Старый, но крепкий 3

Глава 10

Стоило мне только заселиться и переодеться, как в комнату постучали.

Я с недоумением посмотрел на дверь и на мгновение пожалел, что там нет глазка — эхо от прошлой жизни. Чего мне бояться в стенах секты, будучи учеником этой секты? То, что стражники Вейдаде прибудут сюда на мои поиски, дабы не оставить без суда ту «страшную резню, в которой погибло два замечательных человека»? С каждым днём мои муки совести ослабевали. Да и вообще, стража, если на то пошло, сама меня выпустила, а значит, вопрос урегулирован.

Я натянул на лицо легкую улыбку и открыл дверь.

У порога моей комнаты стояла Фаэлина.

— О, смотрю, у тебя хорошее настроение под вечер? — спросила девушка.

— Вроде того, — пробормотал я. Девушка застала меня врасплох. — Откуда знаешь, где я поселился?

— Да не знаю на самом деле. Я тут просто решила обойти всех новеньких парней, чтобы узнать, вдруг кто-то захочет составить мне компанию этим вечером, — пожав плечами, ответила Фаэлина.

Чёрт возьми, а ведь я поверил… Секунды на две — ровно столько и длилось моё замешательство.

— И скольких уже обошла?

— Ха-ха-ха! Да шучу я! Ты первый! — весело воскликнула девушка. Здесь уже захотелось пошутить и мне, но сдержался. — Ой, ну то есть я к тебе и шла. А так, чтоб ты знал, в холле есть табличка, где каждому имени ученика соответствует номер комнаты.

— Понятно.

Выхожу в коридор к Фаэлине. Про вечернюю прогулку она, судя по всему, не шутит, а я не против.

Я закрыл дверь на замок, и щелчок замка показался мне каким-то символичным, будто знаменовал новый этап в моей жизни. В трущобах Вейдаде при уходе из дома я слышал только скрип от засовов, да ржавеющих со временем навесных замков. Придумать бы ещё, как забрать к себе маму и организовать ей жизнь в этом городе.

— Кстати, поздравляю с прохождением испытания, — протянула девушка, сложив руки за спину и посмотрев куда-то в сторону. — Выглядишь уж слишком свежо. Даже подозрительно для того, кто сегодня прыгал в огонь, убегал от зверей или… а что вы, кстати, там делали?

— Я так понимаю, испытания отличаются из года в год? — спросил я, Фаэлина в ответ лишь кивнула. — История долгая, будет что рассказать на прогулке. А пока признайся, ты не верила, что я пройду?

— Не сказала бы так, — неуверенно протянула девушка и вздохнула. — Когда я проходила испытания, а было это год назад, на двадцать отсеявшихся приходился один прошедший. Это простая арифметика. Знаешь, сложно было поверить, что ты — тот двадцатый.

Взгляд прошелся по фигуре девушки. Её чёрное кейкоги выглядело гладко выглаженным, а густые волосы — длинные и тёмные, с лёгким медным отливом, контрастировали с бледной кожей. Изящные пальцы, тонкая талия…

Я отогнал пубертатные фантазии на тему того, чем можно было бы заняться с девушкой.

На одежде девушки я также заметил несколько небольших украшений — тонкие серебряные цепочки на коротких рукавах и небольшая брошь возле правого лацкана. Украшения едва заметные, но всё же выделяли её среди остальных. Любит привлечь внимание к себе? Если и так, то умеет сделать это со вкусом, без вычурной и кричащей атрибутики.

Девушка поймала мой взгляд и улыбнулась — тепло и немного дразняще.

— Ты чего на меня так уставился?

— Просто подумал, чего мы торчим здесь, в коридоре?

— Разгова-ариваем, — весело пропела Фаэлина, затем грациозно развернулась в сторону выхода и зашагала вперёд. — Пошли! Покажу тебе секту.

Далеко она не ушла. Из поворота в другой коридор вышла низенькая девушка с очень узнаваемыми, немного растрёпанными светлыми волосами. И вышла достаточно вовремя, чтобы столкнуться с Фаэлиной.

— Ай!

— Простите, глубокоуважаемая! — как-то не особо естественно воскликнула Лисса, потирая ладонь.

Удар от резкого столкновения пришёлся куда-то в район локтя — судя по тому, как скривилась и затрясла рукой Фаэлина, локтевой нерв здорово стрельнул.

