Стратиг метакосмоса

Глава 13 Вторая планета

Мечтал ли я когда-то быть космонавтом?

Наверное, в том, первом детстве, давным-давно. Но вряд ли эта мечта была сильной и всеобъемлющей. Если я правильно помню (а я помню все, что происходило в той, другой реальности, все хуже и хуже — не потому, что слабеет память, а потому, что проблемы и победы моей нынешней жизни полностью заслоняют старую), то я родился уже в ту эпоху, когда скорая высадка человечества на Марс или даже повторная на Луну представлялась маловероятной. В моем детстве и моем районе мальчишки мечтали стать успешными рэкетирами или бизнесменами — плюс-минус одно и то же в тех реалиях.

А в этой жизни мечты о космосе меня с самого начала не занимали. Во-первых, слишком много интересного требовалось узнать насчет магии, искрового оружия, да и вообще местных реалий, так обманчиво похожих на привычные мне — и так сильно отличающихся! Во-вторых, у меня-ребенка сложилось не вполне верное представление о том, что Терра идет по тому же пути, что уже прошла Земля. Ну там навигация, высокоскоростная широкополосная связь (типа «Старлинка»)…

И вот, пожалуйста: я лечу открывать новую планету, и понятия не имею, как так получилось!

Именно новую планету, тут нужно пояснить еще раз, на случай если кого-то, как меня поначалу, вводит в заблуждение термин «Междумирье». Я как сперва думал? До того, как стал мальчиком-волшебником, потом познакомился с Аркадием и начал вплотную заниматься вопросами метакосмоса. Мне казалось, Междумирье — это именно пространство между мирами, откуда можно попасть, в том числе, в мир, где я по-настоящему родился. Ну, при удаче (или наоборот, при неудаче). Однако с течением времени я понял — на обывательском уровне, ибо, в отличие от Ксантиппы, мне не хватает мозгов, чтобы по-настоящему осмыслить всю сопутствующую математику — что местный метакосмос представляет собой этакое странненькое гиперпространство, подложку «настоящего» космоса. С сильно сокращенными расстояниями, более насыщенной газовой средой и немного (или очень сильно!) иными законами. То есть «нормальные» физические принципы в нем тоже работают, не то мы бы не смогли здесь дышать и передвигаться, но на макроуровне он регулируется немного иначе.

Иными словами, другие Кромки — это не границы в буквальном смысле иных миров, вроде того, который я помню. Это «просто» метакосмические поверхности иных планет, расположенных в том же физическом космосе, что и Терра. По крайней мере, таковы расчеты. В принципе, не исключается, что каждая Кромка может выводить в совершенно «другой» космос, хотя Ксантиппа утверждает, что это крайне маловероятно. А вот что более вероятно, так это то, что через такую другую Кромку можно попасть на планету, которая находится в том же космосе, но за границами «наблюдаемой Вселенной».

Мне самому эта концепция «наблюдаемой вселенной» и чем она отличается от «вселенной вообще» когда-то вынесла мозг (она обманчиво простая, но если ее осознать, то ходишь как мешком ушибленный дня три — проверено не только на мне!). И смысл в итоге примерно тот же: если мы окажемся на такой планете, которая не имеет шансов попасть в поле нашего зрения с Терры никогда-никогда, «до скончания времен», то она с тем же успехом могла бы находиться в совершенно другом мире, пусть и с такими же физическими законами — разницы мы все равно никогда не поймем!

Короче, мы ждали от Второй планеты многого — и больше всех Ксантиппа. Она прямо вибрировала от нетерпения, пристегиваясь к решетке Мегаплатформы. Даже с Меланиппой обнималась на прощание как-то отвлеченно: было видно, что ей больше не терпится приступить к исследованиям, чем она тоскует о возможной разлуке с подругой.

— Да мы не расстанемся, — махнула она руками. — Наш архистратиг перестарховщик, он ни за что в жизни Мегаплатформу на Вторую не посадит!

— Ну, допустим, — сказал я, — хотя я не был бы столь уверен.

