Стратиг метакосмоса

Глава 5 Семейные проводы

За четыреста с лишним лет истории Ордена Большой дворец повидал всякое. Надо думать, и прочувствованные проводы мужчин в дальний военный поход, даже если это проводы с участием детей и домашних животных. Хотя не думаю, что прежде здесь когда-нибудь одна половина семьи из шести взрослых человек плюс свекровь провожала в поход другую половину, а восемь детей и собака добавляли контролируемого хаоса!

Да, собака тоже прибыла с нами, потому что когда Лёвке и Ксюше сказали «приведите столько детей, сколько сможете контролировать вдвоем», они подошли к делу творчески! Взяли всех, включая малюток Таню и Милу в слингах. И решили, что для выпаса четырехлетнего Терёшки и пресечения баловства Вани с Данилой наш пес Масик подойдет как нельзя лучше.

В принципе, правильно решили: выглядит этот беспородный подобранец, порождение многих поколений деревенских овчарок из горного района, страшновато (размером с козла в холке!), но более умной собаки я в жизни не встречал. Выдрессировали Лёвка и Лана его на совесть. Я им почти не занимался, но Масик все равно признает меня самым старшим и главой стаи. Поэтому проблем у нас с ним нет, но и особой нежности тоже. Зато теперь скучать по мне не будет!

По крайней мере, я так думал, но именно Масик налетел на меня первым. Крутился, умильно заглядывал в глаза, поскуливал… Ни дать ни взять, «на кого ты меня бросаешь, хозяин»! Ну надо же. Пришлось чесать, гладить и уверять, что он самый лучший пес на свете и что я непременно с ним буду играть, когда вернусь.

По сравнению с ним мои жены, мама, сыновья и младший брат проявили похвальную сдержанность. А девчонки вообще молодцы: умудрились усмирить контролируемый хаос, который всегда воцаряется в помещении с несколькими детьми, и выпускать ко мне мелких управляемыми порциями и строго в порядке очередности.

Первыми, конечно, я обнимал младших мальчишек: Терёшку подхватил на руки и затискал-зацеловал — он еще был в подходящем возрасте и благодаря ангельскому характеру воспринимал это с энтузиазмом! Сам наобнимал меня в ответ и расцеловал в обе щеки.

Четыре года — потрясающий возраст! Детки еще мягонькие и милые, но при этом уже совсем разумные. Их и обнимать-няшить можно, и разговаривать уже как с людьми, а не просто сюсюкать.

— Если ты, папа, раньше улетаешь, значит, больше подарков привезешь? — спросил Терентий с энтузиазмом.

Я расхохотался.

— Ну ты и жадина! Не знаю, будут ли там подарки. Но постараюсь тебе привезти камешек с другой планеты. Идет?

— Не хочу просто камушек, хочу бриллиант! Или рубин! Или сапфир!

— Все жаднее и жаднее, — усмехнулся я. — Это вы с мамой названия камней учили?

— Не с мамой, а с мамой Риной, — поправил он. — Учили! Геология называется! — Терёшка был очень горд выговоренным сложным словом.

Творец, как я всех их люблю!

С титулом «мамы» получилось вот как. Вообще-то Терёшка биологически именно Ринин сын. Она детей всегда очень любила и хотела — на словах. А реально решилась забеременеть уже самой последней из девочек и, по-моему, так до конца беременности и не преодолела страха, что сын окажется похож на дедушку с бабушкой или еще на кого-то из семьи Эрнеров!

В принципе, до какой-то степени оказалась права: Терёшка родился не только с ангельским (добрым, ласковым и невероятно оптимистичным) характером, но и с ангельской внешностью — золотые кудри, голубые глазищи. Точь-в-точь как Ринина мама и сама Рина! Так что Рине пришлось еще несколько месяцев себя преодолевать, чтобы относиться к собственному сыну без опаски и без ожидания подвоха, как к остальным детям. Преодолела.

