Стратиг метакосмоса

Глава 14 Убежище Древних магов

Наконец-то мне повезло. В том смысле, что именно мне выпало дежурить в рубке в тот период, когда мы отправились на поиски Убежища древних магов. Аркадий подчеркнуто не стал забирать у меня эту смену, вопреки возникшим между нами разногласиям. «Я уверен, что ты справишься с принятием критически важных решений не хуже меня».

В гробу я видел эти «критически важные решения». Впрочем, как и всегда. Но вид из рубки значительно лучше, чем с платформы, не поспоришь: тут и видео с дронов, и оптические приборы — подзорные трубы, грубо говоря, изображения с которых тоже выводятся на пульт.

— Если верить расшифрованной схеме с Якоря, планета должна открыться вот-вот… — пробормотал Оникс, напряженно поглядывая на свои нехитрые приборы: экран инерционного трекера и вывод атомных часов. — Вот прям вот-вот.

«Если она вообще откроется», — подумал я.

Я гораздо больше доверял информации Ланы, полученной от Кита: мол, ближайшая планета находится только в двадцати днях пути. Либо Древние маги давно уничтожили друг друга и свое новое место обиталища, либо их планета — Афина, и, чтобы найти наших потенциальных учителей или возможных врагов (или и тех, и других) нам необходимо будет вернуться. Но вслух я этого не сказал, поскольку не собирался идти против воли командира. А сказал только:

— Не думаю, что Древние маги измеряли все это так же точно, как мы. Определенный люфт допустим. Держимся прежнего курса!

И как раз в этот момент азотистые бурые облака, слегка разбавленные желто-зеленоватыми хлорными, расступились, открыв нам чистый кислородный слой. И в нем…

Блин, почему мы в самом деле решили, что это обязательно должна быть планета⁈

Ведь Меланиппа четко сказала: никакой там планеты нет! И Аркадий только из-за этого понизил вероятность того, что ей реально удастся получить нужную навигационную информацию!

Убежище оказалось базой. Реальной такой космической базой… Ну ладно, метакосмической.

Первое, что бросалось в глаза: размеры. Гигантская конструкция! Не чудовищная сфера Дайсона, конечно, но что-то вроде того, что, по мнению земных игроделов, оставляют за собой Предтечи и Древние. Тут, конечно, масштаб был не понятен из-за расстояния, но, разглядев на плоскости базы башенки замков, фруктовые сады и что-то вроде рукотворного озера, в которое ниспадал водопад и над которым парила радуга, я определил общий диаметр в как минимум двадцать километров! А то и больше.

Теперь о форме. База представляла собой что-то вроде цветка подсолнуха, парящего в пустоте. Среднее большое «соцветие», из которого, как стоящие стоймя семечки, торчали разнообразные постройки. Боковые лепестки, значительно меньше, хотя пропорционально и подлиннее, чем у подсолнуха обычно. Здесь аналогия кончалась: эти лепестки были разной формы, размера и преобладающей цветовой гаммы. Их я насчитал семь.

Середина подсолнуха четко делилась на несколько зон. Два или три сектора, из которых подымались башенки замков, соседствовали с озером и, похоже, пастбищно-полевой зоной. Кроме того, несколько секторов было отдано густой растительности. Самая же середина цветка, похоже, представляла из себя город… Ну или что-то, что напоминало город с такого расстояния.

Что касается лепестков, то каждый отличался от всех прочих, но на них тоже виднелись какие-то строения, на одном — что-то вроде пастбищ, на другом — нечто, похожее на водные резервуары… Интересно, они независимы от центра или представляют собой единую с ним систему?

— Обалдеть! — высказал Оникс всеобщее настроение.

— Не то слово, — пробормотал я.

Картина была неожиданная, но очень даже приятная глазу! Зависшее среди облаков Междумирья творение Древних казалось изысканной игрушкой, настоящей драгоценностью прямиком из сказки. Ее явно создавали с большим вниманием к эстетике… Впрочем, это вообще для Древних характерно. Даже якоря Проклятья, которые, по сути, вообще никто не должен был видеть, и то были задуманы и сделаны красивыми.

