Старый, но крепкий 3

Глава 11

Проснулся рано, но разлеживаться не стал. Раннее пробуждение уже давно вошло в привычку.

Встал. Распахнул ставни, запуская в комнату солнечные лучи.

В доме учеников царила тишина. Похоже, остальные еще валяются в кроватях.

Медленно потянулся, покрутил головой, помахал руками, с удовольствием разминая мышцы.

На прикроватной тумбочке лежало тёмно-серое тренировочное кейкоги секты — вечером занес один слуга. Поверх формы находилась пухленькая брошюра, подписанная как «пояснительная тетрадь новоприбывшему ученику секты Тьмы», в которой подробно расписывалась информация о форме одежды, о поведении на занятиях и множестве условностей ученической жизни. Будет, что вдумчиво почитать в свободное время. Но я мельком уже пробежался по правилам и основное уяснил. Радует, что нас считают самостоятельными и вместо долгих нудных инструктажей и уроков подсовывают содержательные письма. А кто невнимателен и ленив — его проблемы. Такое мне по душе.

Размявшись, помедитировал и трижды выполнил технику усвоения энергии. Порадовало сообщение:

Медитация: +1

Потом — душ. Вымылся, вытерся и надел тренировочное кейкоги. Теперь и на завтрак можно идти.

Как я вчера узнал, ученическая столовая находится в этом же здании, в доме учеников. Выйдя в коридор, я повернул направо и очень быстро почуял запах бульона из водорослей и грибов. В животе громко заурчало, я ускорил шаг.

Просторный зал столовой был заполнен учениками. Почти все новенькие сидели за широкими и длинными столами — по обе стороны которых параллельно тянулись скамьи. Всего здесь было четыре стола.

Через арочные витражные окна столовую наполнял мягкий свет. Между окнами висели большие стяги с нанесённой каллиграфией — изречениями практиков секты прошлого:

«Как одна щепотка соли меняет вкус еды, так и одно доброе слово насыщает больше, чем тысяча блюд. Наставник Лэнг».

Как по мне, словоблудие, с которым и поспорить можно, но оставим изречения практиков на их совести.

В общем, столовая выглядела простовато, но не для паренька с окраин. Мне захотелось как-нибудь посмотреть на те залы, в которых питаются адепты и наставники.

Я осмотрел столовую, пытаясь найти знакомые лица. Меня, судя по встречным взглядам, большинство сидящих уже знали. Фаэлины среди завтракающих учеников я не обнаружил, зато быстро отыскал Лиссу по ее светлой голове, на вид, как обычно, бодрую и энергичную. Она тоже заметила меня, но сделала вид, что в рис в глиняной пиале куда интереснее Китта Бронсона.

Сначала я подошёл к стойке выдачи и выбрал пару пиал риса с кусочками фруктов и чашку горячего чая — скромно, но питательно. Потом направился к Лиссе, чтобы сесть рядом на свободное место. Пока шёл, слышал шепотки других учеников:

— Посмотри, какой важный — тарантас багажный. «А ну-ка стройтесь»… Ага… «Да я бы вам всем помог, если бы мог»… «Смотрите, какой я герой, сейчас с девочкой на плече побегу!» Ну-ну…

— А-а-а. Так это тот самый крикун, который по спинам ходит?

Я дошагал до Лиссы, которая усердно делала вид, что не заметила меня. Девушка старательно пережёвывала рис и рассматривала чаинки в чашке.

— Привет, Лисса! — присел я рядом.

— Угу, — промычала она, наконец посмотрев на меня, затем улыбнулась и стала жевать еще старательнее.

— Как нога?

Спешно проглотив рис, Лисса запила чаем и ответила:

— Знаешь, отлично! Вылечили. Местные зелья — это просто чудо! Вчера выпила, а сегодня не только хожу, но и бегаю, боли почти не осталось. Меньше, чем за один день опухоль спала, представляешь? А ещё у секты, точнее, уже у нас, прекрасный лечебный дом! Ты бы знал, как там пахнет, — Лисса с улыбкой втянула воздух, вспоминая запахи, о которых говорила. — Ароматные травы и цветы в саду, очень много цветов. Люблю цветы, кстати. Кхм… Кха-кх…

Девушка закашлялась. Я немного подождал, пока она справится с этой проблемой, не везде же мне её спасать. Хотя…

— Давай по спине постучу.

