Стужа

Глава 28 Новые берега

Кап-кап-кап…

«Да что же это такое! В ванной, что ли, протекает?»

Василий приподнялся с постели и прислушался. Рядом мерно дышала Малая. Она обладала потрясающим даром засыпать везде и в любой обстановке. Вот что значит суровое воспитание Нижних уровней! Мужчина бросил взгляд на часы. Они на двадцать четвертой располагалась во всех помещениях. Как и на каждом верхнем уровне показывали наружную и внутреннюю температуру. Дань научному прошлому станции.

Наконец, Фролов со вздохом поднялся и прошел в ванную. Нет, определенно СС 24 строили для эвакуированных более высокого ранга. Комнаты больше, удобства лучше. Санузел в отдельном закутке, рядом душевая кабина и даже есть умывальник с нормальным зеркалом. Ничего нигде не течет. Опять сон? Перестали мерещиться замерзшие покойники, так новая напасть. Наверное, Ким права, надо показаться врачу. Не любил Командир СпаСа, чтобы ему в голову лезли. Предпочитал сам свои проблемы решать. И лучше всего для этого подходили хобби. Этим в его отряде часть бойцов спасалась.

Бегать ему запретили медики. Их тут было не так много, но и жителей довольно малое количество. Потому наблюдения за каждым случались в значительной степени чаще. Да и оборудование на СС 24 имелось лучшее, чем на двадцать пятой. Опять сказывалась настроенность на науку. Драгунова, например, как ушла после Исхода в местные лаборатории, так оттуда и не вылезала. Они с Ким подозрительно быстро спелись. И вошли в Совет Станции. Как, впрочем, и Фролов. Слава ледяным духам, что его не прочили на Главу. Руководил СС 24 местный инженер Илья Прибылов.

Немного старше Фролова, спокойный и рассудительный мужчина. Вернее, двухметровый громила. Со стороны и не скажешь, что душка. Но его здесь все обожали. Почему Василий понял быстро. К совершенству физической силы прилагался острый ум, умеющий грамотно препарировать любые грядущие проблемы и умиротворяющее спокойствие. Но Илья не годился для действий в экстремальных условиях, где требовалась скорость принятия решений. Или моментальный ответ на внезапный вызов.

Зато его аналитический ум мог предвидеть последствия того или иного шага. Именно Прибылов оказался инициатором решения остаться на станции и поддерживать её жизнедеятельность. Он сумел доказать, что такое им по силам. А может, чего греха таить, предугадал проблемы на двадцать пятой. Он, как оказалось, живо интересовался внешними сношениями и много общался со спасателями. В его лобастой башке умещалось огромное количество информации. Фролову пока не удалось понять: анализ ли был тому виной или некие психологические маркеры. Но Илья разглядел назревающие на СС 25 проблемы издалека. Хотя после событий на двадцать третьей это было показательно ясно.

Неприятно остаться без поддержки локтей товарищей. А так в итоге и получилось. Но все равно Василий был рад тому, что на станции имеется подобный ум. Да и при таком количестве жителей административная работа не отнимала много времени. Тем более что с СС 25 приехало несколько опытных админов. В том числе помощница Соболева Лена Самыловская. Василий был безумно рад её увидеть. Её ранили в ногу при захвате Администрации. Но девушка не зря работал в управление Внешних. Она смогла уйти от полисов по внутренним коммуникациям, а затем присоединилась к «мятежникам». Сейчас Лена взяла в руки администрирование верхних уровней. Даже при таком малом количестве жителей станции все равно требовались управленцы.

Больно уж стало сложным общество людей.

Вообще, на СС 24 сложилась интересная ситуация. Люди в основном распределились по верхним и нижним этажам. Оставшиеся несколько лет местные назад сосредоточили свои усилия внизу. Там располагались реакторы, восстанавливаемая Топь и водорослевые фабрики. Пищевая индустрия на станции была лучше развита благодаря научному подходу и питание более разнообразно. Понемногу люди восстановили несколько теплиц с овощами и злаковыми.

Пришлось здорово потрудиться, чтобы очистить и обеззаразить целые уровни. Василий содрогался, когда представлял масштабы работы. Ким постоянно следила за биологической безопасностью. Да и остальным не надо было напоминать. Но вирус ушел также внезапно, как появился. И это здорово настораживало. Остальное хозяйство поддерживалось слабее, но жизнь пульсировала везде. Разве что часть рабочих и жилых уровней оставалась заброшенной. Сил на все пока не хватало.