Однако мое предчувствие опасности, которое не умолкало с тех пор, как мы покинули Кита, взвыло яростной сиреной. «Возвращаться! — понял я. — Немедленно возвращаться!»

Я даже не осознал сразу, почему у меня возникло такое побуждение, но приказ отдал:

— Пилоты, курс двадцать два. Дроны тоже заворачивайте.

Курсом двадцать два у нас называлась траектория, которая должна была привести нас обратно на стыковку с Китом.

— Что? Почему? — спросил Рашидов, тогда как Белый уже выполнял мою команду. Участие Рашидова для этого не требовалось, он просто страховал. Мегаплатформа начала разворачиваться… Слишком медленно! С этой летящей в Междумирье драгоценности нас уже наверняка заметили.

На пульте включился командирский канал связи — Аркадий находился на палубе, поскольку его капитанская каюта, как и госпиталь, в настоящий момент была свернута до состояния большого ящика, однако подключиться к рубке мог.

— Стратиг, приказ на возвращение, — сухо скомандовал он.

— Уже, — ответил я. — Хотя, по-моему, поздно.

— Я тоже так считаю. Но все-таки попытаемся…

Увы, наша интуиция сработала верно: почти сразу мы увидели, как от разноцветного подсолнуха базы Древних отделилось несколько точек, очень быстро увеличиваясь в размерах. Я запустил свою эхолокацию на максимум, стараясь как можно быстрее получить о них представление, но это не понадобилось. Объекты быстрее стали видны в нашей увеличительной оптике, чем попали в зону действия эхолокации.

Это были драконы!

Самые настоящие драконы из волшебных сказок, а не довольно отвратительные на вид Огнеящеры Междумирья (одного такого я давным-давно превратил в фарш, потому что никак иначе не мог прекратить его мучения в подземной пещере). Элегантные создания с гибкими хвостами и огромными изящными крыльями, чьи перепонки казались витражно-полупрозрачными. И при этом — с длинными мощными мордами, полными клыков, с шипастыми хвостами, с четырьмя когтистыми лапами… Ясно было, что перед нами не только ездовые животные, но и оружие.

Да, ездовые: один из запущенных вперед дронов оказался вблизи какой-то зверюги и четко показал нам кожаную сбрую, кольцами надетую на длинное чешуйчатое тело, большое седло, больше похожее на паланкин, и сидящего в этом седле человека в блестящем, как слюда, обмундировании и огромных очках на пол-лица.

— Патрули, — сказал я вслух. — Сейчас нас завернут.

В этот момент дрон, ближе всего подлетевший к ящеру, прервал передачу, его экранчик на пульте управления почернел.

— Почему дроны не отозваны? — холодно спросил я Рашидова.

— Этот Саврасов вел! — возразил тот. — Мои все уже вернулись!

Точно. Мое упущение. С инженерным отделением я не связался.

А теперь примем другие меры предосторожности.

Я отвинтил предохранительную крышку с пульта, закрывающую активатор силового поля и сунул туда приготовленный электрод. Мегаплатформу немедленно накрыло защитной сферой Теперь, по крайней мере, у нас будет фора. Умелый маг при безграничной энергетической подпитке Междумирья способен преодолеть защитное поле, мы это проверяли. Но получается не сразу. По крайней мере, я сам быстро это сделать не смог, Аркадий тоже, и еще несколько сильнейших орденских боевиков.

Разноцветные зверюги закружились вокруг заключенной теперь в полупрозрачный розоватый шар Мегаплатформы. Их наездники стали видны четко. Тот, кого я счел самым старшим — его одежда сияла золотом, а на голове торчало что-то вроде короны — подлетел ближе всех, вертелся у самого края и недвусмысленно махал рукой, показывая направление к базе.

В этот момент чпокнул шлюз, и в рубку вошел Аркадий.

— Летим к базе? — спросил я.

— Ну не с боем же прорываться, — хмуро заметил наш архистратиг. — Попробуем сначала все же договориться… Летим!

— Пилоты, курс один-один, — скомандовал я.

— Выполняю, — вздохнул Белый.

