Стратиг метакосмоса

Глава 4 Разговор с Бастрыкиным

За последние пятнадцать лет мне частенько доводилось участвовать в совещаниях с Михаилом Бастрыкиным. Честно говоря, я уже и со счету сбился. Иногда такие совещания принимали вид приватных разговоров с главой государства, Аркадием и еще кем-то из важных специалистов — порой даже с Колгановым, которого Аркадий так долго заочно терпеть не мог (кстати, в реале оказался нормальным мужиком). Иногда совещания проводились в расширенном составе. Пару раз я даже беседовал с Бастрыкиным с глазу на глаз, как в тот памятный день непосредственно после моего избрания Верховным магом.

Однако, что примечательно, никогда на этих беседах не присутствовала Виктория Бастрыкина!

Не то чтобы жена Великого магистра совсем не принимала участия в политике государства. Но понятия «первой леди» тут нет, супруги высших функционеров обычно не особо отсвечивают. Виктория Афанасьевна активнее, чем большинство: у нее довольно важная должность главы общественного фонда, который оказывает точечную помощь некоторым инициативам, если государство по какой-либо причине не может помочь на другом уровне. Но в «высокую политику» она подчеркнуто не лезет. Я встречал ее всего пару раз, на событиях, которые можно более-менее обозначить как «светские приемы». И помимо вежливого «здравствуйте-как-поживаете» ни словом с ней не обменялся.

Однако при разговоре, состоявшемся сразу после того, как я военным бортом прилетел в Лиманион с крайнего севера, она присутствовала. Поздоровалась, очень ласковым, материнским таким тоном сказала: «Я очень рада, что вы спаслись, Кирилл! И спасли всех остальных!», после чего села в кресло в углу и подчеркнуто затаилась. Так надежно выпадать из беседы из моих знакомых умеет только Василий Васильевич Кузнецов, ныне магистр света и глава СВБ-1.

Чувствуется навык, короче говоря.

Впрочем, разговор у нас получился не особенно длинный. Он проходил в том самом кабинете, где мы когда-то пили чай с бутербродами, с видом на один из внутренних двориков Большого дворца.

Бастрыкин тоже начал с того, что рад меня видеть и счастлив, что мы не погибли.

— Было бы настоящей трагедией потерять четверых из самых многообещающих молодых магов, — сказал он довольно мрачно. — Особенно тебя и Меланиппу Никитичну! Вас даже некем заменить сейчас.

— Лана действительно незаменима, других космозоологов ее уровня просто сейчас нет, — согласился я. — А вот меня — можно. Рина легко заменит меня как Верховного мага, Марина Сумарокова и Рогозин подхватят мои исследования. Я уже им почти все дела передал. Ведь я подготовился к своему отсутствию на время экспедиции.

— Все верно, — кивнул Бастрыкин, — подготовился. Но, будь моя воля, я бы вообще тебя в эту экспедицию не пустил! Потому что, уж извини, адекватность этих замен вызывает у меня определенные сомнения. И отправлять вас с этим хмырем вдвоем, — тут он мотнул головой в сторону Аркадия, — значит, автоматически лишать Орден двух самых опытных магов!

Тут я несколько опешил.

— В смысле, будь ваша воля?

— Это я настоял, — пояснил Аркадий. — Считай, выкрутил Мишке руки. Фигурально, конечно. Сказал, что если он хочет, чтобы экспедиция состоялась под моим командованием, то принимать решения о кадровом составе я должен сам. А я считаю твое участие непременным условием благополучного возвращения.

М-да. Я и так с самого начала знал, что именно Аркадию обязан своим сомнительным местом стратига экспедиции. Но только сейчас выяснил, насколько много он приложил усилий, чтобы заручиться моим участием! Если дело кончится преждевременным метакосмическим погребением, буду знать, кого винить.