А еще раньше успело сложиться, что главная по воспитанию у нас Ксюша. Она, в отличие от Рины, на словах детей терпеть не могла и вообще рожать не собиралась. А потом буквально влюбилась в малыша Федьку и тут же захотела… Даже не своего, потому что она сразу записала Федю в «свои», а еще одного! Поэтому Серёжа младше Феди меньше, чем на год. Ну и как-то неожиданно для всех (и прежде всего для самой Ксюши!) нашла себя в воспитании и обучении детей. Остальные девчонки любят мелких, но без фанатизма, а Ксюша именно «с». Сперва даже сильно палку перегибала: зарылась в книги по воспитанию и обеспечила Федьке, Кеше и Серёже — и даже Лёшке Весёлову, которого как раз тогда начали частенько на нас скидывать — какой-то жуткий образцово-показательный казарменный режим, рассчитанный по минутам! И не соглашалась никак его ослабить, до истерик доходило!

Потом, конечно, ее попустило. Но она до сих пор больше всех занимается и нашим выводком, и школой. Поэтому просто «мама» — это у нас всегда именно Ксюша. А все остальные — «мама» + имя. И неважно, чей ребенок биологически. Единственное исключение Кеша: он, когда был помельче, называл всех «тетями», а Ксюшу — «мама Ксюша». Потом я заметил, что это огорчает Афину, и поговорил с братишкой. Сказал ему, что раз он мой брат, а не сын, то имеет право называть всех вообще по именам — и это ему несказанно зашло! (История с «деверем» случилась сразу после.)

После Терёшки меня облепили наши «двойняшки наоборот» — Ваня и Данила. Ваня пошел в Лёвку: смуглый, черноволосый и лицом на нее похож, от меня только кудри. Данила, соответственно, в Ксантиппу, и даже рыжий! (Я вообще удивлялся, что у нас появился и рыжий, и блондинистый ребенок. Но мама рассказала, что бабушка Евдокия Квашня была рыжей. На ранних черно-белых фотках этого не видно, а потом, с возрастом, когда уже появились цветные фотографии, у нее волосы потемнели.) Внешнего сходства между ними ни на грош, однако характеры неотличимы. Держатся всегда вместе, заканчивают фразы друг друга, вкусы у них совпадают… Ох, чувствую, будут влюбляться в одних и тех же девочек, мы еще наплачемся!

Ну или близняшек себе найдут.

— А вам что привезти, орлы? — спросил я.

— Оружие! — крикнул Данила. — Меч!

— И щит! — поддержал Ваня. — И копье!

— Как твоя глефа! — снова Данила.

— Или как коса у дяди Димы! — снова Ваня.

— Что попадется, то и вези, короче! — подытожил Данила.

— Не надо сильно рисковать, чтобы оружие добыть! — закончил Ваня совершенно Лёвкиным тоном.

Я крепко их обнял.

— Хорошо, заказ принят! — демонстративно достал телефон и вписал туда это. — А тебе что, герой?

Это уже Серёже. Он у нас самый молчаливый, но не столько от скромности, сколько от обстоятельности — не так быстро подбирает слова, как другие, речь у него попроще. Да и вообще проблему нужно обдумать со всех сторон, прежде чем высказаться! Именно поэтому, кажется, он не примкнул к троице Федя-Кеша-Лёша, хотя по возрасту не слишком от них отличается — они для него слишком быстрые и буйные. И сообразительные, что греха таить… Ксюша все с ним дополнительно возится и переживает, что он глуповат, но, по-моему, Серёжа просто из тех, кто немного медленнее взрослеет. Читать он научился не в три-четыре года, как остальные наши дети, а почти в шесть. И энтузиазма начать школу раньше тоже не выказывает, его вполне устраивают детские игры. Но это ведь тоже нормально. Помнится, я сам — в той, прошлой жизни, которую последние годы я вспоминаю все реже и реже! — читать аж до семи не умел!

