Стужа

Глава 12 Ниже не бывает

— Мы точно не знаем, что за процессы идут в глуби огромного чана. Да и никому это на самом деле неинтересно. Жижа перерабатывает пищевые отходы и тела умерших, а также остатки жизнедеятельности лучше любой из придуманных доселе человечеством машин. Тот, кто создал Топь, был настоящим гением.

— А мы не можем вымереть от какой-нибудь инфекции, что жижа в один момент чудесным образом произведет?

— Нет. Она в этом плане стерильна. Любые инфекции — это прежде всего её враги. И неведомый нам создатель в изначально залитой субстанции предусмотрел внутренние механизмы отторжения чужеродного и вредного. Это некий генетический монстр.

— Так, я не понял, — Фаткулин нахмурился. — Топь, получается, это биоробот?

— Скорее самоорганизующаяся биологическая система третьего порядка. В замерзшем мире люди сталкивались лишь с первым.

— Ничего не понял, — потряс головой следопыт.

— А я и сам не догоняю. Все-таки в биохимии не так силен, — Прохор налил всем еще чаю.

— Потому оно дышит? — влез в разговор Валера.

— Это акустический эффект. Топь ведь давно вышла за пределы главного чана. Там вечно внутри нее что-то бурлит, текут некие процессы…

— И до куда она идет?

— Мы сами не знаем, да и не интересуемся. — пожал плечами помощник Пастора. — У нас с ней нейтралитет.

— Вооруженный?

Прохор предельно серьезно глянул на Эльдара:

— Считай, что так. Мы как два симбиоза, полностью зависим друг от друга. Но любви к нам это отнюдь не добавляет.

— Два вида жизни, оставшиеся на Земле.

Было о чем задуматься.

— Я пока узнаю, как там Василий Иванович. У него как раз должны закончиться процедуры.

Василий устало растянулся на узкой койке рядом с юной женщиной. Кто бы мог два дня назад сказать, что он провалится в жутком подземелье в страшную Топь, а потом его выловят мутные сектанты и будут лечить ушибы, полученные во время падения. А затем у него произойдет выброс гормонов и… Как помягче назвать встречу женщины и мужчины для соития? Как ни странно, но кроме чувства удовлетворения сексуального голода один из самых важных на станции СС 25 людей ощущал и нечто иное. Он так давно отвык от обычных человеческих отношений, что не сразу понял, что случилось. Казалось бы, с его жизненным опытом…

— Как нога?

Кушетка была несколько узковатой для них. Фролов своим мускулистым торсом занимал на ней достаточно места, Татьяна также не была излишне худощавой. Скорее крепкой и налитой внутренней силой. Поэтому она лежала на боку, закинув ногу на бедро мужчины и ласково щекоча пальчиками стопы его лодыжки. Её руки также не лежали без дела.

— Ты издеваешься?

— Почему милый?

— Твое познание тайных точек организма точно используется в медицинских целях?

— Поверь мне — это полезно мужчине.

— В первый раз слышу подобное от медика.

— А я не врач. Целительница.

Женская рука оглаживала плоский живот все ниже и ниже, и Василий понемногу начал терять контроль над собой. Что творит с ним эта женщина!

— Иди в душ, мази можно смывать.

Фролов усмехнулся — «И не только как целебное средство!»

— Присоединяйся!

— На сегодня с вас хватит, больной.

Татьяна проводила взглядом поджарую задницу любовника и быстро накинула халат. И не зря. В дверь постучались. За ней стоял Прохор, ехидно прожигающий взглядом молодую женщину:

— Долгонько вы…

— Чего хотел?

— Иваныч в норме?

Татьяна неспешно подошла к кушетке, вытирая следы недавней «борьбы противоположностей».

— В отличной. Вы чего его раньше времени пенсионером сделали?

Помощник Пастора причмокнул:

— Вот даже как! Ну и на здоровье! — уже около двери он кинул. — Только роток не разевай. Иваныч еще официально женат.

— Сволочь ты, Прохор первостатейная!

Фролов непривычно долго стоял под горячим душем. Преимущество глубины. Вода согревалась тут намного быстрее, активно используя систему теплообменников, да и качать наверх её было не нужно. Как и очищать. Питание здесь также, как ни странно, довольно приличное. Понятно, почему возле Топи толпится столько народу. Но командир СпаСа в настоящие минуты думал совсем о другом. Вернее, о другой. Секс это, конечно, неплохо. Да еще с молодой и горячей женщиной. Но Фролов неожиданно для себя осознал, что между ними за эти часы возникло нечто иное. Как будто в теплой и противной жиже, в которую он нечаянно свалился, его душа востребовала ангела.

