не постигла в будущем. Что же касаемо того, что произойдет сейчас, я не думаю, что культисты пришли меня убивать. И даже если это так, вряд ли они смогут это сделать. Я сюда пришел не с голыми руками. — Лисин был очень самоуверен. Вот только, зная его, пускай знакомы мы мало, но скажу точно, блефовать он умел.

— Ты умеешь делать хорошую мину при плохой игре, — не сдавался Злобин. — Но твоя игра разобьется после того, как тот мальчик с пылающим взором подойдет и озвучит свои требования. И я знаю, что он потребует. Так что подумай. Я пока что никуда не ухожу, и моё предложение в силе. А дальше зависит от тебя, что ты выберешь — жизнь или смерть.

— Ну, разве что вы решите помочь культистам меня добить? — криво усмехнулся Лисин.

— Попридержал бы ты свой язык, сопляк, — недобро произнёс Злобин. Лисин дернулся, как от пощечины. Посмотрел на Романа Михайловича в упор. — А чего ты хотел? С будущим трупом особо не миндальничают. И если еще раз подобное скажешь, я сам тебя убью прямо здесь. Всё, Костя, мне этот фарс надоел. Уходим.

— Роман Михайлович, — прочистила я горло, — всё-таки, какой бы Лисин не был, он вряд ли на стороне этой братии. И каждый аристократ, какая бы вражда между нами не была, это один из щитов на пути культистов.

— А ты же не знаешь, да? — хохотнул Злобин. — Они ведь с культистами объединились. Решили, что культисты хорошие союзники в войне. Они и на меня тварей напустили и на тебя. Это ж Лисина была идея. Готов спорить, ведь так? — он поглядел на графа в упор. — Сам это придумал? Или тебя Дибров надоумил? Пойми, Костя, они не наши союзники. Такие же ренегаты. И либо они сдохнут на жертвенных камнях и откроют новые червоточины, либо присоединятся к этим и будут так же простых людей резать. Нет, ни к Викентьеву, ни к Лисину у меня нет никакой жалости. А ты разборчивее бы был в выборе союзников. Они на тебя тварей пускают, а ты с ними в игры играешь.

Здесь я промолчал, всё-таки вопрос был спорный. Я ведь и сам воспользовался ловушкой Викентьева, создав ему куда большую проблему, чем он хотел создать мне. Но, тем не менее, Злобин был во многом прав.

— Роман Михайлович, несмотря на то, как закончится этот бой, неужто вы хотите просто так отпустить культистов? Я бы по ним прошелся из тяжелого оружия, — предложил я.

Линдерман с Медведевым, стоя за моей спиной, помалкивали. Линдерман с интересом оглядывал Злобина, но ничего не говорил. Видимо, что-то слышал о графе и заочно был с ним знаком. Но Злобин не подавал виду, что знаком с Линдерманом, или не знал того в лицо?

— В любом случае, я бы для начала дождался и полюбовался, как вздернут этого умника, — твердо принес Злобин. — Но есть и второй вариант. Клятва верности на крови. Прямо здесь и навеки. Без ограничения. Беспрекословное служение.

— Прямо-таки клятва на крови! — театрально вздернул брови Лисин. — А у вас аппетиты, я посмотрю, только растут. Казалось бы, в вашем возрасте скромнее надо быть.

— Вы сейчас серьезно хотите обсуждать мой возраст? — фыркнул Злобин.

В этот момент к нам подошел культист на расстояние пятнадцаати шагов.

— Меня зовут Пылающий взор, — громко произнес он, оглядев нас взглядом своих оранжевых глаз. — Мы пришли сюда с посланием. Мы хотим получить голову вот этого графа, — указал он на Лисина, — мы можем взять её сами, вы можете нам её предоставить, за это будет большая награда. Либо просто отойдите в сторону, а мы сделаем всё сами. Если вы не готовы отдать нам предателя, то мы вернемся позже. Но в этот раз уже не только за графом, но и за вами.

Вперед выступил Злобин, лишь на шаг, но этого хватило.

— Ты знаешь, кто я? — рявкнул Злобин. — Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? Тебе бы сопельки утереть, штанишки подтянуть и валить отсюда побыстрее.

— Я не знаю, кто ты, но убью тебя с огромным наслаждением! — произнес пылающий взор, казалось бы безэмоционально, но его глаза стали гореть ярче.

А я понял, что Злобин специально распаляет этого культиста.

Тем временем Линдерман приложил ладонь к уху, и я отчетливо услышал.

— Готовьте гранатометы и артиллерию. Пара залпов хватит. Цельтесь по тем, что выходит из леса. Задача — поразить как можно больше целей. Используйте фугасные снаряды. Но бейте дальше, чтобы они разрывались за спинами у тварей, чтобы наших не посекло. Я скажу когда. Ждите команды.

— Лисин, — покосился Злобин на графа, — последний шанс. Этот мальчик уходить не собирается, а вот мы вполне спокойно уйдем.

— Никуда вы не уйдете, Роман Михайлович, — оскалился Лисин. — Мы это все прекрасно знаем. Не в ваших это правилах, не так ли? — Отдавать культистам людей, пускай даже я ваш враг.

— Однако, — вступил в диалог я, — за просто так вас спасать дело несправедливое. И признаться, учитывая то, сколько бед вы принесли моему роду, я склоняюсь скорее к тому, чтобы выстрелить вам в ногу, чтобы вы сбежать не успели, — произнес я спокойно. Злобин, искоса глянув на меня, беззвучно хохотал.

Тем временем Пылающий взгляд нетерпеливо рыкнул.

— Даю вам пятнадцать секунд на размышления! После этого мы атакуем.

