Стратиг метакосмоса

Глава 10 Танцы и фунгициды

Грибы мы обнаружили почти сразу. Если свериться с журналом разведки (ответственные за заполнение — К. Ураганов, В. Кресайн и М. Исмаилов), то в тот же день, что и фекальных бабочек. И, согласно лабораторному журналу Меланиппы, немедленно начали с ними опыты.

Но на самом деле впервые увидели мы их гораздо раньше. Тогда же, когда подлетали к Киту — а мы называли «зверь-гору» Китом уже без всякой иронии и даже явственно с большой буквы, уж больно четко выдерживались аналогии! Я еще тогда обратил внимание на паразитические выросты на боку животного: группы желтых шаров, довольно крупных, с голову ребенка размером, которые кучковались в колонии, похожие на виноградные гроздья, только несколько метров в диаметре. Они особенно не выделялись среди других аномалий, которых хватало: что-то вроде присосавшихся к киту ракушек или слизняков, иные выросты и бугристые шрамы. Наш «транспорт» прожил долгую и бурную жизнь, чтобы дорасти до своих размеров. Сейчас-то с ним никто или почти никто не рисковал связываться, но в молодости дело, очевидно, обстояло иначе: облетев Кита мы нашли следы впечатляющих ран, которые окончились бы гибелью для любого безмагического животного!

Поэтому встретить грибы в лесу для нас не стало неожиданностью.

— А вот и то, что жуют светорожки! — радостно сказала Лана, отчекрыживая воздушным щупом и перенося в контейнер для образцов один желто-оранжевый шар. — Это точно их пища, видишь, следы погрызов с этой стороны? Характерные резцы.

— Я знаю, конечно, что в грибах много белка, — с сомнением сказал я. — Настолько, что даже высшим млекопитающим они на короткое время могут заменить мясную пищу. Но как постоянная диета? Да еще для облигаторных хищников, вроде светорожек?

— Наверное, тут какой-то непростой состав!

Ну что ж, непростой состав у них и оказался: как мой любимый метакосмозоолог быстро выяснила со своими помощниками, в составе грибов было какое-то рекордное количество «мясных» аминокислот. То есть по питательности они вполне могли заменить и мясную пищу!

Это ужасно заинтересовало Лану, она пустила в ход всю свою знаменитую эхолокацию на полной разрешающей способности и уверенно заявила, что грибы эти прорастают в верхний слой эпидермиса Кита и питаются его кровью. Потому и состав у них максимально приближенный к мясному.

— Тут ужасно интересная экосистема!

В первые дни она об этом только и могла говорить, даже в постели. И ладно бы перед сном, но и непосредственно после «супружеских обязанностей» — тоже! Лежим мы с Саней абсолютно вымотанные, а Ланочка сидит рядом в чем мать родила и вещает, размахивая руками.

— Никогда ничего подобного не видела! Кит получает воду из окружающей атмосферы, засасывая вместе с планктоном и пылью. И ее пьют фиокусы, — так она назвала основной вид растений в лесу, сокращение от «фиолетовых фикусов», — вместе с минеральными солями, в ней растворенными. Иначе говоря, кит потеет — совсем как мы — а они пьют! А взамен продуцируют кислород! У них потрясающая производительность, если мы несколько кустиков выкопаем и заберем с собой, проблему кислородного снабжения, скажем, подводных лодок или космических станций можно просто сразу закрыть! Ну и конечно в этих фиолетовых зарослях много кто живет, но кит их в целом терпит, потому что они ему не досаждают и даже помогают! Например, стада светорожек — а я их нашла на этой сравнительно небольшой территории целых три штуки! — подъедают грибы, которые ничего полезного Киту не дают, а являются просто паразитами! Это позволяет контролировать распространение кожной инфекции! Конечно, на боках и на пузе они ничего не выедают, но там китовая шкура толще и, похоже, грибы могут существовать только там, где возникли микропорезы… Интересно, как развилась такая необычная форма паразитизма? Это с какой-то планеты или эндемичная Междумирью форма жизни?