У меня Серёжа именно поэтому вызывает особую нежность: блин, хоть один нормальный ребенок на эту стайку гиперактивных гениев! Опять же, так получилось, что он близкого друга среди остальных парней не нашел, хотя в детском саду в Лиманионе, который он иногда посещает, у него вроде бы есть приятель. С Терёшкой, правда, много играет. Может, они потом подружатся. В общем, я стараюсь ему это компенсировать чуть большим отцовским вниманием. Получается не всегда, тем более, тут надо аккуратно, чтобы остальных не обделить и зависть не вызвать. Но я стараюсь.

Серёжа тоже подошел ко мне, обнял. И вдруг спросил неожиданно резко:

— Папа, а правда, что ты можешь не вернуться? И мама Лана? И мама Саня?

Ого! Это откуда он?..

— Не может! — тут же перебил его Федя. — Ты о чем? Это же папа, он же самый крутой!

— Откуда ты это взял? — мягко спросил я, проведя ладонью по его макушке.

Серёжа мотнул головой. По упрямому выражению лица было видно: расспросами я от него ничего не добьюсь.

Я присел рядом с ним на корточки, так, чтобы быть лицом к лицу.

— Ну, раз ты задал взрослый вопрос, получи взрослый ответ, — жестко сказал я. — Готов?

Серёжа кивнул, глаза сразу сделались чуточку влажные.

— Не вернуться можно всегда, даже выйдя из дома в магазин, — сказал я. — Жизнь вообще непредсказуемая! Поэтому да, я могу не вернуться. Но я тебе обещаю: я сделаю все, чтобы вернулись мама Лана и мама Саня. И я сам тоже. А когда я говорю, что сделаю все, это правда значит все. Понимаешь?

Не думаю, что Серёжа действительно меня понял, но он кивнул и вроде бы повеселел. После этого я еще раз крепко его обнял.

— Конечно, ты вернешься! — после него на шее у меня повис Федя. — Ты же наш папа! И привезешь мне неведому зверушку!

— Чего? — не понял я.

— Я хочу хищника Междумирья! — на полном серьезе заявил Федя. — Мама Лана мне одного из своих не дает, потому что их нельзя держать дома. И говорит, что не может так сразу такого вывести, чтобы было можно! А я думаю, что если вы там далеко улетите и, может, даже Древних магов встретите, то наверняка кто-то из них такого зверя уже вывел! Это просто статистически более вероятно! — Да-да, для Федьки нормально вворачивать в речь такие обороты. Для Кеши с Лёшкой тоже, они так взрослых эпатируют лет с пяти. — Так что добудь мне щенка. Пожалуйста!

— Л-ладно… — пробормотал я. Вот кто Ланин сын со всеми вытекающими, пусть даже внешне кажется моим клоном! Между прочим, он у нас и обычных зверей всегда подбирает, и даже Масика щенком тоже он приволок. Точнее, вся неразлучная троица, но Федя явно был у них идейным вдохновителем.

— Ладно, а Серёже-то чего? — уточнил я у своего второго по возрасту сына.

Тот немного подумал.

— Книгу какую-нибудь, — сказал он. — С картинками!

М-да, все-таки Ксюша его с этим чтением додавила, что не может не радовать.

— А мне можно заказывать? — спросил Кеша, который мялся чуть в стороне.

— А ты что, не мой любимый мальчик? — удивился я. — Конечно, можешь! Какой тебе гостинец?

— Назови моим именем какую-нибудь планету! — гордо выдал братишка. — Вы же обязательно такую встретите! Или, если моим не получится, то можно маминым. Хорошо?

— Если получится, — кивнул я. — Только командир экспедиции не я, а дядя Аркадий. Это же надо, чтобы он согласился. А он может и не согласиться.

— Вот поэтому я и говорю, что можно маминым! — объяснил Кеша. — На мое правда может не согласиться, особенно после того, как я его сотовый испортил в тот раз. А на мамино точно согласится, у него ведь дочку так же зовут. Но мы-то будем знать! — Он подумал секунду и добавил: — Даже, знаешь, лучше, чтобы сразу маминым. А своим я потом сам открою и назову! А то ты сейчас назовешь, и мне нечем будет.