Впрочем, что в лоб, что по лбу. Меланиппа полетела бы в любом случае, даже если бы я смог отговорить Ксантиппу. А значит, не предложи Аркадий мне место в экспедиции, пришлось бы мне самому сражаться с Бастрыкиным за возможность отправиться вместе с женой! Не потому что я люблю Ланочку больше остальных, это попросту невозможно (хотя умиляет она меня действительно больше всех, что греха таить). Но если решать, кому больше нужна поддержка — супругам, которые остаются дома с детьми под защитой всей орденской военной машины, а также наших друзей и учеников, или супругам, которые, очертя в голову рвутся в неизвестность на толком непроверенном оборудовании, выбор, я думаю, очевиден.

Ну и nobless oblige. Я действительно сейчас «архимаг» во всех смыслах, что бы это ни значило. И кому же быть на переднем крае магических исследований, как не мне?

— Жизнь показала, что Аркадий был прав, — невесело усмехнулся Бастрыкин. — Как мне объяснили, если бы не твои счастливые способности, уже не обошлось бы без жертв. А может быть, вы погибли бы все.

— Ну да, то, что я смог раскрыть купол на весь ангар, это, конечно, способность, — кивнул я. — Но все остальное — просто везение! Если бы Леонида не попросила меня показать действие защитного поля, я бы просто не успел среагировать.

— Почему-то твое везение раз за разом срабатывает именно в критически необходимые моменты, — заметил Аркадий. — Между прочим, ты знал, что в разведшколе удачливость абитуриента до сих пор оценивают в анкетах?

— Серьезно? — удивился я.

— Вполне. И, кстати, насчет Леониды… Ты знаешь.

— Знаю, — кивнул я.

Мы с ним давненько договаривались не благодарить друг друга за спасение жизни и тому подобное. А то пришлось бы только и делать, что обмениваться взаимными расшаркиваниями!

— Так вот, — продолжил Бастрыкин, — везение Кирилла уже спасло членов экспедиции и других граждан Ордена. Однако один вопрос остается для меня неясным. — Он сделал паузу. — Спасло ли оно саму экспедицию?

— Хочешь знать, успеем ли мы в этом цикле? — спросил Аркадий. — Или придется ждать три года?

— Три года можно уже не ждать, — махнул рукой Бастрыкин. — За три года расшифровка местоположения базы Древних обязательно утечет. Отправки метакосмических экспедиций — штука куда более дешевая, не то что космические полеты. Обязательно кто-нибудь подсуетится. Пусть даже с ворованным оборудованием. Так что через три года мы точно попробуем этот путь не одни, и все будет несколько сложнее.

— Успеем, — кивнул Аркадий. — Платформа уже на космодроме под Ляляу. Ангар там не такой удобный, но ведь все почти уже собрано. Нужно только установить мано-электротрансформаторы и погрузить припасы. Или что-то еще, Кир?

— Еще жилые модули, — пожал я плечами. — Но это недолго. Логистика усложняется, но два-три рейса военных грузовых самолетов должны решить проблему. Вы верно сказали, метакосмические экспедиции — это сравнительно дешево.

Если не оценивать стоимость участия магов… Мы, между прочим, получали неплохую зарплату с надбавками за риск, плюс дорогостоящее индивидуальное снаряжение. В том числе эрзац предметы-компаньоны — штучная, сложная и, разумеется, недешевая работа! А для государства, разумеется, еще нужно учитывать стоимость нашей подготовки и замены… Но даже это мелочи по сравнению со стоимостью исследований «обычного» космоса.

Бастрыкин кивнул.

— То есть вы успеваете отбыть в назначенную дату?

— Если не случится иного форс-мажора, — осторожно сказал я.

— Тогда… — Бастрыкин поглядел на Аркадия. — Сам ему скажешь или мне?

— Давай уж сам, — скривился Аркадий. — В конце концов, это тоже моя идея.

— Что еще? — спросил я.

— Ты не сможешь вернуться в замок или в ваши столичные апартаменты до отлета, — вздохнул Аркадий. — И Саня с Ланой не смогут. Вас завалило камнями в пещере — пусть так оно и останется.

— Охренеть, — пробормотал я. — То есть ты говоришь, что мои дети три года должны думать, что я мертв?