На этом месте мы с Саней переглянулись, напали на Лану с двух сторон, защекотали и затащили под одеяло.

— Спать! — рявкнул я. — Приказ командира!

— Да, Кир! — пискнула Лана и тут же затихла.

Самое интересное, что действительно заснула секунд через пятнадцать, а мы с Саней еще долго не могли уснуть. Мы с ней в этом плане похожи: если сразу после секса не отрубимся, потом, наоборот, наступает период активности. И вдобавок эмоциональный резонанс, когда занимаешься этим втроем, сильнее, чем когда вдвоем, оттого и эффекты сильнее!

Грибы ни меня, ни Ксантиппу особенно не заинтересовали. Я, конечно, занимаюсь кое-какими магическими исследованиями, но в основном в области медицины, а не чистой биологии. Для Сани же это вообще не ее профиль. Однако на следующий день, вспомнив этот разговор, я выбрал время и заглянул к Дмитрию, который как раз каталогизировал Ланины находки: Свистопляс тоже интересовался фауной метакосмоса, а про флору мы и вовсе прежде ничего не знали, так что он буквально накинулся на первые растительные образцы. Все равно за исцелением к нему никто не обращался, если не считать одного из Ланиных ребят, который умудрился на третий день экспедиции потянуть палец, выкапывая те самые грибы.

Между прочим, довольно серьезная травма: магией «вчистую» не лечится, магия тут только может ускорить заживление! А вправить палец и зафиксировать — тут все-таки врач нужен.

— Привет, — сказал я. — О, смотрю, ты тоже на эти грибочки внимание обратил… Вопрос: они для людей не могут быть опасны? В виде грибковой инфекции, например?

— Третьим будешь, — улыбнулся Дмитрий. — Аркадий вчера еще поинтересовался, Вальтрен вот только что ушел.

— И что ты им сказал?

— Аркадию — что не знаю, закончим их проращивать в разных средах и доложу. Вальтрену — что официально не знаю и надо проверять, а неофициально сильно сомневаюсь! Они все-таки для крупных форм жизни предназначены, я не думаю, что так легко масштабируются. А ты любой из этих ответов выбирай, какой тебе больше нравится.

Я поморщился.

— Да ни один не нравится, хотелось бы точно знать… Слушай, давай с тобой поработаем над нашими стандартными заклятьями для чистки грибковых инфекций? У меня после смены будет свободное время. Ты работаешь, я страхую. Потом меняемся.

— О, давно мы вместе не экспериментировали! — повеселел Дмитрий. — Буду рад! Ты отличный партнер. Кстати, мне кажется, Марина права: тебе бы в чистую науку уходить, как чиновник ты только распыляешься.

— Я не чиновник, я общественник, — поправил я его. — И я стараюсь делать то, что нужнее. Может, и в чистую науку, как выражается Марина, тоже «уйду», хотя мне не очень понятно, зачем куда-то уходить?

Дмитрий с улыбкой чуть качнул головой.

— Ну, если времени хватает… Хотя я не понимаю, как вы с Аркадием все успеваете. У меня вот всего двое детей и всего полторы работы, да и жена пока дома сидит, и то нужно по минутам все планировать!

— Как видишь, и у меня не очень хватает. А наш бравый командир вообще почти всеми своими научными интересами давно пожертвовал. Только в медицинских разработках участвует, и то… — я осекся, решив, что лучше на эту тему не сплетничать.

Но Дмитрий меня понял, недаром так же хорошо знал Аркадия!

— Поддерживает квалификацию ассасина? — с иронией сказал он. — А что, дело хорошее, глядишь, пригодится!

Мы немного поржали, хотя тема-то была не смешная: впечатляющие умения Аркадия выслеживать и убивать действительно могли нам пригодиться — причем в любой момент!

С момента нашей высадки на кита к моменту этого разговора прошло уже дней десять, и архистратиг, убедившись, что слой атмосферы стабилен, а болтающиеся сзади кита хищники нас не трогают, отменил двухвахтовую систему и перевел нас на единую вахту в три смены. То есть две трети экипажа в любой момент отдыхали. Поэтому я действительно нашел время на то, чтобы поработать с Дмитрием над регенерацией после грибковых инфекций.

