Стратиг метакосмоса

Глава 2 Интерлюдия: Аркадий Веселов и разные лица. Два параллельных трека

Аркадий стоял в коридоре, прижавшись затылком к стене, и напряженно думал. Точнее, обрабатывал два параллельных мыслительных процесса. Один был связан с приемом и анализом информации из-за стены с помощью улучшенной версии изобретенной Кириллом «эхолокации». Другой процесс заключался в мысленной ревизии мер, принятых тридцать семь… нет, уже сорок минут назад в связи с катастрофическим известием.

На первом треке, в комнате за стеной, пока мало что происходило. Телохранители с обеих сторон вошли в приватный кабинет ресторана «Золотая степь», частенько используемого высшими функционерами Ордена для неафишируемых встреч. Провели осмотр на жучков и магические амулеты. Принципалы ждут в машинах. Скоро им доложат, что все чисто, и вот тогда работа Аркадия начнется вплотную.

Но Аркадия тут, за стеной, ни одно сканирование обнаружить не могло. Он даже позаботился о том, чтобы заранее закрепить здесь лист тонкой фольги — на тот маловероятный случай, если объект велит своим миньонам приволочь оборудование для допплеровского ЗD СВЧ-сканирования. Что пришлось делать самостоятельно, в тайне от руководства ресторана, которое весьма дорожило своим статусом «нейтральной территории». Но Аркадий пошел на это, чтобы обеспечить безопасность высокорангового агента — самой Виктории Бастрыкиной.

Забавно, что он торчит здесь, чтобы позаботиться о сохранности жизни и здоровья Михаиловой жены именно в тот момент, когда Леонида… Стоп. На этот счет все позже.

Итак, ко второму треку.

Сообщение о диверсии на подгорном метакосмодроме пришло крайне не вовремя: как раз в такой момент, когда Аркадий никак не мог бросить другие дела и отправиться на точку. Все, что ему оставалось делать — раздать пинков соответствующим службам и позвонить Рине. Он не без оснований считал себя одним из самых эффективных магов земли в Ордене, за исключением Кирилла и тех, у кого это профильная специализация. Но мало у кого из земельников имелся сравнимый с Аркадием опыт: первые успешные инициации людей с этим профилем начались меньше десяти лет назад. Все же их специфика требовала длительной предварительной подготовки. Однако его усилия были нужны в другом месте. А вот на Агриппину Ураганову можно было рассчитывать: она отправит лучших исполнителей и, вероятно, даже отправится сама. Как-никак, эта женщина крайне заинтересована в скорейшем получении результатов. Скорее всего, она будет действовать почти так же эффективно, как и сам Аркадий. Или даже эффективнее.

Впрочем, первые пятнадцать минут Аркадий беспокоился довольно умеренно. Разговаривая с Риной по телефону, даже отпустил шутку: мол, он совершенно уверен в том, что Кирилл жив, потому что… «Гора на месте, да? — подхватила Агриппина. — И кратера до магмы рядом нет! Да, я тоже уверена». И добавила: «А раз он жив, то и с доктором Лёнечкой все в порядке, не волнуйся! Я не представляю такой реальности, в которой бы Кирилл не спас ее и наших девочек!» Аркадий с ней согласился и еще раз подумал, что Рина, безусловно, человек на своем месте.

Очень важно всегда верно расставлять приоритеты и подбирать лучшие кандидатуры на каждую задачу. Например, Аркадий больше никому не мог доверить то, чем занимался сейчас. Он обещал Бастрыкину, обещал давно, еще когда получал у него добро на эту операцию. Только лично.

Возможно, Михаил бы понял, если бы он нарушил слово — учитывая обстоятельства. А возможно, нет. В любом случае, у Аркадия не было наготове подходящего кандидата, которому он мог бы доверить подменить себя в этом деликатном деле. Кроме Кирилла. Но если Кирилл не появился из-под завала сам в первую четверть часа, скорее всего, теперь его извлекут только через час-другой. Вместе с Дмитрием, Ксантиппой, Меланиппой… И Леонидой.

Стоп, тоже запретный путь ассоциаций. Норовит включить эмоции, чего сейчас нужно избегать. Обстановка, мягко говоря, неблагоприятная.

Аркадий много видел насильственных смертей, большинство из которых сам же и вызывал. Сейчас воображение норовило нарисовать ему в красках, что именно достанут спасатели. Тем более, уже пришли первые отчеты: радары-детекторы живых людей под завалом не обнаружили.