Горжусь собой, я говорил почти спокойно. Аркадий встретил мой взгляд.

— Иногда мне начинает казаться, что ты все-таки меня считаешь удивительным людоедом! И я начинаю сомневаться: может, заслуженно?.. — сделав короткую паузу, он продолжил. — Разумеется, нет. Дети пусть спокойно рассказывают всем, что папа отбыл в экспедицию. Но последний раз был дома… Когда? Вчера? Значит, вчера. Просто пришлось улететь раньше.

На две недели раньше лишает меня возможности ночевать дома, гад!

— И ты сможешь еще раз увидеться с семьей, — вступил Бастрыкин. — Я уже договорился с Агриппиной Васильевной, — да, она взяла такое немудрящее отчество, по самому распространенному в Ордене имени, — чтобы она и две другие ваши супруги прибыли прямо сюда, в Большой дворец. И взяли с собой всех детей, за кем способны приглядеть втроем. Их у вас сейчас, если я верно помню, семеро?

«Восьмеро», — чуть не ляпнул я, но промолчал. Беременность Рины была еще совсем недавней, мы об этом особенно не распространялись. Да, риск выкидыша у магессы сводился практически к нулю, но… Мало ли. Например, сегодняшний стресс мог на нее не слишком-то хорошо повлиять! Хорошо, что, вроде, обошлось, она уже заверила меня в этом по телефону.

А уже рожденных детей действительно было семеро. Пятеро мальчишек: семилетний Федя, шестилетний Сережа, пятилетние «двойняшки наоборот» Ваня и Данила, и самый младший Терентий, чей четвертый день рождения мы недавно отпраздновали. А также две девочки, совсем крохотные. Танечке не исполнилось и месяца, Милочке — всего полтора. И она уже начала улыбаться! Мы так и планировали, чтобы эти двое появились на свет одновременно: Лёвка и Ксюша хотели совместить беременности и роды, чтобы проще потом было ухаживать. Но хотя забеременели они в один день, синхронизировать сроки вынашивания не удалось, Танечка несколько задержалась.

Вот только мы не учли, что их папе придется отправиться в невероятную даль и пропустить самый милый возраст обеих долгожданных дочек. Впрочем, если верить Аркадию, у долгожданных дочек любой возраст милый.

— Ладно, — сказал я, — что ж, лучше, чем ничего. Но я надеюсь, что истрелийцы все-таки ответят за то, что я потерял две недели дома с семьей? Это ведь они стояли в этот раз за древневольцами, а не союз Ороса и Фали, я верно понял?

— Верно, верно, — кивнул Бастрыкин. — На этот раз за ними стоял союз Истрелии и Фали… У Фали с Оросом последние несколько лет многое разладилось, не в последнюю очередь нашими усилиями. Мы, однако, не ожидали, что они так быстро переключатся на новых союзников. Что ж, значит, потеряют Даруту.

Должно быть, на моем лице отразилось удивление, которое Бастрыкин неправильно истолковал.

— Да, та самая провинция на Таланне, которая последнее время мелькала в новостях. Для тебя, наверное, это новость, но Орден снабжал тамошних повстанцев оружием…

— Не новость, — я мотнул головой. — Хотя я и не согласен с этой политикой.

— Ну вот, теперь заберем их себе и разберемся со всеми, кто там перегибал палку на местах. Тут же нужно знакомиться с местной спецификой, сам понимаешь.

— Вообще-то, я знаком. Был там с гуманитарной миссией полгода назад!

— А вот это для меня новость, — Бастрыкин крайне хмуро поглядел на Аркадия. — По твоему почину, что ли, утаили?

— Нет, — открестился тот, — я честно, не ожидал, что Кириллу удастся проделать это незаметно для СВБ! И от, скажем так, твоего личного информационного агентства.

— Но сам-то мог бы и поставить меня в известность!

— Не знал, что ты считаешь нужным держать в голове все перемещения руководителя общественной организации, — с показным удивлением заметил Аркадий.

— Если он самый могущественный маг Ордена, то да! Это ведь ты его туда отправил, не так ли? В опасную зону!

