Сердце изнанки. Книга 4

Главы 2. Оборона

Путь, который Зиновий планировал преодолеть за час, мы преодолели минут за десять бегом по полю и через лес. Уже там, на границе леса, нас ожидал автобус, на котором мы сюда и приехали. Быстро погрузившись, мы на всех парах направились в сторону нашего поместья.

Пока бежали, раздалось ещё как минимум четыре взрыва.

— Да, что там происходит? — прорычал Дима, вцепившись в поручень и вглядываясь вперёд, будто пытался разглядеть что-то сквозь холмы и частокол деревьев.

Я же не реагировал. Терпеливо сидел рядом сосредоточенно глядя вперёд. По мере приближения, взрывы слышались громче. Затем и вовсе мы услышали стрекот автоматных очередеё — короткие, злые, профессиональные. Понял, что произошло страшное: пока нас не было, Викентьевы напали. И даже моя ловушка не помогла.

Я от бессилия и злобы закусил губу. Как же я мог так просчитаться? Как мог оставить поместье практически без защиты?

Дима, стоя рядом с Зиновием, подгонял его:

— Жми, жми, дорогой, жми! Надо скорее домой добираться! — повторял он.

— Да и так знаю! — рычал Зиновий, вдавливая педаль газа в пол. Но автобус и так выжимал из себя максимум, двигатель надрывался, как загнанная лошадь.

— Как так-то, у нас ведь еще было время, — бормотал Дима.

Наконец, из-за очередного холма мы увидели четыре дымных столба, поднимающихся к небу словно чёрные пальцы. А затем, поднявшись на холм, увидели наше поместье. Я прильнул к лобовому стеклу, изучая повреждения с болезненным вниманием.

Пожар полыхал в старом бараке личной гвардии Пылаевых. Также дым валил из ряда комнат самого поместья, а на месте казарм паладинов зияла глубокая воронка. Остались от казарм одни руины.

— Да как они это сделали? — прошипел Дима, побледнев.

Я же догадывался и сейчас ругал себя: почему раньше не проверил все здания Пылаевых на предмет лишних артефактов? Луиза же говорила, что оставила какие-то подарочки. Я-то думал, что раз она померла, то и опасности никакой нету. Но зря надеялся. Вот же чёрт! Надо было сразу всё прочесать, каждый камень перевернуть!

— Э, кто это там? — спросил Зиновий.

Вокруг поместья и правда бегали люди в форме. А рядом с казармами выстроилась целая колонна автомобилей и два грузовика — такие, что обычно перевозят людей.

— Неужели это люди Викентьева? — обречённо воскликнула Алиса.

— Нет, это Линдерман приехал, — твёрдо заявил я, изо всех сил надеясь, что прав именно я, а не Алиса.

Мы постепенно приближались. Тем временем, за поместье Пылаевых сейчас происходила полноценная битва, причём без участия хозяев. Я увидел, как двое воинов, держа в руках какие-то массивные металлические трубки, запустили гранаты куда-то в чащу леса. Следом оттуда послышались мощные взрывы, от которых сотрясся даже наш автобус.

Мы как раз приблизились на достаточное расстояние, и я активировал истинное зрение, пытаясь оценить обстановку. Одарённых было много… К слову, часть бойцов, уже завидев наш автобус, принялись оборачиваться к нам. Кто-то даже направил оружие в нашу сторону. Видимо решили, что это подкрепление для нападавших.

— Жаркая там битва, — прорычал Зиновий, напряжённо вглядываясь в дым и пламя.

— Так, господа Пылаевы, — заявил он, ударив по тормозам. — Дальше я, к сожалению, не смогу поехать. Я не знаю, с кем идёт там сражение. Если с людьми — мы не сможем вступить в бой. Дальше вы сами.

По лицу Зиновия было видно, что эти слова дались ему с большим трудом — он едва не скрипел зубами от злобы и от того, что не может никак нам помочь. Опять же, ведь на них тоже был направлен удар — их казармы тоже пострадали. Видимо, хотели вывести их из игры заранее. Но для чего?

— Зачем ваши-то казармы было взрывать? — произнёс Дима, будто прочитав мои мысли.

— Откуда я знаю? — огрызнулся Зиновий, видимо, уже прикидывая, как они будут ночевать сегодня.

— Зато я знаю, — заявил я твёрдо.

Все взгляды обратились ко мне.

