Школа Добра і Зла

24 Надія у туалеті

Учні Школи Добра і Зла вважали, що магія означає заклинання. Але Агата знайшла щось більш потужне в усмішці.

Куди б вона не йшла, вона помічала роззявлені роти і здивований шепіт, ніби вона отримала магію, потужнішу, ніж учні і вчителі коли-небудь бачили до того.Потім одного дня, поспішаючи на ранкові уроки, Агата помітила, що її теж зачарували. Тому що вона вперше з нетерпінням чекала на них.

Інші зміни були так само хитрими. Вона помітила, що запах її форми вже не викликає відрази. Тепер вона не боялася вмиватися і не мала нічого проти розчісування волосся. Вона так захопилася репетиціями на танцювальному майданчику, що підстрибнула, коли вовки провили кінець уроку. І там, де вона колись знущалася з домашніх завдань, тепер Агата читала задані сторінки і захоплювалася розповідями про героїнь, які перехитрили зловісних відьом, помстилися за смерть батьків, принесли в жертву свої тіла, свободу і навіть життя заради справжнього кохання.

Згорнувши підручник, Агата подивилася на фей, що прикрашали для Балу Блакитний Ліс яскравими ліхтарями. Те, що може зробити Добро, насправді прекрасне. Вона б не визнала цього кілька тижнів тому. Але тепер, коли вона лежала у ліжку у світлі ліхтаря, Агата розмірковувала про свою кімнату в Гавалдоні і не могла пригадати, чим вона пахла. Раптом вона спіймала себе на тому, що не пам’ятає колір очей Різника… Голос матері…

Це сталося за два дні до Балу. «Показ Здібностей» мав відбутися наступного вечора. Поллукс вирушив класами — його голова була причеплена до панцира старої черепахи, — щоб оголосити правила.

— Увага, увага, увага! За наказом Директора Школи Добра, Просвітництва і Чарівності і Школи Зла та…

— Та кажіть уже, — вигукнула професорка Анемона.

Поллукс бундючно пояснив, що «Показ» був змаганням у здібностях між Добром і Злом, де десятеро найкращих Щасливців і Нещасливців виходили на сцену, щоб презентувати свій дар.

— Наприкінці конкурсу переможець отримає Корону, а Театр Казок магічно перейде до його Школи.

— Звісно, Театр не переходив віками, — хмикнув Поллукс. — Наразі він міцно вріс.

— А хто суддя? — запитала Беатрікс.

— Директор. Хоча ви його не побачите, звісно, — пирхнув Поллукс. — Тепер, щодо одягу. Я пропоную вам обрати одяг скромних, стриманих коль…

Професорка Анемона штовхнула його голову до дверей.

— Достатньо! Завтра надійдуть пропозиції, та єдине, про що ви маєте думати, — це про обличчя вашого принца!

Учителька обійшла кімнату. Агата спостерігала, як дівчатка приймали уявні пропозиції із заплющеними очима, носи наморщилися від напруження, а Поллукс стогнав за дверима.

Усередині Агати все обірвалося.

З її рейтингом вона обов’язково потрапить до команди «Показу»! Демонстрація здібностей? Але ж вона не мала дару! Вона не мала здібностей! Хто її запросить, якщо вона зганьбиться перед цілою Школою! І якщо ніхто не запросить її…

— Тоді ти відьма, і ти зазнаєш невдачі, — нагадала їй Міллісент, коли вона так і не змогла побачити обличчя.

Агата провела весь урок Уми із заплющеними очима, але все, що вона змогла побачити, — це розмитий силует, що розлітався пилом щоразу, як вона наближалася. Збентежена, вона повернулася у замок і помітила кількох учнів, які перебували у передпокої. Вона підійшла до Кіко.

— Що відбувається?

Агата зачаїла подих. Прикрашене ангелами Ч тепер було спотворене несамовитими червоними смугами…

ВВЕЧЕРІ

— Що це означає? — запитала Агата.— Те, що Софі знову нападе на нас, — відповів голос.

Агата повернулася до Тедроса. Він був у блакитній безрукавці, спітнілий після фехтування. Раптом він засоромився.

— О-о, вибач… Мені потрібна ванна.

Розхвилювавшись, Агата перевела очі на стіну.

— Я гадала, що напади закінчилися.

— Цього разу я її спіймаю, — сказав Тедрос, споглядаючи на стіну біля неї. — Ця дівчина отруює тут усе.

— Їй боляче, Тедросе. Вона вважає, що ти не дотримав обіцянки.

— Обіцянка нічого не варта, якщо вона отримана неправдою. Вона використала мене, щоб виграти випробування, і тебе вона теж використала.