Девушка согласно кивнула. Я пододвинулся ближе и, придерживая её одной рукой за хрупкое левое плечо, другой рукой три раза аккуратно стукнул по спине.

Лисса сильно раскраснелась, то ли от стыда, то ли от напряжения.

— Прости.

— Да вроде не за что. А кроме лечебного дома уже была где-нибудь?

— Да-а. Мне нужно было в лечебный дом пораньше, ещё до рассвета. Много чего видела. Здесь что ни место, так уединённый уголок для медитаций! С южной стороны видела красивый пруд посреди сада, посетила святилище Ками — там тоже практики секты медитировали. Проходила мимо библиотеки, очень интересное здание, но я, к сожалению, не особо люблю читать и писать. Надеюсь, нас не будут заставлять изучать книги, — девушка тяжко вздохнула. — Недалеко от библиотеки есть интересный колодец: говорят, что там вода особенная. Я попробовала — вода как вода. Ну, про плац, площадь, лавки и Триумфальный зал ты, наверное, уже знаешь.

— Да. Мне почти всё показала в первый день Фаэлина.

— А-а, — протянула Лисса и вдруг ставшим пустым взглядом посмотрела в полупустую чашку чая. — А как ты с ней познакомился? Она вроде из старших, да?

— Из старших, — я пожал плечами, стараясь тщательнее подбирать слова, но, кажется, шаг «не туда» уже сделан. — Просто подошёл и попросил показать мне окрестности, так и познакомился.

— Да, она красивая вроде… — невпопад сказала Лисса. Девушка отодвинула пиалу с недоеденным рисом и принялась допивать чай, снова устремив взгляд в никуда.

Я прекрасно понял все эмоции, явные и скрытые, которые Лисса проявляет по отношению ко мне. Только вот в голове у меня были мысли поважнее: о маме, о незаконченных делах, о собственном будущем и знаниях, об эффективном использованием способностей, о которых в секте даже не подозревают. Не хотелось врать девушке, чтобы она не испытывала ревности, как не хотелось давать ей пустые надежды. Сейчас не до отношений.

А вообще, к кому меня больше тянет: к Лиссе или к Фаэлине? Хм… Пожалуй, отложу этот вопрос, пока не разберусь хотя бы с одной насущной проблемой.

Я глотнул немного зелёного чая и решил сменить тему, потому что увидел за соседним столом Жулая. Паренёк избегал моего взгляда — смотрел в тарелку. Почему-то сразу вспомнилась его вчерашняя попытка поиграть в «командира» на плацу. А может, он решил так меня передразнить? Или же брал пример?

— Мне кажется, Жулай что-то затевает, — произнёс я погромче, намеренно сверля взглядом бесстыжего. Жулай дернул головой, но на меня все равно не посмотрел.

— Да и ладно, — пожала плечами Лисса. — Среди нас много таких, подозрительных. Может, мы просто друг к другу еще не привыкли, не сдружились? Кстати, меня настораживает этот, как его…

— Рыжий? — нехотя переспросил я. Девчонка подняла тему, о которой я сейчас думать не хотел. — Апелий?

— Ага, он самый, — с явным презрением сказала Лисса.

К сожалению, испытание закончилось успешно для рыжего и его приняли в секту. Я-то думал, что его напарником был скотопас, либо еще кто-то из той четверки. Но нет — напарником его была та самая девчонка, которая ехала с нами в телеге: подоспела в последний момент с жетоном.

— Кто знал, что эта девчонка успеет вернуться вовремя?.. Ладно, неважно, — вздохнул я. — Теперь мы на одной стороне, нравится это нам, или нет.

— Предлагаешь забыть, что случилось на острове⁈ — голосок девушки зазвенел.

Я представил, что огневик может сделать в драке с девушкой, и мне это не понравилось.