— Раз вас пытались вывести из игры, значит, на нас будут нападать твари из червоточин, — заявил я уверенно. — Поэтому вы здесь тоже будете завязаны, хотите вы того или нет.

Зиновий посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Затем, что-то решив для себя, решительно кивнул:

— Да, мы отправляемся с вами. Подстрахуем на случай, если там будут твари.

— Вот и хорошо, — заявил я с облегчением.

— Автобус всё равно здесь оставим, — заявил он на безмолвный вопрос Дмитрия. — Там воины, видимо, сами не поняли, кто приближается. Как бы нас не атаковали, приняв за чужих.

— Я разберусь, — кивнул я, уже набирая номер Линдермана.

Линдерман не ответил.

Я так и побежал с трубкой магофона, прислонённой к уху. Самым первым за мной пристроились Дима с Алисой и Зиновий, а дальше уже и остальные паладины.

— А ну стоять! — рявкнул кто-то из бойцов.

Он привлёк внимание своих товарищей, и в нашу сторону повернулись ещё с десяток воинов, вскинув автоматы и ружья.

— Отставить! — рявкнул я властным голосом. — Это Пылаевы! Вы что, на хозяев оружие поднимаете?

Нам навстречу, из-за спин бойцов вышел Медведев.

— Отставить, ребята! — прорычал он.

Не думал, что буду рад видеть его хмурую физиономию.

— Господин Пылаев, здравия желаю! — произнёс он, выступив вперёд и расправив плечи.

Теперь он выглядел совсем иначе. Если в тюрьме он и без того казался грозным, но всё-таки был подавленным и сломленным, то сейчас в нём будто вновь вспыхнуло пламя. Это был уже не узник, готовящийся к смерти, а настоящий тигр, которого выпустили на охоту. Этот тигр собирался наесться вдоволь.

— Докладывай! — потребовал я, поравнявшись с ним.

Рядом встали Дима и Алиса. Медведев склонил голову:

— Здравствуйте, ваше благородие, — произнёс он, затем скользнул взглядом по Зиновию и паладинам. — Не знаю, кого привлекли Викентьевы на свою сторону, но играют они грязно, очень грязно, — заявил Медведев.

Он говорил спокойно, расторопно, но в его голосе явно слышался гнев. Он был очень зол — прямо-таки ненависть испытывал, но не суетился. Я внутренне успокоился — значит всё под контролем.

— Давай по сути, — попросил я. — Нет времени для вводных речей.

Медведев лишь кивнул:

— Во-первых, вас не было, либо заранее, кто-то заминировал казармы паладинов и гвардейцев. Были заложены осколочные снаряды. Благо они разорвались, когда там никого не было.

В вашем поместье тоже заложили заряды. Но в основном ядовитые, — поморщившись, произнёс он.

— А где ж гвардейцы были? — спросил Дима.

Медведев хмыкнул:

— Там неувязочка небольшая вышла. Командир вашей гвардии попытался что-то предъявить нам — что, мол, мы здесь неправильно встали. Ну, мы их всех и положили лицами в пол. Линдерман шутить не любит. Получился небольшой конфликт, и мы вашу гвардию разложили неподалёку, чтобы отдохнули пока.

Я поднял бровь. Дима хотел было возмутиться, но я сжал его предплечье:

— Это не наши гвардейцы, — произнёс я спокойно. — Это гвардейцы господина Злобина.

— Ну, в любом случае им не помешает лишнюю спесь убрать, — усмехнулся Медведев. — А то слишком уж наглые.

— Догадываюсь, кто именно на тебя пытался наехать, — улыбнулся я, представляя себе эту картину. — Михаилу выволочка точно не помешает. Порой полезно напомнить о субординации и инстинкте самосохранения.

Медведев покивал:

— Так и есть. В общем, в любом случае этот неприятный случай спас им жизнь.

Раздалась канонада взрывов. Медведев даже не поморщился. Алиса охнула, Дима вздрогнул, я же даже глазом не моргнул, не сводя глаз с Медведева. Бывший капитан внимательно оглядел моих спутников, затем посмотрел на меня, одобрительно кивнул.

— Докладывай дальше. Кто напал? Что с поместьем?

— А дальше, как я уже сказал, в ваших казармах никто не пострадал благодаря нам. Паладинов ваших тоже не было, — он поверх моей головы посмотрел на бойцов Зиновия, которые внимательно слушали доклад. — В поместье были слуги, там снаряды были не осколочные, а ядовитые. Газ распространился… Слуги погибли.