А ведь в первый момент он здорово испугался. Не боялся так с первых выходов на поверхность. Затем постепенно боязнь превратилась в здоровую осторожность и умение просчитать риск. Внизу царила сплошная тьма, тебя как будто засасывает дальше вглубь зловонной топи, головой то и дело натыкаешься на железяки. Каска с фонарем с непутевой башки сразу слетела. Смотреть под ноги было надо!

И еще эти дьявольские звуки. Как будто рядом в мутной жиже плавали некие животные. Как тех штольнях. Что за чертовщина внизу творится? Он уже начал прощаться с прошлой жизнью, когда услышал звуки шагов и отчаянно заорал. Затем был ослепляющий свет в глаза, чье-то аханье, крепкие руки, обжигающая боль в ноге. Василия куда-то тащили, по его поводу переговаривались неизвестные ему личности. Таким странным образом командир спасателей попал в чертоги «Солнцеликих».

Прохора он узнал сразу, а тот не смог спрятать несказанное удивление. Но надо отдать ему должное, старик развернул бурную деятельность. Как оказалось, опасность крылась не в полученных травмах, а в действии Топи.

— Быстро в душ! Смывай эту дрянь. Жижа уже начала разъедать тебя.

И в самом деле, под коленом и на бедре изрядно пощипывало. Затем появилась Татьяна. Наложила на раны повязки с дурно пахнущей бурой мазью и заставила лежать на кушетке. Кто мог подумать, что в ближайшие сутки эта женщина станет самым близким для него человеком. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Человек, которого здесь называли Пастором, отличался от основной массы жителей станции не только длинной бородой, но и весьма выразительным взглядом. Фролов лишь внутренне усмехнулся, когда тот попробовал на нем свои способности. Может, внизу забыли про азы психотехники, но его еще обучали настоящие специалисты. Да и нынешней молодежи часть знаний передали.

— К чему эти детские игры? Ты ведь хотел меня видеть.

По лицу Пастора пробежала легкая тень неудовольствия.

— Некрасиво так к хозяевам…

— А кто тебя здесь хозяином поставил?

Пастор ухмыльнулся:

— Вася, ты всегда был наглым и беспринципным типом.

— Зато на своем месте.

Бывший инженер секции очистки улыбнулся и хлопнул в ладоши.

— Давай лучше выпьем кофе и поговорим спокойно.

— Кофе?

Казалось, что командира «выходящих» сложно было чем-то удивить, но сейчас Фролов буквально разинул рот. Это в первые годы существования под землей они могли во время выхода найти запасы этого ароматного напитка, но сейчас такое было невозможно. Далеко не все продукты в лютый мороз сохраняют свои качества. В узкий люк вошли две длинноволосые девушки.

Одеты они были не в привычные для рабочих уровней серые комбинезоны, а в легкие штаны и вышитые яркими нитками сарафаны. Откуда здесь интересно красители? Много вопросов возникало при знакомстве со здешним обществом. Руководство сектой явно не отличалось скромностью. Да и девушки были хороши. Упитаны, фигуристы и точно улыбались своему Пастору не по принуждению, а по зову сердца. Хорошо устроился бывший ассенизатор!

— Угощайся! — Пастор с хитрой улыбкой поставил на столик из композита кофейник.

«Этого не может быть!»

Но кофейный аромат ни с чем не спутать. Василий осторожно, как будто боясь спугнуть, взял чашку из тончайшего фарфора и попробовал напиток. Это кофе! И кофе хороший. А кофейный сервис он узнал. Они его нашли недавно в позабытом цехе и оставили себе на обмен. Фарфор неплохо шел среди ценителей. Кто же знал, что один из покупателей — глава секты «Солнцеликих».

— Но откуда?!!

Пастор широко улыбнулся, радуясь произведенному впечатлению.

— Ты еще попробуй печенье. Оно из настоящих злаков, безо всяких примесей.

Божественный завтрак!

— Я понял. Это все выращивается в оранжереях, но не в товарных количествах. Схема стара как мир. Но как вы умудряетесь прятать все от Службы Контроля?