Это не до конца убивало надежду: технология не обладала достаточной надежностью, а маги к завалу еще не добрались. Но все же.

Следовало думать о том, что он еще может предпринять, чтобы, во-первых, повысить вероятность счастливого исхода, во-вторых, нивелировать последствия. Любые последствия. С одним он уже разобрался: связался с Теплеевой, они вместе с Агриппиной будут прорабатывать причины обрушения. Это почти наверняка диверсия, вопрос только в том, какая именно. Если взрывное устройство, то кто его подложил и почему прошляпила охрана? Если враждебные маги, тот же вопрос.

Тоже хотелось бы самостоятельно заняться расследованием, но такой возможности он был лишен. Быть может, есть еще что-то, что он может сделать именно сейчас?

Ах, да.

Судя по происходящему за стеной, оставалась еще минута-другая до начала переговоров. Он достал и включил свой «цивильный» сотовый. Обычно Аркадий вообще не брал его с собой на официальные мероприятия, оставляя секретарю. Но сорок минут назад, когда собирался, машинально достал из стола в своем основном кабинете и положил в карман. Уже предчувствовал, что понадобится.

Набрал двойку, одновременно готовя подходящий голос и манеры. Звонок прошел почти сразу.

— Пап? — удивленно спросил Варда на том конце.

— Привет, рыцарь будущего, — сказал Аркадий спокойным расслабленным тоном, с легким намеком на усталость и раздражение. — У нас тут небольшие неприятности. Мама сегодня задерживается, может, даже на работе заночует. Я тоже.

— Насколько небольшие? — без особой тревоги спросил сын.

— Как понимаешь, довольно приличной паршивости.

— Что, мне отправить Лёшку и Афину к тете Ксюше на два дня раньше?

— Нет, не стоит. У них тоже аврал. Я дедушке позвоню, попрошу его дома переночевать.

Варда фыркнул.

— Да ладно, в кои-то веки на рыбалку выбрался! Не надо его дергать. Я думаю, если няня Афины не согласится задержаться, сам ее уложу. Я уже ей на ночь читал, и ничего, вроде, спала… А Лёшка и сам хлопот не доставит. Ужин у нас есть.

— Спасибо, сын. Что бы мы без тебя делали.

— Считали бы себя плохими родителями, как говорит мама, — весело сказал Варда. — Ну, пока.

И повесил трубку.

Старший сын у них действительно золото. Насколько золото, они начали догадываться с рождением Лёшки. А с появлением капризной темпераментной Афины это стало окончательно ясно.

Но о детях Аркадий тоже подумает позже. Сейчас нужно проверить другой сотовый, с отчетом информации о спасательных работах. Там пока нет подвижек, зато точно выяснили, что причиной была диверсия — ожидаемо. Нашли транспорт, на котором исполнители собирались бежать. Самих исполнителей не нашли. Что ж. Информации все еще слишком мало, а эмоции слишком свежи, чтобы планировать дальнейшие действия. Любое принятое сейчас решение будет заведомо неверным. Однако пора переключить все внимание на происходящее за стеной.

…А там события наконец-то начали развиваться. Госпожа Бастрыкина элегантной походкой прошла внутрь, расположилась в одном из кожаных кресел по всем правилам дипломатического этикета. Даже пятнадцать лет назад, в свои законные пятьдесят семь выглядя лет на сорок пять, она оставалась красивой женщиной. Теперь же, пройдя полный курс магомедицинского омоложения и вернув настоящую молодость, Виктория казалась если не ослепительной красавицей, то классической «трофейной женой». Тонкие миловидные черты лица, стройная высокая фигура, безупречные манеры, которые резко и, насколько знал Аркадий, нарочито контрастировали с манерами мужа. Кроме того, около двух лет назад Бастрыкина решилась родить третьего ребенка (один из первых случаев запланированной беременности после омоложения в возрасте за семьдесят!), и у ее форм все еще сохранялась приятная округлость, которой прежде не было.

Ее собеседник, Аникей Спиров, также внешне производил приятное впечатление. Подтянутый, явно следящий за собой человек. Он подчеркнуто не прибегал к внешнему омоложению, однако магией лечился, и в результате выглядел лет на пятьдесят — то есть на двадцать лет моложе, чем должен был бы.