— Ти її не знаєш, — заперечила Агата. — Вона і досі кохає тебе. Вона і досі моя подруга.

— Оце так, ти маєш кращу душу, ніж я, тому що я не розумію, що ти бачиш у ній. Я бачу лише, що вона хитра відьма.

— Тож придивись краще.

Тедрос повернувся.

— Або придивися до когось іншого.

Агаті знову стало зле.

— Я запізнююся, — сказала вона і помчала сходами.

— На «Історію» туди.

— До ванної кімнати, — сказала вона.

— Але це хлоп’яча вежа!

— Я віддаю перевагу чоловічим… туалетам.

Вона сховалася за скульптурою напівоголеного водяника, хапаючи ротом повітря. Що відбувається з нею! Чому вона не може дихати поряд із ним? Чому вона відчуває нудоту щоразу, коли він дивиться на неї? І чому він зараз дивився на неї, ніби вона… дівчинка! Агата проковтнула крик.

Вона має припинити атаки Софі. Якби Софі відступила, благала Тедроса про прощення, то і досі була б надія, що він прийме її назад! Це було б щасливим закінченням цієї казки! Тоді не було б дивних поглядів, кульбітів у шлунку, страху, що вона втратила контроль над своїм серцем.

Тим часом як учні й викладачі юрбилися біля стіни, Агата чкурнула до Оранжереї Мерліна, яка нарешті повернулася до своєї колишньої слави. Вона побігла до останньої скульптури молодого Артура, що стояла посеред ставка, м’язиста рука витягувала меч з каменя. Тільки тепер вона бачила не Артура, а його сина, який підморгував їй. Агата спалахнула від жаху і скочила у холодну воду.

— Пропусти! — гримнула Агата на своє відображення на мосту. — Я маю зупинити Софі, перш ніж вона…

Її очі розширилися:

— Зажди. Де я?

До неї посміхалася чарівна принцеса з темним зачесаним волоссям, в чудовій темно-синій сукні з ніжним золотим листям, рубіновою підвіскою на шиї і в тіарі з синіх орхідей.

Провина скрутила живіт Агати. Вона впізнала цю криву усмішку.

— Софі?

Добро з Добром,

Зло зі Злом.

Повертайся до своєї вежі, перш ніж станеться біда».

— Ну, тепер я, безумовно, Зло, так що дозволь мені пройти, — наказала Агата.— Чому це? — запитала принцеса. — Тому що ти все наполягаєш на тій стрижці?

— Тому що я розмірковую про твого принца!

— Вчасно.

— Добре, то дозволь мені… що? — насупилася Агата. — Але це недобре! Софі, це ж твоє справжнє кохання!

Принцеса посміхнулася.

— Я попереджала тебе минулого разу.

— Що? Хто попереджав, коли…

Тепер Агата пригадала останній раз, коли вона була тут.

— Він твій.

У неї розширилися очі.

— Але це означає… це означає… що я…

— Безсумнівно, Добро. Тепер, якщо дозволиш, ми маємо підготуватися до Балу.

І з цим принцеса-відображення щезла, залишаючи бар’єр непорушним.

— Ем. Це вже шостий, — сказала Кіко, спостерігаючи, як Агата їсть ще один шматок вишневого пирога.

Агата проігнорувала її зауваження і напхала рот, заїдаючи провину. Вона розповість Софі. Так, вона розповість усе Софі. Софі істерично розсміється і поставить її на місце. Вона принцеса? Тедрос — її справжнє кохання?

— Ти це їстимеш? — Агата вдавилася.

— А я вважала, що ти прогресуєш, — зітхнула Кіко, підштовхуючи свій шматок.

Жуючи його, Агата зосередилася на проникненні до Школи Зла. Під час перших нападів учителі оточили вежі Добра антимогрифськими чарами, оскільки вони зрозуміли, що Софі вдирається, як міль, жаба чи лілія. Але Софі увесь цей час знаходила шлях до Школи Добра. «Тож має бути інший шлях», — подумала Агата. Не вагаючись, вона попрямувала з Трапезної до місця, куди вона завжди ходила, коли потребувала відповіді.

Агата відразу ж помітила нове доповнення у Галереї Добра. Просочена кров’ю сорочка Тедроса з випробування мала власну шафу і напис «Випробування століття» поряд із коротким описом зловісного союзу Тедроса і Софі. Вона бачила десятки відбитків пальців на склі, без сумніву, закоханих дівчаток. Відчувши нудоту, Агата вирушила до виставки «Історія Школи». Вона схопила дюжину карт, що відображували вежі, їх збирали тут роками. Дівчина намагалася знайти в них приховані проходи, але незабаром її погляд затьмарився і вона усвідомила, що опинилася у знайомому куточку. Агата пройшла повз усі портрети Читачів аж до того, що змальовував її й Софі біля озера. Вона з сумом дивилася на ті часи, коли вони були найкращими подругами. Невдовзі високо у вежі Директора Казкар напише кінець їхньої казки. Як далеко опиняться вони від цього сонячного берега?