— Что⁈ — вскрикнул Дима.

Алиса приложила ладони ко рту:

— Как погибли? А Динара? Прохор?

— К сожалению, не выжил никто. Только двое служанок, что в это время были в отлучке.

Я скрипнул зубами. Я не особо был знаком с персоналом Пылаевых, но с Динарой был знаком лично, и она была хорошей женщиной, добросовестной, честной. Исподлобья заметил, что лицо Алисы слегка исказилось, а по её щекам потекли слёзы. Дима тут же подошёл и принялся её успокаивать, обнимая за плечи. С другой стороны пристроился Зиновий. Было видно, что Дима и сам едва сдерживается, чтобы не зарычать от злости.

— Подготовились они знатно, — произнёс он сквозь стиснутые зубы.

Медведев тем временем продолжил:

— А потом пошли, твари…

— Что значит «твари»? Какие твари? — тут же принялся спрашивать Зиновий, насторажившись.

— Разломные твари, — ответил Медведев, — и шли плотно, будто их специально готовили. Целая армия. Пришли со стороны леса, оттуда, — он махнул рукой в сторону территории Викентьевых. — Причём монстры здоровенные и опасные, думаю, уровни у них высокие. Один из бойцов Линдермана Видящий, сказал много оранжевых.

— Значит, с территории Викентьевых, — произнёс я, быстро прикидывая.

Тот прорыв, который я подготовил, а Викентьев спровоцировал, произошёл довольно далеко. Ну, твари, как правило, разлетаются хаотично, их бы не успели направить так быстро на нашу территорию, да и не успели бы они так быстро добежать. Здесь что-то другое. Неужто была ещё одна такая же перегруженная червоточина, которую я встретил рядом с поместьем Викентьевых?

— Больше похоже на то, что это была спланированная атака. А кто у нас управляется с тварями, мы все знаем. — продолжил Медведев.

— Твари каких уровней? — переспросил Зиновий.

— Синие, оранжевые. Зелёных тоже очень много, но оранжевые их ведут. Выходит, где-то здесь есть красные червоточины или даже что похуже.

— Это нехорошо, — произнёс Зиновий озабоченно. — Это требует серьёзного вмешательства. Не дело, когда такие червоточины под боком у жилых территорий.

Медведев тем временем продолжил доклад:

— Наши бойцы, вернее, бойцы Линдермана, приняли бой. Тварей смогли отбросить, но не без потерь. Линдерман, видимо, хорошо подготовился, знал, с кем придётся иметь дело, прихватил с собой достаточно много тяжёлого оружия. К сожалению, не так много, как хотелось бы, но четыре гранатомёта у них есть. Собственно, его работу вы сейчас слышите.

Будто в подтверждение слов Медведева прогрохотали три взрыва подряд, и где-то в глубине леса громко бахнуло. Какая-то тварь завыла протяжно, нечеловечески, в небо поднялись плотные столбы чёрного дыма.

— Гвардейцев нет? — спросил я.

— Люди на нас не нападали, только твари. А мы прибыли сразу, как только началась атака.

— Викентьев, наверное, хотел нас достать, — произнёс Дима с горькой усмешкой.

— Служанок тех на допрос надо бы, — произнёс я задумчиво. — Не думаю, что они просто так невредимыми оказались, а все остальные пострадали. Слишком уж удачное совпадение.

— Уже допрашивают, — доложил Медведев. — У Линдермана хорошие специалисты по таким делам.

— Они наёмники, — отрезал я решительно. — Этим лучше заниматься самостоятельно, своими людьми. У них могут быть свои интересы.

Медведев слегка поморщился, но кивнул:

— Согласен. Линдерман — мужик проверенный, но своя рубашка ближе к телу, своя служба безопасности есть теперь. Займусь, возьму это под личный контроль, — произнёс он твёрдо. — Ещё какие-то распоряжения будут?

— Кто командует обороной? — спросил я.

— Заместитель Линдермана, майор Волков, — ответил Медведев. — Сам Линдерман занимается допросом пленных и разбирается с последствиями. Я здесь координирую действия. И надо бы решить что-то с гвардейцами этого вашего Злобина, — произнёс он, ехидно улыбаясь.

— Так говоришь, будто бы ты не знаком с графом.