Старение элит и отсутствие сменяемости — вот еще один пункт повестки, на который нужно обратить внимание. Михаил склонен спускать его на тормозах, говоря: «Между старым дураком и молодым дураком не такая уж большая разница». Однако Аркадий не был вполне уверен.

Ладно, об этом точно не сейчас.

— Рад вас видеть в добром здравии, Виктория Афанасьевна, — дружелюбным тоном поприветствовал Спиров жену Великого.

— Благодарю вас, — ответила ему Виктория ласковой улыбкой. — Но не могу ответить вам тем же, Аникей Мануилович. По мне так если бы вы провалились сквозь землю, лик планеты стал бы чище.

Спиров хмыкнул, как будто Виктория удачно пошутила.

— Вот не знал, что если надавить на вас, проявится такой острый язычок! Право же, мы столько лет знакомы, а я как будто только теперь вас узнаю. И мне все больше и больше начинает нравиться то, что я вижу.

— Вы собрались дополнить свой послужной список шантажиста еще и склонением дамы к нетрадиционной связи? — тем же приятным, дружелюбным тоном поинтересовалась Виктория.

— Да почему же сразу нетрадиционной, помилуйте! Или это такой окольный способ сказать, что видите во мне животное?

— С языка сняли, Аникей Мануилович, с языка!

Они оба засмеялись светским смехом. Даже в нынешнем своем состоянии Аркадий не мог не оценить отличную игру обоих.

Так вот, Спиров. Магистр сельского хозяйства. Учитывая традиционный акцент Ордена на продовольственной безопасности и почти сплошь неудобные земли (за исключением некоторых Таланнских провинций), это важный пост, наряду с главой Магистериума войны и Магистериума науки. Значимость магистериума народного здоровья, где Аркадий занимал пост товарища магистра, куда ниже… Точнее, была ниже, до появления магии и магического омоложения. Сейчас такие услуги — одна из важнейших экспортных статей Ордена. И, в частности, средство политического воздействия. Да, у других крупных держав появились свои специалисты; но пока лучше и надежнее всего весь комплекс операций по возвращению молодости — настоящей молодости — в любом возрасте делают именно в Ордене.

Спиров же представлял антимагическое лобби — и, по совпадению, заодно и лобби против мелкофермерского сельского хозяйства. По первому он находился в осторожной (до недавнего времени) оппозиции к партии Бастрыкина, к которой принадлежал и Аркадий. А по второму вопросу он и прежде постоянно сталкивался с Викторией Бастрыкиной, главой АИПЧИ, Ассоциации информационной поддержки частных инициатив — квазинекоммерческой организации, на самом деле плотной связанной с государством. По тому же, отработанному ею лекалу Аркадий когда-то пропихнул создание Ассоциации магов Ордена.

АИПЧИ поддерживала мелких фермеров как частную инициативу — благо, создание портативных искровых башен вот уже больше двадцати лет как сделало индивидуальное сельское хозяйство возможным. А вот крупные агрохолдинги и примкнувшие к ним традиционные коллективные хозяйства заранее душили потенциальных конкурентов. Спиров брал у них деньги. И еще у фондов, связанных с Истрелийской королевской семьей — но действовал гораздо аккуратнее, чем недоброй памяти Кашеваров, когда-то доставивший Аркадию столько неприятных дней подменой иммуносупрессантов.

Поэтому для окончательного решения ситуации с ним требовалось поймать его в абсолютно компрометирующей ситуации. Такой, которая не вызвала бы вопросов у других членов Звездной Палаты. Нужно было заставить его попутать берега.

Осторожного, матерого хорька вроде Спирова так просто из норы не выманишь. Аркадий знал, что если не удастся разобраться с ним сейчас, он будет доставлять Агриппине и ассоциации магов проблемы все будущие три года. Ведь сам Бастрыкин, лично, расправиться с ним не сможет, у него связаны руки. Поэтому Аркадий попросил помощи у Виктории. Спиров не мог не клюнуть на такую приманку, как верная супруга Великого! Действительно верная, и не только в обывательском смысле: их брак насчитывал уже более пятидесяти лет, и все это время Виктория не совершила ни единого компрометирующего ее поступка. Хотя, насколько знал Аркадий, когда Бастрыкины играли свадьбу, о любви речь не шла: это с самого начала был «правильный» политический союз. Виктория принесла Михаилу очень полезные семейные связи: ее отец в те времена занимал одну из ведущих должностей в СВБ-1.