— Я не могу никуда отправить Кирилла, я ему не начальник… То есть теперь уже снова начальник, но полгода назад это было не так. Я просто предоставил ему некую информацию, о том, что его помощь может быть востребована в одном деле. По линии Магистериума народного здоровья.

М-да, выглядит так, как будто лучший друг всеми силами пытается меня угробить, а глава государства — сохранить мою жизнь! Забавно, в кино и книгах обычно бывает наоборот.

Хотя на самом деле ситуация немного иная. Они сейчас перегавкиваются на нескольких уровнях сразу. На одном слое: «Он мой человек! И ты мой человек!» — «Нет, он свой собственный человек! И я — свой собственный человек, ты забываешься, Мишка!» На другом: «Хватит разбазаривать государственные ресурсы на мелкие и неважные дела!» — «Знаешь, кроме важного-неважного есть и другие соображения!» И это только то, что я сам считываю. Так-то наверняка у них и другой подтекст есть, с их-то историей.

— Ладно, — Бастрыкин недовольно бросил на меня взгляд. — Да, если не Аркадий тебя прикрывал, то мне правда любопытно, кто.

— Так я вам и рассказал, — улыбнулся я. — Раз уж меня даже спецслужбы не засекли, хоть я и не прятался, не буду сдавать своих помощников!

Такой довод Бастрыкин должен понять. Мол, я-то весь честный и открытый, но анонимность агентов — это святое.

Великий магистр неохотно кивнул.

На самом деле меня провела бывшая Голубая Фея, Лалия Татье, через свои контакты. Она несколько лет проработала на Болосе, еще до снятия Проклятья, свела там знакомство со многими наемниками и профессиональными волонтерами. Когда на Болосе вроде бы кое-как навели порядок, но жареным запахло на Таланне, многие из этой публики рванули туда. Так что я прошел тропами контрабандистов, так сказать. Вместе с самой Лалией: она тоже близко к сердцу приняла ту гуманитарную миссию!

И если кому-то интересно, не ревновали ли меня жены, отвечу: нет, не ревновали. Во-первых, они же видят меня, как облупленного благодаря сердечной связи. Во-вторых, Лалия — человек, к которому невозможно ревновать. Все, кто знает ее хоть сколько-то близко, понимают, что это в принципе не женщина, а Борец за Лучшее Будущее Человечества. И я сейчас и в хорошем, и в плохом смысле сразу. Но хорошего и полезного там, конечно, больше, иначе Аркадий не пригласил бы ее в нашу экспедицию вместе с Дмитрием, Вальтреном и еще кое-кем из «старой гвардии».

В общем, ничего себе так получилось, да.

— Ну что ж, твое право, — довольным Бастрыкин не выглядел, но явно решил спустить это на тормозах — на сей раз. Хотя я был уверен, что кто-то из его личных спецслужбистов, а то и некто вышестоящий из СВБ-2 получит хороший такой втык, что не уследили за моей важной персоной. — В общем, резюмируя. Сроки экспедиции без изменений. Аркадий был прав насчет твоего участия, Кирилл. Не буду оставлять тебя на Терре своей властью, хотя руки чешутся, конечно. Будем пока делать вид, что тебя с Селивановой и Зориной действительно завалило камнями, но без фанатизма. В смысле, фальшивые могилки заводить не станем, — он хмыкнул. — Просто вас никто из непричастных до отправки в экспедицию не должен видеть.

— А Соколова? — спросил я. — У него тоже семья есть, вообще-то!

— А Димы вполне могло в ангаре не быть, он, в отличие от тебя, там не постоянно торчит, — пожал плечами Аркадий. — Так что он сегодня вечером пойдет домой, как ни в чем не бывало. И будет грустен и немногословен, а на все расспросы жены отвечать, что просто устал.

Вот счастливчик, а!

С другой стороны, жена у Дмитрия совершенно «несекретная», даже не магичка. Акушер-гинеколог, в ординатуре познакомились. Девчонки говорят, что очень хороший врач. Но рассказать ей Дмитрий ничего не может от слова «совсем», у нее еще характер… Мягко говоря, не способствует посвящению в тайны. Болтушка страшная. Так что на самом-то деле ему что-то совсем не позавидуешь.