— Да всё нормально, уже проходит, — с неловкой улыбкой произнесла Фаэлина. — О, ты тоже новенькая? Меня зовут Фаэлина. Мы, кстати, соседки, если я правильно помню.

— Очень приятно. Я Лисса, — девушка кивнула и покосилась в мою сторону.

Я слегка улыбнулся, кивнул ей и подошёл ближе.

Лисса выглядела так, будто только что приняла душ или собиралась идти спать: немного взлохмаченные волосы и растерянный взгляд.

— Ладно, я пойду, наверное, — Лисса натянуто улыбнулась и пошагала прочь. Мы же с Фаэлиной отправились на улицу.

— Интересная девчушка, — сказала Фаэлина уже в холле, потирая локоть. — И надо же было умудриться в самый нерв попасть…

— Да уж, весело, — согласился я, чтобы что-то сказать.

Когда мы вышли из здания, нас встретил мягкий вечерний свет. Местность перед общежитием утопала в предзакатном покое. Ученики отдыхали на скамьях и траве, обсуждая прошедший день, а слуги были заняты своими делами: одни зажигали факелы, чтобы осветить дорожки, другие убирали оружие и тренировочные снаряды с прилегающих площадок.

В воздухе витал лёгкий аромат цветов, исходящий из клумб неподалёку. Доносились разговоры слуг и редкие взрывы смеха.

— Какие планы? — спросила Фаэлина, будто это я её вытащил на прогулку. — Будем любоваться на пустой плац или попробуем завлечь клиентов на твой масляж?

— Массаж, — поправил я с лёгкой улыбкой. Кто бы сомневался, что сей факт останется сокрытым… — А ты откуда знаешь?

— Я, вообще-то, самолично наблюдала, как ты надрывно кричал и обещал всем мышцы намять. Обычно у нас это воспринимают как угрозу, но ты как-то невинно и беззлобно это кричал. Я подумала, что ты на солнце перегрелся, пока тебе за работу серебряш не выдали.

— Да, надо будет поработать над словами. Кстати, если тебе интересно, я могу показать…

— Нет-нет-нет, — резко запротестовала Фаэлина и отмахнулась от моего недосказанного предложения. — Себя я так мять ни за что не дам. Видела я, как ты нашего дядьку ногами топчешь. Я девушка, со мной аккуратнее нужно.

— Вообще-то…

— Нет, и точка! — Отрезала девушка и посмотрела на меня решительным и гордым взглядом. — Хотя, если тебе прям хочется, могу подруг поспрашивать. Может, среди них и будут те, кто согласятся.

Я тоже отмахнулся. Массаж себя еще разрекламирует, в этом я уверен.

— Тогда давай просто пройдемся, и покажешь секту, как хотела. По пути расскажу о своем испытании.

И я рассказал. Сдержанно, без прикрас.

Фаэлина особенно удивилась, когда я упомянул Лиссу, подмечая, какая девушка смелая, хотя поначалу казалась просто жертвой, которую пощадил добрый мальчишка.

— У меня было не так интересно. Всё испытание мне приходилось бороться больше с собой, нежели с другими кандидатами, — вздохнув, произнесла Фаэлина.

И она рассказала свою историю. Год назад, будучи кандидатом, она прошла испытание иллюзиями, которое оказалось гремучей смесью жути, придуманной наставниками, и её собственных страхов. Началось всё тоже после забега вдоль реки, правда, в другую сторону. Девушка не вдавалась в подробности насчёт увиденного, но говорила с явным волнением и ёжилась.

— Мне иногда кажется, что не помоги я Лиссе, то она всё равно добралась бы до финиша, — поделился я мыслями. — Доскакала бы на одной ноге или добежала, преодолевая боль.

— С чего ты так решил?

— Я видел, как она сражается, видел её поступки. А ещё звери появились почти сразу после её падения, так что она несильно бы и отстала от остальных.

В разговорах мы дошли до забора, через который можно было увидеть ту самую закрытую секцию. Теперь, правда, эта секция перестала быть для меня закрытой.

Солнце уже намеревалось скрыться за горизонтом полностью. В небо поднимался густой столб дыма, судя по всему — из печной трубы зельевара.

— Ты эту лавку едва ли не прожигаешь взглядом, — с улыбкой сказала Фаэлина, касаясь пальцами камней ограды. — Нацелился на эликсиры?

— Хочу поговорить с зельеваром. Может, напроситься в ученики.