Но с приездом «гостей» над этим стали задумываться. Фролов, как и большая часть спасателей и Подкупольной команды решили остановиться на верхних уровнях. Благо здесь оставался некоторая налаженность с эвакуационного периода. Со свежими силами его команда и люди Прохоревича быстро навели здесь подобие порядка и начали обустраиваться. Так незаметно пролетели три месяца. Конец лето и начало зимы. Других времен года на планете не осталось.

Малая еле слышно протопала из душа. Полы в жилых помещениях верхних уровней были благоразумно покрыты мягкими плитками. Для тепла. Убиралось все легко моющимися пылесосами. Они еще работали в автоматическом режиме. А ведь Василий помнил в детстве подобные устройства и на СС 25! Почему не сохранили?

— Извини. Все не могу привыкнуть, что здесь вода без талонов.

Василий искоса глянул на полуобнаженную девушку. Знает ведь, что им надо выходить, но все равно подзадоривает его.

— Это не значит, что можно столько полоскаться!

Малая скинула халат и прямо нагишом скользнула к платяному шкафу. Устройство жилья на станции было сделано с умом. Мужественный командир СпаСа сделал огромное усилие над собой, чтобы отвернуться. Классическая фигура в виде «гитары» с в меру объемной грудью и аппетитной задницей могла завести любого мужчину. Плюсом шло то, что еда никак не влияла на фигуру девушки. Она получила от предков на удивление хорошие гены! Шелковистые кудрявые волосы, гладкая кожа, отличные зубы. Нынче в подземелье это стало редкостью.

Они вышли вместе. Быстрым шагом дошли до камбуза. Так привычно спасатели обозвали местную столовую. Наверху не готовили, но снизу в точности по расписанию присылали питание. Вдобавок здесь всегда имелся запас лепешек, белковой массы и чая. По сравнению с двадцать пятой приятная добавка к рациону. Не нужно метаться в поисках мерчеров, чтобы произвести обмен талонов. Не шиковали, но и не бедствовали.

— Приветствую, командир!

Фролов кивнул и прошел к стойке. Дежурных на камбузе не было. Полное самообслуживание. Порционный автомат выдавил в миску питательную массу, отдельно в упаковке лежали готовые лепешки и… О ледяные дьяволы! Это овощи⁈ Настоящие овощи! Леня Карачун не отказал себе в удовольствии, наблюдая за выражением лица командира.

— Пробная партия, кэп. Угощайтесь на здоровье!

Неслыханная щедрость: поставлять овощи в виде салата. Красное и круглое, наверное, томат. Зелень понятно.

— А это что?

Изумление появилось и на лице Милы. Она, вообще, никогда не видела овощей вживую. Хотя её брат работал в оранжерее.

— Зеленая фасоль. Бобовое растение.

Обычно бобы шли в питательную массу.

Василий тут же поинтересовался:

— И часто нас так будут баловать?

Сидевший неподалеку Станислав Лещинский пожал плечами:

— Пока обещают раз в неделю. Нужно обязательно подготовить следующему лету купол к открытию створок.

— Есть подвижки?

— Да. Наконец, нашли место, где был перебит кабель.

— Перебит?

— Диверсия, командир. Но давняя.

— Ясно, поэтому здесь возникли проблемы.

— Ничего. Запас кабелей нужного сечения внизу нашелся. Заодно за зиму переберем весь подкупольный механизм. Люди есть, время так же.

— Только проверьте их морозоустойчивость. Холод все равно проникает в Купол.

— Обязательно.

Фролов улыбнулся. Таких спецов учить — только портить!

Малая моментально смела салат, закончила с жидкой массой и принялась за лепешки.

— Завидую твоему аппетиту.

Девушка показно вздохнула.

— Видел бы ты, какой дрянью нас кормили там внизу.

Её поддержал Лёня.

— И в самом деле, кэп, тут готовят намного лучше. Вроде и водоросли те же, и белковый студень, а каждый день вкус у него разный.

Фролов внезапно вспомнил, что говорил о кулинарном процессе тот парень из Пищевого блока.

— Они сохранили старые рецепты и изобрели новые. Не останавливались в развитии.

Карачун погрустнел:

— Это намек на то, что я занятия попускаю?

