Старый, но крепкий 5

Глава 10

Мы мчались через лес на звуки боя. Когда наконец добрались до крайних деревьев перед особняком, я замер и развеял технику. Перед нами открылось ужасное зрелище, которое я запомню надолго.

Драконица сражалась. Отправляла во все стороны воздушные техники, била молниями. Огромное тело, покрытое окровавленной чешуей, блестело в лучах закатного солнца. Духовный зверь ревел от боли и отчаяния. Хвост хлестал по земле, вырывая пласты почвы, но все было безрезультатно. Двадцать три практика двигались вокруг неё, как тени, ловкие и смертоносные. Они избегали ударов воздуха, молний, их не задевали удары хвоста и лап. Зато их техники были быстрыми, точными и разрушительными. Раны на теле драконицы становились все шире и глубже.

Один из адептов поднял руку: из его ладони вырвался темный поток неизвестной мне техники. Ци обвилась вокруг лапы дракона, сковывая движения. Драконица отчаянно и жалобно взревела и попыталась вырваться, но в этот момент другой практик метнул огромный клинок, сотканный из чистой тени. Лезвие попало в заднюю лапу, уже лишенную чешуи. Кровь хлынула на землю багровым потоком.

Драконица сражалась до конца. Слабела, но не сдавалась. Каждый её удар хвостом или лапой расшвыривал землю, разрубал деревья, но практики двигались слишком быстро. Явно сыгранная группа билась, как стая волков, изматывающих жертву. Никакого смеха, издевательств. Группа сосредоточенно делала свою работу: убивала чудовище, чтобы продать его и прокормить семьи.

Мы стояли не дольше пары секунд, но меня уже дернули за руку. Лисса. Лицо девушки было мокрым от слёз.

— Китт! Мы должны что-то сделать! Мы не можем просто стоять здесь! Командуй, что нам делать!

Я взглянул на неё и покачал головой.

— Мы умрём, если вмешаемся. Ты видишь их? Это не просто охотники. Это адепты минимум ранга пробуждения. Посмотри на их техники!

И действительно, один из практиков взмахнул рукой, и из его тени вырвался огромный коготь, который ударил дракона в бок. Её рев был оглушительным. Деревья вокруг поляны трещали и падали от ударной волны. Ещё один практик создал из своей тени яму, куда драконица провалилась на пару метров.

— Мы должны ей помочь! — закричала Сеона и сдобрила свои слова ударом крепкого кулачка по моей груди. Правда, я не почувствовал даже толчка — вспыхнул артефактный щит, поглощая атаку.

Если бы был хоть какой-то шанс поменять исход боя, или вытащить драконицу, хоть малейший шанс, я бы им воспользовался. Но шанса не было. Не поможет перемещение через печать — меня разорвет на сотню маленьких Киттов, если я попытаюсь протянуть драконью тушу. Не поможет. Даже если бы я был мастером ораторского искусства, я бы не смог убедить двадцать с лишним практиков оставить жертву в покое.

В этой жизни нельзя успеть все, завершить все квесты, закрыть все задания. Нельзя одновременно быть хорошим мужем, отцом, сыном, работником и еще и спортсменом для полного счастья. Нельзя успевать в учебе, культивации, травничестве и одновременно в разведении драконов.

Пожалуй, если бы я сосредоточился на драконе, я бы наверное смог переселить ее глубже в лес, в какую-нибудь подземную пещеру. Наверняка придумал бы способ. Но вместо того, чтобы возиться с огромным хищником, забивая на собственное совершенствование, я был занят островом, стариками и травами.

И не сказать, что теперь жалел о своем выборе. Не факт, что драконицу не нашли бы в пещере, куда я ее отвел бы. А если бы не нашли, спустя пару месяцев ее снова пришлось бы перепрятывать. В чем смысл тратить свою жизнь на укрывание дракона?

Нельзя успеть все.

Драконица повернула голову в нашу сторону. Её глаза встретились с моими. В этом взгляде было всё: боль, отчаяние… и мольба. Если бы она могла говорить, то молила бы не о спасении своей жизни. Животным свойственно защищать потомство. Она просила нас спасти её ребёнка.

— Китт! — Лисса схватила меня за плечо, развернула к себе. Девушка билась в истерике. — Ты просто стоишь! Ты… трус! Ты готов смотреть, как она умирает⁈

— Я готов смотреть на это, чтобы ты осталась жива! — спокойно сказал я в ответ, и только я знал, чего стоило это спокойствие. — Ты думаешь, я не хочу вмешаться? Думаешь, мне легко? Но если мы сунемся туда, нас всех раздавят! И тогда никто не спасёт мелкого дракона!

Девушка замолчала на мгновение, но только чтобы вдохнуть и снова бессвязно закричать:

— Ты всегда выбираешь самый лёгкий путь! Боишься рисковать!

Я не хотел стоять и орать друг на друга.

Огромное тело дракона содрогалось в агонии среди деревьев. Чешуя была изранена, местами обуглена от огненных техник. Кровь стекала на землю, окрашивая траву в тёмно-красный цвет. Практики окружили её плотным кольцом; их движения были быстрыми и слаженными. Каждый удар был точным и смертоносным.