Умно, однако! И предусмотрительно.

Потом я отдельно наобнимал наших новых куколок — в смысле, Таню и Милу. Таня правда была кукла-куклой, она умудрилась заснуть в этом шуме и гаме! Но я вдосталь налюбовался ее сонным личиком, поцеловал мягкую, как бархат, тугую щечку, и сказал ей, что она самая красивая девочка на свете. Потом то же самое повторил уже немного воспринимающей окружающий мир Миле — и оба раза был совершенно искренен!

Девчонки все это время болтали и обнимались между собой: им расставаться друг с другом было ничуть не легче, чем со мной! В известном смысле даже тяжелее. Рина и Лана сидели на низком гостевом диванчике, прижавшись друг к другу, при этом Рина почти ревела, а Лана гладила ее по голове и успокаивала, что беременным плакать нельзя и «твоему второму сыночку это не понравится»! Ага, значит, опять мальчик будет. Лана всегда как-то четко угадывала, какого пола ребенок при беременности, причем работало это не только в семье. Леониде она тоже все три раза уверенно говорила, кого именно ждать. При этом на вопросы о том, что за метод диагностики и нельзя ли это как-то формализовать в виде заклятья, она только хлопала глазами и говорила: «Нет, что вы, это не магия, я просто чувствую!»

Лёвка и Ксантиппа шептались о чем-то, сдвинув головы, пока моя мама разговаривала с Ксюшей. При этом по связи Ксюша более чем активно обменивалась эмоциями и с Саней, и с Ланой, а вот Лёвка и Рина от использования связи воздерживались — видимо, чтобы не мешать Ксюше прощаться.

Конечно, я сначала подошел к Ксюше с мамой.

Афина Ураганова почти не изменилась за последние пятнадцать лет, разве что немного похудела. Не сильно, мама так и осталась женщиной в теле, но после второй беременности нам с отцом удалось отрегулировать ей эндокринку, так что заново потерянный вес (оказывается, во время беременности многие женщины не набирают, а худеют — я и не подозревал раньше!) не вернулся. Опять же, креативный и амбициозный Кеша, а также новая работа на пару доставляли ей куда больше забот и хлопот, чем попаданец-я и довольно рутинные обязанности на АЭС-58! Хочешь не хочешь, а уменьшишься в объемах.

— Привет, дорогие, — я обнял обеих. — Извините, что доставил вам столько беспокойства сегодня!

— Да нет, не особо, — с иронией сказала мама. — Твой красивый друг уже к нам залетал, объяснил, что ты жив. И пообещал тебя в этом виде по возможности сохранить.

— Да, очень прочувствованно получилось! — поддержала Ксюша. — Мама Фина сперва вибрировала, но мы ее успокоили. Да и не так уж сильно она сердилась. Она от твоего маньяка прямо тает, не понимаю почему.

— Вот я тоже не понимаю, — вздохнул я. — А уж с бородой так совсем!

— Не так уж я от него и таю… А ты ничего не понимаешь в мужской красоте, особенно в зрелой, — отмахнулась мама. — Я твоего папу сколько уговариваю перестать бриться!

— Не, все правильно, бородатый портной — это фигня! — неожиданно выступила в защиту Пантелеймона Ксюша. — Клиентов не будет.

Она обняла меня в ответ, прижалась щекой к моему затылку. Все-таки когда женщина тебя выше — это кайф! Впрочем, когда женщина тебя ниже, и намного ниже, как Ланочка, например, это тоже кайф. Главное — уметь пользоваться обстоятельствами.

Я, кажется, умею.

— Чужие обещания чужими обещаниями, — вдруг серьезно сказала мама, — но я хотела бы услышать твое.

— Мам, ты слышала мой разговор с Серёжей? — вздохнул я. — Гарантий дать не могу. Только то же самое «по возможности».