— Стратиг, я не спорю, конечно… — нерешительно произнес Оникс. — Только не понял: почему вы так сразу скомандовали разворачиваться? Еще до того, как появились эти ребята на драконах?

— Потому что это не планета, — сказал я. Моя интуиция наконец-то вербализовалась, и теперь я мог объяснить это предчувствие как себе, так и другим.

— И что?

— А то, что если мы не поладим с Древними магами, у нас не будет никакого выхода. На планете можно улететь куда-нибудь в горы или на далекий остров и партизанить оттуда. Можно в любой момент открыть Прорыв в Кромке и уйти в Междумирье. Можно даже в землю зарыться. Много чего можно, мы все это отрабатывали еще на Терре. Но на метакосмической базе сбежать некуда! До ближайшей планеты пилить почти двадцать дней, они нас догонят и навяжут бой. Или просто не выпустят.

— Отличный анализ, — хмуро произнес Аркадий. — Добавлю только, что необходимость в такой базе, скорее всего, говорит о наличии у Древних магов как минимум нескольких враждующих фракций. Иначе незачем было бы строить такое громадное сооружение в условно нейтральном пространстве, когда по маршруту Кита достаточно планет, способных поддерживать жизнь! А значит, нас волей-неволей втянут в эти разборки.

— Ну, мы с самого начала не думали, что у них есть единое государство, с которым можно спокойно договариваться об обмене посольствами, — пожал я плечами.

— Почему? — чуть удивился Аркадий. — Это была логичная гипотеза. В конце концов, новую колонию основали выжившие после страшнейшей междоусобной бойни. Почему бы им не объединиться?

Я только плечами пожал. Не верю я в объединение выживших после планетарной войны! Но Аркадию, наверное, простительно. В конце концов, история Терры не порождала пока огромных всепланетарных войн, кроме той же столетней войны магов! Неудивительно, что у местных есть некоторые иллюзии на этот счет.

— Ладно, — тем временем собрался наш архистратиг, — действуем по изначальному плану. Постараемся преодолеть языковой барьер и договориться. Насчет остального… Поглядим.

— Поглядим, — эхом отозвался я.

А сам подумал: «Блин, вот не зря я был настолько против того, чтобы лететь сюда!»

Я и в самом деле был против.

После разведки Афины, когда Лана пришла к нам со своей мозговыносящей (в буквальном смысле!) новостью, Аркадий первым делом собрал совет старших специалистов.

Точнее, не первым делом. Наоборот, внимательно выслушав мою жену, он сказал:

— Так. Новости в нашем коллективе расходятся моментально, так что о вашем открытии, уверен, уже все знают. Но все же не будем обсуждать его по горячим следам. Времени у нас полно — почти две недели. Поговорим завтра с утра, на свежую голову. В девять утра по времени экспедиции, сразу после завтрака. Общий сбор командного состава, плюс вы, Селиванова, плюс Платова. И… Да, плюс Зорина, пожалуй. Стратиг, распорядитесь.

…Не знаю, у кого там была свежая голова. Мне вот удалось поспать всего несколько часов, потому что Лана и Саня взахлеб принялись обсуждать то, что Лане удалось понять. От них попеременно исходили такие волны эмоций, от фрустрации до невыразимо приподнятого настроения, что мне это мешало спать куда больше, чем просто болтовня! В конце концов я пригрозил, что сбегу от них в фиолетовый лес, если они не угомонят себя магией.

Только после этого нам удалось наконец вздремнуть.

Но с утра на нашем командирском совете мы присутствовали более-менее бодрые — спасибо, опять же, магическому воздействию.

Для начала Аркадий подробно расспросил Меланиппу о том, что же она все-таки смогла прочесть в китовом разуме.

— Не скажу, что я смогла именно «прочесть», — ответила она задумчиво. — Это не телепатия в прямом смысле, хотя это ближе к телепатии, чем все наши попытки!