— Ты права! — хрипло сказал Жулай, вытаскивая меч. — Надо помешать!

— И нас либо расплющит агонизирующий дракон, либо сметут практики! — резко ответил я, оборачиваясь к нему. — Мы ничего не сможем сделать!

— Мы должны попытаться! — выкрикнула Сеона. — Она умирает! Ты слышишь, бездушное ты животное⁈ Умирает!

— Лучшее, что можем сделать сейчас — забрать яйцо.

— Ты хочешь оставить её умирать? — Лисса смотрела на меня так, будто не узнавала. Чертовы подростковые порывы, когда голой грудью хоть на амбразуру, хоть на защиту дракона…

Жулай сплюнул.

— Плевать! Я не буду стоять и смотреть.

— Жулай… — начал я осторожно, но он уже рвался вперёд. В глазах горела безумная решимость. Он не собирался слушать ни меня, ни кого-либо ещё.

— Чего хотел⁈ — выкрикнул он через плечо, продолжая идти.

Я сделал пару шагов по сгустившимся теням и сунул под нос практика открытый пузырёк с анестезирующим зельем — сделал для того, чтобы безобидно вырубать пьяниц типа Гар Руса. Практик даже не успел понять, что произошло. Его глаза закатились, тело обмякло и рухнуло на землю.

Я закупорил пузырёк и молча пошёл в сторону особняка.

— Что ты сделал⁈ — спросила звенящим голосом Сеона.

— Спас его от смерти. К особняку! Забираем яйцо и уходим. Это единственный шанс спасти хоть что-то.

Остальные молча последовали за мной.

Мы толкнули старую рассохшуюся дверь, поднялись на второй этаж. Дрожащие стены и глухие звуки ударов напоминали о битве снаружи.

Я подошёл к гнезду и осторожно поднял яйцо, впервые прикасаясь к нему. Оно было тёплым и тяжёлым в моих руках.

Я завернул его в ткань, которую нашел здесь же, и положил в рюкзак.

Когда мы вышли из особняка, всё уже было кончено. Туша драконицы лежала на земле неподвижно, огромные крылья — целое и порванное на лоскуты — раскинулись по сторонам, а из ран нехотя сочилась густая кровь. На это зрелище невозможно было смотреть без боли.

Лисса упала на колени и разрыдалась. Сеона обняла её за плечи и тоже заплакала.

— Убийцы! Подонки! — закричала Лисса сквозь слёзы, обращаясь к практикам, спокойно прохаживающимся мимо туши.

Досадно. Я бы хотел уйти как можно быстрее и не привлекая внимание.

Ближайший практик, мужчина с густой бородой и исполосованным шрамами лицом равнодушно посмотрел на неё.

— Мы этого дракона кормили! Лечили! Вы даже не понимаете, что сделали!

— Шли бы вы отсюда подобру-поздорову, ребята, пока вас не коснулась та же участь. Мне сегодня не до игр, у меня в команде человек умер.

Его слова были как пощёчина, но главное я выцепил: нас отпускали, и демонстрировать содержимое рюкзака не требовали.

Я потянул Лиссу за плечо. Рыдающая девушка встала, с бешенством разъяренной кошки вырвалась из моего захвата и поплелась вперед в обнимку с Сеоной.

Жулай все еще лежал без сознания. Закинув его на плечо, я пошагал за остальными обратно в секту.

Когда мы добрались до секты, я передал рюкзак с яйцом Лиссе. Девушка зло посмотрела на меня, но ничего не сказала. Просто развернулась и ушла, забрав рюкзак.

Отлично. Лисса избегает меня, Сеона смотрит ровно так же, будто я лично виноват в смерти драконицы. Но лучше уж она, чем кто-то из нас.

Я направился к дому мастера Линя. Старик был одним из самых мудрых людей, которых я знал, и, что важнее, он был прагматиком. Сейчас его нужно было убедить в ценности драконьего яйца. Если, конечно, у него есть время и желание вести разговоры на эти темы.

Мастера дома не нашлось, но походив по секте, я обнаружил, что он находится в центральном здании секты. Внутрь заходить не стал — похоже, у них там очередное совещание. Аура старика бушевала так, что я чувствовал себя буйком во время шторма.

Я дождался мастера Линя у дверей. Тот вышел, безо всяческой приязни покосился на меня.

— Что у тебя?

— Драконье яйцо. Мы нашли его в логове драконицы. Мать убила команда практиков.

Он пару раз кивнул, задумчиво потер подбородок. Взгляд стал более осмысленным и менее злым.

— Нет ни одной секты, которая имела бы дракона, — сказал я. — Даже слухов таких нет. Это может стать нашим величайшим достижением. Поэтому я и принес его в секту.

Линь снова кивнул, но голос был неуверенным.

— Удержать дракона? Вряд ли у кого-то получалось такое. Это свободолюбивое существо с собственной волей, гордостью и силой. Даже если мы вырастим его, как ты собираешься сделать его верным секте?