Зачем нужна была страховка: для того, чтобы проверить заклятье, сначала нужно было вырастить грибковую культуру, потом попробовать убить ее магией, а потом испытать то же воздействие на человеческом организме. Сначала просто так, без заражения патогеном. Потом патогеном заражается и исцеляется животное (Дмитрий для этой цели вез чистую генетическую линию белых мышей). И уже только потом можно заражать ослабленным патогеном и исцелять человека!

В традиционной фармацевтике такие исследования очень сложные и долгие, нам же с магией все проще. То, что традиционными способами занимает несколько лет, а то и десятилетий, мы можем провернуть за несколько дней — ну ладно, недель в особо сложных случаях. Плюс силами буквально двоих-троих ученых, сложной лаборатории и оборудования не нужно. Однако Аркадий и Леонида с первых дней ввели правило: никакой медицинской магии без страховки! Лично я это правило свято соблюдаю: первого фиаско с сердечной связью хватило.

Поэтому и предложил Дмитрию свою помощь: так-то экспериментировать во время дежурства плохая идея! А когда Дмитрий свободен, занят Петр, его помощник. И наоборот.

В тот день нам действительно удалось неплохо поработать с грибными культурами… Неплохо — в смысле проделанного за короткий срок объема работы, а не в смысле достигнутого успеха! Потому что ничего впечатляющего не выходило. Мы брали образцы местных китовых грибочков, подпитывали их магией, чтобы росли быстрее (это нарушает чистоту эксперимента, да и пофиг — нам была важна проверка концепции, а не возможность тиснуть статью в научный журнал и запатентовать лекарство!), после чего пытались, наоборот, магией глушить их рост. Так, чтобы не повредить питательному субстрату, на котором грибочки жировали.

Как я и смутно подозревал, мицелий оказался слабо чувствителен к нашим усилиям! В смысле, ускорение роста работало нормально — а вот стандартные магические методы воздействия, которыми мы избавляемся от лишнего грибка на ногтях и в кишечнике, действовали из рук вон плохо и через раз. Несколько лучше сработали обычные, лекарственные антимикотики — перед их воздействием китовые грибочки оказались беззащитны. Вот только из-за огромной величины колоний эффект тоже оказывался хуже, чем нам бы хотелось!

— Надо работать, — решил Свистопляс. — Кир, спасибо, что указал мне на эту проблему. Тут, конечно, придется повозиться, воздействие подбирать. Я займусь.

— Если хочешь, завтра тоже загляну помогу, — предложил я. — Вдвоем будем перебирать.

— Отлично, спасибо!

Под это дело я даже уговорил Свистопляса блеснуть со мной вместе на вечерних танцах — изобразить батл. Он отпирался:

— Тебе-то жен впечатлить, а мне зачем? Да я уже даже на набережной года три не танцевал!

Он имел в виду Лиманионские летние Танцы на Набережной, куда сбегалась потусить вся молодежь столицы более-менее товарного вида. Этакий слабо оформленный фестиваль, который длился недели две в конце августа, когда спадала основная жара. Лёвка и меня туда как-то затащила. Без ложной скромности скажу, что мы с ней показали класс!

— А тебя на видео заснимем, жену впечатлишь после возвращения, — сказал я. — Прикинь, как круто это все будет выглядеть при половинной гравитации! Ну правда, давай, встряхнись. А то ты сидишь сычом и скучаешь. А меня Ланочка очень просила тебя уговорить!

— Ну раз Ланочка просила…

На самом деле Лана не просила, просто высказала идею. А я уже за нее ухватился, потому что психологическое состояние Дмитрия мне в последнее время не очень нравилось. Отсутствие профильной работы, бесконечные «пустые» смены в медпункте реально его выматывали! Мне уже и Платова это на вид поставила. Наш второй хирург, Петр, был человеком совсем другого склада и, зарывшись в интересующие его статьи и монографии, не обращал внимания на ход времени. Дмитрий же не таков, он человек активного действия, плюс еще и холерик по темпераменту — что, правда, несколько маскируется его стоицизмом.