— Не это обещание, — сказала мама. — Я, наоборот… Хочу тебя попросить не осторожничать.

— Что⁈ — мне показалось, что у меня сейчас челюсть на пол упадет.

— Не осторожничай, сын, — повторила мама. — Добра не будет. Ты уже из стольких переделок выпутывался… И из тех, которые я знаю, и из тех, о которых не знаю… Если начнешь осторожничать — тут-то тебя кривая и не вывезет. Знаю я, как это бывает.

— Мам, да в том-то и дело, что я очень осторожный на самом деле! Я никогда не лезу на рожон! Оно всегда само!..

— Вот и дальше не лезь, — улыбнулась мама, тоже обнимая меня, с Ксюшей заодно. — Нам с девочками так будет спокойнее.

— На самом деле, — сказала Ксантиппа, сзади — она успела подойти к нам и тоже присоединиться к объятиям, — это типичная ошибка выжившего! Рано или поздно у любого везунчика срабатывает статистика!

— Но это не случай Кирилла! — добавила Ланочка. Ее объятий я не чувствовал, потому что она тетешкала обеих малышек и присоединилась к нам только по связи. — Кирилл статистике не подвластен! И мы тоже.

— Просто будь сам собой, — шепнула Лёвка на ухо. Она как-то дотянулась в нашу кучу-малу и поцеловала меня в щеку.

А Рина как раз в это время отчитывала пацанов за баловство и ничего не сказала вслух. Но я чувствовал, что она абсолютно согласна!

Хорошее вышло прощание. А что мне не удалось остаться с девчонками наедине напоследок… Ну что ж. Видно, я не во всем везунчик!

Интерлюдия: Афина Ураганова, Левкиппа Шинет, Ксения Гранина и Аркадий Весёлов. Столичный дом Ураганного отряда, за три часа до встречи в Большом дворце

Афина иногда поражалась своим «названным дочерям»! Сама она не могла бы сохранить олимпийской спокойствие, если бы ей выдали такие новости, а она бы как раз в это время кормила грудью малыша!

Правда, надо делать скидку, конечно, на то, что кормление грудью — сам по себе успокаивающий процесс… Да и вообще детская в столичном доме Урагановых-младших — Афина всегда называла семью своего сына именно так, хотя официально их фамилию в ней носили только Кирилл и Агриппина — отлично снимала стресс. В смысле, это была именно «самая детская» комната: не помещение для игр ходяче-бегающей малышни размером с детсадовский спортзал, а именно уютный уголок для недавно родивших мамочек и младенцев! Тут стояли детские кроватки, диван и кресла-мешки для взрослых, два пеленальных комода и шкаф со всякой мелочью. А также небольшой стол, чтобы попить чаю или немного поработать, пока детки спят рядом.

Обои тут поклеили светло-серые в белый цветочек (Афина когда-то удивилась такому выбору, но Рина авторитетно объяснила ей, что это самый немаркий и не раздражающий нервы вариант, а детские обои со всякими мишками и облачками быстро надоедают), шторки на окнах — кружевные, и вообще все прямо все такое нежное, изящное… Афина такие интерьеры создавать не умела и белой завистью завидовала Рине, у которой это получалось с полпинка!

Сейчас в этой обстановке довольно чужеродно смотрелся Аркадий Весёлов в костюме-тройке и с бородкой. Афине всегда казалось, что в этом амплуа он выглядит на свой настоящий возраст — пусть даже умом она знала, что на самом деле он гораздо старше. И еще таким он совершенно четко казался ей опаснее, чем когда носил черный плащ с капюшоном и размахивал магическим сельхозинструментом — то косой, то серпом, Афина не помнила, что там у него сейчас. Подумаешь, магия. Высокопоставленный чиновник, который готов отправить ее сына на смерть из высших соображений — вот что реально опасно!