— Теплеева еще планирует имитировать гибель примерно двадцати рабочих, — добавил Аркадий. — Ее ребята подберут подходящие смерти среди законтрактованных на армию рабочих, оформят задним числом командировки в Лиманион, а потом представят все так, будто Орден прячет факт их гибели на секретном объекте. За подробностями к ней.

— Понятно, — кивнул я. — А что, если время будет, и расспрошу. Мне интересно, как это делается.

Вот насчет кого искренне жалко, что она с нами не летит! С Анастасией Теплеевой, ныне уже получившей ранг командора (отличный служебный рост за пятнадцать лет!), я успел очень хорошо сработаться. Тоже безо всяких задних мыслей, кроме того, что как бы напроситься в гости к ее маме. Отличный специалист по безопасности. Но никаких латентных способностей к магии, так что в нашей экспедиции ей делать нечего.

— Ну что ж, засим нашу встречу предлагаю считать закрытой. — Бастрыкин протянул мне руку для пожатия. Прошли те времена, когда моя пятерня терялась в его ладони. Хлопнул меня по плечу. — Скорее всего, до отлета мы больше не увидимся, так что скажу сейчас: удачи, Кирилл. Буду за тебя молиться. И если смогу хоть чем-то помочь, когда вы будете уже там, то помогу.

Я знал, о чем он говорит, поэтому кивнул.

— Спасибо, Михаил Николаевич.

— Ну что ж, не буду отрывать тебя от семьи. По времени они должны бы уже и приехать.

Кстати, о семье. Так он мне и не рассказал, зачем на встрече сидела его жена!

Или не зачем, а почему? Аркадий мне успел мельком сказать, что там была какая-то «операция», и что ему пришлось лично обеспечивать ее безопасность. Неужто Великий тоже переволновался за супругу, вот и посадил ее там, где мог созерцать? Что-то не верится, но вдруг. В конце концов, ничего человеческое ему не чуждо.

Ладно, главное, что меня ждут мои жены и дети. На последнее свидание за три года. На самом деле это свидание уже с пару минут как началось: я почувствовал их по связи. Они действительно как раз добрались до Большого Дворца! Жаль только, что мы так и не освоили телепатию.

Скоро я буду от Рины, Ксюши и Лёвки слишком далеко, чтобы переживать их эмоции. Хорошо, что они будут друг у друга и у детей. И хорошо, что со мной отправятся Лана и Саня. Не представляю, как обходятся в похожих ситуациях обычные семьи, когда один улетает, другой остается, и оба вынуждены терпеть одиночество. А остающийся — еще и тащить на себе всю полноту родительской ответственности за мелких! Кажется, что это слишком тяжело.

Да, если сравнивать меня с моими товарищами по команде, я вообще какой-то неприлично везучий мерзавец.

Интерлюдия: Михаил и Виктория Бастрыкины

Как только их собеседники покинули кабинет, Виктория элегантным движением поднялась с кресла, подошла к мужу, осторожно обняла, стоя позади, и поцеловала в лоб над линией волос (когда-то почти полностью облысевший, теперь он вернул себе большую часть шевелюры — остались только небольшие залысины). Михаил Николаевич мягко похлопал ее по руке.

— Ну что, увидела все, что хотела увидеть? — спросил он.

— Да, пожалуй. Только я не совсем поняла. Аркадий, как он сам сказал, выкрутил тебе руки, чтобы взять Ураганова в экспедицию. Ты хотел его оставить здесь, причем так, что не прекратил ему даже сейчас намекать — мол, буду рад, если останешься!..

— Ты услышала?

— Разумеется, — чуть удивленно проговорила Виктория. — Вот услышал ли он — это вопрос. Возможно, ты чересчур мягко намекал… Хотя у меня сложилось впечатление, что услышал.