Виктория не отказала, но Михаил поставил условие: Аркадий лично отвечает за ее безопасность. Потому что загнанная в угол крыса способна на все.

— Итак, — продолжил Спиров, — отставляя в стороне наши взаимные чувства, должен вам сказать, Виктория Афанасьевна, что вы проявили большую неосторожность! Кто же так расходует средства нецелевым образом? Аккуратнее надо быть!

— У вас, конечно, большой опыт? — усмехнулась она.

— Я, любезная госпожа моя, всегда оформляю все сугубо в рамках действующего законодательства. Вы тоже до сих пор не были замечены в такой неосторожности… Кажется, поверили в незыблемость положения вашего супруга? И в то, что он всегда будет благосклонен к вам — после того, как родили ему еще одного ребенка? Ну что ж, немало женщин допускали эту ошибку, не спорю.

— О благосклонности моего мужа давайте в другой раз поговорим, — в голосе Виктории послышались нервные нотки. Насколько Аркадий мог судить, наигранные. Отношения между Бастрыкиными сейчас действительно были прочны как никогда — хотя назвать их пылкими влюбленными язык не поворачивался. Впрочем, Аркадий отдавал себе отчет, что их с Леонидой брак со стороны тоже казался многим лишенным романтики. Никто, кроме нее, не знал, как он когда-то сказал ей, что если не успеет ее защитить, останется только пустить себе пулю в лоб. Наивный дурак. О какой пуле в лоб может идти речь, когда трое детей?

И снова стоп. Если она жива, страдания не нужны. Если нет — он еще успеет позволить депрессии и чувству вины накрыть себя с головой. Нужно помнить, что кто-то из находящихся в ангаре мог вовремя укрыться. Там было минимум четверо магов, если судить по отчетам, полученным с космодрома. Правда, не совсем понятно, почему никто из них до сих пор не объявился. Но в любом случае надежда еще есть, даже если тает с каждой минутой.

…Но Леонида не маг. Для нее надежды очень мало.

Стоп.

— Да нет, к сожалению, я вынужден вновь и вновь приплетать к этому разговору Михаила Николаевича! — продолжал между тем Спиров. — Как никак, вы именно его доверие обманули… Ай-я-яй, он столько надежды возлагал на это ваше «индивидуальное сельскохозяйственное предпринимательство», а вы между тем много лет саботировали его идею! Подрывали, так сказать, базу общественного одобрения. Что ж вы хоть не намекнули, могли бы с вами давно сработаться…

— И брать деньги у истрелийских фондов, как это проделываете вы? — чопорно проговорила Виктория.

— В современном мире без международной кооперации не выжить, — ласково ответил Спиров. — Я не «беру деньги у истрелийских фондов», я обслуживаю наши взаимные интересы. Разумеется, в процессе деньги периодически передвигаются туда-сюда, туда-сюда… Вам ли не знать! Вы их мастерски… Передвигаете.

Если бы Аркадий не контролировать сейчас мимические мышцы, он бы активно морщился. Не из-за елейного тона Спирова, а из-за того, что тот вывернулся. Виктория попыталась развести его на признание многочисленных «заслуг» — не вышло.

Кто спорит, международная кооперация действительно нужна. В том, чтобы сотрудничать с истрелийскими или любыми другими зарубежными структурами криминала нет. А где сотрудничество, там, разумеется, и денежные транзакции. Только вовсе неграмотные люди с мозгами, затуманенными патриотической риторикой, усмотрят в этом криминал. А члены Звездной Палаты отнюдь не принадлежат к этой категории.

Ну… Есть там, конечно, один тип, в чьей умственной полноценности Аркадий несколько сомневался, но, учитывая, что тот десятилетиями выживает в Орденской политике, скорее всего, это маска. Скорее всего.

В общем, этой фразы Спирова недостаточно, чтобы с гарантией его компрометировать.

— Допустим, — проговорила Виктория. — Чего вы от меня хотите?

— Мне нужно, чтобы вы сдали мне Ассоциацию магов, — тон Спирова изменился: теперь он стал деловым и холодным. — Выделение средств на эту, с позволения сказать, общественную организацию, должно находиться под контролем специального комитета Звездной Палаты. О создании которого я уже договариваюсь.

— Я не контролирую Ассоциацию магов, — с легким удивлением в голосе произнесла Виктория.