Тут надо пояснить кое-что. Мы до сих пор не были уверены, возможна ли «настоящая» телепатия. Ведь даже действие гиасов всегда зависело от собственной убежденности человека и от восприятия им слов других людей! За пятнадцать лет, что мы исследовали физические носители Проклятья, мы даже близко не подошли к тому, как нормально прочесть и расшифровать происходящее в чужом разуме. По крайней мере, мы в Ордене. К сожалению, нельзя исключать, что чьи-то иные засекреченные исследования в других странах привели к большим успехам.

(Если уж пускаться в конспирологию, нельзя исключать, что этого самого большего успеха не добился и кто-то у нас, просто мы об этом не знаем, потому что он, сволочь такая, идеально маскируется за счет телепатии и внушения. Но такая гипотеза принципиально не проверяема.)

Самый многообещающий результат показала Платова: она научилась снимать своего рода «слепок психики» человека в моменте и расшифровывать его элементы. Ей удалось исследовать несколько детей-волшебников до и после снятия Проклятья (включая Аркадия, который отказался от статуса Тени всего семь лет назад), и определить, как на таких магических «энцефалограммах» выглядят действующие гиасы. Но это и все. Больше ничего похожего даже на поп-представления о гипнозе, не говоря уже о наложении реальных гиасов или общении на расстоянии!

— Тут больше похоже на то, что Кит установил со мной эмоциональную связь, вроде того, что есть у нас с Кириллом и девочками, — продолжала объяснять Меланиппа. — Но эта связь включала не только эмоции, а… Ну, взгляд на мир, что ли? Мировоззрение в самом широком смысле! Я не то чтобы узнала все, что знает он, совсем нет! Но я поняла, как он смотрит на Междумирье, как он чувствует, что он видит… Это… Это неописуемо, но я думаю, что кое-чему научилась у него! Я… Мне кажется, что смогу объяснить все, что почувствовала, в понятных людям терминах, и что с помощью хорошего математика удастся построить математическую модель! Мы с Саней уже начали вчера вечером.

— Мы не то чтобы начали, — поправила ее Ксантиппа. — Мы просто договорились до того, что в принципе теоретически такая модель наверное возможна. Но я даже не знаю, как к этому подступиться! Сразу скажу, что я не настолько сильный математик сама по себе, тут нужен суперкомпьютер. Или даже квантовый компьютер, — добавила она задумчиво.

— Ясно, — кивнул Аркадий. — То есть вы считаете, что то, что вы получили от Кита, можно превратить в… Своего рода навигационную программу? На основе которой можно обучить людей или компьютеры ориентироваться в Междумирье?

— Да! — радостно кивнула Лана. — Поэтому я и говорю, что можно возвращаться! Разве это не основная цель нашей экспедиции?

— Не совсем, — мягко поправил ее архистратиг. — Целей у нас несколько.

— Я их отлично помню, — настаивала на своем Лана. — Во-первых, собрать данные, на основе которых можно научиться ориентироваться в Междумирье. Во-вторых, разведать планеты, пригодные для эксплуатации в любом качестве, хоть для колонизации, хоть для перевалочных баз. В-третьих, наладить контакт с Древними магами, оценить степень исходящей для них угрозы для Терры, по возможности установить дипломатические отношения. И так же по возможности расширить наши сведения о магии с их помощью. Так ведь?

— Так, — кивнул Аркадий.

— Ну вот! Смотрите, сведения о навигации мы собрали. Подходящую планету нашли. Даже две, ведь мы доподлинно знаем, что на Первой тоже есть какая-никакая биологическая жизнь, а значит, для чего-то она точно пригодится! Это все сверхважные сведения, их обязательно надо вернуть на Терру! Я считаю, ну их, древних магов совсем, без них справимся! Лучше пусть и дальше не знают, что мы сняли Проклятье.

— В ваших аргументах есть резон, — кивнул Аркадий. — Только скажите, вы на сто процентов уверены, что вам действительно удастся формализовать полученные от Кита сведения до уровня алгоритма?

— На сто!

— А в какой срок? — так же мягко поинтересовался архистратиг.

Тут я почувствовал, как Ланина уверенность дала трещину. Чуть смущаясь, она сказала:

— Честно говоря, мне трудно сказать… Я ведь не математик… Ну, вот Саня говорит, несколько лет вычислений…

— Несколько — это сколько?