— Мне тоже так кажется, — кивнул Бастрыкин. — И все-таки решил лететь… Что очень хорошо! Получается, там он нужнее, чем здесь. Это не может не радовать! Так, извини, я перебил. Договаривай, что хотела спросить.

— Вы говорили так, как будто он какой-то невероятный везунчик! Выходит сухим из воды в любых обстоятельствах.

— Да нет, он не везунчик, — мотнул головой Великий магистр. — Он, дорогая моя, волшебная булавка.

— Волшебная булавка? — слегка опешила Виктория. Потом вспомнила детскую книжку, которую недавно муж читал их младшему. — А! Из сказки, ты имеешь в виду? Булавка хранилась у мудрого короля и всегда втыкалась в карту в том месте, откуда грозил враг? А потом сам король стал угнетать народ, и булавка воткнулась ему в глаз?

— Да-да, именно эта история! — усмехнулся Михаил Николаевич. — Ты не находишь, что в ней очень хорошо виден национальный характер орденцев? Не даром она почти в любой сборник сказок входит!

Губы Бастрыкиной чуть изогнулись, она приподняла брови и качнула головой с задумчивой улыбкой, но ничего не сказала.

— Так вот, у Кирилла есть удивительная способность, которую наш самый ненадежный аналитик определил как умение интуитивно выбирать вариант, на первый взгляд самый неразумный и рискованный, и все же обращать его на пользу себе и другим. На мой взгляд, Аркадий не пошел в своих обобщениях до конца. Не хватает ему пока должного масштаба…

— И какое же у тебя итоговое обобщение?

— Такое, что Кирилл всегда самонаводится на ситуацию, которая выявляет максимум уже назревших, но до поры до времени скрытых проблем. А потом ценой грандиозных личных усилий из этой ситуации выпутывается. Как правило, проходя на волосок от гибели. Если это везение, то в каком-то очень специфичном варианте.

— Приведи пример, пожалуйста, — попросила Виктория. — Что-то я пока не очень понимаю.

— Да хоть несколько. Ты насколько хорошо помнишь биографию этого мальчика?

— Как раз сегодня с утра пересматривала закрытое досье.

— Ага, значит, знаешь подробности с АЭС.

— Восемь пулевых в корпус, — поморщилась Виктория Бастрыкина.

Машинально она представила, насколько ужасно это должно выглядеть на одиннадцатилетнем мальчике.

— Именно, — в унисон чуть скривил рот ее муж. — Тут одно-то пулевое не забудешь… — Он по привычке вытянул и переставил поудобнее ногу, которую приходилось беречь долгие десятилетия. Виктория погладила его по плечу. — А Кирилл выжил чудом. И то только потому, что в ближайшем госпитале оказалось несколько кило заживляющего раны коллагена. А почему он там оказался? Потому что Кирилл сам этот коллаген добыл и передал Ордену! То есть сам свое выживание и обеспечил. Грубо говоря, везение было не в этом. А в том, что он в принципе наткнулся на захватчиков и помог с ними справиться. Если бы они устроили аварию на АЭС — все к тому шло! — произошла бы катастрофа. В том числе и для самого Кирилла.

— Там была его мать, я помню, — кивнула Бастрыкина.

— А еще он не смог бы попасть в Программу, не познакомился бы с Аркадием со всеми вытекающими, не выучился бы магии… Что плавно нас подводит к ситуации с Тенью… Тенем… Ледяной ад, ну и придумали Древние маги титул! — Бастрыкин хохотнул. — Там та же закономерность. Сама встреча с этим, как его… Косарем… Ее и только ее можно считать удачей! Без встречи с Тенью он не избавился бы от Проклятья, не спас бы Сумарокову, которая потом очень ему пригодилась, опять же, Аркадий бы загнулся… А лишись Кирилл его поддержки, вряд ли сумел бы выйти на меня самостоятельно. Да и стал бы я тогда ему помогать? Не уверен. Возможно, кончилось бы тем, что парня прикончили бы оросские спецслужбы, а Проклятье не было бы снято до сих пор!