Её улыбка слегка угасла. Фаэлина даже наклонила голову чуть вбок, как будто пыталась понять, правильно ли расслышала.

— К Сталевару? — переспросила она. — Интересный выбор для первого дня в ранге ученика. Большинство новичков бегут в оружейную или пытаются выпросить у наставников дополнительные тренировки, а ты стремишься к зельям?

Я пожал плечами.

— У всех разные интересы. Иные зелья могут быть полезнее оружия.

Она внимательно посмотрела на меня, и на её лице появилась хитрая улыбка.

— Ты отличаешься от остальных. В первый день подошёл ко мне и попросил показать тут всё, потом эти твои пассажи…

— Массажи.

— Пускай. Слушай, если хочешь побеседовать с зельеваром — твоё дело. Но учти: он не самый дружелюбный человек в секте.

— Ты знаешь его? — спросил я.

— Нет, видела пару раз. Он очень нелюдимый, смотрит на всех надменно, хотя, может, мне и кажется. А еще о нем ходят всякие жуткие слухи.

— Прямо-таки жуткие? — подначил я девушку.

— Говорят, он создаёт эликсиры, которые могут превращать людей в монстров. Настоящих монстров. И не таких, что можно вылечить или вернуть обратно, а тех, которые теряют себя навсегда. А что, если он кому-то давал такой препарат без ведома? В секте уже много историй про него напридумывали.

Я прищурился, оценивая её слова. В её голосе слышалась искренняя тревога, но я не мог знать, насколько эти слухи являлись правдой, как и она. Только вряд ли человека, который травит своих, стали бы держать в секте.

— Признайся, ты сама это придумала?

Фаэлина покачала головой и нервно рассмеялась.

— Даже адепты, более близкие к закрытой части секты и наставникам, рассуждают о зельеваре недобро. Они говорят, что он слишком хорош в том, что делает. Его боятся многие наставники. Говорят, он знает вещи, которые другим и не снились. Что-то связанное с алхимией и магией крови. Такое здесь не преподают официально, но секта Тьмы в то же время не ставит ограничений, если не причиняется вред самой секте.

Её слова звучали как страшная сказка для новичков.

— И ты хочешь сказать, что мне стоит держаться от него подальше? — спросил я с лёгкой усмешкой.

Она вздохнула и отвела взгляд.

— Я хочу сказать: будь осторожен. Если он что-то предложит тебе, или если вдруг предложит обучение, подумай дважды.

Я кивнул, но не ответил. Зато теперь лавка манила меня с ещё большей силой.

Фаэлина всё-таки оттащила меня от забора, сказав, что есть место, которое она мне ещё не показывала.

— Если ты хочешь варить зелья из-за денег, есть вариант заработать проще и безопаснее: выполняя задания секты. Их можно взять в Триумфальном зале. Это такое круглое помещение возле площади. Пойдём, покажу.

Заинтригованный, я приподнял бровь, но ничего не ответил. Вместо этого кивнул и жестом предложил ей вести. Раз уж она так настойчиво хочет отвлечь меня от зельевара, почему бы не посмотреть, что за место она считает достойной альтернативой?

Мы пересекли плац и направились к площади, которую я ещё не изучал детально, однако уже понял, какое здание имела в виду девушка. Триумфальный зал действительно выделялся среди остальных. Он был круглым, с массивными колоннами у входа и куполообразной крышей, покрытой потемневшей от времени медью. На фасаде висели стяги с символом секты.

— Это место — главное для тех, кто заинтересован зарабатывать.

Девушка толкнула массивную дверь, и мы вошли внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, — это огромные картины, украшавшие стены. Они изображали сцены великих сражений: маги в чёрных мантиях сражались с жуткими существами и духами. Я остановился у одной из картин — на ней высокий мужчина с горящими глазами держал в руках меч, который выглядел настолько чёрным, что, казалось, поглощал добрую часть света в зале. Враг героя — гигантский огненный элементаль — корчился в агонии, пронзённый этим клинком.

— Это Свен Дэй, — сказала Фаэлина, заметив мой интерес. Её голос звучал так, будто она рассказывает о легенде.

Я поднял взгляд к потолку. Там красовалась фреска, на которой молодой Свен Дэй, напрягая гипертрофированные мускулы, разрывал пасть гигантской гидре. Каждая деталь была прорисована с такой точностью, что казалось, будто вот-вот услышишь её рёв или почувствуешь запах крови.