— Разумеется, нет. Но и продолжать ссору с рыжим я пока не стану. По крайней мере, если он будет вести себя по-человечески. Со слов наставника Зуго, на острове никто не погиб, а кандидатам, которые получили вывихи и переломы, секта выделила зелья.

— Предлагаешь простить? — переспросила девушка.

Ох уж эта подростковая горячность. Слава богу, меня в последнее время не так сильно толкает на эмоциональные поступки. Наверное, взрослею.

— Я не говорил о прощении, но и устраивать ему темную не буду. Вот что ты предлагаешь, поломать ему руки на тренировке, под присмотром наставника? Выцепить за углом, отбить почки и выступить перед наставниками агрессорами?

— Он не стеснялся наставников, когда мы были на острове.

— И тогда мы еще не были учениками. Лисса, давай действовать продуманно. Сейчас у нас есть брошюра с правилами секты, которые играют на нашей стороне, и если он будет нарушать правила, мы будем действовать, и будем в своем праве. Он сейчас лишился своих дружков и теперь вряд ли будет настолько уверенным, чтобы к кому-нибудь лезть.

Девушка молчала, насупившись. Видно, что я ее не убедил.

— Давай так: я поговорю с Апелием, дам понять, что с ним будет, если он продолжит вести себя как прежде, и уже от итога разговора будем отталкиваться.

— Ладно… Но была бы моя воля, я бы этого Апелия придушила собственными руками, — недобро процедила Лисса.

— Думаю, ты выше этого, — спокойно произнёс я. — Знаешь, в детстве я читал одну сказку. Эм… Из нашего местного фольклора. Там был герой, который должен был уничтожить один плохой артефакт, выбросив его в жерло вулкана, и существо, которому он желал смерти. Один мудрый человек… Или, точнее, дух, сказал ему: «Многие из живущих достойны смерти, и многие из умерших — жизни; но не спеши осуждать на смерть». А потом это довольно мерзкое на вид существо и неоднозначное в плане морали в итоге… э-э… помогло, скажем так, герою уничтожить артефакт.

— Надо же, какие у вас интересные сказки. Ладно, я поняла суть. Пока оставим «существо» в покое, но если он продолжит лезть к кому-то…

— Тогда объясним ему, насколько он не прав.

Я расправился со второй пиалой риса и допил чай. Лисса подождала меня.

Закончив завтракать, я поднялся из-за стола первым и спросил:

— Ну что, пошли, посмотрим, что у нас сегодня за занятия. Если не ошибаюсь, нам на плац.

Мы вместе направились к выходу из столовой, обсуждая предстоящие уроки и делясь предположениями о том, какие испытания нас ждут сегодня.

Солнце уже поднялось выше. Шагая по тротуару, я предвкушал будущие уроки, новые знания и, чего уж таить, возможности показать себя.

На плацу уже начинали собираться ученики. Кто-то стоял в одиночестве, сосредоточенно разминался, кто-то переговаривался с товарищами, а кто-то просто молча ждал.

В десятке шагов от группы я заметил Апелия. Рыжий стоял, скрестив руки на груди, и, казалось, ни на кого не обращал внимания. Но на нас с Лиссой уставился, когда мы подошли ближе. Его губы изогнулись в легкой усмешке, но в глазах читалась настороженность.

— Что хотел? — спросил он с наигранной небрежностью.

Я остановился в паре шагов от него и спокойно ответил:

— Нужно прояснить один момент.

— Ну давай, проясняй.

— В общем, слушай сюда, — начал я тихо, но твёрдо. — Мы все здесь для того, чтобы учиться. Не для того, чтобы выяснять отношения или самоутверждаться за чужой счёт. И мы будем учиться, без драк, конфликтов и насмешек над слабыми. Даже если кто-то этого не хочет. Ты понял?

Он прищурился, растянул губы:

— А если не понял, что ты сделаешь? Будешь читать лекции о морали? Или пригрозишь наставником?

Он поднял руку, и над его ладонью вспыхнуло пламя — яркое и горячее:

— Я вот считаю, что тебе повезло тогда, на острове. Просто я не был готов. Хочешь снова со мной потягаться? Думаешь, сможешь?

Я не дрогнул. Мои глаза встретились с его взглядом.