— Пятнадцать секунд вполне достаточно для клятвы кровью, —произнес Злобин. — Как видишь, Диброва здесь нет. Он тебе не поможет. А я здесь. Всегда здесь, рядом. Знаю, что здесь происходит. Держу руку на пульсе. Если что, спасу тебя.

— Как ты спас Викентьева? — огрызнулся Лисин.

— Ну, сам знаешь, хитрецов, таких как ты, в наших краях мало. Тебя сложно обыграть. А как только ты будешь мне служить, ты сам заранее будешь знать обо всех готовящихся нападениях против твоего рода. А там и я помогу. Что делать, ты знаешь, решайся, Гордей Степанович.

Граф Лисин набрал полную грудь воздуха, затем приложил ладонь к уху и произнес.

— Сейчас! — после этого повернулся к Злобину. — Роман Михайлович, никогда бы не подумал, что вы настолько наивный. Неужто вы считаете, что вот так просто всё может решиться? Вы сказали слово, пообещали мне защиту, и тут граф Лисин поджав рыжий хвост пошел к вам на поруки. Или вы считаете, что я не рассматривал такой вариант, не готовился к нему? Роман Михайлович, видите ли, я по определению не буду вам служить. Просто потому, что куда хитрее вас. Не могу я служить тому, кто гораздо ниже меня интеллектуально, поэтому…

Не успел он договорить, как со стороны машин Лисина в небо устремились гранатомётные снаряды. Описав небольшую дугу, разрывные стали приземляться прямо в гущу тварей и культистов.

А Лисин даже не вздрогнул, продолжая вести речь.

— А о вас, Константин, я был лучшего мнения. Думал, вы чистый молодой человек, наивный, напористый, верящий в чудеса и честь. А вы оказывается такой же, как и все мы аристократы — порченый, циничный и злобный. Хотели на моей гибели нажиться или получить приз за моё спасение. Это даже не серьёзно.

Тем временем, в гуще тварей чередой прошёл град взрывов.

Комья земли вместе с ошметками тел тварей принялись разлетаться в разной стороны. Однако, над синими, оранжевыми тварями и культистами засияли разными цветами щиты.

Пылающий взгляд развернулся.

— Время вышло, — подытожил культист.

В следующий миг твари и культисты бросились вперед, оставляя за собой тела погибших товарищей. Хотя, судя по всему, там были по большей мере зеленые твари и совсем немного синих.

Что ж, у них за щиты такие. Хотя, с другой стороны, вполне возможно, что у Лисина просто слабые снаряды.

— Продолжайте, продолжайте, — спокойно произнес Лисин. Однако, попятился назад.

— У тебя снаряды-то не магические, — хмыкнул Злобин. — Это большое упущение. Всё еще есть время передумать.

Лисин лишь бросил злобный взгляд на Романа Михайловича, и, развернувшись, бросился бежать в сторону своих людей.

Меня подмывало отдать приказ Лидерману вступить в бой. Во всяком случае, в прошлый раз его артиллерия себя неплохо показала. Но это была игра Злобина, и он пытался подчинить и поставить себе на службу довольно серьезного противника. Поэтому я до поры не вмешивался.

Однако, твари были слишком близко, и надеяться на то, что они побегут только за Лисиным, игнорируя нас, было глупо.

— Господин Линдерман, — произнес я, взглянув на главу наёмников. Злобин удивленно обернулся на меня.

— Знакомая фамилия, — хмыкнул он, — так вот откуда у тебя целая армия, — растянул губы в улыбке Злобин.

Я его ремарку проигнорировал.

— Готовьтесь к бою. И потихоньку отступаем.

Я, к слову, пока стоял впереди, даже не заметил, что наемники Линдермана давно встали в боевой порядок, а вокруг их отряда засияли защитные купола. Бойцы Злобина тоже приняли защитные стойки и готовы были обороняться.

Паладины же, напротив, вышли вперед, в клин. И было видно, что командир паладинов колеблется, решаясь, что делать дальше. Слушать приказы Злобина или нападать на культистов самостоятельно, пускай даже ценой своей собственной жизни. Все-таки святая обязанность каждого паладина — истреблять тварей и культистов там, где они их встретили. И каким бы не обладал авторитетом Злобин, паладины все-таки служат не графу. Паладины служат Империи, на её благо и безопасность.

— Эх, как же непросто с этими самоуверенными хитрецами, — вздохнул Злобин. — Всё приходится делать самому. Дима, Лисина взять живым, — бросил он своему начальнику гвардии. — Что бы он ни говорил, не слушай его. Если будет сильно сопротивляться, мечом по затылку, дальше разберемся. Костя, поможешь нашим паладинам? — спросил он. — Они могут не справиться. Я отбирал лучших из лучших, но эти культисты сильные. И о Пылающем взгляде я раньше слышал — опасный противник.

— Куда же я денусь, Роман Михайлович. Я вам обещал, что буду поддерживать и стоять рядом против любых врагов.

— Вот это правильный ответ. Слушаем мою команду. Культистов не подпускать. Держим оборону. В бой не ввязываться, только отбиваемся. Линдерман? Я так полагаю, — Злобин повернулся к командиру наемников.

— Так точно, ваше сиятельство, — ответил немец Злобину, при этом сощурившись.

Они посверлили друг друга взглядами. Видно, между ними была какая-то давняя история.

— Сильно их не щипайте своей артиллерией, так для острастки, чтобы в тонусе их держать.

Линдерман кивнул, а Злобин повернулся к врагу.

Лисин думал схитрить и перекинуть бой на нас — не на тех нарвался. Либо я его сам придушу, либо скормлю тварям. А теперь начали!