Мне самому расставание с Ланой далось тяжелее. Да, я тоже был почти уверен, что мы вернемся — в этот раз. Но потом-то, если следовать плану Аркадия, Лане все равно предстояло полететь дальше, тогда как я вместе со всеми остальными «сойду» на станции Древних магов!

И да, я знал, что Лана в любом случае остается под защитой Кита. Возможно, он защитит ее даже лучше, чем я сам — от монстров Междумирья так точно! К нему они просто не сунутся, а я такой грозной репутацией и видом не обладаю по объективным причинам.

Но одна мысль о том, что Лане предстоит еще почти полтора года дрейфовать по Междумирью всего с четырьмя другими людьми (и Китом, ладно!), вызывала жесткое неприятие. Мы с Саней остаемся вместе, точно так же, как вместе остались на Терре наши девочки — но Лана-то будет совершенно без поддержки семьи! И даже без поддержки старых друзей. И Вальтрен, и Лалия, и Дмитрий, и Мурат оставались на Мегаплатформе.

У меня мелькнула мысль лоббировать отправку Лалии вместе с Китом, но я быстро понял, что это глупо: с нашей пятеркой мы решили оставить один скутер, но в целом инженер им был не нужен за отсутствием сложной техники — кроме тех же неубиваемых атомных часов. Оставлять на Ките главного инженера — это был бы, конечно, в высшей степени нестандартный ход!

(Кстати о старшинстве: именно Лана назначалась старшей над всем этим кагалом — просто из тех соображений, что в любом случае только она могла принимать решения, ибо только она входила в нейрорезонанс с китом.)

А главное, мы не будем ничего знать друг о друге. Связь сердец истончится и разорвется очень быстро, радиосвязь тоже проработает буквально несколько минут. Пока не встретимся с Китом еще раз, не будем даже знать, все ли благополучно с нашими друзьями! (Мы, естественно, договорились, что, покидая «китовый лагерь», Лана и остальные оставят записку о своем благополучном возвращении на Терру. Возможно, и у Кита удастся что-нибудь разведать. Но ни то, ни другое не казалось мне особенно надежным каналом связи.)

Не представляю, как люди выдерживали это в прежнюю эпоху, до изобретения радио, допустим.

Меланиппа крепко-крепко обняла меня перед полетом на Вторую.

— Не волнуйся, — шепнула она мне на ухо, — я чувствую, что все будет хорошо! Ты со всем справишься. А значит, и я совсем справлюсь. И вообще… Я попробую поговорить с Китом, может быть, он что-нибудь придумает!

Что именно мог придумать Кит, я даже представить себе не мог. Может быть, это и к лучшему.

Подъем Мегаплатформы с Кита не представлял из себя ничего примечательного: примерно так же мы на нее и садились. Разве что людей теперь было поменьше, но на моем углу — а я по-прежнему сидел пристегнутым между Дмитрием и Лалией — это не ощущалось.

Сперва мы медленно и плавно поднялись над сиреневыми метелками фиокусов, потом взяли в сторону, чтобы как бы «скатиться» с бока кита. Привычная картина, я ее наблюдаю чуть ли не каждый день во время регулярных облетов. Непривычное началось вскоре: мы отдалились от Кита куда сильнее, чем обычно себе позволяли. Вокруг снова сомкнулись разноцветные облака Междумирья.

Наверное, это психологически легче, чем в космосе: там «вид из окна» не меняется тысячелетиями — это если брать хардкорные космические полеты с до-эйнштейновыми скоростями. Но на самом деле все эти пестрые клубы тумана почти так же однообразны и почти так же утомляют. То есть сравнивать мне не с чем, но по мне так что прозрачная пустота, что вечные флуктуации газовых масс одинаково не дают глазу и разуму ни за что зацепиться.

Одна надежда была на наш трекер да искусство пилотов в рубке, способных его читать.

Однако плыть вот так, через пустоту, все равно тяжело. Лично я, хоть и доверял Меланиппе и нашим пилотам, нет-нет да и начинал думать: а вдруг никакой планеты там нет? Ну что ж, тем быстрее вернемся обратно и точно успеем догнать Кита на его маршруте!

Однако Вторая появилась, и именно там и тогда, где поместила ее Меланиппа!