— То есть победу над Тенью ты тоже не считаешь везением? Насколько я поняла, тот… Хм, субъект обладал многолетним опытом боев и большей магической силой!

— Да, и что? В бою обычно решает внезапность. Кирилл оказался внезапен, а все потому, что заранее — снова заранее! — приложил огромные усилия, чтобы инициироваться и выучиться магии.

— Ясно, — кивнула Бастрыкина. — Действительно…

— И так во всем. Пожалуй, я могу припомнить один-единственный случай реального везения в жизни Кирилла — и, что характерно, как раз тогда он старался для себя… В смысле, опять спасал кое-кого, но это спасение было важно для него лично!

— Ты о каком сейчас случае говоришь? — улыбнулась Бастрыкина. — Он стольких спас с момента создания Ассоциации магов!

— Я говорю о том, что было еще до ее создания. А спасал он одну из своих будущих жен… А, да, в досье же этого нет. В общем, смотри, насколько я понял объяснения Аркадия, дело было так. Кирилл как-то хитро спас эту девочку от верной смерти, сам при этом отрубился. И никто не понял, насколько с ним все серьезно, решили, что простое истощение. На его счастье, наш двуличный хмырь решил ему магией полечить какой-то сравнительно пустячный ожог. То ли чтобы шрама не осталось, то ли чтобы зажило быстрее, не помню. А проблема была такого характера, что нужно было просто много сырой магической энергии в организм подать. Ну вот, полечил, удивился, что на пустяковое исцеление ушло слишком много сил, но особого значения не придал. Они только позже разобрались в деталях. Тогда и выяснилось, что Кирилл там еще немного — и в ящик бы сыграл.

— Надо же! — покачала головой Виктория.

— Вот-вот. Кресайн — я имею в виду герцога Кресайна — вообще считает, что Кирилл — посланник Творца. То ли ангел, вселившийся в человека, то ли ангел без всяких затей.

— А! Так вот почему патриарх им интересовался! — сообразила Бастрыкина. — А я думала, это из-за его… Специфического брака.

— И из-за этого тоже. Ты видела когда-нибудь такую семью? Пять выдающихся дам с сильной волей и собственными достижениями, без явных психологических дефектов… Хотя совершенно нормальных, конечно, после нескольких лет в детях-волшебниках поди поищи… И никто не ревнует, не интригует за спиной, не пытается увести мужика и жить отдельно! Даже, вроде бы, между собой тоже связи образуют. Уж не знаю, кто там с кем спит, но выступают они всегда единым фронтом.

— А там все правда так радужно? — проговорила Виктория с явным удивлением в голосе. — Я думала, там все-таки что-то нездоровое… Психологическая ломка, созависимость… Может быть, какой-то сектантский механизм. Или в этой схеме все же присутствуют посторонние мужчины.

— Погоди-погоди… — нахмурился Михаил Николаевич. — Ты что, считала, что я все эти годы закрываю глаза на трагическую судьбу пятерых несовершеннолетних девочек в моей непосредственной зоне контроля? — В его голосе начали звучать раскаты грома, пока еще отдаленные.

Виктория обошла мужа и бестрепетно заглянула ему в глаза.

— Я думала, у тебя была хорошая причина, — с нажимом произнесла она. — Государственного уровня. И старалась не вникать, чтобы невзначай не вмешаться и не сбить тебе игру. Только не говори мне, что такой причины не могло быть!

Тяжелые черты Бастрыкина расслабились: гроза проходила стороной.

— В непосредственной зоне контроля? — пробормотал он. — Творец знает, «где-то там» я многое терплю, но у себя под носом… Я ведь познакомился с ними одновременно с Кириллом, когда они еще фитюльками были! — Он задумался еще глубже, явно перебирая в голове варианты, вспоминая что-то. — Нет, может быть, может быть… Хорошо, что мне пока не приходилось делать такой выбор. У этих… Урагановых все нормально. Я и сам наблюдал, да и наш двуличный друг не спихивал бы на них свою собственную мелочь, если бы там что-то было не так!