— В том числе и на это, — Василий строго посмотрел на спасателя из третьего призыва. — Нас мало, потому мы должны иметь как минимум три профессии. Твой шеф учится в реакторном, а ты отлыниваешь! Куда это годится? Отошлем воду качать нас самый них.

Лёна обидчиво пробормотал:

— Ага. А меня на водоросли кинули! Мне это не интересно.

— А что тебя вообще интересует, Лёнчик? — вмешалась внезапно Малая. Василий удивленно покосился на нее. — Давай, вечером проведем тест.

Карачун насупился:

— Будешь на мне тренироваться?

— Чем ты хуже остальных, Лёнчик?

Карачун буркнул:

— Подумаю.

Малая иронично посмотрела вслед технику отряда.

— Ленивый?

— Ищет себя.

Василий кивнул, хотя ничего не понял. Его самого две дамы в лице Лины Ким и Нины Драгуновой который день доставали с предложениями по перепрофилированию.

— Так пущай! Он еще молодой.

Малая нарочито тяжело вздохнула. Иногда она вела себя так, как будто он был не взрослым и зрелым мужчиной, а молодым и бестолковым юношей, не понимающим элементарного.

— Это для его общего блага!

Василий внимательно глянул на подругу.

— Ты ничего не путаешь, Малая? Вот с такого посыла и начались у нас неприятности.

Девушка застыла, и её лицо медленно стала заливать краска.

— Прости. Я передавливаю?

— Да. Но ты еще учишься. Какие у тебя планы?

— Сначала к Лене. Там много текучки накопилось. Потом к Красу поеду, заодно передам информацию Михалычу. Ленка жалуются на него, что он дорогу сюда забыл.

Фролов улыбнулся. Легендарный механик оказался в своей стихии. До сих пор проводит ревизию реакторов и энергетического оборудования. На Двадцать пятой он также кое-чему научился. Ядерщики там всегда были сильными. Командир СпаСа внезапно с тоской подумал, что было бы здорово, если люди с различных станций почаще стажировались друг у друга. Климат уже позволял пробеги между ними. Можно завозить специалистов на лето, а то и вовсе на целый год. Да и обмен населением можно устраивать. Свежая кровь она всегда хороша.

Человечество потому и завоевало всю планету, что постоянно обменивалось кровью и информацией. Правда, самые передовые могли запросто загеноцидить более отсталых. Такая вот эволюция на примере человечества. Василий всегда подозревал, что гуманистический настрой ушедшей цивилизации — всего лишь внешний флёр или откровенный обман. Вот потому Администраторы станций никогда не пойдут на регулярный обмен. Это удар по их власти, по регламенту и распорядку. Даже их лидеры прошлого на подобное вряд ли пошли. Они слишком долго наводили порядок и настраивали социум. А уж такие, как Гарян, и Админы двадцать третьей и подавно. Черт побери! Кто-нибудь думал об этом всерьез?

— Мой любимый опять задумался о чрезвычайно глобальном.

Малая ехидно улыбалась. Как ему нравилась её улыбка! Совсем еще девчонка!

— Да надо провентилировать один вопрос. Когда наши Двое сюда поднимутся?

— Завтра собирались.

— Хорошо. Пусть обязательно запланирует встречу со мной. Передай Леночке запрос.

Глаза Милы распахнулись еще больше:

— Ты это серьезно?

— Только в этот раз я буду экзаменовать их.

— Мне можно присутствовать?

Василий прихлебнул горячего напитка и задумался:

— Посмотрим!

Этот лифт был странной смесью технического и обычного грузового. Несколько таких построили после переселения на станцию вслед за Катастрофой. Администраторы посчитали, что нужно иметь компактный дополнительный лифт для провоза граждан и небольшого объема срочных грузов. Сейчас и вовсе решение казалось самым правильным. Большие лифты задействовали редко. В последний раз их усиленно гоняли после Исхода. Обычно запускали по очереди для проверки. Технические были неудобны для пассажиров. Больно медлительны.

Зато Скорый двигался быстро и оказался чрезвычайно удобен в отправке горячего питания и мелких грузов. Вот и сейчас Василий, Малая и пара механиков с реакторного везли с собой отремонтированные двигатели с Подкупольного цеха. Там требовались не столько инструменты, сколько очумелые ручки опытных техников с СС 25. Фролов напросился с ними с подругой. Хотелось увидеть Краса, да и посмотреть на местное хозяйство.