Вона подивилася на картину поруч із нею, останню у рядку. Темне зображення дітей, які жбурляли книжки з казками у багаття, а полум’я і хмари диму поглинали Нескінченні Ліси.

«Пророцтво Читача», — сказала леді Лессо.

Чи таким було майбутнє Гавалдона?

Її скроні пульсували, вона намагалася зрозуміти все це. Кому яке діло, якщо діти спалять книжки? Чому Гавалдон такий важливий для Сейдера і Директора? А як щодо решти сіл?

«Решти сіл?»

Вона сприйняла слова Директора як незавершену думку. Світ був зроблений із селищ, таких як її Гавалдон, що знаходилися десь за Лісами. Але чому ж їх не було у цій галереї? Чому їхніх дітей не забирали?

Коли шия затерпла, вона знову повернулася до хмар диму, що клубочилися навколо намальованих дітей. Тому що тепер вона бачила, що це взагалі не хмари.

Це були тіні.

Великі і чорні. Повзли з палаючих Лісів у село.

І вони не були людьми.

Раптом її власна тінь на стіні збільшилася. Агата обернулася, нажахана…

— Професоре Сейдер, — скрикнула вона.

— Боюсь, що я не дуже гарний художник, Агато, — сказав він і закрив валізу, що пасувала до його костюма кольору конюшини. — Відгуки на моє нове видання були досить стриманими.

— Але що це за тіні?

— Вирішив перевірити, коли знайшов тут кілька колючок, що зникли з Виставки Зла. Іноді злодії поводяться саме так, як ви очікуєте, — він зітхнув і попрямував до дверей.

— Заждіть! Чому це ваша остання картина? — наполягала Агата. — Це так закінчиться казка про Софі і мене?

Професор Сейдер повернувся назад.

— Бачте, Агато, провидці просто не можуть відповідати на питання. Дійсно, якби я відповів на ваше запитання, то втратив би десять років життя у вигляді покарання. Саме тому більшість провидців — такі жахливі дідугани на вигляд. Досить припуститися кількох помилок, щоб навчитися не відповідати на них. На щастя, я сам припустився тільки однієї.

Він посміхнувся і знову зібрався геть.

— Але мені потрібно знати, чи Тедрос — справжнє кохання Софі! — закричала Агата. — Скажіть мені, чи він поцілує її?

— Ви про щось дізналися у моїй галереї, Агато? — сказав Сейдер, обертаючись.

Агата побачила навколо себе опудала тварин.

— Вам подобаються опудала з учнів?

Він не посміхнувся.

— Не кожен герой досягає слави. Але ті, хто спромігся, мають щось спільне.

Очевидно, він хотів, щоб вона вгадала, що це таке.

— Вони вбивають лиходіїв? — запитала вона.

— Без питань.

— Вони вбивають лиходіїв.

— Подумайте глибше, Агато. Що поєднує наших найвеличніших героїв?

Вона простежила за його скляним поглядом, спрямованим на королівські блакитні стяги, що звисали зі стелі, кожен з яких прославляв визначного героя. Білосніжка у труні, Попелюшка на скляних підборах, Джек убиває велетня, Гретель заштовхує відьму у духовку…

— Вони знаходять щастя, — сказала вона стримано.

— Добре. Я маю повернутися до створення опудал.

— Зачекайте…

Агата сконцентрувалася на прапорах і напружила мозок. Глибше. Під поверхнею що спільного мали ці герої? Правда, всі вони мали красу, доброту, славу, але з чого вони починали? Білосніжка жила у тіні своєї мачухи. Попелюшка була служницею для двох звідних сестер. Мама Джека сказала йому, що він дурний. Батьки Гретель залишили її в Лісі на вірну смерть…

Спільним був не кінець.

А початок.

— Вони довіряли своїм ворогам, — сказала Агата професору.

— Так, їхні казки почалися, коли вони зовсім не очікували цього, — сказав Сейдер, і сріблястий лебідь на кишені костюма заблищав яскравіше. — Після закінчення нашої Школи вони пішли у Ліси, очікуючи на героїчні битви з монстрами і чаклунами, але їхні казки розпочалися просто в їхніх власних будинках. Вони не зрозуміли, що лиходії живуть надзвичайно близько від нас. Вони не зрозуміли, що для того, щоб знайти щасливе закінчення, герой повинен спочатку подивитися собі під ніс.