Вопрос на самом деле возник существенный. Один из Директоров эту службу как раз и представлял. Через нее шли и распределялись все ресурсы и произведенная продукция. Да там ни один микроб мимо не проскочит!

Пастор кивнул в сторону фарфора:

— У вас же получается?

— Мы приносим извне. Это неучтенка! — резонно ответил Фролов, затем, подумав, добавил. — И мы невероятно сплоченная команда. Утечки информации исключены.

Пастор откинулся в удобном плетеном кресле.

— Тогда почему ты нас считаешь никчемными и не способными сплотиться? — Глава секты посмотрел на одну из девушек и скомандовал. — Скинь с себя все, дорогая и яви миру плоть.

Не успел Василий возразить, как девушка разделась донага. И она совсем не стеснялась своего тела. Сытого и упругого, с наливными грудями, что красовались розовыми сосками. Она даже светлый треугольник в паху не прикрыла.

— Обязательно было демонстрировать?

— Так наглядней! Оденься, ты молодец. А сейчас, любые мои, подождите нас снаружи.

Фролов, глядя вслед девушкам, уже не сомневался, что скомандуй Пастор, девушки и отдались ему без раздумий. Нисколько не смущаясь постороннего, а то и ему досталось бы сладкого. Они слишком привыкли доверять своему кормчему. Да и в самом деле, он для них все. Старая добрая психотехника. Только вот нехорошо так поступать с неокрепшими мозгами. Пастор, видимо, нечто почувствовал, потому что развел руками:

— Извини, но это третий уровень! С ними по-другому нельзя.

— То есть у тебя внутри секты имеется некая градация?

Пастор поморщился:

— Вася, можно без оскорблений? Секта! Мы «Солнцеликие»! Те, кто сможет когда-нибудь вернуться на Землю в добром уме и здравии.

— Ты в это серьезно веришь?

— У нас есть выбор? И это ведь ты пришел ко мне в поисках союзника? Мне тоже не нравится усиление Набиева и тех, кто за ним стоит. Он угрожает всему социуму неминуемой стагнацией. А там до гибели недалеко. На оно надо?

— Тебе-то он чем мешает?

— А вот тут ты зря, Вася, — Пастор налил еще кофе. Было заметно, что редчайший напиток для него привычен. — Не один ты думаешь о будущем.

— Да я уже давно о нем не думаю.

Фролов сам удивился собственной откровенности. Это он так морально устал или пошло воздействие психотехники? Пастор бросил острый взгляд, но никак не прокомментировал. Унынием нынче никого не удивишь.

— Не все так просто. Приходится быть гибким. Молодежные банды в последние годы расплодились беспредельно, «Ловцы снов» вообще обнаглели.

— А те ребята, что мы встретили на твоей территории?

— Просто прикормленные шакалята.

— Так, а кто…

— Много вопросов, Вася. Их не должно быть много.

— Основное занятие твоих людей?

Пастор крякнул, но глянув в глаза старого знакомого, нехотя ответил:

— Мы следим за питательной средой жижи, за её стабильностью.

— И передаете ценнейшую информацию пищевикам.

— В научно-исследовательский отдел.

— Ага, значит, всем этим безобразием рулят все-таки научники? Почему же тогда Директор…

Глава секты замахал руками:

— Не упоминай всуе! Эти идиоты давно думают лишь о себе и собственной власти. Когда в последний раз они проводили научно-технический симпозиум? Обменивались открытыми данными с иными службами и даже соседними станциями?

— И ты не можешь на них воздействовать?

Ответом было многоречивое молчание. Хотя об этом можно было догадаться и раньше. Фролов внезапно о чем-то вспомнил:

— Я тебе задам один вопрос и жду честного ответа. От него зависит многое.

Пастор мельком глянул на него:

— Говори.

— Кто-нибудь работает у нас над грибами?

Глава секты серьезно задумался, затем выпрямился и выдохнул.

— Не знаю никого. Если бы узнал, то эта тварь в тот же день оказалась в Топи.

Фролов молча кивнул и подал будущему союзнику руку. У них имелось взаимопонимание в основных вопросах. А уж сколько тот девок тащит в свою постель и как сладко есть и пьет, совсем не его дело. Кто он такой, чтобы давать чужим людям моральные оценки?

И перед глазами Фролова встали полузабытые события уже казалось бы забытого самого страшного рейда в его жизни.