Нам снова повезло: мы влетели в кислородное облако, достаточно большое, чтобы можно было рассмотреть представшую перед нами Кромку. Сравнение с гигантской жемчужиной, повисшей в разноцветном тумане, знаю, уже навязло в зубах после всей той чуши, что понаписали журналисты про собственно Терранскую кромку. Но что поделаешь, если так Вторая и выглядела! Гигантский шар из перламутра, даже немного неровный, как настоящая жемчужина, и славно светящийся отраженным светом Междумирья.

Только, в отличие от Терры, которая отливала то розовым, то зеленым, эта планета казалась скорее голубой и сиреневой. Очень приятный оттенок. Интересно, это как-то связано с типом биосферы на ней, зависит чисто от магии или еще от чего-то?

Увидеть планету-то мы увидели, но лететь до нее оставалось довольно долго. В общем канале немедленно разгорелись дискуссии обо всем, что я успел уже подумать, а также о куче других неожиданных соображениях — например, могут ли на какой-то планете водиться Твари, которые отправляются в Междумирье поохотиться, а потом возвращаются домой, как в берлогу? Мы как-то всегда исходили из того, что все монстры Междумирья эволюционировали именно в нем, что жизненные формы, привычные именно к планете, в этой среде существовать не могут. Но кто его знает, как оно на самом деле! Например, те же волкошакалы не умеют создавать Прорывы в Кромках, а потому никогда (или почти никогда) не появляются на Терре, а мы и не знали, что существование таких монстров возможно, пока не встретили их!

Я же связался с Ксантиппой по личному каналу:

— Можешь что-нибудь сказать о Второй на основе увиденного?

— Ничего, — вздохнула Ксантиппа, — кроме того, что она по размеру, пожалуй, даже чуть больше Терры. Впрочем, не уверена, нужно замерять.

— У тебя глаз наметанный, раз ты говоришь, значит, так и есть, — подбодрил я ее.

Судя по эмоциональному фону, до Ксантиппы наконец начало реально доходить, что вот оно, это ДРУГАЯ ПЛАНЕТА, и, может быть, если будет на то воля нашего архистратига, мы даже сможем ее исследовать! Может быть, даже высадимся на ней! Вряд ли, конечно, она, как и я, знала, что Аркадий не станет отходить от более осторожного, предварительно согласованного плана. Однако и исключать этот вариант до конца тоже нельзя: вдруг в Прорыв мы увидим нечто такое… Нечто невероятное… То, что нужно будет рассмотреть поближе любой ценой?

Да, Ксантиппу наконец-то до глубин души разобрала значимость момента! Мимолетный взгляд на Первую не произвел на нее такое впечатление, слишком это было коротко и слишком раздражала необходимость немедленно возвращаться. Теперь же — другое дело.

Для начала, однако, мы зависли в пятидесяти метрах над Второй, как обычно поступали платформы, штатно вышедшие на Кромку с Терранского метакосмодрома. Как всегда, я попытался разглядеть что-то в толще перламутра, и как всегда ничего не увидел. Какое-то смутное мельтешение теней и бликов. Между учеными ходили споры, что будет, если попробовать «расковырять» Кромку физически или взорвать на ней слабый динамитный заряд. Моя Ксантиппа принадлежала к тому лагерю, который с пеной у рта доказывал недопустимость такого эксперимента на Терре.

Может быть, на Второй или Первой на что-то подобное все-таки решатся? Мне тупо любопытно, что находится под слоем этого перламутра! Он сплошной, как настоящая жемчужина? Или там внутри какое-то другое пространство? Или вход еще куда-то? А может быть, там просто ничего нет, может быть, объектом является только поверхность? Математически это вроде как возможно, но тут я могу и путать: у меня мозг взорвался повторно, когда я пытался осмыслить эту концепцию и связанные с нею формулы. Так и хожу с ошметками мозга до сих пор. А Ксантиппа свой как-то в целый собрала. Горжусь ею.

Но теперь у нас не было ни времени, ни желания проводить подобные эксперименты. Рубка, очевидно, отдала соответствующую команду: я услышал, как загудел генератор Прорывов, установленный как раз недалеко от нас. Еще секунда — и перед нами над поверхностью Кромки (да, над поверхностью, а не в ней — это тоже всегда удивляет!) сформировался Прорыв.