Сегодня он именно таким и казался. Властным и жестким. Не спасала даже свежепокормленная Танечка, которую он укачивал. Девочка лежала у него на сгибе локтя одной руки, другой бывший и новый начальник Кирилла время от времени не забывал подносить ко рту чашку с чаем. Держался он спокойно, но рассказывал при этом такое, что у Афины волосы становились дыбом!

Мол, так и так, диверсия в ангаре Мегаплатформы, помещение завалило, но Кирилл всех спас, вывел в Междумирье, перебил там враждебных магов… А, нет, не он перебил, а как раз все остальные под его руководством! Ну ладно, неважно. В общем, перебил там всех, дождался спасательной платформы с Ляляу… И не просто так дождался, они там почти уже собрали рабочий маготрансформатор, чтобы добыть электричество и запитать двигатели, немного не успели до прибытия спасателей! Потом Кир отвел Мегаплатформу на Ляляу и теперь летит в Лиманион на военном самолете.

Просто чудо что за новости, если учитывать, что Афина говорила с Кириллом не далее, чем вчера, и он производил впечатление задерганного администратора: жаловался на логистику, несвоевременные поставки, надоедливых подчиненных… Максимально далекая от магических нападений обстановка!

Впрочем, в тот день, когда на АЭС, где тогда работала Афина, напали сектанты, этого инцидента тоже ничего не предвещало.

А этот тип рассказывает обо всем, словно это в порядке вещей, даже с легким юмором, с полуулыбкой. Как будто Кириллу с самого начала ничего не грозило, так, мелкое недоразумение. Может, поэтому девчонки такие спокойные? Ведутся? Нет, маловероятно, им же не двенадцать лет уже!

Вот же… Человек, блин! И Кирилла таким же сделал!

Ну ладно, будем справедливы. Кирилл и до встречи с Весёловым имел немало странностей, кому как не Афине помнить! Но этот гребаный маг-чиновник, определенно, повлиял. И ни малейшего раскаяния!

А Лёвка и Ксюша — Рина еще не вернулась с работы — слушали его… Сочувственно! Даже утешали!

— Аркадий, ты слишком нервничаешь. Все же хорошо закончилось, — сказала Лёвка.

— Я нервничаю? — удивился Весёлов.

Афина тоже изумилась. По ней так на нервного он ничуть не походил. Она бы сказала, что у него не нервы, а стальные канаты, вот только она не была уверена, что он в принципе испытывает эмоции! В смысле, настоящие эмоции, а не их имитацию.

— Ага, еще как, — согласилась Ксюша. — Ты слишком спокойный. Не сел на стул вперед спинкой, не ходишь туда-сюда, не жестикулируешь. Таньку спокойно тетешкаешь, а не в воздух ее подбрасываешь!

Ой, да, кстати. Эта его привычка Афину тоже всегда вымораживала! Впрочем, не только его. По ней так, и Кирилл с девочками уж больно легко относились ко всем этим полетам и падениям! Правда, пока еще никого не уронили… Насколько она знала. Но кто же признается бабушке? Даже Кеша маме никогда ни в чем таком не признавался, она иногда только постфактум узнавала о его наиболее опасных проделках от Кирилла!

— Скажите пожалуйста! — улыбнулся Весёлов. — Ну извините, сейчас начну.

— Да с нами-то не надо изображать, — фыркнула Лёвка. Она сейчас кормила грудью и, разговаривая, машинально поглаживала сонную Милочку по головке. — В чем дело? Неужели так перепугался за Кирилла? Или за экспедицию?

— Там Леонида была, — коротко сказал Аркадий совсем другим тоном, уже без малейшего следа улыбки. — В ангаре.

Афина знала Леониду Весёлову и считала ее очень приятной и правильной в хорошем смысле женщиной. Хоть и слишком… Чопорной? Зажатой? Зарегулированной? Слишком серьезной или пессимистичной? Сложно так сразу сформулировать. Впрочем, женщина, у которой на руках трое детей, руководство огромным институтом с кучей филиалов и такой муж, как Аркадий, просто-таки вынуждена держать себя в ежовых рукавицах!

