Стужа

Глава 30 Новые возможности

— Ты уверен, Глеб?

С помощью биологов и медиков Орлов к лету заметно похорошел и улучшил физическое состояние. Но Фролов все-таки сомневался в нем. Эти первые спасатели много чего пережили, не раз испытывали судьбу на прочность. Так что запасы организмов у большинства из них на убыль пошли довольно рано. На СС 25 из первого состава в работе никого не осталось. Где-то внизу дорабатывали на легких должностях ветераны. Кого-то и можно было вытянуть сюда. Но согласились бы они обременять собой команду СпаСа? Нет, не такие это были люди. Хотя их знания и опыт наверняка бы пригодились.

Кто его знает?

Василий еще раз окинул пространство Подкупольного зала. Они постарались зимой и весной привести его в порядок, но все равно он здорово поигрывал их родной станции. «Родной?» Странный термин. Иногда проскакивает среди ребят. Они еще не привыкли к иному убежищу. Да и смогут ли когда-нибудь… Фролов потряс головой. Дело не ждет! Кипучая деятельность, вот что всегда спасало их от хандры!

— Когда связь со Смотрящими?

— Примерено через полтора часа. Жду нужной температуры, чтобы начать ставить «светофор».

— Годно.

«Смотрящими» обозвали передовую группу их экспедиционного каравана. Скаут и два буксира, что тащили с собой выездной лагерь и запасы топлива. Газа на двадцать четвертой было накоплено достаточно. А эти тяжелые машины, что обычно использовали лишь в коротких «мародерских» вылазках, показали себя в прошлом году прекрасно. Крепкие и надежные, они не создавали спасателям проблем. Да и пробег был небольшим. Так что одну ходку вполне выдержат!

Совместным мозговым штурмом они решили, что стоит тащить с собой разом полевой лагерь. Жилые домики, силовые станции и запас газа и продуктов. Ведь сколько они пробудут около СС 23 неизвестно. Да и на обратный путь должно хватить. Домики соорудили из подручного материала. Благо опыт уже имелся.

Ну и, конечно, в наличии есть запасной план. Куда без него?

— Дорога свободна, кэп.

Карелайнен использовал найденный на СС 24 визир. Фролов искоса глянул на него.

— Думаешь то же, что и я?

— С двадцать третьей выходят. И выходят регулярно. Я бы и сам по такой схеме чистил.

— Надо осмотреть их купол.

Алексей положил руки на штурвал управления скаута. Они ушли на нем вдвоем. В нарушении всех правил. Глава экспедиции и штурман обязан оставаться в основной группе. Но больно уж задача перед ним вырисовывалась нетривиальная. Тут важнее опытный взгляд и грамотное планирование. А уж осторожней их в отряде никого не было.

Скаут сделал круг близ низковатой горки. То ли промзону внизу замело так основательно, или изначально возвышение не было высоким. Или кто-то целенаправленно сгребал сюда десятки лет снег и лед.

— Похоже на ловушку для чужаков.

— Согласен. Закончим объезд и пошлем ходоков. Зачем техникой рисковать?

— Тогда придется здесь заночевать.

— А мы никуда и не торопимся, Леша. Вон в той ложбинке поставим домики.

Карелайнен бросил туда взгляд, прикинул и согласился.

Валера Громыхов и Никита Силаев проползали в окрестностях двадцать третьей целых три часа. Фролов их не торопил. Они потому и вышли не весной, а в самый разгар снежного лета. Температура всего сорок один градус. Невиданное за последние годы потепление! Но оно таило и нежданные опасности. Перепад температур приводил к неизвестным им процессам внутри ледяных панцирей и наростов. Это испытали на себе и следопыты. Валера шел впереди. И пару раз все-таки умудрился провалиться. Первой попалась скрытая за снежной перемычкой трещина. Часть заваленного сугробами склона начала движение. Дальше трещина начнет расти, и в один не прекрасный момент случится обвал.

Штурман отряда тут же нанес примерное её расположение на карту и прикинул направление обвала. Они уже предупреждены. Второй раз Громыхов начал проваливаться, зайдя на крышу огромного цеха. Видимо, в нем собирали оборудование для станции. Рабочих и инженеров обманули надеждой на спасение. Обычно пристанционные поселки в последний момент бросали на произвол судьбы. Отбор в персонал шел совсем по иным стандартам. Силач Никита споро вытянул напарника из ямы. Затем они сунули туда телещупы. Большинство цехов была погребена под снежными завалами. Видимо, важную для СС 23 часть оборудования вывезли в первые годы, решив затем завалить и поломать проблемную крышу.

— Проходы, скорее всего, тут и тут, — Карелайнен хлопнул по пластику планшета.

Громыхов задумчиво хлебнул из большой посудины. Он выпил уже третью кружку «чая». На выходе в скафандре теряется много воды.