— Мы со Сталеваром можем создать зелья, которые помогут, — предположил я. — Что-нибудь, чтобы дракон считал людей друзьями.

Линь задумался на мгновение, потом кивнул.

— Есть зелья, которые могут укрепить связь между духовным зверем и его хозяином. Но, опять же, нужен хозяин.

— Можем попробовать, — мягко сказал я. — Если всё получится, представьте, какие пути откроются перед сектой.

— Кхм… Ты вообще представляешь, сколько ресурсов это потребует?

— Я думаю, это окупится, — Пожимаю плечами. — Духовный зверь такой силы не может быть бесполезным. Их можно выращивать, воспитывая из поколения в поколение и взращивать в них уважение к человеку.

— Он еще не духовный зверь, — возражает старик, но без огонька. — Это еще яйцо.

— Но обязательно станет. Не могу себе представить, чтобы дракон и вдруг не стал духовным зверем.

— Ты прав… Возможно, ты прав. Хорошо. Почему ты не оставил яйцо себе?

Я покачал головой.

— Я не глупец, мастер Линь. Я не смогу вырастить дракона в одиночку. Это слишком большая ответственность и слишком большая цель для одного человека. Нужно будет уделять этому все время, а у меня другие планы. Секта сможет сделать это лучше. Но прошу одного — обещайте мне, что секта взрастит этого дракона и не пустит его на мясо или продажу.

Линь отвел взгляд. Его голос стал куда угрюмее.

— Посмотрим. Ничего пока обещать не буду — у нас хватает проблем и помимо того, чтобы драконов размножать.

Он кивнул, махнул рукой и куда-то пошел.

Я тоже побрел прочь. Хотел дойти до комнаты и принять долгий горячий душ, но не получилось. Из-за угла почти бегом появился слуга. Он выглядел взволнованным, но старался держать лицо.

— Это для вас, господин Ян, — пробормотал он, протягивая мне сложенный кусок бумаги. — То есть, от господина Яна, вам.

Я взял записку и развернул ее. Почерк был незнакомым — изящный, аккуратный, почти каллиграфический.

«Сожалею, что так случилось с твоей ящерицей. Не передумал работать на меня? У тебя еще осталось много ценного. Я могу забирать по кусочку все, что тебе интересно и важно, и задавать этот вопрос раз за разом».

Я сжал записку в кулаке. Потом разжал пальцы, и на камни дорожки полетели обрывки ледяного крошева, в которое превратилась промороженная бумага. Вопреки инею на руках, злость, медленно захлестывающая меня, была ужасно горячей.

Так вот, что он имел в виду, убеждая меня беречь все дорогое.

Я медленно вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться.

Угрожать можно только тем, от кого хочешь или планируешь избавиться. Но не зельевару, которого ты хочешь завербовать, и который может сварить тебе комбинированный яд вместо эликсира здоровья. Угрожая мне и пытаясь вынудить меня сотрудничать через страх, он выглядит тупее того кресла, на котором сидит. Но ведь это не так, верно? Он не идиот.

Я начал размышлять.

Возможно, что он все это спланировал заранее? Что если он хотел именно такой моей реакции? Угрожает моей матери — я отвечаю ему грубостью. Он «оскорбляется» и дает отмашку своей команде, отправляя ее свежевать дракона. Дальше — я либо игнорирую его угрозы, либо снова посылаю его к демонам, а он продолжает: забирать травы с острова или разрушает то, что для меня важно.

Но почему секта проглотила это? Почему никто не спеленал этого старика после его прямых угроз? Почему мастер Линь позволил этому случиться?

Для меня это слабость. Чего они настолько боятся?

Я дошел до своей комнаты и закрыл за собой дверь.

Если Ян Стап хочет войны — он ее получит. На этот раз без мастера Линя, которого можно развернуть парой фраз, и без своих приятелей, в принципе бесполезных в противостоянии со стариком. Хватит одного меня, зелий и заклинания. На этот раз все сделаю сам и заодно узнаю, что остановило мастера Линя, и чем Ян Стап шантажировал секту.

Я подошел к своему рабочему столу, достал расширенную аптечку.

В первую очередь выпил зелье ускорения. Затем — зелье каменной кожи, зелье выносливости. Надел пояс с отделениями под пузырьки, рассовал по нему два бутылька с зельем, которое заставляет людей терять сознание. Поколебался, держа в ладони два зелья с ядовитыми составами, но отложил. Меньше всего мне нужно, чтобы от неудачного удара старика флаконы разлетелись на осколки и вонзились мне в кожу.

Вооружившись копьем, я покинул территорию секты и направился в город. Дом Ян Стапа находился на окраине города. Я шел быстро и уверенно, не обращая внимания на прохожих и стражников.

— Давай посмотрим, насколько ты готов к тому хаосу, который ты сам вызвал, — пробормотал я, шагая с вполне определенной целью, и за определенной жизнью. И совесть меня ну нисколько не тревожила, и я не чувствовал внутреннего сопротивления при мысли, что возможно, придется убить старика.