— Тож Софі слід шукати під носом, — вигукнула Агата, коли він попрямував геть. — Це ваша порада.

— Я казав не про Софі.

Агата мовчки витріщилася на нього.

— Передай, що не потрібно турбуватися, — сказав він біля дверей. — Я вже знайшов заміну.

Двері зачинилися за ним.

— Заждіть!

Агата вибігла, різко розчинивши їх.

— Ви збираєтеся…

Але професора Сейдера не було у коридорі. Вона побігла у передпокій зі сходами, але там його теж не було. Він просто зник.

Агата стояла між чотирма сходами, почуваючись зле. Було щось, що вона ніяк не розуміла. Щось, що підказувало їй: вся ця історія неправильна. Але потім вона почула слова, що билися в її голові, вимагаючи її уваги.

«Під вашим носом».

Саме тоді вона його побачила.

Слід від шоколадної крихти, прокладений угору сходами Честі.

Шматочки шоколаду були розсипані по трьох прольотах блакитного скла, по мозаїці з раковин на спальному поверсі й різко обривалися перед санвузлом хлопчиків.Агата приклала вухо до прикрашених перламутром дверей і відсахнулася, коли двоє Щасливців вийшли з кімнати навпроти.

— Вибачте… — затнулася вона. — Я, ну, просто…

— Це та, яка любить туалети для хлопчиків, — почула дівчинка, коли вони пройшли повз.

Зітхнувши, Агата штовхнула двері.

Туалетні кімнати Честі були більш схожі на мавзолеї — з мармуровими підлогами, фризами з водяниками, які билися зі зміями, пісуарами з блакитною водою і величними кабінками зі слонової кістки, кожна з сапфіровим унітазом і ванною.

Якщо туалети Щасливиць були просочені парфумами, то тут вона вдихнула запах чистої шкіри з натяком на піт. Вона слідувала за шоколадною стежкою вздовж кабінок і вологих ванн. Раптом їй стало цікаво, якою з них користувався Тедрос… Вона стала червоною як буряк. «З якого часу ти розмірковуєш про хлопчиків! З якого часу ти розмірковуєш про ванни! Ти повністю втратила ро…»

Сопіння долинуло з останньої кабінки.

— Привіт! — озвалася Агата.

Без відповіді.

Вона постукала у двері.

— Вибачте, — відповів низький голос, вочевидь, підроблений.

— Дот, відчиняй двері.

Після тривалої тиші двері відчинилися. Одяг Дот, волосся, кабінка були вкриті шоколадними крихтами, наче вона намагалася перетворити туалетний папір на звичну їжу, але отримала лише гармидер.

— Я вважала, що Софі моя подруга! — плакала Дот. — А потім вона забрала мою кімнату і подруг, і тепер мені нікуди йти!

— То ти мешкаєш у туалеті для хлопчиків?

— Я не можу розповісти Нещасливцям, що вони вигнали мене! — рюмсала Дот, висякавшись у рукав. — Вони знущатимуться з мене ще більше, ніж тепер!

— Але там має бути щось інше…

— Я намагалася проникнути у вашу Трапезну, але феї покусали мене!

Агата скривилася. Вона знала, яка саме фея це була.

— Дот, якщо хтось знайде тебе тут, то тебе виключать зі Школи!

— Краще бути виключеною, ніж безпритульною лиходійкою без друзів, — ридала Дот у долоні. — Хіба Софі сподобалося б, якби хтось зробив таке з нею? Хіба їй сподобалося б, якби ти забрала її принца? Ніхто не може бути таким злим!

Агата ковтнула.

— Я просто маю поговорити з нею, — сказала вона схвильовано. — Я допоможу їй повернути Тедроса, гаразд? Я все виправлю, Дот. Я обіцяю.

Ридання Дот перетворилися на хлипання.

— Справжні друзі можуть зробити все правильно, якими б поганими вони не здавалися, — наполягала Агата.

— Навіть такі відьми, як Естер і Анаділь? — Дот хлипнула.

Агата торкнулася її плеча.

— Навіть відьми.

Дот повільно визирнула зі своїх долонь.

— Я знаю, Софі каже, що ти відьма, але ти взагалі не підходиш для нашої Школи.

Агаті знову стало зле.

— Слухай, як ти потрапила сюди? — вона насупилася, витягнувши шоколадну крихту з волосся Дот. — Шляху між двома Школами більше не існує.

— Звісно, існує. Чи в який спосіб, на твою думку, Софі проникала сюди всі ці ночі?

Агата від несподіванки вчепилася Дот у волосся.