— Мы заметили там свежие следы техники. Но надо завтра глянуть поближе.

— Начнем прямо с утра? Будет всего пятьдесят пять.

Василий принял решение и тут же его озвучил:

— Работаем двумя партиями по три человека. С северной стороны страховать будет скаут. Здесь у подножия есть столб.

Карелайнен захлопал рыжеватыми ресницами.

— Откуда знаешь?

— Он сообщил.

Командир глянул в сторону доселе молчавшего Орлова. Тот деловито кивнул.

— Его раньше использовали для буксира, чтобы втаскивать большие грузы наверх. Так что он крепкий, проверенный

— Добре. Тогда отбой! Дежурство по графику.

Рассвет они встречали за завтраком. В узком, но теплом домике имелась даже собственная кухня, где можно было подогреть настоящую еду, а не пользоваться сухпаем. С недавних пор белковая масса совмещалась с зерновой кашей. Пищевики рвали подметки, изобретая все новые и новые рационы. И Фролов подозревал, что делалось это не просто так.

— Скаут уже прогрет. Первая группа, можем одеваться!

Последним под смешки команды прискакал Лена Карачун. Туалетный блок был изолирован от общего. Что еще больше увеличивало комфорт для экспедиции, избавляя от запахов.

— Лёнь. Опять галеты не туда пошли!

Техник экспедиции ловко нырнул ногами в скафандр.

— Да ну вас!

Глеб уже стоял одетый. Он будет сидеть в головной машине.

— Пятьдесят пять и теплеет. Можете позагорать, парни.

В ответ раздались смешки и прибаутки. С весенним открытием Купола загар стал основной темой беседы для жителей двадцать четвертой. Никаких очередей, было бы свободное время. Медикам даже приходилось запрещать чрезмерное увлечение загаром.

Василий внимательно следил за Валерой. Никита уперся ногами в снег, выбирая страховочный фал. Его самого привязали к длинному канату, что шел от скаута.

— Кэп, совсем недавно чистили. Вон следы работы отвала.

— Но ездят редко.

— А зачем им? Обычный техрегламент. Мы годами себя также вели, кэп

Фролову оставалось лишь согласиться. В самые суровые времена заточения под землей никуда далеко не ездили. Даже рядом со станциями опасно было передвигаться. Часто менялась ледовая обстановка, направление ветров, вырастали новые торосы с неясными свойствами. Все этом стоило СпаСу не только нервов, но зачастую и человеческих жизней.

«Добрые старые времена!»

— Что думаешь?

— Пусть скаут заскочит здесь! — Валера, как самый опытный следопыт из всех намечал их дальнейший маршрут. — Его подстрахует первый тягач.

— Считаешь, что второго хватит для буксировки хозяйства наверх?

— Позже сцепим. Не впервой!

Василий покачал головой, хот в скафандре его жест был не виден.

— Мы не знаем качество здешнего снега. Поэтому не будем рисковать.

Валера согласился с доводами командира.

— Тогда я пошел?

— Осторожней!

Фролов внимательно наблюдал, как его лучший следопыт ловко скачет наверх. И отчетливо понимал, что ему остро не хватает Эльдара. Зачем он только тогда пошел вниз? Нужны новые молодые и задорные спасатели! Зря они не настояли на наборе. Пусть останутся временно стажерами, но хоть какую-то толику знаний все равно получат. Люди не вечны!

Всей его команде зимой пришлось заниматься разным. Василий даже вздрогнул, когда вспомнил их работу на мертвых уровнях. С массовым приходом в большей части крепких мужчин руководство посчитало, что, наконец, можно заняться чисткой уровней, пострадавших от эпидемии. Была разработана тактика работы. В основном трудилась техника. Автоматические системы очищения воздуха и стен. Роботы входили внутрь замертвелых помещений.

Останки людей собирали в герметизированные мешки и отправляли в специальное хранилище что создали в одной из штолен. Скармливать Топи непонятно какой биологический материал не решились. Та еще росла и развивалась. Но был в этом и огромный плюс. Зато сейчас биореактор рос под жестким научным контролем. Каковой был упущен в первые годы после Катастрофы. Тогда все стремились выживать, налаживали жизнь в новых условиях и оборудование. Надо сказать, с переменным успехом. Еще во времена, когда со связью было в порядке, то с одной, то с другой станции приходили печальные новости. Ломалась техника выходили из строя механизмы.

Поначалу им как раз помогала взаимопомощь. Находились инженеры, специалисты, ученые. И за шагом преодолевались трудности врастания в текущую реальность. Вот и этой зимой они понемногу принимали новые правила игры. Перестали бояться пустых коридоров и помещений. В прошлой жизни сложно бывало остаться одному. Разве что у себя в жилье или где-то глубоко внизу. Везде сновали люди, ограниченное пространство и условия работы в большом коллективе.