— Ясно, — кивнула Бастрыкина. — Тогда, возможно, старейший в Ордене глава провинции верно оценил положение дел, и Кирилл правда обладает чудотворной силой… — Виктория потерла подбородок. — Хм. Там двое малышек родились в семье недавно, так?

— Именно.

— На два года младше Васеньки. Очень подходящий возраст. И хорошо, что двое.

— Да ты сдурела, мать! — фыркнул Великий магистр. — Брак по расчету планируешь, в оросском стиле? Хоть не на двоих сразу, надеюсь?

Виктория чопорно поджала губы.

— Нет, конечно! Во-первых, я еще не впала в оросскую ересь, во-вторых… Не знаю, как это удается Кириллу с его дамами, но даже оросцы не всегда берут нескольких жен! Ведь обычно наличие в семейном союзе дополнительных женщин вредит не только им, но и мужчине тоже… — Она искоса взглянула на мужа. — Не говоря уже о том, что размывает и союзы, и капиталы!

— Согласен, — мгновенно согласился Михаил Николаевич.

Виктория улыбнулась.

— Так что я попросту в том смысле, что хорошо, если девочек больше одной — можно будет дать молодым людям выбрать… Познакомить их, а там положиться на естественный ход событий. Васенька удался в тебя, а значит, если мы с тобой не допустим роковых ошибок, должен вырасти весьма харизматичным юношей!

Бастрыкин засмеялся.

— Не, ну ты даешь! Как завернула! Не рано ли?

— Может быть, и рано… Но, согласись, заручиться более прочными контактами с таким семейством было бы небесполезно! Особенно в свете того, что магические кланы все равно рано или поздно сформируются. А Урагановы уже сейчас — вполне себе клан. Особенно с примкнувшими к ним Весёловыми.

— И это ты тоже заметила? Надо же.

— Разумеется. Это не вы с Аркадием перетягиваете Кирилла между собой. Это вы с Кириллом перетягиваете Аркадия! Даже если сейчас Кирилл формально его подчиненный. И, кажется, ты проигрываешь, уж извини, милый.

Бастрыкин задумчиво кивнул.

— Значит, хочешь стать родоначальницей собственного магического клана?

— Как получится, — Виктория слегка улыбнулась. — Возможно, мы — или наши внуки — вольемся в их клан. Ничего плохого я в этом не вижу. Главное — процветание семьи на много поколений вперед, а под какой фамилией — дело десятое.

Великий магистр снова рассмеялся, да так, что по комнате пронеслось эхо.

— Все-таки ты не совсем в той стране родилась! У нас так политика не делается! Впрочем, — он тут же посерьезнел, — это сейчас не делается… Конечно, ты права. Ладно, если сможешь устроить этот брак — даю добро. Только с какой стороны ты собралась к этому подходить?

— Да это же проще простого! — Виктория улыбнулась мужу с толикой ласковой снисходительности. — Мои дела, конечно, намного проще твоих, но кое-какой опыт успешной дипломатии у меня есть!

— Я и не думал иначе.

— Так вот, АИПЧИ занимается примерно тем же самым, что и Ассоциация магов, только с другими категориями населения. Даже не нужно искать предлога познакомиться поближе! Думаю, мы с Агриппиной Урагановой подружимся. А там и до визитов в гости недалеко… Она производит впечатление разумной и добросовестной девушки. Насчет ее, скажем так, собрачниц, я не настолько уверена, но вряд ли они будут возражать, если мы просто познакомим детей! Разумеется, без малейшего давления.

— Разумеется, — усмехнулся Бастрыкин. — И ты за десять минут все это спланировала?

— Обижаешь, дорогой. За десять секунд. Сразу же, как только ты изменил мое восприятие Урагановых. Большое тебе спасибо, что позволил поглядеть на Кирилла в рабочей обстановке!

— Я женился на чудовище, — сказал Великий магистр с довольной улыбкой. — Что ж, за будущее Ордена точно можно не волноваться.

p.s. Левкиппа знает, что даже плодородную землю нужно удобрять. С писателями так не работает! Нам нужны деньги деньги да деньги же ваши лайки и комментарии!