А вот это удивление, скорее всего, настоящее. Ну, насколько эту женщину после стольких лет в политике вообще может что-то удивить! Аркадий сам не ожидал такого. Планируя этот разговор, они предполагали, что Спиров попросит контроль над фондами Информационно-исследовательской группы. Это была чисто правительственная контора, но тесно аффилированная с АИПЧИ, поскольку заказывала у АИПЧИ большую часть исследований. На эту организацию у Виктории действительно имелись выходы, при должном усердии она и в самом деле могла бы пропихнуть туда людей Спирова. Во всяком случае, если бы Михаил не стал вникать, почему это поменялось руководство у крупнейшего информационного агрегатора правительства! А мог бы и не вникнуть: глава государства, безусловно, не будет лезть во все.

Кстати говоря, очень странно, что он этого не попросил. ИИГ выглядела куда более лакомым кусочком, чем Ассоциация магов! В плане финансирования — тоже.

Аркадий напрягся, ожидая, что сейчас последует объяснение, и это объяснение ему крайне не понравится. Или наоборот, понравится. Как посмотреть.

— Сейчас не контролируете, — с нажимом на «сейчас» проговорил Спиров.

А вот теперь мимика Аркадия могла бы сложиться в хищную улыбку. Могла бы.

— Вы думаете, что, когда Весёлов отбудет в свою экспедицию, мне легче будет перехватить контроль? — с сомнением произнесла Виктория. — В отличие от вас и от него, я даже не сенатор!

— Глава ассоциации тоже не сенатор. Нет, я думаю, нам не придется ждать несколько месяцев. Захват нужно будет осуществить в ближайшие несколько дней. Поверьте, момент для этого будет самый удобный.

— Сейчас все заняты подготовкой экспедиции в Междумирье, менее удобного момента и представить нельзя!

— Если эта экспедиция состоится.

Есть! Ледяной Ад, Аркадий даже не думал, что Спиров потопит себя настолько с головой! Покушение на должностное лицо! На несколько должностных лиц! Срыв важного государственного проекта!

Два параллельных трека в голове Аркадия слились в один, отчего он испытал почти физическое облегчение. Отлично, можно обрабатывать это все вместе. Можно перейти в режим Смеющегося Жнеца, и пусть судьба тех, кто посмел убить его жену и его близких, послужит предупреждением для всех, кто пожелает дотянуться до младшего поколения! В данном случае все старые принципы выполняются: доказательств с лихвой, фигурант сам себя инкриминирует. Вред для других людей также бесспорен. Можно спокойно разделать его, как свинину, Бастрыкин и слова не скажет.

Правда, Жнец не будет делать это прямо сейчас. Не стоит пугать Викторию — нажалуется Мишке о психологической неустойчивости «старого друга», и как он будет это разгребать? Аркадий подождет. Ждать он умеет. В любом случае он достанет этого типа откуда угодно, из любой тюрьмы.

— И какие же у вас гарантии, что они не улетят? — спросила Виктория.

Правильно, подсекай его. Какая все-таки хорошая у Мишки жена.

— Вы сами все увидите буквально сегодня… — Спиров поглядел на часы. — Странно, на самом деле известия уже должны быть. По всей видимости, работа Кузнецова в действии… Он же ручной СВБ-шник фаворита вашего мужа?

— Понятия не имею, о чем вы!

— Конечно, не имеете, конечно… Но, положа руку на сердце, Виктория Афанасьевна, вы ведь сами терпеть не можете Весёлова? Неужели не хочется его сковырнуть?

Почти правда. Виктория действительно недолюбливала Аркадия. Точнее, испытывала к нему двойственные чувства. Неприязнь тянулась еще с прежних лет, когда он был мальчиком-волшебником, и она считала, что его «сумасшедшие прожекты» создают для Михаила дополнительные риски. Но в последние годы они сумели наладить отношения. В том числе и потому, что Аркадий лично курировал процесс омоложения Бастрыкиных. Многое и просто сделал сам.

— При чем здесь мое личное отношение? — спросила Виктория. — Весёлова сложно «сковырнуть». Вы, похоже, рассматриваете его чисто как креатуру моего мужа, и думаете, что если я повлияю на Михаила, то это как-то может помочь… Но у него, вообще-то, есть поддержка магов и лично юного Ураганова, а тот практически национальный герой!

— Герой, которого точно так же сделал Бастрыкин, — пожал плечами Спиров. — Помнится, некоторые удивлялись. Ладно, Весёлов, у него тогда была довольно яркая внешность. Но никто и представить не мог, что Михаил Николаевич настолько любит детей!