Я уже пообщался с Аркадием и он согласился, что заставлять наших медиков вести дежурство в «госпитале» глупо. А учитывая, как зашиваются метакосмозоологи, перекинуть на них часть задач последних, в том числе и сбор образцов, наоборот, логично. Так что со следующего дня Свистоплясу предстояло вести более разнообразную жизнь! И вот пусть перед этим хорошенько встряхнется на танцах, подзарядится. Танцевать он действительно любит, с детства еще, как бы ни ворчал.

Вечерние «концерты» с самого первого дня вошли у нас в привычку. Утром Лана играла одну-две песни на дудочке, иногда вместо нее это делал еще кто-нибудь, владеющий музыкальным инструментом. А таких среди наших тридцати человек нашелся почти десяток — что позволило Аркадию с явным облегчением спихнуть с себя эту обязанность.

Я сперва удивился такому изобилию музыкантов, потом до меня дошло. Многие дети-волшебники, долго прожившие в этом состоянии, выучиваются играть на гитаре хотя бы три блатных аккорда — ради совместных посиделок. А у нас большая часть как раз дети-волшебники со стажем больше десяти лет! Моложе тоже попадались, как и инициированные «с нуля» маги, но все-таки бывалых пленников Проклятья оказалось больше всего. Гитара, правда, имелась всего одна: ее прихватил с собой Вальтрен и всякий раз принимал особенно невозмутимый вид, когда на ней бренчал какой-то недоучка. Видно, проклинал про себя хорошее воспитание, которое не позволяло ему морщиться!

А вот вечером мы устраивали полноценный «концерт». И пели под гитару все вместе, стараясь не слишком часто повторяться. И танцевали, причем и сольно, и парами, и общую кадриль разучили — Ксантиппа объяснила всем фигуры. А Намира Огдет заодно показала вариант хоровода, который в ходу у симасских горцев. Этот немудрящий, но веселый танец состоял из повторяющейся последовательности змеек и ручейков. Мы разучили его уже день на третий и с удовольствием вовлекались. Из-за того, что девушек было в пять раз меньше мужчин (если считать Платову девушкой), «ручеек» смотрелся своеобразно, но это никого не смущало.

Мне казалось, что киту групповые танцы нравились больше всего: его черные щупальца, куполом нависавшие над расчищенной нами «поляной» возле Мегаплатформы, начинали покачиваться в такт мелодии. Ланочка подтвердила. Ей во время игры действительно удавалось входить с китом в нейрорезонанс и она неплохо научилась интерпретировать его настроения!

Еще Платова включала нам на ноутбуке вальсы и фокстроты, и вот когда дамы были нарасхват! В первый раз класс показала только командирская пятерка, как раз по числу девушек: Вальтрен как признанный чемпион по историческому танцу, мы с Аркадием как подучившиеся специально ради своих спутниц жизни, Дмитрий как любитель потанцевать вообще и, неожиданно, Исмаилов, которого этому учили в офицерской академии! Но вальс — танец нехитрый, что бы там ни говорили балетмейстеры. Шаги мигом разучили все желающие, так что уже на второй день нам за право потанцевать с кем-то из наших красавиц приходилось выстоять очередь.

Короче говоря, скоро мы обнаружили, что с удовольствием участвуем в этих вечерах, соревнуемся, что бы еще такого выдумать, причем не столько ради того, чтобы «платить» киту за перевозку, сколько просто ради самих себя!

Единственный, кто ворчал по этому поводу, был Роман Белый.

— Мне сказали, что это опасная миссия, что судьба Ордена от нее зависит, и чуть ли не всего человечества! — бормотал он. — Огромные риски, с шансами дорога в один конец! Достойный венец карьеры пилота-испытателя! Кто, если не ты, Роман⁈ А что в итоге? Какой-то детский сад на выезде, все друг другу старые приятели, субординации никакой, дисциплина — так, для блезиру! И пилотировать ничего не надо! Один маневр в самом начале — и и кукуй три месяца! Только самодеятельность каждый вечер! Вы как, на самую креативную палатку конкурс еще не устраивали, нет?