— Лет пять-семь навскидку, — сказала Ксантиппа. — Может, больше. Это абсолютно беспрецедентная задача. Я уверена, что она решаема, но понятия не имею, сколько это решение потребует.

— Учтем, — кивнул Аркадий. — Дальше. Все добытые нами сведения, безусловно, очень важны. Но напомню, что принятый нами план предполагает, что госпожа Селиванова и еще четверо членов экипажа продолжат полет на Ките и вернутся на Терру через год с небольшим. Таким образом, собранная нами информация в любом случае попадет туда. Кроме того, при сходе с Кита мы в любом случае оставим на нем запаянную капсулу с данными, который специальная экспедиция снимет при повторном проходе Кита мимо Терры. Таким образом, этот момент предусмотрен.

Я ощутил подавленность Ланы.

— Однако я также не могу не признать, — продолжал архистратиг, — что если вся экспедиция останется на Ките, то это будет надежнее, чем если останутся только пять человек, и уж точно надежнее, чем капсула, которая может затеряться. Поэтому прошу сейчас всех развернуто высказать свое мнение, как нам следует поступить. Вернуться на Ките на Терру, как предлагает госпожа Селиванова, или все же следовать изначальному плану экспедиции? Прошу вас, госпожа Платова. Начните вы.

И ровный тон, и выбор слов Аркадия показывали, что он пытается рассматривать принятие решения максимально объективно. Но у меня тотчас возникло нехорошее предчувствие. Бывший бессердечник не формалист в прямом смысле, но склонен иногда (часто) перевыполнять то, что считает своим долгом. И сейчас он, кажется, считает, что его долг — добыть для Ордена важнейшие магические секреты и первыми установить сношения с Древними магами, несмотря ни на какие иные соображения! Даже если это означает рискнуть людьми, которые ему доверились. В конце концов они — мы! — ведь пошли на это с открытыми глазами и четким осознанием цели.

Ну что ж, поглядим.

Платова пожала плечами.

— Я психиатр, психолог и немного ученый. Я ничего не понимаю в Древних магах и совершенно не умею командовать людьми. Какое у меня может быть мнение?

— Чисто профессиональное, — чуть улыбнулся Аркадий.

— Как специалист по человеческой психике я могу сказать, что, если мы все останемся на Ките, это плохо повлияет на психологическую обстановку в экспедиции, — ровным тоном произнесла Платова. — Не знаю, удастся ли переломить эти настроения впоследствии!

— Вы имеете в виду, наши люди так сильно стремятся попасть к Древним магам?

— Я имею в виду, что большинство участников экспедиции попали сюда, потому что хотели совершить подвиг. Ради себя, ради своей страны или ради всего человечества — мотивации у людей различны. Если вместо судьбоносного визита к старинной легенде, пусть опасного, пусть даже чреватого гибелью, им придется совершить поездку на маршрутке, кто-то, конечно, испытает облегчение — однако в основном сохранить прежний уровень алертности и мотивации будет трудно. Особенно в течение года с лишним.

— Спасибо, — кивнул Аркадий. — С этим понятно. Госпожа Зорина?

— Да? — немного удивилась Ксантиппа.

— Ваше мнение о сроках, которые потребуются для формулировки навигационной гипотезы, мы слышали. Теперь скажите мне, можно ли сократить эти сроки, если вы останетесь на Ките вместе с госпожой Селивановой и будете вместе работать над полученными ею сведениями?

— Нет! — воскликнула Саня. — То есть, я хотела сказать, может быть, какая-то экономия и будет, но вряд ли существенная. Говорю же, тут нужно машинное время, причем серьезное такое. Допустим, я смогу подготовить какие-то выкладки, которые потом сократят время написания программы. Но большая часть моего времени будет потрачена зря!

— То есть вы сами выступаете за поиск Древних магов?

— Однозначно, — Ксантиппа кивнула, ее рыжие кудри взлетели вверх и вниз. — Извини, Лана.

— Ничего, — вздохнула Ланочка, — я знаю, как сильно ты хочешь встретить авторов Проклятья!