Наверное, если бы встреча была чуть более теплая и Виктория держала бы в руках чашечку с чаем, она бы выплеснула ее в лицо Спирова. Благодаря используемому заклятью, которое передавало все подробности, Аркадий отлично видел, как сжались пальцы, которыми она якобы нервно — на самом деле, в ярости — теребила край элегантной юбки. Но чая у нее не было.

— В любом случае, Ураганов также не будет представлять угрозы, — пренебрежительным тоном продолжал Спиров. — Об этом мои партнеры также позаботились.

«А вот теперь можно брать», — понял Аркадий.

В следующую секунду он понял еще кое-что другое: что его самоконтроль все же был хуже, чем ему казалось. Вместо того, чтобы пройти по коридору, спуститься по короткой лестнице, завернуть за угол и спокойно открыть дверь отдельного кабинета (сначала вырубив охрану, но это уже детали), Аркадий просто кулаком, усиленным воздушными щупами, проломил стену там, где стоял. Видимо, подсознание таким образом отомстило, повлияв на те детали, которые сам Аркадий не счел достаточно важными для сознательного контроля.

Владельцы «Золотой Степи», конечно, выкатят счет, как будто эта стена была бриллиантовая. Хрен с ними.

Спиров вскочил с кресла и — интуиция не подвела Михаила! — сунул руку в карман. Что там у него, пистолет, разовый магический артефакт? Не важно. Аркадий вытянул руку, призвал серп, оставленный в машине снаружи ресторана, но в пределах пятидесятиметрового радиуса, и уже с его помощью скастовал непроницаемый щит-барьер, прикрыв себя и Викторию. Заранее призвать серп было нельзя: телохранители Спирова провели проверку на магические артефакты. Все, теперь Спиров может стрелять чем угодно, хоть из гранатомета: щит удержит. Редкая бионическая маготехнология, силовое поле, созданное «по мотивам» силовых полей, которые защищают коконы некоторых тварей. Сам по себе маг не может создать такой, физиология не позволяет, но в штучные боевые артефакты участников экспедиции встроены капсулы с гелем.

Именно с этими щитами у Аркадия были связаны главные надежды на выживание Кирилла, Дмитрия и других оказавшихся в подгорном ангаре магов. Может быть, если Леонида оказалась достаточно близко к одному из них, они успели прикрыть и ее тоже. Но если все случилось именно по этому, самому благоприятному сценарию, почему они до сих пор не развалили завал сами и не встретили спасателей на полдороге? Прошло уже семьдесят минут с момента обвала. Более чем достаточно для волшебника, владеющего магией земли!

Нет, стоп, все внимание на Спирова. И на его телохранителей, которые, среагировав на шум, ломанулись было из-за закрытой двери в кабинет… А нет, их нейтрализовали охранники Виктории. Хорошо, можно не отвлекаться.

А вот сам Аникей Мануилович все-таки выхватил пистолет и разрядил в Аркадия и Викторию всю обойму. Что ж, тем больше видеоматериалов!

— Ну что, господин Спиров, — усмехнулся Аркадий. — Кажется, некоторых людей не так-то просто сковырнуть!

Спиров вновь показал себя хорошим спортсменом. Он сунул пистолет обратно в карман и произнес:

— Вы меня напугали, Весёлов! Разумеется, я защищался.

— Что вы, что вы, я не в претензии. Уверен, и наши коллеги из Звездной палаты все поймут правильно!

— Вы собираетесь им представить какую-то видеофальшивку? — Спиров театрально приподнял одну бровь, и Аркадий ощутил короткий укол зависти: он сам хотел так уметь, долго пытался научиться еще в детстве. Увы, его мимика так не работала.

— Удачи пытаться доказать, что это фальшивка. Съемка в помещении велась с нескольких ракурсов.

— Съемка?

— Мини-камеры, сам лично установил еще вчера. Без передатчиков, на батарейках, старое-доброе срабатывание от движения… Так что можете улыбнуться лишний раз, вас снимают. Это хорошо будет смотреться на фоне обвинения в диверсии на важном правительственном проекте.

Спиров побледнел, губы его презрительно изогнулись. Кажется, он понял, что из ловушки так просто выбраться не удастся, но сдаваться не собирался.

— Вы и в самом деле бессердечный человек, так? — спросил он. — Если Мегаплатформа разрушена, значит, убили вашего юного… Скажем так, протеже. И еще несколько человек, с которыми вы вроде как близко знакомы. А вы тут стоите и ухмыляетесь?