Шагаю вперед, почти вплотную.

— Думаю, смогу.

Прежде, чем он успел что-то ответить, я протянул руку, уверенно накрыл его пылающую ладонь своей, схватил его руку. Жар обжёг кожу, но ледяную защиту не преодолел. Пламя затрепетало и погасло.

Апелий дернул руку, но я удержал. Его глаза расширились от удивления и легкого страха: парень явно не ожидал такой реакции.

Он дернул со всей силы, и я отпустил. Рыжий сразу отступил на шаг назад.

— Ты что… Ты совсем?.. — пробормотал он. — Это же огонь! Огонь!

Я поднял ладонь и медленно сжал её в кулак.

— Если ты думаешь, что твоей огненной Ци достаточно, чтобы тебя боялись, ты ошибаешься.

Апелий молчал. Его самоуверенность испарилась вместе с пламенем.

— И ещё одно, — добавил я. — Если ты решишь испытать моё терпение снова, знай: я не только с огнём справляюсь. С копьём у меня тоже неплохо получается.

— Ладно, ладно! Я понял.

Я отошел к Лиссе, которая стояла чуть в стороне и наблюдала за всем с явным удовольствием.

— Думаю, мы всё выяснили, — сказал я спокойно.

Пока собиралась вся группа, пришёл и Зуго. Наставник с задумчивым видом расхаживал по плацу, сцепив руки за спиной. Позже самого наставника подошла девушка, напарница рыжего, которая держалась особняком. Самым последним пришел Жулай — сливки нашего скромного ученического общества, кто бы сомневался.

На этот раз мы без команды построились вдоль линии, начерченной на плацу.

Наставник медленно шагал вдоль строя, рассматривая каждого из нас. В отличие от настоятеля, на мне он взгляда не задерживал: для него я был таким же учеником, как и остальные девятеро, что не могло не радовать.

— Знаете, я каждый год говорю новоприбывшим ученикам, что раньше секта Тьмы набирала больше ребят, — произнёс Зуго с беспристрастным видом. — Но теперь другие времена. Мы рассчитываем не на количество, а на качество. Вы не просто прошли испытание и вступили в Секту Тьмы, но ещё и доказали способность справиться с трудностями на пути к силе и знаниям. Вы знаете наш мотив? Вы должны выучить его и повторять как мантру на своём пути.

Он обвел нас взглядом и вдруг воскликнул:

— Секта!

Я точно не был к этому готов, как и большая часть моих соратников. А вот Лисса, Жулай и рыжий, выпрямившись и подняв головы, закричали:

— В сердце Тьмы рождается сила! Сквозь мрак мы видим истину мира!

Кажется, это «моти» было где-то в конце тетради для учеников.

— Неплохо, — сказал Зуго, не обратив внимания на то, что девиз выкрикнули не все.

Я поднял руку. Судя по кивку Зуго, жест этот в секте знали.

— Наставник, скажите, почему тогда на территории так много учеников и адептов, если в год набирают всего по десять человек?

— Кроме вас десятерых к нам едут обучаться те, кого избирают в филиалах. Есть те, кто приходит к нам из другой секты или попадает без отбора благодаря весьма выдающимся навыкам. Если больше вопросов нет, давайте познакомимся.

Наставник начал называть имена каждого из нас, а я старался запомнить практиков. Будет странно не знать своих соратников. Пусть некоторых среди товарищей я предпочел бы не видеть.

Первым был Жулай Харт. Похожих друг на друга парней звали Таймур Ким и Лемур Ким. Был ещё какой-то неприметный для ученика Секты Тьмы Иссо Цзин и его товарищ Лиан Таркун. Конечно же, рыжий засранец Апелий Чен, который, возможно, и впрямь заслуживал знатного прогрева за свои поступки на острове, но пока мы с ним, думаю, договорились. Сеона Ван — та самая напарница Апелия, которая успела вернуться и спасти обоих от провала испытания, обладательница чёрных, как смоль, волос, молчаливая, но не застенчивая, скорее — насупленная. Далее шёл Гар Рус — напарник Лиссы с испытания на острове. Именно его мы и тащили, именно он тогда пострадал от Апелия. Парень искоса поглядывал на обидчика. Не знаю, как произошедшее может повлиять на их будущие отношения, но если Гар решит подкараулить в переулке Апелия, мешать не стану.