Выходит, она тоже едва не погибла, вместе с Кириллом? Пантелеймон, при всех его недостатках, уже бы по потолку бегал, если бы Афине угрожала беда! Нет, конечно, все выражают эмоции по-разному, но… Афина порадовалась, что по крайней мере ее муж не такой холодильник.

А по красоте они, пожалуй, вровень. Ей лично больше нравятся брюнеты. Хотя на мускулатуру Весёлова она всегда залипала взглядом…

— Ого! — поразилась Ксюша. — А что доктор Лёнечка там делала?

— Инспектировала медицинское оборудование… Неважно. На самом деле просто любопытствовала. А я был крайне занят и не мог позволить себе лично заняться разбором завала.

— Бедный ты бедный, — пожалела его Лёвка. — Действительно, сам себе проклятье!

— Что? — снова удивился Аркадий.

Афина могла ему только посочувствовать. Ее эти девочки тоже постоянно удивляли. До сих пор! Правда, на фоне постоянного шока от поступков собственного сына шок от его спутниц жизни несколько мерк.

— Ну, ты сам себе проклятье, — пояснила Ксюша. — Напридумывал гиасов и исполняешь… Мы как раз с Риной об этом говорили недавно! Ты вот считаешь, что затащил Кира в экспедицию, поэтому если с ним вдруг что — точно живой домой не вернешься. Сгинешь за компанию, к гадалке не ходи.

Афина удивилась еще сильнее. Затащил Кирилла в экспедицию? Она думала, ее сын сам рванул лететь, потому что как Верховный маг не пропускал ни одну сколько-то опасную связанную с магией движуху за последние пятнадцать лет!

Но… Если это на самом деле вина Аркадия…

Она поглядела на мага-чиновника с резкой неприязнью. До сих пор ей не удавалось долго на него сердиться — все-таки к красивым мужчинам особое отношение! Но теперь этот иммунитет, кажется, исчерпан.

— Интересная трактовка, — вздохнул Аркадий. — Я уже говорил Кириллу, давно еще, и вам повторю: я не суициден! Почему вы все так думаете?

В его голосе прозвучала искренняя, почти детская досада.

— Так, мужик, — сказала Ксюша, — напомни мне, кто собственное сердце вырвал? Когтями!

Ой да, именно узнав об этом инциденте Афина стала относиться к Весёлову с особым подозрением! А узнала она не так давно, всего несколько лет назад, во время семейного застолья, когда при ней упомянули эту историю, как анекдот — забыли, что Афину так и не посвятили! Она потом несколько дней вибрировала.

В принципе, хорошо, наверное, что раньше не рассказали, пока Кир был ребенком. Ей было бы тяжело избавиться от мысли, что Аркадий и его на что-то похожее подговорит!

— Это был взвешенный и обдуманный поступок! — возмутился Аркадий. — И сколько вы еще будете напоминать⁈

Ага, а вот это настоящее возмущение, похоже.

— В любом случае, я не собираюсь сгинывать… Ледяной Ад, пропадать! С Кириллом за компанию, — покачал головой Аркадий. — Я вообще не собираюсь пропадать. И Кириллу не дам. Или, зная его, скорее он мне не даст. Но, — тут Аркадий посмотрел на Афину, и что-то у него в лице было такое, что остатки злости полностью ее покинули. — Помните, я обещал вам, Афина, что буду защищать Кирилла как собственного сына? Вы тогда еще усомнились, что я знаю, о чем говорю. Вот, теперь знаю. А у обещаний такого рода срока давности нет.

Да, головку Танечки он поддерживал с большим знанием дела. Да и вообще, Афина была хорошо знакома с его малышней! Именно благодаря им они и перешли с официального «Афина Аполлоновна» и «Аркадий Андреевич» просто на имена, хотя перейти на «ты» так и не получилось.

Ладно, проехали. Сложно сохранять неприязнь к человеку, который так делает брови домиком!