— Да, — мягко сказал ему Аркадий, — как вы догадались? Именно настолько бессердечный.

После чего шагнул к Спирову, одновременно снимая щит, и наотмашь хлестнул его по лицу, одновременно нанося дезориентирующий магический удар по мозгу. Простое как мычание придушивание электромагнитной активности, действует минут пять. Для активации достаточно любого прикосновения, пощечина — это уж была небольшая поблажка себе.

Спиров свалился, как подкошенный.

— Надо проверить его связи, — задумчиво проговорил Аркадий, глядя на тело, частично сползшее с кресла, на которое упало, на пол. — Что-то он слишком много намекал на гомосексуальные отношения. Не на этом ли его завербовали?

— Вы его убили? — спросила Виктория за спиной у Аркадия.

— Просто отключил.

— Хорошо, что вы не потеряли контроль…

Аркадий обернулся к ней.

— Если бы я потерял контроль, — спокойно сказал он, — был бы уже на полпути к штабу четвертой истрелийской армии с грузом взрывчатки. Или без груза. Как пошло бы. А штаб третьей армии уже лежал бы в руинах. И следующим пунктом маршрута стал бы королевский дворец.

Виктория приложила руки к щекам.

— Все настолько плохо? — спросила она.

— Теплеева написала мне пятнадцать минут назад, что за диверсией почти наверняка стоят возрожденные древневольцы. А их сами знаете, кто контролирует. Что касается того, насколько все плохо, то этой информации у меня нет. Знаю только, что из всего комплекса метакосмодрома обрушился только один ангар — тот, что с Мегаплатформой. Остальные помещения целы, люди в них отделались легким испугом. Подземное метро также функционирует. Что касается состояния дел в ангаре, Агриппина Ураганова и двое наших лучших магов земли уже на точке или должны прибыть туда с минуты на минуту. Скоро узнаем.

В этот момент телефон Аркадия наконец-то завибрировал. Агриппина.

— Слушаю, — сказал он, прикладывая аппарат к уху.

— Мы разобрали завал, — напряженным тоном сказала Агриппина. Хм. Быстро они добрались! Вот уж действительно, нужно верно подбирать исполнителя для каждого дела.

— Там пусто, — продолжала девушка, о которой Аркадий чаще всего думал в оросской терминологии как о «старшей жене» Кирилла.

— То есть нет ни тел, ни обломков Платформы? — уточнил Аркадий.

— Ты знал⁈

— Нет, — сказал Аркадий. — Даже не догадывался. Но у меня только что появилась версия.

…Которая должна была у него возникнуть с самого начала! Непозволительное промедление. Вот что значит поддаться эмоциям и утратить ясность мысли! Сразу надо было подумать о том, что генератор проколов Кромки могли установить на платформу заранее. Кирилл докладывал о такой возможности! Если ребята сначала умудрились активировать защитное поле (как? Это все-таки нельзя сделать моментально, без подготовки… И почему нет трупов техников и вообще людей за пределами платформы?), а уже потом генератор…

— Какая⁈ Их похитили⁈

— Нет. Их надо искать в Междумирье. Сейчас дам команду резервному космодрому под Ляляу. Пусть шлют спасателей.

— Ф-фух… — Агриппина с радостью выдохнула. — Я так и знала, что Кирилл опять молодец и всех спас! Так и знала!

— Конечно, — подчеркнуто облегченным тоном произнес Аркадий. — Кирилл молодец и всех спас. Теперь вернуть их — только вопрос времени.

Прерывая вызов, однако, он не почувствовал облегчения.

Маги земли из числа древневольцев в количестве не менее двух дюжин обрушили потолок на ангар с Мегаплатформой. Люди Теплеевой не смогли их поймать, нашли только следы враждебного магического вмешательства, плюс два мини-автобуса, на которых боевики планировали бежать. Значит, их точно горной породой не придавило. И уйти они не ушли — не пешком же. А если бы улетели, их бы засекли радары. Где они? Видимо, тоже в Междумирье.

Тогда как у Кирилла, если он и впрямь как-то умудрился спасти всех, только четыре-пять магов и с полсотни гражданских на руках. Включая Леониду.

Аркадий вовремя предупредил детей, что мама задержится.

p.s. Агриппина просит облегчить ей разбор завалов, поставив лайк!