— А если устроим, будешь участвовать? — весело спросил я.

Мне было понятно, что Белый ворчит не всерьез, а так, чтобы поворчать. Ну и работа с состоянием экипажа входила в мои обязанности стратига, так что кому такое выслушивать, как не мне?

Пилот хмыкнул.

— Угу, вот я еще своими талантами рисовальщика не блистал! Ну давай, объявляй. Изображу что-нибудь.

Однако конкурс на самый креативный жилой модуль мы объявить не успели. Потому что в тот же день, когда мы с Дмитрием тренировали фунгоцитоз, наш танцевально-спевочный вечер пошел немного не по плану.

Нет, тот план, который мы с Дмитрием обсуждали, мы выполнили прекрасно: устроили батл, причем блеснуть удалось по полной! Низкая гравитация несколько видоизменяет движения, но если приноровиться, выходит и правда даже более зрелищно, чем при высокой. Правда, Дмитрий победил, чего я не ожидал. Был уверен, что его сделаю, если он не врал, что давно не практиковался. Похоже, врал…

Начали мы с исторического: Платова врубила нам чечеточный перебор, потом туффи — и тут я футворком Свистопляса откровенно сделал, без всякого сомнения! Не зря Лёвка меня каждые выходные в обязательном порядке вытаскивала на тренировки. Однако с местным аналогом хип-хопа дела обстояли уже не так однозначно: заниматься им отдельно я не видел смысла, поскольку с девочками не потанцуешь… Ну, точнее, потанцуешь, но танец это откровенно не парный. Хотя видел я интересные командные композиции. Так что я изобразил что-то вроде фри-стайла, а вот Свистопляс прямо показал класс: тут тебе и кручение на голове, и еще какие-то зрелищные трюки! Народ свистел и хлопал.

Короче, кокетничал он, что все забыл, я так и знал.

Напоследок он меня конкретно размазал: одолжив у Вальтрена саблю, изобразил охрененный боевой танец! Для боя собственно не годится, но выглядит очень красиво. Я с глефой даже не пытался повторить. Да, у моей магвещицы складывается рукоять, что делает ее куда более подходящей для условного «танца с оружием», но у нее и центр масс не там, и баланс совсем другой… В разложенном виде ее, конечно, можно воткнуть в землю, закрепить магией и танцевать как на шесте, но этому виду танца я не учился и учиться не собираюсь! Даже ради девчонок.

Так что я с разрешения нашего единственного аристократа тоже взял его саблю и покрутил ее немного в пародии на фехтовальную разминку под музыку. Судя по эмоциональной реакции Сани и Ланы, им очень понравилось — что ж, уже не зря! Однако я понимал, что на фоне эквилибристики Дмитрия смотрелось это откровенно бледно.

— Не переживайте, стратиг, — усмехнулся Аркадий, хлопнув меня по плечу. — Это заслуженное серебро, кроме Дмитрия никто вас не перетанцует!

— Так, — я перехватил его руку и подтянул к себе под нос, рассмотреть поближе. — Похоже, у нас сейчас нарисуется более серьезный повод для переживаний!

Тыльная сторона его ладони была красной и шелушилась. А кроме того, местами вспухла крохотными белыми бугорками. Кожная инфекция, блин! И что-то мне подсказывало, что грибковая.

— Надо же, — абсолютно клиническим тоном сказал Аркадий, разглядывая свою конечность так пристально, будто видел впервые. — А я ведь ничего не чувствую. Даже не чешется.

«А еще он каждый день лечит себя регенеративной магией в связи с иммунным ответом, и с платформы вообще не выходил, — подумал я хмуро. — Накаркали мы, что Димка со скуки бесится. Сейчас у него будет даже слишком много работы!»

p.s. Ну вот, наконец и для мальчиков картинка ))) Лалия Татье вся в заботах о материальной части, а вы позаботьтесь о духовной — то есть лайках и комментариях.