— Знакомы слишком хорошо, — ответил Медведев с кривой усмешкой. — Идёмте, разберёмся с гвардией, а дальше будем разбираться со всем остальным. Не думаю, что на этом сюрпризы закончились. Раз Викентьевы перешли к решительным действиям, значит, следует ожидать и новых ударов. Возможно, более серьёзных.

Я согласно кивнул:

— Идём.

— Мы вступим в бой против тварей! — заявил воинственно Зиновий, сжимая рукоять меча.

Медведев кивнул:

— Да, вас там только не хватало.

— Что это значит? — нахмурившись, спросил Зиновий, явно обидевшись на тон.

— Да шучу я, — примирительно махнул рукой Медведев. — Просто поставьте в известность начальника боевой группы, что вы вступаете в бой, чтобы под случайный удар не попасть. А то они их гранатами забрасывают методично, могут и по своим попасть в пылу боя.

Как раз в этот момент раздалась новая канонада взрывов. Дима и Алиса на них почти не среагировали — привыкли уже, видать. Зато земля под ногами ощутимо дрожала от мощных разрывов.

Вдруг вспомнил ещё об одной детали.

— Дима! Зиновий! — резко крикнул я и поспешил добавить: — Проверьте, чтобы дети были в порядке.

Барак, где мы разместили деревенских и городских детишек, был в другой стороне, однако перестраховаться было необходимо — не хотелось бы обнаружить детские трупики.

У Зиновия аж округлились глаза, он вдруг побледнел.

— Да, — резко заявил он. — Мартын! — указал он на одного из гвардейцев. — С тобой два десятка. Идите, помогайте наёмникам.

Затем он перечислил десять фамилий:

— Вы со мной, идём проверяем, нет ли там угрозы с той стороны. Если всё в порядке — присоединимся к обороне.

На всё про всё у Зиновия ушло едва ли секунд двадцать. Мы опомниться не успели, как он уже мчался в сторону барака. Мы же направились к небольшому оврагу, где разместились порядка сорока человек. Они лежали, уткнувшись лицами в землю и заложив руки за головы.

— Костя! — взревел один из гвардейцев. Я его сразу узнал — это был мой старый знакомый Михаил. — Костя, меня тут как салагу мордой в пол упёрли! Что за дела? Это что такое получается? Нас едва не взорвали, тут вообще какая-то жесть происходит! Куда нас Злобин отправил — подыхать, что ли? Что здесь за беспорядок творится?

— Рот закрой, — спокойно заявил я, но таким тоном, что Михаил тут же осёкся. — Радуйся, что вас вывели из бараков, иначе бы сейчас кишки собирали. Теперь быстро поднимаетесь, вооружаетесь, идёте на подмогу наёмникам.

Михаил стал подниматься, злобно зыркнув в сторону ухмыляющегося Медведева.

— И без лишних эксцессов и сюрпризов — сами виноваты, что нарвались. Нормально бы встретили людей, не было бы такой проблемы, — продолжил я. — А вообще стыдно должно быть, что вас, гвардейцев графа, обезоружили и обезвредили какие-то там наёмники. Придётся заняться вашей боевой подготовкой лично, — посулил я.

— Да ты чего⁈ — зарычал Михаил. — Нас взяли безоружными! И ты всерьёз сейчас мне об этом говоришь?

— Это позор, — твёрдо заявил я. — Гвардеец спать должен в обнимку с винтовкой. Когда это всё закончится, лично доложу обо всём Злобину, чтобы он знал, кого он мне послал. Это не помощь, это вредительство какое-то, — холодно произнёс я.

Михаил, который поднялся с земли, сплюнул.

— Ладно, разберёмся. Не кипишуй, — произнёс он, явно стараясь сгладить конфликт. — Гвардия, подъём! Хорош прохлаждаться!

Гвардейцы, недовольно бурча, принялись подниматься на ноги. Они отряхивались и поглядывали недобро на Михаила, на Медведева и на десяток наёмников, что держали их под прицелами до этого. Настроение у всех было паршивое — никому не нравилось оказаться в роли пленных.

Я повернулся к Медведеву, который стоял рядом с каменным лицом.

— Была необходимость в таких воспитательных мерах? — спросил я его.

— Поверьте, ваше благородие, была, — ответил он. — Слишком уж борзые эти гвардейцы Злобина. За языками не следят, ведут себя как голытьба деревенская. Надо было научить их уму-разуму. И вы верно говорите — хорошая подготовка не помешает. Я этим лично займусь.