— Это самые известные его победы, — продолжила Фаэлина с гордостью в голосе. — Говорят, большинство героических поступков было совершено без помощи магии. Кстати, Свен Дэй — первый человек, который посадил гидру на цепь и додумался использовать ее в качестве источника мяса. Как выяснилось, регенерация этого духовного зверя не бесконечна — после того, как голову отрубили в восемнадцатый раз, гидра перестала отращивать новые.

Я хмыкнул. История впечатляющая, но вместо восхищения чужими подвигами я бы лучше совершил собственные.

В центре зала высилась чёрная обсидиановая стела. На ней я увидел выбитые имена практиков секты — как погибших (зачеркнутых), так и живых.

Я подошёл ближе и бегло прочитал несколько имён. Большинство из них мне ничего не говорили, но в самом низу я вдруг заметил собственное, а также имя Лиссы. Они оказались выбиты среди десятка других новобранцев.

Фаэлина посмотрела туда же и улыбнулась.

— Это значит, что ты уже часть секты Тьмы, — ответила она на невысказанный вопрос. — Как только ты вступил в секту, твоё имя появилось здесь.

Рядом со стелой висела большая деревянная доска заданий. Я подошёл к ней и начал читать записи. В основном задания касались поисков трав или ингредиентов в лесу, истребления расплодившихся в окрестностях духовных зверей. Ничего серьезного и высокооплачиваемого я не нашел.

— Всё просто, — сказала Фаэлина, подходя ближе. — Выбираешь задание и идёшь к тому парню.

Она указала на молодого человека, который сидел углу за высокой стойкой из тёмного дерева. Он выглядел так, будто жизнь его давно перестала радовать: бледное лицо, тёмные круги под глазами и полное отсутствие интереса во взгляде.

— Он заверяет задания и выдаёт тебе пропуск на выполнение, с которым тебя не тронут люди, поделившие лес. Но не жди от него энтузиазма — он всегда такой.

Я кивнул и ещё раз оглядел зал. Здесь было что-то величественное и одновременно мрачное. Картины великих битв напоминали о славе прошлого, но зачеркнутые имена напоминали, какой ценой эта слава достаётся.

— Ну что? — спросила Фаэлина с лёгкой улыбкой. — Готов взять своё первое задание?

— Пока нет. Но за экскурсию огромное спасибо.

Она улыбнулась, но ничего не сказала.

Мы вышли из Триумфального зала, погуляли ещё какое-то время, а потом я попрощался с девушкой и двинулся к лавке зельевара.

Вывеска с рисунком колб слегка покачивалась на ветру, издавая тихий скрип.

Дверь поддалась с легким скрипом.

Стоило войти, в нос тут же ударил резкий запах трав, смешанный с чем-то сладковатым и едва уловимо горьким.

Внутри было темновато, лишь пара светильников на стенах освещали помещение. Полки вдоль стен были уставлены склянками с разноцветными зельями, пучками сушеных трав.

За прилавком стоял молодой человек. Его пальцы нервно стучали по дереву прилавка, словно он пытался успокоиться. Когда он заметил меня, то выпрямился, но это лишь подчеркнуло его нервозность. Он был совсем молод, не старше меня.

— З-здравствуйте! — начал он, заикаясь и словно проглатывая слова. — Чем… чем могу п-помочь?

— Я ищу мастера Сталевара, — ответил я, стараясь говорить спокойно, чтобы не напугать парня еще больше. — Так ведь зовут мастера?

Парень замялся, глаза его забегали по сторонам, будто он искал подсказку на стенах или среди склянок.

— М-мастер… мастер сейчас… э-э… занят! — выдавил он наконец. — Он ведет уроки для прак… практиков! Да. Уроки. Сегодня его не б-будет.

Я кивнул, стараясь не показывать разочарования.

Практик выглядел так, будто каждое слово давалось ему с трудом. Его руки все время двигались — то поправляя рукава, то теребя пояс, то стуча по прилавку.

— Ты давно здесь работаешь? — спросил я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

— Я… давно. Но не о-очень давно, — ответил он. — Если вам что-то нужно, я м-могу подсказать!

Его взгляд метнулся к полкам за спиной. Парень, видимо, боится ошибиться. Он выглядел неопытным и, похоже, переживал и нервничал.

Я поблагодарил его за информацию и вышел обратно на улицу.

Ладно, зайду к зельевару завтра. А пока — вечерняя разминка, медитация и крепкий здоровый сон. Видят Ками, мне это нужно.