Вполне привычного вида, кстати, — только вот за ним…

— Там ночь! — вслух сказала Ксантиппа. Я слышал ее как бы в стерео: одновременно и с помощью связи, и по радиоканалу. — А может быть, на той планете такой густой облачный слой, что там всегда темно!

Действительно, ночь: темнота, в ней какие-то смутные массы. Может быть, облака, может быть, наоборот, горы. Мы, в отличие от Тварей, не умеем выбирать на Кромке области, соответствующие горным, где Прорывы генерятся легче. Но на терранской Кромке непропорционально больше секторов, соответствующих горам. У Ксантиппы и ее коллег есть несколько гипотез, почему так, но доподлинно никто не знает. Если и здесь тот же эффект, то шанс создать Прорыв над горами тоже довольно высок.

Ни отблеска огонька, ни, тем более, отблеска магии. Если на этой планете жили и колдовали Древние маги, то они никак не проявляли себя на той территории, над которой оказался Прорыв. Что совсем неудивительно.

Дрон, подготовленный нашим лучшим дроноводом Саврасовым, уже влетел в прорыв. Блеснул оптоволоконный кабель. Генератор погудел еще несколько секунд, очевидно, работая на пределе мощности (ну, Лалия, ну волшебница! Растянула время!), однако все же схлопнулся.

— Поздравляю, — сказал в общем канале голос Вальтрена: сегодня была его командирская смена, я опять пролетал мимо командирской рубки в самый интересный момент. Утешало меня то, что и Аркадий пролетал тоже. — Первая фотография другой планеты получена! Даже несколько. В том числе удалось заснять участок звездного неба. Также проведена экспресс-проба атмосферы. Семьдесят семь процентов азота, двадцать один — кислорода, остальное не расшифровано. Сила тяжести одна целая ноль два процента от терранской. Температура воздуха плюс пятнадцать градусов от замерзания воды. Возвращаемся к Киту.

Общий канал разразился воплями и поздравлениями: как же, терраподобная планета! Я же вздохнул с облегчением из-за последних слов: разлука с Меланиппой откладывалась. А вот эмоциональный фон Ксантиппы оказался сложнее: наряду с облегчением в нем сквозило нешуточное разочарование! Моя отважная исследовательница действительно, без дураков хотела опуститься на другую планету, чтобы изучать ее, даже если это означало серьезнейшие риски!

Впрочем, не будь в ней изрядной авантюрной жилки, она бы в принципе не отправилась в экспедицию. Да и со мной бы не связалась, если на то пошло… Нет, даже не так: она бы с самого начала не ответила на призыв Рины, собирающей свою команду героинь!

«М-да, — подумал я, — вот будет забавно, если мы сейчас не успеем вернуться на Кита!»

Мы успели.

Во время традиционного вечернего концерта в тот день настроение было примерно таким же, как и у Ксантиппы. С одной стороны, большинство из нас соглашались на экспедицию в основном с мыслью живьем посмотреть на Древних магов — а кое-кто и напрямую хотел надрать задницы авторам Проклятья, хотя эти настроения мы сходу пресекали, а совсем уж агрессивно настроенных с собой не брали. Остаться же исследовать Вторую означало точно не попасть в Убежище Древних…

С другой стороны, другая планета — это другая планета!

Сделанные дроном фотографии давно были распечатаны и разошлись по рукам, над ними уже заспорили до хрипоты. У дрона, разумеется, имелась возможность фотографировать в инфракрасном диапазоне, поэтому он довольно четко заснял горную страну (действительно, появился над горами!), засыпанный галькой склон, снежные вершины и какую-то растительность ниже. Или не растительность. Может быть, это было нечто другое, просто более темное, чем горы.

Звездное небо тоже вызвало споры. По сфотографированному фрагменту ничего нельзя было понять, знакомых рисунков созвездий на нем не было. Но нашлись умельцы, уже объявившие, что Вторая находится как минимум в другой Галактике, а то и в другом скоплении Галактик — и готовые с пеной у рта отстаивать свою точку зрения.