Кстати, да, Ксантиппа действительно очень этого хочет — и вовсе не из желания лично пересчитать им кости. Ее действительно восхищает Проклятье как творение магического искусства. Она как-то сказала мне: «Если хотя бы один из его авторов дожил до нашего времени и сохранил хотя бы остатки адекватности, я приложу все усилия, чтобы научиться у него или нее хоть чему-нибудь! Чему угодно!»

В общем, ее сейчас немного потряхивает от научного азарта, плюс она верит в меня и не думает, что в моем обществе может случиться что-нибудь по-настоящему плохое. Ну что ж… я буду последний, кто попытается разрушить в ней эту веру!

Аркадий повернулся к Лалии.

— Как инженер могу сказать, что вверенное мне оборудование готово к любому развитию событий, — пожала она плечами. — Поэтому как специалист комментировать не могу.

— А как человек? — спросил Аркадий.

— А как человеку мне интересно встретиться с Древними магами, даже если это более рискованно, — пожала она плечами. — И не факт, что риск действительно увеличивается. Строго говоря, мы впадаем в типичную когнитивную ошибку, когда предполагаем, что следующий год и три месяца путешествия на Ките будет таким же, как предыдущие девяносто восемь дней. Возможно, на маршруте Кита есть радиационные аномалии, облака особенно инвазивных микроорганизмов или иные опасные зоны, с которыми будет непросто справиться нашими силами.

— Согласен с Лалией, — сказал Мурат Исмаилов. — Моя задача — обеспечить безопасность участников экспедиции. И я даже не могу сказать заранее, при каких обстоятельствах это будет проще, поэтому как глава боевого отряда я воздерживаюсь.

Поймав взгляд Аркадия, он с легкой иронией добавил:

— В отличие от многих других здесь, я никогда не был ребенком-волшебником и вообще вашим братом особо не интересовался, пока сам магом не стал. Так что мне абсолютно плевать на Древних магов. Без них отлично обходились — и дальше обойдемся. Но и разведать, как там что у них происходит, тоже считаю нелишним. Раз уж они у нас довольно близкие соседи по Междумирью. Так что не готов высказываться «за» или «против».

Хм, странно. Я ждал от Мурата более развернутых доводов по поводу возможных столкновений с Древними магами. Может быть, хотя бы Вальтрен?

— Протостратиг? — обратился Аркадий к последнему герцогу.

Тот пожал плечами.

— Моя честь призывает меня отправиться к Древним магам, — просто сказал он. — Думаю, что и ваша тоже, уж простите за старомодную формулировку.

Ни хрена себе! Он что, реально не замечает очевидного? Хотя… Если так подумать, наверное, все наши уже приняли связанные с экспедицией риски, когда согласились отправиться в этот поход — и теперь просто не сообразили переоценить их.

Последним Аркадий поглядел на меня.

Я пожал плечами.

— Я за то, чтобы всем остаться на Ките.

Даже Лана и Ксантиппа вспыхнули удивлением! Надо думать, что все остальные удивились еще больше. Хотя лично мне все казалось очевидным!

— Аргументируйте, — попросил Аркадий.

— Да пожалуйста. Вы все забываете о главном. Мы не умеем ориентироваться в Междумирье. Древние маги, скорее всего, умеют. Ладно, мы рассчитывали научиться навигации уже у них. Мол, это даст дать Ордену преимущество в надвигающейся драчке. Готовы были ради этого рисковать. Но теперь зачем на это идти? Навигационная информация, считай, у нас уже в кармане! Сталкиваться с потенциальным противником, когда мы будем слепыми, а они зрячими? Для чего? Пять-семь лет — это очень мало, вообще ни о чем! Лучше мы вернемся к Древним магам на своем собственном корабле, а не на нашем… Понтонном плоту. Тогда, если мы не сможем договориться и придется драться или убегать, у нас будет куда больше свободы маневра! Да, прямо сейчас на каком-то уровне мы будем разочарованы. Но у нас же тут не ударный отряд юных скаутов, все взрослые люди. Нам всем не впервой отступать, чтобы победить потом.