Лисса, оказывается, носила фамилию Фэн. Ну и, конечно же…

— … Китт Бронсон, — завершил «знакомство» Зуго. — Сегодняшнее занятие — проверка ваших способностей. Я должен знать, на что вы годитесь, чтобы каждый мастер, с которым вы будете заниматься, уже примерно понимал, чего от вас требовать. В будущем вы будете работать и с Ци, и с оружием, и с зельями и даже обучаться этикету. А сейчас посмотрим, что вы умеете. — Зуго перевел взгляд на Апелия, потом на меня. Значит, заметил нашу стычку на острове, а потому нет смысла скрывать, что я умею управляться с ледяной Ци. — Первый вопрос: кто из вас уже умеет управлять духовной энергией?

Я поднял руку, уверенно и не раздумывая. Рядом со мной вверх взметнулась рука Таймура Кима. Следующим поднял руку Апелий.

Не сомневался, что у меня будут соперники, но удивительно, что так мало.

Я мельком посматривал на соратников. Таймур от брата отличался более острыми чертами лица, и строгим взглядом, пожалуй, его правильно назвать «худой версией Лемура». Лицами они отличались незначительно, но Лемур явно ел чуть больше риса, хотя руку вверх не тянул.

Зуго кивнул.

— Китт. Покажи, что можешь.

Выхожу из строя.

Интересно, как мои способности оценит Зуго. Самому мне стоит понимать, к чему мне стоит стремиться и насколько далеко я ушёл в своём самообучении.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнул. Мой разум сосредоточился на внутренней энергии — Ци. Я чувствовал её движение внутри себя: холодный поток, словно горный ручей, пробегал по моим венам, и большая его часть была сконцентрирована в груди. Сконцентрировавшись, я направил этот поток наружу. Через мгновение вокруг моего тела появилась тонкая, прозрачная оболочка энергии. Если не присматриваться, не заметишь.

Я мог вызвать ледяную защиту и за секунду, тем более — не закрывая глаза, но предпочту не показывать всех своих возможностей.

Открыв глаза, я посмотрел на Зуго. Наставник стоял неподвижно, скрестив руки на груди. На его лице не было ни тени эмоций.

— Это всё? — спросил он после короткой паузы. — Как я понимаю, это ледяная Ци. Ты еще не научился вызывать настоящий лед?

Я несколько раз пытался сделать это — меня заинтриговали рассказы практиков школы Небесного Гнева про своих соучеников, которые могли создавать себе ледяные копья. Однако ничего не выходило. Может, сейчас получится?

Я сжал кулаки и попытался использовать больше энергии, заставить ее материализоваться в ледяной покров. Но ничего не произошло. Плёнка оставалась лишь плёнкой, разве что более плотной.

— То есть, ты не можешь покрыть льдом всё тело, или хотя бы руки? — спросил он снова. Голос наставника был ровным, но в нём слышалось легчайшее разочарование.

— Пока нет, — признался я спокойно.

Зуго нахмурился и кивнул.

— Тебе нужно больше практики. Обратись в свободное время к ученикам, которые практикуют управление ледяной Ци — это будет хорошим дополнением к тому, чему тебя обучит мастер Валеон, с которым все вы познакомитесь завтра.

— А как найти этих учеников?

Зуго приподнял бровь и пожал плечами:

— Как хочешь, так и ищи.

Его ответ вызвал тихий смешок у Таймура. Я повернулся и увидел его самодовольную ухмылку. Этот парень явно наслаждался моментом, а ведь тогда в повозке выглядел потерянным.

Я вернулся на своё место в строю.

— Следующий. Таймур. Покажи, что умеешь.

Таймур вышел вперёд, с лёгкой ухмылкой на лице. Только в глазах застыло напряжение. Оно и понятно: теперь придётся не просто хмыкать над другими, а показать, на что способен сам.