— Защищать детей — это такое, что даже Саню заставило показать зубы, — кивнула Лёвка. — Я с ней когда говорила по телефону, очень удивилась! Она никогда особенно драться не любила, а тут прямо…

— Пылала возбуждением, — пробормотала Ксюша.

Лёвка кинула на нее слегка укоризненный взгляд, потом подумала и сказала:

— Да, звучит двусмысленно, но верно! Ладно, Ланочка у нас признанная охотница, но даже Саню вся та ситуация так… Разозлила, не могу слов подобрать. Она говорит, до нее впервые дошло, что это не просто «война спецслужб», а кто-то реально пытался убить маму и папу ее детей! Ну и… Вышла немного из себя. Кишки кому-то там вырвала с особой жестокостью.

Афина зависла, не зная даже, как реагировать на эту фразу. «Маму и папу ее детей» — звучало бы забавно, если бы не было буквально! Афина знала, что эти пятеро женщин всех своих детей считали общими в каком-то первобытно-общинном, племенном смысле. И даже ее Кешу в некотором роде. Против последнего Афина, кстати, не возражала. Сначала ей было не по себе, но потом она привыкла. Даже и хорошо. Они ведь не оспаривали ее воспитательные решения. Зато сына всегда есть у кого оставить, а в случае чего не придется беспокоиться… В конце концов, у нее тоже опасная работа.

Нет, эту мысль Афина отогнала. Во-первых, все хорошо, а во-вторых, «в случае чего» у Кеши есть отец, на которого наконец-то, после стольких лет, действительно стало можно положиться!

Но насчет «мамы и папы» ладно бы. Вторая половина фразы — тоже прелесть. Кишки кому-то вырвала. С особой жестокостью. И Лёвка так про это говорит, словно Саня ей рассказала, как ногти покрасить сходила!

— Вообще-то, я всегда восхищался боевыми качествами Ксантиппы, — чуть улыбнулся Аркадий. — У нее есть смелость научного экспериментатора и безжалостность к себе, а это необходимые свойства для бойца. Немного опыта — и она раскроется в боевого мага с потенциалом не хуже, чем у Рины. Или Кирилла. Просто она до сих пор не считала нужным этот опыт получать.

Афина снова содрогнулась. Безжалостность к себе, как же! Да уж, этому Кирилла учить не пришлось. И от Аркадия он это не перенял. У него с самого начала все было.

— Вот, — сказала Ксюша. — Поэтому мы за Кирилла, если честно, не особо переживаем.

Насчет этого Афина не очень верила. Но промолчала. Ей было ясно, что девочки почему-то сочли нужным успокаивать Аркадия — хотя уж кого-кого, а этого типа она бы жалеть не стала! Несмотря на бровки домиком.

— Мы думаем, что он вернется задолго до окончания трех лет, — продолжила Лёвка.

— Ну, это попросту невозможно, уж извините, дамы! — Аркадий поставил чашку на стол, перехватил Танечку двумя руками, легко поднялся со стула и наконец-то начал расхаживать по комнате туда-сюда, бережно прижимая к себе уже мирно задремавшую девочку. — Просто противоречит физике и биологии процессов, происходящих в Междумирье!

— Ну вот, ты сам все сказал, — хихикнула Ксюша. — Физикой у нас занимается Саня, биологией — Лана. А Кирилл — тем, что сначала кажется невозможным. Так что отлично они раньше вернутся! Я лично ставлю на год.

— Я — на полтора, — вздохнула Лёвка. — Все-таки задача очень трудная!

— Понял, — сказал Аркадий серьезно. — Хорошо, буду учитывать это в расчетах.

— Вы все психи! — убежденно сказала Афина. — И я вместе с вами… Ладно, пойду пацанов встречать из школы. А то скоро прибегут уже, а обед не готов.

p.s. Как крутая училка, Ксения знает важность обратной связи. Поэтому кто не поставит лайк, тому отработка!