— Логично, — кивнул Аркадий. — Спасибо за глубокий анализ ситуации, стратиг.

«Он считает, что нужно лететь к Древним магам», — понял я.

Даже не совсем так. У нас с Аркадием нет связи сердец — несмотря на то, что я когда-то буквально держал в руках его нынешнее сердце! Но иногда давнее знакомство вполне способно заменить магическую эмпатию. Вот и сейчас, встретившись с ним взглядом, я вдруг четко понял: он совершенно со мной согласен. Однако есть еще какой-то фактор, который мешает ему принять то решение, которое представляется мне единственно разумным!

— Итак, — сказал Аркадий, — все вы привели весомые доводы. Я согласен с большинством и тоже считаю, что наш долг — отправиться на поиски Древних магов, несмотря на все связанные с этим риски. На случай, если их планеты там не окажется, следует предусмотреть возможность возвращения на Кита или к планете Афина и ее более обширное исследование нашими силами. Исходя из этого будем готовить план полета. Пока же все свободны.

Ну, как я и думал.

Когда мы все расходились, Аркадий попросил меня задержаться.

— Я не стал говорить при всех, — сказал он спокойным тоном, — потому что это могло бы дурно психологически повлиять на экипаж. Но мне хотелось объяснить тебе, почему я с тобой не согласился.

— Объясни, — кивнул я. — Пока у меня такое ощущение, что ты, очертя голову, ставишь все на зеро! Рискуешь всем, в надежде, что у Древних магов мы получим больше, чем уже получили.

«Потому что маньяк», как сказала бы Ксюша.

— Не всем, — покачал головой Аркадий. — Всё — на Терре. Мы — лишь несколько человек, которые сознательно согласились рискнуть.

— У меня такое ощущение, что больше никто, кроме меня, не провел сознательную переоценку этих рисков после открытия Ланы! — сказал я. — Чем я весьма удивлен.

Аркадий сухо улыбнулся.

— Не переоценивать ситуацию с появлением новых данных — это в целом нормально для большинства людей… Но лично я принял решение все же отправиться к Древним именно из-за Ланиных слов.

— В смысле?

— Насколько она поняла, Кит не помещает в нужной точке маршрута планету. А значит, Лана все же не так хорошо его понимает. А потому ее предсказание о пяти-семи годах может не реализоваться. Ты сам знаешь, что такая оценка сроков в научной деятельности — это всегда более-менее тыканье пальцем в небо.

— Я верю Лане. Возможно, планета была разрушена очередным веселым экспериментом этих средневековых изуверов!

— Согласен, Меланиппа часто бывает права, но все-таки даже она совершает ошибки. Например, тот инцидент с клешнещупом в лаборатории пять лет назад, — заметил Аркадий ровным тоном. Я вздрогнул: да уж, случай был из ряда вон! — Если Ланина правота снова подтвердится, у нас еще останется достаточно ресурса, чтобы догнать Кита. Или, если по какой-то причине не получится, то добраться до Афины. Если бы этой возможности у нас не было, я бы, скорее всего, согласился с тобой, Кир.

Что ж, скрепя сердце, я был вынужден признать, что с его точки зрения определенная логика в этом была.

Но…

— А ты уверен, что не выбираешь риск потому, что Леониду завалило камнями в пещере? — спросил я, глядя ему в глаза. — И потому ты хочешь с гарантией увеличить преимущество Ордена в самые сжатые сроки?

Он выдержал мой взгляд.

— Собственные побуждения — самая загадочная вещь на свете для большинства людей. Нет, не уверен. А ты уверен, что доверяешь Меланиппе так безоговорочно не потому, что чувствуешь ее собственную уверенность по вашей сердечной связи?

Крыть было нечем.

И вот теперь мы летели к базе — не планете! — Древних магов под конвоем сказочных драконов. То ли потому, что чересчур разумно поступили, то ли потому, что отчаянно сглупили. Хрен поймешь теперь. Возможно, и то и другое.

Хорошо хоть, Ланочка на Ките и в относительной безопасности!

p.s. Лана говорит вам «До свидания!» и просит поставить лайк!