Парень встал в нескольких шагах от строя. Глубоко вдохнул, медленно поднял руки. Вокруг Таймура поднялась легкая пыль, трава под ногами слегка зашевелилась, и я почувствовал слабый порыв ветра, который коснулся моего лица.

— Смотри и учись, — тихо бросил Таймур. Он вытянул руку вперёд, и внезапно воздух вокруг него зашумел сильнее. Лёгкий ветерок превратился в ощутимый поток, который кружил вокруг его тела. Его волосы и одежда начали развеваться, словно он стоял в центре небольшого смерча.

Наставник молча наблюдал, не выказывая никакой реакции. Тогда Таймур решил сделать больше. Подняв обе руки вверх, он попытался сконцентрировать энергию воздуха в одной точке, либо вызвать больше ветра. Но вместо того чтобы завершить трюк, вихрь неожиданно распался. Поток воздуха рассеялся так же быстро, как появился. Таймур нахмурился и попытался снова. На этот раз он вложил больше энергии и напрягся настолько, что его лицо покраснело, на шее выступили жилы, но результат был ещё хуже: вихрь даже не успел сформироваться. Ветер начался было и сразу стих.

Парень замер на месте, тяжело дыша. Уверенность на его лице сменилась растерянностью. Таймур бросил быстрый взгляд на Зуго, надеясь увидеть хоть каплю похвалы или одобрения. Но наставник лишь качнул головой.

— Ты умеешь создавать слабые потоки воздуха, но не можешь контролировать их, — произнёс Зуго ровным голосом. — Это не управление стихией. Это всего лишь зачатки. Ты тоже нуждаешься в практике.

Таймур опустил руки.

— Как мне улучшить контроль?

— Найди старших учеников. Мастер Валеон завтра займется и тобой, а пока можете поискать наставников вдвоём с Киттом. Возможно, вы даже научитесь чему-то друг у друга.

Я едва сдержал ехидную улыбку. Хотелось бросить Таймуру что-нибудь ехидное вроде: «Ну что, доулыбался?», но я сдержал подростковый порыв. Не стоит портить отношения.

Таймур вернулся в строй рядом со мной, уже гораздо менее уверенный в себе.

— Я готов поработать вместе, — сказал я спокойно.

Таймур вздохнул и нехотя кивнул:

— Я тоже не против.

Вот так, вместо очередного соперника я получил как минимум нейтрального приятеля. А всего-то и стоило — не грубить и предложить сотрудничество.

— Апелий, твоя очередь.

Парень кивнул, сделал пару шагов вперёд, остановился, развернулся, чтобы видеть и нас и наставника. Он не пытался произвести впечатление, как Таймур, но в его осанке чувствовалась внутренняя собранность.

Рыжий поднял руку на уровень груди, ладонью вверх.

В следующую секунду над его ладонью без всяких усилий вспыхнуло пламя. Огонь был золотисто-оранжевым, но не бушующим — он горел ровно и спокойно. Апелий слегка сжал пальцы, и пламя послушно изменило форму — превратилось в тонкий язычок, а затем снова разгорелось шире.

Огонь подчинялся ему полностью — ни одной искры не вырвалось за пределы его руки. Пусть к самому Рыжему я относился не слишком хорошо, его навыки впечатляли. Никакой суеты, никакого напряжения — только сосредоточенность и контроль.

Наставник молча наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди.

— Могу сделать еще больше, — сказал Апелий.

— Не нужно, — уронил Зуго. — Хорошо, ты умеешь управлять стихией. Но помни: навыки можно развивать и добиваться куда большего.

Апелий коротко кивнул и сжал пальцы. Пламя исчезло так же легко, как появилось.

Парень развернулся и направился обратно в строй. Но прежде чем занять своё место, задержался взглядом на мне. Это был не тот взгляд превосходства или самодовольства, который я ожидал увидеть после его демонстрации. Нет, в его глазах читалось что-то другое — лёгкое напряжение, даже нервозность. Несмотря на превосходство в навыках, Апелий воспринимал мои слова всерьез.

А еще у меня сейчас появилась мысль, кто именно может поделиться нюансами владения энергией со мной и Таймуром.