Они мрачно посматривали в сторону темного зева закрытых уровней, мимо которых проезжали. Болтать лишнего не хотелось. Местные и вовсе не желали обсуждать те страшные дни. Выжили они по большей части случайно и потеряли во время ужасной эпидемии многих друзей и знакомых.

— Кэп, вам лучше здесь выходить. На два этажа ниже вон по той лестнице. Там вас встретят. Вниз отправитесь на их подъемнике.

— Спасибо, парни!

Командир СпаСа пользовался на станции всеобщим уважением. В прошлый раз он и его люди спасли жителей двадцать четвертой. Без внешней помощи умерло бы больше народа. Сейчас же он спас своих товарищей. Что также оценили по заслугам.

— Спасибо!

Круговая лестница утопала в полумраке. Стало немного жутковато. Мила буквально прилипла к мужчине. Она отчего-то побаивалась темноты. А ведь всего несколько лет назад по этим ступенькам постоянно поднимались и опускались люди. Как все-таки безжалостно судьба с ними обошлась! Нет, надо стать еще осторожней! И одновременно более открытым. Как только совместить эти качества?

— Красик!

Парень успел окрепнуть и немного вытянуться. Вот что значит хорошо сбалансированное питание. Еще бы малость фито добавить, чтобы убрать излишнюю бледность. Ничего, в следующее лето они будут постоянно открывать Купол.

— Командир!

И рукопожатие стало заметно крепче!

— Мужаешь!

— И смотри, у него волосы отросли! Шелковистые. Хорошая тут вода! Колись, Красик, нашел себе кого-нибудь.

Парень не знал, куда спрятать глаза.

— Познакомишь?

— Она постоянно занята, но я постараюсь выбраться в гости.

— Ловлю на слове.

Фролов ожидал увидеть огромные чаны, ощутить гнилостный запах и влагу. Но в светлых помещениях на редкость сухо и даже тихо играла незнакомая музыка. Командир СпаСа вынужден был признаться, что почему-то за долгие годы жизни под землей так и не удосужился поинтересоваться, как создается на самом деле их пища. Ему и наверху работы хватало.

— Они доходят до кондиции вот в этих закрытых чанах.

— Они всегда были закрыты? Мне почему-то казалось, что все происходит на свежем воздухе.

— Это будет вредно и водорослям и нам, — веско заявил Крас.

— Ты что конкретно делаешь?

Юноша показал панель приборов:

— Слежу за показателями. Температура воздуха в чанах, температура раствора, поступление питательной смеси. Это до обеда. Потом иду на участки, где уже собран урожай и мою освободившиеся чаны и шланги.

Мила воскликнула:

— Но это же более низкий уровень!

— Ничего подобного! Это смена рода деятельности, чтобы не притуплялось внимание. И должен же кто-то делать и такую работу. Тем более что основную её часть производит автоматика. Её тут вообще намного больше, чем на нашей двадцать пятой.

Василий задумался. А ведь она была когда-то и у них на СС 25. Почему здесь работает, а на их станции многое выполнялась вручную? Зачем им столько тяжкого ручного труда? Вопрос из вопросов.

— Вон готовая смесь. Худшая идет на переработку в удобрения. Самые толстые листья шли на производство питательной пасты. В водорослях много клетчатки, крахмала, из них мы добываем агар-агар. Его использует в производстве белкового студня. Ну и всевозможные микроэлементы и в первую очередь йод также ценны для нас.

— Ты много знаешь.

— Нас постоянно учат. В следующем месяце я буду работать с питательными растворами.

— То есть спустишься к Топи? — ужаснулась Малая.

— Нет, — Крас улыбался. — Там целая станция работает с биоочисткой. Люди только ремонтируют технику. Здесь считают, что живым там делать нечего.

— И в самом деле. — согласился с ним Фролов.

Малая же возмутилась:

— Но почему?

Крас замялся, затем нехотя буркнул:

— Топь учится у нас нехорошему. Впитывает плохой дух.

— Ты серьезно?

— Не знаю, — юноша вздохнул. — Разные слухи по станции ходят. Но я вспоминаю нашу и с ними согласен.

Василий лишь покачал головой и потянул с собой девушку. Погрузка заканчивалась, они с бочкой отходов поедут дальше вниз. Впереди посещение Реакторного отсека и свидание с Михалычем.