Так что после нескольких месяцев невероятно сложной по моральным причинам работы понемногу привыкли. Уровень за уровнем тотально зачищался. Убирались трупы людей, проводилась чистка помещений и возвращение их функциональности. Понемногу открывалась и тайна локальной катастрофы. Всего этого могло бы и не быть, если руководители той лаборатории проявили жесткость и остановили бросившихся спасаться работников и сразу заблокировали уровень.

Но они оказались слабы, недалеки и неумны. Жажда познаний не всегда идет во благо. Драгунова в какой-то момент расследования сказала, что без дисциплины нет науки и этому надо в первую очередь учить всех исследователей. На СС 23 данный момент оказался упущен. Наука возведена в Абсолют, ей буквально молились, ради нее пускались во все тяжкие. Вот и страшный итог.

У Василия до сих пор мороз по коже от вида тех замертвяченных отсеков. Тишина, полутьма. Многие осветительные приборы вышли из строя во время паники. Спасатели в первую очередь разгребали с помощью техники громоздкие завалы и следы погрома. Люди буквально сходили с ума перед смертью. Работали лишь в специальных скафандрах высокой защиты. Неудобно, но членам СпаСа не привыкать.

Идешь в свете фонаря. Робот убирает очередной завал, очищает коридор, и ты попадаешь в соседнее помещение.

А там новый завал уже из трупов. Лица скалятся жёлтыми зубами, их высушенные тела похожи на гротескно выглядящих кукол. И, кажется, что все мертвецы уставились именно на тебя. Поганое надо признаться, ощущение. У некоторых из ребят поначалу сдавали нервы. Особенно у новичков. Кто не работал в промзоне и не видел заледеневших навсегда мертвецов. В который раз в голову пришла мысль, что миллиарды трупов сгодятся в далеком будущем на удобрения. На место ледяной пустыне придет некое болото, выросшее на останках прошлой биосферы. Только вот как проводить очистку уже на такой огромной территории? Раньше бы этот вопрос нисколько не задел струнки души командира СпаСа. Ему точно не дожить до того дня. То сейчас с рождением сына и странной просадкой температур возникла смутная надежда. Хотя бы ради его веселого карапуза продолжателя рода.

— Дорога здесь. С той стороны запасная.

— Будем бурить?

— Будем, — не стал возражать Карелайнен. В их случае лучше перебдеть, чем получить аварию. — Скаут, давай сюда.

Пока ребята доставали оборудование, бурили и изучали керн, Василий прошел вперед.

«А здесь неплохо!»

Простор и отличная видимость. Лишний снег сдувает и весной работы меньше. Кто-то умный нашел грамотное расположение станции. Правда, ее это не спасло от внутренних катаклизмов. Хотя, что он на самом деле знает? Будем посмотреть.

Штурман закончил исследование:

— Запаса прочности хватит с избытком, кэп.

— Тогда всем машинам в колонну! Ты пойдешь в скауте. Я сяду в основную.

Даже такой несильный холод все-таки пробирался сквозь одежду. Или это казалось. Но с каждой минутой ты ощущал, что такое драгоценное для тебя тепло утекает из тебя капля по капле. Потому настоящим блаженством было заскочить внутрь вездехода и скинуть скафандр. Как хорошо и комфортно не на морозе!

— Нервы, — прокомментировал его действия Глеб Орлов. Он восседал в середине переднего сиденья. За рулем находился Иван Седов, водитель главной машины СпаСа, старожил команды.

— Может быть. Иван, четко посередине!

Седов оглянулся на командира с такой миной: мол, чего ты меня учишь, но промолчал. Вездеход начал неспешное движение. Умел Иван ездить плавно, чутко подруливая джойстиками. Они стартовали в медленный подъем. Скаут и две машины каравана. Домики с буксирами пока оставили внизу. Дорога шла по спирали вокруг основной горы, обходя торчавшие из-под снега строения.

— Ты глянь, вышка стоит!

— Оборудование на месте. Она рабочая и за ней следят. Что же они гады не отвечали на наши сообщения?

Глеб пожал плечами:

— Не желали. Я вам говорил и предупреждал. Здесь живут странные люди.

Скаут уехал вперед и вскоре из динамика раздался взволнованный голос Карелайнена:

— Кэп. Рабочая панель очищена.

— Хорошая новость. По приезде сразу ставим палатку. Лёня, с тебя связь! Второй, оставайся на гребне. Будешь контролировать подъем тяжелых. На буксирах: приготовиться к движению. Маршрут вам скинут. Идите, не спеша. Торопиться некуда.

Фролов прошел к палатку. Здесь было градусов на пятнадцать теплее. Карачун оторвался от внешней панели управления. Он её аккуратно открыл и присоединил коммуникатор.

— Не отвечают, кэп.

Василий обернулся к Глебу. Тот, кряхтя, придвинулся:

— Я тебя предупреждал. Будет трудно. Дай, парень, порулить мне.