Ксантиппа считала, что данных для вывода мало, и я вместе с ней.

У меня имелась другая забота.

После первого коллективного танца степняков я упал на импровизированную скамейку из ящиков рядом с Аркадием и спросил:

— Кстати, архистратиг. Как вы планируете внести Вторую в бортовой журнал? Именно в качестве Второй планеты?

Он с юмором поглядел на меня.

— Хотите выполнить обещание, данное младшему братишке?

— Уже знаете? Ну-ка, и кто сдал Кешу? Варда или сразу Лёшка?

— Ни тот ни другой. Если Лёшка что-то брату и рассказал насчет просьбы своего друга, тот не сплетничал, — фыркнул Аркадий. — Ксюша рассказала Леониде, а она уже мне… Странное, правда, обещание вы ему дали!

— Вообще не давал, — открестился я. — Пообещал только, что ознакомлю командира экспедиции с его доводами. А там уже…

— Что ж, поскольку этот юный прохвост заранее озаботился аргументацией, почему имя «Афина» подходит, не вижу, почему нет. У меня, как у командира экспедиции, действительно есть такое право, — кивнул Аркадий. — Если Меланиппа не возражает — по сути, ведь именно она «открыла» эту планету.

— Не возражает, — качнул я головой.

— Тогда у меня вопрос… И уже в личном качестве, — сказал Аркадий. Как всегда, у него даже тембр голоса немного изменился, когда он перешел с режима «командир» в режим «друг». — Я так понял, Лёшка тоже тебе тоже какой-то гостинец заказал? Ну, догадываюсь. Можешь сказать мне, какой? Или это секрет?

Я помотал головой.

— Да какой там секрет. Он заказал, цитирую дословно, «привези папу домой живым! Он у меня стремный, конечно, но уж какой есть».

Аркадий помолчал немного.

— Даже не знаю, смеяться или закатывать глаза, — вздохнул он. — Восемь лет — это как-то рановато для пубертата, ты не находишь?

— По-разному бывает, — пожал я плечами. — Ему просто не нравятся твои шуточки. И то, что ты больше внимания уделяешь Варде и Афине, чем ему — ну, с его точки зрения. Ничего, он еще тебя оценит, дай время.

— Когда ты успел стать умудренным аксакалом в этом вопросе… — пробормотал Аркадий.

— Тогда же, когда и директором школы, — я хлопнул его по плечу. — А тебе не повезло, общался только с маленькими взрослыми, вроде меня. Или того же Варды. А Лёшка, конечно, хоть и умный мальчик, местами даже слишком, но куда менее осознанный.

Мы сидели в компанейском молчании, смотрели, как двое ребят из боевых магов исполняют лихой дуэт на губных гармошках (один умел давно, второй буквально за месяц научился), и тут в мои эмоции вдруг ворвалось такое мощное ликование, которого не испытывала даже Ксантиппа после открытия планеты! Я аж вздрогнул, сел прямее.

— Что такое? — Аркадий аж подобрался.

— Меланиппа чему-то очень рада, — сказал я.

— Тревожно, — согласился архистратиг, напрягаясь еще сильнее. — Сможешь ее разыскать?

Меланиппа вышла к нам из сиреневых зарослей сама, даже разыскивать не пришлось. Она буквально светилась — и я действительно имею в виду, «буквально», потоки магии в ее теле так и искрились! Такое случается после магического резонанса…

— Я только что вошла в резонанс с Китом! — воскликнула она со смесью восторга и благоговения. — Полный!

— Поздравляю! — сказал Аркадий.

Я же просто встал и обнял ее, пытаясь немного успокоить от этого экстаза. Не совсем получилось: Лана обычно в моих объятиях расслабляется, а тут дрожала, как натянутая струна.

— Вы не понимаете! — воскликнула она. — Это был… Полный резонанс! Я смогу получить от него навигационную информацию! Я смогу переложить ее в понятные терранские термины! Нам не нужно лететь к Древним магам! Мы можем сразу вернуться домой! Главная цель экспедиции выполнена!

p.s. А вот и Рина, исключительно с целью напомнить вам оставлять лайки и комментарии!