— А мы вам не подчиняемся, а графу Злобину! — заявил было Михаил.

Медведев одарил его таким взглядом, что у Михаила тут же язык свело.

— А это не важно. Раз вы здесь, я должен понимать, что за моей спиной надёжные воины, а не шантрапа, которая позволит себя разоружить и будет валяться как дохлые кильки! — Медведев набирал обороты, голос его становился всё более грозным. — Меня бы одного хрен взяли, а вас — четыре десятка человек! — Он жестко ткнул пальцем в сторону гвардейцев. — А ну быстро за оружием и в бой!

Медведев ревел так, будто хищник, подаривший ему имя, вселился в него. Наёмники молча расходились по позициям, а гвардейцы Злобина, что до этого выпячивали грудь, думая, что барин пришёл и сейчас наведёт порядок, быстро приутихли и вслед за Медведевым побежали к оружейной. Вернее, к тому, что от неё осталось — всё-таки заминировали там всё на славу.

Я же спокойно подошёл к Медведеву.

— Уверен, что в этом была такая необходимость? Всё-таки унижать гвардию не стоит, тем более чужую.

— Этим точно будет полезно. Воин должен быть воином в первую очередь, а эти как белоручки себя ведут — только гонор один, — произнёс он твёрдо. — Несколько парней попытались оказать сопротивление, но когда основная масса начала капитулировать, и те сникли. Дух должен коллективно зарождаться, понимаете? Я с этим разберусь, такого больше не повторится. Я лично за этим прослежу, — произнёс он с железной уверенностью.

Я покивал, размышляя о том, что в его словах была своя правда. В конце концов, если эти люди должны прикрывать мне спину, лучше, чтобы они знали цену боя уже сейчас, а не в самый критический момент.

Выходит, моё спонтанное решение съездить и зачистить червоточину оказалось спасительным. Если бы мы были в поместье, вероятнее всего, потерь было бы куда больше, а так отделались лёгким испугом. Наёмники Линдермана действительно работали очень чётко и чисто — как по нотам.

Звуки взрывов и выстрелы слышались всё дальше и дальше, затихая в отдалении. Мы тем временем обошли вокруг поместья Пылаевых. Со слов Медведева, яд из дома уже вытравили, хотя зрелище внутри было не для слабонервных.

Я увидел пять тел, лежащих рядом в ряд, словно их специально выстроили.

— Это слуги, — произнёс Медведев мрачно.

— Это все слуги? — спросил я у Димы.

Тот кивнул, с мрачным выражением лица…

— Как вы их всех нашли? — поинтересовался я. — У Линдермана есть одарённый сенсорными способностями?

— Яд быстро распространился по дому, — пояснил Медведев. — Когда мы их вытаскивали, часть ещё были живы, но отравление было сильное. Времени на спасение почти не оставалось.

— Сами не отравились? — спросил я с подозрением.

— Линдерман — калач тёртый, у него на такие случаи… да что там, у него на все случаи жизни есть решение, — усмехнулся Медведев. — С эвакуацией разобрались быстро. Вот только спасти удалось не всех…

В этот момент один из слуг вдруг закашлялся. Его изогнуло дугой, и он начал рвать — причём явно кровью. Медведев, расширив от удивления глаза, тут же бросился к недавнему «трупу». Я бросился следом, уже вливая энергию в своё кольцо лекаря.

Пока вливал энергию жизни в тело ожившего слуги, окинул взглядом остальных:

— Дима, Алиса! Проверьте остальных! Динару в первую очередь! — рявкнул я. — Давайте живее, может, они все ещё живы!

— А ты почему сразу не проверил? — зарычал я на Медведева.

— Проверяли чётко и по всем правилам, — ответил он, продолжая технично откачивать слугу. — Были мёртвы. Видимо, иммунитет у этого крепкий, или яд такой особенный…

Он схватил с пояса флягу и влил содержимое пострадавшему в горло. Тот закашлялся, выплюнул часть жидкости, но потом сам припал к фляжке и сделал несколько жадных глотков.

Поглядев на меня, слуга округлил глаза, попытался что-то сказать, но не смог — горло, видимо, ещё не восстановилось после действия яда.

Я его узнал. Это один из тех, кто был тогда в спальне Пылаевых. В тот самый день, когда Луиза едва не отправила всех на тот свет своим изощрённым планом.